Мне снилось, что я... не встретила Арка в пять лет. Я жила в чулане до одиннадцати, угнетаемая Дурслями и Дадли, ходила в обносках и не подозревала, кто я и что я. И боготворила Дамблдора, который прилетел в голубом вертолете и забрал в волшебное место — Хогвартс.

Мне снилось, что я так никогда и не узнала, что я — Блэк, а не Поттер. Что Сириус умер, едва сбежав из Азкабана.

Мне снилось, что я мотаюсь по Англии, уничтожая один за другим хоркруксы. Что мои верные помощники — Гермиона, что в принципе и понятно, и Рон Уизли (?!).

Мне снилось, что помогает нам Снейп, которого потом загрызает змея Волдеморта, и который сообщает, что для победы я должна умереть.

Мне снилось, что я иду и героически умираю.

Я проснулась в холодном поту и долго не могла отдышаться. Съела с полдюжины шоколадных лягушек и отправилась бродить по замку.

Такой фигни мне еще никогда не снилось.



Я думала найти Пивза, но последнее время я почему-то встречала его очень редко. Нашла Филча. Тот сделал вид, что у него срочные дела, и уковылял в противоположную сторону. Через пару минут я наткнулась на Снейпа. Так и думала, что Филч побежит ему ябедничать.

— Почему вы не в спальне? — Снейп взял меня за локоть и повел в подземелья.

— Кошмары, — я отобрала локоть и потопала рядом.

— Темного Лорда? — после паузы спросил Снейп.

— Свои собственные. Ничего особенного, какой-то иррациональный бред.

— Волнуетесь перед следующим испытанием? Надеюсь, на этот раз никаких убийств или темных патронусов?

Я поморщилась и ничего не ответила.

— Вам так и не удалось вызвать светлого патронуса? — спросил Снейп.

— Только облако. Не могу подобрать достаточно счастливого воспоминания.

— Я бы не назвал вас несчастной, — заметил Снейп.

Я пожала плечами.

— Я не несчастна, — я скосила на него глаза. — А как вам удается вызывать вашу лань?

— Что значит, как? Полагаете, у меня нет счастливых воспоминаний? — Снейп изогнул бровь.

Наверное, это было немного нетактично, и я переменила тему:

— Почему, кстати, лань? Я думала, форма патронуса отражает характер волшебника. А про вас я бы никогда не подумала, что вашим патронусом может быть лань.

Снейп нахмурился и сосредоточенно уставился вперед.

— Мы пришли, Блэк, — сказал он, когда мы свернули за угол и остановились перед входом в гостиную Слизерина. Чувак на портрете при виде меня поджал губы, и рама отодвинулась безо всякого пароля.

Он так и не ответит? Что за странные странности? Невинный вроде бы вопрос.

— Так почему лань, профессор? — мне теперь в самом деле стало интересно.

— Не знаю, Блэк, — процедил Снейп.

За спиной кто-то фыркнул.

— Иногда ты так туго соображаешь, — сказал Том. — Помнишь воспоминания Сириуса? Там, где Лили творит чары патронуса?

Ну, и?

Я моргнула.

Не может быть.

После стольких лет?!

Все это время?!

— Вы знаете, — медленно проговорила я, ковыряя позолоту на раме. Черт. Дура. — И я, в общем-то, тоже догадалась.

Я резко развернулась и влетела в гостиную.

Черт.



Я ждала Муромца в коридоре.

— Чего хотел Сириус? — без особого интереса спросила я, потому что и так догадывалась.

— Сказал, что если я тебя хоть пальцем трону, он засунет мою голову в мою же... кхм.

— Ты так не изогнешься.

— Я ему об этом же сказал.

Я вздохнула, принимая его руку.

— Ты не в настроении? — спросил он, когда я ничего не ответила на его историю о том, как Каркаров вчера ловил Криви по всему кораблю. Если честно, я вообще пропустила момент, когда эта история кончилась.

— Голова болит, просто капец, — почти не соврала я, потому что после бессонной ночи, в которую я перечитывала книгу о путешествиях по Бездне, она и вправду болела. Потом Кричер принес мне зелье, и вроде как боль прошла. Но вот муть на душе осталась.

Я ведь даже не понимала, чем меня так задел вчерашний разговор. Я знала, что Снейп когда-то был влюблен в Лили. Почему меня так покоробило, что он любит ее до сих пор? Одну женщину всю жизнь. Он не забыл ее даже после ее смерти. Никто не смог вытеснить ее из его сердца.

И уже, наверное, не сможет.

— Что с тобой? — Муромец внимательно смотрел на меня и не верил отговоркам.

Что со мной? Хороший вопрос.



