2024-5-1

16

0

0

Приехав домой после нашей незапланированной «ночной вечеринки», я направляюсь прямиком в ванную и с удовольствием встаю под горячие струи. Сразу после душа натягиваю майку и тренировочные брюки, ныряю головой вперёд в свою огромную двуспальную кровать и сворачиваюсь калачиком под покрывалом, жалея, что не могу прижаться к Эдварду.

Если бы…

Я была горда собой за ту невероятную сдержанность, которую продемонстрировала, ни разу не набросившись на него за время нашего ночного разговора. Ощущение его нежных губ на моих, его язык, его вкус, его пальцы, нежно ласкающие меня… всё это вместе взятое зажгло в моём теле пламя, утихомирить которое стало бы проблемой не только для местной пожарной команды, но и для промышленной установки по пожаротушению.

Его шёпот, его искренний взгляд… Я знаю, Эдвард говорил серьёзно, когда сказал мне, что для него я всегда была потрясающей. Это кое-что значит.

Я хочу проводить с ним больше времени. БОЖЕ, как я этого хочу! Шутить, как мы шутили этой ночью. Легко, свободно, забавно… но это почти невозможно.

Прошло так много лет, и он ушёл далеко вперёд. И вот я лежу здесь, одна.

Мне ненавистна мысль о том, что моя мать со свойственным ей чувством превосходства потребовала разрыва наших зарождающихся отношений. Даже один этот кусочек пазла подкрепил те неприятные воспоминания, которые у меня сохранились о ней и о её высокомерном обращении с другими людьми. Эдвард был недостаточно хорош для меня, поэтому нам пришлось расстаться? Мы были подростками, чёрт подери! И в том возрасте я, вероятно, не смогла пойти против воли матери.

- ХА! Разве не была бы она в шоке, если бы узнала, что я обслуживаю столики в баре и ресторане, где пол усыпан шелухой от арахиса, а самое дорогое блюдо в меню – бифштекс за 28 долларов 99 центов?

Однако моя мать сейчас, пожалуй, наименьшая из моих проблем. Я чувствую, что рискую влюбиться в мужчину, который собирается жениться на другой. На другой девушке, собравшейся увезти его от его брата, родителей, бизнеса, дома… от меня.

Я слышала огорчение и напряжение в его голосе, когда он объяснял, что Тори хочет уехать из Джерси и обосноваться в Калифорнии. Слышала, как его тревожит мысль о том, что нужно будет сорваться с места и начать всё сначала.

Кому как не мне знать, насколько трудно начинать все с самого нуля!

Но рядом с Эдвардом будет его жена, они вместе пройдут через все перемены и тревоги, которые сопровождают новое начало.

У меня начинает сосать под ложечкой. У него будет жена. А ведь когда-то он был моим.

Да, очень недолго, но всё-таки…

И если бы не вмешательство моей матери, может быть, он был бы моим и до сих пор? Может быть, это мы сейчас готовились бы отметить свою помолвку в ближайший уикенд.

Я чувствую, как осознание этой потерянной возможности, которой по многим причинам не суждено теперь осуществиться, заставляет мои глаза наполняться слезами, и одна из них скатывается по переносице. Я вытираю ее и пытаюсь заставить себя уснуть.

Перед тем, как погрузиться в сон, я вспоминаю непередаваемое чувство, возникшее, когда сильные и надёжные руки Эдварда обнимали меня, согревая в холодном винном погребе… и думаю о том, что всё отдала бы за то, чтобы оказаться сейчас в его объятиях.



Эдвард

Чёрт.

Телефон, зажатый у меня между ухом и плечом, второй раз выскальзывает, и я решаю просто положить его на консоль, включив динамик. Сегодня, в летний субботний вечер, на бульваре полно копов, а мне совершенно не нужен в довершение ко всем неприятностям штраф за разговор по мобильному во время движения в довершение ко всем неприятностям.

- Значит, я останусь у своих родителей, всё равно Карлайл и Эсме приедут в город только в конце недели, ты не возражаешь?

Не возражаю ли я? Слава БОГУ! У меня будет время подумать без помех.

- Нет, разумеется. Твоей маме понадобится какая-нибудь помощь с расстановкой или ещё с чем-нибудь для субботы?

