Глава 60

Усталость мгновенно отступила на дальние рубежи и притаилась там в засаде. Прижимая к себе сына и смахивая слезы материнского умиления, я одновременно призывала все возможные кары на дух покойного Мрака, если таковой еще где-то существует, и остро жалела, что его нельзя поднять и убить еще раз, причем с особой жестокостью. Из-за мерзкого кардразга мы лишились того, что невозможно восполнить. Мы не видели, как учится вставать Каэль, как лепет Итена становится похож на внятные слоги, как дети переходят от бутылочки к чашке. Мы пропустили столько, сколько не в силах осознать.
Стол у стены затрясся, подпрыгнул, и с него на пол скатились немудреные женские принадлежности: расческа, шпильки, небольшое зеркальце… Ален, одной рукой удерживая Каэль, которая старательно пыталась отколупать серебряную клепку с куртки отца, второй успел затормозить падение и не дать зеркалу разбиться.
«Дай мне».
«Элька, ты уверена?»
«Дай, пожалуйста».
Первый же взгляд на собственное отражение заставил усомниться в верности принятого решения. Зеркало отражало… меня, но такой я себя еще ни разу не видела.
Со всклокоченными прядями, выбившимися из прижимающей их ленточки, еще можно было примириться, в конце концов, просто кое-как пригладив их. Чересчур бледная кожа – и это после стольких часов на палящем солнце! – не нравилась мне значительно больше. Но еще сильнее пугали глаза. Вместо прежнего изумрудно-зеленого они приобрели цвет стоячей воды в старом пруду, в котором отражаются грозовые тучи.
Руки не задрожали только потому, что прижимали к груди сына. Итен, кстати, заинтересовался новой игрушкой и потянулся к зеркальцу. Я ловко подменила его погремушкой, в последний момент вспомнив, что магию применять не стоит. Не только потому, что энергозапас практически на нуле – на перемещение крохотной вещицы сил бы хватило. Просто в Тархиане, где несколько часов – или дней – или недель – применялась темная магия высших порядков, причем немалая доля добавлена моими собственными руками, любое, самое простое и безобидное заклинание может превратиться в мощное и летальное, внося свой вклад в черные клубящиеся потоки.
Вообще говоря, в моем состоянии не стоило не только применять заклинания любого рода и цвета, но и в принципе находиться в окрестностях гробницы, подвергаясь воздействию взбудораженного магического поля.
Больше всего раздражало то, что в бурлящих темных потоках Тархиана находились все, но только у меня оно вытаскивало на поверхность все самое плохое: злобу, ненависть, жестокость, желание подавлять и управлять. Уязвленное самомнение возмущалось тем, что мое самообладание в конце концов дало трещину. Самолюбие напоминало, что больше никто не сломался: ни Вен, ни Ален, ни братья. Последнее задевало сильнее всего. Избранная ведь я, так почему даже Терен не поддался воздействию всепроникающих темных потоков, и рядом с ним можно спокойно стоять, не опасаясь локальных катаклизмов энергетической природы.
Ален успел забрать зеркальце, пока оно не превратилось в кучку осколков, спустил на пол обоих детей, проверив, что в пределах их досягаемости не лежит ничего опасного, и привлек меня к себе.
«Я же уже говорил - потому что ни Терен, ни мы с Веном не пропускали через себя такое количество темных потоков, причем на протяжении нескольких дней. Откровенно говоря, мне казалось, ты сломаешься гораздо раньше - когда на нас налетели гончие Мрака».
Ален внезапно замолчал и явно не собирался продолжать. Поскольку залезть в его голову за разъяснениями я сейчас не могла, то постаралась загнать подальше обуревающие меня эмоции и сосредоточилась, погружаясь в недавние воспоминания. Что там было-то? По Терену саданули заклинанием через и’ли’дов, кто-то поднимал наемников, мы с братьями прикрывали всех силовой завесой, я пробиралась по багровой нити к «псарю»…
Все усилия сдерживать бурлящую ненависть и ярость пошли прахом. По телу прошла новая мощная волна – такая же, как там, в степи, вблизи полуразрушенных каменных строений. Вспыхнувший во мне Огонь мог за считанные мгновения превратить в пепел все, что угодно, и хвала стихиям, что в этот момент я ни с кем не была связана силовым каналом. Правда, кажется, какая-то часть все равно вырвалась наружу, так как муж явственно вздрогнул и резким движением прикрыл нас плотной воздушной завесой. Дети, к счастью, ничего не заметили, увлеченные своими делами: Итен методично тянул одеяльце за свесившийся из кроватки угол, а Каэль гордо демонстрировала умение стоять у опоры, улыбаясь во все свои четыре зуба. Нааль, стискивающая плечи Мораввена так, словно никак не могла поверить в его присутствие, тоже не отреагировала. А вот сам Великий Магистр обернулся, стараясь не потревожить прижимающуюся к нему жену.
Я виновато опустила голову и постаралась взять себя в руки, одновременно мысленно извиняясь перед мужем.
«Я сам виноват. Не стоило сейчас поднимать воспоминания».
«Но я все равно не понимаю, о чем ты. Стандартная практика – перехватить «поводки» собак и взять под контроль «псаря». Ну разве что не убила его сразу, а натравила на соседей, так, в общем, это тоже стало привычным делом».
Ален неопределенно хмыкнул, не убирая щита.
«Привычным, не спорю. За исключением того, что ты атаковала нескольких «псарей» одновременно…»
«Подожди, как одновременно? – крайне удивилась я. – Это разве возможно? Я помню, что сначала был один, потом второй, а третий сам потерял контроль над собаками».
«Видимо, возможно, - усмехнулся Ален, - потому что в первый раз ты атаковала двоих, может, и троих, я не мог отследить точнее, и еще двоих – во второй. К третьему разу «псари» просто закончились. Причем ты сначала выжгла им сознание, а потом уже решила перевербовать, и они, что неудивительно, подчинились».
«Ты хочешь сказать, что я подняла нескольких человек и не заметила этого?» - никак не могла поверить я.
«Можешь спросить у Вена. Он хотел тебе помочь, но быстро понял, что ты справляешься сама».
Я бросила взгляд на обнявшуюся пару у противоположной стены убежища, слегка высунувшись из-за мужа.
«Незачем. Я всегда могу прочитать правду в твоей голове».
«Именно поэтому я говорю чистую правду. Ты действительно подняла несколько человек одновременно, вложив им в сознания программу действий, и не заметила этого потому, что тобой уже руководила темная сторона. Я не зря боялся за тебя, alliarr. А вот как ты смогла это осуществить – отдельный вопрос. Только давай займемся поиском ответов позже, при более подходящих обстоятельствах».
«Хорошо», - согласилась я. Действительно, впереди у нас масса свободного времени, не заполненного перемещениями по миру и боевыми действиями. Его вполне можно посвятить не только поиску ответов на разнообразные вопросы, но и простому, обычному отдыху на пляже вместе с детьми.
Мне страшно захотелось прямо сейчас оказаться на побережье Этельского моря у нашего дома и смотреть, как играют в песке близнецы. Но, к сожалению, это невозможно. Неизвестно, что там сейчас творится и существует ли вообще наш дом. Возможно, его разобрали по кирпичику, как и дворец Делвера.
