Семь лет назад

Утопить свое горе в вине не удалось. Алкоголь в баре мне не продали, более того, выставили вон как несовершеннолетнюю. Я только зло хлопнула дверью, как никогда, чувствуя себя обычной смертной. Поддельных документов, в отличие от сверстников, у меня не было, потому что я могла одним только пристальным взглядом заставить бармена верить мне.

И вот теперь я угрюмо тащилась домой коротким путем, пролегающим через окрестные подворотни. Еще сутки назад я не задумывалась об опасности, грозящей молодой одинокой путнице в поздний час в городских кварталах, которые были самыми криминогенными в городе. Потому что со мной была моя ведьмовская сила, защищающая меня от всех и вся.

Но увы и ах. Совет семейства решил, что Эвелин Бишоп ведет себя недостойно потомственной ведьмы в семи поколениях. И моя бабка Роэн, а так же мой отец Реджинальд самолично провели ритуал, лишивший меня моего самого главного оружия. Сказать, что я чувствовала себя беспомощней новорожденного младенца – ничего не сказать.

Я злилась на весь белый свет, и особенно на отца. Как он мог?! Ну, подумаешь, пару раз сыграла в Вегасе на рулетке, подтасовав ход событий и вариантов будущего. Так никто же не узнал! Зато у меня появилась пара сотен тысяч карманных денег, и не пришлось клянчить у папочки «на чулочки». Вот выпускные экзамены в школе мне простили. Я тогда внушила преподавателю открыть правильные ответы. Естественно, я набрала самое большее количество балов, и семья гордилась мной.

Но в колледж не отпустили, и мне пришлось учиться ведьмовству под руководством бабули, прозябать в этом городишке, где давно уже не происходило ничего примечательного. Ни оборотней, ни вампиров, ни черных колдунов. Ничего и никого. Уже лет двадцать здесь не было битв за добро и зло. Еще бы! Ведь семейство Бишоп, словно цепные псы, охраняют этот городок с замшелым реликтовым местом силы уже больше двухсот лет.

В мои размышления ворвался женский крик, возвращая меня в реальность. Я со всех ног ринулась на зов, и только потом вспомнила, что помочь кричавшей мне нечем. Приемов карате я не знаю, оружия не ношу, и будь проклят этот врожденный рефлекс, побуждающий меня помогать слабым и обиженным. Если раньше одной только силой мысли я могла отбросить взрослого мужчину на сто метров, то сейчас я легко могла стать жертвой полуночного маньяка.

Остановившись в проулке между улицей и помойкой многоквартирного обшарпанного дома, я замерла в нерешительности. В свете тусклого фонаря я увидела, как темноволосый мужчина прижимает к себе женщину. Я хотела облегченно вздохнуть, и двинуться дальше, мысленно обругав влюбленную парочку за их ролевые игры в убийцу и его жертву, но заметила, что женщина обмякла и рухнула на грязный асфальт.

Я попятилась, пытаясь припомнить, что такое бег на длинные дистанции. Но судьба решила посмеяться над неудачницей Эви в который раз. С диким мяуканьем под ноги мне бросилась кошка, и я упала на асфальт, громко вскрикнув.

Мужчина обернулся, и я замерла от ужаса. Вампир! Его угольно-черные глаза, заострившиеся скулы и окровавленные клыки являлись особыми приметами в учебнике для начинающих ведьм, который я листала в детстве под руководством своей бабули. Если бы у меня была сила, то я справилась бы с ним в считанные секунды. Но сейчас перед кровопийцей на грязной земле валялась простая смертная девчонка восемнадцати лет. Мне бы закричать от ужаса в надежде, что кто-нибудь придет спасать прекрасную деву, но я замерла в ступоре. Даже ментальный импульс семье послать не могу.

Вампир приблизился ко мне, трансформировавшись в свою человеческую ипостась. На меня смотрели самые холодные и одновременно прекрасные голубые глаза, которые я только видела в своей не такой уж длинной жизни. Губы кровососа изогнулись в саркастической усмешке, и мое сердце забилось в груди с удвоенной силой. Судорожно сглотнув, я попыталась подняться, но вампир молниеносно поднял меня на ноги, продолжая вглядываться в мое лицо.

