Мужчины выбрались в прямоугольную протяжённую комнату с высоким пирамидальным потолком. У стен рядами стояли овальные ячейки. Их размер достегал среднего человеческого роста.

- Когда тарбийцы обосновались на Закате, до Асреба стали доходить слухи, что вампиры наткнулись на нечто, чего дико испугались, и начали формировать научные группы, ища мозговитые таланты по всей галактике. Финансов не жалели. – Ирт Ами обернулся, дойдя до выхода из комнаты. Его друг застыл в месте, где они в неё вылезли. Стоял у одной из ячеек, положа на неё ладонь. – Хакс! – требовательно крикнул парень.

Блондин вздрогнул, смахнул слой красной пыли, проведя рукой по будто гипнотизировавшей его ячейке и подбежал к напарнику.

- На ощупь эта штука из камня, но у меня возникло странное чувство, словно она из бархата. Бред! – Хакс бросил хмурый взгляд на батареи ячеек. – Вдруг в этом кто-то есть? Чем-то они на яйца похожи!

- Никого в них нет. Есть камень, металлы и в тлен обратившаяся органика. Нгаелы считали, это остатки биологических батарей. Строители комплексов широко использовали симбиоз плоти с техникой, – холодно, с нотками стали сказал Ирт Ами. – Идём.

Они вышли в коридор напоминавший трубу.

- По-моему, я догадался, почему нгаелы удивительную машину назвали именно «Бездна», а не как-то иначе. – Шагая за напарником, Хакс безнадёжно заглянул в очередную копию комнаты, из которой вышел. К коридору примыкали сотни подобных ей, если не тысячи. – Жутко делается, если представить, кто или что могло уничтожить строителей этих баз. Явно не в приятное место они открыли дверь портала, за что и поплатились.

- Может, и так. А возможно, они и не успели её запустить. – Парень повёл плечами. – Без доказательств ничего утверждать нельзя! Догадываться – сколько угодно.

- А то, что машина опасна, это догадка или утверждение? – хмыкнул блондин.

- Факт, основанный на скрупулёзных расчётах гения о её допустимом вариативном влиянии на процессы мироздания! Бездна потому и Бездна, что по выводу, я считаю, умнейшего из нгаел запустить машину и шагнуть в неё может лишь тот, кому нечего терять.

- Не сомневаюсь, что это так. Либо совершенный безумец! – Хакс покачал головой. Вздохнул. – И что тарбийцы, собрали группы жадных профессоров? Жадных до кредитов? Жадных до сенсационных открытий?

- И тех и тех нашли. И все они при разных обстоятельствах погибли, – сухо констатировал парень. – Асреб выяснил, что группы занимались раскопками на самой Тами, её спутнике и тут. Тарбийцы негласно в смертях учёных обвинили Хамовников. Мол, те занялись сильно недобросовестной конкуренцией. Только улик вины Ордена не нашлось и малейших. В итоге тарбийцы предпочли забыть о случившемся и больше не копать. Страх изрядно прибавил им ума, – Ирт Ами усмехнулся.

- Ужас перед Исчадиями?

- Перед той силой, что хранит секреты «Бездны». А уж в её составе и Исчадия, и Асреб, и верные нашей спящей королеве подданные и друзья! – Парень загадочно улыбнулся. – Тарбийцы смекнули, что не нужно снова злить могущественную неведомую силу и бередить прошлое захваченных ими земель. До поры до времени вампиры будут почивать на лаврах самоуспокоенности, что обошлось, что не тревожь снег на склоне горы – и не сойдёт на тебя лавина. Но однажды…

Ирт Ами, свернув в проход, на миг замер. После жестом показал другу «тихо, ни звука» и, махнув, зовя следовать за ним, вернулся в коридор-трубу. Побежал. Снял почти неприметно стоявшую в поле решётку и нырнул в узкий лаз. Выбрались они уже в пещере, заполненной гулким монотонным эхом падающих капель. Под ногами текли тонкие ручьи. На стенах колыхались зелёные паутинки чего-то схожего с водорослями.

- Уф… минула злая участь, - Ирт Ами облегчённо выдохнул и присел на камень, укрытый местами пушистой порослью болотистого цвета. – Ещё бы пару шагов – и четыре Исчадия сели нам на пятки. Хотя и не увидели бы нас. Нужно осторожней быть. Передвигаться молча! У Асреба имеется веское подозрение, что эти твари способны в определённом радиусе от себя пеленговать каналы связи любой сложности шифрования и архитектуры исполнения. Засечённый источник обречён, вцепляются в него, как пиявка в жертву.

