Минуты идут как дни, а дни проходят как годы. И так - всю оставшуюся мне вечность без Нее. Хотя на целую вечность я задерживаться в этом мире не собираюсь. Как только сердце Беллы навсегда затихнет, я найду способ прервать такую прочную нить моей жизни. Тогда невыносимая боль уйдет навсегда – вместе со мной самим.
Но что, если Карлайл прав и у меня тоже есть душа? Если, покинув тело, останется оболочка, наполненная любовью, воспоминаниями и адской болью, беспрерывно мечущаяся по Вселенной в поисках Ее души, которая после смерти тела попадет туда, где мне никогда не будет места.
Ничто сейчас не имеет значения. Ничто уже не имеет смысла.
Охота больше не приносит удовольствия. Я вспоминаю о ней, только когда вулкан расплавленной лавы начинает нестерпимо растекаться по горлу.
Вся моя жизнь сейчас - это память о Ней. Запах Ее волос и блеск глаз, когда Она смотрела на меня. Аромат Ее дыхания и вкус мягких губ, которые так хотели моей ласки. Пульсация самого желанного в мире нектара под тонкой кожей Ее белоснежной шеи. Белла. Жизнь моя. Моя единственная любовь.
Каждый день я разрываюсь на части. Как я завидую людям, что могут погрузиться в забытье, всего лишь заснув или употребив большое количество алкоголя! Я постоянно вижу Ее перед собой и стараюсь избегать людей - чтобы не вздрагивать каждый раз, когда замечаю в толпе копну каштановых волос.
Уже больше полугода я борюсь с сумасшедшим желанием бросить все и пойти к Ней. Увидеть Ее. Узнать, как Она. Если счастлива и забыла меня - я тоже буду счастлив. Как я хочу, чтобы Она стала счастливой без меня! Это все, на что мне остается надеяться. Тогда я буду спокоен за Нее. Она должна меня забыть, должна… Она - всего лишь человек. А время из человеческой памяти делает решето, которое так просто заполнить новыми эпизодами.
Знать бы, сколько времени Ей понадобится, чтобы начать новую жизнь! Когда же настанет этот день, чтобы я смог прийти и увидеть ее улыбку? И спокойно удалиться навсегда.
А если Она не вырвала меня из своего сердца? Если мучается так же как и я? Как я смогу спокойно смотреть на это?! Смириться с тем, что Ей не стало лучше? Я не смогу! Я не выдержу этого и вернусь, чтобы утешить Ее, обнять и умолять о прощении, и все мои старания и цели, которых я так яростно добивался, разлетятся в пух и прах. Я предам Ее и самого себя. Нельзя! Ее жизнь и счастье важнее, чем моя боль. Боль - ничто. Пустота. Важна только Белла.
Все зашло слишком далеко. Я не мог больше подвергать риску Ее жизнь из-за моей сущности. Восемнадцатый день рождения Беллы стал последней каплей, окончательно подтолкнувшей меня принять решение. Оставить Ее. Уйти, предоставив Ее жизнь самой себе, а не вечной гонке за безопасностью от таких чудовищ как я.
Я ненавидел себя всей своей сущностью за то, что Она мне поверила тогда в лесу. Презирал за то, как легко мне удалось Ее обмануть. За свое каменное лицо, которое за сто лет научилось не выражать эмоций. Мое мертвое сердце кричало тогда: «Белла, я люблю тебя! Не верь мне!». Но уста говорили другое, и она верила им! Я жаждал вырвать собственный язык, который так легко умеет убеждать и заставлять страдать.
Я причиняю боль моей семье, когда навещаю их. Эсме каждый раз «плачет», видя меня, а Карлайл обнимает ее за плечи, чтобы утешить. Мама, прости меня!
Все, что я могу - это свести к минимуму встречи с семьей. Я не имею права совсем бросить моих родных и не показываться им на глаза. Это было бы жестоко и несправедливо по отношению к ним! За такие мысли я ненавижу себя еще больше. Я знаю, что мои родители, братья и сестры любят меня. Если бы не это, я ушел бы и от них тоже.
