Первое, что я услышала, проснувшись, это мелодичный напев Эдварда, его пожелания мне доброго утра.

Первое, что почувствовала – мягкую прохладу родных рук, нежность прикосновения.

Лишь потом я заметила и осознала, что благодаря этим прикосновениям голова уже привычно гудит. Совсем несильно. Пустяк, с этим я могла спокойно жить, тем более что не так уж долго мне осталось.

Первое, что увидела, лениво приоткрыв один глаз, - пытливый взор, с любопытством и задумчивостью устремленный то ли на меня, то ли вдаль.

Я снова смежила веки, наслаждаясь моментом и этим безупречным пением. Необычный мотив. Такой умиротворяющий и вместе с тем волнующий душу.

Лениво и счастливо я улыбнулась.
- И тебе доброго утра, - всё еще сонно проворковала я в ответ, хоть и знала наверняка – спросонья мой голос звучит куда более сипло и скрипуче, чем обычно, это еще сильнее подчеркивалось в контрасте с мелодичными голосами Калленов. Но что поделать! Всего две недели – и я буду петь с ними в лад.

Еще больше растянувшись в улыбке, я нежно провела ладонью по животу, здороваясь с малышом, и буквально почувствовала, как от Эдварда разливается тепло при виде этого моего простого жеста. Но сбившись лишь на миг, он продолжил свой великолепный мотив.

Я свела брови, обдумывая его слова, и немного удивилась, не найдя ответа.
- Чего же тут невероятного? - утро как утро. Нет, конечно, Эдвард считал каждое проведенное нами вместе утро событием чрезвычайным, удивительным, волнующим. Я и сама так считала. Но тем не менее.

- Всё, - мгновенно отозвался Эдвард, но я почти не слышала его – виски сдавило словно тисками. Я нахмурилась, сморщилась от неприятных ощущений, нахлынувших слишком неожиданно.

Понимая причины моего недуга, Эдвард в то же мгновенье отстранился от меня, и недовольная, я всё-таки потянулась, чтобы вернуть его руку на законное место – к себе на талию.
- Я уже говорила, головная боль меня не слишком-то и волнует! Просто надо быть готовой, - немного раздраженно напомнила я, но вдруг замолкла, мимолетно взглянув на часы. Теперь я была раздражена не немного. - Половина пятого? Ты разбудил меня в половину пятого?! Зачем?

Я, немного оторопевшая, всё еще не могла оторвать глаз от часов. Ведь обычно Эдвард всегда так заботился о моем здоровье и неустанно (как если бы вампиры могли устать!) следил, чтобы я спала не меньше восьми часов, правильно питалась, занималась спортом и прочее, прочее, прочее. А тут он будит меня, пусть и бесподобным пением, но все же… Будит еще до рассвета, просто чтобы пожелать доброго утра?!

Что-то тут было не так.

В то время как я судорожно соображала (ну насколько это вообще возможно в такую рань) Эдвард не менее нервно начал оправдываться.
- Не сердись, я просто не мог удержаться. Вот, странное дело, казалось бы, я вампир и до встречи с тобой, что день, что неделя, что год – всё пустяк, мгновенье. Суета. Мне было безразлично всё и вся. А сейчас я нескольких часов удержаться не могу! Каждая секунда наполнена безграничным смыслом, и ждать даже столь короткое время, пока ты проснешься, невыносимо. Иронично, конечно... С другой стороны, я совсем не планировал тебя будить. Наверное. Но не смог устоять. Знаешь, это не давало покоя мне всю ночь и… - затараторил он.

Затараторил.

Сам этот факт должен был бы стать сенсацией. Эдвард, мой муж, всегда такой бесстрастный и рассудительный, тараторил. Да к тому же так быстро (многим быстрее обычного, и гораздо быстрее, чем требовалось для того, чтобы я могла беспрепятственно внимать его речам), что снова излишне шумно загудело в голове.