- Ну, надо же, под конец чертовски трудного дня такая удача. Ведьмочка Бишоп, - лениво протянул он, и я почувствовала исходящий от него запах алкоголя вперемешку с сигаретами.

Я попыталась отвернуться, иначе мой желудок оставил бы свое содержимое аккурат на его щегольской кожаной куртке и дорогой черной рубашке. Удивительно, но факт – вампиры всегда стремятся к игре в аристократов и эстетов. Хоть те, кто обращен двести лет назад, хоть те, кто стал кровососом совершенно недавно.

- Откуда ты знаешь, кто я, упырь проклятый? - вздернув подбородок, произнесла я и сделала слабую попытку вырваться из его стальной хватки.

На лице вампира появилась кривая усмешка, но его глаза остались холодны, как воды исландских фьордов. Его лицо застыло от моего лица в каких-то паре миллиметров, и он прошептал мне на ухо:
- У всех ведьм семейства Бишоп зеленые глаза, каштановые волосы и удивительный стервозный характер, моя красавица. Скажи спасибо Регине, своей прапра-как-то-там.

От этого шепота по моей спине пробежал холодок, и я уже начала прощаться с белым светом. Вернее, с темной ночью и отсутствием звезд на небе. Но вампир медлил с убийством. Его клыки не вонзались ко мне в шею, и я решилась на новую попытку к бегству. Однако мой враг по-прежнему крепко держал меня в капкане из своих рук, а его дыхание щекотало мою кожу.

Мысль о том, откуда вампир знает одну из сильнейших ведьм клана и как он ушел целым и невредимым после встречи с ней, промелькнула, и так же быстро погасла, как и мое сознание.

***
Открыв глаза, я обнаружила грязный потолок и сидящую на нем муху. Пульс отплясывал чечетку в моих висках, и я поморщилась. Стараясь делать меньше резких движений головой, я села и осмотрелась по сторонам. Это был номер в одном из дешевых отелей: грязно-бурые стены, шумящий кондиционер, плотно задернутые темные занавеси, тумбочка со старым телевизором, кровать, на которой я возлежала до сего момента, и кресло в углу, занятое вчерашним кровососом. Он ехидно ухмыльнулся и сделал большой глоток из бутылки с джином.

- Доброе утро, спящая красавица, - лениво произнес он, и я поежилась под ледяным взглядом.

- Чертов вампир! Куда ты меня приволок? – я старалась придать своему голосу твердости, но он срывался.

Еще чуть-чуть и я расплачусь. Не думала, что бывают вампиры-психопаты, промышляющие киднепингом.

Кровосос поставил бутылку на пол и в мгновение ока оказался рядом со мной на кровати. Я вздрогнула, не зная чего еще от него ожидать.

Вампир приблизился ко мне вплотную, убрал волосы с моего лица, заправив их за ухо. У него были удивительные тонкие и красивые пальцы. Этот жест меня не напугал, но я еще больше насторожилась. Мой злейший враг играл со мной, как кот с мышью. А должно быть наоборот! Я с вызовом посмотрела на его лицо, он в ответ саркастично приподнял бровь и пристально принялся разглядывать меня. Я платила ему той же монетой.

Никогда не понимала девчонок, визжащих от красивых мужчин. Всегда старалась презирать красавцев за то, что они считали себя богами, спустившихся с Олимпа, чтобы женщины безропотно падали к их ногам и бездумно расставляли ноги. Но этот экземпляр в своем самомнении превзошел всех остальных.

Не знаю, когда он был обращен и какую жизнь вел до того, как попробовал первую кровь, но на красивом точеном лице читалось большими буквами «я совершенство». Я скопировала взгляд кровососа и принялась нагло рассматривать его: смоляные волосы, точеные скулы, чувственные губы, прямой нос, и ледяные глаза цвета холодных озер Исландии в обрамлении густейших темных ресниц. Эти глаза прожигали меня насквозь голубым призрачным огнем.

И только сейчас мне дошло, что он, таким образом, пытается гипнотизировать меня. Ха! Я торжествующе и нахально улыбнулась. Единственное, чего меня не лишила семья – барьера, который противостоит вампирским чарам.

