Soundtrack Heavy by Rasmus

- Ты должна ему всё рассказать.
- Нет.
- Уверена?
- Да.
- Мне кажется, это ошибка, Белла.
- С каких пор ты заделался психологом?
- Поживи с моё.
- Тот ещё аргумент, Джейкоб. Технически, я на два года тебя старше.
Да, я не нашла ничего умнее, чем со своими проблемами обратиться к оборотню, и в последующие дни этот диалог повторялся с завидной регулярностью.

К Калленам я не вернулась. Не смогла лишить себя удовольствия испортить жизнь Тане. Интересно, как она будет выкручиваться, когда поймёт, что ей некого предъявить Вольтури.
Выйдя из леса, я позвонила Джейкобу. Выслушав меня, он сразу предложил помощь, и впервые за несколько сотен лет нога вампира ступила на землю Ла-Пуш.
Джейкоб поселил меня в своём старом доме в резервации. В отличие от дома Чарли, семейное гнездо Блэков сохранилось. Оно выглядело так же, как раньше, холостяцкой берлогой – функциональной и практичной.
Я быстро свыклась с запахом псины, а вот Джейк с моим не смог и на ночь уходил к друзьям. Моё предложение занять гараж он категорически отверг.
- Какая-никакая, ты гостья.
Странно, но как раз гостьей я себя здесь не чувствовала: в сравнении с резиденцией Калленов, полуразрушенная хибара Джейкоба ощущалась домом. Здесь мне было комфортно и спокойно, и чувство опасности на подсознательном уровне притупилось так же быстро, как и обоняние.
Элис я больше не верила и именно поэтому не давала о себе знать. Наверняка, провидица не удерживается от соблазна «подсмотреть» за мной. Однако, когда по моей просьбе Джейк позвонил Карлайлу, оказалось, что Каллены пребывали в тревоге, не получая от меня известий.
Гораздо позже я узнала, что для Элис оборотни «не читаемы». Она не видит никого, кто находится рядом с ними или же на их территории. Именно поэтому с того момента, как я оказалась в резервации, Элис не видела ни меня, ни дальнейшего развития событий в противостоянии с Вольтури. Ведь, заручившись поддержкой Джейкоба, в нём я отвела оборотням ведущую роль.
Когда я рассказала о встрече, свидетельницей которой стала, Джейк пришёл в крайнее возбуждение:
- Ты здесь в полной безопасности. Только пусть сунутся на нашу территорию!
- Джейк, дело не только во мне. Вольтури придут за всеми Калленами. Только я могу их защитить.
- Тоже мне, защитница! Стая не подпу-…
Джейк споткнулся на полуслове, когда я неожиданно исчезла из его поля зрения.
- Этт-то что ещё за фокусы?
- Ментальный щит.
Я снова появилась. Глаза Джейка расширились.
- Да-а, - протянул он. – Впечатляет. И как ты планируешь это использовать? Спрячешь под него своих вампиров?
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Правильно ли я понимаю, что никакого конкретного плана у тебя нет?
- Подожди злорадствовать. Сначала ты должен кое о чём узнать.
Я рассказала о другой возможности щита, и на этот раз Джейкоб проявил большую заинтересованность.
- И что ты уже умеешь?
- Читаю мысли тех, кто в щите. Могу управлять настроением.
- Полагаешь, с этим можно идти в атаку?
- Я быстро учусь. У Вольтури много вампиров, обладающих талантами. Накрыв щитом, я мгновенно аккумулирую в себе эти таланты и смогу их использовать.
- Ты уже знаешь, о чём идёт речь?
- В общих чертах. Главное не дать Вольтури приблизиться к Калленам. Надеюсь, оборотни смогут в этом помочь.
- У тебя есть моё слово. - Джейк энергично потёр ладонями заросшие седой щетиной щёки и внимательно посмотрел на меня: – Ты должна рассказать Карлайлу о том, что их предали.
- Это убьёт Эдварда.
- А тебя не убивает, то, что это убьёт Эдварда?
Я долго молчала прежде, чем ответить.
- Нет. Как говорилось в одной старой книге, что мертво умереть не может.
- Я не о твоей сущности.
- Я тоже не о ней.
- Хочется верить, мне удастся увидеть конец вашей истории.
- Она уже закончилась.
- Для тебя - возможно. Для него – не думаю. Парни говорят, какой-то в конец обнаглевший хладный наматывает круги по границе резервации.
У меня ёкнуло в груди.
- Они его не тронут?
- Пока не нарушил границу, нет. – Джейк улыбнулся. – У меня есть большое желание поговорить с твоим Эдвардом.
- О чём?
- Хочу узнать его намерения относительно тебя.
Я не смогла сдержать смешок:
- Джейкоб Блэк, ты хоть понимаешь, насколько странно это звучит?
- Наши судьбы переплетены, девочка из Аризоны. Может, я до сих по здесь, потому что должен о тебе позаботиться.
- Теория интересная. Но вряд ли твоя семья её поддерживает.
- После того, что ты сделала для Эми, ты тоже её часть. Да и вообще…- Джейк замолчал, уставившись на свои руки. – Это я тебя не уберёг, вот что я скажу, Белла. И ты можешь сколько угодно возражать, но так и есть. Не должен был я от тебя отходить в те дни. И одну оставлять не должен был. Может, и жизнь наша сложилась бы по-другому. Поэтом я помогу тебе сейчас. И Калленам помогу, потому что теперь ты одна из них.
- Ты поможешь мне потому, что я позаботилась о твоей внучке. На этом мы квиты.
Джейк ничего не ответил. Да и я не стала разубеждать его в последнем заявлении. Сейчас я действительно была с Калленами, а что там после – одному богу известно.

