Джейкоб Блек: Мой крест
Голос. Ее голос. Она кричала. Осознание этого пушечным выстрелом вернуло мой разум обратно в тело. Глаза прозрели, я будто вышел из оцепенения. Увиденное поразило меня настолько, что я был готов снова ослепнуть.
Киара, моя Киара! Среди каких-то осколков, спутанные волосы разметались по полу, испуганный бегающий взгляд, до невозможности красные губы, будто она их отчаянно кусала, мятая школьная белоснежная блузка, теперь вся в пыли, руки… окровавленные, по одной потоком сочится вытекающая из глубокого пореза алая кровь. Темно-серые брюки исполосованы пятью широкими рваными дырами – точь-в-точь следы чьих-то когтей. И я… я навис над ней, руками прижимая к полу!
Когда в моем мозгу сложилась полная картина происходящего, я в ужасе отпрянул, ударяясь спиной о дверной косяк, но было поздно… Я вдруг понял, что натворил, что собственноручно довел Киару до такого состояния!
- Нет… нет! – пугающие факты стучали по всем возражениям, а живое доказательство моего неконтролируемого поведения неожиданно милостиво протягивало ко мне руки.
- Джейкоб… Успокойся…
Боже, ну как она может с такой любовью обращаться к тому, кто только что чуть не… В голове прочно засел ее образ, напуганный и недоумевающий, в глазах которого отражался я, полный яростной, безудержной страсти. Это невыносимо!
- Нет! – инстинкт и желание защитить ее сами бросили меня к двери, заставив дернуть на себя с такой силой, что та с грохотом сошла с петель. – Я опасен для тебя! Я чудовище!
Не разбирая дороги, я несся по лесу, перескакивая толстые корни и валуны.
«Прочь, прочь! Подальше от себя, от нее! Чудовище! Слабовольное животное! Что я наделал?!»
Отчаяние чуть не обратило меня в волка, но усилием воли, еще треплющейся во мне, я заставил себя остановить этот порыв. Это не выход! Я всегда поступал так, пытаясь убежать от себя самого, от своих чувств, своей боли. Нет, я не мог позволить себе так легко уйти от собственной вины и раскаяния. Пусть моя ненависть к себе пожирает изнутри, пусть горят легкие, трепещет и мучается сердце, пусть я страдаю, как никогда не страдал – я заслужил это! За то, что совершил, за ее боль и муки, за свой бесконтрольный поступок я достоин казни Христа! В голове стучала одна-единственная жестокая правда: «Тварь!» Я чувствовал себя так, будто действительно переносил христовы муки: тысячи и тысячи плетей били по моему оголенному телу, меня били палками, пинали, надели на голову терновый венок, больно впившийся в самую кожу, и заставили нести на себе тяжелый крест по дороге до горы, на которой меня ждал мучительный конец – распятие.
Ноги вынесли меня на обрыв. Впереди распростерлось холодное безразличное море. Я сел, свесившись со скалы. Меня била дрожь, перед глазами все еще стояла Киара, протягивающая ко мне руки, красные от крови, беззащитные, невинные…
Я сжал ладонями голову, пытаясь прогнать оттуда невольный образ. «Нет, нет! Только не она! Единственная, кого я хотел защищать, почему именно ей я причинил столько страданий! Как, после всего того, что я сделал с ней, она все еще готова принять меня?! Она – ангел, а я – Дьявол, настоящий Дьявол! Со своими желаниями и прихотью я уничтожаю ее бесценную жизнь! Как она может быть так добра ко мне?! Я чудовище!»
Неужели я действительно набросился на Киару? Это было ошеломляюще невыносимо! До этого момента я мог поклясться в том, что никогда не позволю себе этого, моя любовь намного сильнее! Теперь я сам себе не верил. Продолжая мучить и измываться над собой, я пытался понять, когда именно перестал себя контролировать…

Киара мирно спала, свернувшись калачиком на моей кровати. Я убрал непослушную кудрявую прядь с ее лица и осторожно поцеловал в лоб. Она улыбнулась во сне, крепче прижимая к себе подушку.
«Как котенок… Мое собственное солнце!»
