Глава первая

Я, Гермиона Грейнджер, подруга Гарри Поттера, получившая самые высшие баллы в аттестате за последние двадцать лет… Кто я теперь?

Была Победа. Всеобщее ликование со слезами вперемешку. Никто, кроме меня, не вспомнил ещё об одном Герое Войны. Сразу после гибели Сами Знаете Кого, я побежала в Визжащую хижину, по дороге ограбив кабинет Снейпа. Что мне его пароли? Первый я взломала на втором курсе!

Я его спасла… От смерти. Но не от суда… И Мальчик, который Снова Не Пожелал Умереть, сделал всё, чтобы Снейп не попал прямым транзитом из Св. Мунго в Азкабан. Правда, должность директора Хогвартса ему не вернули (Хотя МакГоннагалл и пыталась отвертеться от сомнительной чести быть директором). Но должность преподавателя зельеварения и декана Слизерина остались за ним.

Наше Золотое Трио вернулось в школу, чтобы закончить её. К этому времени мы с Роном считались парой. И Молли уже обдумывала сценарий нашей свадьбы. Я всегда считала её своей второй матерью, а она видела во мне дочь. Рождество мы встретили в Норе, почти до утра мы с Роном гуляли по саду, целовались, обсуждали будущее… Поздним утром я пошла в комнату Рона, чтобы, по просьбе Молли пригласить его к завтраку… без стука вошла в дверь – дура!!! Хотела разбудить его поцелуем… А в его постели, положив голову ему на грудь, спала Лаванда!!!

Никогда не прощу себе, что не смогла сдержать крик!!! На крик прибежало всё семейство Уизли и Гарри… Что там было после, не знаю… Я за пять минут добежала до границы аппарационного барьера и ешё через минуту стучала в дверь своего дома…

Молли и Артур появились в камине нашего дома через два часа. Мои родители пригласили их к нам. Я обняла их, заверяя, что моё отношение к ним от поступка Рона не изменилось. Мой побег объясняется шоком. К концу года мы с Роном помирились, восстановив дружбу, но не любовь. К тому времени я поняла, что мы никогда не любили друг друга. Просто детская дружба. И ничего больше.

И вот сданы ТРИТОНы. Что дальше? А дальше… Я совершаю роковой шаг. Меня с удовольствием взяли бы в Ученики и Флитвик, и МакГонагалл. Нет, захотелось невозможного! Я попросилась в Ученики к Северусу Снейпу. Ко всеобщему удивлению, он согласился! Мы заключили контракт на три года.

Первый год был изумительным! Радость познаний, возможность пользоваться его библиотекой, беседы и споры вечерами перед камином в его гостиной… К концу года я была по уши влюблена в своего Учителя!

Второй год я страдала от неразделённой любви. Нет, всё было по-прежнему: знания, библиотека, беседы, споры…

Третий год… На Хэллуин, перебрав лишнего, мы оказались в одной постели. И весь третий курс – безумный секс…

По окончании третьего года я получила степень Мастера Зелий, под поручительство Северуса Снейпа. Он предложил мне Контракт на два года. Должность его ассистента и преподавание у двух первых курсов. Разумеется, я согласилась.

А потом началось что-то странное… Нет, каждую ночь он проводил в моей постели. И секс по-прежнему был безумным… Но он уходил к себе, стоило мне заснуть… И не было уже этих бесед и споров у камина… А днём разыгрывалась комедия Учитель-Ученик, хотя о наших отношениях знали все, от директора до первокурсников. Знали привидения и портреты. И даже школьные кошки. И он знал, что все знают. Но всё равно держался холодно и отчуждённо.

Прошло два года моего ассистенства. И я получила Диплом Зельевара Высшей Категории. Теперь мне предстояло определиться с выбором пути. МакГоннагалл предложила мне заключить с ней контракт на два года, после чего я смогу получить Диплом Мастера Трансфигурации. И тогда она со спокойной душой даст мне должность профессора трансфигурации и декана Гриффиндора. Я обещала подумать. Я созрела для серьёзного разговора с Северусом. Желание остаться в Хогвартсе было только желанием быть с ним рядом. Но я стала сомневаться, что нужна ему. Кто я для него?

Для начала, сломав традицию, я пришла в его кабинет без приглашения. Начала с места в карьер:

— Северус, у тебя есть время для разговора со мной?

— Что случилось?

— Мне нужно решить серьёзный вопрос. У меня есть возможность остаться в Хогвартсе для дальнейшего обучения или строить карьеру в другом месте.

