Убедившись, что Морган глубоко и крепко уснула, Кор осторожно высвободился и, почти не дыша, завернулся в полотенце, чтобы не голым идти за одеждой в свою комнату. Справедливо рассудив, что оружие и грязная одежда может подождать в ее ванной, он выскользнул из комнаты Морган и направился к себе.

Скоро, уже совсем скоро, она переедет к нему, и не надо будет бегать из комнаты в комнату. Он счастливо вздохнул и почувствовал, как на его лице расплылась довольная улыбка сытого кота. Его маленькая райская птичка будет жить у него, спать на его постели, ворчать, если он будет разбрасывать оружие по комнате и, свернувшись клубочком, греть его такими в прошлом одинокими днями.
Его шеллан.

Мысленно он посмаковал это слово. Никогда, никогда Кор не думал, что хоть одна женщина сможет тронуть его настолько, что ему захочется носить ее имя вырезанным на свои плечах. Но эта женщина-ребенок просто перевернула его жизнь, заставив заиграть ее яркими красками и абсолютно новыми ощущениями.

Он дошел до своей комнаты и переоделся в свободные светлые джинсы Армани и легкую белоснежную рубашку. Обув мокасины Москино на босу ногу, он вышел, намереваясь спуститься в тренировочный центр и узнать, как дела у Зайфера.

Пройдя весь длинный коридор, устланный красным ковром, Кор спустился по лестнице и прошел через потайную дверь, которая через подземный коридор вела к их медицинскому центру. Благодаря усилиям Джейн и неограниченным денежным ресурсам Братства у них был великолепный, оборудованный по последнему слову техники больничный комплекс и два совершенно бесподобных, талантливых хирурга от Господа Бога – Джейн Уиткоум и Мануэль Манелло. Не раз и не два они доказывали свою сверх компетентность по вопросам зашивания всех Братьев без исключения. Все воины и глазом не моргнув, доверили бы свои жизни и жизни своих шеллан этим врачам.

Кор толкнул дверь в манипуляционный кабинет, который в зависимости от надобностей мог превращаться в мгновение ока из лаборатории в операционную и даже в кабинет физиотерапии при необходимости.

Под приглушенными лампами на хирургическом столе уже вполне здорового, почти живого цвета лежал, обвитый бинтами, Зайфер. Его глаза были полуприкрыты и со стороны могло показаться, что он спит.

Кор бесшумно переступил порог и собирался уже выйти, чтобы не беспокоить раненого.

- Кор... – голос Зайфера был тихим, но твердым.

- Да? – Кор обернулся и подошел к своему верному, но ужасно сложному и не предсказуемому воину. И в этот раз он снова его удивил.

Зайфер попытался принять сидячее положение, но был слишком слаб и лишь зашипел от боли.

Кор нахмурился.

- Даже не думай играть героя, - хмуро сказал он. – Пока док Джейн не скажет, что с тобой все в порядке, будешь лежать тут. И никакого Грей Гуза!

Зайфер улыбнулся, шумно выдохнул и, выпростав руку из-под больничной простыни, сжал запястье Кора.

- Прости за то, что я позволил себе по отношению к твоей шеллан, - медленно и четко проговорил он. От удивления у Кора отпала челюсть, и он хотел ответить, но Зайфер сильно стиснул его руку, заставляя замолчать и продолжил. - Я хочу, если это будет угодно тебе и король Роф не будет против, стать ее «аструкс нотрим». Я знаю, что ты не сможешь выходить вместе с ней в патруль. Но зато так это смогу делать я. И я клянусь своей честью и жизнью, если ей будет угрожать опасность, я пожертвую своей жизнью ради нее. Она спасла меня, и я до сих пор чувствую ее кровь в себе. Хотя я знаю, какую боль тебе это причинило… Что ты скажешь?

Кор был удивлен. Он никогда бы не подумал, что Зайфер способен на такой поступок. Кто угодно, только не Зайфер. Тро – да, он просто бы пожертвовал собой, не раздумывая.

Зайфер был сильным воином, умным и беспощадным. Очень опасным, но не раз доказывал свою преданность Кору. За все десятилетия их совместных сражений он никогда не подводил Кора. Они могли вступать в полемику и спорить, но прямые приказы не обсуждались никогда.

Кор принял решение. Он сжал руку Зайфера и с улыбкой ответил:

- Спасибо, я принимаю твое решение и сегодня же скажу об этом Рофу. Морган я спрашивать не намерен, как ее будущий хеллрен, это решение я ей сообщу пост фактум. Ей придется смириться.

