Название: Рождественский Джаспер
Фандом: Сумеречная Сага
Автор: Львица
Бета: -
Жанр: Romance
Рейтинг: М
Пейринг: Элис/Джаспер
Саммари: Юная Элис Брендон отчаянно мечтает об особом подарке и просит у Санты исполнить ее самое заветное желание. Но у озорного старика совсем иные представления о мечте девочки…

---

Песня: My Only Wish (This Year) by Britney Spears



Первый раз это произошло, когда Элис Брендон было всего двенадцать.

Утром, покинув теплую кровать и кубарем слетев с лестницы, чтобы первой добраться до рождественских подарков, оставленных Сантой, девочка ошеломленно застыла на пороге гостиной, отказываясь верить своим глазам.

Секундой позже по дому разнесся возмущенный девичий вопль.

Неделю назад, предвкушая праздник и подарки, она написала письмо Санте, тайком запечатала его поцелуем и под руководством мамы опустила в специальный почтовый ящик у магазина – мама говорила, эти письма всегда доставляют Санте в руки! – и принялась ждать.

Едва ли миссис Брендон знала, что именно попросила ее дочь. Новый комплект красок для рисования или набор для макияжа – примерно так представляла она себе рождественские желания дочери. Именно поэтому все эти вещи были заранее заказаны и упакованы и дожидались своего часа в самом дальнем углу кладовки.

Но бедная женщина и не подозревала, что у ее дочери впервые появилась своя тайна.

Причиной тому стала последняя прогулка по парку, когда Элис возвращалась с катка, бережно сжимая в руках новенькие коньки. Звучащая неподалеку волшебная мелодия заставила ее остановиться. Девочка вдруг замерла при виде огромной ели, переливающейся разноцветными огоньками, при виде кружащихся вокруг нее влюбленных пар. Смеявшиеся девушки с румянцем на щеках, юноши, трепетно державшие своих возлюбленных за руки. Все вокруг было настолько пропитано атмосферой романтики и сказки, что маленькая девочка вдруг осознала, – она тоже хочет такого в будущем. Хочет, чтобы и у нее был красивый высокий парень, который будет так же заботливо поправлять на ней шарф и согревать ее ладони своим дыханием.

А так как для своих лет Элис была девочкой очень практичной, она рассудила, что нет смысла затягивать, – как знать, через сколько времени может сбыться ее желание! А, значит, надо загадать его как можно скорее – да хоть начиная с этого же года! – и ждать, когда Санта сможет исполнить ее мечту.

Но отнюдь не об этом вспомнила девочка при виде развалившегося прямо посреди красиво упакованных, перевязанных лентами подарков незнакомого мальчишки!

Ей даже не могло прийти в голову, что ее нежная, трепетная мечта о собственном Принце – да-да, именно так, с большой буквы! – и этот отвратительный, наглый мальчишка, таращащийся на нее своими нахальными зелеными глазищами могли иметь что-то общее.

Элис задохнулась от обиды и возмущения – как он мог испортить такой желанный и любимый миг получения подарков!

Этот полный негодования вопль пробудил не только виновника ее возмущения – сверху завозились родители, потревоженные криком дочери.

Мальчишка потянулся – точнее, попробовал это сделать, но среди горы подарков проделать это было несколько затруднительно – сел и огляделся. В широко распахнутых глазах повисло недоумение.

– Где я?

Этот вопрос еще больше раззадорил девочку. Уперев руки в бока, она нависла над противником, всерьез задумываясь наградить его парочкой хороших тумаков. К счастью для него, спустя пару секунд со второго этажа спустились ее заспанные родители – и колесо событий закрутилось со страшной силой.

После коротких выяснений были вызваны родители мальчика, как оказалось, переехавшие в их район всего пару недель назад. Еще долго папы и мамы разбирались между собой, пытаясь понять, что же произошло, – и в итоге пришли к неутешительному – для Джаспера! – выводу, что он специально забрался в чужой дом.

Мальчишка долго упорствовал, ругался, спорил, в конечном итоге даже расплакался, но ничего из этого не смогло убедить взрослых в искренности его слов, в том, что он действительно ничего не делал! Просто лег спать, как обычно, в свою кровать – а проснулся уже под чужой елкой от суматошного крика какой-то «ненормальной».

Конечно, эта нелестная характеристика в ее адрес ничуть не прибавила ему популярности в глазах разобиженной Элис. Она накрепко запомнила мальчика, испортившего ей праздник, и твердо вознамерилась отомстить.

