Я мчался по притихшему лесу быстрее, чем обычно. Мне не терпелось начать тренировки. Теперь я знал своего врага и был уверен, что в моих силах уберечь Беллу от этой опасности.
Когда мы добрались до поляны, нас уже ждали. Не было никакого напряжения: поляну время от времени оглушал заразительный хохот Эмметта, слышались недовольные вздохи Розали, я замечал взволнованные взгляды Джаспера. Одна Элис не участвовала во всеобщем ликовании. Она стояла в стороне и ни на что не обращала внимания.
Однако в глубине мыслей каждого из моей семьи был один вопрос. Кто стоит за армией новорожденных?
"Они не могли прийти сюда без особого указания кого-то сверху. Их же кто-то создал. И этот кто-то совершенно не отдавал себе отчета", - думал Джаспер.
"Мне эти новорожденные на один зуб. Среди них, надеюсь, найдется более менее достойный соперник? Может, появится тот, кто их создал?" - строил планы Эмметт.
Но скорее всего мне придется огорчить брата. Если появится наш злой гений, то с ним буду справляться я один.
- Знаешь, что я думаю? - спросила меня Белла, убедившись, что твердо стоит на ногах.
- Нет, - засмеялся я. Белла подавила улыбку. - Так что ты думаешь?
- Я думаю, что это все взаимосвязано. Не только два события, но все три.
- Ничего не понял, - признался я.
- С тех пор, как ты вернулся, произошло три несчастья. - Белла принялась загибать пальцы: - В Сиэтле появились новорожденные. Кто-то заходил ко мне в комнату. И, прежде всего, Виктория вернулась и ищет меня.
Я быстро сложил цепочку из Беллиных слов.
- И почему ты так думаешь?
- Потому что согласна с Джаспером: Вольтури привязаны к своим правилам. И, скорее всего, не наломали бы таких дров. - Белла задумалась. - Помнишь, ты выслеживал Викторию в прошлом году?
- Да, - нахмурился я. - У меня это не очень-то получилось.
- Элис говорила, что ты ездил в Техас. Это ты за ней туда отправился?
- Да.
- Вот видишь! Она вполне могла подхватить там эту идею. Но сама толком не знает, что делает, поэтому новорожденные совсем отбились от рук.
Ее теория была вполне объяснимой, но как Виктория узнала о провалах в видениях Элис?
- Только Аро точно знает, как именно Элис видит будущее.
- Аро знает лучше всех, но ведь Таня, Ирина и остальные ваши друзья в Денали тоже кое-что знают, верно? Лоран жил с ними довольно долго. И если он сохранил достаточно близкие отношения с Викторией, чтобы делать ей одолжения, то почему бы ему не рассказать то, что он узнал?
- В твою комнату приходила не Виктория, - не согласился я.
- А разве она не могла завести новых дружков? Эдвард, ну сам подумай. Если Виктория в Сиэтле, то она завела множество новых друзей: она их сделала!
Я задумался над Беллиными словами. Вполне возможно. Виктория казалась мне стихией. Разрушительной и, практически, не уловимой. Она может менять направления, она - вольная птица, что хочет, то и делает.
Как я мог не заметить ее привязанность к Джеймсу? Его чувства были мне прекрасно известны. Он использовал Викторию в своих целях, ценил ее за талант к выживанию. Она всегда знала, когда пора уходить. Но она была для Джеймса только игрушкой.
А кем был он для нее? Любовь? Страсть? Покровитель? Предмет обожания? Можно утверждать, что Джеймс был значимой частью ее жизни, раз она согласилась мстить за его смерть.
- Хм, вполне возможно, - наконец сказал я. - Хотя я все же думаю, что это больше похоже на Вольтури (они здесь замешаны, но я еще не знаю как) Но твоя теория, в ней что-то есть. Очень похоже на Викторию - вполне в ее характере. Она с самого начала показала недюжинную способность к выживанию - возможно, это ее главный талант. В любом случае, такой план лично ей ничем не грозит: мы до нее не доберемся, она будет спокойненько сидеть в тылу, пока новорожденные устраивают здесь бойню. Да и со стороны Вольтури ей тоже ничего не грозит. Очень может быть, что она рассчитывает на нашу победу - хотя и дорогой для нас ценой. И тогда из ее маленького войска не останется ни одного свидетеля, который бы показал на нее пальцем. - Беллина теория казалась мне все более и более логичной. - Вообще-то, по-моему, оставшихся в живых свидетелей она сама уничтожит. Хм. Нет, все-таки на ее стороне есть, по крайней мере, еще один взрослый вампир: ни один новорожденный твоего отца в живых бы не оставил.