Прежде чем заново обустраиваться в Этере, надеясь на то, что горожане примут «ведьму» и «демона», нужно вернуть короля на трон и воссоединить Деллика с отцом. Выяснить, наконец, что творится в Белогорье и Асгоре. Помочь Мораввену и Бенеру выставить с поста Главы Ковена Вальдера. Узнать, что там с Ксаной и Великим Герцогом в Полдаре – Ремару и Аленару совершенно не нужно государство-зомби под боком. Стоп. Ремар и Аленар.
«Ален?»
«Я отправил им вестник, пока ты вытаскивала Деллика. Ответа все еще нет».
Я чувствовала напряжение мужа, и мне самой очень не нравилось молчание родственников. Конечно, там может продолжаться бой, или им мешают срочные дела, или они ранены, или…
Я оборвала собственные мысли, которые шли в совсем уж неприятную сторону.
«Плохие новости всегда доходят быстро».
«Да. Наверное. Собственно, и времени прошло не так много. Подождем».
Придется ждать, пока не восстановятся силы для телепорта, а потом решать, куда уходить в первую очередь – в Этеру или Белогорье. Вернее, сначала в Лиалл, к Ивэну и гостящему у него Делверу, а уже потом или на запад, или на север. А пока, чтобы не сходить с ума от беспокойства, заняться мелкими, но важными делами в Тархиане. К примеру, нужно забрать, наконец, с полянки к’ярдов и наши вещи, не забыть, что на стене остались связанные наемники, а под навесом – зачарованные маги, которые слушаются только меня и Алена. Кроме того, необходимо отправить кого-нибудь прочесать окрестности. Хотя бы один из взятых мною под контроль «псарей» должен остаться в живых, ведь приказ упокоиться я не вкладывала, и этого приспешника Мрака стоит найти: во-первых, чтобы в спину не прилетело летальное заклинание или арбалетный болт, а во-вторых, чтобы посмотреть, что и как у меня получилось.
«В Тархиане может бродить не только «псарь», - добавил Ален. – Маловероятно, чтобы от всей армии Мрака остался в живых только десяток Клая».
«Девятка Клая, - поправила я. – Но твоя мысль понятна. Необходимость прочесывания стала еще более очевидной».
«И ты этим заниматься не будешь», - жестко предупредил муж. Я и не собиралась спорить. Мне совершенно не хотелось испытывать на прочность свой самоконтроль, воздерживаясь от применения магии в случае, если сохранивший преданность убитому Повелителю решит отмстить за него. И Алену придется закрывать нас обоих, а он тоже неимоверно устал. Пусть местность прочесывают те, кто знает здесь все уголки – Клай со своими коллегами. Жаль, что я с самого начала не вложила в них подчинение не только нам двоим, но и Вену.
«Ничего страшного. Я сделаю это за тебя, но придется на несколько минут оставить тебя с детьми. Справишься?»
«Приложу все усилия», - искренне пообещала я.
- Вен! – негромко позвал Ален. Первой на его призыв откликнулась Каэль. Она плюхнулась на попку и целеустремленно подползла к отцу, что-то радостно лепеча. Ален с готовностью подхватил ее на руки и позвал Великого Магистра погромче. На этот раз Вен вздохнул, ласково провел пальцами по щеке жены и подошел к нам.
- Передышка кончилась, продолжаем действовать?
- Именно, - подтвердил Ален и изложил наши соображения. Великий Магистр задумчиво кивнул.
- Вы правы. Мне тоже не хочется всю оставшуюся жизнь ожидать из-за угла нападения спятившего мага, вознамерившегося принести меня в жертву во имя убитого Повелителя. Но прежде чем отправлять отряды на прочесывание местности, я бы оценил, чем или, скорее, кем мы располагаем. Кажется, наши основные силы уже вошли в Тархиан.
Я прислушалась. Снаружи доносился многокомпонентный шум: гортанные голоса, непонятный стук, ржание лошадей. А еще снаружи послышался голос Ингвара, ему ответил один из Стражей, и вслед за этим северянин, чуть пригнувшись, зашел в помещение.
- Вен, хорошо, что ты тоже здесь. Терен очень просил привести хотя кого-то одного из вас, но лучше всех троих.
Мне не понравились ни его интонация, ни хмурый вид. К возобновлению боя это отношение не имело, иначе Терен формулировал бы свою просьбу иначе. Тогда что еще случилось?
Ален уже, очевидно, все выяснил и осторожно отцеплял пальчики Каэль от воротника своей рубашки.
- Нааль, мне очень не хочется вновь просить…
- Я все понимаю, - вздохнула дама, подходя к нам ближе. – У вас опять проблемы. Только скажите – насколько все опасно?
- Для нас – абсолютно безопасно, - твердо проговорил Ален. – А вот к вам все еще может забрести недобитая зверушка Мрака или не успевший удрать наемник. Поэтому вас прикроет Ингвар. Я не думаю, что мы задержимся надолго, но гарантий не дам. В критических случаях вызывай меня или Вена, договорились?
Северянин только усмехнулся.
- Полагаю, что справлюсь.
Он ловко перекинул посох из руки в руку, убирая ценный артефакт от излишне заинтересованного Итена, который успел подползти и уже тянул ручки к отполированному дереву. Мальчик обиженно нахмурился, но заплакать не успел: Ингвар подхватил его и запустил перед ним фантомную бабочку. Вслед за братом ловить иллюзорное существо потянулась Каэль.
- Справишься, - заключил Ален, бережно передавая дочь Нааль.
- Я шаман, - спокойно пояснил Ингвар, запуская второй фантом. – Я обязан уметь ладить со всеми, включая младенцев.
Нааль, бросив вопросительный взгляд на Вена и получив от него молчаливое уверение в правоте слов Алена, вздохнула еще раз.
- Решайте свои проблемы. У нас все будет хорошо, как и всегда. Пойдем, моя хорошая, посмотрим, что тут у нас такое красивое, - заворковала она Каэль. Меня резанула острая ревность.
«Ты можешь остаться с детьми. Я бы только приветствовал это. Терен просил привести хотя бы одного из нас, мы вполне обойдемся без тебя».
«Ты же уже понял, что там стряслось?»
«Да».
Ален опять явно не хотел продолжать, очевидно, опасаясь вновь вызвать у меня силовой выплеск, что, в свою очередь, нервировало меня.
«Появились недобитые «псари»? Или что еще могло случиться?»
«Лис и Терстан в тяжелом состоянии. Терен надеется, что мы сможем что-нибудь сделать».
«Я иду с вами».
«Элька, в этом нет необходимости. Ты все равно ничего не сможешь сделать».
«Ты не знаешь этого заранее. А я не прощу себе, если останусь с детьми, а Лис умрет из-за меня».
Ален только вздохнул.
«Ты идешь в телепорт первая».
Я вышла из телепорта и оказалась там, откуда мы не так давно ушли – у кухонного навеса, под которым суетились перевербованные мною маги. Они останавливали кровь, заговаривали раны и бинтовали их, причем, судя по всему, только паладинам и магической составляющей объединенной армии. Ни гиаски с их нестандартной внешностью, ни парстанцы с черной кудрявой шевелюрой мне на глаза не попадались.
«Нам сюда. И помни, что тебе нельзя колдовать».
Ален обнял меня за плечи и повел к стене, где в густой тени лежало несколько человек. Над одним из них склонился Терен. Но мое внимание привлекло и не отпускало другое тело. Очень хотелось ущипнуть себя и проснуться, или хотя бы отвести взгляд и развидеть увиденное. На горячей земле в тени стены лежала я сама, и этот облик вызывал еще меньше положительных эмоций, чем мое отражение в зеркале.
