2025-12-5

17

0

0

Сиэтл, офис детективного агентства Хейл и К, 30 августа 2010 года.
Агенство Джаспера занимало один из верхних этажей огромного небоскреба в Даунтауне, самом центре Сиэтла. Кабинет хозяина был выдержан в строгом современном стиле. Огромные, от пола до потолка, окна, позволяющие любоваться панорамой Сиэтла, посредине длинный стол для совещаний с высокими удобными креслами, небольшие диванчики вдоль стен для доверительных бесед с клиентами.
На самом деле человеческие расследования были только прикрытием деятельности агентства Хейл и К. А по сути оно было официальным представительством Волтури в штате Вашингтон, да и на всем северо-западном побережье Тихого океана, включая Канаду и Аляску. И занимались они раскрытием преступлений, совершенных вампирами и сплитами. И Джаспер Хейл был номинальным главой, настоящее руководство этой скрытной деятельностью осуществлял вампир Элезар, старинный друг Карлайла и бывший член охраны Волтури. Но он редко вмешивался, проводя все время со своей возлюбленной Кармен, и предоставлял своим более молодым и рьяным коллегам свободное поле деятельности.
И троица друзей прекрасно справлялась с поставленной задачей. В качестве мозгового центра выступал Джаспер, Гаррет был глазами и ушами, ну а если дело доходило до открытых столкновений, то тут, конечно, просто незаменимым был Эммет.
Но вчерашнее убийство в Вашингтонском университете было событием из ряда вон выходящим, и весь небольшой, но сплоченный коллектив собрался на утреннее совещание. Элезар занял вовсе не главенствующее место, скромно пристроившись в конце длинного стола, во главе которого важно возвышался Джаспер, рядом с ним на кресле замер Гаррет. Эммет же развалился на диване в углу и лениво позевывал, перелистывая новый номер Плейбоя.
– Начнем? – и Джаспер вопросительно посмотрел на Элезара.
– Валяй, – кивнул Эммет, не отрывая взгляда от очередной красотки в купальнике.
– Можно? – искривился Джаспер в ехидной улыбке, на что Эммет милостиво махнул рукой и перевернул страницу в журнале.
Джаспер притворно закатил глаза, показывая Элезару, что горбатого могила исправит, и все-таки приступил к сути их встречи.
– Вчера ночью, в районе двух часов, на территории университетского городка был убит студент первокурсник, Дональд Эванс, – Джаспер достал из папки пачку фотографий, и толкнул их в сторону Элезара, так что они заскользили по столу точно к цели. – Причина смерти – полная потеря крови. На шее обнаружен след от укуса. Осмотр места происшествия ничего не дал, запах сбит при помощи черного перца. В этот день проводилась вечеринка для первокурсников, так что народу там было много, все улики затоптали.
– А что можно сказать про характер укуса? – уточнил Элезар.
– Трудно сказать, вампир это или сплит, – отвечал Джаспер, – если вампир, то наверняка опытный. Во всяком случае, точно не новорожденный. Вокруг было слишком много народу, и соблазн был велик, вряд ли новорожденный ограничился бы одной жертвой.
– В университете учатся вампиры или сплиты? – поинтересовался Элезар, быстро просматривая фотографии.
– Пока достоверно известно только про одного сплита, – и Джаспер недовольно скривился, – Элис Каллен. Но мы уточняем, Гаррет утверждает, что уловил по крайней мере один подозрительный запах.
– Где была Элис во время убийства? – взволнованно спросил Элезар.
У него с Карлайлом были старые добрые отношения, и Элезар относился к усыновленным детям своего друга, как к своим.
– Там и была, – подал голос Гаррет, – разве могла наша Элис пропустить такое мероприятие.
– В общем-то, в этом убийстве нет ничего неординарного, если бы не одно но, – и Джаспер взял вторую папку, – 1978 год. Наша семья жила в Кембридже, и мы с Розали учились в Гарвадском университете. И на территории университетского городка начали происходить загадочные убийства. Я тогда бунтовал против запретов отца, и иногда позволял себе пить свежую человеческую кровь. Но я не убивал, я вовремя останавливался, и оставлял своих жертв в бессознательном состоянии, но живых. А кто-то шел за мной по пятам, и добивал их. На трупах было по два укуса, один мой, другой, уже смертельный, неизвестного вампира или сплита. В результате я, мертвецки пьяный, заснул в постели одной девушки, а когда проснулся утром, рядом со мной был обескровленный труп. И каждый раз на месте убийств был рассыпан черный перец.
