- Остановись! Куда ты? Сумасшедшая!
Голос отца утонул в прошлом, растворился….
Створки ворот хлопнули за спиной, и рядом остался только ветер…
Она шла быстро, хотя ей не от кого было убегать. Разве что от самой себя….
Никто не мог пуститься за ней в погоню…
Никому из смертных не было даровано право выйти за границу замковых владений. Покинуть замок через Западные ворота….
Никто не мог пересечь Грань…
Никто, кроме нее…..
Глава 1
Дорогая карета с графским гербом одиноко стоит у дороги. Словно устав она решила прикорнуть под кустом шиповника. Светит солнце, поют птицы, вдалеке слышен тихий шепот вереска…
В карете, на обитых бархатом сиденьях полулежит молодая женщина. Она не дошла до середины своего жизненного пути. В таком возрасте особенно хочется жить. Но для нее жизнь закончилась сегодняшним утром…
Неужели это действительно так страшно – потерять ребенка? Неужели это и вправду нельзя пережить? Ей кажется, что нельзя…
Жизнь была прекрасна, у нее было все, любимый муж, положение в обществе, достаток, уважение и… ребенок… первенец… Его ждали с нетерпением, она носила его под сердцем…. Для нее не было ничего дороже….
Сегодня они с мужем ехали к ее родителям, день был словно благословлен небесами…. Он был таковым, пока дорогу не преградила шайка разбойников…
Кто сказал, что повстречать разбойников на лесной тропе это веселое приключение? Покажите мне этого романтика, этого наивного менестреля! Я брошу его в самую гущу сражения, пусть хлебнет высокого вдохновения битвы, пусть на своей шкуре ощутит всю прелесть таких приключений!
Бессмысленно бороться с судьбой… Она настигнет тебя при любых обстоятельствах… Она придет… И тебе уже не скрыться…
Кучер убит на месте, лошади разбежались, но кто сейчас станет жалеть о лошадях… Любимый муж, единственный дорогой человек на этой бренной земле исчез из виду, защищая любимую… Лишь только Господу известно, услышит ли она вновь его голос…
Разбойники не покусились на женщину, хоть она была еще молода и прекрасна… Не стали марать руки… Решили, что она не жилец…
Она и не хотела жить. Она потеряла все самое дорогое, потеряла ребенка… Конечно, еще можно бороться, можно верить, что спасение придет, но зачем… Вереск шелестит так успокоительно…. Так тихо… словно кто-то зовет ее по имени: «Эйви… Эйви…»
- Эйви! – ветер доносит голос из леса… Это уже не вереск..
- Эйви! Где ты, любимая? Ответь!
Разве это так трудно, поднять голову и позвать его… Но силы покинули уставшее тело, разуму оно уже не подвластно…
Пересохшие губы с трудом шепчут:
- Лекс… Я…здесь… - ветер уносит слова, не давая гарантии, что они дойдут до адресата….

Мирно потрескивает костер, в воздухе витают негромкие песни и терпкий запах полевых трав…
Немолодая уже цыганка сидит у постели своей гостьи. И не такого она повидала на своем веку. Женщина выживет, у нее будет еще не один ребенок… Нужно бы успокоить мужа, да не может знахарка отойти от больной… Что-то есть в ее лице, толи тайный символ, толи…
- Ну как она?- девчонка-помощница врывается внутрь шатра…
- Тише ты, спит она.. Пойди муженька-то ейного успокой. Извелся, поди…
- Хорошо.
Девушка выбегает унося с собой флакончик. Все верно, может понадобиться…
Оставив пациентку знахарка выходит под звездное небо… Полночь прошла давно, в небе загорается заря… Говорят, опасно путешествовать по Грани… Но цыгане не страшатся опасностей… Такова их судьба, быть там, где они нужнее… Вот не появись они сегодня здесь, что бы стало с этой семьей?
Табор спит спокойным, предрассветным сном… Все у них будет хорошо… Будет жизнь долгая, да любовь крепкая и ребенок будет, еще не один… Только как быть с легендами? Старики говорят, коль потеряли чего на Грани, так там оно вскоре и отыщется… Потеряла бедняжка ребенка, толь как его у Грани найдешь? Как обратно допросишься?