- Ты об этом говоришь не как о предположении.

- Возможно. – С грустной полуулыбкой парень поднялся с камня. – Прямых доказательств у нас нет. Много косвенных, которые своим примером подтверждать очень не хочется. Мы разработали прототип системы блокады пеленга, но протестировать в боевых условиях не успели. И сейчас доказывать его эффективность – самонадеянная глупость!

- Кто спорит?.. – Уголки губ блондина приподнялись.

- Вот и хорошо. Так что идём дальше молча. Когда не будет сомнения в безопасности диалога, я сообщу.

- А нельзя ли теперь развеять одно моё недоумение? И тогда пойду я со спокойной душой. – Хакс остановил парня, положив ему руку на плечо.

- Как же мне отказать вам, ваше величие, когда вашей нервности опасаюсь больше, чем романтического свидания с Исчадием!

- Ха-ха… - блондин скорчил рожу. – Ну было, сорвался разок, пострелял куда ни попадя. Никто ведь не пострадал. Что ж мне, вечно этим неловким происшествием пенять будут, да в придачу друг, что брат?.. Не совестно тебе?

- Не я же, в дым пьяный, наряды в свадебном салоне поливал с огнемёта и дробовика, крича: «Страдания безмерны принца, что образом девицы сказочной томим, гори же ты, проклятая любовь. Изыди, зло, из сердца, освободи мне путь в обитель монастырского покоя»! Так что совсем не совестно! – Ирт Ами широко улыбнулся.

- Ну и ладно, я тебя и так прощаю! – высокомерным тоном заявил Хакс и с прищуром прибавил:
- Ты мне поясни, как спасательная капсула с королевой в яйце могла достичь хотя бы этой пещеры? А нам-то явно ещё топать и топать в дебри комплекса. Дальше посадочной площадки спасательный модуль не мог проследовать. Или тут есть обходной, короткий и прямой путь?

- Для капсулы нет никакого. – Взгляд Ирт Ами был пронизывающим и сосредоточенным. – Для того, кто в ней был, существовал иной, чем мы идём, маршрут, но он был не легче и не короче. Сейчас он завален. Мы проходили мимо обрушенного туннеля. Я проверял, выполнена ли была задача, заложенная Иртами в робота. Яйцо с королевой тут!

- Робот боевой?

- Да. Капсула не залетала в комплекс. Она приземлилась больше чем в тысяче километров отсюда на поверхность планеты. Робот со своей бесценной ношей покинул спасательный модуль, уничтожил его и отправился сюда. Быть может, он ещё функционирует, сторожит яйцо. И как ваши светлейшие нервы? – парень усмехнулся.

- Выпить бы, – вздохнул блондин, – за предусмотрительность твоей мамы. Да хранит свет её душу!

Ирт Ами кивнул. В его глазах стояли печаль и благодарность.

- Идём?

Хакс в ответ утвердительно смежил веки.

Несколько часов мужчины ещё пробирались по мрачным переходам, ползли по узким штрекам, шли по частично порушенным туннелям, двигались на четвереньках по колодцам и трубам, проходили таинственные помещения. Не один раз прошмыгивали вблизи Исчадий, обыскивающих объект, казалось, не имеющий пределов. И наконец парень показал «стоп». Блондин огляделся. Они были в каком-то внушительных размеров зале. Его заполняли остовы покорёженных машин неясного назначения, груды опалённого хлама, кучи битого камня, осыпавшегося из вмятин в стенах и потолке. На полу также имелись корявые глубокие воронки. Создавалось впечатление, что в этом помещении как-то раз взбесился великан. Он махал устрашающего веса молотом и бил им не глядя, вымещая свою ярость на чём попадётся.

- Мы дошли, - с благоговением прошептал Ирт Ами. Повесив оружие за спину, он опустился на колени. Включил в скафандре наружную связь и, воздев руки, с трепетом тихо заговорил: – Мама, я исполнил твою последнюю волю. Я пришёл дать свободу Королеве цариц, матери матерей, дитю ночи, хранящему в себе рассвет. – Парень прижал ладони к сердцу. - Пропавший нгаел да вернётся из мрака к свету.