Наконец, я убедился, что Беллина теория имеет право на существование, и улыбнулся тому, что, наконец-то, все становится на свои места.
- Вполне логичная теория. Тем не менее мы должны быть готовы ко всему, пока не будем стопроцентно уверены. Ты сегодня очень догадлива, - добавил я, обняв Беллу. - Просто невероятно догадлива!
Белла тяжело вздохнула.
- Наверное, эта поляна на меня так подействовала. Здесь мне кажется, что Виктория где-то поблизости, будто следит за мной.
- Белла, она тебя никогда и пальцем не тронет! - пообещал я, обнимая ее еще крепче. Но, тем не менее, я внимательно огляделся. Кроме приближающихся оборотней не было ни одной живой души. - Я бы дорого дал, чтобы Виктория в самом деле оказалась так близко. Она, а также все остальные, кому хоть раз пришло в голову причинить тебе боль. Тогда у меня был бы шанс положить этому конец - собственноручно.
Беллу насторожили мои слова и она еще сильнее сжала мою руку, словно боясь моего ухода.
Мы подошли к остальным. Элис нахмурилась еще больше и даже перестала вслушиваться в разговор моей семьи, а отошла еще дальше, словно прячась.
Белла подметила настроение своей лучшей подруги, которая надув губки смотрела на Джаспера.
- Что стряслось с Элис? - шепотом спросила она.
Я не удержался от легкой улыбки.
- Оборотни идут сюда, поэтому она ничего не видит в ближайшем будущем. А этого Элис терпеть не может.
Элис, хоть и стояла дальше всех, услышала мое объяснение. Она оторвала взгляд от Джаспера и недовольно посмотрела на меня, показав мне язык, как маленькая девочка лет пяти. Я засмеялся. Белла легонько улыбнулась.
- Привет, Эдвард, - обрадовался Эмметт. - Привет, Белла. Он что, хочет дать и тебе возможность поразмяться?
Я недовольно вздохнул.
- Эмметт, не морочь ей голову!
- Когда придут наши гости? - вмешался Карлайл, понимая, что если не остановить нас с Эмметтом сейчас, то потом этого не сделает уже никто.
Я сосредоточился на вопросе Карлайла и прислушался к мыслям подходящих оборотней. Сэм давал стае последние указания.
- Минуты через полторы. Но мне придется переводить: они пока не доверяют нам настолько, чтобы принять свой человеческий облик.
- Для них это очень непросто, - кивнул Карлайл. - Я благодарен уже за то, что они вообще согласились прийти.
- Они придут в облике волков? - удивилась Белла.
Я кивнул, не понимая, почему это так ее удивляет. И тут в мою голову забралась интересная мысль. Я сразу вспомнил тот день, когда Квил и Пол рассказывали мне о вампире, которого видели на своей территории. Тогда я заглянул в мысли одного и другого оборотня и нашел там много чего интересного для себя. Сейчас у меня будет такая возможность заглянуть в сознание всей стаи.
"Давайте уже пойдем", - раздались нетерпеливые мысли, по-моему, Квила.
"Пусть они приготовятся. Потерпи", - ответил ему Сэм.
- Приготовьтесь: они дают нам время.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Элис.
- Тише, - предупредил я. По-моему, стая меня сегодня еще не раз удивит.
Моя семья, словно по взмаху волшебной палочки, сосредоточилась и выстроилась в одну линию с Джаспером и Эмметтом во главе. Мне тоже хотелось быть рядом с братьями, но даже если бы Белла меня отпустила, я бы все равно не смог оставить ее одну.
Она сильнее стиснула мою руку.
Все вглядывались в темноту. Не может быть!
- Черт побери! - пробормотал Эмметт. - В жизни не видал ничего подобного!
Эсми и Роуз переглянулись. Элис часто заморгала, словно проверяя, не испортилось ли у нее зрение. Джаспер тяжело вздохнул и мысленно согласился с Эмметтом.
- Что такое? - спросила Белла как можно тише. - Я ничего не вижу.
- Стая выросла, - шепнул я в ответ.
На поляне появились оборотни. Я не верил своим глазам. Десять огромных волков вытянулись в одну линию. Сказать, что стоя выросла - это не сказать ничего.
