Глава 8.
Bella.

- Я не могу, Элис! Как же ты не понимаешь? – почти кричала я на подругу.
- Но, почему, Белла? Почему?
- Он мой босс! Я работаю в его компании!
- Спасибо за разъяснения, капитан Очевидность! А ты не можешь предположить, что он тоже к тебе что-то испытывает?
- Послушай, Элис. Уверена, он может получить любую женщину, которою захочет.
- И почему ты думаешь, что он не хочет тебя?
- Господи, ну зачем ему Я? В любом случае, этот разговор не имеет смысла. Как, черт возьми, ты себе это представляешь? Он подумает, что я пристаю к нему. Или еще хуже: что мать-одиночка решила поправить свое финансовое положение. Фу, гадость! Если бы он хотел, то сам сделал бы первый шаг.
- Смешная Белла. А вдруг он рассуждает также как и ты? Думает, что если даже попытается что-то сделать, намекнуть, ты можешь расценить это как использование должностного положения с его стороны, как принуждение.
- Ну, хорошо, допустим ты права. Но представь, что будет, когда эти отношения закончатся? Мне же придется уйти из компании. Если разрыв произойдет вследствие моего решения, то он просто уволит меня. А если он прекратит отношения, то… тем более, с глаз долой, так сказать, - к концу предложения мой голос становился все тише, - Я не могу, Элис. Он разобьет мне сердце, - шепотом добавила я.
- Белла, милая, ты слишком много думаешь. Тебе бы научиться иногда мозг отключать. Ты все-таки женщина, а не биоробот.
- Возможно, ты права, но я же не одна. У меня есть Алекс. Не могу я, очертя голову, броситься в отношения, тем более с собственным боссом. Я должна в первую очередь думать, как это может на ней отразиться.

Этот разговор произошел после того как я поведала Элис о случившемся в моем кабинете и о том странном обеде с четой Маккартни.