Эмметт и Джаспер относятся ко мне с пониманием и не переубеждают ни в чем. Розали ведет себя нейтрально. Сложнее всего с Элис. Моя маленькая сестричка не умеет скрывать переживания за меня. И дело даже не в том, что я могу читать мысли. Элис видит меня. И она звонит мне каждый раз, когда в ее видении мое состояние крайне безнадежно. Но отключить телефон я не могу. Не могу ее так обидеть. Зато я строго-настрого запретил сестре подглядывать за Беллой. Она имеет право на свою личную жизнь - без нашего вмешательства.
Когда завибрировал мой мобильный, я знал, кто это может быть, и даже не посмотрел на номер:
- Что случилось, Элис?
- Эдвард, я напала на след Виктории!
- Где именно? Не стоило лететь прямо в Южную Америку, чтобы помочь мне.
- Эдвард, я сейчас в Форксе…
- Что?! Элис, зачем?! Почему ты не могла послушаться меня? Что ты там делаешь?..
- Ты меня не расслышал. Я напала на след Виктории прямо в Форксе…
Мое тело занемело – выработанная десятилетиями реакция на стресс:
- Элис, только не говори мне…
- Нет, успокойся, Эдвард. С Беллой все в порядке. Она не знает, что я в городе. Запах Виктории я обнаружила у нашего дома, он исчез возле реки.
- Она уплыла…
- Да. Она охотилась здесь. Мы не можем этого допустить.
- Я понял. Но… Элис, признавайся. Откуда ты ее выследила? Ее след я недавно заметил в районе бассейна Амазонки, но поиски не дали результатов.
- Эдвард, приезжай, долго все рассказывать. На южном континенте ее нет. Она обманула нас. Я позвоню Карлайлу и Эммету. Мы должны ее поймать. Похоже, ее не устраивают правила, запрещающие охоту на чужой территории. И твоя способность читать мысли нам очень понадобится.
- Хорошо, я буду. Дождитесь меня.
Я выключил телефон и помчался к Панамскому каналу. Я не пользовался воздушным транспортом с прошлого сентября. Таким образом, путешествовал континентами только на своих двоих. Мне так легче. Я не хотел видеть людей и, кроме того – это еще одна возможность убить время, которое нарочно громким колоколом отсчитывает куранты медленно текущих секунд.
При себе я не носил ничего, кроме мобильного телефона. И даже его - только ради Элис и семьи. Деньги мне были не нужны. Документы я вообще хотел выбросить, но Карлайл забрал их себе, сказав, что так будет благоразумнее. Сейчас они мне действительно нужны. Я сел бы в самолет и оказался в Форксе раньше всех. А так я доберусь туда только послезавтра.
Виктория! Почему она решила вернуться в Форкс? Элис говорила, что Лоран у Денали – значит, он не с рыжей. Страх за Беллу заставил меня мчаться с максимальной скоростью, на которую я только способен. Моя любимая в не меньшей опасности, чем остальные жители Форкса! Кто знает, кого Виктория выберет следующей жертвой для утоления жажды?! Снова монстры нашего вида угрожают мирному существованию моего смысла жизни. Элис чего-то не договорила. Она всегда так делает, когда не хочет заранее сообщать о плохом. Но раз с Беллой все в порядке, тогда что это может быть?
Я закипал изнутри. Я буду так близко от Нее. Как мне удержаться от соблазна не помчаться к Ней, чтобы узнать, как Она сейчас живет? Может, у Нее кто-то есть? Ревность на миг вывела меня из себя. Я сломал огромное тропическое дерево, как раз попавшееся на моем пути. Мне тяжело представить, что кто-то будет касаться Ее, кроме меня, и это еще сильнее угнетает меня. А если он причинит Ей боль? Если Она будет несчастна с ним? Черт, НЕТ! Белла будет счастлива. Она должна. Намного счастливее, чем была со мной. У Нее будет спокойная человеческая жизнь. Она закончит колледж, выйдет замуж и родит детей. Может, Она уже сказала «да» Майку Ньютону. А что могу предложить Ей я? Вечную жажду крови и десятилетия, потраченные на ее обуздание и выработку самоконтроля. И все это, чтобы удержать Беллу возле себя навеки! Ради собственного эгоизма.
Я знаю, что делать. Я попрошу братьев удержать меня, чтобы я не сорвался к Ней.