Последний раз взглянув на нее, я вышел из комнаты, плотно затворив за собой дверь, чтобы ни один посторонний звук не смог ее потревожить. Меня ждала очередная ночная смена, и я, обратившись в лесу, побежал к дому Киары.
Она была чертовски права: я так не высыпался последние две недели, что буквально валился с ног, приходя в школу утром. Позволить себе лишний час отдыха было просто невозможно: безопасность Киары, подкрепленная истинными доказательствами была для меня важнее всего остального. Даже школьные итоговые тесты и экзамены, которые, как назло, выпали на мою долю в самый неподходящий момент, не могли выбросить из головы навязчивое предчувствие незримой бури.
«Опять никаких зацепок и следов» - разочарованно сообщил Эмбри. – «Я даже не знаю, чего и кого ожидать.»
«Я тоже» - пришлось признать, я сам не понимал, от какой опасности спасаем Киару. Малейший намек на угрозу в ее адрес, и я тут же запер ее в собственном доме, запретив оставаться без моего присмотра, взял на себя ее обязанности, каждую ночь следил за ее домом… Я сам себе казался параноиком, но необъятное желание укрыть Киару от всех бед и тревог заставляло меня идти на крайние меры. Боже, я так боялся даже подумать о том, чтобы что-то могло причинить ей вред!
«Джейкоб, не волнуйся! Мы найдем его, найдем!» - поддержал Сэм.
Чувство особой привязанности всегда нравилось мне: в такой момент, как теперь, когда одному из нас грозила беда, мы были единым целым и были готовы защищать друг друга до конца. Присоединилась даже Леа, причем по собственному желанию, чему я был очень удивлен. Она объяснила свой поступок тем, что помогает мне, а не Киаре.
Леа ни разу не говорила, за что так неприятно относится к ней, хотя я подозревал, что здесь кроится не простая женская ревность. Леа никогда не отнеслась так к человеку без веских на то причин.
В очередной раз осматривая прилегающий к дому Киары лес, я вдруг почувствовал какое-то неприметное движение, еле уловимое даже для меня.
«Что случилось?» - Сэм двинулся в том же направлении, куда пошел и я.
Странный шорох далеко в лесу вел нас за собой. Все мои рефлексы вервольфа ждали нападения, какого-то звука, знака. Осторожно выйдя на небольшую поляну, окруженную деревьями, я втянул носом затхлый воздух. Ничего.
«Показалось?» - Эмбри уже сдал назад, возвращаясь к дому Уайтов.
«Да, скорей всего» - согласился я. Сэм облегченно выдохнул и развернулся. Я немного помедлил, прежде чем двинуться обратно. Неприятное чувство все еще не давало мне покоя.
«Как, впрочем, и все последние две недели!» - «успокоил» Эмбри. Я хмыкнул, нехотя соглашаясь с ним.
Занимался рассвет. Первые лучи восходящего солнца, бледного и такого редкого в Форксе, проскальзывали между деревьями. Незаметно для себя я углубился в лес, размышляя о наших поисках и моих собственных тревогах.
«Киара… Кому ты нужна, кто тебя ищет?! Все, кому ты так дорога находятся здесь, в Форксе, в резервации. Враги? Чушь, у тебя никогда их не было! Может быть, ты приманка? Нет, невозможно: у МЕНЯ нет тех, кто желал бы моей смерти!»
Под ложечкой засосало, будто от страха. Я содрогнулся, но, пересилив себя, выбросил из головы эти мысли.
«Джейкоб! Мы кое-что обнаружили!» - раздался Сэм в моем сознании.
Я метнулся к ним. Перед глазами нарисовалась картина, которую они увидели: спрятанная в густой листве кустарника туша оленя. Абсолютно обескровленная.
«Вампир! Как мы могли его не почуять?!
«Смотрите, животное сюда приволокли…»
След тянулся за пределы города, к скалам. Я немедля бросился в ту сторону, наплевав на кричащего вслед Сэма.
«Джейкоб, это может оказаться ловушкой!»
«Мне все равно, этот упырь, кем бы он ни был, обязан ответить на ВСЕ мои вопросы!»
«Джейкоб, Марго.»