— И что ты решила?

— Это зависит от тебя. Меня ничего не держит в Замке. Только наши с тобой отношения. Только моя любовь к тебе. Но нужна ли тебе моя любовь? Кто я для тебя?

— Что тебя не устраивает? Я никогда не говорил, что люблю тебя. И ничего не обещал.

— Я не прошу любви. И никаких обязательств от тебя не требую. Просто человеческого отношения. Просто признания, что я есть в твоей жизни. Что между нами есть что-то, кроме постели… Кто я для тебя?

— Чего ты от меня хочешь, Гермиона? Кроме того, что у нас есть, я тебе ничего дать не могу. Я не держу тебя. Ты свободна. Уходи, или довольствуйся тем, что я могу тебе дать! Ты ничего не значишь для меня. Нет, я дорожу тобой, как сотрудником, и у нас потрясающий секс! Мне трудно от него отказаться, но я не хочу давать тебе ложные надежды. Я никогда не смогу тебя полюбить. Я любил, люблю, и всегда буду любить только Лили…

— Я всё знала с самого начала, и никогда не просила любить меня. Что, нельзя быть просто друзьями?

— Друзья не спят в одной постели! Ты моя ученица, ассистентка, сексуальный партнёр, и ничего больше!

Что, всё ясно… Я так и думала… Но всё равно, так больно…

Я не сбежала. Я ушла цивилизованно. МакГоннагалл подписала моё заявление об уходе. Я устроила отвальную по всем правилам. Я была уверена, что в последнюю мою ночь в Хогвартсе он не придёт… Он пришёл. Ночь была потрясающей. Но он не попросил меня остаться. Если бы попросил, осталась бы на любых условиях. Но он не попросил… И ушёл до рассвета. Думал, что я сплю. Но я не спала… Плакала до утра. А утром, собрав все силы, пришла к нему в лабораторию. Поблагодарила. Попросила простить меня. Поцеловала на прощание. Он даже проводил меня до аппарационного барьера. Но прощения не попросил. Удачи не пожелал. И, вообще, слова не произнёс…

Глава вторая

Я до последнего момента не верил, что она действительно уйдёт. Она ведь не закрыла дверь в эту ночь. Я хотел попросить её остаться. Но духу не хватило… Я готов был предложить ей Свободный Союз. Но подумал… если у неё не хватит сил уйти, тогда и поговорим…

Но она ушла.

Я сидел в своей гостиной и думал. Почему она вдруг взбунтовалась? Три года она терпела моё, вовсе не джентльменское, обращение с ней. Вроде бы, её всё устраивало. Что случилось?

Да, я её не любил. Но я с самого начала не скрывал этого… Я сам не мог понять наших отношений. В первые годы её ученичества я наслаждался общением с невероятно умной и талантливой ведьмой. Она всё схватывала на лету. Её страсть к знаниям поражала. Но, вопреки всеобщему мнению, она не была просто «заучкой». Она умела собирать информацию, и, переварив её в своём мозгу, выдавать потрясающие открытия. За время своего ученичества и ассистенства она сделала не менее двадцати открытий. А потом я с удивлением заметил, что она в меня влюбилась. Я больше года делал вид, что ничего не замечаю. Да и надеялся, что у неё это пройдёт. Не прошло. И однажды я не выдержал. Так хотелось почувствовать себя любимым! До сих пор меня не любила ни одна женщина… И я подсел на неё, как на наркотик…

Каждое утро я просыпался с твердым убеждением, что это было в последний раз. Весь день я проводил в покаянии перед Лили: я снова предал её память… (До сих пор мои отношения с женщинами не были предательством: это был просто секс)… А ночью я снова шёл в её комнату: упиваться близостью любящей меня женщины… Нет. Я не ответил на её любовь. Но её любовь сводила меня с ума. Я не в силах был от неё отказаться!... Я понимал, что веду себя с Гермионой по-свински. Но ничего не мог изменить. И она, похоже, не возражала! Принимала меня таким, каким я был…

Да, я не смог адекватно отреагировать, когда она потребовала объяснить, кем она является для меня. Я не готов был ответить на её вопросы! Я и сам не знал, как назвать наши отношения!

