– Что, черт побери, происходит? – проревел Эммет в гулком коридоре, резво припустив, чтобы не отставать от Эдварда, который находился уже на другом конце, его высокая фигура направлялась к выходу из здания лаборатории.

Перейдя на бег, чтобы догнать друга и коллегу, Маккарти наблюдал, как Мейсен открыл входную дверь, являя большую парковку, по которой удирал Джаспер с контейнером в руке, его широкие и размеренные шаги торопливо вели к «тахо» Эммета. Агент узнал и Розали с Беллой, практически преследовавших по пятам Уитлока.

На долю секунды притормозив, Эдвард оглянулся через плечо:
– Элис позвонила со своего мобильника – Сэм отслеживает ее местоположение.

Перед тем как Мейсен произнес последний слог, оба мужчины вырвались за дверь, следуя за медэкспертом к внедорожнику. Опередившая их троица беспокойно ждала у автомобиля, все демонстрировали различные признаки напряжения. Джаспер хватался за ручку двери, без толку стараясь открыть, Белла стояла рядом, склонившись в попытке наладить с ним хоть какой-то словесный контакт. А Роуз просто смотрела на обоих, расставив наготове руки, словно вышибала на дежурстве.

– Где она? – выдохнул Эммет вопрос, поравнявшись с другом на парковке.

– На старом складе в тридцати километрах к северу отсюда, на самом деле чертовски близко, – ответил раненый, когда они добрались до сборища у машины.

Полностью игнорируя присутствие двух сосредоточенных на нем женщин, Джаспер резко крутанулся, его глаза вспыхнули, едва увидев здоровяка.

– Дай мне ключи, – тихо потребовал он.

– Джей, мы сейчас поедем, но поведешь не ты... – Взгляд агента метался от Эдварда с Беллой, которые нерешительно наблюдали за диалогом, до Джаспера, чьи глаза искали подтверждения, что сказанное им было явной тупостью. – Уверен, что тебе нужно ехать, Джаспер? Обещаю, клянусь, что мы вернем ее невреди…

В одно мгновение Уитлок посуровел, что заставило Маккарти замолкнуть: гляделки между ними быстро превратились в односторонние, когда лицо Джаспера стало крайне решительным, а Эммет сочувственно смягчился.

– Хорошо, – уступил здоровяк, одномоментно с щелчком брелока громко разблокировались замки внедорожника. – Поехали.

Джаспер не стал ни на кого смотреть, прыгнул на заднее сиденье, с тщательной аккуратностью устроил контейнер на коленях и глядел на переднее сиденье, когда в авто забралась Белла, а следом за ней и Розали.

Взявшись за руль, агент повернулся и увидел Эдварда, доставшего оружие и вытаскивавшего устройство GPS. С рычанием завелся двигатель «тахо», и Эммет, кинув на эксперта последний взгляд через зеркало заднего вида, плавно вывернул из Куантико на главную дорогу.

Глядя вперед, на открывшееся перед ними шоссе, Эммет прогремел в безмолвном пространстве кабины: – Хорошо, Эдвард. Направляй.



В кресле шевельнулась Элис, ее суставы хрустнули от долгого сидения – единственный звук, раздавшийся в этом складе. Сжимая работавший телефон, она время от времени поглядывала на ржавую дверь, в комнате стояла тишина, а через окошко в обветшалой стали струился слабый свет. Изогнувшись, она дерзнула посмотреть на коммуникатор: маленький экран сотового телефона тускло светился на том, что оставалось от заряда. Таймер показывал, что звонок Сэму все еще продолжался, отсчитывая секунды эфирного времени. Связь с бюро длилась уже два часа и сорок пять минут. Со вздохом девушка осторожно спрятала телефон в ладонях и снова убрала его за спину.

Едва заняла прежнюю позу, как за металлическим барьером двери раздались тяжелые шаги, и Элис напряглась.

– Ты не должен следовать за мной, – прошипел голос Джейн.

– Никто не займется свидетелем наедине, – ответил мужской мрачный голос. Тело пленницы напряглось, а подслушиваемый разговор становился громче и громче по мере приближения собеседников.

С силой скользнула в сторону дверь, из большого внешнего помещения полился свет, и Элис прищурилась, привыкая к ослепившим лучам.

Хоть и частично вырисовавшееся, лицо Джейн было явно более раздраженным, чем в предыдущий визит. Она властно прошла мимо Алека, проникая в комнату первой.

Уставившись на свою похитительницу, Брендон моргала, а помрачневшая Мердок хмуро смотрела на нее сверху вниз.

– Осложнения нам не нужны, – повысила голос Джейн, изучив испуганное лицо жертвы, а затем вернувшись туда, где стоял ее спутник, скрестивший руки на груди и охранявший дверь.

Взгляд Элис метался между двумя затененными фигурами, а сама она осторожно сжимала телефон, ее губы автоматически шептали молчаливые просьбы о помощи.

Вернувшись к ней, Джейн мельком увидела беззвучные молитвы и ответила громким насмешливым фырканьем:
– О, пожалуйста. Нам нужно избавиться от этой Поллианны, пока я не лишилась обеда.

Прекратив молчаливые мольбы, Элис посмотрела на свою бывшую начальницу, изучая затененные линии жесткого лица. Мердок не двигалась, а Брендон снова и снова сосредоточенно впивалась в черты: гнев, казалось, накапливался с каждой секундой.