Элис увидела их приход. Карлайл сообщил нам и об этом, и о том, что, спустя несколько дней, Вольтури сами известили его. К тому моменту количество перекинувшихся в резервации перевалило за дюжину. По словам Джейка такого раньше не наблюдалось. Я пробыла там от силы дней десять. Вероятно, моё присутствие стало катализатором, и кровь оборотней заставила квилеттов вернуться к своим корням. Их тренировкой занимался Джейк.
С каждой нашей новой встречей запах волка в нём становился всё сильнее.
- Может, останешься в волчьем обличии навсегда?
Джейк смеялся:
- Соблазн большой. Не так чувствуются больные суставы.

В один из этих дней он устроил мне встречу с Эмили.
Она пришла с отцом, который ни на мгновение не спускал с меня глаз, пока мы разговаривали на заднем дворе. Это было его условием встречи: в отличие от давнего друга, зять Джейкоба мне не доверял.
В глазах Эмили страха не было. Правда, от меня не ускользнуло, как сморщился её носик, когда она подошла ближе.
Девушка заговорила первой.
- Здравствуйте, Белла.
- Здравствуй, Эмили. Как ты?
- Спасибо, уже в порядке.
Я сделала вид, что поверила. Эмили храбрилась, но виной тому была отнюдь не моя сущность. Для неё последние воспоминания о том страшном дне связаны со мной, и, к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать.
- Меня учили, что такие, как вы – наши враги.
- Так и есть.
- Дедушка рассказал нам вашу историю. Жаль, что для вас всё сложилось именно так.
Я улыбнулась:
- Не стоит, Эми. Я там, где должна быть, и тогда, когда должна.
- Я знаю, что вы сделали в Сиэтле. Наверное, я должна вас поблагодарить.
В голосе девушки послышалось сомнение. Её взгляд метнулся к отцу, и впервые кое-что отличное от настороженности промелькнуло в его тёмных глазах.
- Не думаю, что благодарность здесь уместна. Я не жалею, что расправилась с твоими обидчиками. Я жалею, как именно это сделала.
- Слышала, у вас из-за этого неприятности.
- Это не имеет к тебе никакого отношения, - вступил в разговор её отец.
- Так и есть, - согласилась я. – Ты здесь ни при чём.
- Я бы хотела вам помочь, Белла.
- Эми! – Джозеф Клируотер резко оборвал дочь. – Это не твоё дело.
- Отец прав. – Я снова его поддержала. – Ты очень мне поможешь, если постараешься поскорее всё забыть. Понимаю, сделать это не просто, но впереди у тебя целая жизнь. Проживи её полно. И я надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.
- Почему-то мне от этого очень грустно.
Можно не сомневаться, что, в отличие от меня, из чьей жизни когда-то в одночасье исчезло всё сверхъестественное, Эмили переживёт эту потерю достойно.
На прощание мы обнялись. На этот раз мистер Клируотер не возражал.

Накануне прихода Вольтури Джейк представил меня стае. Молодые волки не захотели встречаться со мной в человеческом обличии, не доверились. На протяжении всего разговора их морды скалились; звериные глаза прожигали меня насквозь красным огнём ярости. Решение Джейка они уважали, хотя, не одобряли - это было понятно и без телепатии. Убить вампира и защитить стаю – главные победы в жизни оборотней, и каждый из волков сделает всё, чтобы добиться желаемого. Джйк разрешил мне обратиться к ним, и я предупредила, что, если дойдёт дело до драки, защитить Калленов и Денали – их главная задача.
- Относительно остальных ничего говорить не буду, но эти одиннадцать вампиров – ваш приоритет. Не позволяйте никому их обидеть.
- Убивать нельзя. Но ежели немного покусаете, ничего страшного.
От этих слов Джейкоба волчьи пасти растянулись в улыбках.

Утро битвы выдалось ясным и морозным. Снег поскрипывал под ногами, когда мы с Джейком шли к месту встречи с Калленами. Волки держались поодаль, и, если бы не обстоятельства, прогулка могла стать приятной.
Большая поляна на юго-восточной границе округа Клэллам была выбрана не случайно. Никто не хотел подпускать Вольтури близко к Форксу. До ближайшего населённого пункта по прямой было порядка двадцати миль, но глупо рассчитывать, что вампиры обойдут стороной каждый встречающийся на пути город. Я старалась отвлечь себя от мысли, что смерть, которую они несут с собой, не полностью моя вина. Вольтури пришли бы на эту землю в любом случае. Я просто ускорила их приход.
Они были там - Карлайл и Эсми, Розали и Эммет, Элис и Джаспер, Кармен и Елеазар, Кейт и Ирина. И, конечно же, Эдвард. Собранные, сосредоточенные, взволнованные. Интересно, как Таня объяснила своё отсутствие, и знает ли Элис его истинную причину?
Взгляды Калленов были направлены на меня. Денали с опаской разглядывали держащихся позади волков.
Джейкоб без малейшей заминки направился к вампирам. Я двинула за ним. В спину нам полетело предупреждающее рычание.
Карлайл на правах главы клана вышел вперёд, встретив нас на середине поляны.
- Здравствуй, Джейкоб. - Он протянул ему руку. - Рад видеть тебя в добром здравии.
Джейк ответил на рукопожатие.
- Взаимно, Карлайл. Надеюсь, к концу дня оно останется прежним.
- Я тоже на это надеюсь, - улыбнулся вампир. Янтарные глаза обратились ко мне: – Белла, всё в порядке?
- Так или иначе, сегодня всё закончится.
- Элис говорит, они вскорости прибудут. Нам есть что обсудить.