Казалось, сама судьба пошла ей в том навстречу. Ничем иным было не объяснить тот факт, что когда девочка вернулась после рождественских каникул в школу, первым, кто встретил ее в классе, оказался Джаспер Уитлок.

Преисполненная мщением, девочка развернула целую компанию против новичка. Она использовала все типичные девчачьи приемы, чтобы усложнить ему жизнь. Она подставляла подножки, щипала исподтишка и заливала чернилами его домашнее задание.

Тот тоже не оставался в долгу. Дернуть за хвостик, зашвырнуть учебник высоко на шкаф, засунуть в ящик дохлую мышь, закидать снежками по пути домой – вот список самых скромных его проделок.

В развязанную ими войну невольно подключились и все одноклассники. Класс разбился на два лагеря, ожесточенно боровшихся друг с другом самыми изощренными способами.

Весьма закономерно первой в этой битве сдалась учительница.

Разобравшись, кто являлся главными зачинщиками обрушившегося на класс хаоса, она вызвала в школу родителей обоих забияк – благо те оказались уже знакомы друг с другом.

С удивлением выслушав о проделках своих чад, они провели серьезные воспитательные беседы с детьми. И если для Джаспера в том уже не было ничего нового, то Элис чуть ли не впервые в жизни ощутила на себе силу родительского неодобрения.

Без особого желания они заключили негласный пакт о ненападении. Которого хватило ровно до следующего Рождества.

Потому как место встречи и личности персонажей остались прежними. И первым, кого увидела Элис утром после праздника, оказался никто иной как Джаспер, сладко посапывающий под ее елкой. В ее доме!

На этот раз они не стали вызывать родителей, не желая повторения прошлогоднего опыта. Без лишних слов разозленная Элис просто выпихала несопротивляющегося мальчика на улицу, впрочем, перед этим расщедрившись на куртку и кроссовки брата. На следующий день эти вещи были аккуратно оставлены под дверью. И вновь никому ни слова о произошедшем.

Последующие три года им удавалось поддерживать относительную видимость мира, хотя все вокруг знали, что эти двое на дух не переносят друг друга. Если в компании вместе сталкивались Джаспер и Элис, то непременно что-то происходило. Казалось, даже воздух вокруг них был пропитан атмосферой взаимного неприятия.

И никто на целом свете не подозревал об их маленькой постыдной рождественской тайне.

Всякий раз, не глядя друг на друга, они нехотя кивали и расходились: он – к себе домой, она – в свою спальню, стараясь не шуметь, дабы не потревожить родителей. Пару раз их чуть не поймали – в последний миг Джаспер успевал покинуть дом, не забывая на следующий день возвратить одолженные вещи.

Девочка сотни раз успела пожалеть о своем опрометчивом пожелании – еще бы, ведь вредный Санта умудрился все перепутать! Она просила о настоящей любви, о принце, который однажды войдет в ее жизнь, чтобы любить и быть рядом всю жизнь.

Вместо этого Санта упорно подсовывал ей этого вредного мальчишку,

Они никогда не обсуждали эту проблему. Элис никогда бы и не призналась этому становившемуся все более самоуверенным парню, что однажды загадала, чтобы Санта подарил ей любовь – настоящую, как в сказке. Да он бы просто поднял ее на смех!

А Джаспер… неизвестно, чем руководствовался парень, но делиться подробностями, где он проводит каждую рождественскую ночь, ни с кем не спешил.

Особенно непросто стало в старших классах.

Элис исполнилось шестнадцать, когда праздничным утром очередного Рождества ее ждал довольно неприятный сюрприз.

Под елкой никого не оказалось!

Девушка застыла на пороге, ощущая поднимавшуюся к горлу удушливую волну. Она так ждала этого дня, когда, наконец, этот дурацкий замкнутый круг прервется, и Джаспер перестанет появляться у нее дома! Так в чем тогда крылась причина этого неожиданного, совершенно необъяснимого чувства разочарования?

– Не меня потеряла?

Небрежно облокотившись о дверной косяк, на пороге кухни стоял по пояс обнаженный лохматый Джаспер и грел в руках чашку.

Этот паршивец хозяйничал в ее доме, как в своем собственном!