Он внимательно посмотрел на улыбающегося Зайфера.

- Только учти, с ней точно легко не будет… Это весьма специфический «хрупкий цветочек», который на поверку оказывается алмазным…

Зайфер закатил глаза.

- Ну, неужели ты думаешь, что я не смогу совладать с девчонкой, пусть она даже и принцесса из клана воинов?

- Зайфер, если ты будешь к ней подкатывать, я тебя в капусту нашинкую, тебе понятно? – с угрозой связанного мужчины в голосе прорычал Кор.

Воин примирительно поднял руки и абсолютно искренне ответил:

- Даже в мыслях не было, я же себе не враг. Но защищать и оберегать буду, пусть даже не всегда зримо, ты же знаешь, я умею быть невидимкой, – и, предвосхищая возражения Кора, добавил, - но только тогда, когда тебя не будет с ней. Наблюдать за вашими нежничаньями я не намерен.

Затем он откинулся на подушку и прикрыл глаза.

- Я уже представляю, как на моем лице будет красивая красная капля, вытатуированная Вишесом...

Кор хмыкнул и подумал, что никогда никому не признается, что если бы Морган отказала ему и не захотела выходить за него, он бы сам сказал Рофу, что будет ее «аструкс нотрим». Но теперь это ни к чему, он будет рядом с ней, будет ее хеллреном.

Оставив Зайфера восстанавливать силы, он пошел искать Джейн, надеясь, что она сейчас не в объятиях Вишеса, а в медицинском центре. Пока он преисполнен решимости, пока день и все братья спят, он хотел избавиться от своего уродства. Он очень надеялся, что нескольких часов ему хватит для хотя бы частичного восстановления.

Джейн он нашел в одном их подсобных помещений, которое напоминало склад, все было завалено какими-то коробками и уставлено металлическими стеллажами. Джейн копошилась в одном из особенно заваленных углов.

Кор кашлянул и постучал по открытой двери.

- Док Джейн?.. – его властный и низкий голос сейчас звучал неуверенно.

- Кор!.. – она выпрямилась и отряхнула одежду, состоящую из льняных светлых брюк, белой футболки и теннисных туфель. – Ты решился?

Кор кивнул и спросил.

- Это займет много времени?

- Нет, не очень. Я так понимаю, что ты никому ничего не говорил, в том числе и Морган? – ее вопрос звучал скорее, как утверждение.

- Будет сюрприз, - тихо ответил он.

Джейн ободряюще кивнула и повела его в другое помещение, которое она тоже не раз использовала для проведения разного рода операций.

Кор не испытывал страха, скорее он просто переживал, как другие отреагируют на его решение. Словно отвечая на его мысли Джейн, сказала:

- Никто тебя не осудит. То, что можно исправить, должно быть безупречным. Хотя Морган полюбила тебя таким, какой ты есть. Но ты сам будешь рад, когда избавишься от этого изъяна. Это как отрезать кусок прошлого.

Они зашли в комнату, и Джейн плотно закрыла дверь. Она выдала ему больничную сорочку, велела тщательно выбриться и занялась приготовлением к операции.

Кор выполнил все, что ему сказали, и через четверть часа уже лежал на столе, а Джейн вводила ему анестезию.

- Спи, - с улыбкой сказала ему она, делая свет операционной лампы просто нестерпимым для его чувствительных глаз, и он провалился в небытие.

Спустя какое-то время Кор открыл глаза, и тут же закрыл их вновь, свет, даже приглушенный, больно резанул по его чувствительной сетчатке. Издалека он услышал голос Джейн, она звала его по имени.

- Кор, все прошло хорошо, но тебе пока нельзя разговаривать. Регенерация проходит быстро, но пока что тебе придется лежать тут молча. Я составлю тебе компанию. Если хочешь пить, закрой глаза один раз, я дам тебе воды, если нет, то два раза. Но не пытайся говорить!

Кор медленно два раза закрыл и открыл веки. Он не хотел пить. Ему нестерпимо хотелось почесать зудевшую под повязкой кожу. Но он, слушаясь доктора Джейн, мужественно терпел этот зуд. А она продолжала болтать, и он, как ни странно, был за это ей очень благодарен, хотя больше половины слов и терминов, которые она использовала, он не понимал.

- Благодаря вашей вампирской регенерации не останется даже шрама! Это просто невероятно! – он услышал, как она встала и возбужденно прошлась по комнате возле его импровизированной кровати.