Это потом я подумал, что только брал, но ничего не давал ей… Она отдавалась полностью, даря мне блаженство чувствовать себя бесконечно любимым… А что доставалось ей?… Физическая разрядка. И я тут же отворачивался от неё. Ни слова, ни жеста благодарности… А утром она просыпается одна… И так три года. Она ещё долго продержалась…

Уже после нашего неудачного объяснения мне пришло в голову предложить ей провести со мной отпуск в Китае, куда я давно хотел съездить… Но её неожиданное увольнение, отвальная сбили меня с толку… Она давала шанс всё исправить. Не закрыла дверь в последнюю ночь… Утром пришла попрощаться… Но я так и не решился ей ничего сказать. И она ушла. Я дал себе слово объясниться с ней на Конгрессе Зельеваров в Бостоне. Он начнётся уже завтра. У меня ещё есть шанс вернуть её… Нет, я её не любил. Но не мог представить себе жизнь без неё… Мы встретимся на Конгрессе. Съездим в Китай. Я уверен, она согласится… А потом я предложу ей Свободный Союз. По всем правилам, с Контрактом. Если будут дети, я их признаю. Почему я не могу просто жениться на ней? Сам не знаю… Но уж точно не из-за её происхождения. Лили тоже была магглорождённой. На ней я женился бы не раздумывая…

И всё-таки я был зол на неё. Вот так, сразу, не дав мне опомниться, уйти из моей жизни! Только она так могла!

Напился я в этом день до полусмерти: это с утра-то! И, как назло, паб мадам Розмерты посетила Рита Скитер! И, разумеется, очень обрадовалась, увидев меня. Я кого хочешь могу отшить, хоть соплехвоста, а вот Риту – слабо! Интересно, но Гермиона смогла с ней справиться ещё на четвёртом курсе! А на пятом заставила взять интервью у Гарри Поттера…С тех пор Гермиона личный враг Риты Скитер. Стоило бы мне вспомнить об этом в тот злополучный день!

Кто бы сомневался, что разведка уже донесла Рите о нашем с Гермионой разрыве. Но она всё-таки не решилась заговорить об этом напрямую. Только ехидно поинтересовалась, куда направила стопы моя ученица после получения Диплома. И тут я выдал! До сих пор не могу понять, что на меня нашло! Но только заорал, что Гермиона не является моей ученицей! Что я имел ввиду? Мерлин знает… Пьян был до омерзения, и зол… Вообщем, я сделал Рите роскошный подарок…

* * *

Я уехал на Конгресс рано утром, пока все спали: видеть никого не хотелось.

Но она не приехала на Конгресс. И даже доклад её не был заявлен. Странно, я вроде бы слышал её голос и даже заметил каштановую гриву в толпе на регистрации. Сбежал. Решил, что успею поговорить с ней. Но я ошибся: глюки. Я так хотел её увидеть, что принял желаемое за действительное. Конечно, можно было навести справки в Лиге Зельеваров, узнать, чем она мотивировала своё отсутствие. Но я не стал спрашивать: ещё подумают, что ищу встречи с ней!

И опять я разозлился! Что за детские игры? Мне бы подумать, что девочка, прошедшая войну, ни в какие игры давно не играет…

В последний день Конгресса я не нашёл ничего лучшего, чем снова напиться. И – дежавю: снова журналисты, для разнообразия, американские. Среди прочих вопросов: «Куда Вы подевали Вашу симпатичную ассистентку? Опять рявкнул: «Мисс Грейнджер не является ни моей ученицей, ни моей ассистенткой!»

— Это можно считать Вашим официальным заявлением?

— Да!!!

Вот так я выпустил из клетки чудовище и скомандовал: «фас!»

Двойной шпион, участник двух магических войн, слуга двух господ, всегда выверяющий каждое слово… Люпин, что ли, меня укусил? Я ведь чистокровный. Я Зельевар, Мерлин знает, в каком поколении… Я, что, не понимал, что я несу? И чем это грозит Гермионе?

Прямо с Конгресса я отправился в Китай. Это был не столько отпуск, сколько деловая поездка с целью наладить кое-какие связи. Ничего не вышло. Как никогда, необходима была помощь Гермионы. Она, как никто, умела вести переговоры, организовывать встречи, находить общий язык с кем бы то ни было… И где она этому научилась? И я опять на неё разозлился. Где она шляется, когда я буквально погибаю без неё… За пять лет она приучила меня к тому, что я занимаюсь только наукой, все переговоры, объяснительные, организация… Всё было на ней! И при этом она умудрялась вести исследования, делать открытия…

Пусть вернётся, никаких Свободных Союзов: только магический брак, чтобы никуда не могла сбежать. И пусть я не люблю её! Я не знаю, как называется моё чувство к ней. Я даже разбираться в этом не буду: она мне нужна, и точка!