Она не могла определиться, с чем бороться: с непослушными глазами, которые не знали, чем любоваться в первую очередь – широкой грудной клеткой парня или его рельефным прессом. Или же с совершенно необъяснимым чувством радости при виде этого негодника.

Судя по широкой ухмылке, растянувшейся на лице Джаспера, эта растерянность не осталась без внимания.

– В следующий раз, – гневно начала девушка, но была остановлена взмахом его руки.

– Следующего раза не будет! – проговорил он, переставая улыбаться. – Я сыт этим по горло!

Парень поставил чашку на стойку и прошел мимо Элис.

– Кстати, миленькая рубашечка, Брендон, – на прощание небрежно кивнул он, бросив быстрый взгляд на девушку.

Кровь прилила к ее лицу. Да, девушка знала, что эта ночнушка в последнее время стала ей слегка коротковата и почти не прикрывала ноги. Но изображенные на ней котята были так милы, что она никак не могла заставить себя расстаться с этой вещью.

Вот в следующий раз!.. Элис поймала себя на этой мстительной мысли и сама же поморщилась от столь явной противоречивости своих желаний.

Год пролетел как один миг. Подготовка к выпускным экзаменам, нервы, изучение предложений колледжей, да еще и назойливые ухаживания не в меру ретивого поклонника…

У Элис совсем не было времени думать о Джаспере.

Она раз за разом повторяла эти слова самой себе, точно мантру, но они отказывались работать.

Девушка даже не заметила, когда это случилось, когда именно он прочно обосновался у нее в мыслях. Она думала об этом парне постоянно, осторожно искала взглядом на занятиях, в школьной столовой или на вечеринках. И каждый раз, наталкиваясь на ответный взгляд, вспыхивала от смущения, точно пойманная с поличным.

До Рождества оставалась неделя, когда, бродя по магазинам в поисках подарков, Элис случайно остановила взгляд на манекене, обряженном в нечто весьма кружевное и короткое. Воспоминания о прошлом празднике моментально всколыхнули в душе старую идею. И с шаловливой мыслью «чем черт не шутит!» этот комплект отправился в корзинку для покупок.

Весь день перед Рождеством она пребывала в приподнятом настроении, пока случайно не услышала разговор родителей. Оказалось, что Джаспера не было в городе, – в компании близких друзей, среди которых присутствовала и его нынешняя пышногрудая пассия, он уехал отмечать праздник куда-то в горы.

Эта, казалось бы, незначительная деталь сумела за одну минуту выбить из девушки весь рождественский дух.

Оставшаяся дома Элис вяло проводила родителей на вечеринку в дом Уитлоков – да, с того памятного утра, когда их сын впервые оказался в незнакомом доме, много воды утекло, и теперь обе семьи тесно общались – разумеется, за исключением младших детей, которым хватало их ежегодного «общения» под елкой. Девушка посидела перед телевизором, бездумно щелкая каналы, и отправилась спать, мрачно пообещав самой себе спать до полудня – пока не вернутся родители.

Следующим утром она проснулась от аромата свежесваренного кофе. Едва с замиранием сердца она успела осознать, что это может значить, как, кубарем слетев по лестнице, оказалась внизу.

За кухонным столом, лениво болтая ложкой в стакане, сидел хмурый взъерошенный Джаспер, судя по кругам под глазами, очень бурно отметивший эту ночь.

При виде возникшей на пороге кухни девушки, из упрямства облаченной в ту самую легкомысленную ночнушку, практически не оставляющую простора для фантазии, парень сощурился. Ложка резко звякнула и замолчала.

– Ты не одна? – заговорил он резко, отрывисто, так не похоже на свой обычный надменный тон, который она втайне ненавидела.

– О чем ты? – растерянно переспросила Элис все еще хриплым со сна голосом. Он ведь должен быть в курсе, что ее родители собирались отмечать это Рождество у него дома, так почему спрашивает о них?

Не слушая ее, парень вдруг решительно поднялся и, оттеснив широким плечом, прошел мимо – судя по звукам, куда-то на второй этаж. Вконец озадаченная Элис последовала за ним.

Джаспер методично обошел все комнаты – даже в туалет заглянул! – особо тщательно оглядев ее небольшую спальню.

И только убедившись, что в доме никого кроме них двоих больше нет, замер в центре гостиной.

Элис бросила быстрый взгляд под елку – судя по примятым подарочным коробкам, место его пробуждения оказалось неизменно.

Она прочистила голос:

– Что ты сейчас устроил?

