В самолете она начала рассказ о Вольтере. Больше трёх тысяч лет истории. Расположение возле Флоренции и внутренняя архитектура подземных туннелей. Ключевые фигуры, на которых все держится. И подводные течения. Мне стоило это знать. И если я хотела еще и вернуться, то нужно было задвинуть подальше все, что произошло сегодня. Это не то, что я собираюсь тащить с собой.
- Ты говорила кому-нибудь о вампирах?
Я помедлила и кивнула. Я не только говорила, Бет еще и видела собственными глазами.
- Плохо. Аро читает мысли.
Я поняла. Закон секретности. Ни один человек не должен о нас знать.
- Как отец?
- Не совсем. Он читает все, что с тобой случалось, что ты думала через прикосновение.
- Чувства? - то, что мне раньше не приходилось сдерживать.
- Я не уверенна, но, кажется, да. Там множество других чутких.
- Что будем делать? Он обязательно захочет её...
- Аро, может, и нет. Кайус - совсем другое дело. Они не делают ошибок.
Я кивнула.
- Я могу сфабриковать воспоминания и мысли. Раскромсаю их в своей голове и покажу ему только то, что он захочет увидеть. Пойду на опережение. С отцом срабатывало. Но я не знаю, насколько он силен.
- А за ложь тебя могут еще и наказать.
- Да, догадалась уже.
Это не был наш треп, как почти подружек. Это был деловой разговор. Летиция будто вся подобралась.
- Будь осторожна. Фамильярность, это не то, что тебе понадобиться в тех стенах. Я говорю это по собственному опыту, ты же знаешь. Я почти на сто процентов уверенна - тебя примут. Даже не из-за твоих способностей. Они, если пораскинуть мозгами, будут являться для Аро наибольшей опасностью. Нет, тебя примут, чтобы насолить Карлайлу. Ты будешь позором семьи Каллен. Вот только интересно, в какую крайность он разрешит себе впасть ради чувства мести.
- За что такая ненависть?
- Вы - другие и вы к этому подвели. А других никогда не любят.
Мы замолчали. Если я могу сыграть на этом, хоть на чем-либо, я буду благодарна за шанс.
Впечатления от первого дня моего присутствия в Италии остались весьма смазанными. Мне, никогда не путешествовавшей, страна показалась красивой. Да, если не оглядываться на то, что меня ждало, она была удивительна. Здесь было значительно теплее, чем... у меня дома. Замки, музеи, особый старинный дух, язык, который я никогда не изучала. Но я знала, в ближайший месяц, если все будет нормально, мне придется заняться этим. Вампирская память должна выдержать любую нагрузку. Настало время работы.
Казалось, что за это сутки Летти рассказала мне больше фактов, чем я узнала за свою жизнь. Я не поехала башкой, и это хорошо.
У аэропорта нас ждала машина. Новенька серая Рено. Летти подошла к ней и просто отворила незакрытую дверцу. Они уже знали, что кто-то приедет, не исключено что они были в курсе о нас двоих. Это мне не нравилось.
- Если хочешь, можешь поспать на заднем сидении.
- Я не засну сейчас.
Она кивнула и вздохнула.
- Может, все-таки попытаешься? Ехать насколько часов.
- Не стоит.
- Как знаешь.
Вампирша повернула ключ зажигания, и мы почти на полной скорости рванули с места. И ехали мы действительно долго. Я старалась не следить за временем. Это все еще ничего не меняло.
Интересно, догадались ли уже родители, где я? Наверно, да. И бесспорно они должны считать это все глупостью. Очередным моим сумасшествием. Но... на кону было все. И если бы они были на моем месте, я уверенна, они бы тоже рискнули. Мне даже жаль, что они всего не знают, они не простят, но это нужно для правдивости. Каллены должны в негодовании примчаться сюда, подпитать Аро, его чувство мести.
Мы ехали в тумане. Видимость была хреновая, но у меня не возникало сейчас абсолютно никакого желания осматривать округу. А это густое молоко напоминало дорогу в Ла Пуш. Самообман.
Когда я уже отупела от ожидания, где-то там, вдалеке показалась громадина города. Мне вспомнились передачи о всяких старинных замках. Что-то на подобии, из камня, но вот точнее не скажешь.
В Америке не было замков.
На въезде в город стоял патруль. Летти улыбнулась им и что-то сказала по-итальянски. Полисмен кивнул, и, назвав её донной Летишой, пропустил нас. Она явно здесь со многими была знакома.
А минут через двадцать мы остановились у часовни. Слева был большой фонтан, который, правда, сейчас не работал.