Я оборвала его на полуслове, нетерпеливо шикнув:
-Тшш... помолчи! Не нужно оправдываться, – я выдохнула, выпуская пар. Уверена, что у него были весомые причины разбудить меня, но всё это я была готова выслушать хотя бы через пару часов. - Просто дай мне еще поспать. Час… или, может быть, два? Ладно?

С этими словами я уже была готова зарыться лицом в подушку, если бы не…
- А я ничего и не говорил, - голос Эдварда отозвался неправильным эхом.

Ведь обычно эхо не предшествует источнику звука? Но я отчетливо слышала, как он сказал эту фразу дважды. Более того, второй раз его голос звучал не так идеально, как в первый. Более приглушенно.

Обернувшись, я взглянула на него. С чего бы ему повторяться? И лишь только после я задумалась о смысле фразы.

Несколько минут я провела в безмолвии.

Сощурила глаза, пытливо глядя на мужа в поисках подвоха.

Шутка? Нет.

Брови взметнулись вверх, и я тихо ахнула, пораженная догадкой. Эдвард кивнул.

- Невероятно, - всё же нашлась я, прикрывая рот рукой.

Нет, даже не невероятно, это было просто умопомрачительно!

- Вот и я про то же, - безмолвно улыбнулся Эдвард. А я все никак не могла оторвать взгляда от его неподвижных губ. Не верила своим глазам.

Может, это сон? Таким странным казалось это мое открытие. Но нет.

- Ты… контролируешь свои мысли? Намеренно… - я еще подбирала слово, чтобы фраза не прозвучала грубо или обидно… или еще как-то не так, но Эдвард все понял правильно, снисходительно соглашаясь со мной и потешаясь над собой, да и над ситуацией в целом. Да, сию минуту он вампир-тугодум, хоть это и не так просто, как кажется на первый взгляд.

Я прыснула, на что мой муж ухмыльнулся, хитро сощурив глаза.
- Знаешь, это даже обидно. Ты меня слышишь, а я тебя нет! – губы даже не дрогнули.

Я неуверенно и виновато улыбнулась в ответ.
- Ну... может быть… кто знает... малыш скоро научится и мой щит снимать? Управлять им? – я невольно вздрогнула при этой мысли. Остаться без щита для меня было все равно, что оказаться без одежды. А если это будет происходить спонтанно, а не тогда, когда мне нужно? Вздрогнула. Совсем не то, о чем я мечтала. А затем взглянула на Эдварда. – Почему, вообще, Карлайл предположил, что наш ребенок может управлять чужими дарами, а не только твоим и… Что он говорил про цепную реакцию? – чувствуя себя глупо, выпалила я. К щекам прилила кровь, но соображала я явно не так шустро, как вампиры, и оттого ответ на этот вопрос всё еще не казался мне очевидным, я попросту не понимала.

Я снова чуть скривилась от очередного наплыва мыслей Эдварда, и тот заботливо убрал руку. В этот раз я не стала ему мешать – ясность разума сию минуту была превыше всего, хотя всё мое существо противилось нарушению гармонии единства между нашими телами.

Это чувствовалось неправильным, когда мы отстранялись друг от друга. Руки так и тянулись к любимому, хотелось прикоснуться, погладить, обнять, да хоть как-нибудь взаимодействовать с ним. Но вместо этого я неловко заправила волосы за ухо и сконфуженно потерла лоб, чувствуя, как нарастает смятение. Возможно, стоило обдумать все еще раз хорошенько, и тогда бы я нашла ответ? Кто тут у нас тугодум?