Страх укреплял воинственную реакцию, и Элис шевельнулась, чтобы открыть рот, но ее прервали.

– Не беспокойся, девчушка. Неважно, что ты обо мне знаешь, так или иначе, теперь эта игра закончена. И, прежде чем тебя не станет, мы останемся безнаказанными.

Расправив плечи в беззвучном сопротивлении, Брендон прищурилась, а потом снова расслабилась. Подняв лицо к Джейн, молча улыбнулась.

От этой вспышки эмоций довольное выражение у похитительницы пропало, и мелькнул гнев, но она справилась с собой.

– Надо ли мне знать, о чем ты думаешь? – с ухмылкой спросила Мердок.

– Понятия не имею, а тебе надо? – возразила Элис.

– Сделай одолжение, не сомневаюсь, что это меня позабавит.

В глазах связанной замерцало жесткое отчуждение, она наклонилась вперед, приманивая собеседницу сделать то же самое. Когда Джейн подчинилась, голос не изменил Элис, которая медленно и сознательно проговаривала каждое слово.

– Я имела обыкновение изучать тебя. А теперь посмотрим, как ты сядешь в тюрьму на остаток жизни.

Отстраняясь и широко улыбаясь, Мердок расхохоталась.

– Мы? Ты имеешь в виду «мы»? О, дорогуша, когда я закончу с твоими друзьями, там не будет «мы». Уверяю, останешься только ты. И моя группа натренирована завершать незаконченные дела... – Джейн роняла слова, в коих угроза походила на сцементированное обещание.

У Элис вытянулось лицо, мужество покинуло ее, когда ухмылка противницы злобно растянула призрачно бледную кожу скул. В тот же миг подлинная паника коснулась глаз девушки, быстро опустившей голову, чтобы скрыть эмоции. Наблюдая с патологическим удовлетворением и вышагивая небольшой победный полукруг, крошечная фигура Джейн замаячила за стулом, где сидела связанная жертва. Опустив голову, Брендон очень медленно поворачивалась в кресле, держа сотовый телефон включенным, но спрятанным в ладонях.

– А теперь мы позвоним им и договоримся об обмене, Алек, – вдруг проинструктировала Мердок, повернув голову и глянув на мужчину, который стоял у двери и наблюдал за противостоянием.

Использование мужского имени привлекло внимание, и Элис, вздрогнув, увидела, как тот посмотрел на Джейн, которая молча вернула упрек еще одной жуткой улыбкой.

– Прости, я сказала это вслух. Мы же не можем позволить ей знать имена или можем? – Женщина снова возвышалась над жертвой, в серо-черных полуосвещенных глазах мерцал блеск нетерпеливого ожидания.

Собравшись с духом, девушка ничего не сказала, а молча смотрела на своих похитителей.

Будто соглашаясь с патовой ситуацией, Джейн первой разорвала зрительный контакт, но когда повернулась, чтобы уйти, на лице по-прежнему явно читалось насмешливое выражение. В момент, когда Алек выходил за дверь, возвещая об их отбытии, воздух неожиданно прорезало электронное декрещендо¹ музыкальных нот, привлекая всеобщее внимание.

Замерев, Элис в ужасе распахнула глаза.

Остановившись на полушаге, Джейн резко развернулась, ее глаза почти светились от гнева.

– Что это было? – спросила она, ни к кому не обращаясь. Не получив ответа, снова вернулась к жертве.

Сжав телефон, который издал еще один протестующий гудок, Элис откинулась, тщетно пытаясь оградить свой спасательный круг.

– Звучало как телефон, – предположил Алек, следуя за напарницей. – Как индикатор низкого заряда батареи.

Быстро ощупав свои брюки, Джейн помрачнела от осознания, после чего молниеносно вцепилась в руку Элис и с силой наклонила вперед. Еще одним насильственным толчком женщина пихнула жертву в сторону, являя сжимаемый в ладонях маленький металлический овал. Вырвав телефон из обмякших рук, Джейн, чье яростное выражение освещалось крошечным экраном телефона, обнаружила секундную метку осуществлявшегося вызова.

Изучив набранный номер, Мердок отключила телефон, погружая всех в темноту.

– Проклятье! – взревела она из мрака, выпрямилась над Элис и сердито отвела руку. Девушка напряглась, а тень размахнулась и хлестнула по щеке, ударом выбив из кресла на пол. Грохот упавшего на бетонный пол металлического стула раздался вместе с приглушенным стуком обрушившегося туда же тела, затем последовал мягкий скользящий звук, когда в попытке уклониться от напавшей женщины жертва медленно двинулась по холодным плитам через мгновение после того, как получила затрещину. Прозвучало шарканье шагов и обмен острыми словечками, а Элис замерла и оглянулась через плечо.

Быстрый взгляд с ног до головы показал, что Алек удерживал напарницу, обхватив руками и уверенно успокаивая. Бешенство явно читалось на лице, когда та яростно швырнула телефон на пол, а затем одним выверенным движением каблука разбила устройство, пока мужчина продолжал ее сдерживать. Тяжело дыша, Элис запрокинула голову. Увидев движение, Мердок попыталась снова броситься, но ее дернули назад.

– Остановись, пока ты не можешь ее убить. Нам нужно выбраться отсюда, – уговаривал Алек, выпустив торс Джейн, но сохраняя хватку на руке.

Подобно раздраженному быку, та не двигалась. Стояла, насупившись, ее убийственные взгляды скользили по испуганному лицу Элис.