У меня было такое ощущение, что в желудок засунули рой бабочек. И сейчас они, с не свойственной им настойчивостью, пытаются пробиться наверх. А еще я не ела ничего уже третий день. А может оно и к лучшему. Меня подташнивало.
Летти постучала в двери часовни. Массивные, с резным рисунком, почерневшим от времени, дождей и солнца.
Тук. Тук-тук-тук. Тук.
- Я бы могла тебе показать тот сумасшедший ход, которым водят всех новеньких, - предложила она.
- Выпендреж?
Летиция хмыкнула и коротко хохотнула.
- Устрашение. За кого ты принимаешь тысячелетних вампиров?
- Ни за кого. Я просто интересуюсь твоим мнением.
Дверь со скрипом распахнулась, но в проходе никого не было. Да уж, первосортный кадр из ужастика.
- Проходи. Нас впускают, - пробормотала Летти.
Я шагнула через порог. Внутри было темно, но вампирским зрением все различалось четко. Это был пустой коридор, который вел к дверям. Обои были шикарными и, кажется, бардовыми с весьма затейливым рисунком из птиц и цветов. Моя подруга, не сбавляя шаг, прошествовала вперед и нажала кнопку.
Двери лифта со звяком открылись.
- Тебе не кажется, что это все не вписывается в обстановку средневековья?
- Зато удобно.
Мы вышли, судя по всему, этаже на втором. Стены этой комнаты были обшиты панелями из древесины, пол покрывали толстые ковры глубокого зеленого цвета. Не было никаких окон, но всюду висели большие, ярко освещенные картины, как в музее. По комнате были удобно расставлены кожаные диванчики, на глянцевых столиках красовались хрустальные вазы, полные пестрых букетов - единственных ярких пятен в этой серости.
В середине комнаты находился высокий, полированный стол из красного дерева. А за ним сидела... обычная женщина. Её можно было даже назвать красивой. Загорелая, зеленоглазая, с приветливой улыбкой.
Летиция кивнула ей, а потом, как бы невзначай, шепнула мне на ухо:
- Её убьют. Не привыкай.
Я с силой сжала и разжала ладонь. Понятно.
- Готова? - она попыталась ободряюще мне улыбнуться.
- Нет. Но это не важно.
Очередная чертова резная дверь. А за ней каменные стены, которые опять проассоциировались у меня с замком. Темно и холодно. На первый взгляд маленькая комнатушка оказалась лишь аппендицитом большого и круглого зала.
Где-то там, под самым потолком были расположены бойницы, из которых шел слабый свет. Наверное, в солнечные дни тут светлее. Не было никаких искусственных огней. В самом центре круглой комнаты находился небольшой люк. В голову пришла абсолютно дурацкая мысль о канализации.
Единственная мебель - несколько массивных деревянных стульев, подобных тронам, которые хаотично располагались у изогнутых каменных стен. А на этих тронах восседали они. Я примерно догадывалась, кто есть кто.
Посередине, естественно, Аро. Волосы черны как смоль, а вот кожа удивительно странная, почти прозрачная. И при этом полное отсутствие следов вен, что казалось, крови в нем нет. А глаза... они были будто у слепого, поддернуты белой пленкой, и в них огромный, страшный опыт, который уже не позволял радоваться жизни, но разрешал слыть коллекционером. И да, такой большой коллекции фриков, пожалуй, нигде не было.
Беловолосый, будто совсем седой, Кай. Его взгляд меня пугал насколько вообще мог. Гораздо позже я выяснила, что у него со мной личные счеты. Ему не дали когда-то меня уничтожить, и это его злило.
С другой стороны Маркус. Гротескно спокойное лицо, но веяло от него горем. Оно затерялось где-то в кончиках опущенных губ, отпечаталось в самой позе.
Возле каждого кресла стояли фигуры в плащах. Охрана. В их лица не я смотрела - это подождет.
Мы подошли почти вплотную к люку.
Моя компаньонка склонилась в поклоне. Без лишнего кокетства, тем не менее, она признавала власть.
- Летиция, моя дорогая, - выдохнул Аро. - Ты уже завершила свои дела?
Летти подняла голову и улыбнулась. От нее исходил холод как от острого клинка, готового в любую минуту выскользнуть из ножен и ужалить, убить. Полная собранность. Она боялась, что что-то пойдет не так.
- У меня поменялись стремления.
- Вот как, - он приподнял бровь. - Что ж, так или иначе, я рад, что это поездка что-то для тебя значила. Она многое прояснила?
- Да.
Она действительно была из старого и знатного рода, манера держать себя была на высоте.
- Ты не хотела бы со мной поделиться? Сгораю от любопытства.
- Возможно позже.
Аро великодушно кивнул.
- А что за прелестное дитя с тобой? Ты не представишь мне свою спутницу, Летиция?