Лис все-таки воспользовался заклинанием Мораввена, и оно не слетело после ранения. В широко раскрытых изумрудно-зеленых глазах застыли боль и слезы. Кожа стала изжелта-серой, и из-под нее выступали набухшие вены жуткого сине-багрового цвета, очень похожие на ветвящихся змей. Щеки ввалились, руки ссохлись и скрючились, и в довершение ко всему из плеча торчал обломок стрелы. Мелочь по сравнению с убийственным во всех смыслах состоянием Лиса, но она подействовала на меня сильнее всего.
Я резко повернулась и уткнулась в грудь Алена, усиленно стараясь держать себя в руках. Вскипевшая внутри ненависть и фантомная боль в плече – там же, где торчала стрела у моего двойника, только подпитывали ярость и желание разрушать. Кто-то милосердно поместил Лиса в стазис, так что он, в отличие от меня, сейчас ничего не чувствовал, но даже это осознание не помогало мне утихомирить эмоции. Я попыталась усилием воли переключить мысли на другое.
«Есть еще кто-нибудь в таком же состоянии?»
Ален ответил не сразу.
«Не совсем в таком. Магистру Терстану еще хуже. Не смотри, пока не успокоишься».
Но я все же сделала глубокий вдох и, собрав силы, посмотрела чуть левее. Собственно, мне хватило одного взгляда, чтобы сжать зубы и зажмуриться, отчаянно желая… сама не знаю, чего: то ли разнести в мелкую крошку все, что попадется под руку, то ли вернуться в мир мертвых и еще раз убить Мрака с особой жестокостью, то ли вернуться к детям и попытаться стереть из памяти увиденное. Но да, я бы не простила себе, если бы осталась с близнецами и не предприняла ничего, чтобы помочь умирающему из-за меня другу.
Магистра Терстана уложили с подветренной стороны, и причина этого становилась ясной любому, кто приближался к нему хотя бы на пять шагов. Тяжелый, плотный запах гниения не могло удержать и стазисное поле. Дублер Алена разлагался заживо, и процесс зашел настолько далеко, что на ступнях и кистях рук плоть почернела и отваливалась.
- Мда, - проговорил за моей спиной Вен. – Терен, ментальные травмы есть? Или только физические? Ты проверял?
Терен, услышав свое имя, поднял голову, отводя взгляд от отца. По моей спине пробежал холодок. Такого отчаяния и опустошения на лице друга я еще никогда не видела.
Некоторое время он молчал, словно бы соображая, о чем его спрашивают.
- Да, - наконец, выдавил он. – Нет. Ментальной травмы нет. По крайней мере у отца, у Лиса стоит блок, через который я не смог прорваться, но темной пакости нет и у него. Это первое, что я проверил, прежде чем погрузить их в стазис. А вот что делать дальше…
Терен замолчал. Я могла только посочувствовать ему, хорошо представляя, каким злым и беспомощным он сейчас себя чувствует. Примерно таким же, как я, только у него еще накладывается желание спасти отца от мучений. Но ни он, ни я не имели ни малейшего понятия, как избавить наших близких от последствий применения магии. Темной магии.
Ален и Вен, судя по их мрачному виду, тоже не очень себе это представляли.
- Кто-нибудь из магов смотрел их? – уточнил Мораввен.
- Да, - выплюнул Терен. – Один из тех, - он махнул в сторону навеса. – Рыжий такой. Развел руками, сказал, что ничего не может сделать, заклинания необратимы, и он лучше пойдет помогать тем, кому еще можно помочь. Не знаю, врал или нет. Я не смог проверить. Через Элькины блоки гхыр пробьешься.
- Мы спросим сами, - пообещал Ален. – Нам он не сможет солгать. Маги с нашей стороны что-нибудь говорят?
- Ничего, - хмыкнул Терен, выпрямляясь. – В первую очередь потому, что самые сильные маги лежат либо здесь, - он показал жестом на отца, Лиса и другие тела рядом с ними. Только сейчас я с горечью заметила среди них Карейна. Наш веселый и жизнерадостный учитель боевой магии потерял на поле боя свою усмешку. Теперь его лицо искажалось от боли, а тело ниже ног покрывала ядовито-зеленая пелена. А чуть дальше скорчился в позе эмбриона Дэмиус, сжимающий руками живот. Мне показалось, что он чересчур выпирает, но рассмотреть получше не удавалось.
- Либо здесь, - продолжал Терен, показывая чуть дальше, на еще одну группу неподвижных тел. Им, судя по их внешнему виду, уже никто и ничто не могло помочь. – Остальные маги, в основном из Ласинии и Полдании, не имеют ничего общего с темной магией и летальными заклинаниями и в один голос сказали, что впервые видят подобную пакость.
- Бенер в какой группе? – резко спросил Вен.
- В дальней, - мрачно сообщил Терен. – Кроме него, погибли твои рыцари, дублирующие меня и Лежека. Убита еще одна пара ваших двойников, - хмуро посмотрел он на Алена. – Вторая лежит здесь. Элька, ты, наверное, не знаешь, но Карейн накинул на себя твой морок. «Аленом» стал, кажется, ваш знакомый из Полдании.
Муж крепче сжал мне плечо.
«Я в порядке».
Я действительно держала себя в руках, отложив настойчивое желание немедленно пойти искать того или тех магов, из-за которых страдают близкие мне люди, и зеркально отразить на них их же заклинания. Девятка Клая вела армию зомби, но все же кто-то из них мог сначала выполнять первоочередную задачу – убрать ненавистных Мраку людей, а уже потом пускать в бой нежить. Но эти маги никуда не денутся, тех, кто еще, возможно, прячется в Тархиане, для начала нужно найти, а сейчас главное - срочно придумать, как помочь проклятым людям.
Ивэн придет довольно быстро, через час-полтора, но не факт, что он сможет что-то сделать. Все же его специализация несколько другая. Ремару добираться еще дальше, если он вообще в состоянии телепортироваться сюда. Вестник из Белогорья до сих пор не пришел, и в княжестве явно творилось нечто нехорошее. Маги Картхейна практически все здесь, Ласинии тоже. Отправить сообщение Илидару в Аррению, пусть поднимет всех, кого может, для спасения коллеги и друга. Полдания? Интересно, может ли чем-нибудь помочь Сапек? И есть еще Гелессия. Оттуда Мрак тоже изъял всех сильных магов? Вен, вроде бы, говорил с тамошним Главой Ковена, возможно, касался и этой темы.
Мораввена же в данный момент интересовало совсем другое.
- Гвардейцы Бенера тоже убиты?
- Не знаю! – сорвался Терен. – Я их не запомнил и не отличу от полданцев! Вен, Ален, лучше скажите мне, может ли вы что-нибудь сделать, или мне нужно вызывать Лежека, чтобы тот простился с отцом, пока тот еще выглядит как человек!
- Лежека вызови, но прощаться, мне кажется, еще рано, - спокойно отозвался Ален. - Терстан в стазисе, мы вызовем всех, кто хотя бы теоретически может помочь…
- И сколько будет добираться тот же Ремар? – ядовито переспросил Терен. – Отец не проживет и суток. Смотри внимательнее!