– Черт возьми, Джейн, у нас нет времени! – закричал мужчина. – Иди! Иди и собери другие упаковки. Я захвачу девчонку. – Алек кинул внимательный взгляд туда, где лежала Элис.

Вырвав от него руку, Мердок фыркнула и вышла из комнаты.

С холодным взглядом тот плавно подошел к жертве, отполированные кожаные туфли остановились прямо перед лицом, словно собирался ударить ее. Одним текучим движением сел на корточки и оперся на колени, а девушка вздрогнула от внезапного действия.

Ноздри ее затрепетали, когда она отчаянно пыталась успокоить дыхание.

Алек наклонился ближе, его слова горячим дыханием коснулись ее лица:
– Ты бы лучше надеялась, что все пройдет хорошо.

С этими словами он схватил ее, потянул с пола и поставил на ноги.



– Я собираюсь высадить вас, ребята, на углу Восточной, – командовал Эммет, поглядывая на устройство GPS на приборной панели «тахо» и на всех остальных, сидевших на заднем сиденье, – через отражение в зеркале заднего вида. Белла внимательно наблюдала, как Роуз расчехлила оружие, вытащила тяжелый пистолет и старательно проверила его перед проникновением на склад.

На переднем сиденье Эдвард делал то же самое, бросив осторожный взгляд на напарницу, а затем на водителя.

– Я хочу, чтобы Белла оставалась рядом со мной. Ранее она не бывала в реальной ситуации, – настаивал Мейсен, проверяя безопасность своего SIG.

Когда та кинула заинтересованный взгляд на Эдварда, он быстро добавил: – Ни в одной, где применяла оружие.

Отведя глаза, психолог задержалась на толстой повязке на плече агента, а затем наклонилась вперед.

– Хорошо, – ответил Маккарти, поймав отражение женщины и пристально на нее посмотрев. – Ты вооружена, Белла?

Она кивнула, погладила поясницу, а Мейсен, одной рукой прижимая пистолет к ноге, готовил его к использованию.

Скользнув мимо встревоженного лица Беллы, Эммет сосредоточился на профиле Уитлока.

– Джей, ты останешься со мной и Роуз. Хорошо?

Подняв глаза, Джаспер рассердился и схватился за ручку стоявшего у него на коленях контейнера.

– Джей, я знаю, что ты сделаешь, просто прошу держаться поближе, хорошо? Мы можем лучше прикрывать тебя, если будешь рядом. – Тон Эммета оказался покладистым, и эксперт немного расслабился.

– Я пойду с тобой, – тихо сказал он, а затем поднял голову, чтобы посмотреть в лобовое стекло. – Но я хочу Джейн.

– Хорошо. – Маккарти тяжело вздохнул, обратил внимание на дорогу и повернул «тахо» к съезду, обозначенному мигающим трекером. – Сейчас мы рядом, – объявил он, и в кабине все замерли.

Свернув налево, автомобиль скатился на сельскую дорогу, асфальт закончился у офис-парка складских зданий. Во внедорожнике установилось мертвое молчание, пока Эммет изучал стоявшие перед ними строения и GPS, но сигнал неожиданно исчез.

Уставившись на маленький экран, Эммет сильно похлопал по прибору.

– Какого черта?

Джаспер высунул голову между сиденьями, в его глазах светился страх:
– Что случилось?

– Не знаю. – Водитель постукал по монитору пальцем. – Мы потеряли сигнал… он прервался здесь, но это может быть любое из этих трех зданий...

Кровь отхлынула от лица Уитлока, и тут же заработал сотовый телефон Эдварда. Схватив его с пояса, агент ответил: – Мейсен. Привет, я знаю, мы только что потеряли сигнал. Что?.. – Эдвард показал рукой вперед, указывая на два складских здания в левой части парка. – Хорошо, Сэм. Мы собираемся войти через пять минут. Отправляй кавалерию. Благодарю.

Эммет подкатил «тахо» к полностью бетонной стене одного из первых складов и заглушил двигатель. Все сориентировались и напряжённо приготовились.

Быстро заговорив, Эдвард передал содержание телефонного звонка.

– Они в курсе телефонного отслеживания… знают, что мы придем.

Схватившись за ручку двери, Джаспер почти бросился из машины.

– Подожди, Джей, – Эдвард протянул руку, неудобно, над спинкой сиденья схватил друга за плечо, удерживая. – Это одно из двух зданий. – Он перевел взгляд на пару расположенных перед ними одинаковых складов. Оба были темными, передние откатывающиеся стальные двери закрыты в зловещем, невысказанном предупреждении: «Посторонним вход воспрещён». – Мы не знаем, в каком из них она, – продолжил агент. – Нам придется искать, и мы потеряем наше преимущество больше, сидя здесь. Они все еще здесь, Джей. Если спугнем, они причинят ей боль...

При упоминании о ситуации с Элис глаза Джаспера засветились от горя, и Мейсен медленно убрал руку. Оглянувшись на Эммета, Эдвард быстро раздал инструкции.

– Эммет, вы с Роуз забирайте Джаспера во второе строение. Мы с Беллой возьмем первое. Тот, кто ничего не обнаружит, немедленно возвращается и прикрывает другую группу.

В напряженной тишине все согласно переглянулись, идея раздельного поиска, казалось, вызвала у них большую осведомленность о присущем риске совместной работы по бывшему помощнику директора ФБР. Оглядев лица, Эдвард получил ото всех молчаливое согласие, напоследок глянул на Джаспера, который все-таки кивнул, рывком открыл боковую дверь внедорожника и позволил группе выйти, приготовиться к бою.