При виде его хмурого лица ее внезапно озарило:

– Неужели Джаспер Уитлок только что приревновал меня?

– Во что ты вырядилась? – вместо ответа он кинулся в атаку, словно сожалея о проявленной слабости.

Собрав в кулак всю решимость и вспомнив о противной Менди, с которой в последние три недели не расставался Джаспер, точно нарочно постоянно попадаясь ей на глаза, девушка намеренно медленно описала полукруг.

– Тебе не нравится? – и с притворным сожалением вздохнула: – А вот Джеймсу этот наряд очень даже пришелся по вкусу.

Джаспер побагровел.

– Вот и притаскивала бы сюда каждый раз этого Витэрдэйла, а не меня!

– Подожди, – она решила, что ослышалась. – Ты вправду считаешь, что это все моих рук дело?

– Ну не моих же!– огрызнулся он и широкими шагами пересек коридор.

– Джаспер! – она попыталась остановить его, но парень явно не был настроен на продолжение разговора.

Безошибочно снял с вешалки предназначенную ему куртку – за столько лет он уже с полным правом мог считать ее своей! – спешно натянул кроссовки и вышел, напоследок громко хлопнув дверью.

Девушка осталась стоять в полной растерянности, ощущая нарастающую ярость.

Да кем он себя возомнил?

«Санта!» – закричала она во весь голос, не заботясь, что ее могут услышать соседи. Пожалуйста, перестань делать это! Я больше не хочу снова видеть его здесь!».

И Санта действительно услышал.

Год выдался непростым. Поступление в колледж, новые предметы и друзья, жизнь, в которой не осталось места для старых переживаний.

Джаспер поступил в другой колледж, и теперь они встречались редко – случайно где-нибудь на улице или же на праздниках, где присутствовали обе семьи в полном составе.

Короткий ничего не значащий обмен приветствиями – и испытующий молчаливый диалог взглядов, всякий раз вселявший в душу девушки глупую необъяснимую надежду.

После долгих уговоров она согласилась отмечать Рождество с новыми друзьями – чтобы поставить точку во всех своих сомнениях и надеждах, а также доказать самой себе, что ее жизнь отнюдь не вращается вокруг одного и того же парня.

Когда утром она вернулась домой – спешащая и разгоряченная быстрой ходьбой – под елкой было пусто. Никаких следов пребывания в доме Джаспера не было. И тогда Элис поверила, что ее пожелание было услышано.

Ей бы обрадоваться – наконец-то она оказалась избавлена от своего невольного мучителя! Но сердце не разделяло позиции разума и тоскливо ныло, словно потеряв что-то очень важное.

Осознание истинной ценности этой потери пришло к ней позже – в течение растянувшегося на века следующего года, на протяжении которого она все явственнее осознавала, во что умудрилась вляпаться.

Был ли Джаспер тем самым единственным и неповторимым, она не могла знать точно. Но с тем обстоятельством, что за всеми их ссорами и обидами она проглядела, как бесповоротно в него влюбилась, Элис больше спорить не могла.

Как назло, теперь они совсем не виделись – она лишь иногда слышала от родителей, как отлично у него продвигается учеба и о том, как красива была его очередная девушка.

Впервые в жизни Элис не была рада наступающему Рождеству.

Она тысячи раз просила Санту вернуть все обратно, но что-то внутри подсказывало, что во второй раз добрый волшебник не станет ее слушать.

Девушка даже не поехала с семьей в соседний город к родственникам – ей совсем не хотелось изображать веселье, когда на самом деле она его не испытывала.

На город мягко наползал вечер, яркие огоньки сияли со всех сторон, повсюду звучали громкие голоса и смех. Наряженная елка мозолила глаза своим праздничным видом.

Элис как раз вернулась после встречи с подругами, когда внезапно раздался стук в дверь.

Недоумевая, кто бы это мог быть, она открыла.

На пороге стоял Джаспер Уитлок собственной персоной. Повзрослевший, возмужавший. Она и забыла уже, какой он красивый, поэтому, замерев, стояла и просто жадно им любовалась.

Непривычно нерешительно он произнес:

– Пригласишь войти?

Она без слов посторонилась, пропуская его внутрь.

Парень невыносимо долго отряхивался от снега и снимал куртку. Устав ждать, Элис не выдержала первой.

– Что ты здесь делаешь, Джаспер?