Как стало понятно, Карлайл не терял надежду ограничиться переговорами. Невозможно отнять веру в милосердие у того, кто всю жизнь посвятил себя служению обоим видам. Разубеждать его в этом - не моя забота, но, выслушав доктора Каллена, я ещё раз убедилась, что наш с Джейкобом план куда более действенен. Фактор неожиданности был нашим преимуществом. Волки были нашим преимуществом.
Во время короткого совещания Эдвард не сводил с меня глаз. Он старался незаметно встать поближе, но так, чтобы видеть моё лицо. В своё время ему очень удавалась маска игрока в покер, и сейчас я надеялась, что умело ему подражаю.
Женщины в обсуждении участие не принимали. Только мужчины. Больше всех говорил Эммет. Не обращая внимания на скорбные лица родных, он пребывал в крайнем возбуждении от предстоящей битвы, и возможный неудачный исход нисколько его не заботил.
- Поговорить, конечно, не мешает. Но, как по мне, лучше сразу дать бой. Тем более, за нами такая сила. - Эммет уважительно взглянул поверх голов на стоящих неподалёку могучих зверей.
- Они и дадут, - согласилась я. - Но без тебя. И безо всех вас. – Я встретилась взглядом с каждым вампиром. - Никаких переговоров. Никаких договорённостей. Вас вообще здесь быть не должно. Они идут за мной. Меня они и получат.
После этих слов рядом со мной будто взорвалась звуковая «Звезда смерти». Все кричали.
Громче всех, почему-то, Розали и Джаспер. Эдвард же был настолько ошарашен моим заявлением, что на некоторое время лишился дара речи. Но когда голос снова вернулся, он перекричал всех. Никогда я не видела его таким, и, хоть время для этого было неподходящим, властность Эдварда и в тоне, и во взгляде, и в словах ненадолго позволила мне понежиться в своих заботливых лучах
- Я категорически запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия. Ты будешь стоять рядом со мной под щитом и ни одним движением не выдашь своего присутствия.
И всё в том же духе.
Я дала буре улечься, и только Джейкоб знал, что на самом деле происходит. Подобный взрыв был настолько же предсказуем, насколько необходим. В мгновение ока поляна оказалась накрыта щитом. Невидимым куполом высотой с десятиэтажный дом он обволок всех. Никто из семей не обратил внимания. Волки были предупреждены, поэтому только слегка повизгивали, добавляя своеобразный акустический резонанс к громким голосам вампиров. Мы оказались в «Биосфере» Эдварда Басса. Тот эксперимент вековой давности по изучению закрытой экосистемы и человека внутри него закончился провалом. Свой же я решительно надеялась увенчать успехом.
Для начала я всех успокоила. Клинексом, смоченным в растворителе, прошлась по эмоциональной сетке вампиров. Они были разноцветными в зависимости от того, что конкретно каждый чувствовал. Ярко алые от гнева ауры Эдварда, Карлайла и Эсми. Темно-охровая сожаления у Елеазара. Грязно изумрудные от волнения эмоциональные сетки женщин Денали, исходящих от беспокойства за пропавшую сестру. Болотный зелёный окрашивал ауру Розали – в душе белокурая вампирша, когда-то считавшая меня виновницей всех бед, едва не плакала от отчаяния. Эммет и Джаспер ощущались ярко-фиолетовыми от злости, а аура Элис давила беззвёздной полночью: маленькая провидица отчаянно трусила и изо всех сил старалась скрыть свой страх, напевая про себя «Боевой гимн Республики». Впрочем, хитрость Элис вполне себя оправдывала: ни одной мысли мне не удалось уловить в её голове. А не удалось мне, значит, не удастся и Эдварду. Почему-то Элис лишила нас обоих преимущества знать будущее, но подобное неоднозначное отношение не могло сказаться на моём плане. Я стёрла страх с её эмоциональной сетки, но не смогла лишить себя удовольствия воспользоваться даром Кармен. Это была моя месть Элис, однако, кое-что, обнаруженное глубоко в её подсознании, заставило меня почувствовать себя гадко. Маленькая провидица боялась, что видения, в конце концов, сведут её с ума, как случилось с ней в человеческой жизни. Видения затягивали Элис со страшной силой, наступали тогда, когда она меньше всего их ожидала. Они властвовали над ней, заманивали в омут, ограждая от всего и всех. И Элис знала, что однажды они лишат её главного - Джаспера. Она боялась навсегда остаться в них без него.
Однажды сделав это для Эммета, я забрала у своей бывшей лучшей подруги её главный страх.
Не знаю как, но она всё поняла. Слегка раскосые глаза округлились от удивления.
- Что это, Белла? – Элис сделала глубокий и совсем не обязательный вдох, прежде чем пробормотать: - Поторопись. – И через недолгую паузу: - Его надолго не хватит.
- Кого надолго не хватит надолго? О чём ты?
Но на этом всё и закончилось. Как и остальные, Элис погрузилась в эмоциональную кататонию. Дар Джаспера и способность Кармен оказались многограннее, чем можно было представить на первый взгляд. Намного многограннее. И я ошибалась, думая, что этого будет недостаточно для защиты тех, кто мне дорог.