- Tarrgast arr dharag! – потрясенно выговорил Вен. - Не может быть!
- Dargast err shazgan! – одновременно с ним вырвалось у меня. Ален промолчал, но по сжатым губам чувствовалось, каких сил ему это стоило.
- Может, - с горечью подтвердил Терен. – Я не понимаю, как и почему, но заклинание продолжает действовать и в стазисе.
Мне еще больше захотелось найти неизвестного мага, саданувшего заклинанием Магистра Терстана, теперь не только из ненависти и желания убить, но и из профессионального любопытства. Стазис, теоретически, обязан тормозить все до единого жизненные процессы. Но на наших глазах гниение распространялось все выше и выше, дойдя уже до голеностопного сустава и забравшись под рукава рубашки.
Да гхыр побери этого Мрака! Он что, нашел где-то древний фолиант с необратимыми летальными заклинаниями? Сначала Ален, потом… Стоп. Ален и его «Замкнутый круг».
Муж, разумеется, уловил мелькнувшую у меня мысль.
«Да. Это может помочь».
«Нет, подожди. Терстан, Лис и прочие – не Дети Степи».
«Мы с тобой тоже родились не под здешним солнцем, тем не менее к твоей просьбе Дух снизошел».
Истинная правда, и я подозревала, что после уничтожения Мирового Зла Дух излечит любого, о ком мы попросим. Если, конечно, будет в состоянии это сделать. Но оставалась еще одна немаленькая проблема.
«Сомневаюсь, что гиаски согласятся передать нашу просьбу, а нам с тобой нельзя появляться в активированном Круге. Я не хочу опять встретиться с Гардом в мире мертвых. Один раз Итен вытащил его, но получится ли вторично? И ему нечего делать возле Круга, где проводится ритуал».
«Во-первых, Итен останется в безопасности с Нааль, пока существует вероятность нападения. Во-вторых, гиаски согласятся, мы принадлежим к их клану. А в-третьих, я тоже приму участие в ритуале. Не спорь, - он развернул меня к себе лицом и заставил посмотреть в глаза. – Если что-то пойдет не так, ты сможешь вытащить меня. Опыт уже есть».
«А…»
«А я тебя – не знаю, - не дал он мне додумать мысль. – Существует вероятность, что я просто провалюсь в тот мир следом за тобой. Но для подстраховки рядом с тобой будет Кулон. Он не меньше привязан ко мне, чем Янт – к тебе».
«Ален, это все равно рискованно».
«Да. Но любая другая помощь может просто не успеть».
Если она вообще будет. Если мы найдем кого-нибудь, знающего, как снять летальные заклинания, или если они в принципе поддаются сниманию. Помнится, Орберт удивлялся, что Алену удалось избавиться от «Замкнутого круга».
- Элька, что происходит? О чем вы молчите? – не выдержал Терен.
- У нас есть план, - обернулся к нему мой муж. – Вызывай сюда Лежека, нам сейчас пригодится любая помощь. Только Деллика пусть отправит к Нааль, здесь парню нечего делать. Второй вестник отправь Ингвару. Пусть скажет Вересу…
«А он знает, где Стражи?» – уточнила я.
«Знает, они пришли вместе. Я слышал их голоса за дверью».
- Так вот, пусть Верес отправит кого-нибудь за к’ярдами. Они нужны возле Круга, и как можно скорее.
- Вроде бы кто-то из вампиров уже ушел за нашими вещами.
- Еще лучше. Элька, я сейчас передам людей Клая в подчинение Вену, и мы с тобой уйдем к Кругу.
Ален и Вен быстрым шагом направились в сторону навеса. Терен с подозрением посмотрел им вслед.
- К Кругу? В место силы? Элька, вы собрались призвать Духа Степи?
- Да.
- А если он не согласится помочь?
- Поверь, мы приложим все усилия, - искренне пообещала я. – А вот если он не поможет, тогда я лично в буквальном смысле выну душу из каждого приспешника Мрака, который попадет мне в руки, неважно, живым или мертвым, и выясню, как снять проклятие. Или хотя бы как задержать его развитие. Может быть, с твоим отцом та же самая гхырня, как с Аленом – заклинание подпитывается от магически наложенного стазиса.
- Кстати, да, - задумчиво проговорил друг. – Может быть. А если снять стазис, то… А это кто?
Он резким движением рванулся вперед, закрывая меня собой, и развернул щит. В следующую секунду щелкнул арбалет Гарда, и по ушам хлестнул пронзительный визг, перешедший в злобный рев, Терен бросил заклинание, и что-то, вернее, кто-то с глухим стуком свалился на землю. Я разжала рефлекторно сложенные в заученном жесте пальцы, мысленно радуясь, что сумела сдержаться и не применить магию, и осторожно выглянула из-за мужчин. А действительно, кто это?
На земле лежало тело, несомненно, женское и хорошо одетое, причем его обладательница при жизни придерживалась моей точки зрения на пышные юбки и платья: не особенно стройные ноги обтягивали кожаные штаны, а мощный бюст едва не вываливался из блузки с низким вырезом. При жизни – поскольку ее недавняя смерть не вызывала сомнений. На искусно подрумяненных щеках засохли кровавые струйки из багрового цвета глаз, ухоженные ногти превратились в неизящные налакированные когти, а заострившиеся оскаленные зубы портили впечатление от алых пухлых губ.
- Не помню я среди наших магов такой красотки. – сквозь зубы процедил Терен, с отвращением рассматривая неизвестную даму. – Надо же, не думал, что среди армии Мрака тоже есть личи.
- У нас больше нет, - напомнила я. – Брендт погиб. А почему ты решил, что она лич?
- Потому что она вышла из телепорта, значит, магические способности остались. Я и не понял сначала, что это лич, поэтому кинул только парализатор, и только потом заметил кровавые следы. Элька, это твой клиент. Ты же хотела вынуть душу, так вот, вынимай. Вдруг это она ударила проклятием по отцу?
Глаза у Терена горели нехорошим огнем. Меня тоже раздирало на части желание влезть в голову неизвестно откуда взявшегося лича и выудить все, что там имелось, но обещание, данное мужу, пока одерживало верх.
- Не сейчас, Терен.
- Да, тебе же муж запретил, - фыркнул он. – Тогда я сам возьму ее под контроль, и она сама все выложит.
- Стоп! – хлестнул голос вернувшегося Алена. – Терен, ты с ума сошел? Это лич Мрака, а не рядовой зомби! У нас нет времени вытаскивать тебя из вязкой мерзости!
- А если она что-то знает? – в запале выплюнул Терен, подпавший под власть своей навязчивой идеи. Да нет, почему идеи? Это темные потоки взяли над ним верх, вынуждая на необдуманные поступки. А я еще сетовала, что они действуют только на меня.
Муж, безусловно, тоже видел это, как и то, что Терен начинал выстраивать связь между собой и личом.
- Прекрати! Не вынуждай меня применять к тебе силу, она нам еще потребуется, - жестко предупредил Ален. – Про даму мы сейчас выясним. Магистр Клай, вы знаете ее? Она боевой маг?
- Нет, конечно же, нет, - с готовностью сообщил вышеупомянутый Магистр, пришедший вместе с Аленом и Веном. – Это Магистр Констанца. Повелитель весьма ценил ее за особый дар общения с животными. Вернее, не с обычными животными, а… как бы объяснить…
- Мы поняли, - перебил его поскучневший Терен. – С адскими гончими. Элька, тогда это твой «псарь», и толку от нее не будет.