Скрипнув зубами от досады, я остановился. Сэм был прав, мать Киары не должна была видеть, что мы кого-то ищем. Тем более, сейчас мы не могли позволить ей волноваться.
«Мы пойдем по следу днем. Я позову остальных. Будь терпеливее, Джейк.» - с этими словами Сэм повернул к резервации, чтобы собрать всю стаю.
Я остался у дома Киары.

«Терпение – добродетель. Спокойно, Джейкоб, всего лишь нужно дождаться братьев. Это недолго.» - я расхаживал из стороны в сторону, меряя шагами небольшую кухню. В доме было тихо – Марго уехала десять минут назад, оставив меня наедине с мыслями. Весьма опрометчиво с ее стороны: в таком состоянии, как теперь, я мог разрушить этот домишко до основания. На стене мерно тикали часы, мои шаги гулко раздавались им в такт. Мозг буквально рвался на части: хотелось немедленно броситься на поиски того, кто угрожал Киаре, но последняя сдержанность останавливала меня от этого поступка. Раздумьям же не могло помочь никакое терпение – я вновь и вновь пробегал по фактам и доказательствам, которые мы смогли обнаружить, и все больше убеждался в том, что мне не стоит сидеть на месте.
«Вампир, определенно. Но кто? Он либо очень хитер, либо слишком глуп – приволок растерзанное животное чуть ли не к самому дому Киары! Может, он хотел, чтобы мы пошли по этому следу? Или попросту неудачно спрятал жертву? И, кстати, он вегетарианец, возможно. Как Каллены, питается зверьми. Хотя, это не доказательство – может, он не хотел привлекать к себе внимание, поэтому решил ограничиться кровью животных… Все это странно и попахивает большой бедой. Куда уж хуже – Киару разыскивает какой-то кровопийца!
Киара… Я бы что угодно отдал, лишь бы она была в безопасности, лишь бы была счастлива… Казалось бы, что может быть проще и великолепнее: просто быть рядом с ней, видеть ее лицо каждый миг, каждую секунду, засыпать и просыпаться вместе с ней, жить… Черт, я не позволю какой-то пиявке все это разрушить! Я иду за ним!»
И что бы там не говорил Сэм, какие бы доводы он не приводил, мой поток мыслей устремился к одной цели: найти, схватить и обезвредить.
Я выскочил из дома, не забыв запереть за собой входную дверь, попутно удивляясь, что при всей моей напряженности и нетерпимости я все еще мог здраво мыслить. В лесу, к западу от дома Киары, я обратился и стремглав помчался по следу от туши оленя. Сделавший его был весьма неосторожен: сырая рыхлая земля отлично сохраняла каждый изгиб маршрута. Создавалось впечатление, что оставлен он был специально, но я был слишком увлечен охотой, чтобы понять это в тот момент. Точно также, я не сразу сообразил, что не чувствую запаха, характерного для вампира. Когда мой затуманенный гневом разум обратил внимание на это, лапы уже унесли меня далеко за пределы Форкса. Я застрял посреди густого леса, куда почти не проникал солнечный свет.
«Это может оказаться ловушкой!» - вспомнив предупреждение Сэма, я негодующе взвыл. След пропал – видимо, на этом самом месте неизвестный настиг свою жертву, но так давно, что не осталось ни единого запаха, напоминающего об этом.
«Что бы я сделал, будь вампиром, который хочет найти Ее?»
Мерзкое сравнение. Отбросив посторонние мысли, я все же сосредоточился на этом предположении.«Я бы сделал все, чтобы отвлечь внимание ее защитников. Но как? Просто – вывел бы их на ложный след и позволил тупоголовому идиоту вроде меня уйти с дороги!»
Зарычав на самого себя, я рванул обратно, сбивая маленькие деревца и кустарники, ветками больно бьющие по морде.
«Киара! Одно радует: мне хватило ума держать ее подальше от собственного дома, в резервации!»
Как только я вбежал в примыкающий к Ее улице лес, то сразу понял, что опоздал. В воздухе резко выделялся незнакомый, но характерный запах приторно-сладкой ванили и… корицы. Я чуть не задохнулся от тошноты и неприязни, еще более от удивления и злости.