По словам Карлайла, Аро боялся сплочённости двух сильных семей – Калленов и Денали. Что ж, легче лёгкого: в мгновении ока я нащупала и разорвала родственные связи не только между кланами, но и внутри их. Они не возненавидели друг друга, нет! Они лишились страха друг друга потерять. Это были не родственные, а партнёрские отношения. Клуб по интересам, основанный на отказе от человеческой крови. Единомышленники? Да. Семья? Громко сказано. Но если вы настаиваете…
Едва почувствовав, как в головах вампиров улеглась эта мысль, я приступила к главному – к стиранию себя из их воспоминаний.

Как заставить себя забыть? Очень просто: необходимо изменить к себе отношение, совершив кое-что, что навсегда отдалит от тебя других людей. Превратит воспоминания о тебе в зубную боль. Мы все её когда-то испытывали, знаем, какая она, и вовсе не желаем подтвердить эти знания.
Мимолётным воспоминанием осталась я для Калленов: дочерью шерифа, жившего в этих местах век назад. Я не стала совсем убирать себя из их памяти – для правдоподобности плана, но оставила о себе неоднозначное впечатление: неумёха, растеряша, спотыкающаяся о свои ноги девочка, которой неприятности в жизни грозили и без появления в её жизни вампиров. Но даже эти воспоминания были поверхностными - такими, какими их и должны увидеть Вольтури. Точнее, Аро. Убирая себя из жизни Каленов, я отводила от них удар и только так могла спасти.
На самом деле, пожинать плоды своих трудов оказалось гораздо сложнее, чем сотворить их. Видеть, как исчезает из глаз Эсми любовь. Как лицо Розали, искажённое гримасой боли, разглаживается и становится надменным. Как Эммет, Джаспер и все Денали принимают оборонительную позу. Взгляд Элис пустеет. Она смотрит на меня и не видит; оглядывается на Карлайла, будто спрашивая, зачем они здесь, и тот отвечает ей таким же пустым взглядом.
Впрочем, с доктором Калленом пришлось повозиться. Он должен оставаться в курсе, зачем идут Вольтури, и подготовленные для них слова так же останутся неизменными с одним маленьким исключением: Карлайл больше не был заинтересован в помощи провинившемуся кочевнику из-за желания избежать конфликта на своей земле. Если Вольтури пришли наказать преступника, что ж, это их право - ни его ковен, ни ковен Денали правосудию препятствовать не будут. Дело своё они сделали – нарушителя нашли и явили на суд.
Я «овампирила» Карлайла, лишив душевных качеств, из-за которых и бросилась к нему за помощью. Интересно, был ли в жизни доктора Каллена период, когда он мог бы поступить так же. Невозможно представить его отмахивающимся от проблем; подставляющего под удар другого; лишенным стремления помочь. Надеюсь, когда всё вернётся на свои места, Карлайл сумеет простить себе минуту малодушия, пусть и приобретённого не по своей воле.

Из размышлений меня вырвал озадаченный голос Эсми:
- Милый, с тобой всё в порядке?
Я знала к кому она обращается, была готова к этому, хотя надеялась на обратное. Просчитывая все варианты выхода из сложившейся ситуации, я понимала, что Эдвард – моё слабое звено. Если бы представилась возможность удалить его с поля боя, я бы это сделала – одна ли или с помощью оборотней. Но Эдвард был нужен: он должен был предстать перед Аро вместе с Элис. Вольтури шли сюда не только за мной, но и за ними, и не найдя их сейчас, вернутся вновь. А я собиралась навсегда лишить их желания когда-либо пересекать океан.
Я едва нашла в себе силы посмотреть на Эдварда. Не знаю, как правильно описать то, что с ним творилось. Он словно переживал одну паническую атаку за другой. Тяжело дыша, Эдвард беспрерывно потирал левую сторону груди - то место, где у людей располагается сердце. Его взгляд, перескакивая с лица на лицо, то и дело возвращался ко мне. На несколько секунд страх из его глаз исчезал, чтобы потом вернуться с удвоенной силой. У меня возникло желание исчезнуть, воспользовавшись даром Афтона, или - что ещё хуже – дать задний ход. Тяжёлый вздох Джейкоба сделал это желание и вовсе непреодолимым.

Именно в этой части плана у нас были самые жаркие споры. Не знаю, в какой момент, но Джейк встал на сторону Эдварда. Это происходило постепенно, и так же постепенно он подводил меня к мысли, что с ним мой план может не сработать.
- Да пойми ты, если всё так, как есть на самом деле, парень это почувствует. Это как импринтинг у волков: раз запечатлевшись, ты навсегда становишься частью другого волка. Судя по всему, этот закон действует и у вампиров.
- Я уже слышала теорию о том, что он жив, потому что жива я.
- Вот! Значит, я прав. Он всё испортит.
- Эдвард не будет знать меня, почему он должно всё испортить?
- Ты хочешь наблюдать, как он будет умирать?
- Не драматизируй.
- И всё-таки, прими это во внимание. С сердечными делами игры плохи.
И теперь я видела, насколько плохи. Ох, как неприятно быть неправой. В отличие от остальных, Эдвард мою потерю ощутил. И, похоже, последние слова Элис относились именно к этому.