- Не думаю. Она сказала, что всё устроено. Навесы, столы и стулья установит компания по прокату. А Джеймс позвонил ей и сообщил, что еда будет доставлена кейтеринговой командой рано утром в тот же день.

- Хорошо. Похоже, всё действительно подготовлено.

- Ага.

Господи! Этот разговор так же приятен, как удаление зубов. Никогда ещё у нас с Тори не было ничего подобного. Что с нами происходит?

- Мы с девочками повеселились в Филли. Вчера вечером мы поехали в одно местечко, которое называется «Шикарные Пузырьки», пили шампанское, наелись фондю так, что стало трудно дышать… это было так потрясающе. На новом месте тебе обязательно нужно добавить в меню фондю.

- На новом месте?

- Ну да… в Калифорнии… в будущем ресторане.

Вот оно, началось.

- Тори, я никогда не соглашался на Калифорнию. Пожалуйста, не начинай вести себя как одна из этих девиц.

- Из каких?

Я слышу, как тупое непонимание просто сочится из телефона.

- Из тех девиц, что вынуждают своих мужчин принимать разные нелепые решения, которых они никогда не приняли бы по своей воле. Из тех, что превращают парней в подкаблучников, в чёртовых Степфордских мужей*. Ты на ложном пути.

- Нелепые решения? Я не вижу ничего нелепого в этом решении, Эдвард, - огрызается она.

- Тор, ну серьёзно. Я не в настроении. У меня сейчас и так слишком много всего происходит.

- Ладно, ладно. Я просто пыталась заронить зерно. Но ты думал об этом ещё? О том, чтобы переехать со мной в Калифорнию?

- Да. Я думал об этом. А ещё о том, что Джеймс просто спятит к чёртовой матери, если я брошу его и всё, что мы создали вместе с ним.

- Ох, не устраивай драму, Эдвард. Я сказала тебе на прошлой неделе, люди постоянно делают это. Он выкупит твою часть, ты возьмёшь деньги и начнёшь с самого начала на новом месте, в Лос-Анджелесе. Ты можешь даже остаться его бизнес-партнёром! Возможно, он поблагодарит тебя. Ты сделаешь там на чёртову уйму больше денег, чем когда-либо зарабатывал здесь, на Острове.

Я на полной скорости влетаю на парковку у «Последнего Шанса» и ударяю по тормозам. Эта девушка просто убивает меня. Что, чёрт возьми, случилось с моей милой понимающей невестой? Она всегда была такой предсказуемой.

- Тори. Я не хочу обсуждать это с тобой по телефону. Я слышу на заднем плане твоих подружек, у них пьяные голоса, и, честно говоря, у тебя тоже. К тому же ты ставишь меня в трудное положение, и это несправедливо. Не принуждай меня к этому, Тори. Я не шучу.

- Хорошо. Всё равно. Слушай. Мне пора бежать. На восемь часов у нас зарезервирован столик в «Континентале». Я вернусь в город завтра поздно вечером. Когда у тебя следующая смена?

- Завтра с утра. И до ужина.

- Ладно. Тогда я заеду в понедельник.

Я запрокидываю голову, крепко зажмуриваю глаза и могу только кивнуть в ответ на её заявление… Сейчас я так чертовски вымотан, а ведь это был всего лишь пятиминутный телефонный разговор.

- Эдвард, я очень тебя люблю. Пожалуйста, скажи, что ты поедешь со мной, - шепчет она.

- Я тоже тебя люблю, - бормочу я в ответ. – Поговорим в понедельник.

- Ладно… пока, милый.

- Пока.

Я жму на кнопку разъединения и пытаюсь успокоиться, чтобы снизить своё кровяное давление. Приходится посидеть в машине лишние несколько минут, прежде чем идти проводить инвентаризацию. Моя нервозность росла с каждым мгновением этого разговора. Думаю, за последние десять минут мне удалось примерно сорок три раза провести рукой по волосам. Я посмотрелся в зеркало заднего вида, чтобы оценить причинённый самому себе ущерб перед тем, как скрыться в винном погребе.

Уфф.