Он здесь, близко! Поняв, что скрыться ему теперь никак не удастся, я понесся к источнику противной смеси ароматных запахов, набирая скорость и все больше желая встречи с этим существом.
Я настиг его на той самой поляне, куда приходил еще ранним утром. Вампир осторожно удалялся от Ее дома. Несомненно, он только что там побывал, но, хвала небесам, ничего не нашел. Не слишком высокий, но широкоплечий и крепкий на вид, бледная кожа рук и шеи, выглядывавшая из-под отворотов льняной рубашки, белые, блестящие, чуть серебристые, вьющиеся волосы, доходившие до седьмого шейного позвонка, тонкие нос и губы, резко контрастирующие с цветом лица, и глаза… Яркие, живые, но кроваво-красные. Волтари!
«Ты! Так вот кто ищет Киару!» - издав яростный, душераздирающий рык, я оттолкнулся от земли задними лапами и прыгнул на него, обнажая белоснежные зубы. К моему удивлению, вампир испуганно попятился и увернулся от моих когтей. Это было не столько неожиданно, сколько странно – на прекрасно-безобразном лице незнакомца застыло выражение неподдельного ужаса.
«Боишься, пиявка?! Ты совершил большую ошибку, появившись в городе!» - сейчас я не мог мыслить логически, да и вообще мыслить: сосредоточившись на вампире, я бросал все свои силы на попытку схватить его.
Гнев и ярость бушевали во мне, все скопившееся напряжение вырвалось наружу бурлящим потоком, освобождая зверя.
Я снова прыгнул, на этот раз более удачно – скорее всего, кровосос не особо сопротивлялся этому – и повалил его на спину, скалясь и едва сдерживая себя, чтобы не разорвать того на части.
- Подожди! Постой! – вампир вдруг отчаянно закричал. Он действительно боялся, в ненавистных мне глазах читался огромный страх. – Я не хотел никому зла! Я не за этим пришел!
Внутреннее чутье подсказывало мне, что он почти наверняка лжет, но почему-то я не чувствовал с его стороны угрозы. Фальши в голосе я тоже не слышал.
Не выпуская вампира из железной хватки, я медленно перевел на него взгляд, оторвавшись от яркого представления расправы над ним.
Он понял, что я готов его выслушать, и дрожащим голосом спросил:
- Ты вервольф?
Вопрос не застал меня врасплох: зная, что он Волтари, я уже понимал, что ему известно о нашей расе уже около месяца. Кивнуть я не удосужился, а потому он продолжил:
- Я не причиню ей вреда! Правда!
Мой рык красноречиво сообщил ему о моем мнении. Вампир поспешил оправдаться:
- Я хотел лишь увидеть ее. Я знаю ее.В моем сознании медленно выстраивалась смутная догадка, но я всеми силами пытался ее отогнать. Надежды рухнули, как только он договорил:
- Я ее бывший друг.
Слова ошарашили меня как гром среди ясного неба. Шок был настолько сильным, что я даже отполз от лежащего на земле вампира, широко раскрытыми глазами следя за ним.
«Не верю. Не верю. Не хочу верить.»
- Послушай меня, это правда, - настойчиво продолжал кровосос. - Она думает, что я мертв. В какой-то степени, она права. Я не хотел появляться перед ней, чтобы не напугать. Мне бы только увидеть ее хоть один раз…
От последней фразы я пришел в себя и грозно зарычал.
«Позволить вампиру приблизиться к ней?! Да ни за что! Все равно, что отдать ее в руки самому Дьяволу!»
- Я понимаю, ты не сделаешь этого. Я слишком опасен для нее.
«Да ну?! Сам догадался или кто подсказал?!» - я почти поразился его умственным способностям. – «Если прекрасно знаешь это – проваливай!»
Мне было наплевать, кем он был в прошлом, до своего обращения. Теперь сидящий предо мной являлся истинным воплощением зла в моем понимании – вампиром.
- Могу я попросить тебя кое о чем? – неожиданно произнес он. Я чуть не поперхнулся от бешенства. Он спокойно продолжил. – Ты можешь хотя бы сказать ей, что я жив?