Мне бы хотелось сказать, что это была эпичная битва на уровне вселенной «Мстителей». К этому моменту в мире людей супер-героев значительно прибавилось, но я помню тех, кто был в отряде во времена моего детства. Помню вечные споры кто из них сильнее. Выходило, что Тор, потому что только Тор мог поднять свой молот.
Моим молотом был щит – никто, кроме меня им не владел, и по терминологии Марвелл я была одноимённым агентством, вобравшим в себя все доступные на данный момент супер-способности. И мне не нужно согласие другой стороны, чтобы присвоить остальные. Может, именно поэтому битвы и не было.

Чёрной стеной Вольтури выходили из леса. Ни авангарда, ни арьергарда – бархатные плащи с капюшонами скрывали их лица. Кто есть кто, непонятно - ни одной опознавательной детали, выделяющей правящую троицу. Ровный строй теней на фоне зимнего лесного пейзажа.
Они пришли убивать. Это стало ясно, как только десятки пар ног в чёрных сапогах шагнули в щит. Я почувствовала это незамедлительно и едва не отшатнулась от ненависти, которая входила в меня с каждым шагом этих сапог. Никаких переговоров не предусматривалось, впрочем, почему бы не развлечь себя беседой со смертником. Она развеет скуку, иначе никакого удовольствия от путешествия получено не будет.
Мой взгляд обратился к фигуре, чьи мысли я прочитала: Аро – обладатель дара чтения мыслей при прикосновении, главный в правящей троице находил убийство себе подобных скукой.
Движение прекратилось синхронно. Около полусотни фигур встали плечом к плечу, образуя идеальную линию, которая так же синхронно начала загибаться с флангов, формируя две равные колонны.
Мне хватило пары секунд, чтобы вобрать в себя все представленные здесь таланты. Именно по ним я идентифицировала их хозяев: Джейн, Алека, уже знакомого мне Деметрия, Маркуса… Одарённые вампиры стояли ближе к центру, окружая центральную троицу. Лишь одна фигура виднелась позади Аро – женщина, чей дар вызвал у меня живейший интерес. Он будто отталкивал от себя, отворачивал, не давал сосредоточиться не только на ней, но и на том, кто стоял впереди – на самом Аро. Обратный закон магнитных полюсов. Бесценно для социопата. Возьму на вооружение. Как и способность чувствовать привязанность. Рвать её, усиливать. Дар убеждения, внушение удовлетворения. А, вот и Афтон – держится рядом с телохранительницей Аро – невидимый, но смертельно опасный.
«Прости, не в мою смену».
В принципе, стократно увеличенный дар убеждения уже мог бы повернуть эту армию вспять, но я решила не форсировать события – почему бы не развлечь себя беседой с тем, кто считает тебя смертником. Только недолго: состояние Эдварда меня не на шутку беспокоило, а из-за того, что я отдалила Калленов друг от друга, он остался практически один – без поддержки, без дружеского плеча.