Белла постепенно открывала раздвижную дверь, дуло ее девятимиллиметрового пистолета просунулось в помещение первым, оружие обеими руками надежно удерживалось на уровне груди. Эдвард шагал вплотную за ней, женщина медленно продвигалась, оставляя его за собой, телом защищая от всего, что они могли обнаружить в мрачном пространстве. Два больших окна, располагавшихся высоко в бетонных стенах, через мутные стекла пропускали приглушенный свет, позволяя увидеть пыльный пол. Перемещаясь далее, Мейсен исследовал пространство широкого помещения, не находя ничего, кроме большой комнаты с высокими бетонными колоннами, поддерживавшими огромную крышу, все покрывал толстый слой пыли без каких-либо следов. Настороженно прислушиваясь, агент осмотрел пространство, но не обнаружил движения. Внутри было холодно, темно... и пусто.

– Здесь нет никаких следов в пыли, никаких признаков использования, – прошептал Эдвард, все еще направляя свой SIG на затененные углы огромного склада.

– Проверим закрытые зоны? – спросила Белла, повернув к нему голову.

– Не думаю, что это… – начал Эдвард, но раздавшийся выстрел прервал его и заставил с напарницей оглянуться в ту сторону. В мгновение ока в здании по соседству прозвучало еще больше выстрелов. Жуткие звуки войны доносились сквозь грязные окна.

Защитно заведя женщину за себя, Мейсен быстро направился к выходу из здания, а затем и через открытую парковку.

Агент осматривал все вокруг, пока они приближались ко второму строению. Место изобиловало огнями, звуками и сердитыми голосами. Настороженно наблюдая за дверью, Эдвард зашипел через плечо Белле: – Ты все время остаешься позади меня, слышишь?

В ответ последовал кивок.

Глубоко выдохнув, ранее обеспокоенный Эдвард проявил абсолютную решительность:
– Вперед.



Одним судорожным движением Джаспер опустил контейнер на пол, освобождая руки, чтобы поднять свободные ладони. Выпрямившись в полный рост, с подрагивающими конечностями, он встретился глазами с Джейн. Жестокость женского лица представляла полярный контраст с трясущейся от страха Элис, которая стояла рядом со своей похитительницей. Внимание эксперта приклеилось к маленькой девушке. Мердок держала шею жертвы одной рукой, другой – прижимала к ее голове пистолет, ствол упирался в висок.

Джаспер стоял в центре комнаты, подобный жертвенному мученику, безоружный, с поднятыми руками. Эммет и Роуз располагались за ним, образовывая треугольную схему поддержки, оружие поднято и готово стрелять в двух мужчин, выбравших позиции вокруг Джейн. Ее телохранители стояли параллельно огневой позиции агентов ФБР. Уитлок с нескрываемым беспокойством наблюдал за Элис, глянув на Джейн только чтобы показать, что он пассивен и не двигается.

Крупные слезы катились по красным щекам девушки, когда она, открыв рот и судорожно втягивая воздух, смотрела на Джаспера. Усилив хватку, похитительница медленно тряхнула Элис, словно та была индейкой, которую собирались убить к обеду. Брендон закрыла и через секунду открыла глаза, из коих потекло еще больше слез.

По-прежнему держа руки высоко, Уитлок бессознательно медленно двигался вперед, побуждая ответное движение: Джейн решительно шагнула назад, скованно потянув на себя Элис, а Алек с Деметрием защитно рванулись вперед, Эммет с Роуз шаг за шагом встречали их продвижение.

– Стоп! – крикнул Джаспер, протягивая руку к подруге, оценивая ее страдания. Переводя взгляд между женщинами, он снова застыл, комната заполнилась только тихим шарканьем, когда люди переступали с ноги на ногу.

– Разве это не отправляет нас назад, к дням нашей Академии? – со злой улыбкой сказала наконец Джейн, нарушив тишину. – Какое первое правило переговоров по заложникам? – протянула она, сделав один шаг вбок к Деметрию и выходу, увлекая за собой и Элис.

Джаспер со все еще поднятыми руками смело повторил ее движение, его лицо закаменело, а Эммет перекрывал над его плечом Деметрия, оба мускулистых мужчины казались отражением друг друга.

– Мы не ведем переговоров, – ответила Роуз, оценивая расстояние между собой и Алеком, ее проницательный взгляд уставился на него, напоминая кошку, которая не собиралась позволять ускользнуть своей мышке. – Отпусти ее, и присяжные могут проявить снисходительность, – предложила она, не отвлекаясь от мишени.

– Очень мило, агент Хейл. Вы ведь только-только из Академии, да? – усмехнулась Джейн, закатив глаза. – «Попытайтесь дать рациональное объяснение захватчикам – постарайтесь заставить их сдаться». Да, и хотя это звучит хорошо в теории, фифочка, сомневаюсь, что смерть секретарши действительно станет фактором, если я замешана в деле с химическим оружием и использовала для этого ресурсы Бюро, – снисходительно возразила Мердок, а Роуз прищурилась. – Так что, прости, но твоя подружка здесь… – она снова потрясла жертву, чем вызвала у Джаспера убийственное выражение, – … для меня это просто разменная монета. Ну, извини, – с притворной искренностью закончила Джейн.