Изначально их было пять. Не так давно присоединился Квил и волков стало шесть. Но сейчас я видел десять пар сверкающих в темноте глаз. Три новых волка и одна волчица! Совсем молодые неокрепшие дети Коллин, Брейди и Сет. Ли, каким образам она стала оборотнем, я ума не приложу.
- Ничего себе! - почти беззвучно пробормотал я.
Карлайл выдохнул и нарочно медленно сделал шаг вперед.
- Добро пожаловать, - поприветствовал он оборотней.
Я сосредоточился на мыслях Сэма. Скажем так, задача не самая простая. Помимо его мыслей я слышал и "голоса" всей волчьей стаи и всей своей семьи.
- Спасибо, - ответил я, прочитав мысли Сэма. Я внимательно посмотрел на огромного черного волка во главе стаи. Его смело можно было пропустить в темноте. Черная шерсть, черные, но сильно сверкающие глаза. Единственное, что выдавало его из темноты - белые клыки, больше напоминающие кинжалы. - Мы будем смотреть и слушать - но и только. На большее нашего самообладания не хватит, - передал я слова вожака.
- Этого более чем достаточно, - согласился Карлайл, стараясь не делать резких движений. - Мой сын Джаспер имеет некоторый опыт. Он расскажет нам, как они дерутся и как их можно победить. Уверен, вам пригодятся эти знания.
Волки неодобрительно заворчали. Холоднокровие сохраняли только двое: Сэм и Джейкоб.
- Они отличаются от вас? - спросил я от лица Сэма.
- Они совсем молодые - в этой жизни им всего несколько месяцев, - ответил Карлайл. - Можно сказать, они еще дети. У них нет ни боевых навыков, ни стратегии - только грубая сила. Сегодня их двадцать. Десять для нас, и десять для вас - это должно быть не сложно. Их может стать меньше: они дерутся друг с другом.
Теперь волки снова заворчали, но уже с воодушевлением.
- Если надо, мы готовы взять на себя больше половины, - перевел я.
Карлайл улыбнулся.
- Посмотрим, что из этого получится.
- Вы знаете, когда они появятся?
- Они придут с гор через четыре дня. Элис поможет нам перехватить их, когда они приблизятся.
"Если ясновидящая пиявка что-нибудь сможет рассмотреть!" - самодовольно подумал Джейкоб.
Вообще-то Сэм дал конкретные указания каждому волку и, даже Джейкоб старался думать потише. Правда, давалось это ему с большим трудом.
- Спасибо за информацию, - передал я благодарность Сэма. - Мы останемся посмотреть.
Воцарилось молчание, правда, не очень уютное, скорее - неловкое.
"Эдвард!" - позвал меня Джас.
Я повернулся в сторону брата, который застыл в нерешительности.
"Они готовы?"
Я кивнул, отвечая на мысленный вопрос брата.
Джаспер сделал шаг вперед, оставляя Эмметта одного в центре. Повернувшись к волкам спиной, Джас решил полностью их игнорировать. Внутренняя неловкость сменилась предвкушением.
- Карлайл прав, - заговорил он. - Они дерутся, как дети. Вы должны запомнить две вещи: во-первых, не давайте им обхватить вас руками, а во-вторых, не совершайте самых очевидных маневров. Это все, на что они способны. Нападайте на них с боку и не стойте на месте. Тогда они растеряются и не смогут дать отпор. Эмметт?
На лице Эмметта расцвела широчайшая улыбка, и он подошел к Джасперу.
- Так, Эмметт пойдет первым. Он покажет, как нападают новорожденные, - сказал Джаспер и через секунду очутился на северном краю поляны, помахав оттуда Эмметту.
- Я очень постараюсь никому ничего не сломать, - пробормотал братец.
- На самом деле я имел в виду, - улыбнулся Джас, - что Эмметт полагается на силу. Он атакует в лоб. Точно так же и новорожденные: ни на какие ухищрения они не способны. Эмметт, нападай самым простым способом. - Джаспер чуть приблизился к Эмметту. - Давай, Эмметт, поймай меня.
В одно мгновение Эмметт бросился на Джаспера, но схватил пустоту. Джас был намного быстрее, и в тот момент, когда Эмметт собирался нанести свой смертельный удар, делал маневр в сторону.
Я внимательно следил за происходящим. Джас достаточно четко показывал нам свои действия.
Эмметт замер. Джас обхватил его со спины, готовясь вонзить зубы в горло.
Эмметт недовольно чертыхнулся, бросив на Джаспера предостерегающий взгляд.
Я прислушался к оборотням. Многим поведение Джаспера и Эмметта очень понравилось. Волки одобрительно заворчали.