Как и при встрече с волками, Карлайл вышел вперёд.
- Приветствую тебя, Аро!
Словно по мановению волшебной парочки чёрные капюшоны упали, обнажив бледные, лишенные красок лица. Лишь кроваво-красные глаза оживляли их, правда, не уверена, что в данном случае правильно употреблять это слово. Но при первом взгляде на Аро невозможно было сказать иначе: глава клана Вольтури выглядел самым живым в этой армии мертвецов. Может, всё дело в глазах – не таких ярких, как у других, словно подёрнутых пеленой – пронзительных, мудрых. Аро был главной фигурой, и с этим необходимо считаться.
- Карлайл, - произнёс он с улыбкой. – Рад видеть тебя, мой друг!
Его «эр» была раскатистой, а вторая «эл» мягкой. Итальянский кошачий акцент и участливая улыбка отвлекали внимание, усыпляли.
- Спасибо, что навестил нас, Аро. Жаль, повод для этого не слишком радостный.
- Вольтури не пренебрегают своими обязанностями, ты хорошо знаешь это. Однако, мне горько от того, что другие кланы не так скоры в исполнении своих. - Взгляд Аро метнулся в мою сторону. – Итак, вот наша нарушительница.
Я стояла в стороне от основной группы, не отождествляя себя ни с Калленами, ни с Денали. Неожиданно щит всколыхнулся: вампир со скорбным выражением лица «пощупывал» их группу на предмет отношения ко мне.
Его удивление было почти осязаемо.
- А-аро, - прошелестел он, протягивая руку своему предводителю.
Тот немедленно за неё схватился, и в следующий момент впился в его лицо взглядом.
- Уверен?
- Да-а. Ничего-о.
- Расскажи о нарушителе, - обратился Аро к Карлайлу.
Этот Карлайл уложился в пять предложений. Сухая констатация фактов, полное отсутствие эмоций – ровно, безжизненно, по-вампирски. В конце была добавлена обязательная фраза о нежелании препятствовать правосудию. Однако, Карлайл не был бы Карлайлом, если бы не заговорил о снисхождении.
- Вольтури не дают второго шанса.
- Это общеизвестно. Я прошу тебя проявить милосердие.
- Отчего ты просишь милосердия для того, кого не знаешь?
Вот и задан главный вопрос вечеринки.
- Каждый имеет на него право. Милосердие обезличено.
- Не в это раз, мой друг. Мне больно от твоего лукавства.
Светлые брови Карлайла взлетели вверх.
- Не понимаю, о чём ты.
- Позволь мне.
В одно мгновение Аро оказался перед Карлайлом. Тонкая белая рука протянулась вперёд. На это предложение нельзя было ответить отказом, и Карлайл послушно вложил свою ладонь в ладонь Аро. Тот сразу накрыл её второй рукой, через контакт получая визуальное подтверждение его слов.
Несколько секунд глава Вольтури смотрел на эти соединённые руки, потом поднял глаза на Карлайла. Перевёл взгляд на меня. Снова на Карлайла. Аро явно пребывал в замешательстве, и этот факт приводил его в ярость. Я понимала это так же явственно, как и то, на кого эта ярость обрушится.
- Приведите доносчицу.
Правая колонна немедленно пришла в движение. Чёрные плащи расступились. Вперёд вышли трое. Вздох изумления вырвался из груди сестёр Денали, когда они увидели, кто направляется к нам в сопровождении Деметрия и Феликса.
Таня выглядела измученной. Светлые локоны выцвели, глаза потеряли бывалый блеск, из золотистых превратившись в маленькие угольки. Чёрный капюшон словно вытянул из девушки все краски. Возможно ли, что вампирша подвергалась пыткам, однако видимых следов этого на теле не наблюдалось.
Взгляд Тани метался между сёстрами и Эдвардом. Моё «заклятие разделения» сработало: после первоначального удивления Кейт и Ирины быстро взяли себя в руки, лишь лёгкое беспокойство омрачало идеальные черты блондинок. Зная Аро, можно было не сомневаться, какую судьбу он уготовит Тане, и я испытала облегчение от того, что лишила остальных Денали родственных уз. Время для скорби наступит позже. Впрочем, оно может и не настать.
После нескольких безуспешных попыток поймать взгляд Эдварда Таня сдалась. Она вся будто сжалась, из яркой птички превратившись с обычного воробушка в окружении злобных воронов.
Как только троица подошла ближе, Деметрий с силой толкнул девушку к Аро. Если бы не Карлайл, она обязательно бы упала. Аро оставил это без внимания, быстро схватив Таню за руку. В его голове замелькали видения – как кадры при быстрой перемотке. С завидным постоянством повторялась одна и та же картинка: призрачный Эдвард обнимает призрачную меня. Это был момент нашей первой встречи в гостиной дома Калленов. Надеюсь, это событие Аро отнесёт к моему человеческому периоду.
- Ты говорила, она связана с Калленами. Я этого не вижу.
Вместо ответа Таня посмотрела на Эдварда. Сколько скорби было во взгляде, сколько любви. Сколько сожаления. Сколько мольбы о прощении. И если бы в этот момент Эдвард не был полностью поглощён собой, он обязательно бы ей ответил.
Но сейчас, перетянув на себя дар Эдварда, с Таней была я. Мои первые предположения оказались верны: вампирша страдала от пыток, не только моральных, но и физических. Она до смерти боялась Джейн – та здорово порезвилась с ней в последние пару дней. Эмоциональная сетка Тани была графитовой, в больших зазубринах, как у крышки дешевого гроба. Хорошо, что Эдвард не видит её такой.
- Простите меня, - обратилась девушка к сёстрам. – Я сожалею, что сделала это. Эдвард! – позвала она. – Эдвард, посмотри на меня.

Раскадровка того, что произошло дальше, в моей памяти всегда проходит в одном и том же порядке.