Хакс с кислой миной закатил глаза и проворчал:
- Друг, ты определённо повредился рассудком. Здесь точно не молитвенный зал и, тьма меня побери, ну нет того, за чем мы пришли. Не добрался робот до точки назначения, чтобы его…

- Пропавший нгаел да вернётся из мрака к свету! – громче повторил Ирт Ами, не обращая на напарника никакого внимания.

- О, свеча жизни, согрей ум моего несчастного брата. – Тяжело вздохнув, блондин тронул за плечо друга. – Пойдём. Нужно выбираться из этой пропасти. Яйцо безвозвратно потеряно, но мы что-нибудь придумаем и остановим Исчадий и разберёмся с «Бездной» без Королевы. Вместе – ты и я, брат. – Он поднял потрясённого парня с колен. – Давай, брат, давай… У нас вся жизнь впереди, насыщенная борьбой и свершениями! Ты будешь отцом детей Ани Ил, а я продолжу мечтать о сказочной королеве, женившись на какой-нибудь сексуально ненасытной модели, как и должно адмиралу. Надо двигаться вперёд, брат, пусть призраки спят, покоятся с миром!

Хакс медленно вёл Ирт Ами - пошатывающегося, словно будучи контуженным. До туннеля, по которому они попали в зал, оставалось несколько шагов. Как вдруг парень оттолкнул друга и бросился назад, к месту, где недавно стоял на коленях. При этом Ирт Ами истошно закричал:
- Пропавший нгаел да вернётся из мрака к свету!

Побежав за напарником, Хакс выругался и прошипел:
- Придётся его вырубить и тащить на горбу.

Блондин уже замахнулся прикладом, собираясь крепко приложить по шее вновь упавшего в молельную позу парня, и тут зал содрогнулся. Многовековая пыль поднялась от камней. Из одной кучи хлама забили слабые золотистые лучи. Ирт Ами, словно умалишённый, звонко засмеялся, протягивая руки к забрезжившему свету.

- Звезда мне в царский за… - промямлил Хакс. Он оступился и упал. Сидя рядом с неадекватным парнем, судорожно сглотнул, огорошенно наблюдая за выбирающейся из-под груды мусора ожившей машиной, ждавшей многие годы этого мига в крупной яме, пронзающей пол.

Механический зверь - многолапый, со змеевидной головой и шипастым хвостом рептилии - возвысился в зале на добрых метра три, не меньше. Глаза робота светились зловеще-красным, по его металлическому серебристому грозному телу прокатывались волны золотистого свечения.

- Страж рассвета внемлет тебе, посланник солнц. Чего ты желаешь? – прошипела машина, вонзив кровавый взгляд в Ирт Ами, с благоговением шепчущего свою мантру о возвращении пропавшего нгаела.

- Немаленькая, видно, была спасательная капсула, – с саркастическими нотками и сероватой бледностью на лице прошептал блондин. Косо взглянул на друга, вставая, как и он, на немного подрагивающие ноги. – Сдаётся мне, ты что-то важное недоговариваешь, и касается оно вот этой здоровенной светящейся штуки, – обидчиво заметил Хакс.

- Страж рассвета, я прибыл за сосудами жизни, что хранимы тобой! Пришло время развеять сгустившийся мрак! – торжественно объявил Ирт Ами.

- Сосуды? – блондин заскрипел зубами. – Брат, ты меня без ножа режешь!

- Сожми в кулак свои нервы, – шикнул на друга парень и легонько толкнул его локтём в бок. – Не то станем новым миллиардом пылинок на Марсе.

Робот склонил голову на один бок, потом на другой. Казалось, его красные глаза, пронизывающие мужчин, не принадлежат машине, лишь бездушно анализирующей поток данных от сенсоров, а в них будто бы была насмешка и любопытство живого существа, обладающего чувствами.

- Посланник солнц хочет сказать я выгляжу грязным? – бесстрастно прошипела машина, но вплотную приблизила кончик своей головы-морды к прозрачному щитку шлема парня.

- Что ты, он говорил о планете, что на ней прибавится мелкого мусора, если я, перемазанный всякой дрянью, тебя, здорового и сияющего, нечаянно расстрою! Чего я совсем не желаю! – Хакс сделал до ужаса нелепый реверанс.

Парень прямо-таки позеленел, вцепился в плечо приятеля, смотря на него со смесью злости и страха.