Я чувствую себя бараном, которого ведут на убой. Слышу тиканье часового механизма бомбы замедленного действия в глубине моего сознания.

Не знаю, правильно ли это
Как я из этого выберусь?
Как разобью сердце Тори?

Знаю, Джаспер сказал мне утром, чтобы я не позволял мыслям о Белле повлиять на моё решение о будущем с Тори, но это невозможно.

Как мне узнать, захочет ли она быть со мной, если я внезапно обнаружу, что снова одинок?

Особенно после того, как я расскажу ей о том дерьме, которое накопилось между нами. Будет чёртовым чудом, если она захочет ещё раз приблизиться ко мне. С того времени, как она порвала со мной в середине нашего первого лета, и до того последнего вечера четыре года спустя, когда я поставил всё на карту и в конце концов ушёл с пустыми руками, казалось, ни дня не проходило без эмоционального напряжения.

Готов ли я поступить так с собой снова?

Причём и девушка, чёрт побери, та же самая!

А как насчёт поговорки: «Одурачь меня однажды - позор на тебе, одурачь меня дважды - позор на мне»? Конечно, меня волнует не позор… а та запредельно сильная боль в сердце, испытать которую снова я не хочу ни за что на свете.

Ладно. Пора отключить мозг на пару часов. Мне просто нужно закончить инвентаризацию и поехать домой, чтобы как следует выспаться перед завтрашним днём.

Воскресное утро проходит быстро, особенно благодаря «шведскому столу», похоже, завоевавшему популярность как среди отпускников, так и среди наших завсегдатаев. Маме очень нравится, что многие из её фирменных блюд, которые она имела обыкновение готовить для больших воскресных завтраков, когда мы были детьми, теперь оказались в меню нашего «шведского стола» в «Последнем Шансе».

Проклятье. Ещё один укол вины или боли – в общем, того чувства, что возникает у меня при мысли о переезде из Джерси.

Как я уеду на другой конец страны, если там не будет мамы и папы? Внимательного отцовского взгляда, которым он осматривал каждое новое предприятие, его одобрительного похлопывания по спине, говорящего о том, как он гордится мной? Как они оба мной гордятся. Не имеет значения, сколько тебе лет – всё равно приятно получать такой прилив уверенности, когда ты знаешь, что твои родители постоянно в твоём углу ринга и поддерживают тебя, несмотря ни на что.

А наша семья всегда отличалась невероятной сплочённостью. Эсме и её парни. Я рассмеялся, вспомнив. Мы думали, это звучит как название гастролирующей музыкальной группы.

Хочу ли я разлучиться с близкими? Быть только вдвоём с Тори? Хочу ли переехать на запад после женитьбы и обзаводиться семьёй, не имея никакой поддержки поблизости?

И, чёрт возьми, лишить мою мать шанса одной из первых подержать на руках её новорожденного внука? Мама просто впадёт в отчаяние, если у неё отнимут такую возможность.

А Джеймс? Сама мысль о том, как я скажу ему, что собираюсь бросить этот бизнес и его, моего брата, вызывает у меня приступ тошноты. После того, как мы пролили столько крови, пота и слёз, чтобы наладить работу отеля, ресторана и бара, учитывая зачаточное состояние кейтеринговой компании и B&B, как я могу даже думать об отъезде?

Просто не верится, что Тори просит меня об этом.

Весь расклад по-прежнему против переезда. Но хотя очень важно, что об этом подумают мама, папа или Джеймс, это решение на самом деле принимать не им.

Это моё дело.

А я не хочу уезжать. Просто… не хочу.



Белла

- Эй… Похоже, у нас будет напряжённый вечер, а? – беспечно говорю я Эдварду, подходя к нему сзади, чтобы наполнить вазочки арахисом.

Он улыбается, продолжая смешивать несколько порций «Космополитен», которые только что заказала группа девушек.
- Да, в нашем баре обычно порядочное сумасшествие в течение недели перед главным праздником, Четвёртым Июля, который здесь отмечается с наибольшим размахом. Думаю, это из-за середины лета, знаешь ли. Люди начинают прибывать на отдых после Дня Поминовения, а к Дню Труда многие уже разъезжаются по домам, чтобы подготовиться к новому учебному году.