- Что ж, - к счастью, когда Эдвард приступил к разъяснениям, я не увидела в его глазах разочарования в моих скудных умственных способностях, хотя он и усмехнулся. - Начнем с того, что управлять твоим даром малыш, должно быть, научился прежде всего, – на этом муж сделал паузу, чтобы я смогла осознать смысл его слов. Я поймала себя на том, что сижу, чуть приоткрыв рот и затаив дыхание. Сжав губы, я кивнула, чтобы Эдвард продолжал. - Именно поэтому я его и не слышу. Он блокирует меня. Что же касается слов Карлайла… После твоего предположения, что гул в твоей голове – это мои мысли и мысли нашей семьи, Карлайл вспомнил об Элис. Видение к ней пришло в тот момент, когда она коснулась тебя…
- Как Аро, - одними губами промолвила я, в горле словно ком застрял.

Эдвард, поморщившись, тряхнул головой.
- Нет. Аро читает мысли объекта, с которым имеет прямой контакт. Здесь же прямого взаимодействия не было. Между ребенком и мной, а также и Элис всегда стоишь ты. Возможно, и это не исключено, дело в тонкой взаимосвязи между матерью и ребенком, словно вы одно целое. Но если учесть... прошлый опыт, - рука Эдварда нерешительно дернулась по направлению ко мне, но замерла. Эдвард видел, что я справляюсь без его поддержки – сейчас я была слишком сильно погружена в раздумья и обработку полученной информации, чтобы страдать. - Можно сказать, что эта теория не слишком вероятна. Иначе в прошлом ты так же умела бы получать видения от… Ренесми… пока та была в твоей утробе. Выходит, ваше единство тут ни при чём. Это и дало начало теории Карлайла.

- Но… не понимаю! Ты увидел видение Элис и?..

- О нет, - прервал меня Эдвард, качая головой. - Это было не так, как обычно. Я не просто наблюдал видение Элис, не был зрителем, как обычно. Во всяком случае, не только это. Я сам видел! Нечто невероятное – испытать подобное погружение! Это… ты ведь заметила разницу между моим голосом и тем, что звучал в твоей голове? Разница не очевидна, но колоссальна, не так ли? И самое удивительное, если Карлайл прав, то будь в тот миг на моем месте Джаспер или Карлайл, неважно, они бы тоже смогли увидеть своими глазами наше недалекое уже будущее!

Я молча кивнула. Кое-что стало ясно, как, к примеру, то, что наш ребенок очень силен и талантлив, но было о чем ещё подумать. В первую очередь о том, как его защитить.

Эдварду было не нужно уметь читать мои мысли. Он тепло обнял меня, пусть даже от его прикосновений по спине пробежала череда мурашек, и успокаивающе зашептал. А может, это было только в моей голове? Какая разница! В его руках я чувствовала себя под защитой.

***

Вскоре нехотя Эдвард уехал в школу, а на прощанье Элис заявила, что этим вечером мне уж точно не удастся отвертеться от своих обязанностей и сегодня мы наверняка составим список покупок. Что ж, на сей раз она была права. Мы действительно все выбрали этим вечером, когда она вихрем ворвалась в наш домик с кипой каких-то журналов и образцов. И хоть у меня голова шла кругом от обилия информации о дизайнах мебели и одежды, но мы многое успели выбрать и мне было приятно участвовать в этих приготовлениях на сей раз. Не без умиления я смотрела, как Эдвард растерянно сравнивает модели детских кроваток, чтобы сделать окончательный выбор, и с любопытством ощупывает образцы ткани, из которой малышу пошьют одежду. Волнение и восторг таились в каждом его жесте, в каждом взгляде!

Утренний прием пищи прошел также нормально, да и с Джейком удалось повидаться. Было приятно вот так просто болтать с ним ни о чем и обо всем одновременно. Я поделилась с ним новыми переживаниями, а тот выдал, в свою очередь, новую теорию о моих синяках.
- Быть может, дело в доке? Ну, знаешь, он ведь людям помогает, лечит их. Может, это его призвание? Ну в смысле дар, талант? А ребенок этот дар использует тебе во благо.

Я неуверенно пожала плечами, хотя чего скрывать, Джейк обладал некой проницательностью.

Так, не спеша, своим чередом шли дни, каждый из которых неустанно приближал нас всех к часу, увиденному Элис.

