- Мне кажется, она не поедет, - наша рыженькая ощупала капот и заглянула в салон. Ирэн, наша брюнеточка, хмыкнула и картинно закатила глаза.

- Лен, ты во всем видишь подвох. В конце концов нам нужно проехать только сто пятьдесят километров, то есть, блин, этих... миль. Все никак не привыкну к их дурацкой метрической системе, - проворчала она.

- Ладно, девчонки, - миролюбиво подняла я руки вверх, - давайте возьмем велосипеды. И никаких проблем.

Девчонки так глянули на меня, что я невольно хихикнула.

И вот наша троица загрузилась в непонятный автомобиль с гордым названием "Мустанг". Три студентки из России, приехавшие в Штаты по обмену. Три совершенно разные специальности, три разных характера, которых объединяло одно - страсть к приключениям и удивительная способность находить эти самые приключения везде. Этого у нас было не отнять. Мы подружились еще в первый день в Стэнфорде, куда прилетели по обмену. С Элен мы знали друг друга давно, еще когда жили в Омске. Лена поступила на факультет религиоведения, я на юридический, а Ира - на факультет бизнеса. Жили мы в одном небольшом домике в студенческом городке университета. И вот уже три месяца мы дружим. Иногда балуем наших соседей русскими блюдами. Ну, когда находит вдохновение. Нам повезло с университетом, особенно мне и Лене, сибирячкам. Вечное лето Калифорнии пришлось нам по душе. Ни снега, ни морозов. Класс.

И вот в один из уик-эндов нам приспичило прокатиться по стране. Арендовали машину и рванули на север. Доехав до Канзаса за полдня мы решили остановиться.

Вернее, остановиться решила машина. Потому что заглохла. И вся наша троица, чертыхаясь, вылезла наружу под палящее солнце.

- Вот блин! - Ира пнула колесо. Наша зеленоглазая брюнеточка была рассержена.

- Не поможет, - вздохнула Лена. - От пинков машина не заведется.

- Что делать будем? - я критическим взглядом окинула пустынную дорогу.

- Пешком придется, - я залезла в нашу рухлядь и достала оттуда сумки.

- Пешком? - округлили глаза Элен и Ирэн.

- Интересно, в какую сторону? - покрутила головой Лин.

- Не знаю, - пожала плечами я.

- А может, туда? - кивнула в сторону леса Ира.

- И что мы будем там искать? - нахмурилась я.

- А вдруг там какие-нибудь симпатичные рейнжеры, - хихикнула Элен, мечтательно закатив глаза.

- Тебе бы все симпатичные мальчики, - буркнула я, принимая из ее рук сумку.

- Здорово, что мы не надели шпильки, - порадовалась Ира.

- Ну это вы за себя говорите, - сказала Элен, покосившись на свои ни к месту обутые туфли на шпильке.

И мы дружно рассмеялись.

Когда мы набрели на этот дом, то уже валились от усталости. Даже в кроссовках это двадцатикилометровое путешествие сказалось на наших ногах.

- Если мы туда не войдем, я упаду прямо здесь, - пробормотала я, вцепившись в руку Элен.

- Отцепись, я тоже падаю, - Элен пошатнулась и вцепилась уже в меня.

- Эй, меня подержите, - Ира оперлась плечом на нас обеих.

Постояв пару минут, мы дружно выдохнули, покрепче взяли сумки и побрели в дом.

Элен постучала в дверь.

- Есть тут кто-нибудь?

Молчание в ответ. Ирэн толкнула дверь. Та со скрипом отворилась.

- Как в плохом американском ужастике, - нервно хихикнула я. - Надеюсь, там нет парочки призраков.

***

Мы орали в три голоса, даже не разобравшись в чем дело.

- Ленка! - визжала Ира. - Это ты виновата!

- Почему я? - возмущалась Элен, вжимаясь в меня.

- Эй, вы меня задавите! - я отпихнула девчонок. - Давайте посмотрим, что там.

- С ума сошла? - прошипела Ира, подталкивая меня к выходу.

- А чего тогда толкаешься? - я упиралась как могла.

- Ты предложила посмотреть, вот и смотри.

К ней присоединилась еще и Элен. Вдвоем они вытолкали меня в коридор и сами вышли следом. Вновь послышался крик, который мы слышали несколько минут назад, и мы замерли на полушаге. Крик доносился откуда-то слева.

- Я смотрю ужастики, - пробормотала я, - нам не стоит туда ходить.

- Мы уже вышли, - возразила Ирэн. - Так что идем.

- А если там ужасный монстр? - оживилась Лена.

- Значит, нам конец, - "приободрила" я подруг.

- Ха-ха, - мрачно посмотрела на меня Ирэн.

- Да идем уже! - Элен разве что не приплясывала от невесть откуда появившегося возбуждения.

- Куда? А вдруг там и правда что-то страшное, - поежилась Ирэн.

- Вот и замечательно, может, наконец увижу то, о чем нам на лекциях рассказывали, - пожала плечами Элен.

- Вот больная, - буркнула Ирэн. И мы гуськом двинулись в сторону, откуда донесся крик.

Вцепившись друг в друга, три дурочки, которым спокойно не сиделось на месте, мы медленно но верно перлись туда, где стопроцентно нас ждали проблемы.

И снова этот крик. Ойкнув, Ира сильнее сжала мою руку.

- Мне больно, между прочим, - прошипела я.

- Прости, - пискнула она.

- Пришли, - Лин остановилась возле одной из дверей. - Кто будет открывать?

- Я, - я решительно дернула дверь.

И мы дружно заголосили, когда перед нами возникло бледное мужское лицо с впавшими черными глазами. Причем лицо это существовало на голове, висящей в добрых полуметрах от тела.

- Здравствуйте, - прохрипел он и посмотрел на нас, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Не знаю, что он хотел увидеть, но мы мгновенно умолкли, а Элен восторженно прошептала:

- Призрак. Настоящий, - и протянула руку, чтобы потрогать его. Призрак немного расстерялся. Голова соединилась с телом.

- Вы меня не боитесь? - изумленно захлопал он ресницами.

- Нет, - Элен не сводила с него сияющего взгляда. - А можно вас потрогать?

Призрак обалдел еще больше.

- Чего? - выпучил он глаза.

- Потрогать, - Лин начала терять терпение. - Я никогда не видела жив... то есть настоящих призраков.

- И что? - все еще не въезжал призрак.

- Я вас потрогать хочу, - объяснила ему Элен, делая шаг в его сторону. Призрак испуганно попятился.

- Не надо!

- Почему? - удивилась Элен.

- Потому что... - видимо, не найдя веской причины, он выдал, - я боюсь.

- Что?! - вскрикнули мы в три голоса.

- Понимаете, - призрак почесал затылок, сдвинув при этом голову с шеи. - Меня должны бояться. Я тут для этого.

- А зачем нас пугать? - изумилась Ирэн.

- Ну, мне так нравится жить. Когда я пугаю, мне жить спокойнее.

- Глупости, - рассердилась Лин. Она сделала шаг по направлению к призраку и протянула руку к нему. И он заорал.