Вместо ответа он посмотрел в гостиную, туда, где в ожидании праздника уже стояла украшенная елка. Его глаза изумленно расширились, когда он увидел заботливо разложенный под елкой пушистый плед.

Значит, она его все-таки ждала!

Эта маленькая деталь поставила точку во всех его сомнениях.

Проследив за его взглядом, девушка сконфуженно замерла, не зная, что делать – поскорее выпроводить гостя, пока он не указал ей на ее наивное ожидание, или же отпираться до последнего, но Джаспер не позволил ей сделать ничего из этого.

– Элис, – мягко произнес он, и от непривычного звучания своего имени ее бедное глупое сердечко вновь наполнилось безотчетной надеждой. – Мне так плохо.

Она испуганно вскинула на него глаза.

– У меня болит вот здесь, – он взял ее ладонь и прижал к своей груди. – Весь этого год болит и не проходит.

Девушка отдернула руку и сделала шаг назад.

– А знаешь, почему? – он вдохновлено продолжил, точно не замечая ее недоверчивой настороженности. – Впервые за последние годы утром после Рождества я не увидел тебя. Больше не хочу повторять этой ошибки. Поэтому я здесь, и я хочу встретить этот праздник вместе. Чтобы ты была первой, кого я увижу завтрашним утром, – он выдержал паузу, прежде чем тихо добавить: – И всеми последующими – тоже.

– И ты, – юноша указал рукой на плед. – Я вижу, ты тоже меня ждала.

Элис, наконец, выдохнула и позволила сияющей улыбке осветить ее лицо. Неужели это все происходило наяву!

– Ну и долго же до тебя доходило, Джаспер Уитлок! – она шутливо постучала ему по голове – точнее, попыталась это сделать, но юноша легко увернулся от ее руки, вместо этого сгребая девушку в охапку.

– Это до тебя долго доходило, – любуясь залившей лицо девушки краской смущения, уточнил юноша. – Я-то понял все уже давно.

– Давно? – округлила глаза Элис. – И в какой же момент это произошло?

– Когда меня разбудил чей-то гневный крик. А когда я открыл глаза, я увидел самую красивую девочку на свете, выглядевшую как ангел. С голосом как у демоницы.

– А что же ты тогда вел себя, как последний осел? – недовольно возразила она, уютно прильнув к широкой, теплой груди Джаспера, в которой сейчас так быстро и громко билось сердце.

– А что мне оставалось делать, когда ты объявила мне войну? Несколько лет вместо того, чтобы дружить с тобой, я вынужден был делать вид, что также сильно ненавижу тебя, как и ты меня.

– На самом деле, – смущенно призналась девушка, отворачиваясь. – Все это было притворно. Я никогда не ненавидела тебя – ну может, только в первое время после знакомства. А потом ты мне начал нравиться. Ровно до момента, пока я не застала вас целующимися с Менди Холт, – спешно уточнила, вспоминая тот сумасшедший год, полный ревности и обид.

Джаспер виновато нахмурился.

– Я делал это тебе назло, видя, как ты принимаешь ухаживания этого Витэрдейла, а на меня даже не хочешь смотреть!

Она печально улыбнулась, осознав, как много времени они потеряли.

– Главное, что ты в итоге все понял! И пришел ко мне.

Его улыбка погасла, а зазвучавший голос был тих и серьезен.

– Это был чертовски сложный год. Я тысячи раз хотел прийти к тебе, но боялся, что ты не станешь меня даже слушать.

– А что же изменилось сегодня?

– Это ведь Рождество, – мягко улыбнувшись, напомнил он ей. – И, значит, сегодня происходят самые удивительные вещи. От давних, давних признаний до мальчишек, как по волшебству просыпающихся под чужими елками. И кстати, как все-таки ты это делала?

– Я расскажу тебе как-нибудь потом, – она ускользнула от ответа и перевела тему: – Ты так и хочешь всю ночь простоять в коридоре?

– Этот плед на вид очень мягкий – мне не терпится его опробовать! И вообще… – Джаспер лукаво подмигнул зардевшейся Элис. – Может, уже все-таки поцелуемся?

Она смущенно тыкнула его в бок и опустила голову, пряча счастливую улыбку.

Значит, желания все-таки исполняются!

«Спасибо, Санта!»



… где-то высоко в небе, на огромном уходящем куда-то вверх списке, невидимом человеческому взору, напротив желания мисс Элис Брендон сама собой появилась большая-большая галочка…