Не отрывая глаз от Элис, Уитлок вздрогнул, когда похитительница снова усилила хватку, сильнее прижав дуло к нежной коже виска. Наблюдая за лицом, эксперт видел, как от дрожи еще одна слезинка покатилась по щеке, медленно скользя по большой вздувшейся области размером с ладонь, которая начала наливаться пурпурно-фиолетовым цветом.

В порыве гнева Джаспер шагнул вперед, вызывая еще один рывок Джейн за шею жертвы, но остановился.

– Я не пыталась бы совершать что-нибудь глупое, Уитлок. – Лицо бывшего помощника директора заледенело, а ее взгляд метнулся к контейнеру. – Передай пузырек Алеку и медленно отступи, – скомандовала она, кивнув на худощавого мужчину, стоявшего напротив Роуз. – После того, как получим вещество, мы уедем с девушкой, позвоним вам и сообщим, где ее найти. – Пальцы на горле сжались снова, заставив Элис громко ахнуть.

Роуз шагнула ближе к Алеку, крепко держа пистолет и целясь.

Расширенными от ярости и паники глазами эксперт смотрел на подругу, ее глаза закатывались от удушения, губы показывали «нет».

Заметив взаимодействие между агентами, Джейн снова двинулась вперед, потянув за собой похищенную и приближаясь к спине Деметрия.

– Уберись с дороги, – зарычал тот на Эммета, охранявшего выход и не дававшего им уйти.

– Отпусти девушку, – распорядился Маккарти, его мускулистые руки напряглись и приготовились к стрельбе.

– Двигайся, – снова приказал Деметрий, Джейн в связке с девушкой наступала на них.

– Нет, – спокойно заявил здоровяк, как если бы был более чем готов принять пулю.

Усиливая хватку, похитительница вновь сжала горло Брендон, и слышимый визг страдания заставил всех сосредоточиться на них. С глазами навыкате перепуганная Элис запрокинула голову.

– Я убью ее, если ты не отдашь мне химикат и не позволишь нам уйти, СЕЙЧАС ЖЕ. – Выражение лица женщины стало мстительным.

Все в комнате оцепенели, а Джаспер качнулся вперед и приподнял руки в полной капитуляции.

– Я подойду к контейнеру, – сказал он. – Просто угомонись, ладно?

В молчаливом восклицании Мердок снова потрясла заложницу, и тело закачалось, словно было тряпичной куклой.

– Я сделаю, просто прекрати это! – голос Уитлока надломился, а его тело задрожало, разрываясь между желанием броситься на Джейн или сотрудничать.

С довольной ухмылкой мучительница немного ослабила пальцы, давая некоторую свободу действий, и Элис, ахнув, задышала с чуть меньшими трудностями.

– Хорошо, – повторил эксперт, медленно поворачиваясь к ящику и наклоняясь точно выверенным движением. Крышка с хлопком распахнулась, и пар от мороза внутри вырвался в пространство отапливаемого склада. Одной рукой мужчина поднял содержавший пузырек футляр – покрытый холодным конденсатом металлический пенал, а затем неуверенно выпрямился.

Со слепой жаждой Джейн смотрела на контейнер, пока эксперт подходил к ней, Эммет с Роуз напряглись, когда груз пронесли прямо перед ними.

Футляр лежал на ладони, и Джаспер сурово глянул на похитительницу.

– Сначала отпусти ее, – потребовал он.

– Нет, – демонстрируя контроль, Мердок подтащила Элис ближе перед собой.

– Ты позволишь ей подойти сюда или…

– Или что? – возразила бывший помощник директора, прижимая дуло сильнее к голове поморщившейся от боли Элис.

Видя подобное, Уитлок перехватил пенал и поднял его, словно без раздумий бросил бы. Все сдержанно шевельнулись, а Джейн качнулась на каблуках, с лица не сходило хладнокровное выражение.

– Ты же знаешь, какое воздействие окажет целый флакон? Ты убьешь всех нас, – сказала она, перехватывая горло Элис, острые глаза медэксперта не упускали ни единого движения, а затем остановились на злобном лице Джейн. Пристально уставившись, она переступила с ноги на ногу, казалось, испытывая неудобство.

Джаспер мрачно улыбнулся и снова поднял футляр:
– Говоришь, я блефую?

В помещении нарисовалась живейшая картинка страха, а Джейн стояла под пристальным вниманием Уитлока, не в силах сделать ни шагу.

Через минуту безвыходной ситуации она снова заговорила:
– Отдай пузырек Алеку, и мы выйдем вместе. Я отпущу ее на стоянке...

Глаза Джаспера прожигали от этого предложения, костяшки пальцев побелели, сжимая пенал, он переводил взгляд между женщинами, секунды текли в муке, и на его лице появилась нерешительность.

Наконец мимолетно глянув на Алека, Джаспер начал медленно шагать, не отводя глаз от Мердок.

– Если ты солжешь, – мужчина цедил слова, с вытянутой рукой проходя мимо Роуз. – ... Если причинишь ей боль, я… – Дрожь передалась телу, и в тот момент, когда Алек двинулся, чтобы взять химикат, Джейн отвела пистолет от Элис и направила прямо в грудь Джаспера.

– НЕТ! – закричала Элис, толкнула руку вверх, сбивая оружие с курса, и пуля попала в стропила стальной крыши. Подобно началу гонки, единственная пуля запустила движение.

В ярости Мердок развернулась и шарахнула жертву рукояткой пистолета в лицо, удар пришелся на уже покрытую синяком щеку и во второй раз отправил девушку на пол.