Робот протяжно зашипел. Было ощущение, что он захлёбывается смехом. Отступив, машина сообщила:
- Ты забавен, слуга посланника солнц. Не предполагал, что среди Химер появятся такие занятные экземпляры. Меня радует, что вы не стали лишь машинами. Но мне невдомёк, почему вы эту планету называете моим именем. Она этого не заслуживает.

- О, страж рассвета, - с пиететом в голосе начал Ирт Ами, - я говорил не о планете. Мой слуга недалёк умом, оттого поспешен и смешон в своих выводах. Прошу извинить нас, великий страж… Я преклоняюсь в почтении пред твоей силой и воинскими свершениями! – он склонил голову.

- Ну да, машина рада, что я не машина, и раз послушал книжного зубрилу из дворца и притащился ползать в отхожем месте, то, конечно, я тупой слуга. Кто же ещё… Тут не поспоришь, – проворчал Хакс и неловко поклонился.

Машина усмешливо прошипела и спросила:
- Так почему эта планета в нынешнее время носит моё имя? Ты знаешь это, весёлый Химера?

- В галактике это последний микроб, и тот знает. – Блондин повёл плечами. Его друг обратил к нему умоляющий взгляд, в котором читалось: «Осторожней с подбором слов».

- Расскажи, – сказала машина.

- Есть тут одна имперская банда любителей пить кровь. И ей принадлежит эта солнечная система. Некоторое время назад появилась в банде секта, в которой поклоняются неодолимому богу войны, рождённому из бескрайнего океана крови. Земным ликом бога адепты чтили эту планету. Говорили, что она первая капля крови в его забившемся сердце. Сектанты даже на поверхности собрались храм строить, но главари банды их раньше уничтожили. Перед смертью адепты все как один кричали, что Марс бессмертен, у него мириады обличий и сколько его ни убивай, он всегда будет возрождаться из первой капли и пожирать своих врагов пожаром войны! – Глаза блондина заблестели, в зрачках вспыхнули угли. – И как-то легко и быстро имя бога стало новым названием этой планеты. Укоренилось даже среди глав банды.

- А откуда сектанты проведали это имя? – Золотистое свечение на машине пригасло, словно затаилось для разящего броска.

- Я не знаю, – Хакс покачал головой. Огонь в его глазах потух, а лицо сделалось непроницаемым.

- Это мне ведомо, страж рассвета. На соседней планете Тами секретными научными подразделениями тарбийцев, так зовётся имперская банда, были найдены некие артефакты из храма Заката нгаелов. В них упоминалось твоё имя и особенность: «Обращающий в пыль». – Ирт Ами чуть склонил голову. – Вероятно, один из учёных и стал основателем секты.

- Да, вероятно, в его планах на жизнь изначально не значилось быть тупым слугой, – блондин ухмыльнулся, ехидно и с тенью грусти скривив губы.

- Хакс! – не выдержав, воскликнул парень.

- Чего? – блондин развёл руками.

- Может, ты меня сам пристрелишь, раз твоему языку неймётся, что мы ещё дышим?!

Насупившись, Хакс что-то неразборчивое пробубнил себе под нос, демонстративно безуспешно отряхивая с чёрно-красного комбинезона-скафандра прилипшую болотистого цвета подсыхающую слизь.

Страж дружелюбно повилял хвостом и оттенённым глубокой печалью шипящим голосом признался:
- Вы мне нравитесь. Что же.. сосуды жизни, уверен, будут в надёжных руках.

Робот медленно развернулся, мужчины невольно втянули головы в плечи, когда его шипастый хвост аккуратно проплыл над их макушками.

- Ждите, – велела машина и, сотрясая зал, скрылась в яме в полу, из которой недавно появилась.

- Это было самое ценное из оборудования, что откопали и запустили тут археологически-исследовательские команды нгаелов, за вывоз которого и отвечала мама, – шёпотом сообщил Ирт Ами, с чувством ищущего прочной опоры заглядывая в глаза другу.

- Ну да… маленькое такое, незначительное дополнение… - блондин натужно выдохнул. Хлопнул парня по плечу. – Ты вправе хранить секреты матери от кого угодно, брат. Вправе! Раз веришь, что от их сохранности будет польза нашему народу и миру.