***

- Всего неделя осталась, - прошептала я, нежно поглаживая свой живот, и снова погрузилась в созерцание белоснежного ковра, который снег образовал на земле. Все было окутано белизной. Вид за окном был прекрасен.

Это был не первый снег в этом году, но на сей раз, кажется, он уже не собирался таять.

Я улыбнулась, услышав легкие шаги в коридоре, как всегда заблаговременно предупреждавшие меня о посетителях. В следующую секунду две руки легли на мою талию над животом. Я немного отклонила голову назад и прижалась к мраморному телу Эдварда. Минуту мы стояли, молча прижавшись друг к другу. Невыносимо было расставаться даже на несколько часов, но он вынужден был продолжать ездить в школу. Однако из-за этой неуёмной тоски он в который раз отрекался от себя, отказываясь от самого важного, жизненно необходимого.

- Тебе нужно на охоту, дорогой, - вздохнула я, развернувшись в надежных руках. Черные глаза, пылающие любовью, пронзительно смотрели на меня.
- Я никуда от тебя не отойду, и это не обсуждается! – пылко молвил мой муж.
Он чувствовал, как и я, приближение момента. Волнительного, долгожданного, необратимого. А еще видения Элис отчего-то сделались неясными. Каждый день всё больше их окутывал туман, отчего и сестра, и Эдвард делались всё более беспокойными.

Элис неустанно следовала за мной по пятам, не упуская случая дотронуться до меня, чтобы получить подсказку. Иногда ей это удавалось. Но казалось, что малыш не желает всё время сотрудничать, а делает это, только когда ему вздумается, и оттого его неугомонная тетушка с досадой сжимала губы, вздыхала и принималась уговаривать малыша помочь ей увидеть хоть что-нибудь ещё. Сложно ей было.

Но как бы то ни было – не время испытывать самоконтроль и изводить себя – всего неделя осталась.

- Еще как обсуждается, - спокойно и уверенно заявила я, вскинув брови. - Ты давно смотрел на себя в зеркало? Нет, я, конечно, люблю тебя, пусть ты и похож на тяжелобольного, возможно, умирающего, - я теребила ворот его рубашки, не заглядывая в его глаза и усердно стараясь скрыть улыбку. Тщетно. - Но ты ведь не хочешь, чтобы твой ребенок запомнил тебя таким? Хватит с него и устрашающей душу мамочки.

Эдвард лишь покачал головой, но правый уголок его губ выдал намек на улыбку.
- Неправда, ты прекрасна, - возразил он.

С этим можно было поспорить.

Начнем с того, что с каждым днём я всё больше походила на иссохшую мумию. Конечно, кровавое доп.питание помогало отчасти, но ребенку требовалось всё больше витаминов и питательных веществ, и он брал от меня всё необходимое. В связи с этим моя кожа не только приобрела такую же бледность, как у родни, но еще и стала шершавой, истонченной. Та же беда творилась и с волосами, а под глазами залегли синяки, точь-в-точь как у моего горячо любимого мужа.

Кроме того, каждый вечер и утро на моем животе продолжал появляться узор из россыпи синяков, который хоть и «отцветал» к полудню, но к вечеру обязательно возвращался, подчас поражая своей обширностью и глубиной. Вопреки боли это вызывало во мне восхищение – осознание, насколько силен мой ребенок.

Выживают сильнейшие.

Эдвард же был настроен менее оптимистично, и всякий раз, когда я сгибалась от очередного неудачного па изнутри, казалось, что это ему давали под дых. Он переживал обо мне ежесекундно, а в выходные и вовсе не отходил от меня. Не считая одного раза.

Чарли вызвал его к себе.

Чтобы позвонить мне.

Было невероятно трудно общаться с отцом и Эдвардом, не выдав себя, но я справилась благодаря помощи Элис, которая подсказала мне ответы на самые трудные вопросы… то есть на все без исключения вопросы.