- Я вообще мечтаю сделать масштабное исследование на вашу тему. А тут еще Морган появилась. Еще один абсолютно неизвестный вид! Немыслимо! Я, конечно, понимаю, что приставучая, но мне интересно хотя бы образец ее крови взять.

Она подошла к нему и, заслонив собой свет, встала так, чтобы он ее видел.

- Я не буду настаивать, но если она не будет возражать, то ты позволишь исследовать свою шеллан? – с надеждой в голосе спросила Джейн.

Кор мысленно застонал. Ему нравилась эта жизнерадостная умная докторша, но она и правда была помешана на своей работе. «Как и мы, как и все мы… Она дарит жизнь и сохраняет ее, а мы отнимаем» - вдруг подумал Кор и, глядя Джейн в глаза, закрыл веки один раз.

Ее лицо осветила широкая улыбка.

- Огромное спасибо! Я бы никогда не осмелилась ее просить без твоего согласия на это, - искренне сказала она. – Так, а сейчас я проверю, что там под повязкой, может, будет немного больно, потерпи и не дергайся…

С этими словами она начала осторожно отлеплять пластырь с повязкой от его щеки. Что, что, а вот боль все Братья могли переносить просто немыслимо хорошо. Природой было предусмотрен очень высокий болевой порог, и у некоторых, к ним относился Рейдж, он был настолько высок, что Брат мог сам себе зашить рану, даже не поморщившись. Так что Кор просто застыл, практически не чувствуя манипуляций доктора на своем лице. Он мечтал только скорее почесать все вокруг.

- Не знаю, что оказывает такое действие, может то, что сейчас ты регулярно кормишься от Морган, но я реально в шоке от именно твоей регенерации. После операции прошло два часа, а у тебя шов выглядит, как после трех суток. Не-ве-ро-я-т-но! – четко разделяя каждый слог, произнесла Джейн. – Еще два-три часа — и останется розовая полоска, которая пройдет к утру. Ты уже можешь говорить, и тебе, наверное, чертовски интересно, что получилось? – с улыбкой закончила она.

- Еще бы! – с некоторым трудом разлепляя занемевшие губы, произнес Кор. Он потянулся к верхней губе с твердым намерение ее почесать, но Джейн перехватила его руку.

- Не трогай! Чешется, да?

Кор только громко застонал и запрокинул голову, всем своим видом демонстрируя, что да, чешется просто невыносимо.

Джейн вернулась с медицинским зеркалом и протянула его Кору.

- Потерпи совсем чуть-чуть и сможешь чесать сколько захочешь.

Кор взял из ее рук зеркало и с некоторой опаской посмотрел на его блестящую поверхность. Из зеркала на него уставились настороженные синие глаза, он перевел взгляд вниз. И сердце пропустило один удар. Под прямым, практически греческим носом, был аккуратный шов, который соединял две части верхней губы. Его рот был теперь обычным. Четко очерченным, без изъяна. Он просто не верил своим глазам.

Кор поднял глаза на Джейн, которая с некоторым напряжением ожидала его оценки, стоя возле его стола и скрестив на груди руки.

- Спасибо, Джейн, - его голос дрогнул. – Это просто чудо. Я в долгу перед тобой.
Джейн вздохнула и лучезарно улыбнулась.
- Я очень рада, что смогла тебе помочь. Уверена, Морган оценит это. Оставлю тебя одного, пойду к своим коробкам.
И она вышла.
Кор снова взял зеркало и пристально на себя посмотрел.

Роф со вздохом выпустил Бэт из своих объятий и перекатился на спину.

- Что-то не так, любимый? – не открывая глаз, медленно проговорила королева, даже не пытаясь прикрыть свое роскошное обнаженное тело, раскинувшееся в королевской спальне на их огромной двуспальной кровати. Роф давно отучил ее от ложной скромности.

- Все хорошо, лилан, - ответил он. – Кор просит о Церемонии, мне нужно поговорить с Девой-Летописицей, а для этого придется оставить тебя. Чего делать мне категорически не хочется…

Бэт засмеялась и перевернулась на живот, уткнувшись подбородком в его бок.

- Роф, вспомни себя, тебе придется помочь Кору. Он просто сгорает от желания привязать к себе Морган. Невероятно! Когда он и его люди к нам присоединились, я опасалась их, и он ну никак не производил впечатление человека, который хоть когда-нибудь захочет жениться. И тут на тебе!

Роф поднялся с постели и на ощупь двинулся в ванную. По дороге он проворчал.