- В том и беда, во многом я сомневаюсь, - удручённость исказила лицо Ирт Ами. – Если величайший учёный нгаелов за свою жизнь допустил не одну страшную ошибку, то как мне верить во все свои решения? Наш создатель не смог спасти свою расу, а какие есть возможности у меня, знающего лишь жалкие крохи в сравнении с ним? О чём я только думал, потащив тебя сюда… Наверное, я по-настоящему и не верил, что найду то, что должен вернуть из мрака к свету, - откровенно поведал он и сокрушённо покачал головой. – Но обратно пути нет. Кроме нас пытаться спасти мир, обладая на это реальными шансами, просто некому.

- Мы справимся, брат. Ты довёл меня сюда. Ты доказал мне, что сказка явь! Мы найдём союзников. Что-что, а заводить полезные знакомства я обучен с детства! – Хакс усмехнулся. – Заверяю тебя, с нами будут легионы стоящих насмерть против наступающей тьмы Исчадий! Поверь, даже среди тарбийцев есть сотни и сотни храбрых душ, желающих сражаться на стороне нашего золотого света. Этого язычка пламени свечи жизни, разгоняющего мрак смерти, а не биться за своё кровавое солнце!

- Спасибо, брат. Верю! – Ирт Ами крепко обнял друга за плечи.

- И правильно, не то я бы тебе хорошенько врезал! – улыбаясь, блондин погрозил кулаком. Кивнул в сторону ямы, поглотившей робота: – Долго что-то его нет.

- Вероятно, там у него длинный лаз, - парень хмуро сдвинул брови, - к детской.

- А подробней, если ты мне брат? – губы Хакса искривились не то в шутливой, не то в горькой полуулыбке.

- Вместе с яйцом с личинкой королевы внутри Марсу мама передала капсулы с новорождёнными Химерами, погружёнными в анабиоз. Робот должен был, используя ресурсы комплекса, в котором ему известно то, что скрыто от всех и, вероятно, навечно... - парень вздохнул, сглотнул. - Марс обязан был поддерживать анабиоз в капсулах и приемлемые климатические условия для яйца максимально долго. Ожидая прихода меня или другого знающего пароль. Либо, окажись тут подходящие носители, он бы поспособствовал в них заселению Королевы и солдат для охраны. Крайний план при исчерпании ресурсов на ожидание – попытка симбиоза королевы и его, затем запуск по направлению к Тами в ракете класса «планета-планета», заняв место боезаряда. Вероятность выживания минимальна, но она бы была.

- Не припомню достаточно крепкого слова, чтобы выразить восторг и шок! – Хакс хмыкнул. – Нет, я ещё, главное, думаю, что мне его красные глаза такими родными кажутся? Эта штука не совсем машина, так? Великий умник нгаел использовал гены Марса для нашего создания, верно? И Марс один из тех, кто создал «Бездну», я прав?

- Он или она, да, строго говоря, не робот. – Ирт Ами потупил взгляд. Голос его был хрипл и тяжёл. – Марс живой. Плоть, совмещённая с техникой на таком уровне, что нашей науке даже сниться не может. Он действительно один из прародителей, давших жизнь Королеве, матери матерей, от чрева которой пошли мы и новые даминаусы – Исчадия. Моя мама ничего не знала о том, причастен ли Марс к созданию «Бездны», из вида ли он её строителей либо тоже сделан ими для охраны той. Мама была уверена, что он точно не один из тех, кто уничтожил строителей комплексов и машины временно-пространственных порталов. А сам Марс, похоже, ничего не помнит, кроме того, что должен сражаться с темнотой смерти, несомой чудовищами, своего имени и что тут его дом.

- Он или она? Марс бесполый? Или оно и мальчик, и девочка? – приподняв брови, спросил блондин.

Ирт Ами закатил глаза.

- Остальное тебя не впечатлило, а вот вопрос пола…

- Да ладно тебе, - Хакс со смешком махнул рукой. – Впечатлён я остальным так, что мозг того гляди взорвётся. А в вопросе пола я не имею сомнений и прорвы догадок мучающих – что, зачем, отчего. Я чётко знаю что, для чего и куда, – он засмеялся, – потому и интересуюсь!

- Сам Марс профессору нгаелу, можно сказать, воскресившему его, отвечал, что вопрос пола для него не принципиален. И учёный, обладая образцом его генов, знал ответ, но никому не открыл истину, – парень, строго смотря на друга, пожал плечами.