После того разговора я, не в силах сдержаться, проплакала несколько часов. Мысль о Чарли и Рене, о том, что я их покидаю, да еще и таким образом, была невыносима. Она терзала меня ежесекундно, сжигая изнутри.

Бедные мои родители! О, я знала не понаслышке, что значит потерять свое дитя! И всё-таки план пока оставался прежним.

Я старалась не думать об этом.

Фыркнула.
- Прекрасна! Ты льстец, Эдвард! Врешь и не краснеешь. Присмотрись, я твое отражение! Тебе надо на охоту.

Мой муж только ухмыльнулся.
- Что ж, я не против. И мы прекрасно дополняем друг друга. Я никуда не пойду.

Это переходило все границы.
- Карлайл! - отец тут же отозвался, а спустя пару мгновений материализовался подле нас. - Посмотри на него, разве можно доверить ребенка вампиру в таком состоянии?

- Я бы не доверил, - едва сдерживая смех, признал Карлайл, - вероятно, придется изолировать отца от... - он на миг замялся, вспомнив, что я отказалась узнавать пол ребенка до его рождения, - вплоть до трансформации мамочки.

- Вот, - победно улыбнулась я, - Элис сообщала, что сегодня вы идете. Ты ведь не подвергнешь сомнению её силу предвидения?

Сестра, как бы невзначай проходившая мимо, тут же навострила ушки. Она испытующе уставилась на Эдварда, зная наверняка, что тот не посмеет её обидеть. Не сейчас.

- Ты манипулируешь мной! – возмутился Эдвард. Мы спорили уже не первый день, но свой главный аргумент до сих пор я прятала в рукаве.

- Совсем чуть-чуть. А теперь иди бери с собой ребят и скушайте вкусного мишку!
- Кто-то говорил про медведей? - послышалось со второго этажа. Секунду спустя Эммет и Джаспер стояли в гостиной.

Решение было принято. Элис довольно вздернула носик, продолжив свой путь.

Со вздохом, утомленным и томным одновременно, Эдвард наклонился ко мне и поцеловал на прощанье в губы. Мягко и нежно.

Расставаться совсем не хотелось.

- Такие сладкие, что аж зубы сводит, – пророкотал Эммет, и следом рассмеялся уже Джаспер.

В какой-то момент я удивилась. Думала, начнется свалка. А еще Джаспер. Чаще всего он был более тактичен.

Поразительно, но Эдвард только улыбнулся в мои губы. Ни тебе свирепого рыка, ни устрашающего хищного взгляда в ответ на издевку.

Эммет уже умолк, а душевный смех Джаспера всё ещё продолжал звучать в гостиной, разливаясь по всем залам и отражаясь от хрусталя Эсми.
- Я и не думал, что ты так нелепо проколешься!

Эдвард чуть крепче сжал меня и развернул, прикрывая своей спиной, когда послышался грохот, какой-то треск и ругательства Эммета.

И здесь уж не удержалась и я.

Пари! Как же я успела позабыть об этом?!

Грохот, треск, рёв постепенно удалялись. Эммет шел прочь, от досады круша всё вокруг, а Джаспер сквозь смех пытался его успокоить.

- Неужели Элис и правда не позволит ему? – пряча лицо в рубашку Эдварда, поинтересовалась я. Было забавно, что Эммет так нелепо прокололся, но в то же время и жаль его – так усердно брат шел к своей цели.

- Эммет и так продержался дольше, чем мы предполагали, - вторил моим мыслям муж, - думаю, будет несправедливо лишать его удовольствия, однако... Однако не стоит давать ему об этом знать. Возможно, это хоть немного сдержит его пыл.

Я кивнула, всё ещё улыбаясь прошедшим минутам, а Эдвард – моё отражение – озорно ухмыльнулся мне в ответ. Вот только мгновенье спустя глаза его погрустнели. Словно покрылись дымкой. Из них исчез свет веселья, осталась одна тоска.
- Ладно, я недолго, - он нежно провел рукой по моему раздувшемуся животу, и исчез, лишь стоило мне на прощание коснуться его губ.