– Я даже не знал, – пробормотал Элезар, – почему Карлайл никогда не рассказывал мне об этом?
– Это не те страницы истории нашей семьи, которыми мы гордимся. В тот раз меня поймало местное представительство Волтури, и я уже сидел в камере, ожидая исполнения смертного приговора. Но отец поехал к Аро в Италию, и как-то смог его убедить, что меня подставили. Меня тогда отпустили, но этот случай послужил мне хорошим уроком, и с тех пор я больше не кусаю людей.
Эммет увлеченно присвистнул, то ли от слов Джаспера, то ли от очередной картинки в журнале. Присутствующие глянули на него с укоризной, но потом решили не обращать внимания на великовозрастного ребенка.
– Но это только начало, – продолжал свой рассказ Джаспер, – 1984 год. Розали захотела получить еще одно образование, и выбрала Принстон. Конечно, сестра в отличие от меня никогда не кусала людей, но теперь убийства происходили так, что все подозрения падали на нее. Тогда мы вовремя спохватились, и быстро собрали вещи и переехали в маленький городок на Аляске, где пару лет прятались, пока шумиха вокруг убийств не утихла. Роуз до сих пор жалеет, что не закончила Принстон, очень нравилось ей там учиться.
– Ага, и особенно ей нравилась сборная по американскому футболу, – ревниво проворчал Эммет.
– А следующим был Эммет, – Джаспер поднялся со своего места и переместился к окну, задумчиво вглядываясь в распростершийся перед ним Сиэтл, – 1989 год. Нью-Хейвен, Йельский университет. Новая череда убийств, словно следующая за ним по пятам. Тогда мы уже пытались что-то расследовать, но бесполезно, убийца хорошо заметал следы при помощи черного перца. Мы даже пробовали устроить засаду, так сказать, ловлю на живца, но только спугнули этого неизвестного, и он затаился, и убийства прекратились.
– Создавалось впечатление, что убийства совершает кто-то из нас, – совершенно будничным голосом изрек Эммет, пуская слюни на очередную красотку.
– Скорей кто-то хотел создать такое впечатление, – уточнил Элезар, – кто-то хочет, чтобы детей Карлайла подозревали в убийствах, которые они не совершали.
– И сейчас, похоже, пришла очередь Элис, – подытожил немногословный Гаррет.
– Если брать за основу версию Элезара, – озабоченно почесал переносицу Джаспер, – то нужно искать того, кто ненавидит нашу семью. Первая версия была, что кто-то мстит мне. Я определил пару кандидатур, но мы проверяли, их во время убийств точно не было рядом. Остаются Карлайл и Эсме, мтить могли кому-то из родителей.
– Вряд ли кроткая Эсме кому-то досадила до такой степени, чтобы ей так изощренно мстили, – задумчиво пробормотал Элезар, – я бы все-таки остановился на Карлайле. Ты говорил с отцом?
– Мисс Морено, туда нельзя, – раздалось из-за двери, – у мистера Хейла важное совещание.
– Мне можно, – послышался упрямый женский голосок.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась статная черноволосая красавица. Длинные блестящие волосы буквально окутывали ее аппетитную фигурку, белая кружевная кофточка с весьма смелым декольте, обрамленном рюшечками, приподнимала и без того высокую роскошную грудь, темные обтягивающие джинсы подчеркивали точеную стройность длинных ног. Вслед за ней в кабинет влетела растрепанная секретарша.
– Мистер Хейл, извините, я ей говорила, – запыхавшись, пробормотала она.
– Все в порядке, Анна, вы свободны, – отпустил секретаршу Джаспер, и она удалилась, еще раз сверкнув глазами на незваную гостью.
А девушка, покачивая бедрами, туго затянутыми в джинсы на размер меньше, чем нужно, уверенно проследовала прямо к хозяину агентства, провожаемая восторженными взглядами присутствующих.
– Я не помешала? – очаровательно улыбнулась она подавшемуся ей на встречу Джасперу.
– Что ты, Мария, – и он улыбнулся, целуя ее запястье, – только я не хочу утомлять тебя нашими проблемами, подожди пока в комнате отдыха.
И он обхватил девушку за талию, провожая к двери, и, прежде чем отпустить, нежно поцеловал в оголенное плечо.