Хакс кашлянул, буркнул:
- Ну, кому как.

Тут зал вновь задрожал. Из ямы в полу замерцал золотистый свет.

- Мне важно, что вот королева – девочка, – блондин подмигнул напряжённому другу. Тот, закрыв на миг глаза, тяжко вздохнул.

Марс с хищной грациозностью вылез из-под пола и поставил перед мужчинами два контейнера: один был красным квадратом метр на метр, помеченный чёрным символом «Х» на каждой из сторон, сверху его располагалась панель управления. Второй контейнер являлся красным прямоугольником два метра в длину и метр в ширину, на нём также имелась панель управления.

- Моё имя значит Надежда. Горько, что она осталась лишь в войне, – с ощутимой болью прошипел Марс. – Прощайте.

- Эй! – воскликнул Хакс. Эмоционально всплеснул руками. – Чёрную дыру тебе в привет! Какой такой «прощайте»? А с этим мы как разберёмся без тебя?!

Остановившаяся в позе полуразворота машина, склонив набок голову, впилась рубиновыми глазами в указывающего на контейнеры блондина.

- Благодарю за помощь, страж рассвета! Мы справимся. Прошу простить моего слугу за не достойные твоего внимания речи. – Ирт Ами схватил напарника за шею и силой принудил поклониться вместе с собой.

- И всё-таки я отвечу твоему глупому другу. – Марс приблизил морду вплотную к щитку забрала шлема Хакса. – В контейнере с крестиком находится яйцо с королевой Химер, новая Хама! В другом контейнере – Химеры в форме первой фазы, если не знаешь, что это значит, вспомни, каким тебя родила мать или каким ты уже не раз выбирался из останков разорванного носителя. Автономного запаса питания у системы анабиоза контейнеров достаточно на тридцать три солнечных сутки этой планеты, думаю, вы успеете за этот срок добраться до своего звездолёта и подключить их к генератору. Желаю удачного полёта, долгой жизни и многих побед в битвах! Но на этом всё. Мой долг перед нгаелами оплачен. Прошу покинуть мой дом! – Машина развернулась и двинулась к яме.

- Не я тупой, а ты, железка сверкающая, дурак безмозглый! Чтоб тебя!.. – гаркнул блондин.

Марс резко повернулся обратно.

- Хакс, заткнись! – рявкнул на друга Ирт Ами и сильно толкнул его в грудь.

- А что «заткнись»?.. – блондин оскалился и пихнул напарника в плечо. – Эта сияющая жестянка меня убьёт, что ли? Да и пошла она или он! Нам всё равно конец! Мы с этими двумя контейнерами до корабля мимо Исчадий да по тем кишкам, по каким сюда лезли, назад никогда и ни за что не доберёмся! Даже с одним контейнером королевы – и то маловероятно, что дойдём! А тех, кто в красном двухметровом гробу, что, бросить, как мусор, тут лежать и тлеть? А чем мы тогда лучше Исчадий? За что в новом мире бороться? Не будет так у нас света! А без него, без такого, как озарял твою мать нгаелку Иртами, когда она отдавала свою жизнь ради всего мира, свою жизнь! Мы без него ничто! Так что мне плевать, пусть тупая жестянка с золотыми огоньками обращает меня в пыль. Хотя бы умру, чести не потеряв! – выпалил разгорячённый Хакс и зло уставился на робота.

Ирт Ами осунулся, побледнел до цвета мела. Протянул руку к контейнеру с символом «Х», и дрожащие пальцы зависли над панелью управления.

- Оболочка яйца выдержит суровые условия даже на поверхности планеты несколько дней. Само по себе оно меньше. Без контейнера я смогу прокрасться с ним к кораблю. – Парень шептал, словно не замечая, произносил мрачные мысли вслух. - Прости, брат. Я должен, даже потеряв всё, попытаться спасти её.

Пальцы Ирт Ами опустились. Но не коснулись панели и не открыли контейнер. Массивные лапы Марса схватили и красный квадрат, и красный прямоугольник. Волны золотого свечения штормом покатились по серебристому телу машины.

- Где ваш корабль? – с решимостью прошипел робот.

- Посадочная площадка номер три! – с заметным воодушевлением ответил Хакс.