- Ну да, это понятно. Что ж, если уже в понедельник такая толпа, интересно будет увидеть, сколько народу набьётся сюда в выходные, - с усмешкой добавляю я.

Я вижу, как после моих слов он быстро поворачивает голову, чтобы снова взглянуть на меня.

- Но ты этого всё равно не узнаешь. Ты ведь не работаешь в этот уикенд, правильно?

- Ох… эм… да, я уже говорила об этом с Джеймсом, но он, должно быть, забыл сказать тебе. Я хотела бы выйти на работу, потому что столько наших будет на вечеринке в эти выходные, я не хочу, чтобы у вас не хватило персонала.

- О… - начинает он, озадаченно наморщив лоб. – Т-ты не идёшь?

- Ну, я пошла бы, если бы всё ещё встречалась с Джеймсом… но теперь это выглядело бы немного… странно? – я говорю это с вопросительной интонацией, поскольку смотрю на него в ожидании подтверждения, что и в самом деле довольно-таки странно было бы с моей стороны присутствовать на его помолвке.

- Э… да. Наверное. То есть намечается отличная вечеринка, и я не хочу, чтобы ты упустила случай повеселиться. Там будет почти вся наша смена, - добавляет он, пытаясь, вероятно, уговорить меня.

Уговоры не нужны, Эдвард.

Я сейчас испытываю к нему такие чувства, что готова поехать на недельную конференцию по коллекционированию катышков с одежды, если только он будет там.

- Всё в порядке. Думаю, лучше я помогу здесь. Ты сам сказал, что в праздничный уикенд здесь будет сумасшедший дом, а если большинство персонала будет с тобой… я просто думаю… я не знаю…

- Что? В чём дело? – спрашивает он, ища ответов, которых я не могу ему дать.

Эдвард понимает, что я пытаюсь уклониться от этого разговора.

- Слушай, пойдём со мной, - он поводит головой в сторону, предлагая мне последовать за ним в кабинет.

И я иду.

Он закрывает за нами дверь, проходит вперёд и прислоняется к своему столу, вытянув вперёд ноги. Руки сложены на груди и дразнят меня рельефными мышцами, которых не скрывают короткие рукава чёрной футболки с надписью «Последний Шанс».

Эта поза для конфронтации. Но о чём здесь спорить? Честное слово.

- Белла, почему у меня такое ощущение, что ты просто не хочешь идти на эту вечеринку из-за… нас?

- Нас? – моё сердце трепещет от этого слова, но я утихомириваю его, взглянув на висящую позади Эдварда фотографию, на которой они с Тори обнимаются перед рождественской елью.

Он склоняет голову к плечу и смотрит на меня, как бы говоря: «Не притворяйся дурочкой».

- Да. Ты понимаешь, о чём я. Ты пришла ко мне в поисках ответов, и я дал тебе некоторые из них… и это привело нас к поцелую… поцелую, о котором я по-прежнему эгоистично не жалею. У нас есть общее прошлое, о котором ты только что узнала… и я просто… уфф, я не знаю, что говорю, - он отворачивается, качая головой.

- Я… я пытаюсь оставить тебя в покое. Я имею в виду – это же твоя помолвка! Ты должен быть счастлив, правильно? Не волнуйся за меня. Этот поцелуй… он просто…

Он поднимается от стола, делает широкий шаг вперёд и останавливается совсем близко ко мне, глубоко засунув руки в карманы джинсов.

- Просто что? – настойчиво спрашивает он.

Застигнутая врасплох его смелостью, я запинаюсь:
- Он… т-ты… что…

- Ты думаешь о нём, да? – хрипло шепчет он мне, ища ответа в моих глазах… в моих словах. Чуть согнув колени, он наклоняет голову, чтобы оказаться лицом к лицу со мной. Но я не готова сказать это вслух. Слово не воробей…

*ТУК-ТУК*

Из-за двери мы слышим приглушённый голос Элиши:
- Э, только что пришли две большие группы и несколько парочек. Дэйв начинает зашиваться.

Мы с Эдвардом смотрим друг на друга по меньшей мере двадцать секунд, разговаривая без слов, задавая вопросы и отвечая на них взглядами.