"Хороший с этого кровососа получился бы учитель", - с сожалением подумал Эмбри.
- Еще раз! - настаивал Эмметт, сочувствуя своему самолюбию.
Я не мог упустить этот момент.
- Моя очередь! - возразил я и почувствовал, как в мою руку впиваются маленькие ноготки. Белла сильнее стиснула мою ладонь.
- Минутку, - ухмыльнулся Джаспер, зная, как мне хочется поучаствовать. - Сначала я хочу показать кое-что для Беллы.
Белла удивленно посмотрела на моего брата. В свою очередь Джас развернулся в сторону Элис и махнул ей.
Белла в ужасе зажмурилась. За Элис она беспокоилась не меньше, чем за меня или Джейкоба.
- Я знаю, что ты за нее беспокоишься, - сказал Джас Белле пока Элис, покачивая бедрами, выплывала из шеренги. - Сейчас ты увидишь, что волноваться нет причин.
"Симпатичная вампирша!" - удивленно подумал Пол.
Сэм тихонько зарычал.
Я знал, что Джаспер скорее позволит Эмметту победить себя, чем упасть с головы Элис хоть одному волоску, но после старшего брата смотреть на нее было просто дико. Но Элис была совершенно спокойна. Она застыла, скрестив руки на груди, ожидая нападения Джаспера, который припал к земле, готовясь к прыжку.
Сестренка закрыла глаза. Белла отступила на шаг назад, за мою спину. Джаспер стремительно приближался к Элис.
Он прыгнул на Элис, но не смог ее поймать. Казалось, она стоит на месте и даже не шевелится, но, на самом деле, Элис делала маленький шаг вперед и, Джас пролетал мимо нее.
Их действия замедлились, чтобы Белла смогла получше рассмотреть движения Элис. Все это было больше похоже на хорошо отрепетированный танец.
Джаспер подошел ближе, и Элис стала двигаться чуть быстрее: кружилась, изгибалась и уклонялась. Джаспер также увеличил скорость: бросался вперед, протягивал руки, но никак не мог поймать, ставшую похожей на приведение, Элис.
В одно мгновение Элис оказалась на спине Джаспера, уткнувшись губами ему в шею.
- Попался! - пролепетала она и засмеялась.
Джаспер покачал головой.
- Ты ужасное маленькое чудовище!
Я снова прислушался к стае. Оборотни заворчали, но на этот раз настороженно.
- Это пойдет им на пользу: научит нас уважать, - пробормотал я, улыбнувшись. - Моя очередь!
Я посмотрел на Беллу. Ее глаза молили меня остаться. Я сжал ее руку, прежде чем отпустить.
- Готов? - спросил Джаспер.
- А ты как думаешь? - улыбнулся я.
- Тогда поехали!
За этой схваткой я бы посмотрел со стороны. Мы друг для друга абсолютно равные соперники. Боевое прошлое научило Джаспера многим фокусам и приемам, но никто не запрещал мне читать мысли.
Нельзя было сказать, кто побеждал, а кто проигрывал. Мысли выдавали Джаспера на долю секунды раньше, а, с учетом того, что я был быстрее, мне хватало этого времени, чтобы отразить атаку своего брата. Но Джас стал полностью полагаться на свои знания и инстинкты, использовал такие приемы, которых я не видел еще никогда, даже в его воспоминаниях.
- Эдвард, давай заканчивать! - хохотнул Джас и кинулся на меня снова.
- Давай! - согласился я, отразив его атаку. Я стал готовиться к новому маневру.
- Ты первый! - крикнул Джаспер, пытаясь обхватить меня.
- Нет - ты! - не согласился я, успев прочитать мысли брата и узнав его следующий шаг.
Карлайл кашлянул. Джас засмеялся и отступил, я ухмыльнулся и расправил плечи.
- Побаловались и хватит, - сказал Джаспер. - Пусть будет ничья.
"Интересно, они часто так балуются?" - подумал Эмбри.
"А что им еще делать?", - ответил Эмбри Коллин.
"Замолчите оба", - прикрикнул на них Джейкоб.
"Молчим, молчим!" - хихикнул Эмбри.
Я постарался отвлечься от их бессмысленной болтовни.
Остальные тоже попробовали помериться силами с Джаспером: Карлайл, Розали (когда вышла сестренка, у мужской части стаи вырвалось невольное восхищение), затем Эсми и снова Эмметт.
А у меня было достаточно времени, для того, чтобы исследовать сознание стаи.