***

- Что-то грядет, - Элис нервно заламывала руки.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Эдвард с ребятами ушли на охоту, солнце еще не успело сесть за горизонт, но с каждой минутой Элис волновалась все сильнее. Она не видела ничего определенного, однако, как говорила сама, предчувствовала нечто. И это нечто не предвещало ничего хорошего. Это всё, что Элис могла сказать на данный момент.

- Кочевники? – спокойно предположил Карлайл. Отец старался сохранять невозмутимость, но застывшие эмоции на лице говорили о многом – он слишком сильно контролировал себя, чтобы в действительности быть таким спокойным, каким казался.

Элис на мгновенье замерла.
- Нет, - уверенно отрезала она и снова продолжила нервно перемещаться по комнате.

Провидица мельтешила так часто, что у меня начала кружиться голова.

- А как мальчики? – взволнованно поинтересовалась Эсми.

- Я… вижу, что они скоро будут здесь, но всё в порядке, кажется. Эммет выследил медведя.

И снова напряженная тишина, бесшумные передвижения. Эсми очень волновалась. Не только из-за предчувствий Элис. За меня.

- Тебе не стоит волноваться, - мягко утешала она, протягивая мне очередную порцию чая. Но я лишь помотала головой – ещё одна чашка и я лопну.

Очень беспокоило, что в данный момент мы не могли дозвониться до охотников – они ушли глубоко в лес, к подножью гор. Карлайл предлагал сбегать за ними, но в тот момент Элис словно подкосило.
- Ни в коем случае! Ты нужен здесь!

Тщетно отец пытался выяснить, в чем дело. Казалось, его предложение дало отправную точку – Элис на долгие минуты погрузилась в транс. Глаза её судорожно пробегали по картинам ближайшего или же отдаленного будущего. Губы безмолвно двигались, словно она повторяла чьи-то слова.

А потом она застыла.

Озабоченный взгляд сестры встретился с серьезным взглядом Карлайла.
- Рене звонила Чарли. Она хочет повидать Беллу.

Я только ахнула:
- Вот дерьмо!

- Не ругайся, - машинально отчитала меня Эсми.
- Ага. Она уговорила Чарли приехать через неделю в Швейцарию, раньше он не сможет освободиться от работы. Карлайл, возьми телефон.

- Но... - начала я, но холодная рука прикрыла мне рот.
- Молчи, Белла, пожалуйста, молчи, - взмолилась сестра. – Тшш...

Ком застрял в горле. Телефон прозвенел несколько раз в гробовой тишине особняка. Стены отражали этот звон зловещим эхом.

Казалось, я даже забыла, как дышать.

Шли секунды, но казалось, что длятся часы. Карлайл выжидал время, чтобы у Чарли не возникло вопросов.
- Алло? А, здравствуй, Чарли, - вежливо, но с напускной усталостью поприветствовал Карлайл моего отца и замолчал, внимательно слушая пламенную речь на том конце трубки.

В это время Элис начала что-то быстро строчить на листочке и, закончив, отдала лист Карлайлу. Быстро прочитав написанное, доктор Каллен хмуро посмотрел на Элис, но всё же кивнул ей соглашаясь.

Разговор с Чарли продлился почти полчаса. В это время Карлайл произносил множество непонятных мне медицинских терминов, и я даже не пыталась вникнуть в суть этого разговора, однако последняя фраза заставила меня в ужасе широко раскрыть глаза и уставиться на светловолосого вампира, завершившего телефонный разговор.

- Признайся, Карлайл, ты сошёл с ума. Зачем ты назвал Чарли адрес клиники, в которой меня нет? Что если они и впрямь решат приехать туда?

- Они и приедут, Белла, - со вздохом вымолвил отец. Теперь он и впрямь выглядел уставшим.

Предыдущая глава