Я молча опускаю глаза и поворачиваюсь, чтобы пойти к выходу. Тянусь к дверной ручке и понимаю, что Эдвард догнал меня, только когда он кладёт свою ладонь поверх моей руки.

- Белла, можем мы поговорить позже сегодня вечером, когда будет поменьше народу? Мне очень нужно…

*ЭДВАРД!*

- ИДУ! Боже!

- Извини, что была такой косноязычной, - шепчу я со всей искренностью. – Я найду тебя позже, и тогда мы сможем поговорить, хорошо? – предлагаю я, прежде чем выйти и направиться к своему рабочему месту.

Он слабо улыбается и кивает, готовый принять то немногое, что я смогла ему дать.

Вечер пролетает незаметно, и около восьми, уже начав выполнять операции, завершающие мою смену, я вижу, что Элиша только что посадила трёх посетительниц за столик в моей секции, поэтому беру свой поднос и подхожу, чтобы представиться и принять заказ.

- Здравствуйте, дамы, добро пожаловать. Могу я предложить вам начать с…

- Изабелла?

Чтобы увидеть, кто назвал моё имя, я поднимаю взгляд от своего подноса, куда только что бросила талончик с номером стола. Не знаю точно, кому из девушек принадлежит этот голос, но все три пары глаз пристально смотрят мне в лицо.

- Да?

- Что… что ты здесь делаешь? – спрашивает девушка с длинными чёрными волосами. Это был её голос.

Внезапно меня осеняет. Это одна из тех девушек с фотографий, которые мы с Роуз нашли в подвале. Она лучезарно улыбается от уха до уха и, похоже, готова болтать всю ночь напролёт.

- Ээ… я здесь работаю, - отвечаю я с осторожной улыбкой. – Извините, вы…

- Ты здесь работаешь? Ха-ха-ха-ха, хорошая шутка, о Господи, ты такаааая забавная. Работаешь здесь? Ну да, конечно, - добавляет она, смешливо фыркая и закатывая глаза. – Ты проиграла пари или что-то в этом роде? Боже… как твои дела?

У меня кружится голова от всего, что я хочу ответить на её последнее высказывание, но ничего не получается, потому что она снова перебивает:
- Серьёзно, Изз. Господи, мы не виделись уже сколько… пять лет? Что привело тебя на Лонг-Бич Айленд? Ты здесь с Алеком? – она оглядывается, словно мой покойный муж вот-вот выскочит из-за меня, как при игре в «ку-ку».

- Эмм, нет, я…

- Погоди, сядь! – взвизгивает она, дёргая меня за руку к единственному свободному стулу за их столиком. – Ох, девочки, я совершенно забыла о манерах. Это моя хорошая подруга из давних времён! Мы познакомились в Оушен-Сити, когда были ещё старшеклассницами. Наши семьи снимали коттеджи во «Фландерсе».

Похожие как две капли воды друг на друга близняшки, которые всё это время молча улыбались, охают и ахают, словно эта девушка объясняет им теорию относительности.

Я просто теряю дар речи от растерянности.

Она показывает большим пальцем вначале на одну из своих спутниц, потом на другую:
- А это Бри и Таня… девочки, это Изабелла… или Изз, как мы всегда её называли… ФИЗЗИ-ИЗЗИ! – и она хохочет так громко, что я морщусь от мучительного беспокойства, задаваясь вопросом, что ещё она собирается поведать им насчёт меня.

- Физзи-Иззи! Ха! – это тааак забавно, Анж. А почему ты получила такое прозвище? – спрашивает меня Бри, полузакрыв глаза.

Я нерешительно улыбаюсь, потому что вопрос, строго говоря, задан мне, но «Анж» опережает меня с объяснениями:
- Боже мой, Изз ЛЮБИЛА пить «Sloe Gin Fizzes»…**, это был её абсолютный фаворит среди напитков. Она пила его так часто, что её бойфренд начал называть её Физзи-Иззи, и это просто прилипло. Господи, он был такооой лапочка… так что ты говоришь? Где Алек? Скажи мне, что вы всё ещё вместе! Потому что, если нет, я готова самааа за ним приударить! – она снова рассмеялась своим писклявым кудахчущим смехом и принялась хлопать своих подружек по подставленным ладоням.