Добившись внимания Эдварда, Таня кричит:
- Они убьют всех. Никого не оставят, кроме тебя и Элис. Я люблю тебя. Ты знаешь, что я должна попытаться.
После этих слов Таня перемещается мне за спину и хватает за голову. Придерживая меня за шею, она тянет её назад. Я вспоминаю о даре Кейт и провожу сквозь её тело электрический разряд. Таня кричит, но хватка не ослабевает.
Феликс оказывается рядом с ней через мгновение. Следом за ним Эдвард. Последний явно действует инстинктивно, но на защиту кого встаёт этот инстинкт, мне не ясно. За моей спиной что-то происходит, голову теперь тянет влево, и я могу наблюдать как Каллены пытаются удержать бьющихся в истерике Кейт и Ирину. Елеазар держит Кармен.
Давление ослабевает.
Аро улыбается.
Денали кричат.
Эсми и Розали в ужасе закрывают рот руками.
Я всё ещё чувствую пальцы на шее, когда обезглавленное тело девушки падает на землю. В последнее мгновение жизни Таня видит в призрачном ореоле себя и Эдварда. Ровно так, как до этого он стоял со мной. В этом она находит успокоение. Но не я.
Белокурая головка катится в сторону Аро. Он брезгливо делает шаг назад.
Меня хватают за плечи и разворачивают в обратную сторону, прочь от страшной картины.
Это Эдвард. Он трясёт меня за плечи, что-то кричит в лицо, но я его не слышу. Оглушённая и ослеплённая увиденным, читаю по губам:
- Кто ты? Кто ты?!
Мне нечего ему ответить. Единственное, что я могу, - успокоить Эдварда, воспользовавшись даром Джаспера. Он замолкает. Отпускает меня. Отходит на шаг назад. На два.
Феликс ощеривается в зверином оскале и поднимает руку в приглашающем жесте. В сопровождении его и Эдварда я иду к Аро.
Карлайл стоит в стороне и выглядит бледнее обычного. На меня он не смотрит, янтарный взгляд направлен в пустоту. Трагедия Тани поразила его до глубины души. Меньше всего Карлайл ожидал чего-то подобного, поэтому сейчас его состояние близко к панике. Я успокаиваю его с помощью всё того же дара Джаспера.
Эдвард становится рядом с отцом. Феликс - с Вольтури. Я стою между ними: пять пар глаз изучают меня с разной степенью заинтересованности.
Больше всего я волную Аро. Он жаждет меня изучить, жаждет прикоснуться ко мне, но опасается сделать это. Я приумножаю этот страх, и Аро отводит глаза. Ему невыносимо на меня смотреть, он тщетно пытается это скрыть. Внимание его переключается на Калленов
- Предполагаю, это один из твоих сыновей?
- Да. – Карлайл спокоен. - Это Эдвард.
- Великолепно!
Аро в предвкушении. В мыслях он давно присвоил дар Эдварда себе. Именно так – присвоил дар Эдварда, а не самого Эдварда. Подобно вещи, любой одарённый вампир немедленно становился его собственностью. Аро Вольтури паразитировал, поглощая всё, что хоть как-то его занимало.
Он протягивает руку и, когда Эдвард послушно отвечает, уже знакомым жестом кладёт сверху вторую ладонь. Я делаю так, что он ничего не видит.
Тишина в голове Эдварда пугает Аро. Он опускает его. Хватает за руку Карлайла. Ничего. Феликса. Тишина. Деметрия. То же безмолвие. Вернее, пустой экран.
Когда Аро смотрит на меня, я улыбаюсь.
- Что ты сделала?
Его глаза становятся похожи на алые блюдца. Он чувствует себя уязвимым, как простой смертный.
- Лишила тебя дара.
- Верни немедленно!
- И не подумаю. Никто из вас, - я киваю в сторону чёрных плащей, - не стоит ничего, пока я рядом.
Я блефую. Вольтури всё ещё смертельно опасны, но я чувствую малейшие колебания щита и могу их нейтрализовать.
- Джейн, - кричит Аро.
Чёрные иголки боли оцарапывают мою кожу. Я успеваю закрыться и тут же отбрасываю их обратно. Страшный женский крик взмывает ввысь. Иллюзия боли, что была послана в мой мозг, увеличена в несколько раз. Джейн падает на землю в эпилептическом припадке, и пока всё внимание обращено к ней, я копаюсь в голове Аро.
Когда я добираюсь до его глубинного страха, то поначалу не верю тому, что вижу. Снова и снова я всматриваюсь в картинку, способную ввергнуть короля вампиров в глубины ада, и, осознав её, начинаю хохотать.
Как же всё просто, господи!
Меня умаляют прекратить агонию Джейн – не только Вольтури, но и их оппоненты. Я жестока, и эта жестокость оправдана: если бы Каллены знали, что именно им уготовано…
Три клана вампиров взирают на меня с ужасом. А я чувствую себя богом. Вернее, мелким божеством, несущим в мир волю главного зодчего.
Джейн затихает на руках у собратьев. Я достаю из кармана спортивный свисток и три раза отрывисто в него дую. И снова начинаю хихикать, наблюдая, как меняются в лице вампиры.
Фарс – вот во что превращает трагедию небольшая вещица из магазина спорттоваров. Правда, её необходимость пришлось отстаивать чуть ли не насмерть: стая во главе с Джейкобом наотрез отказалась повиноваться кусочку пластмассы.
- Только попробуй это сделать, я тебе голову откручу!
- Да не умею я свистеть! Нужды не было учиться.
- Тренируйся, пока время есть, - орал Джейкоб. - И только попробуй свистни в эту чёртову штуку!
Я честно тренировалась. Но после истерики, вызванной видениями Аро, губы не слушались, не складывались трубочкой. Свисток стал моим спасением. Надеюсь, Джейк и ребята меня простят.

Когда из леса показываются первые волки, глава клана Вольтури отступает в надежде присоединиться к своей армии. Я его парализую. С моей стороны это чистая импровизация. На всякий случай, я делаю это со всеми вампирами.
Волков много. Их пасти ощерены, огромные клыки обнажены. Они рычат. Волчьи лапы ступают мягко, но эта мягкость обманчива – тугие смертоносные мышцы перекатываются под густой разномастной шерстью; загривки вздыблены.
Джейкоб идёт первым, его взгляд направлен на Аро. Тот едва ли не в обмороке от ужаса, и только паралич удерживает его в вертикальном положении. Джейк подходит ко мне и отрепетированным жестом кладёт голову на плечо. Я треплю его под подбородком, как щенка. Капля густая горячая слюны падает мне на плечо. Я брезгливо морщусь и бью Джейка по морде. Это тоже отрепетировано, как и его клацанье зубов в миллиметре от моей головы.
- Извини, но это мерзость. Тебе же знакомо это ощущение, правда, Аро? Сибирь, помнишь? Четырнадцатый век. Кое-кто похожий на них хорошенько потрепал вас с Каем. Вы тогда еле ноги унесли. А я могу ими повелевать, представляешь? Дать команду, и тебя не станет. И всей твоей армии. Любого из вас или их. - Я указываю на Калленов.