Я бежал целые сутки, прежде чем оказался на территории Соединенных Штатов. Город Портленд – этот указатель я увидел возле дороги, мимо которой мчался.
Граница штата Вашингтон. Скоро утро. До Форкса приблизительно час бега.
Я углубился дальше в лес и остановился посредине чащи как вкопанный. Запах. Такой отчетливый. Существо совсем близко и не знает, что я здесь. Я как можно тише и медленнее крался по следу. Она еще не чувствует моего запаха, но я уже слышу ее мысли:
«Что ж, придется поступить по-другому. Эта коротко стриженая малявка объявилась в городе и испортила мне все планы. Чего доброго, и остальные объявятся! Я не могу так рисковать. Ничего, у меня есть план и он должен сработать. Я создам десятки таких как я. Эти цивилизованные выродки не смогут нас победить. Пора отправляться на поиски будущих солдат.
Черт бы их всех побрал! Я уже предвкушала на губах вкус этой ароматной девчонки, бойфренд которой убил моего Джеймса. И если бы не оборотень, мне бы не составило труда выловить ее из воды и отомстить за мою любовь».
- Ты никогда не получишь ее, Виктория.
«Ох ты, черт!»
- Может, ты и права.
Она начала медленно отступать назад.
- Ничего у тебя не выйдет. Тебе некуда бежать.
«Ну, уж нет! Ты не получишь меня!»
- Ты ошибаешься. Сражайся или струсила?
«Что ж, посмотрим кто кого!»
- Неужели ты не убежишь?
- Не дождешься. Я убью тебя, а потом приду за твоей собачонкой. Одним махом двух зайцев.
- Попробуй.
Она встала на дыбы и оскалилась. Не тебе со мной тягаться, Виктория. У меня есть весомое преимущество – твой мозг как открытая книга для меня. Я не собираюсь долго играть с тобой.
Она прыгала по кругу, а я просто следовал за ней, боясь спугнуть, чтобы не убежала. Нет охоты гоняться за ней. Расстояние между нами сокращалось. Она шагнула вперед, а я отступил, дав ей повод думать, что обороняюсь. Ну, подойди еще ближе! Ты не знаешь моей скорости. Виктория прыгнула на меня, а я увернулся, перехватил ее руку и рванул на себя так, что вырвал из плеча и отшвырнул на несколько метров. Всю округу пронзил дикий визг. Рыжая была в бешенстве и не собиралась сдаваться. Вот и замечательно! Еще немного - и я выведу ее из себя. Главная ошибка в бою – это паника. Теперь я шагнул вперед, показывая преимущество – у меня две руки. Виктория зашипела и рванулась ко мне, целя зубами в горло. Я резко развернул ее к себе спиной. Миг – и копна рыжих волос покатилась по сухим иголкам. Я быстро расправился с оставшимся телом, разделив его на части. Собрав все куски в кучу и хорошо присыпав ветками, я поджег все это. В воздухе завис запах гари и фимиама. Я подождал, пока костер разгорится, чтобы ни одна часть уже никогда не успела соединиться с другой.
Наблюдая, как играют языки пламени, я бессильно опустился на землю. Я не устал от боя. Просто прокручивал в уме все, что успел увидеть в голове Виктории. Вот что хотела скрыть от меня Элис! Целью Виктории всегда была Белла. И Лоран хотел помочь рыжей. Она хотела отомстить мне, убив мою Беллу. Как я не догадался?! Надо было ловить ее вместе с Джеймсом! О, боже мой! Прости меня, Белла, если сможешь! Я не знал, ЧТО оставляю на твои хрупкие плечи. Нет! Будет лучше, если ты меня возненавидишь. Я хочу этого. Я это заслужил.
Я также видел огромных волков. В Форксе появились оборотни! Один из них был с Беллой в воде. Моя любимая в еще большей опасности, чем я мог предположить!
Когда костер догорел, я вскочил на ноги. Из моего кармана выпал треснувший телефон. А я и не заметил, когда Виктория зацепила его. Я бросил мертвую трубку на кучу пепла.
Чем ближе я приближался к любимому пасмурному городку, тем громче стучало мое безмолвное сердце.

Тема на форуме