- Я тоже не думал, что когда-нибудь обзаведусь красавицей-женой, но я не устаю благодарить небо за тебя, поэтому я очень рад за него. Не знаю, как Морган будет с ним уживаться, но он стал целым, после того как познакомился с ней. Эта большая кошка будет из него вить веревки, вот увидишь. И ничего страшного, что у них разные весовые категории. Килограммов в семьдесят, - Роф засмеялся и скрылся за дверью.

Бэт улыбнулась, счастливо вздохнула и закрыла глаза. Все хорошо.

Выйдя из ванной, Роф направился в комнату для медитаций. Он надел церемониальные одежды и, опустившись на колени, очистил свой разум от всего лишнего, чтобы просить аудиенции Девы-Летописецы. Через некоторое время до его обостренного слуха донеслось пение птиц и журчание воды. Он медленно открыл глаза.

В этом месте зрение возвращалось к нему, это был дар Девы-Летописецы за его, можно сказать, жертву, когда он взошел на престол и отказался от участия в сражениях с лессерами. Это было еще до того, как он окончательно ослеп.

Перед его взором предстал мир в белых тонах. И только птицы на дереве были яркими пятнами во всей белоснежности.

Сзади него раздался голос.

- Король Роф.

Он почтительно склонил голову и уперся кулаком в мраморный настил, возле своего согнутого колена.

- Дева-Летописеца, я пришел просить о Церемонии для нашего воина, не-Брата. Он встретил…

Дева не дала ему закончить, опустив тонкую руку на его массивное плечо и слегка сжав. Роф почувствовал, что если бы она захотела, то одним движением пальцев могла бы вырвать кость из его тела, даже не заметив.

- Я знаю, Роф, - сказала она. – Это просто чудо, что мое первейшее создание возродилось. Я думала, что их всех истребили…

Она отпустила его плечо и, повернувшись к нему лицом, произнесла.

- Встань, король. Церемонию проведите следующей ночью, в полночь. И я прибуду на нее.

С этими совами она развернулась и поплыла прочь от Рофа к фонтану.

Вампир облегченно вздохнул и встал с колен в комнате. Он снял церемониальную одежду и, легко касаясь предметов, вернулся в спальню к Бэт. Она не спала, а ждала его.

- Что сказала Дева? – ее голос прозвучал слегка напряженно.

- Что у нас чертовски мало времени на подготовку. Церемония будет проведена следующей ночью, в полночь, то есть через одиннадцать часов. И она прибудет на нее. А еще она сказала, правда, как-то очень туманно, что Морган ее наипервейшее создание, более того возрожденное. Но ничего не прояснила.

Роф поймал вскочившую было с постели Бэт и завладел ее губами.

- Но у нас в любом случае есть еще время для всего… - между поцелуями произнес он.

Бэт не возражала.

Кор вышел из операционной и первым делом решил зайти к Зайферу. Подойдя к двери, он услышал разговор. У Зайфера был Тро.

- … и я предложил стать ей «аструкс нотрим». Тро, это просто невероятно, ты понимаешь? Ее кровь вытащила меня из Забвения. Я не представляю, как он позволил ее укусить… Я за нее убью и умру. Для меня она уже королева, пусть Кор и не король. Понимаешь?

Кор не стал прерывать их. Слова Зайфера бальзамом растеклись по его сердцу. Он улыбнулся и пошел наверх. Рофу нужно донести их с Зайфером решение, даже если для этого ему придется ждать, пока он насытится своей королевой. Кор был счастлив.

В холле ему дорогу перегородили близнецы, Зейдист и Фьюри. Со свойственной ему прямотой Зи взглянул на Кора, и его обезображенное шрамом лицо расплылось в ухмылке.

- Наконец-то ты решил отрехтовать фасад, - Кор дернулся, но Зи, понизив голос, продолжил, - если бы ты знал, на что был готов я, чтобы ради Наллы убрать все это, - не глядя, он ткнул себе пальцем в шею, в черную татуировку раба, которая клеймом опоясывала его накачанную шею и широкие запястья. – Но мне не смогли помочь.

Фьюри, до этого напряженный, расслабился и произнес:

- Морган оценит, но она полюбила тебя таким, а сейчас ты превратился просто в красавца. Даже Рейдж не сравнится с тобой!

Кора раздражал этот разговор. Но он понимал, что абсолютно все заметят это. И поздно отступать. Оставалось только молча терпеть. Фьюри продолжил:

- Дева-Летописеца назначила Церемонию на эту полночь. Десять часов на подготовку. И она будет присутствовать на Церемонии. Так что весь особняк вверх ногами. Первый раз вижу Фрица в панике.