Тихий детский плач, доносящийся из верескового поля, слов сам послужил ответом…
К вечеру семья собралась в путь… Табор дал им и коней, и провожатых… Эйверин была еще слаба, полулежала в повозке, прижимая к груди найденыша… Старая цыганка никогда не ошибалась… Этого ребенка будут в семье любить как родного, а может даже сильнее…

Легкий ветер ворошил волосы, отгоняя остатки сна. Мне вновь снились родители…
Хотя нет. Мне снились чужие люди. Отныне чужие….
Как это странно и страшно, в один прекрасный день узнать, что те люди, которых ты шестнадцать лет любила и уважала оказались тебе чужими…
Для них это было просто. Подобрать в лесу найденыша, броситься на помощь, как воды напиться… Воспитать как собственную дочь, тщательно скрывая истину…
Но, как говориться, шила в мешке не утаишь. Правда всегда выходит на поверхность…
«Чужак!» - насмешливый голос сестры до сих пор стоит в ушах. Чужак. Страшное слово. Обжигающе холодное, дарующее одиночество… Оно означает потерю семьи, потерю всего и одновременно обретение, обретение свободы. Той, о которой всегда мечтала…
«А может она и не человек вовсе…»
Может быть, Амила, может быть… Кем бы я не была, я найду себя. Но в этот раз уже за Гранью…
Лежа в густой траве так приятно вспоминать детство. И родной дом, и мать и отца… Я помню каждый их взгляд, каждое слово… Я помню их любовь, ее я хотела перенести в свою жизнь…
Приятно вспоминать даже младшую сестру, хоть в свое время она попила из меня крови… Так приятно вспоминать…
Оборачиваюсь назад, там за легкой стеной тумана еще виден мой дом… Бывший дом…
С детства меня интересовал лишь один вопрос: «Что такое Грань?»… На него мне не давали ответа…
Теперь я сама знаю. Грань – это море. Море холода, обжигающего, пробирающего до костей… Море боли, отчаяния и сомнений…
Говорят, никто не может пересечь Грань… Там, за ней, нет ничего… Что ж, отныне и меня нет…
Дорога послушной лентой падает под ноги… Слишком просто. Так не идут в путешествие… Так передвигаются лишь те, кто ищет смерти… В моем мире, тот кто ищет, тот всегда найдет… Но мне не нужна смерть… Я ищу себя…
Грань устроена слишком странно. Из окон домов пространство за ней выглядит простой вересковой пустошью. Действительно веришь в сказки о том, что там больше ничего нет…
«Великие пустоши тянутся до самого края земли…» - мы не виновны в незнании… Нас так учили…
Гораздо проще жить не зная, не ведая… Проще не думать лишний раз… Если у тебя нет других забот кроме платьев да танцев, жизнь кажется легкой сказочкой. Гладкой дорогой…
Девушке из высшего общества не пристало задумываться о чем-то еще… Обо всем будет думать ее муж. Господи, какое счастье, что я не отношусь к высшему обществу! Ради этого стоило уйти из привычной жизни. Отныне никто не посмеет приказать мне что-то делать! Я свободный человек! А человек ли я вовсе? Надеюсь, я вскоре это узнаю…
Здесь, за Гранью мир изменился. Вместо бескрайних полей встали могучие деревья, крепкие как дубы, но трепещущие, как осины…
Тропинка вела в гору. Солнце только начало подниматься из-за горизонта. Привычное, человеческое солнце…
Я уже говорила, что, так как я путешествует лишь искатель смерти? Так вот, я, похоже, ее уже нашла…
Смерть выскочила на меня из-за угла с глухим рычанием. В этот раз она решила принять подобие огромного волка, с оленьими рогами… Его гладкая шкура серебрилась в свете утренних лучей. Странное существо остановилось в трех шагах от меня, хищно облизнулось, словно размышляя, достойный ли из меня получиться завтрак… Похоже мой вид убедил тварь в моей исключительной вкусноте. Она глухо зарычала, явив ряд ровных зубов, словно покрытых коричневым ядом… Мощный прыжок повалил меня на землю. Тьма затопила разум…
Странно, я вроде успела попрощаться с жизнью, но та явно не горела желанием, махнув ручкой, исчезнуть за поворотом…
Боли не было. Сперва я приняла это за подтверждение того, что я уже мирно покоюсь в желудке у неизвестной твари. Но непочтительный окрик вывел меня из этих сладостных размышлений…
- Эй, очнулась уже? Так хватит валяться! У меня есть дела поважней, чем спасение девиц, которые падают в обморок от одного вида ядорогов!