Я действительно была удивлена, когда Эдвард пригласил меня. Нахождение этого мужчины в непосредственной близости от меня всегда не лучшим образом влияло на мое красноречие. Заикаясь, заставляя непослушный язык шевелиться, я промямлила:
- Ммм… хм… да… почему бы нам не пообедать вместе…
Но следующие его слова просто выбили воздух из моих легких:
- Белла?
- Да?
- Почему… Как… Неужели тебе настолько неприятно мое лицо, что ты даже не можешь смотреть на меня?
- Что?! – закричала я.
- Я просто… Прости, я не должен был это говорить. Вероятно, для тебя невыносимо находиться рядом со мной. Мы никуда не поедем. Прости, - разочарованно произнеся эти слова, он отвернулся и хотел уйти.
«Господи, я идиотка. Как я могла так обидеть его!» - эта мысль заставила меня вскочить со своего места. Глядя на его ссутулившуюся спину, я подбежала к нему и положила руку на его плечо, удерживая от следующего шага.
- Эдвард! Прости. Это не так. Ты неправильно меня понял. Мне НЕ неприятно твое лицо!
- Объясни тогда!
- Прости. Я просто боялась, ты подумаешь, что я разглядываю тебя или что-то в этом роде. Боялась обидеть…
Я вцепилась в его предплечья, стараясь не только словами, уверенностью в голосе, но и взглядом убедить его. Он взял мои руки в свои и на секунду мне показалось, что сейчас он оттолкнет меня. Но он сделал шаг ко мне, и между нами не осталось свободного пространства. Я не могла отвести от него взгляд, растворяясь в его глазах. Мир вокруг превратился в мелькающий водоворот. Не помню, как моя рука оказалась на его груди. Перестала дышать, когда увидела, как ладонь Эдварда потянулась к моему лицу и остановилась, так и не решившись прикоснуться к нему. Не соображая, что делаю, видимо, сказалось кислородное голодание, я сама прижалась щекой к его руке. Дрожу от его близости… Он на секунду закрыл глаза и вновь распахнул их, опаляя своим взглядом. Я чувствовала как под моей рукой, лежавшей на его груди, быстро бьется сильное сердце.
- Белла… смотри на меня, я бы не подумал, что ты разглядываешь мои шрамы. Пожалуйста, не отводи свой взгляд…, - шептал он.
И я смотрела, замерев.
Увы, это не могло долго продолжаться. В наш мир… ненадолго я позволила себе думать именно так… ворвался Эрик Йорки. Он постучался в дверь моего кабинета и, не дожидаясь разрешения, бесцеремонно вошел.
- Белла, мне нужна твоя помощь. Добрый день, мистер Каллен.
- Здравствуй, Эрик. Итак, Белла. Я зайду за тобой? – я кивнула в ответ и отошла от него.
Когда Эдвард вышел, я посмотрела на Эрика. Он внимательно наблюдал за мной и мне не понравился его взгляд.
- Я тебя слушаю, Эрик.
- Миссис Коуп дала мне поручение. Для его выполнения мне нужен список контрактов, по которым работы были выполнены, а оплата еще не произведена. Анжела сказала, что база данных в твоем лэптопе. Но, я так понимаю, ты сейчас уезжаешь. Ты могла бы мне его оставить?
- Прости, Эрик, нет. Я успею составить список. Подожди немного.
Странный тип. Мой ноутбук набит файлами, содержащими коммерческую тайну. И он думает, что получит доступ к ним?
Я быстро выполнила его просьбу, отправила файл на печать и начала собираться. Эрик все еще сидел в кресле справа от моего рабочего стола. Я вытащила из принтера лист со списком и протянула его Йорки. Тот поднял на меня глаза, но не спешил забрать список. Вместо этого он сказал:
- Белла, я недавно переехал в Сиэтл. У меня здесь нет знакомых.
- И что? – я начинала тихо выходить из себя.
- Может ты хотела бы сходить со мной куда-нибудь вечером?
- Эмм…, прости, Эрик, но нет.
- Ясно…
Он, наконец, покинул кабинет. Я стояла возле стола, задумчиво уставившись на свой лэптоп.
Ну, как говорится, если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит. Успокаивая себя этой замечательной фразой, я установила пароль и «спрятала» наиболее важные файлы в скрытые папки. Конечно, хакера эти манипуляции не остановят. Но вот менее знающего человека как минимум притормозят.
Едва я закончила, как вошел Эдвард и предложил ехать на обед. Уже в машине он сказал:
- Белла, если не возражаешь, к нам за обедом присоединятся мои родственники.
Я опешила от такого заявления. Жаль, что он не предупредил меня в офисе, тогда я смогла бы отказаться от этого обеда.
- Мне не хотелось бы вам мешать, Эдвард.
- Ты и не помешаешь.
Чем ближе мы подъезжали к ресторану, тем больше я нервничала. Я понимала, что являюсь просто коллегой Эдварда, его подчиненной, но все же перспектива знакомства с его семьей волновала меня. Что если я им не понравлюсь?
Эдвард припарковал автомобиль возле ресторана и, увидев, что я потянулась открыть дверь, остановил меня довольно резким голосом:
- Нет, Белла, я сам.
Хм, должно быть я совершенно отвыкла от таких проявлений со стороны мужчины. Ему не нравится моя самостоятельность? Это бы объяснило его недовольный взгляд и протянутую руку в офисе, когда я надевала пальто. Что же я еще упустила за время, пока боялась поднять на него глаза?
Эдвард помог мне выйти из машины, и я увидела пару, стоящую неподалеку на тротуаре. Высокий мускулистый мужчина и красивая блондинка с идеальной прической. Судя по ошеломленным лицам, это и есть родственники Эдварда. Он представил нас друг другу. Я не решилась особо пристально их разглядывать.
Ох, чувствую, это будет самый длинный и мучительный обед в моей жизни.

Эти двое не сводили с меня глаз в течение всего времени, ровно сидя на своих стульях. Молча. Эдвард что-то говорил, я почти не прислушивалась, лишь изредка кивая и вяло ковыряя вилкой свой салат. Когда Эммету принесли десерт, Розали начала говорить:
- Итак, Белла, ты и Эдвард…
- Розали, мы работаем вместе, - жестко ответил тот.
Снова тишина, нарушаемая лишь тихим звоном ложки Эммета, зачерпывающей десерт из высокой вазочки. Я рискнула все же и впервые посмотрела на него. К своему изумлению, обнаружила, что Эммет смотрит на меня удивленно, но довольно дружелюбно. С успокаивающей улыбкой. Это позволило мне вздохнуть с облегчением.
Напрасно. Посмотрев на Розали, я поняла, что она не разделяет эмоции своего мужа. Ее лицо походило на маску, а взгляд был холоден, когда она продолжила:
- Что ж, Белла, мой муж и я рады с тобой познакомиться. Очевидно, Эдвард ценит тебя. Как сотрудника своей компании, конечно. Но, честно говоря, это первый раз на моей памяти, когда он знакомит нас с женщиной.
- Роуз, хватит, я уже сказал тебе…
- Прости, Эдвард. Молчу.