С ужасом наблюдая за нападением, Уитлок быстрым отдернул футляр от Алека и повернулся, чтобы посмотреть на упавшую подругу. Все смотрели на него, в то время как Алек с Джейн устремились к пеналу с химикатом, готовые стрелять и убивать.

Разразился хаос, и Джаспер, пристально глянув на направлявшуюся к нему пару, без раздумий швырнул футляр к одной стороне комнаты. Все остановились, в ужасе наблюдая, как химикат взлетел и через несколько секунд приземлился со скрежещущим звуком, скользя в один из темных углов помещения.

Джейн взревела от ярости, эксперт глянул в ее направлении, посмотрел на неподвижную фигурку Элис, а затем снова на лицо Мердок. С гневом, пронзившим все тело, он повернулся, чтобы заставить ее заплатить.

Алек без конца переводил взгляд с Джейн на Роуз, а Джаспер шагнул вперед, выражение его лица не сулило стоявшему на пути Алеку ничего хорошего. Замерев перед противниками, тот поднял пистолет, готовый попытаться убрать эксперта, но в горле перехватило дыхание. В тот же миг перед ним появилась Роуз. Ее пальцы сжимали мышцы мужского запястья, пока пистолет с грохотом не упал на пол, и последовал быстрый обмен ударами и захватами.

Раздались еще выстрелы, когда Эммет рванул вперед, обхватил Деметрия за талию и с трудом задрал руку – его пистолет выпустил очередь в стропила. Барабанные перепонки завибрировали от грохота пуль, рикошетивших от металла и врезавшихся в бетон, пока продолжалась борьба.

Роуз с Алеком отталкивали друг друга с дороги, Деметрий с Эмметом с силой сцепились руками и пистолетами, оставляя Джасперу чистым путь прямо к Мердок. Он подошел к ней безоружным, словно его тело невосприимчиво к травмам, и Джейн с мрачным любопытством наблюдала, оценивая возможность, когда поднимала оружие на уровень его груди.

Под шум борьбы вокруг них Уитлок прищурился, глядя на противницу, словно в помещении присутствовали лишь они одни, и, встретив язвительный взгляд, Джейн быстро приказала, уверенно сжимая пистолет.

– Иди за футляром и отдай его мне, сейчас же! – потребовала она.

– Я тебя предупреждал... – выдохнул Джаспер.

– Иди за футляром, – немного истерично повторила она.

– Катись к черту, – зашипел мужчина.

С ненавистью в глазах Джейн направила дуло пистолета на неподвижное тело Элис. В мгновение ока Джаспер схватил Мердок, выкручивая ее запястье и блокируя руку в локтевом суставе, разоружая и одним плавным движением пригибая противницу к полу.

На лице поверженной отразилось удивление, когда она неловко извернулась и глянула на Уитлока.

– Я почти забыла... – она цедила слова, медленно передвигая руку, чтобы помассировать вывернутый локоть. – У тебя черный пояс по джиу-джитсу. – Женщина осторожно поворачивалась, а Джаспер жёстко удерживал захват.

– Руки за спину, – хрипло приказал он, будто акт борьбы с ней причинял боль.

Джейн злобно улыбнулась и медленно припала на бедро, игнорируя его приказы, и свернулась, насколько позволяла его хватка.

– Я помню твое личное дело, Уитлок, – сказала она, ускользая извилистым движением.

При попытке встать Джаспер перехватил руку Мердок одной и сжал в кулак другую. Отвел ее назад, как будто собирался ударом отправить женщину на пол. Увидев угрозу, та остановилась. Оперативно изучая лицо Джаспера, она ждала удара.

– Ты принципиальный противник насилия, – пробормотала Джейн, в ее голосе появились змеиные, соблазнительные нотки. – Или это изменилось? – прошептала она, следя за каждым нюансом своего воздействия. – Собираешься ударить меня? – спросила почти с дерзостью.

Заведясь как пружина, Утилок отвел руку назад, а затем остановился, уставившись болезненно ожидающим взглядом в лицо противницы. С тяжелым вздохом он отстранился, а затем снова заколебался, упорядочивая ярость. Мгновение он смотрел на нее сверху вниз, когда его кулаки, наконец, упали по бокам.

Джейн ухмыльнулась, удовлетворенная слабостью Джаспера.

– Ты не можешь сделать этого, так ведь? – насмехалась она. – Нет в тебе того, чтобы причинить боль...



В помещении раздавались приглушенные звуки ударов по телу, Эммет принял в грудь еще один неистовый, после чего смог вывернуться из крепкой руки Деметрия и опрокинуть дородного боевика на пол, подняв тучу пыли. Оба оказались настолько равными по мощи, что Маккарти потребовались все силы, дабы завести руки противника за спину, чтобы сковать его. Только крепкие толчки помогли застегнуть металлические браслеты вокруг толстых запястий парня.

– Ты не найдешь достаточно улик, чтобы засадить меня, федерал, – тяжело дыша бросил Байков, когда кольцо плотно защелкнутых наручников подтвердило его захват.

Эммет не ответил, цепляя на щиколотки вторую пару удерживающих устройств, энергично прижимая преступника коленом. Тот задирал голову, несмотря на оказываемое давление.

– Можешь задержать меня на некоторое время, но я вернусь, тебе не удастся оставить… – боевик замолчал, заметив и проследив линию от пары женских ног до ствола пистолета, в настоящее время наставленного на него.