- Держитесь позади меня, – сухо велел Марс. – Вы все полетите к своему цветущему дому и будете отважно беречь его благодаря надежде, обращающей в пыль. – Золотой пучок света ударил с кончика морды машины в одну из стен зала. И камень растворился в ослепительной вспышке, разлетаясь мельчайшими янтарными песчинками. В стене теперь зияла громадная круглая дыра. – Страшись, тьма, я иду в последний бой за мой дом, и руины его не достанутся тебе! – яростно прошипел Марс и помчался к проделанному отверстию.

Мужчины побежали за ним, на ходу беря оружие на изготовку. Снова сверкнул золотой луч!

Путь к посадочным площадкам был что дорога напрямую через все круги ада. Каждый преодолённый метр давался с большим трудом, чем предыдущий. И «черти» с каждой минутой отчаянного бега Ирт Ами и Хакса за разъярённым роботом, мчащимся напролом к заветной цели, всё рьяней пытались их задержать, не выпустить из преисподней любой ценой. Исчадия, словно взбешённые дикие пчёлы, со всех сторон нападали на посмевших хозяйничать в их гнезде. Плазменные выстрелы сыпались градом сверху, снизу, сзади, слева, справа по удирающей с бесценными трофеями троице. Пульсирующее силовое поле, раздувающееся золотистым пузырём вокруг Марса, успешно боролось со шквальным огнём врагов, но было заметно, что каждая новая порция отражённой смертоносной плазмы отбирает у машины силы.

- Ихнюю мать… Ихнего отца… Звезда нейтронная им в… - неистово орал блондин, стреляя по наседающим с тыла монстрам, старающимся добраться до робота сзади, проникнуть под оберегающее его и мужчин поле и тогда вступить в рукопашную схватку.

- Хакс! Скорей! Не задерживайся, я прикрою! – Ирт Ами выпустил очередь прожигающих импульсов из винтовки в спрыгнувшее из дыры в своде туннеля Исчадие. Клинок в руке монстра блеснул над головой Хакса, и тварь, шипя, завалилась на бок, не успев нанести фатальный удар.

- Мать мою… Мать… Вот это приключение! – Блондин пнул ногой своего несостоявшегося убийцу, с признательным выражением кивнул товарищу и махнул ему рукой, спеша за роботом, проделавшим очередную дыру в породе между переходами комплекса. – Двигай, брат! Беги! Беги! Я успею. Ты важней для Королевы! Из меня-то, если что, воспитатель выйдет никудышный, – блондин горько засмеялся.

Слепящая золотая вспышка, и Марс разом обратил с десяток Исчадий в искрящуюся пыль.

- Посланник солнц, вам налево. Канал выведет к ангару через девять метров, и поворот вправо. Там пока нет врагов. Спешите! Мои ресурсы на исходе. Я смогу сдерживать слуг тьмы не дольше четверти часа, – сообщил страж рассвета и поставил перед мужчинами два контейнера.

- Хватаем квадрат, доносим, грузим, возвращаемся за прямоугольником, чтобы не стал братским гробиком? Или я помогаю погрузить контейнер с королевой и сам вернусь, а ты улетаешь? – Хакс закинул оружие за плечо и взялся за красный квадрат.

- Вернёмся, я брата не брошу! – сквозь зубы процедил Ирт Ами и с другой стороны подхватил контейнер с чёрным символом «Х».

- Держись, Марс, мы и тебя не бросим! Что-нибудь придумаем! – крикнул блондин, скрываясь с другом в канале.

В туннеле позади мужчин полыхнула золотая вспышка.

Чуть ли не бегом они выскочили в ангар, пробрались через завалы обгоревшей техники, груды камней, миновали исковерканные контейнеры, перекрученные балки и части коммуникаций. Часто дыша, забыв об осторожности, практически взлетели по дрожащей, едва не рассыпающейся лестнице на платформу с кораблём.

- Успеть бы… Огонь свечи, помоги нам. Только бы успеть… - протараторил Ирт Ами, с модуля управления на левом предплечье отворяя грузовой люк звездолёта.

- Должны, брат! Я перед полётом сюда забегал к одному как бы колдуну, он заглядывает в будущее через сон, и видел, как я пройду огонь, не сгорев, и буду в руках держать изумруд, которому нет цены и равному по красоте в мире не то что камня, а вообще ничего! Так что должны! Колдун, говорят, ещё ни разу не ошибался. - Блондин облегчённо выдохнул, бережно опуская вместе с другом контейнер на металлический настил грузового отсека корабля. – Пристёгивай, а я побежал… если не догонишь, ты мне всё одно, брат, и удачи тебе! – Хакс хлопнул товарища по плечу и выскочил наружу.

