ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Почти десять лет спустя...

Помощник начальника полиции Джеймс Уизердейл почтительно склонил голову у гроба и взошел на кафедру, чтобы произнести заключительную траурную речь.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память Джейкоба Блэка, которого внезапно и жестоко забрали у нас восемь дней назад на дежурстве в Сиэтле. Он был весьма уважаемым членом команды отважных мужчин и женщин, чья работа – защищать наши жизни, наши дома, наши занятия, не прося благодарностей или похвал, даже без особо большого финансового вознаграждения. Ради населения этого города, пребывающего в блаженном неведении о глубинах, до которых могут опуститься некоторые представители человеческой расы, они ежедневно ставят себя под удар, а иногда и вовсе трагически платят самую высокую цену и отдают жизнь, чтобы защитить нас от отбросов нашего общества.

Джейкоб заплатил эту максимальную цену, когда на него напали во время расследования ужасной резни, совершаемой серийным убийцей, орудующим в Сиэтле. Наш коллега возглавлял команду из криминалистической лаборатории Сиэтла, которая вместе с другими департаментами полиции с марта разыскивала маньяка. Наши правоохранительные органы будут глубоко скорбеть из-за утраты одного из самых опытных экспертов, умеющего видеть важное в самых незначительных уликах, вследствие чего мы с легкостью могли доказать вину преступника.
Для полиции его потеря неизмерима, но Джейкоб также оставил после себя семью и друзей, многие из которых сегодня собрались здесь. Он был единственным сыном Билли Блэка, отдавшего тридцать пять лет службе в Департаменте полиции Сиэтла. Два года назад после продолжительной болезни умерла мать Джейкоба, который после этого, как мы знаем от его друзей, оказывал постоянную поддержку своему отцу. Я надеюсь, что вы, присутствующие, поможете заполнить пустоту в жизни Билли на всем протяжении предстоящих тяжелых времен.
И наконец, наши мысли и молитвы должны быть направлены и к Белле, невесте и коллеге Джейкоба – незаменимой помощнице во всех сферах его жизни. Через два месяца они должны были пожениться здесь, в этой церкви, поэтому мы не можем и представить себе боль, которую она испытывает в данный момент. Белла хочет, чтобы все знали: на следующей неделе она вернется к своим криминалистическим обязанностям, приняв решение выяснить, кто же совершает эти бессмысленные убийства, а также найти убийцу своего возлюбленного.

Священник поблагодарил помощника начальника полиции за его вклад и попросил прихожан встать для заключительного псалма.

Орган начал играть первые ноты «Пребудь со мной», но Белла не пела. Ее глаза были устремлены вперед, но мимо задрапированного звездно-полосатым флагом гроба, словно не могла смотреть на эту реальность. Она стояла в первом ряду между своим отцом и Билли в окружении членов большой семьи Джейкоба, которые выглядели потрясенными и сбитыми с толку. С другой стороны церкви скамьи были заняты представителями всех полицейских участков и правоохранительных департаментов штата Вашингтон. Также присутствовали и местные политики, чтобы убедиться, что в вечерних новостях появятся их лица, ведь они находились под сильным давлением со стороны общественности, чтобы выделить полицейской службе больше ресурсов с целью выявления серийного убийцы прежде, чем тот снова нанесет удар.

Когда прозвучали последние ноты псалма, шестеро полицейских окружили гроб, подняли его на плечи и медленно вынесли из церкви. Снаружи на тротуарах образовалась небольшая толпа, чтобы засвидетельствовать свое почтение. При выходе из храма на родственников и друзей репортеры направили телевизионные камеры, чтобы получить самые драматичные кадры. Белла закрыла от взглядов лицо руками, села в машину, которая отвезет их на семейный участок Блэков, и уставилась в пол, пока церковь не скрылась из виду, после чего издала облегченный вздох. Первая часть испытания закончилась. Чарли успокаивающе взял ее за руку.

– Молодец, Белла, это скоро кончится, – сказал он, поражаясь стойкости дочери, которая еще не проронила ни слезинки с тех пор, как в лаборатории начальник обрушил на нее новости, что, казалось, произошло уже целую жизнь назад.

Автомобили прибыли на кладбище, и Белла стояла между Билли и Чарли, когда с катафалка сняли гроб для его последнего пути. Вместе они медленно шли к могиле вдоль высаженных в ряд деревьев, украшенных яркими зелеными листьями, обычными для начала лета. После того, как священник произнес заупокойную молитву, гроб Джейкоба опустили в землю рядом с могилой матери. Белла держала Билли за руку, когда оба вместе бросили на крышку гроба цветы, затем они отступили, и другие члены семьи сделали то же самое.