Он уже поднял руку, готовясь разнести лича на кусочки, насколько я могла судить по сложенным пальцам. На этот раз его остановил Вен, резким ударом по предплечью заставив сбросить заклинание.
- Оставь ее! Магов и так осталось мало, тем более с редкими талантами!
Он быстро набросил на зашевелившуюся Констанцу своего рода плотный кокон, не позволявший ей двигаться.
- Не до нее пока. Сначала попробуем вытащить твоего отца. Где Лежек?
Терен хлопнул себя по лбу, побагровел и отошел на пару шагов в сторону, чтобы отправить вестники.
Ален в это время инструктировал Клая.
- Ваша задача - организовать срочное перемещение в Круг всех, кто в критическом и тяжелом состоянии. Подключайте каждого, кто способен поддерживать телепорт или переносить тяжести: магов, паладинов, гиасков. Если будут возражения – говорите, что мой приказ.
- Полагаю, если сказать, что это настоятельная просьба Магистра Элиары, - улыбнулся мне Клай, - то возражений будет намного меньше.
- Говорите что хотите, лишь бы люди как можно быстрее оказались у алтаря. И кстати, открывайте телепорт не в сам Круг, а рядом. Внутри магическое поле так напряжено, что вектор сместится куда угодно.
- Хорошо, Магистр Ален. Правда, я никогда о таком не слышал…
- Зато у меня достоверные сведения. Вен, - окликнул Ален уходящего Великого Магистра, - будьте осторожнее. Если появился один лич, то могут прийти и другие. Займись проверкой.
- Не думаю, что «псари» придут именно сюда, если вы с Элькой уйдете, - отозвался Мораввен. – Тем не менее зачистить территорию нужно. Отправлю Бенера, как только смогу.
Мне показалось, что я ослышалась – Бенер же мертв. Но секундное замешательство быстро исчезло. Конечно, Вен не упустит случая и создаст нового лича взамен Брендта. Вернее, взамен Велена, Брендта создавала я. А потом, когда я восстановлюсь, проверит, смогу ли я переключить его на себя.
Мне самой стало интересно, получится ли взломать блоки Бенера. Жаль, что я сейчас не могу помочь Вену. Среди убитых есть сильные маги, их помощь была бы неоценима при возвращении Краста на пост Главы Ковена Аррении.
«Вен справится сам. Захочешь потренироваться - создашь лича из Вальдера. А если мы сейчас не поторопимся, Терену придется поднимать своего отца».
Хлопнул телепорт, выпустивший из себя встревоженного Лежека. Клай активно раздавал указания своим людям: кому идти к паладинам, кому отобрать наиболее тяжелых раненых, кому держать открытым телепорт. Колыхнулось магическое поле – Вен начал свои манипуляции.
«Уходим. А ты знаешь, где найти вождя?»
«Почти стопроцентно уверен».

Разумеется, Ален оказался прав. Телепорт выпустил нас у Круга, и именно там, в северной части, в окружении охраны стояли вождь гиасков и Азимат, наблюдая за происходящим вокруг. А наблюдать было за чем.
И снаружи, и внутри сакрального сооружения быстро и споро трудились люди, устранявшие нанесенные во время боя повреждения. Покосившиеся столбы вернули в вертикальное положение, треснувшие либо заменили, либо просто поставили отколовшуюся часть на место и чем-то прикрепили, всматриваться я не стала. Воронку, оставшуюся после уничтожения Винсента, заровняли, следы крови убрали, тело жертвы унесли. В общем, Круг приобретал первозданный облик.
Единственное, что не смогли исправить объединенные усилия клана Темной Луны и воинов Парстана – это алтарь. Прежде монолитную плиту рассекала трещина, доходящая до земли. Честно говоря, даже не знаю, можно ли зарастить повреждения, причиненные слиянием четырех стихий. Степным жителям пришлось смириться с расколом и надеяться, что она не нарушит святость места. Проверить это они собирались немедленно. Собственно, именно это мы и предположили, опираясь на поведение клана после сражения с нежитью. Дети Степи намеревались просить о помощи Духа и с этой целью приносили в Круг тяжелораненых гиасков и парстанцев. Мы добавим к ним своих пострадавших. Осталось только поставить в известность вождей, чтобы они не слишком удивлялись появлению возле Круга умирающих магов.
Чтобы добраться до них, нам предстояло обогнуть с треть Круга. Оказалось, что пробраться через довольно плотную толпу усталых, потных, зачастую раненых воинов проще, чем мне представлялось сначала. Мужчины сами расступались, освобождая нам проход, и демонстрировали свое уважение. Гиаски склоняли головы – высший знак почтительности с их стороны, парстанцы традиционно прикладывали правый кулак к запястью левой, сердцу и лбу.
«Привыкай, alliarr, - передал Ален, рефлекторно притягивая меня к себе. – Теперь мы герои, спасшие мир».
«Еще бы все остальные так думали, - вздохнула я. – Особенно в Этере. Мне не хочется искать новое место жительства, раз теперь у нас есть собственный дом».
«Разберемся».
Охрана вождей степных народов, да и они сами повели себя аналогичным образом. Вахар, который с таким неодобрением смотрел на меня в нашу первую встречу, теперь торжественно принес мне клятву верности и произнес длинную пафосную фразу.
«Если убрать цветистые обороты, то он сочувствует силам Зла. Им следовало бы хорошо подумать, прежде чем отбирать детей у степной волчицы».
«Передай, что я полностью согласна с ним».
«Alliarr, ты не слишком обидишься, если я не буду синхронно переводить наши переговоры? Я тоже устал, и мне сложно подбирать слова на двух языках одновременно».
Разумеется, я не стала ни возражать, ни обижаться. Тема беседы мне известна, а если внезапно появится что-то новое и важное, то или Ален сообщит мне, или узнаю сама при первой же возможности, и даже без применения темной магии. А если муж заговорил об усталости, то, значит, ему действительно тяжело.
Пока он вел дипломатические переговоры, я исподволь изучала его собеседников.
Азимат открыто ликовал. Он сам, лично, и его воины не струсили, вступили в открытый бой с теми, кому не место под солнцем, и одержали убедительную победу. Неважно, что рядом с ними сражались другие. Неважно, что с Главным Злом покончили без его личного участия. Это все никак не умаляло отвагу парстанцев, и имя Азимата иль Сарбата иль Фахрида прославится в веках как объединителя земель и победителя врага свободных народов.
Вахар не мешал молодому сегану делиться со всеми окружающими своим триумфом, но при этом не сводил взгляда с Гарда, вероятно, небезосновательно считая его самым опасным из нас троих. Мы с Аленом, по мысли пожилого советника, истощились во время боя и явно не успели еще восстановить магическую силу, как бойцов он нас не рассматривал в принципе, а вот от моего телохранителя ожидал чего угодно. К примеру, Гард мог расценить неосторожный жест перевозбужденного сегана как угрозу его подопечной и вступиться за меня. Вахар не хотел выяснять, хватит ли мудрости и самообладания и у Азимата, и у охранника, чтобы не вступить в схватку, итог которой предопределен заранее, и готовился всеми силами предотвратить ее, пусть даже ценой собственной жизни.