Белла стояла наготове, прикрывая Эммета, позволяя агенту подняться и оставить задержанного на полу. Благодарно кивнул, Маккарти вскочил, забрал чужое оружие, а затем помчался помогать Роуз и Джасперу.

– Не двигайся, – приказала Белла. – Вы имеете право на...

Деметрий рассмеялся, глумясь над слабой защитой психолога. Замолчав на некоторое время, он ощупывающе оглядел ее снизу до верху.

– У тебя не снят предохранитель, – проворковал Деметрий за долю секунды до того, как быстро поднялся на колени и сделал выпад верхней частью тела, пытаясь протаранить женщину, но в его спину снова врезалась нога, тяжесть опустилась на позвоночник и сильно прижала к полу.

Глубоко вдохнув, Белла отпрыгнула назад, но продолжала уверенно целиться в преступника.

Подняв теперь уже обиженное и нахмуренное лицо, он зарычал, когда в поле зрения появился второй пистолет, затем рядом с ухом нагло прозвучал щелчок снятого предохранителя.

– А у меня снят, – ровно ответил Эдвард, наклоняя оружие на бок так, чтобы стало ясно – он не играл.

Не отрывая ноги и склонив голову, чтобы Байков мог более ясно видеть его, Мейсен ткнул готовый к действию Sig Sauer в лицо.

– Рад снова тебя видеть, Деметрий, – небрежно продолжил агент, серьезное выражение его лица отвлекло все внимание от Беллы. – Помнишь меня? Я – федеральный агент, в которого ты стрелял.

Преступник пораженно выдохнул, медленно опуская лицо в грязь, расслабляя тело, укладываясь щекой на пол, пассивно и спокойно слушая, как агент Свон зачитывала его права.



Расположившись на другой стороне комнаты, Роуз поставила Алека у стены. Его пистолет был разряжен и оставлен вне досягаемости, руки и ноги скованы наручниками: в целом, готов к транспортировке. Пристально глянув, женщина обратила внимание на угол, куда зашвырнули химикат, и не увидела ни дымка, ни признаков физического распада, так что повернулась туда, где лежала Элис.

Быстрое визуальное изучение области показало, что девушка медленно уползла в безопасное место у задней стены, ее тело свернулось в позе эмбриона, ее широко распахнутые глаза с увлеченным ужасом наблюдали за противостоянием Джаспера и Джейн. Поворачивая голову, белокурый агент оценивала остальную часть склада: с Эмметом все в порядке, он надевал наручники на Деметрия, пришли Эдвард с Беллой, а Джаспер загнал Мердок в угол, но грозный помощник директора оставалась единственной, кого еще не задержали.

Уловив взгляд Розали, Маккарти пересек комнату, присоединился к ней, и оба смотрели, как Уитлок напирал на Джейн, блокировал приемом, а затем швырнул на пол.

Эммет следил за Алеком, пока Роуз медленно подошла сзади к Джасперу, пристально наблюдая, как медэксперт поднял и опустил руку, казалось, разрываясь между желанием отомстить за то, как Мердок поступила с Элис, и желанием быть лучшим человеком и просто сковать ее.

– Нет в тебе того... – услышала Роуз снисходительные слова.

Еще одна приглушенная фраза сорвалась с губ женщины, она встала и приблизилась к Джасперу. Что-то блеснуло, и Роуз увидела спрятанный за спиной пистолет, который она, должно быть, извлекла, когда ее уронили. Склонившись, Джейн намеренно двинулась и переместила оружие перед собой, направив его в эксперта.

– Дерьмо! – Боевой клич покинул рот Роуз, когда она, оттолкнув с дороги Уитлока, бросилась на противницу, а левой рукой схватилась за точку пульса на руке Мердок. Оружие выпало из хватки, а конечность обвисла.

– Нет! – воскликнула Джейн, принимаясь бороться с Розали, оба обученных агента обменялись ударами, но Хейл воздействовала прямо на точки на шее и запястье противницы.

– Глупая сука, – выплюнула та, уворачиваясь от движения Роуз, едва не упустившей тычок и давление на шею. Сильно прижав, агент ударила бывшую начальницу в горло, растопырив пальцы, чтобы те продолжили воздействие на гортань, и женщина попятились, задыхаясь и сквернословя.

По-боксерски отскочив, Розали зорко смотрела на Джейн.

– Больно? – риторически спросила первая. Быстро перегруппировавшись, вторая схватилась за шею, мстительно посмотрев на бывшую подчиненную. Повторяя взгляд, Роуз уставилась на нее. – Может быть, вспомнишь в следующий раз, когда будешь кого-нибудь душить, – закончила агент, подзывая ее вернуться.

Держась позади, Эммет с Джаспером кружили вокруг двух женщин, выискивая возможность прыгнуть и растащить.

Заметив краем глаза их присутствие, Роуз подняла руку, предотвращая любое вмешательство.

– Я справлюсь, – произнесла она, совершенно уверенно глядя на Джейн. Демонстрация этого взбесила Мердок, которая кинулась на Роуз, обе повторно схлестнулись в водовороте рук, коротких, тупых ударов и судорожных вдохов. Джейн разочарованно рычала, лупя во все стороны, изо всех сил стараясь освободить руки, но ее блокировали и контратаковали на каждую попытку нанести удар. Роуз получила миллисекунду для возможности произвести захват и вступила в контакт с локтем противницы, один щипок заставил ту опуститься на колени, напрягая руки и ноги и дергаясь в принудительном подчинении.