Девушка кинула взгляд поверх близлежащих надгробий и за одним из деревьев заметила движение. Она увидела проблеск красного и, узнав цвет, сразу же поняла, что там пряталась Анжела. Только та могла ходить в ярко-красном пальто, в котором, как она думала, выглядела похожей на Санта-Клауса. По окончании службы Белла обняла Билли и поцеловала в щеку:

– Билли, не возражаешь, если я встречусь с тобой дома, мне нужно немного времени для себя.

– Конечно, Белла, – сказал он. – Увидимся позже. Используй столько времени, сколько понадобится. Догадываюсь, что тебе необходимо побыть наедине с Джейкобом.

Мужчина, сжимающий сложенный флаг, которым был накрыт гроб его сына, отправился поговорить с Чарли, и вместе они отошли от могилы к ожидающему авто, оставляя девушку в одиночестве.

Она стояла на краю захоронения и смотрела на покрытый цветами красивый, богато украшенный гроб. Знала, что должна примириться с Джейкобом сейчас или никогда, так что сделала глубокий вдох и начала свою речь, которую снова и снова прокручивала в голове с тех пор как осознала, что больше никогда не увидит его или не заговорит с ним.

– Прощай, Джейкоб, надеюсь, ты простишь меня, где бы ты ни был. Я же прощаю тебя за то, что сказал при нашем прошлом разговоре, ничего меньшего я не заслужила.

Белла посмотрела на небо, задаваясь вопросом, может ли он на самом деле услышать, ведь для нее это являлось завершением, и было важно сказать то, что должно быть произнесено. Она сглотнула образовавшийся в горле комок и продолжила.

– Я не жалею о совершённом, Джейкоб, было бы нечестно с моей стороны ничего не предпринять, но прости за то, как я это сделала: мучительно, несправедливо, жестоко и необдуманно.

Молодая женщина покачала головой, в сознании мелькнуло воспоминание об их последнем споре.

– Я всегда буду любить тебя, Джейкоб, но для нас было неправильно оставаться вместе. Прости, что причинила боль, я буду сожалеть об этом до конца своих дней, потому что не получила шанс правильно объяснить и извиниться за потраченные два года твоей жизни.

Голос начал слабеть, но оставалось еще кое-что, о чем необходимо было сказать.

– Обещаю присматривать за Билли и сделать все, что в моих силах, чтобы найти твоего убийцу. Прощай, Джейкоб. Надеюсь, ты со своей матерью, и вы счастливы там, где находитесь.

Белла вскинула взгляд и увидела наблюдающую за ней с другого конца могилы Анжелу, которая раскрыла объятия девушке, и когда она подошла, подруги обнялись, переплели руки и медленно пошли по дорожке, ведущей к кладбищенским воротам.

– Куда сейчас, Белла? – спросила Анжела.

– В кофейню, пожалуйста, – ответила та. Она еще не могла оказаться в доме Билли, требовалось побыть вдалеке от плачущих родственников, тем более что они постоянно наблюдали за ней, чтобы заметить первые признаки неизбежного срыва. Молодая женщина отправила Чарли сообщение, предупреждая, что находится с Анжелой, и они перешли дорогу к Starbucks, расположенному на углу соседней улицы.

Белла смотрела на пену своего капучино, на которую бариста нанес контуры улыбающегося лица. «Если бы он только знал, как это неуместно», – думала она, качая головой.

Анжела подслушала часть надгробной речи подруги и не понимала, почему та извинялась перед Джейкобом. Она всегда предполагала, что пара была блаженно счастлива, но из услышанного стало очевидно, что это не так. Ее платье подружки невесты по-прежнему висело за дверью спальни, ведь свадьба должна была состояться менее чем через восемь недель, но часть речи дала понять, что их отношения терпели крах.

– Белла, я услышала, что ты говорила на кладбище. Хочешь чем-нибудь поделиться?

Девушка кивнула. Ей нужно кому-то признаться, пока не сошла с ума. Она пребывала на эмоциональных американских горках, и не было никаких признаков остановки.

– Вечером перед смертью Джейкоба я разорвала помолвку и сказала, что отменяю свадьбу, Анжела. Он ушел после огромного скандала, и не знаю, где провел ночь. В следующий раз я увидела его на столе в морге.

Рука взлетела ко рту, и девушка потрясенно ахнула:

– Почему ты порвала с ним, Белла? Я думала, ты влюблена в него.