Пока я говорю, волки разбредаются по поляне. Кажется, что они идут хаотично, но это не так. Всё продумано. Каждый зверь именно там, где должен быть. Большая группа отделяется от стаи и направляется на другой конец поляны к Вольтури. Пол дюжины особей остается на этой стороне.
Этого светлого волка зовут Сет. Он правнучатый племянник Джейкоба. Самый молодой и, по словам Джейка, самый толковый. Расслабленной походкой он подходит к Калленам. Как и все вампиры на поляне, они могут только смотреть и слушать: их голосовые связки парализованы.
Надеюсь, когда-нибудь они простят меня за то, что делает Сет.
Он долго кружит, прежде чем остановиться перед Элис. Зверь придирчиво изучает маленькую вампиршу, прежде чем открыть пасть и сомкнуть зубы на её голове.
Элис не больно. Сет спрятал смертоносные клыки. Я знаю это, потому что он тренировался на мне. Собственно, парень оказался единственным, кто согласился засунуть в пасть вампира. В первый раз его даже стошнило.
Элис не больно, но чертовски страшно. Она мысленно прощается с Джаспером.
На последнего невозможно смотреть. Его вмиг почерневшие глаза безотрывно следят за тем, как волк скрывается в чаще вместе с его возлюбленной.
Надеюсь, когда-нибудь Джасс простит меня за это.
Прощения за то, что делает другой волк, мне не требуется. Имени его я не знаю, как не знаю имени вампира из клана Вольтури, которого, как и Элис, уносят в чащу. Судьба у них разная. Надеюсь только, что последний умрёт быстро.
А вот Джейн лишена этой привилегии. Это за Таню. Я говорю Джейкобу уничтожить её, и он посылает мысленный сигнал большому чёрному волку. Когда он начинает её убивать, Джейн приходит в чувство. Она больше не парализована, и её крик долго звенит над поляной, пока волк отрывает от неё по кусочку.
А вот относительно Эммета у меня сомнений нет: когда-нибудь он скажет спасибо за то, что больше не парализован и может задать хорошую трёпку Трою – могучему палевому волку, задире и хулигану. Джейк выбрал его на эту роль по той же причине, что и я Эммета. Этим двоим необходимо спустить пар. Что они и делают на глазах у всех. Мы долго наблюдаем за их битвой, пока клубок из их переплетённых тел не исчезает из поля зрения.
Надеюсь, когда-нибудь Розали простит меня за эти страшные минуты.

Джейкоб рычит. Я улыбаюсь, и Аро понимает, что он следующий.
Моя рука тянется к его щеке, и когда я касаюсь пергаментной кожи, в голове Аро проносятся картинки того, что будет дальше. Он видит, как смерть настигает всех без исключения – беспощадная в своей неизбежности.
Я пропускаю через него ужас, что испытывает каждый умирающий. Погибают все: Вольтури, Денали, Каллены. Их воображаемая смерть почти сводит меня с ума. Гибель Эдварда я нарочно оставляю за кадром, отдав его Джейкобу.
Это продолжается долго. У Аро не остаётся сомнений, что выживших нет. В его голове мы остаёмся вдвоём. Он начинает кричать и не успокаивается даже когда понимает, что увиденное им - всего лишь иллюзия.
Я снимаю щит. Вампиры не осознают, что они свободны до тех пор, пока Аро не падает передо мной на колени. Карлайл – один из тех, кто помогает ему подняться. Король вампиров трясётся, и больше всего напоминает сейчас дряхлого старика в окружении родных. Маркус и Кай перемещаются к нему. Остальные Вольтури следуют за ними, но останавливаются на приличном расстоянии. Только телохранительница Аро находит в себе силы подойти ближе. Рената, так её зовут – я слышу это имя в мыслях её хозяина.
Аро больше не опасен. Его уводят. Кай на грани помешательства: Джейк за моей спиной пугает его до полусмерти.
Я обращаюсь к Маркусу.
- Показать тебе то, что видел он?
Маркус качает головой.
- Не думаю, что смогу это выдержать.
- Вы больше сюда не вернётесь. Думаю, причина вам известна. – Я киваю на Джейка. Он предупреждающе рычит.
- Что будет с Калленами? – спрашивает Маркус.
- Они наказаны достаточно. Как и вы. Если я продолжу, то в равной степени с ними и с вами.
- Величие тебя не занимает.
- Нисколько.
Маркус уходит. Не перемещается, а именно уходит. С человечьей скоростью, медленно, по-стариковски. Когда он присоединяется в остальным, Вольтури исчезают. Волки идут следом, и по нашей договорённости будут гнать их до самого Дабоб Бея. А может и дальше...
Я понимаю, что ничего ещё не кончено. Им надо переварить то, что случилось. Возможно, Вольтури предпримут ещё ни одну попытку со мной разобраться, но это случится точно не по инициативе Аро. Главная цель достигнута, Каллены вне подозрений. Элис «убита», дар Эдварда ни для кого, кроме Аро интереса особого не представляет, а тому теперь совершенно нет до него дела.

Я смотрю на тех, кто остался. Девять вампиров стоят вместе, убитые горем. Они держатся друг за друга, доказывая, что связь между ними гораздо прочнее, чем кажется на первый взгляд. Щит упал, но ничего не изменилось: Каллены и Денали всё ещё по отдельности, но они вместе. И никаким супер способностям не под силу это изменить.
Они выстоят. Они помогут друг другу. Они поддержат Эдварда и Денали, когда окажется, что Таня – их единственная потеря. Они возрадуются с Розали и Джаспером, когда вернутся Элис и Эммет.
Они выстоят.
Они уже выстояли.
Они – семья.

Они уходят вместе. Обо мне они и не вспоминают.

Пусть так будет и впредь.

Предыдущая глава