– Только не задерживайся, – маняще улыбнулась она, исчезая за дверью.
– Мисс горячий секс соскучилась по своему Джасику, – хрюкнул Эммет.
– Заткнись, идиот, – на лице Джаса играла блаженная улыбка, – так на чем мы там остановились? – попробовал снова сосредоточиться он.
– Я бы на твоем месте серьезно поговорил с Карлайлом, – вздохнул Элезар, – я думаю, у многих найдутся причины ему мстить.
– Я это сделаю в первую очередь, – согласился Джаспер, – но у отца было очень много пациентов, особенно среди сплитов, и как у любого врача, у него есть свое собственное кладбище тех, кому он не смог помочь.
– Вот и составь список, охвати период времени где-то за пятьдесят лет до первых убийств, – распорядился Элезар. – Есть еще какие-нибудь соображения?
– Есть, но смутные, – кивнул Джаспер, – мне кажется, что этот таинственный мститель действует не один, у него один или два помощника. Уж слишком все идеально у них получается, наверняка каждое убийство тщательно планируется и за нами ведется наблюдение. Вряд ли такое под силу одному, пусть даже суперодаренному вампиру, а тем более сплиту.
– Резонно, – кивнул Элезар, – и что ты думаешь предпринять?
– Я сказал Элис, чтобы она два дня сидела дома, – отчитался Джаспер, – а с первого сентября начнутся занятия в университете, и кто-то из нас будет неотрывно следить за ней. Мы должны в этот раз поймать этого убийцу или убийц, они явно не собираются оставить нашу семью в покое.
– Хорошо, действуйте, – Элезар поднялся, – и смотри, будь осторожен, мне звонил сам Аро и настоятельно просил разобраться с этим случаем в сжатые сроки и наказать виновника.
Пожелав успехов в расследовании, Элезар покинул кабинет. Вслед за ним, захватив с собой журнал, выскользнул Эммет, только Гаррет не спешил уходить
У Гаррета было несколько особенностей, Джаспер часто в шутку называл его своими ушами, глазами и ноздрями. Его запах был нехарактерным для сплитов, скорей ближе к запаху людей. И в то же время Гаррет обладал идеальным слухом, зрением и обонянием, что делало его незаменимым при слежке. Невысокий и щупленький на вид, Гаррет все равно обладал тем неповторимым обаянием, которое излучали все сплиты. Вот только он умел не выделяться из людской толпы и не привлекать к себе внимания. Стоило ему сгорбить спину, втянуть голову в плечи и надвинуть на глаза кепку, и он становился совершенно неприметным, типичный средненький человечишка, и даже не все вампиры могли сразу раскусить его настоящую сущность.
– Ты что-то хотел мне сказать? – нетерпеливо спросил Джаспер.
– Да, – и Гаррет сделал шаг к нему навстречу, – меня беспокоит Элис, мне кажется, она не все рассказала нам о событиях вчерашней ночи. Недалеко от места происшествия я уловил ее запах, а рядом запах еще кого-то, трудно сказать, вампир это был или сплит. Во всяком случае, я думаю, они стояли рядом, и можно предположить, что разговаривали.
– И какой ей смысл это скрывать? – пробормотал Джаспер.
– Не знаю, – пожал плечами Гаррет, – я бы на твоем месте с ней поговорил, объяснил всю серьезность ситуации. А я в университет, попробую что-нибудь разнюхать.
Когда Джаспер зашел в комнату отдыха, Мария уже ждала его, растянувшись на диване, и из одежды на ней остались только туфли на высоком каблуке.
– Сколько можно тебя ждать, – капризно простонала она, проводя каблуком по внутренней части бедра Джаспера, – я соскучилась.
А потом ловко подскочила, схватила его за галстук и потянула на себя. И Джаспера не надо было уговаривать, он поймал озорницу за голое бедро и дернул на себя, прижимая к себе ее разгоряченное нагое тело, и впился поцелуем в пухленькие сладкие губки. А она ловко стащила с него пиджак, расстегнула рубашку, ослабила ремень штанов, и вот они уже соприкасались обнаженными телами, по-прежнему сливаясь в страстном затяжном поцелуе. Джаспер подтолкнул ее к дивану, и придавил своим телом, продолжая целовать и беспорядочно ласкать все ее послушное тело, и она отвечала ему такими же сумбурными прикосновениями, терзаниями и ласками.