– Я любила его как человека, но в наших отношениях чего-то не хватало. Что-то шло неправильно: не было достаточно страсти, необузданного желания, волнения. Это просто Джейкоб, славный, доброжелательный парень, который считал себя моим миром. А я хотела чувствовать, как двигается земля, когда он целовал меня, Анжела, и в постели чувствовать его полностью своим, но ничего похожего не происходило, и я не могла больше так жить. Когда мы обручились, я понимала, что он не самый лучший выбор, но смирилась, потому что не нашла никого лучше. И только с приближением свадьбы поняла, что совершаю огромную ошибку.

Подруга недоверчиво уставилась на Беллу.

– Слишком много ты прочитала любовных книг и посмотрела глупых романтических фильмов, Белла. Это реальная жизнь, а не фантазия. Таких парней не существует, а если и есть, каков шанс, что ты когда-нибудь встретишься с одним из них? Большинство мужчин влюблено лишь в себя, – сочувственно улыбнулась Анжела, взяла ее за руки, лежавшие на столе, и нежно их сжала.

– Но, Анжела, подобный мужчина существует, «он» действительно живет, я целовала такого. Он заставил почувствовать себя живой, а когда прикоснулся ко мне – земля переместилась и все еще движется каждый раз, когда я думаю о нем. Когда же целовала Джейкоба или когда мы были в постели, я представляла себе «его», чтобы попытаться заставить себя возбудиться, но не получалось. Я не должна думать о ком-то еще, когда мы были вместе, это неправильно.

Рот Анжелы распахнулся:

– У тебя был роман, Белла?

– Нет, конечно, нет. Я никогда физически не изменяла Джейкобу, только мысленно. Это случилось давным-давно.

Белла сделала глубокий вдох, прежде чем выпалить старинный секрет своей лучшей подруге.

– Анжела, это Эдвард Мейсен, который целовал так, как меня никогда не целовали: ни один мужчина, а не только Джейкоб. Я снова хотела ощутить этот трепет, хотела почувствовать себя живой, чтобы страстно целоваться с кем-то, кто полностью мой, и чувствовать абсолютное и непреодолимое желание к этому человеку. А если бы я вышла замуж за Джейкоба, то ограничила бы себя. Перед богом принесла бы обет быть верной и, следовательно, на всю оставшуюся жизнь отказалась бы от всякого шанса снова испытать тот уровень страсти.

– Ты отменила свадьбу из-за мальчика, который поцеловал тебя на школьном выпускном вечере, когда тебе было восемнадцать! – недоверчиво воскликнула Анжела. – Ради Бога, Белла, ты провела с ним только один вечер. Вы переспали?

– Нет, Анжела, мы просто страстно целовались, когда он отвез меня домой, и это было невероятно. Никто никогда даже примерно не вызывал у меня таких чувств, что я испытывала в тот вечер.

– Это было почти десять лет назад, и ты все еще тоскуешь по своей первой любви. Ты сказал об этом Джейкобу?

– Нет, мы лежали в постели сразу после обычного пятнадцатиминутного скучного бесстрастного секса, и я выпалила, что разочарована и мне нужно большее, а он сказал, что я сошла с ума. Он принял это на свой счет, решив, что его недостаточно, но этого я не говорила. Сказала, что он был бы идеальным для кого-то еще, просто для меня это не так. Мы поспорили, и я сказала, что не могу выйти за него замуж, потому что не в силах провести жизнь без страсти, после чего он ушел, но не раньше, чем обвинил меня в проживании в придуманном мире.

Анжела смотрела на подругу, словно не узнавая. В ее глазах Джейкоб с Беллой являлись эталоном счастливой пары, и она была изумлена этими откровениями.

– Так что же ты собираешься делать, Белла?

– Не знаю, Анжела, когда у тебя было совершенство, другого больше не захочешь. Сейчас я смирилась, что останусь одна до конца своих дней.

После сказанного у девушки потекли слезы, но не из-за Джейкоба, а из-за себя. Поцелуи Эдварда сгубили всю ее жизнь. Даже при том, что те полчаса вожделения и необузданной страсти по-прежнему кристально ясны в ее памяти, теперь она желала, чтобы этого не происходило, вынужденная признать, что никогда не почувствует подобного еще раз, если только Эдвард не вернется в ее жизнь, что вряд ли случится.

Если парень хотел бы ее так же, как она жаждала его, то после той ночи в Форксе в две тысячи третьем году поддерживал бы контакт. Однако после поступления в Йельский университет он не пытался связаться, и это убедило девушку, что должна смириться с тем фактом, что оказалась достаточно удачливой, чтобы разок коснуться рая, и ей придется сделать это изысканным воспоминанием, последним в ее жизни.

Анжела обняла подругу, когда плотину прорвало, и Белла плакала до тех пор, пока не обессилела.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.