Я отмазалась-таки от романтической прогулки под луной. Заглянула к Сэму с Артуром, спросила у последнего формального разрешения нанять близнецов рекламными агентами и по совместительству менеджерами по продажам авто. Формального потому, что они уже получили аванс и вовсю работали над рекламной кампанией. Покаталась по ангару на выставочном образце. Мы наметили дату презентации на день всех влюбленных и накидали список периодики, где со следующей недели хотели разместить рекламу.

По-хорошему мне бы вернуться в школу. Но ноги, а точнее, эльфийская магия, упрямо несли в другую сторону.

Надо сказать, что охранялось Министерство из рук вон плохо. А для человека, наизусть выучившего план здания с отметками о ловушках и охранных чарах, попасть в нужное помещение было раз плюнуть.

Ну, я и плюнула. Плюнула на возмущение Тома и спустя полчаса уже стояла перед развевающейся тряпицей.

«Готов?»

— Если ничего не выйдет, мы пропустим презентацию. А то и второе испытание, — предостерег меня Том. — И это в лучшем случае — если не сгинем навеки во Тьме.

Я криво улыбнулась и сделала шаг вперед.



Они и вправду были. Проторенные тропы. Я их не видела — Том видел. Они светились в непроглядной Тьме неярким лунным светом. Самым сложным было найти первую. А потом у нас захватило дух. Мы стояли в самом центре паутины. Тропы сплетались, устремляясь к вратам.

— Я чувствую их, — прошептал Том, в зрачках которого отражалось это великолепие. — Я чувствую, куда ведет каждая.

Мне пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы справиться с ликованием, распиравшим грудь. Потому что вокруг закружили тени, алчущие моей души. Их, как дементоров, притягивали сильные эмоции.

— Куда сначала? — в нетерпеливом возбуждении повернулся ко мне Том.

Ну, вот. А выпендривался.



— Я перестроил Нурменгард, — сказал Гелла, накладывая мне оладушек и щедро поливая их малиновым вареньем. — Теперь в оковах нельзя колдовать. Причем они даже не из адаманта — думаю подать заявку на премию Мерлина. Стоило сбежать из собственной тюрьмы, чтобы узнать ее слабые стороны.

— Когда только успел? — спросила я, уплетая оладушки. За сутки, проведенные в ловушке, я чуть не озверела от голода.

Он хмыкнул и подлил мне молока.

— Ловушка у тебя по принципу Нурменгарда сделана? — спросила я спустя пару минут, отодвигая от себя тарелку. — Что за ужасная вещь, скажи мне? Даже Том не смог выйти за ее пределы.

Вчера из всех возможных Врат я, конечно, выбрала те, что были ближе к Гриндевальду. Этот подлый Темный Лорд и словом не обмолвился, что Врата находятся точнехонько в подвале его Школы. И что окружены они зверской по своей сути ловушкой. Обведенный будто бы мелом круг не давал ни выйти за его пределы, ни войти во Врата. Я вообще ничего не могла сделать, пока Гриндевальд не явился с золотым ключом на шее и меня не выпустил.

— Ловушка здесь была, — поморщился Гелла. — Неудобная штука. Ее создатель, скорее всего, был охотником за диковинками — потому что она запирает вылезших из Врат тварей и не дает им вернуться. Знаешь, сколько странных созданий мне приходится выпроваживать через соседние Врата за неделю? А Врата эти знаешь, где находятся?! У Бессмертного в замке.

Не близко.

— А Бессмертный такой проблемой не страдает?

— Он вообще ничем, кроме драконов, не страдает. У него все в точности до наоборот — из Врат никто не лезет, в них можно только входить.

Я почесала шрам.

— Странно. А вы не думали, что дело не в ловушках? Что ваши Врата — односторонние?

— Понятия не имею, выяснять не собираюсь и тебе не советую.

После оладушек меня немного разморило, я вытянула ноги и зевнула.

— А в замке не завалялось схемы твоей ловушки?

Гелла сделал оскорбленный вид.

— Перед тобой создатель Нурменгарда! Больше меня о ловушках знает только Дэвид Копперфильд.

Я расплылась в улыбке.

Надо бы из него еще про создание кольца-портала вытрясти. Неплохо бы такое заиметь до домика Мерлина.



Первый эксперимент с проторенными Темными тропами можно было считаться почти успешным. Почти — потому что таскались по Бездне мы неделю.

Опасаясь промотать еще целую неделю жизни и пропустить что-нибудь очень важное, я погостила у Гриндевальда еще денек и купила билет на самолет.

Тем более, Гелла сам торопился меня выпроводить — у него был бурный конфликт с неформальной верхушкой местного магического сообщества. Не всем нравилась самодеятельность британских Темных Лордов на чужой территории.