Они явно уже прилично выпили. Если и был шанс получить какую-нибудь информацию от этой девушки, то следовало поторапливаться, учитывая, что ей и сейчас море было по колено, а вскоре она могла начать молоть полную ерунду, окончательно опьянев.

- О Боже, моя сестра просто СПЯТИТ, когда увидит тебя здесь. Она в дамской комнате. Так с кем, говоришь, ты пришла?

- Я не говорила… я сказала, что работаю здесь, - ещё раз объясняю я, неуверенно улыбаясь.

- Ха-ха-ха-ха, Изз, ладно тебе. О, смотри, вот и она. БРУКИ! Эй, Бруки! – она начинает неистово размахивать руками, как будто пытается управлять посадкой «Боинга» на бульвар Лонг-Бич.

Я оглядываюсь и вижу идущую в нашем направлении женщину, которую могу описать только как сногсшибательную блондинку. Понятия не имела, что такие Барби существуют и в реальной жизни. Кажется, я где-то читала, что если бы кукла Барби была настоящей женщиной, то размер её бюста, в сравнении с талией и бёдрами, не позволил бы ей ходить по-человечески.

Ну да, теперь понятно, что это не соответствует истине.

- Твою. Мать. Поглядите-ка, кого нам бог послал. Изабелла Свон… или теперь уже Кинг? Никогда не думала, что придётся увидеть тебя ещё раз.

Мои глаза невольно округляются от такой реакции этой девушки на меня. Я не знаю, что сказать, ведь её отношение ко мне явно далеко от дружелюбного: если бы я любила заключать пари, то поставила бы на то, что она не входит в число моих горячих поклонниц.

- А где твой муж? Сорока на хвосте принесла, что несколько лет назад он вознамерился всё-таки связать себя узами брака. Хотя не представляю себе зачем, особенно с тобой, - добавляет она, неприятно закатывая глаза.

Мои мысли мечутся. Для одного раза это уже чересчур. Едва я начала воспринимать эту Анжелу как одну из моих давних знакомых, как появилась её сестра и заговорила со мной так, словно я не достойна позволения облизать её модные туфли от Джимми Чу.

- Ох, Бруки, умей проигрывать и следи за манерами, - упрекает её Анжела. Две её подружки подозрительно притихли и переводят глаза с одной сестры на другую, словно смотрят теннисный матч.

- Неужели мы всерьёз будем играть в эту игру, Изабелла? Тебе что, нечего сказать? – она откидывает волосы назад и бросает сумочку на стол. – Ты собираешься делать вид, что не знаешь меня? – Бруки падает на свой стул и прищёлкивает языком, а потом бормочет, очевидно, рассчитывая, что я услышу: - Ничего удивительного, это у тебя наследственное… твой отец тоже, чёрт возьми, предпочитал ничего не замечать у себя под носом.

Открыв наконец рот, чтобы ответить на эти загадочные обвинения, брошенные в меня с безумной скоростью, я внезапно понимаю, что Эдвард встал вплотную ко мне и берёт разговор на себя.

- Оооокей, дамы, привет. Эмм… у Беллы сейчас будет перерыв, так что Элиша с радостью позаботится о вас. Я проявил предусмотрительность и принёс вам кофе, пока вы не решили, что заказать на ужин.

- О Боже, посмотрите, кто это. Иисусе, Изабелла, ты и правда обеднела? Это же чёртов «коттеджный мальчик»? Ты это серьёзно?

Она поворачивается к Эдварду и продолжает свою обличительную речь:
- Разве она недостаточно пудрила тебе мозги, мальчик, своим периодическим флиртом? Тогда она не желала, чтобы ты вернулся к ней, потому что ты был для неё недостаточно хорош, а теперь, видимо, делает вид, что хочет тебя? Ты сох по ней лето за летом, неужели до сих пор не выкинул её к чертям из головы? Бог свидетель, она так и не поддалась Алеку, а для тебя, кажется, всё-таки развела ноги.