«Нет!» - отрезал я. Здесь крылось не только мое полное отвращение к нему, но и бесконечная любовь к Киаре: она бы не перенесла известия о том, что ее бывший друг стал заклятым врагом.
Вампир, казалось, понял меня, потому что коротко кивнул и поднялся на ноги. Незаметно он вынул из своего кармана небольшую подвеску и протянул ее мне:
- Это ее вещь. Она забыла ее в Италии. Если будет возможность, верни. Пожалуйста.
Во мне закипела злость. Я выхватил цепочку из его руки, случайно процарапав ладонь - из пореза просочилась кровь. При этом вампир ужаснулся так, будто увидел ее впервые.
- Зря ты это сделал, - еле выдохнул он, сжимая руку в кулак. Его голос дрожал, как если бы его опять напугали до полусмерти. – Теперь тебе придется ответить на один мой вопрос. Каков твой самый большой страх?
У меня даже пасть открылась от удивления. С чего вдруг такой поворот событий? «Это называется, сменил тему?! Ничего себе, замашки…»
Вампир сокрушенно вздохнул. Мгновенно посуровев, он стал казаться мне еще более отвратительным.
- Ты не представляешь, что натворил…
Его недомолвки порядком достали меня. Я предупреждающе зарычал, постепенно выплескивая все накопившееся во мне раздражение.
- Тебе стоит задуматься над тем, чего ты больше всего боишься. Я не желаю тебе зла, поэтому прими мой совет: не верь страху.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь от дома Киары.
«Вернись! Мы еще не закончили!» - я метнулся за ним в глубь леса, но он уже исчез из моего поля зрения и обоняния. «Он слишком быстр, черт!»
Я злился на него, на себя, на его туманные фразы, нелепый совет… На весь их род!
«Увижу хоть раз – разорву на куски! Что значат его слова?! Совет?! Ха, он насмехается надо мной!»
Из леса донесся шорох листьев под ногами моих братьев, а затем они сами появились передо мной. Вид у них был встревоженный и напряженный. Я постепенно пришел в себя и лишь тогда обратился в человека.
- Ну, что ты нам скажешь? – спросил Сэм. Я закатил глаза. «Заботливый папочка…».
- Лучше пройти в дом, это длинная история.

- Ты уверен, что он сказал именно так?
- Да, своим ушам я пока доверяю, - устало отозвался я, вставая со стула. Квил в который раз переспрашивал меня о случившемся, будто надеялся услышать что-то более четкое. Остальные молчали.
Я перевел взгляд на часы. «Киара…»
- Мне пора. Встретимся вечером! – схватив со стола ключи от машины, я выскочил из дома.
По дороге до ее школы мне пришлось несколько раз притормозить, чтобы как следует удостовериться в правильности своего решения. «Нет, она не должна знать. Это причинит ей огромную боль. Я не позволю ей страдать, ни за что!»
Подъехав к небольшому зданию, которое считалось средней школой Форкса, я остановился и вышел из машины. Серебряная цепочка, оставленная Киарой в Италии, лежала у меня в кармане, и я крепко сжимал ее, чтобы не выронить.
«Нет, она не узнает. Пусть лучше я буду нести этот крест за то, что солгал ей, но зато она не пострадает!»
Притягательный запах достиг моего чуткого нюха, а за ним в воротах школы возник и сам источник – Киара Уайт, завораживающе прекрасная, сияющая, счастливая, улыбающаяся мне своей теплой, ни с чем не сравнимой улыбкой.
Меня будто передернуло, по телу молнией пронесся обжигающий жар, легкие вспыхнули и расплавились, глаза затянулись странной дымкой из белесой пыли и искр. Я чуть не задохнулся, но устоял на ногах.
«Что со мной? Что происходит? Киара… Боже, как она сегодня выглядит! Ужасно привлекательно!»
- Киара! – я нашел в себе силы произнести ее имя, не бросившись к ней сам. Голос звучал как-то издалека, как не мой собственный, слишком грубый.
- Что случилось? – она оказалась рядом и тревожно подняла на меня взгляд. Голова мгновенно закружилась, ноги стали ватными.
- Садись в машину, - мне стоило больших усилий вести себя спокойно и сдержанно.