Наконец, этот кошмар закончился и мы вернулись в офис. Для чего Эдвард решил познакомить меня со своей семьей? Ведь он мог отменить обед со мной и провести время с ними.

Больше я не боялась своим взглядом обидеть Эдварда. Это было и хорошо и плохо одновременно.
Хорошо потому, что теперь я чувствовала себя немного свободнее рядом с ним, замечала в его характере, поведении то, что не видела раньше. Его внимательность, предусмотрительность.
Ну, а плохо потому, что все эти маленькие штрихи к его портрету еще сильнее привязывали к нему. Заставляли еще сильнее влюбляться в этого мужчину, если такое возможно…

Я опаздывала на переговоры. Макс Грин уже в кабинете Эдварда, а чертов принтер «зажевал» экземпляр проекта. Поняв, что теряю время, сражаясь с упрямой машиной, я побежала в копировальную комнату. Из копировальной я направилась к Эдварду и остановилась перед дверью. Пару раз воздохнув, чтобы успокоиться, я вошла в кабинет и положила папки с проектами контракта перед мужчинами. Мистер Грин, видимо, принял меня за секретаря, поэтому попросил принести кофе. Назвав при этом деткой. Брр. Я посмотрела на Эдварда. Его реакция не заставила себя ждать. Он тут же поднялся и подошел ко мне, представляя меня Грину.
- Так это и есть твой Цербер? Никогда бы не подумал, - ответил тот.
И что это должно означать?
Уже когда мы провожали мистера Грина, он обратился к Эдварду:
- Тебе повезло с ней. Не боишься, что ее могут увести…, в смысле переманить?
Ответ Эдварда был тихим, но четким:
- Я ее никому не отдам…

Мы возвращались по пустому коридору, когда вдруг Эдвард, положив руку мне на плечо, развернул к себе, наклонился ближе и сказал:
- Ты поняла меня, Белла? Я тебя никому не отдам.
Ох, любимый, как бы мне хотелось, чтобы ты вкладывал в эти слова другой смысл. Чтобы ты не хотел отпускать МЕНЯ, а не своего сотрудника…

Отец моего бывшего мужа, Билли Блек, стал чувствовать себя хуже, поэтому Джейкоб решил вернуться в резервацию.
Наши отношения наладились. Больше он не пытался вернуть меня. Теперь мы стали теми кем, вероятно, и должны были всегда быть. Просто друзьями. У которых, правда, есть общая дочь.
Джейк взял с меня обещание, что Алекс будет проводить выходные с ним. Как бы тяжело мне не было расставаться даже на пару дней с дочкой, я вынуждена была согласиться. Алекс ведь скучает по папе.

Рождество и Новый Год мы провели все вместе в резервации.
В небольшом домике Блеков для Алекс выделили комнату, чтобы она могла комфортно проводить выходные с отцом и дедом.
В сочельник, как и 31 декабря, с восьми утра я стояла на кухне, готовя еду для многочисленных друзей и приятелей Блеков и моего отца. Дело в том, что резервация находится недалеко от маленького городка Форкс, в котором я родилась и выросла. Билли вспоминал времена, когда мы с Джейком были детьми и копались вместе в грязи, походы с Чарли на рыбалку.
В новогоднюю ночь я ушла вместе с дочкой в детскую укладывать ее спать.
- Мам, а ты со мной поспишь?
- Конечно, котенок.
Я лежала на узкой кровати, обнимая дочь, и смотрела в окно. Огромные хлопья снега плавно опадали на землю.
И снова это странное ощущение одиночества. Вроде дом полон людей. Обожаемый ребенок рядом. Что, черт, возьми, мне еще нужно?
Эдвард.
Я вновь вспомнила тот разговор в моем кабинете, когда он просил смотреть на него. И последовавшие за ним открытия в его характере. Мне было невыносимо стыдно за свою ошибку.

Родители с детства учат нас.
Вкладывая в твою ладошку цветок, они говорят: «Смотри, это ромашка, у нее белые лепестки и желтая сердцевина. Вдохни ее запах. Почувствовал?». И вместо того, чтобы просто наслаждаться видом и запахом цветка, ты запоминаешь. Потом ты должен будешь отличить ромашку от розы и других цветов.
Тебе внушают, что смотреть в течение длительного времени на другого человека – неприлично. Если, конечно, это не является профессиональной необходимостью, как, например, для психолога, который должен поддерживать визуальный контакт со своим клиентом.
Естественно, все это обучение повышает твою выживаемость в мире, развивает интеллект.
Ты умеешь слушать, но не можешь слышать. Ты можешь смотреть, но не видишь.
В конечном итоге в большинстве случаев ты не способен к близости с другим человеком. Я не имею ввиду физический аспект.
Потому что не видишь другого и не слышишь его.
Близость.
Нечто идеальное.
Искренние отношения, в которых никто никого не использует…
Каждый боится близости. Потому что она может причинить боль.
Каждый ищет близости. Иначе он одинок…