Он улыбнулся.

Зейдист дружески ткнул Кора в плечо.

- Тебя искал Роф, он в кабинете.

И они с близнецом оставили его одного.

Кор быстрым шагом пересек холл и практически одним прыжком преодолел всю лестницу, кровь с шумом бежала по венам, а сердце грохотало в ушах.

Дойдя до кабинета, он решительно постучал.

- Входи.

Кор пересек порог, и в который раз подивился нелепости убранства кабинета короля. Нежно-голубые оттенки, золотые завитушки, витиеватая, казалось, непрочная мебель нежных расцветок и посреди всего этого «великолепия» стол, огромный, массивный стол, и большое кресло, трон.

Роф восседал за столом, по правую руку от него сидела на подлокотнике Бэт, а возле стола лежал золотистый ретривер – Джордж.

- Итак, я тебя еще раз поздравляю, - немного откашлявшись, сказал король.

Бэт ласково улыбнулась, и в следующее мгновение ее глаза расширились.

- О, - она коснулась своей верхней губы. – Ты исправил дефект! Как будто ничего не было! Отличное решение! Это Джейн? – затараторила Бэт.

Кор закатил глаза и просто кивнул.

- Ой, прости, - Бэт покраснела. – Это было невежливо с моей стороны.

Роф недовольно поерзал.

- О чем это вы?

Бэт посмотрела на Кора и, сделав страшные глаза, дала ему понять, что рассказывать об этом придется ему.

Он откашлялся и проворчал:

- В общем, я попросил дока Джейн исправить мне губу, и она это сделала. Нечего рассказывать, – он искоса посмотрел на Бэт и тихо добавил. – Морган этого заслуживает.

Роф улыбнулся и, сняв темные очки, потер переносицу.

- Да, не ожидал, - протянул он. – И что вы, женщины, делаете с нами, - с этими словами, он обнял Бэт за талию и притянул к себе. Бэт с тихим смехом скользнула к нему на колени с подлокотника.

- Роф, у нас тут вообще-то серьезное событие, так что все игры потом, - она легко поднялась с его колен и повернулась к Кору.

- Сегодня в полночь будет проведена Церемония, и на ней будет присутствовать Дева-Летописеца, - сказал Роф. – Все доджены и братья занимаются подготовкой, так что будь уверен, все будет по правилам. Ты что-то хотел мне сказать?

- Да, - твердо ответил Кор. – Зайфер хочет стать ее «аструкс нотрим». И я не вижу причин ему отказать. Я буду только рад, если на улицах он будет прикрывать ей спину. Поэтому я прошу тебя, как монарха нашей расы, издать такой указ.

Роф присвистнул, Бэт выдохнула.

- Похвально, - медленно сказал король. – А что думает Морган по этому поводу? Она знает, что такое «аструкс нотрим»? – осторожно спросил он.

Кор тяжело вздохнул. Это была самая сложная часть вопроса.

- Нет, - ответил он. – Не знает. Я прошу провести обряд посвящения после Церемонии. Когда я стану ее хеллреном, я формально смогу такой вопрос решить за нее. И просто поставить ее перед фактом. Роф, мне невыносима сама мысль, что она будет выходить на улицы, - горячо сказал Кор. – Я не хочу тебя просить представить себя и Бэт на нашем месте, но я просто прошу в этом пойти мне навстречу.

Роф нахмурился.

- Нас всех ждет грандиозный скандал, насколько я знаю Морган, когда она разберется откуда и как тут растут ноги, - тихонько произнесла Бэт. – Но лучше пара разбитых стаканов, сломанных стульев и прикрытая спина, чем тишина, спокойствие и пара дырок.

Роф с интересом прислушивался к словам жены. Потом он взял ее за руку и аккуратно сжал пальцы.

- То есть ты бы предпочла именно так?

Бэт в притворном гневе вырвала руку.

- Даже не думай! Я просто пытаюсь оправдать Кора.

Король откинулся на спинку большого трона, и его кожаная куртка скрипнула об обивку. Он сцепил свои сильные пальцы, положив локти на подлокотники и упер в них подбородок.

Кор почти перестал дышать, ожидая решения.

- Я согласен. Но с условиями, - наконец сказал Роф.

- Все что угодно, - кивнул Кор.

- Первое — скажешь ей сам. Второе — если она разнесет полдома, ты оплачиваешь ремонт. Я все сказал.

Красивое и мужественное лицо Кора осветила улыбка.

- Согласен.