Поняв, что его методы на меня не действуют, лицо моего врага исказила разочарованная гримаса, и тогда его руки сомкнулись на моей шее. Воздух покинул мои легкие, я начала биться в конвульсиях, пытаясь разжать его хватку. Вампир отпустил меня, и я сделала глубокий вдох.

- Чертов кровопийца! – Прохрипела я. – Что тебе от меня нужно?

- Ведьма, - зло выплюнул он, беря меня за горло, давая понять, что неверно сказанное слово вновь позволит капкану из его пальцев перекрыть мне доступ кислорода, - мое имя Деймон Сальваторе, запомни. Оно тебе еще понадобится. Как зовут тебя?

Он приподнял бровь и хищно усмехнулся. Неуравновешенный вампир-маньяк взял меня в заложницы, а я и муху не убью в своем нынешнем состоянии.

Пытаясь унять, выскакивающее сердце, я тихо произнесла:

- Эвелин Бишоп.

- Отлично, малышка Эви, мы заключим с тобой кое-какую сделку. И не смей спорить, твоя семейка задолжала мне, а слово ведьмы нерушимо. Обычно я не напоминаю о долге, но дело не терпит отлагательств.

Я замерла, не смея поверить его словам. Кто-то из моего рода должен вампиру?! Да быть того не может. Я недоверчиво хмыкнула, но его руки, сжимающие мою шею, напомнили мне, что шутки плохи.

- Ты не знаешь, что я спас Регину от костра? - Вампир усмехнулся. - Ну, да, такой семейной истории не учат юных ведьмочек. Позорные пятна предпочитают скрывать.

Регина Бишоп – легендарная ведьма, жившая во время войны Севера и Юга, одна из сильнейших, наделенная даром провидения, была моей прапрапрабабкой, и именно она соединила всех ведьмаков в единую семью.

Благодаря этой женщину мы стоим на страже городка Дестени-Фоллс. И мне не верится, что ярая противница нечести могла сохранить жизнь заклятому врагу. Тем более, такому мерзкому, напыщенному и самовлюбленному, как этот вампир.

Я придала своему лицу самое бесстрастное выражение, на которое была только способна в такой неожиданной и пугающей ситуации.

- Что тебе нужно? - быстро произнесла я.

Кровосос отпустил меня, и я сделала большой вдох. Он не сдвинулся с места, находясь от меня на минимальном расстоянии. Между его бровей пролегла небольшая складка, он нахмурился и быстро произнес:

- Я потерял одну вещь. И мне она очень необходима,– помолчав несколько мгновений, он добавил.- Мое кольцо, защищающее от солнечного света, сперла девчонка, случайная знакомая из местного бара. Я забыл внушить ей, чтобы она не уходила, пока я не проснусь. Открываю глаза – нет ни девки, ни моего кольца. И я очень-очень злой. Теперь ты понимаешь, Эви, что от тебя требуется? Или найди девку или зачаруй мне новое.

Я слушала монолог обкраденного вампира, и не могла больше сдерживаться. Зайдясь в безудержном смехе, я упала на спину и продолжала хохотать, как будто смотрела впервые «Тупой еще тупее» в детстве. Он зарычал, и в одно мгновение его тяжелое тело накрыло мое, и вампирские тонкие пальцы вновь сжали мое горло. Смеяться я перестала, но меня не покидала веселая злость. Еще одна неудача, которая постигла в этом городке Деймона Сальваторе - ведьма без ее силы.

Я была рада такому положению вещей, потому что мне теперь можно попытаться сбежать. Остается только усыпить его бдительность, подойти к окну и раздвинуть занавеси. И тогда мой враг сгорит на солнце, и, возможно, за такой подвиг мой папочка сжалится надо мной и вернет обратно силу.

- Не выйдет, кровосос! Тебе не повезло еще раз. Меня лишили сил за неподобающее поведение, потому я не убила тебя вчера. Усёк? – я хихикнула, и это было ошибкой.

Вампир утробно зарычал, и принялся сжимать мою шею. Мне тот час стало не до шуток и веселья. Воздух перестал поступать в легкие, паника всецело завладела мной, но у вампира не было цели душить меня.