Эдвард открывает рот, его ноздри гневно раздуваются. Видно, что он дрожит. Я окончательно зависаю – чувствую себя слишком глупой и потрясённой, чтобы выговорить хоть слово. Я даже не могу поверить в то, что слышу, но тут все эти нападки и претензии останавливает голос Джеймса, который заявляет негромко, но твёрдо:
- Дамы. Это семейное заведение, и мне необходимо, чтобы вы говорили потише, или вам придётся уйти, - потом он поворачивается к Эдварду, бормочет что-то ему на ухо, и тот кивает в ответ.

- Я не шучу, ты совершенно не стоила Алека, а имела наглость думать, что слишком хороша для любого… ему следовало оставить тебя в…

Я ошеломлённо молчу, слыша, как тирада этой девицы замирает в отдалении, пока, подчиняясь сильной руке Эдварда быстро прохожу через ресторан к задней двери, а потом на парковку.

Способность говорить возвращается ко мне, только когда мы уже недалеко от моей машины.

- Что… что это, чёрт возьми, там было? – я показываю в направлении бара, как будто Эдвард не знает, откуда мы только что пришли. – Эдвард, ты знаешь, кто эти девушки?

С силой потерев лицо ладонями, он отвечает:
- Да, знаю. Слушай, позволь мне проводить тебя домой. Мы можем поговорить об этом там… то есть если ты не против. Я могу заполнить некоторые пробелы. Мне жаль, что тебе пришлось перенести всё это. Извини, что не успел их остановить.

Я киваю, понятия не имея, что думать или говорить. Ещё одно неприятное открытие.

Если бы Эдвард был злобным и мстительным, он, вероятно, сказал бы мне то же самое в прошлом месяце, когда мы с ним встретились… снова.

Эдвард подаёт мне мои ключи, и я иду к машине, но останавливаюсь как вкопанная и поворачиваюсь к нему, чтобы высказать единственную разумную мысль, пришедшую мне в голову:
- Но погоди! Я же ещё не закончила свою смену и не подготовилась к закрытию!

Эдвард фыркает, блеснув мимолётной улыбкой, потом качает головой:
- До окончания твоей смены осталось около двадцати минут, Белла. А я отработал своё уже два часа назад. Пошли. Они обойдутся без нас остаток вечера… Элиша, Мередит и Джеймс справятся, всё в порядке.

- О… хорошо.

- Эй, тебе удалось перекусить во время смены?

Что? Он спрашивает меня о еде? Я встряхиваю головой, чтобы сосредоточиться:
- Нет. Я не ела с самого завтрака.

- Ладно, тогда вот что я тебе скажу. Сейчас прихвачу кое-что и приеду. Я приготовлю тебе ужин. Это мой долг, поскольку у тебя не было возможности поесть в ресторане из-за того, что мы были завалены работой.

- Эдвард, ты не обязан готовить для меня. Я и так не всегда ем во время смены.

- Ну, тогда я определённо в долгу перед тобой, разве нет? – пытается он развеять тяжёлое впечатление от ситуации, наполненной неловкостью. – Я приеду сразу за тобой. Мне нужно заскочить в «Шопрайт»***. Дай мне десять минут.

Я сглатываю и снова киваю, слишком потрясенная тем, что только что произошло в ресторане:
- Хорошо… увидимся.

На обратном пути домой я пытаюсь понять, что случилось этим вечером.

Почему, чёрт возьми, эта девушка была такой грубой и недоброжелательной? И к чему относилась её колкость насчёт того, что я была такой же слепой, как мой отец?

И что такое могла я сделать или сказать Эдварду в то время, несколько лет назад, о чём знала эта девица и из-за чего она забросала его такими ужасными и отвратительными обвинениями и оскорблениями?

Полагаю, я скоро выясню, в чём дело, ведь Эдвард едет ко мне домой.

---

* «Степфордские мужья» (англ. The Stepford Husbands) – американский фильм-драма 1996 года (режиссёр Фред Уолтон), третий сиквел картины 1975 года «Степфордские жёны», снятой по мотивам одноимённого романа Айры Левина;
** Sloe Gin Fizzes – коктейль на основе сливового джина с добавлением газировки;
*** Shoprite – сеть супермаркетов, в том числе и в штате Нью-Джерси.