- Алекс, пора вставать.
- Мамочка, еще пять минут…
- Никаких «пять минут», мы опоздаем и мисс Джейн будет нас ругать, - мисс Джейн воспитатель моей дочери, на самом деле милая девушка, обожающая детей. Ни разу не слышала, чтобы она повышала голос или ругала кого-нибудь.
- Уже встаю. А ты мне сваришь какао на завтрак?
- Конечно, милая. Умывайся и иди на кухню.
Дочка поплелась в ванную, а я отправилась готовить завтрак. Пока в небольшой кастрюльке варилось какао, я быстро смешала в пиале творог, сметану и клубнику. Сверху украсила несколькими мармеладками в виде мишек. Завтрак для Алекс готов. Ну не впихнуть в моего ребенка в семь утра овсянку…

Алекс села за стол, с интересом разглядывая свою пиалу, и потянулась к кружке с какао.
- Спасибо, мам. А ты будешь завтракать.
- Не за что. Я уже поела. Пойду переодеваться. Кушай, у нас осталось пятнадцать минут до выхода.
Я открыла шкаф в своей спальне и задумалась. Не скажу, что я равнодушна к тому, что на мне надето. Но до Элис и Викки мне, конечно, далеко. Однако сегодня почему-то хотелось выглядеть хорошо, чувствовать себя уверенной. Я выбрала черное платье-футляр с широким красным поясом и, оглядев свое отражение в зеркале, осталась довольна.
Алекс запрыгнула на заднее сиденье, я села за руль, повернула ключ и … ничего не произошло. Стараясь не нервничать, я повторила те же действия еще раз и снова ничего. Я выскочила из пикапа и, открыв капот, уставилась на внутренности.
И что, собственно, я хотела там увидеть?
Вот теперь можно паниковать. Поймать такси в час пик почти невозможно.
Прекрасно.
Со злостью хлопнув крышкой капота, я уже собиралась вытаскивать дочь из машины, когда в кармане моего пальто зазвонил телефон. Эдвард.
- Белла, привет! Я звоню предупредить тебя, что на 8.15 назначено общее собрание руководителей отделов. Ты, конечно, должна присутствовать. Так что не опаздывай.
- Господи, Эдвард! Похоже, моя машина сломалась. Я постараюсь успеть, но мне нужно еще дочку отвезти в детский сад.
- Хм, ну знаешь, меня всегда удивляло, как это корыто ездит. Вообще-то я как раз проезжаю недалеко от твоего дома. Могу предложить свои услуги в качестве таксиста. Согласна?
- Да, Эдвард! Я на стоянке возле дома.

Не прошло и пяти минут, как он уже выходил из своего автомобиля и направлялся к нам. Я помогла Алекс выпрыгнуть из пикапа.
- Эдвард, ты не представляешь, как я тебе благодарна.
- Пустяки, - сказал он и с улыбкой присел на корточки перед Алекс, - привет. Я Эдвард, друг твоей мамы. Сегодня я ваш водитель.
- Привет. Я Алекс, - дочка протянула ему руку в мохнатой варежке. Рассмеявшись, мужчина легонько потряс ее.
Стоя в двух шагах, я с волнением наблюдала за их знакомством. Алекс внимательно рассматривала его лицо, потом освободила свою ладошку от варежки и, проведя пальчиками по шрамам Эдварда, спросила:
- Тебе больно?
- Нет, - он по-прежнему улыбался.
- Это хорошо. Ты повезешь нас на той блестящей черной машине?
- Да, принцесса, карета ждет. Можно я помогу тебе сесть в нее? – он протянул руки к Алекс, затем посмотрел на меня вопросительно. Дочка повторила его жест. Я кивнула обоим. Эдвард осторожно, словно боясь спугнуть, взял ребенка на руки и понес к машине. А я с глупой улыбкой шла за ними.
Выезжая со стоянки, Эдвард поинтересовался:
- Кстати, Белла, что ты собираешься делать со своим пикапом?
- Ммм, думаю, надо вызвать эвакуатор и отогнать его в сервис. Может, его еще можно починить.
После непродолжительного молчания Эдвард сказал:
- Если не возражаешь, я отвезу тебя домой после работы и сам займусь этим вопросом.