Двое молодых гиасков, прикрывающих вождя, не сводили глаз с меня. К счастью, в них не светился прилипчивый мужской интерес, иначе схватку пришлось бы предотвращать уже мне. Ален безумно устал, остаток сил ему нужно сохранить, чтобы не провалиться в туманный мир, и он может просто не сдержаться, уловив излишнее внимание к его жене. Хвала стихиям, юноши смотрели на меня скорее как на бесплотную богиню, внушающую исключительно благоговение, чем на привлекательную женщину, и нам удалось избежать неминуемого выяснения отношений с кланом Темной Луны. Правда, такое преклонение не нравилось уже мне, но я не собиралась жить среди своих со-клановцев, а несколько минут, максимум часов священного трепета в глазах смотрящих переживу. Тем более что далеко не все гиаски меня обожествляют. Например, вождь.
Предводитель степного народа (интересно, кстати, как его зовут? Надо же как-то к нему обращаться) внимательно слушал диалог Азимата и Алена, еле заметно кивая. Презрительное высокомерие на его лице потускнело, а в глазах отчетливо читалось уважение. Надо полагать, совместные боевые действия с людьми, не родившимися под степным солнцем, все же произвели впечатление на старого гиаска и сломали его предубеждение. Однако меня тревожило его молчание. Хотя бы одним словом он должен согласиться с нашим планом, разве нет?
Позади хлопнул открывающийся телепорт, и из него начали выходить мужчины в форме королевских паладинов - такие же усталые, взмокшие и окровавленные. Они бережно несли на плащах неподвижные тела.
«Ален! – позвала я. – Поторопись, они уже здесь».
«Все хорошо».
Азимат, заметив паладинов, что-то быстро проговорил. Очевидно, слова предназначались не Алену, а советнику сегана, поскольку Вахар, в свою очередь, выкрикнул несколько отрывистых фраз. Его голос, перекрывший шум внутри и снаружи Круга, произвел неожиданный эффект: близстоящие парстанцы спокойно, без лишней суеты распределились по группам и забрали у паладинов плащи с проклятыми магами. Со всеми предосторожностями, чтобы не повредить и так страдающим людям, их внесли в пределы Круга и осторожно уложили возле алтаря, по соседству с ранеными степняками.
Я втянула воздух, злясь на себя за то, что не сообразила сразу. Тархиан. Сакральное место Парстана. Поэтому согласие должен давать Азимат, а не древний вождь гиасков. Вера в Духа Степи у степных народов, надо полагать, одинаковая, как и соответствующие ритуалы.
«Я тоже не сразу сообразил. Но так даже лучше. Он и не пытался возражать, и, кстати, мечтает посмотреть на наших детей».
«Полагаю, эта его мечта исполнится».
Вахар бросил еще несколько слов, и люди снаружи Круга начали выстраиваться в плотную цепь, в несколько слоев огибающую менгиры.
«Элька, как договорились – ты остаешься здесь. Я с братьями сниму стазис и присоединюсь к степнякам».
Терен вместе с Лежеком, разумеется, лично принесли к месту силы отца и сейчас проверяли, как он пережил перемещение. Я обвела взглядом количество проклятых в стазисе и быстро догнала мужа.
«Элька?!»
«Не спорь. Ритуал вот-вот начнется, даже вместе с братьями ты не успеешь. Стазис – это не темная магия, я вполне могу вам помочь и уйти до того, как начнет рваться завеса между мирами».
Ален, возможно, и продолжил бы возражать, но мы уже проходим между менгирами.
«И вот еще что. Лиса оставь мне».
Мне не хочется, чтобы муж видел, как «я» корчусь от боли. Подобные видения тяжким грузом лягут на его психику, пусть даже он точно знает, что под обликом его жены скрывается мужчина. Я знаю это по собственному опыту.
«Хорошо», - наконец, приходит ответ.
Лежек, заметив нас, выпрямляется. Терен все еще следит за состоянием отца, и заметно, что ему стало хуже. Но все будет хорошо. Я верю в стихии и Духа Степи, они еще никогда не подводили меня, и очень скоро Магистр Терстан встанет на ноги и похлопает по плечу Лиса, принявшего собственный облик.
- Ален, чем мы можем помочь? – спрашивает Лежек.
- Снимаем стазис, после чего вы забираете Эльку и быстро уходите за пределы Круга.
- А… мы с Тереном можем принять участие в ритуале?
- Конечно. Ты окропил Тархиан своей кровью, так что вполне можешь считать себя Сыном Степи, - усмехается Ален и вновь становится серьезным. – Времени действительно мало, так что не будем его терять. Лиса оставьте Эльке. Так будет лучше. Начали.
И весь этот прекрасно разработанный план летит ко всем мракобесам из-за Дэмиуса. Ален взял его на себя, предчувствуя, что полданец не просто остановил собой какое-нибудь мерзкое заклинание. Однако результат снятия стазиса превосходит все ожидания.
Как только жизненные процессы Дэмиуса возобновляются, выпуклость на животе (а она не привиделась мне, а действительно имелась) с треском раскрывается, и из нее в крови и слизи выскакивает нечто. Похоже, еще одна из зверушек Мрака – большеголовая, с острыми кривыми зубами, которыми она прогрызла себе путь наружу, длинным узким телом и набором многосуставчатых лап. Тварь прыгает прямо Алену в лицо – он еле успевает увернуться, чуть не откусывает ему ухо, падает на землю и мечется из стороны в сторону, пытаясь удрать. Из зияющей дыры в животе полданца потоком льется кровь и выпадают кишки.
- Лежек, бей ее! Терен, сюда! – кричит мой муж, кидая на Дэмиуса парализатор и обезболивающее. За несколько секунд все мужчины оказываются выключены из процесса снятия стазиса. Лежек пытается достать тварь, больше никого не задев, что кажется невыполнимой задачей. Ален с Тереном прилагают все усилия, чтобы удержать Дэмиуса в этом мире. Воздух наполняют хрипы полданца, стоны раненых, отрывистые команды мужа и невнятные возгласы за менгирами.
Мне совершенно ясно, что проблема стазиса временно лежит исключительно на моих плечах. Тянуть нельзя – среди нашей кавалерии тоже много тяжелораненых, и их жизнь висит на волоске. Я начинаю с Магистра Карейна – не специально, просто он лежит прямо передо мной.
Снять стазис – кинуть обезболивающее заклинание – проверить, что мой бывший преподаватель жив и не собирается покидать этот мир в ближайшие несколько минут – убедиться, что из него не вылезет еще одна тварь (а то мало ли чем в него попали) – и перейти к следующему проклятому, одновременно отслеживая происходящее вокруг.
Зубастой пакости надоедает метаться по земле, уворачиваясь от сапог желающих раздавить ее и вынужденно нелетальных заклинаний Лежека. Кожа на ее спине лопается, обнажив блестящий черный хитиновый покров и пару кожистых крыльев. Тварь взмывает в воздух, лязгнув зубами, где ее, наконец, и настигает арбалетный болт. Мне кажется, что его выпустил Гард, но головой клясться не буду. Вокруг нас большое количество превосходных стрелков.
Лежек сбрасывает приготовленное заклинание и спешно возвращается к лежащим в стазисе магам. Теперь мы действуем вдвоем, но все равно не успеваем: ритуал уже начался. Воины не стали ждать окончания таинственных магических манипуляций. Протяжное пение мужчин, их ритмичные шаги, однообразная работа: снять-обезболить-проверить вводят меня в трансовое состояние, настолько глубокое, что я буквально сталкиваюсь с Лежеком, переходя к следующему проклятому магу, вынужденно останавливаюсь и оглядываюсь. Осталось всего двое: Лис и Магистр Терстан.