- В лоб мне астероид, если брошу, - прошипел Ирт Ами, фиксируя контейнер специализированной сетью, и дополнительно включил вокруг него силовое поле требуемой конфигурации.

Рыки ярости и боли вместе с всполохами света наполнили ангар.

- Брат, в кабину, живо! Запускай двигатели! – панически прозвучал в радиоэфире голос Хакса. – Твари теснят Марса!

- Мать матерей, Хама, своим светом любви убереги нас и свою дочь от зла, – прошептал Ирт Ами, бросившись в кабину. Запрыгнул в кресло первого пилота и стал стремительно активировать необходимые для боя и полёта системы. Там, за обзорным стеклом, на шаткой лестнице его духовный брат вёл безнадёжный бой. Он не собирался отступать. Прикрывал огнём вывалившегося в ангар Марса. Тот явно из последних возможностей отбивался от бесстрашно наседающих Исчадий. Их были многие десятки. Волной цунами твари прорывались по главному туннелю, ведущему в ангар из комплекса, и ручейками просачивались из разных дыр в стенах, потолке, полу. На серебристом металлическом теле робота зияли раны. Они кровоточили и сверкали электрическими разрядами. Но Ирт Ами поражало иное: робот в одной из лап сжимал красный прямоугольник. – Хакс, бегом к кораблю! Я знаю, как спасти Химер в контейнере и дать Марсу шанс уцелеть! – командным тоном рявкнул парень, вдруг к своему удивлению ни с того ни с сего узрев в голове картинку. Это было похоже на молниеносный, но яркий и запоминающийся сон. Через пару секунд реальность совпала с образом в видении.

Марс в невероятном прыжке-кульбите взмыл до уровня посадочной платформы и точным мягким движением подбросил прямоугольный контейнер в упор к грузовому люку звездолёта. Затем, падая, выстрелил по скоплению Исчадий.

Ливень голубых и красных плазменных сгустков твари из преисподней перенесли на корабль. Робот их теперь интересовал значительно меньше. Защитный экран звездолёта слабо замерцал.

- Сволочи! – прорычал Ирт Ами, добавляя мощности на противоэнергетические экраны.

- Брат, взлетай! Я в отсеке и затащил красный гроб, который, мать мою, станет-таки колыбелью моих первых гвардейцев, и будут они голосить с пелёнок: «Обожаем адмирала Альс Хакс Бакр!» - раздалось в эфире.

- Да я сам тебя зацелую до обморока твоего тщеславия, если мы сможем выбраться из жерла вулкана, что разбудили! – прорычал Ирт Ами, закрывая грузовой люк и отрывая корабль от посадочной площадки. На мониторе замигало уведомление, что система ведения огня разблокирована. Парень злорадно широко улыбнулся: – Получайте твари! – Скорострельные мощные лазерные турели из-под носа и крыльев звездолёта обрушили беспощадный ураган смертоносного жара на Исчадий.

Со свода ангара посыпались камни, арматура, провода. В главном туннеле занялся крупный пожар. Ирт Ами развернул корабль, послал приказ на открытие внутренней перегородки в шлюзовой верхний туннель и, остерегаясь зацепить погрузочные краны, медленно повёл машину к ярким сине-зелёным огням, описывающим круг на потолке.

Исчадия – те, что оказались в недосягаемости залпа из лазерных турелей, – в бессильной злобе стреляли по основной ускользающей добыче, надёжно оберегаемой защитным полем, и гнались за ползущим к технической станции, обслуживавшей когда-то краны, израненным Марсом. Очевидно, его твари теперь намеревались захватить живым.

- Во имя чести, света и бессмертной надежды! – хрипло сказал парень, выпустил ракету в силовые батареи одного из кранов и, резко задрав нос корабля, увеличил скорость. Звездолёт стремительно промчался через проём в потолке в шлюзовой туннель и молнией полетел к заклинившему внешнему громадному люку. А по туннелю и пещере за ним, пожирая смоль и красную пыль, гналась оранжевая волна пламени. – Спасибо, Марс… Спасибо за наши жизни. – Ирт Ами сглотнул. В его глазах стояли слёзы.