Больше от удивления, чем от радости за спасенную жизнь я открыла глаза. Передо мной сидел незнакомый парень, лет восемнадцати. Симпатичный, в принципе, парень. Темные волосы, смуглая кожа, веселые карие глаза… Вот только всем своим видом он скорее внушал ужас, нежели восторг. Облаченный в глухой черный костюм, с мечом на поясе он выглядел как… наемный убийца. Не знаю, почему именно убийца, но он вызвал во мне именно такую ассоциацию. Незнакомец удивленно глядел на меня.
И чего он так пялиться? Не могу сказать, что я обладала какой-то особенной внешностью. Русые волосы до плеч, милое личико… Вот разве что глаза… Да, своими глазами я гордилась… Они у меня были редкого, фиалкового цвета. В эти самые глаза и уставился незнакомец…
- Ой, ты откуда такая?
- Отдута! – я неопределенно махнула рукой в сторону Грани и обернулась к поверженному монстру. Выглядел он устрашающе… По размерам – с крупного теленка, тело волчье, рога оленьи, хотя нет, у оленей они несколько другие. Шерсть гладкая, странного, серебристого оттенка.
- А он не оживет?
- Обижаешь, - усмехнулся парень. Я и не заметила, как он оказался за моим плечом, - чтоб я ядорога не убил. Совсем меня за дурака держишь. Да что ты так смотришь, словно с неба свалилась. Ядорогов что ли не видела?
- Не видела…
- Да откуда ж ты такая взялась на мою голову? Куртку, кстати, отдай.
- Извини, - я только сейчас обратила внимание на наброшенную на плечи куртку, - а взялась я, как ты изволил выразиться, из-за Грани
- Грани? Но ведь по ту сторону нет ничего живого…
- Мне как-то забыли об этом сообщить… Как и нескольким миллионам человек.
Я поспешно поднялась и решила уйти от этого неприятного разговора. Ага, сейчас он начнет меня убеждать, что меня не существует. Какая прелесть.
- И куда ты собралась?
- Подальше отсюда.
- Погоди, я с тобой!
- Обойдусь без посторонней помощи.
- Ага, и сложишь голову под ближайшим кустом. – он нагнал меня в три шага, остановился и протянул руку, - Арман
- Этуаль, - бросила я, не сбавляя шагу. Ох, говорила мне мама, не знакомиться на улице. Хотя это лес, так что под правило не попадает.
- Постой, ты и вправду с той стороны?
- А ты думаешь я тебя обманываю? Или может решил, что я тихая городская сумасшедшая?
- На сумасшедшую не тянешь. Просто имя у тебя, скажем так, местное. Ты вообще кто?
Он явно имел в виду не профессию. Пришлось отвечать честно, хотя очень не хотелось:
- Не знаю.
- Как? Ты так сильно ударилась головой?
- Да нет, я от рождения этого не знаю. Может человек, а может…
Арман остановился и вновь заглянул мне в глаза. Словно пытался найти там какой-то клад. И судя по взгляду, нашел. Только не сильно его эта находка порадовала:
- Извини, но ты не человек. Людей я чувствую.
- Я подозревала. Потому и пошла, чтобы выяснить.
- Выясним, - бросил мой спаситель прибавляя шагу.
Эй, постойте, а почему во множественном числе?...
Я не успела ничего спросить. Тропинка резко оборвалась, открывая глазам вид на мирную долину. Она утопала в утреннем тумане и зелени. На сколько хватало глаз, все было изумрудно зеленым. По долине петляла речка, на ее берегах прикорнули деревеньки. Такую картину не смог бы написать и самый талантливый живописец.
Но мой восторг пронизывало другое чувство. Словно ты вернулся домой, после долгой разлуки, скоро увидишь родных, обнимешь мать, отца, сестру… Поглядишь на старый дом и сад, цветущий в эту пору.
Я боялась нарушить этот странный миг даже вздохом… Арман молчал, словно вслушиваясь в пенье ветра…
Я несознательно подалась вперед и услышала легкий шепот, примешанный к пенью ветра:
«Добро пожаловать в мир за Гранью, девочка…»