И в тот самый важный момент, когда он уже пристроился между роскошными бедерами Марии, готовясь войти в нее, дверь в комнату с тихим скрипом приоткрылась, и в нее просунулась голова с черным ежиком волос. Элис. Нужно к черту увольнять секретаршу, как она могла впустить сюда его сестру? Глаза Элис широко распахнулись от представшего перед ними зрелища, какое-то мгновение она удивленно пялилась на брата, а потом так же быстро выскользнула, пробормотав что-то типа извините.
Мария снова потянула его на себя, но он уже потерял всякий интерес к сексу. Встав с нее, он спешно натянул на себя штаны и рубашку. Почему ему не по себе? Сестренка уже вполне взрослая, и прекрасно знает, что мужчина с женщиной не просто за ручки держаться. Тогда что его волнует?
Когда, несмотря на недовольство Марии, он оказался в кабинете, Элис там уже не было. Сославшись на дела, он выставил свою подружку, пообещав заехать за ней вечером и полностью загладить свою вину.
Потом он попытался снова перечитать все имеющиеся по делу материалы, но сосредоточиться на работе не получалось, Элис не выходила из его головы. Зачем она приходила? В конце концов, он не выдержал, и набрал ее номер. Оператор сообщил ему, что абонент не может ответить на звонок. Она, что, телефон выключила? Обиделась из-за того, что увидела?
Проанализировав ее поведение за последнее время, он решил, что в нем много странного. После своего дня рождения она стала тихой и замкнутой, и опускает глаза, когда видит его. Может, у нее проблемы, и она приходила просить у него помощи? Или совета?
Джаспер набрал номер Эсме.
– Мам, привет, Элис дома?
– Дома, только что приехала, а что? – сразу заволновалась Эсме.
– Ничего, – он спешно постарался успокоить маму, – просто я ей звонил, а у нее телефон выключен.
Бесполезно прорывшись в бумагах еще какое-то время, Джаспер решил на все плюнуть и поехать домой.
Он нашел Элис во внутреннем садике, она мерно раскачивалась на подвесной скамейке. Обхватив ноги, уткнулась носом в коленки, и ее плечи вздрагивали от рыданий. Рядом нерешительно топтался огромный белый дог, Маркиз, пытаясь лизнуть плачущую хозяйку в нос, но она закрывалась от его шершавого языка, с каждым разом вздрагивая все больше и больше.
Заслышав шаги, Элис встрепенулась, и постаралась спрятать от Джаспера свои слезы, но было уже поздно.
– Малышка, что случилось? – и Джаспер присел рядом на краешек качели, – тебя кто-то обидел?
Элис сначала тихонько всхлипнула, а потом вдруг уткнулась носом в его рубашку и откровенно разрыдалась. А Джаспер сначала нерешительно обнял ее, а потом начал гладить ее за плечи, в попытке успокоить. Ее сердечко билось быстро-быстро, словно боясь опоздать, но постепенно она затихала в его объятиях. И, поймав себя на странной мысли, что ему необычайно приятно прикасаться к ее нежной теплой коже, а ее тонкий цветочный запах предательски щекочет его ноздри, Джаспер одернул себя, приводя в порядок свое не в меру разыгравшееся воображение. Да что это с ним, откуда такие странные желания, она же еще совсем маленькая. И опасливо отодвинулся от нее, придерживая за плечи.
– Эли, скажи мне, – и он осторожно заглянул ей в глаза, – насчет вчерашнего убийства, ты ничего от меня не скрываешь?
В светло-серых глазах мелькнула обида, и ее губки снова обиженно задрожали.
– Так ты пришел только для того, чтобы выпытать у меня информацию для своих расследований? – резко отодвинулась она от него.
– Элис, ты даже не представляешь себе, насколько все серьезно, – попробовал снова прижать ее к себе Джаспер, – ты должна все рассказать мне.
– Я ничего тебе не должна, – взвилась Элис, – слышишь, ничего! И оставь меня в покое!
Вырвавшись из его рук, она соскользнула со скамейки, и через секунду ее уже не было рядом, и остался только ее неповторимый запах, впитанный его рубашкой.
Маркиз встал, намеряясь следовать за своей любимицей, но потом передумал, глянул с укоризной на Джаспера, и пристроился у его ног. И Джаспер задумчиво почесал собаку за ухом. Что же все-таки происходит с его младшей сестричкой? Неужели это убийство произвело на нее такое впечатление?