Киара послушно забралась на переднее сиденье. Я сел за руль и рванул с места. Она вздрогнула, но не повернулась ко мне – должно быть, я выглядел пугающим и слишком резко обошелся с ней, но такова была цена за попытки удержать себя в руках.
«Успокоиться, вот что мне сейчас необходимо. Все, что мне нужно, это… Киара! Что она творит со мной?! Так близко, я кожей чувствую ее тепло, слышу ее прерывистое дыхание… Она нервничает из-за меня, но что я могу с собой поделать?! Я так хочу поцеловать ее, всего лишь один раз и… и еще, и еще! Нет, нельзя позволить себе поддаться, иначе я совсем свихнусь! Да что же это такое?!»
- Что случилось? – раздался ее голос, точно звонкий ручей, искрящийся на солнце. Я напрягся сильнее, руки вжались в руль – могу поклясться, он даже погнулся от натуги.
- Я нашел его.
Больше объяснений не требовалось, что меня полностью устраивало: скажи я еще хоть слово, и весь мой контроль полетел бы ко всем чертям. «Прости, это все, что я могу сейчас сделать!»
Я не заметил, как привез нас к своему дому, как Киара выскочила из машины и открыла входную дверь, а я последовал за нею. Все, о чем я мог думать, это она, ее лицо, волосы, губы… Ее запах, запах корицы, немного терпкий, ароматный и душераздирающе притягательный…
С отчаянно бьющимся сердцем я вошел на кухню, где Киара уже вовсю хозяйничала. Она, слава Богу, стояла ко мне спиной, и я не мог увидеть ее лица, что было гораздо лучше для меня – желание сгрести ее в свои объятье было хотя бы отчасти подчиняемо. Но только до тех пор, пока она не задала какой-то банальный вопрос, на который я машинально ответил, каждым своим нервом отзываясь на звук ее голоса. Это было, как запечатление, но по-другому, более явственно и невыносимо.
«Черт, такое со мной впервые! Господи, дай мне сил не сорваться! Киара, ради всего святого, молчи! Не говори ничего, иначе я точно не выдержу, я… Хочу поцеловать ее… в губы, в шею… Притянуть к себе, прильнуть к ее коже, почувствовать, как учащенный пульс бьется под моими руками… Что я делаю, нет! Ни за что!»
Я сжал руки в кулаки, стиснул зубы, приковав себя к стулу, на котором сидел. Только так мне все еще удавалось сдерживать себя. Пламя в моей груди уже охватило все тело, окатило с головой. Все чувства сплелись в тугую нить, нервы стянуло до треска в ушах.
И тут ее голос взрезал воздух, точно пушечный выстрел, эхом отзываясь в моем сознании, круша все барьеры, подрывая контроль. Я закашлялся – самое глупое, что я тогда сделал – горло перехватило.
- Джейк! – Киара бросилась ко мне. Я попытался остановить ее, но прежде, чем я успел даже открыть рот, она уже была рядом со мной.
- Не… не подходи… - и снова мой голос был чужим и далеким, но на этот раз мой «магнит» сам того не подозревая, находился в опасной близости от меня.
Она что-то кричала, почти срываясь на плач, я ничего не слышал, лишь выдавливая из себя нелепые предупреждения – конечно же, она слушала меня.
- Не трогай меня! – ее руки коснулись моих плеч, обжигая все тело, будто разряд тока.
- Прекрати сейчас же!
«Нет! Отойди! Уйди прочь! Я не выдержу, я же сейчас просто сорвусь, как ты не понимаешь?!»
Мне на голову капнули несколько капель ее слез, и я в тревожном порыве тут же поднял на нее глаза, Киара заглянула в них, ища ответ…
В моей голове что-то лопнуло, сломалось, разбилось и полетело в тартарары. Одна только мысль истошно вопила, побуждая к действиям, и я поддался ей, не в силах устоять.
Последнее, что я отчетливо помнил – это ее испуганный вскрик, мой рывок ей навстречу и наши губы, а затем я очнулся уже на полу среди груды осколков разбитой посуды и ломаной мебели от голоса. Ее голоса. Она кричала…