Лежек неуверенно смотрит на отца, я – на него. Он - не мой муж, на его психику мой корчащийся от мучений образ произведет не настолько тягостное действие, зато Магистра Терстана из стазиса ему лучше не выводить. Жаль, что Ален все еще занят с Дэмиусом, но ничего не поделаешь.
- Я возьму его на себя, а ты – Лиса.
- Хорошо, - не сразу, но соглашается друг. – И сразу же уходи.
- Обязательно.
Я и не собираюсь задерживаться. Ритуал идет полным ходом, воздух звенит от призывов к Духу Степи, горящие костерки под менгирами выбрасывают снопы искр на фоне черного гранита, и вновь накатывающий транс может отправить меня в другой мир, чего очень не хочется. Руки уже заученным движением снимают стазисное поле и немедленно накладывают обезболивающее. Я с тревогой наблюдаю за состоянием Терстана – не требуется ли срочная реанимация. Вроде бы нет. Магистр без сознания, дыхание поверхностное, но есть, и еще немного он продержится. Надеюсь.
Можно уходить. Я бросаю последний взгляд на проклятых магов, чтобы убедиться, что все идет своим ходом, и с губ сама срывается нецензурная фраза.
Лис, которому полагается лежать тихо и спокойно, с яростным блеском в глазах впился скрюченными пальцами в горло Лежека, а Гард пытается их расцепить. И одновременно в памяти всплывает воспоминание: Лейфер, с точно таким же безумным выражением в глазах, душит Терена.
- Kriest arr terreinn!
Только не это. Только не «Бездонное забвение». Гхыр побери и Мрака, и Велена, который с девяностодевятипроцентной вероятностью рассказал Повелителю про гхырово заклинание Мораввена, и того имздрюка, который его применил на Лисе, и очень надеюсь, что обратимым вариантом. Терен не смог проломить блок приятеля и не увидел того, что скрывается за ним. А там, если мои догадки верны – обломки, обрывки и кусочки личности. У Лиса и прежде не было особого порядка в мыслях, но сейчас, судя по охватившему его сумасшествию: оскаленные зубы, скрюченные почерневшие пальцы, беспочвенная ярость, подернутые дымкой безумия глаза - в его голове полный хаос.
Быстро мелькает мысль – какое счастье, что этого не видит Ален. Потерявшая рассудок жена еще долго приходила бы к нему в кошмарах. А потом все посторонние размышления исчезают, и на их место приходит холодный расчет.
- Лежек, Гард, придержите его, чтобы не шевелился хотя бы пару минут.
- Элька? – с подозрением спрашивает Лежек. – Уходи немедленно!
Поздно. Между мной и Лисом уже выстраивается связь. Да, я обещала мужу, что не притронусь к темным потокам, да, я очень сильно рискую, в том числе антарными наручниками на запястьях, но подобная проблема Духу Степи не по плечу. Он не умеет лечить души.
Блок действительно прочный, и ставил его не Мораввен – я хорошо знаю стиль Великого Магистра. Не Ален – муж просто не имел возможности. Не Ивэн – они встречались только в резиденции Ордена, когда колдун лишился кисти правой руки и, соответственно, блоки ставить не мог. Тогда кто? Кто-то близкий мне, потому что я вижу знакомые детали.
Ответ лежит на поверхности. Я сама. Вернее, Лис в моем образе. Будучи Кесси, я вела себя как она, забыв навыки собственного тела. Вероятно, и Лис приобрел мои знания. Интересно, а можно ли преодолеть блок, выставленный собственным двойником?
Можно. Все же мой двойник – не я лично. Непреодолимая на первый взгляд стена оказывается проницаемой, стоит только к ней приблизиться.
Я убираю блок, чтобы при необходимости Ален мог пройти по моему каналу, и цепенею. По нескольким причинам.
Во-первых, становится понятно, как действует заклинание Мораввена. Оно создает в сознании желающего сменить облик… назовем это «ментальным слепком» личности взятого за образец человека. Две сущности начинают борьбу за выживание, поэтому мне все время приходилось себе напоминать, что я – не Кесси, а Мораввен временно забыл, кто он такой. Похоже, магу со слабой волей вообще не стоит пользоваться этим заклятием, чтобы не потерять себя навсегда. И очень вероятно, что «я» взяла верх над личностью Лиса и рефлекторно подняла блок, как только на него, точнее, на «меня» началась ментальная атака.
Во-вторых, «я» опоздала, а я настоящая не ошиблась. Прежде чем ударить проклятием, кардразный драбазг (очень возможно, экс-рыцарь Мораввена) саданул по Лису «Бездонным забвением», и содержимое головы моего сокурсника не особенно отличается от того, что я видела у Лейфера. Но тем не менее отличается, и в этом третья причина моего оцепенения.
Если бы личность Лиса просто разлетелась в мелкие дребезги, я без особых проблем собрала бы ее воедино. Сложность в том, что под воздействие «Бездонного забвения» попала не только она, но и мой «ментальный слепок», и обе сущности перемешались. Прежде чем возвращать друга к нормальной жизни, мне предстоит отделить «горох от фасоли», как в детской сказке, и голуби помочь не прилетят.
Ален, любовь моя, ты можешь злиться сколько угодно, но никто, кроме меня, не справится с этой задачей.
Так, начали. Задача облегчается тем, что мне не нужно собирать «себя» воедино, как когда-то я соединяла в комок сущность Нааль. Любой найденный кусочек, не принадлежащий Лису, уничтожается. Сложно объяснить, как я различаю сущности. Мне подсказывает то ли интуиция, то ли принадлежность «ментального слепка» моей личности. Не знаю, смог бы еще кто-нибудь из ментальных магов разобрать на составляющие хаос в голове Лиса.
Оставшиеся обрывки и обломки постепенно сливаются один с другим, образуя единое целое. Возможно, слишком единое, если вспомнить, какой бардак всегда был в мыслях у Лиса. Но тут я ничего не могу поделать. Придется ему жить более педантичным и рациональным. Зато он будет жить.
Мне помогают – я чувствую руки на своих плечах. Лежек не дает мне упасть и одновременно подпитывает.
Потом его сменяет Ален. Испачканные в крови руки мужа обхватывают мои запястья, посылая мощный устойчивый поток энергии. Одновременно рядом в сознании Лиса появляется что-то постороннее.
Не что, а кто. Терен, я узнаю его. Блока уже нет, и в голову Лиса может залезть любой желающий, а не только маг, обучающийся ментальной магии. Мелькает мысль: Ален оставил Дэмиуса, потому что ему уже ничего не грозит или, наоборот, ничего не поможет? Я отгоняю ее. Узнаю потом, когда выйду в реальность.
А этот момент наступит быстрее, чем казалось раньше. Терен быстро оценивает ситуацию и подключается к работе. Теперь я извлекаю фрагменты «себя», а друг восстанавливает личность Лиса. Ему можно доверять. Терен всегда любил и умел обращаться с мелкими частицами, не зря он был лучшим по зельям на курсе.
В какой-то момент вокруг становится ощутимо светлее. В теле появляется уверенность и спокойствие, отступает накопившаяся усталость, от которой подрагивают конечности и темнеет в глазах. Меня окутывает пушистое облако, сотканное из шороха-шепота-шелеста.