– Привет, братик, – и самая младшая из Калленов хлопнулась рядом с ним на подвесную скамейку.
В руках у нее была огромная упаковка с чипсами, которыми она хрустела, не переставая.
– Бри, зачем ты ешь эту гадость? – скривился Джаспер.
– Гадость? – закатила глаза она, засовывая в рот очередную порцию хрустящих корочек, – Джаспер, я тебя умоляю, желудок сплитов может перемалывать камни.
Действительно, вряд ли что-то может испортить пищеварение сплитов. Бри подбросила желтый кружочек в воздух, и Маркиз на лету поймал его, проглотил, не разжевывая. И тут же уселся на задние лапы, сделав несчастные глаза, и начал нетерпеливо перебирать передними лапами, совершенно бессовестно вымаливая добавку.
– Вот видишь, – повернулась Бри к Джасперу, – собаке тоже нравится.
– Бри, не всегда в жизни можно делать то, что тебе нравится, – наставительно пробурчал Джаспер, – есть еще такие понятия, как нельзя и надо.
– Джаспер, ну почему ты такой нудный? – обижено вздохнула Бри, – ты же умеешь быть нормальным, когда не учишь меня жизни.
– Бри, ты еще маленькая, и многого не знаешь, – снисходительно пояснил Джаспер, – и тебе лучше слушать, что говорят старшие.
Кому, как не Джасперу, было знать, сколько проблем приносила эта своенравная девчонка. Ему было жалко мать, которая принимала каждую выходку Бри очень близко к сердцу, и поэтому у него с Бри был договор, что если она где-то набедокурит, то она звонила прямо ему. И ему часто приходилось использовать все свои обширные связи, чтобы замять последствия ее шалостей.
– Я сама все знаю, – авторитетно заявила Бри, – даже больше некоторых.
– И что же ты такое знаешь? – заинтересовался Джаспер.
Но девочка обиженно поджала губки и отвернулась от него. Тогда Джас осторожно взялся за ее подбородок, разворачивая к себе, и заглянул в умные черные глазенки.
– Бри? – уже настойчиво спросил он.
Сестра еще какое-то время манерно подулась, и начала делиться информацией.
– Вот как ты думаешь, почему у родителей нет своих детей? – хитро прищурилась она.
– Бри, это не наше дело, – строго одернул ее Джаспер, – может, Эсме не смогла родить, так часто бывает.
– А вот и нет, – Бри аж подпрыгнула от нетерпения, – у них был сын, Эдвард, но его украли, когда он был маленький.
– Откуда ты знаешь? – удивился Джаспер.
– А я подслушала их разговор, – гордо провозгласила Бри, – и еще я видела, как мама плачет над фотографией. Я потом нашла снимок в спальне родителей, там был мальчик лет пяти, очень похожий на Эсме. И снимок был не современный, черно-белый. И подпись на нем: Лос-Анжелес, 1960 год.
– Бри, нехорошо подслушивать, а тем более рыться в чужих вещах, – машинально пробормотал Джаспер.
На самом деле то, что сказала ему Бри, было очень важным. Похищение ребенка очень гармонично вписывалось в концепцию чьей-то мести именно Карлайлу. Вот только почему отец никогда не рассказывал ему об этом?
– Я не подслушивала, – оскорбилась Бри, – я проводила расследование. Я хочу быть детективом, как ты.
Джаспер усмехнулся, и поправил ее выбившуюся прядь волос. Какими же все-таки взрослыми стали его младшие сестрички, казалось, только вчера он качал их на руках, а сегодня это уже вполне взрослые барышни, глядишь, скоро начнут о мальчиках думать, а там и замуж их выдавать придется.
– Если уж ты такая осведомленная, – вздохнул он, – может, ты просветишь своего непутевого старшего братца, что происходит с Элис?
– Джас, ты вроде как большой, а такой еще глупый, – хихикнула Бри.
– Почему? – Джаспер нахмурился, – объясни.
Бри легко подскочила с качели, и сунула ему в руки наполовину пустую упаковку с чипсами.
– Любит она тебя, дурачок, – вдруг совершенно серьезно возвестила сестричка, и, не дожидаясь его реакции, упорхнула в дом.
А Джаспер так и остался сидеть на качели. Какое-то время он ошарашено смотрел ей вслед, и машинально один за другим засовывал в рот весело хрустящие на зубах чипсы. Неужели все-таки устами младенца глаголет истина? Как же он мог быть таким слепым?