Зажав сильнее, агент контролируемо опустила Мердок на пол, празднуя победу, а Эммет медленно подошел к ним с наручниками.

– За это я заберу твой значок, – искаженным голосом пригрозила бывший помощник директора ФБР, когда сзади на ней защелкнулись браслеты.

– Да ладно, – фыркнула Роуз, поднимая Джейн на ноги. – Весь этот банальный злодейский монолог устарел.

Мердок прищурилась, а агент быстро глянула туда, где в последний раз видела Элис. К ней уже подбежал Джаспер, падая на колени и склоняясь над телом.

– Я увижу, как ты… – снова начала арестованная, когда Роуз подтащила ее к стене, где сидели все прихвостни, аккуратно устроенные в трех метрах друг от друга.

– Да, что угодно, – агент вернула все внимание Джейн, толкнув ее на пол к стене, бывший помощник директора шлепнулась на задницу, как тряпичная кукла, и вскинула на агента убийственный взгляд. В ответ на это Роуз наклонилась на уровень глаз Мердок. – Не стесняйся и напиши мне, когда выйдешь из федеральной тюрьмы, – сказала Розали, добавив под нос «чокнутая».

В отдалении за Роуз наблюдал Эммет, а Мейсен направлял Сэма и его группу безопасности в здание.

– Она замечательная, – пробормотал Эммет половину к себе, а частично – Эдварду, когда поток людей в униформе ворвался в помещение и сразу же окружил всех членов задержанной группы, разделившись на трех охранников для каждого преступника, а для Джейн назначили двух дополнительных.

Остановившись рядом с другом, Мейсен присоединился к наблюдению, но не говорил ни слова. Роуз последовала за строем охранников, процессия формировалась скоплением тел, один за другим сопровождавших Мердок и ее приспешников, волочивших ноги и кидавших грязные взгляды.

Словно по сигналу дверной проем заполнила команда в костюмах биологической защиты, группа несла громоздкие контейнеры, управляемые щипцы и измерительное оборудование. Прокладывая дорогу, они поспешили за Роуз в угол комнаты, где после некоторой оценки и легкой дискуссии начали спокойно распаковываться, чтобы обезопасить химическое вещество.

Передав все в надежные руки, Розали подняла голову, почувствовав на себе взгляд. Она увидела Эммета с безудержной улыбкой, от которой девушка покраснела, растянула губы и направилась к нему и Эдварду.

Через некоторое время молодые люди потерялись в ласковых глазах друг друга, а Мейсен занялся выслушиванием отчетов.

– Сэм сказал, что взяли Феликса. Они поймали его, когда проводили полный обыск парка. Он находился в работающем автомобиле, так это выглядело, когда мы всех их взяли, – облегченно передал Эдвард.

Широкая улыбка Эммета померкла, когда он отвлекся от Роуз и повернулся к Элис. Эдвард и Розали проследили за его взглядом и увидели спокойно сидевшего с раскинутыми ногами Джаспера, которого обхватила Элис, походившая на мишку-коалу. Мужчина осторожно покачивал их неразделимые тела, поглаживая девушку по лежавшей на его груди голове. Спина Элис вздрагивала от плача, нос уткнулся в шею Уитлока. Покачивание продолжалось, когда медэксперт прижался губами ко лбу подруги, осыпая ее поцелуями и не разжимая объятий.

Три агента наблюдали за Беллой, медленно подходившей в сопровождении двух фельдшеров, которые намеревались всех проверить.

Эдвард смотрел, как напарница тихо с ними разговаривала.

– Можно нам к ним подойти? – спросил Эммет, в его направленных на Элис глазах светилось беспокойство.

В тот момент Джаспер поднял на них взгляд, остановившийся прямо на Мейсене. Абсолютная благодарность светились в голубых глазах Джаспера, когда он прижимал Элис, целовал ее волосы, а затем снова опирался щекой на ее голову.

– Пока еще нет, – тихо ответил Эдвард. – Давайте дадим им минуту.

– Хорошо, – ответил Маккарти, притянул Роуз в свои сильные руки и крепко обнял.

Джаспер не прекращал держать Элис, когда их окружила толпа. Белла, опустившись на колени рядом, вытянула шею, чтобы смотреть на девушку, которая отвечала на ее вопросы слабыми кивками. Парамедики начали снимать жизненно важные показания у обоих, просовывая манжетки тонометров и стетоскопы в пространство между переплетенными конечностями, потому что оба не сдвигались ни на сантиметр, предпочитая оставаться соединенными, как будто весь остальной мир был кружившимся вокруг них зыбучим водоворотом.

Пригнувшись еще ниже, Белла положила нежную руку на плечо Элис, а затем коснулась и Джаспера, после чего перевела взгляд на Эдварда.

Мгновенно возникло молчаливое соединение. Мейсен с обожанием смотрел на напарницу, и нежная улыбка тронула ее губы. Глядя ему прямо в глаза, Белла подмигнула.

– С нами все будет в порядке, – с усмешкой пробормотал Эдвард, а потом заговорил громче, наблюдая, как молодая женщина снова сосредоточилась на Элис. – Со всеми нами все будет в порядке.

---

¹ Декрещендо – музыкальный термин, означающий постепенное ослабление силы звучания (примечание переводчика).

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями и принять участие в викторине вы можете на ФОРУМЕ.