Он грязно выругался, медленно приблизился к моему лицу, затем переместился к моему уху. От его дыхания у меня по спине побежали мурашки, сердце сделало кульбит, и я впервые ощутила непонятную дрожь в теле.

- Меня зовут Деймон, запомни, детка, Дей-мон, - нараспев произнес мой враг. - Мое имя тебе еще понадобится в этой жизни. А теперь скажи, как меня зовут.

Я пристально с вызовом посмотрела ему в глаза, хотела послать к черту, но красивые пальцы сдавливали мою шею, и мне ничего не осталось, как прошептать:

- Деймон.

Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе ко мне.

- Еще раз и с трепетом, - требовательно произнес Сальваторе.

Я вновь подчинилась. Деймон (я впервые в мыслях назвала этого кровопийцу по имени) наклонился еще ближе, и я споткнулась и упала в небо его глаз. Наша игра в гляделки продолжалась несколько секунд, он по-прежнему лежал на мне, я чувствовала его дыхание. Когда-то в детстве я думала, что от вампира должны исходить отвратительные миазмы разложения мертвой плоти, но мои фантазии не оправдались. От него пахло сигаретами, можжевеловым джином и дорогим одеколоном. Чертов выпендрежник! Ну почему у этих упырей такая тяга быть под стать лучшим из лучших?

Оставив в стороне нелепые размышления, я вернулась к реальности, потому что Деймон убрал руки от моей шеи, но переместил их на мои бедра. Я в ужасе дернулась, но вампир лишь усмехнулся своей отвратительной наглой косой ухмылкой. Его руки принялись блуждать по моему телу, сантиметр за сантиметром поднимая края моей и без того короткой джинсовой юбки. Чет дернул меня вчера вырядиться в юбку, лаковые сапожки и хлопковую серую майку, не предполагающую ношения такой детали гардероба, как бюстгальтер.

Я не успела опомниться, как его губы впились в мой приоткрытый рот, и я ощутила вкус табака, алкоголя и еще чего-то непонятного, присущего только этому существу. Я сопротивлялась изо всех сил, но всё было тщетно. Деймон продолжал жадно целовать меня, дразня своим языком, а его руки переместились на внутреннюю сторону моих бедер. И я не заметила, как поддалась ему навстречу, и с моих губ сорвался томный стон.

Не ослабляя хватку, Сальваторе прервал поцелуй и, ухмыляясь, произнес:

- Именно так, детка, ты должна произносить мое имя. В скором времени ты будешь громко кричать его. Должен же я как-то расслабиться. Ты так не считаешь? – Вампир изогнул бровь.

Я хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная прибоем на берег, и почувствовала, как гнев и стыд переполняют меня. Подумать только, Эвелин Бишоп, словно простая смертная, поддалась вампирским чарам! Я дернулась, пытаясь расцарапать самодовольную физиономию, но Деймон быстро перехватил мою руку, сжал ее вполовину силы, но я тут же взвизгнула от резкой боли.

- Пошел к черту, проклятый упырь!

- Эви, детка, плохо ты училась в своей ведьмовской школе, - презрительно усмехнулся Деймон. – Ты же должна знать, что упыри – ожившие трупы, возникающие при спонтанном выбросе магической энергии. А вампиры – это самостоятельная раса.

Я это отлично знала, но «упырь» звучало, как отличное оскорбление для его наглой физиономии. Но придумать новое ругательство у меня не получилось, потому что я была вновь застигнута врасплох его губами.

На сей раз поцелуй был не такой бурный, но у меня не было сил противиться. Ненавидя саму себя, я позволила своему заклятому врагу завладеть моими губами, проникнуть языком в мой рот и дарить неземные ощущения.

Его руки проникли под мою майку, и Деймон коснулся моего затвердевшего соска. Я пыталась протестовать, но вампир мне не позволил дернуться. Наш поцелуй набирал обороты, и я даже не заметила, как включилась в игру и томно простонала ему в рот.

Сил бороться больше не было, и я просто растворилась в водовороте жаркой и темной страсти. Его руки продолжили играть с моей грудью, а губы переместились к шее. И я поняла, что вот-вот и его клыки пробьют мою шею.