Дух Степи торжествует. Теперь ничто не угрожает ни его любимым детям, ни собственно Степи. Земля возродится, растения оживут, чистая прозрачная вода вновь заблестит под солнечными лучами, а по бескрайним равнинам потянутся длинные караваны. Его Дети вернутся домой, к женам и подругам, и через год степи наполнятся криками младенцев и ржанием жеребят. Их род никогда не угаснет, и на необъятных просторах всегда будут пастись табуны красивых грациозных коней.
Я разделяю его радость, тем более что мы закончили свою работу. Терен уже ускользнул. Мне осталось вернуть на место блок, дополнительно укрепив его. Но меня тревожит мысль – не зря ли все это? Что, если я выйду в реальность и обнаружу, что работала с умирающим?
Смех Духа Степи рассыпается медными колокольчиками. Для него нет разницы между ребенком, рожденным под степным солнцем, и младенцем, увидевшим свет в лесах Аррены или горах Картхейна. Он поможет любому, чья душа еще не почернела, ибо последним уже ничто не может помочь, и даже тем, кто считает, что помощь ему не нужна.
Я не очень понимаю последнюю часть, но облегченно выдыхаю. С сердца падает тяжкий груз. Лис, Магистр Терстан, Карейн и другие будут жить, потому что они сражались со Злом, а не примкнули к нему.
С легким сердцем я укрепляю блок. Подчиняющего контура не будет. Незачем. Я не хочу, чтобы Лис беспрекословно подчинялся мне. Хватит и того, что там, в реальности, есть девять человек, готовых выполнить любой мой приказ. С этим тоже еще придется разобраться.
Все. Можно возвращаться в реальность и… все. Быстро выходить за пределы менгиров уже не имеет смысла. Круг активировался. Дух Степи здесь. Завеса между мирами истончилась. Мне внезапно становится страшно. Что делать, если сбудутся наши худшие предположения, и я окажусь не у треснувшего алтаря, а в туманном мире? На какой звук тогда идти?
От приступа паники перехватывает дыхание и колотится сердце.
Шепот-шорох-шелест плотнее укутывает меня пушистым облаком. Паника отступает. Вместо нее наползает сонливость, с которой невозможно бороться. Глаза закрываются сами. Свет сменяется кромешной тьмой, и я с ужасом жду, что сейчас в ней появятся радужные всполохи. Но темнота всего лишь немного сереет, а вместо протяжного пения слышны совсем другие звуки: шум лесной кроны, журчание воды, плеск накатывающих на берег волн.
Я осторожно приоткрываю глаза и не верю тому, что вижу.
Речной берег с ослепительно белым песком, бирюзовая вода с мелкой рябью, висящее над лесом солнце (закатное или рассветное?), высокие камыши, расстеленный на траве плащ.
И любимый мужчина, крепко прижимающий меня к себе.
- Ален…
«Я с тобой, alliarr. Просыпайся».
Просыпайся? А я сплю?
С большим трудом разлепив глаза, я обнаружила себя в объятиях Алена. Только не на берегу Игрицы у деревни Лютенево, а в Тархиане. Муж сидел, прислонившись спиной к алтарю, и действительно прижимал меня к себе. А когда, в таком случае, я уснула? И не приснился ли мне Дух Степи, восстановление личности Лиса и все прочее?
«Ты отключилась, как только поставила Лису блок. Мне очень не хотелось тебя будить, но недавно активированный Круг не самое лучшее место для отдыха. Кроме того, нас ждут».
«Кто?»
Я с любопытством огляделась. На первый взгляд было непохоже, что мы кому-то срочно потребовались. Возле алтаря остались только мы с Аленом и Гард. Чуть дальше, почти у линии менгиров Магистр Терстан, который выглядел вполне здоровым, правда, может быть, немного бледным, обнимал за плечи Терена. Вернувший свой облик Лис что-то весело рассказывал им. Немного левее Карейн (без малейших признаков ядовитой пленки на теле) и Оррик (который, кажется, вообще не пострадал, по крайней мере, среди раненых я его не видела) внимательно слушали Лежека, тоже подпавшего под магию Духа Степи: рана на его руке полностью затянулась. Больше я не заметила никого знакомого ни в Круге, ни за его пределами. А кстати, где Дэмиус и что с ним?
«Жив и здоров. Правда, как именно Дух Степи зарастил дыру в его животе, вернул к жизни Терстана и остальных – не имею представления. Я концентрировался на тебе и том, чтобы не дать тебе ускользнуть в туманный мир».
«Я не видела другого выхода».
«Знаю. Кстати, как ты себя чувствуешь?»
Озадачившись, я оценила собственное состояние. Вроде бы ничего страшного, даже наоборот. Неистовая ярость утихла, усталость напоминала о себе, но не настолько, чтобы падать без сил, сделав два шага, и все больше крепло чувство глубокого удовлетворения от сделанного. Зло уничтожено, дети вернулись к нам, близкие и друзья больше не на грани смерти, и впереди маячит счастливое будущее.
«Все хорошо. А что?»
«У тебя вновь зеленые глаза».
Я не сразу осознала смысл слов мужа. Потом в памяти всплыл шепот-шорох-шелест: «Помогу даже тем, кто считает, что помощь ему не нужна». Мне стало не по себе: а если Дух Степи, очищая меня от воздействия темной магии, заодно лишил меня навыков работы с ней, как я сделала с Теем? Проверить можно было только одним способом – немедленно их применить. Нежити под рукой не имелось, приспешников Мрака тоже, идти их искать не хотелось, тем более что нас, кажется, кто-то ждал, и первое, что пришло мне в голову - пройти через блок Алена.
«Могла бы просто спросить, - хмыкнул муж. – Я же сказал, что концентрировался на том, что с тобой происходит. И Элька, у меня огромная просьба: все же сделай перерыв на несколько дней. Дух Степи вернул тебя в норму, но это не означает, что ты не сорвешься вновь при интенсивном использовании темной магии».
«Давай договоримся так, - я задумалась, подбирая слова. – Помогать сейчас Вену создавать личей я не буду, но в случае критической ситуации, как с Лисом или Делликом, сделаю все, что в моих силах, включая темную магию любых степеней».
«Меня устроит», – коротко сообщил Ален и осторожно, но настойчиво выставил меня из своего сознания. Настолько настойчиво, что я озадачилась и успела считать его эмоциональное поле: любовь, нежность, удовлетворение и тревога. Не из-за меня же?
Нет, конечно. Гхыр, как я могла забыть про Белогорье?
«Была занята другим, - пришел ответ на риторический вопрос. – И мы все равно пока ничего не можем сделать, так что ждем до утра, восстанавливаем силы, а там принимаем решение».
«Может быть, отправить вестник кому-нибудь еще? Ремар говорил, что в Белогорье есть еще маги».
«И я знаю их. Проблема в том, что если там идет бой, то все маги либо принимают в нем участие, либо истощены и не могут ответить. Ждем до утра, а пока возвращаемся к своим обязанностям».
«Да, ты же говорил, что нас ждут. А кто?»
«Сейчас увидишь».
Ален поднялся и поставил меня на ноги. Мой взгляд случайно упал на алтарь, и я невольно ахнула: от глубокой трещины не осталось и следа. В центре Круга вновь стояла монолитная пятигранная плита.