- Это Ренесми Каллен.
На лице половины присутствующих промелькнуло удивление. Где-то позади меня раздались едва слышные шепотки.
Я, сдерживая дрожь, заставила себя склонить голову.
Не отводя от меня взгляда, Аро пробормотал:
- Ты была права, Летиция, твой рассказ все же подождет.
Мне на миг показалось, что я задыхаюсь. Инстинкты требовали немедленно убраться отсюда. Террариум с хищниками, по-другому не назовешь.
А затем страх просто схлынул. Вернее не так, я стала воспринимать стоящего в паре метров от меня вампира, как должное. Это было похоже на действие дяди Джаспера. Кто-то пытался управлять моими эмоциями. И, надо сказать, я была даже благодарна за возможность взять себя в руки. Всего лишь секундное усилие воли, и оковы спадали. Меня не держали, и стремились это показать.
- Ренесми. Надо же, дитя, ты так выросла за эти годы. Не хочу быть банальными, но мы все помним тебя крохой. Ты была воистину красавицей, и, надо сказать, такой и осталась.
Я еще раз поклонилась, принимая комплимент.
Если я и помнила нашу встречу, то весьма-весьма смутно. А предпочла бы так и вовсе с ним не встречаться.
- Как поживает Карлайл? И твои родители, разумеется. Я надеюсь, ты мне все расскажешь.
- Вполне не плохо, спасибо.
- Как я понимаю, они до сих пор обитают в Форксе.
- Возможно, уже нет. Они... собираются переехать.
- Куда, если не секрет? - его улыбка была странно застывшей.
Документы для перевода в другую школу. Адрес. Я не помнила. Да и вряд ли они поедут туда.
- К сожалению, я не полностью в курсе дела. Мне сообщили постфактум, а место так и вовсе не упомянули.
Он кивнул.
Тишина. Вампир одарил меня ободряющим взглядом, надеясь, что я сама продолжу наш великосветский разговор. Можно было бы еще походить вокруг да около настоящей темы, но мне это надоело. Чем быстрей я закончу этот фарс, тем лучше.
- Я хотела бы вступить в клан.
С разбегу да в карьер.
Снова обескураженный ропот.
А меня вдруг пробивает дрожь. Потому что следующие мгновения я уже слышала, я их знаю. Deja Entendu.*
- Я согласна вступить в клан на двух условиях. Первое - вы забываете о Калленах и волках. Никаких посягательств на их жизнь или свободу. Вампиры из ваших не должны появляться там.
Наш разговор становиться деловым.
- Это уже сама по себе дорогая цена. Не слишком ли ты на себя берешь?
Он выглядел слегка удивленным. Впрочем, наглецам всегда везет. И я знала, мне повезет так точно. Хотя не знаю, что это за удача такая... страшная. И сейчас я имела право требовать.
- А второе - вы блокируете мне эмоции. Я слышала, что вы можете создавать связи. Вяжите.
- И зачем тебе это, девочка? Хочешь быть безъэмоциональной игрушкой?
- Я, прежде всего, не хочу быть ничьей игрушкой. Но мне приходится.
Старый вампир немного поменялся в лице.
- Почему ты согласилась придти сюда?
- Я... я захотела.
Незаметный взмах рукой.
Я готова к этой боли. Готова, но выстоять все равно невозможно. И как бы ты не кусала губы, как бы не старалась молчать, раскаленное железо все равно возьмет свое, все равно разомкнет твои губы и заставит извиваться, пытаясь, если не прекратить, то хоть облегчить боль.
- Достаточно, Джейн, - я сжимаю зубы. Осмысленная показательная жестокость.
- Прости меня, девочка, но так нужно. Ты, надеюсь, понимаешь, что так будет каждый раз, когда ты осмелишься мне врать.
Не смотря на саднящие колени, я заставила себя подняться. И пусть моей гордости оставались лишь крохи, но они пока со мной.
- Да, Аро.
- Итак, начнем еще раз. Зачем ты сюда приехала?
- Я желаю вступить в клан. И у меня есть причины для этого.
И протянула ему руку, практически настаивая, чтобы он посмотрел. И когда он разрешает мне приблизиться, я понимаю - меня уже приняли.
Я знала, что достигну всего, что мне нужно. Пусть тяжелой работой и болью. Пусть кошмарами...

Три дня.
Февраль.
Понимание, что я слаба.
Март.
Апрель.
Страницы старинных фолиантов.
Жара.
Октябрь.
Ноябрь.
Первая кровь.
Оцепенение.
Весна.
Год.
Победы, которые теперь даются легче.
Языки, которые я знаю, щекочут небо.
Бесконечность.
Безнадежность.
Три года спустя...