И этот сладкий и ужасающий момент был разрушен тем, что входная дверь сорвалась с петель, в комнату проник поток солнечного света. Деймон стал покрываться ожогами. Он молниеносно отпрянул от меня, упал на пол, где была тень.

В дверном проеме стоял мой отец, и нараспев читал незнакомое мне заклинание. Деймон забился в конвульсиях, а я ощутила, что сквозь меня, как виноградная лоза из-под земли, проходит поток света. Моя сила вернулась ко мне, а я не почувствовала особой радости. Я сидела, словно истукан, и наблюдала за тем, как самый могущественный ведьмак истязает моего злейшего и единственного врага.

Но в этот момент я не чувствовала торжества справедливости. Мне хотелось заслонить Деймона собой, создав защитный кокон. Этому заклинанию учат еще детей, чтобы они смогли сами закрыться от опасности. Я устрашилась подобных мыслей, и создала ментальный щит, чтобы мои мысли не фонили, привлекая к себе любопытных родственничков.

Сальваторе затих, из его рта потекла тонкая струйка крови. Я в шоке переводила взгляд с отца и на вампира, и не знала, что делать. Первым не выдержал Реджинальд. Он подошел ко мне и сжал в объятиях. И тут я расплакалась, словно маленький ребенок. Так я не плакала с момента похорон матери. Тогда я поняла, что магия не всесильна. Если ты опоздал хоть на миг, то не в силах повернуть время вспять. Моя мать погибла в автокатастрофе, и ни врачи, ни заклинания ведьм не спасли ее.

- Эвелин, как ты? Ты получила назад силу, но не присоединилась ко мне? - Спросил глава рода, и я не знала, что ответить ему.

Я робко подняла глаза, и увидела, что Реджинальд находится в растерянности. Вечный уверенный взгляд его карих глаз на сей раз был не таким пристальным. И я поняла, что отец боялся за меня. У нас в семье не было принято открыто выражать свои чувства, потому что непозволительная слабость могла обернуться катастрофой в бою. Но сейчас, впервые за много лет, Реджинальд Бишоп был просто отцом. И я не знала, что с этим делать, как реагировать на его запоздалые отеческие ласки и участие.

- Это было неизвестное мне заклинание, - начала оправдываться.

- Еще бы. Это запрещенная книга, только члены совета знают ее содержимое, - проронил Реджинальд. – Эвелин, теперь-то ты понимаешь, каково быть без силы?

Я лишь кивнула в ответ, не найдя в себе силы высказать всё, что я думаю, о таком методе воспитания, а отец продолжил:

- Ты всегда находишь неприятности, Эви. На этот раз ты действительно оказалась в настоящей беде. Если бы не поисковое заклинание, то ты бы стала одной из них, наших злейших врагов. Ты понимаешь, что тогда мне пришлось бы сделать?

Я вновь кивнула, потому что с вампирами разговор у ведьмаков был короткий – кол в сердце или особое заклинание, убивающее кровососов за несколько секунд. И все равно, что вновь появившийся вампир был когда-то твоим любимым, ребенком или братом. Заклятому врагу ведьмак говорит одну фразу: «Обратись в прах, монстр!».

- Что с ним? – дрогнувшим голосом произнесла я, глядя на лежавшего в отключке Деймона.

- Прости, дорогая, но он жив, - произнес отец, приняв мое замешательство за обиду от того, что месть не состоялась. – Я не могу его убить, потому что клятвы ведьм не рушимы. Но я сделал кое-что, о чем этот кровопийца даже не догадывается. Он умрет сам по себе в ближайшие сутки.

Я недоуменно уставилась на отца. Вампиры не умирают. Регенерация не позволяет им этого. Отсюда и любимое развлечение ведьм – можно сколько угодно пытать вампира, или с помощью ментальных ударов разрывать сосуды в мозге, но кровосос от этого не сдохнет. Ему будет очень больно, но не более того.

- Пойдем, Эвелин, домой. Я все тебе объясню. И давай заберем этого кровопийцу с собой. Я запру его в подвале и буду лично наблюдать за тем, как он медленно бьется в агонии.