«Сгорбившись над безжизненным телом Эммалины, волк рычал и обдавал своим влажным, тяжёлым дыханием её обнажённую и израненную спину. Будучи оборотнем, он осознавал страстные порывы обеих его ипостасей – ненасытный голод монстра, которым он был в тот момент, и тихую страсть мужчины, заточённого внутри его тела. Объединившись, эти желания заставляли его всё сильнее вколачиваться в хрупкое тело под ним в попытке сделать её своей. Он обнажил клыки, и пенистая белая слюна закапала с его морды, стекая по её плечу, пока он врезался в её беззащитную женственность…»

- Женственность? Да кто, на хрен, будет писать такое дерьмо? – Розали оторвала взгляд от маленького экрана, с которого она читала вслух, - почему они не могут просто сказать «киска», если имеют в виду «киску»?

- Я не знаю, - пробормотала я, качая головой, - может быть, они пытались не быть пошлыми?

- Эммалину трахает огромная собака, - бестактно фыркнула Розали, - не думаю, что автору пришлось бы беспокоиться о том, что слово «киска» стало основным источником пошлости!

Я рассмеялась над её логикой. Розали была моей соседкой по комнате в колледже, и, кроме того, мы с восьмого класса были лучшими подругами. Разные, как день и ночь. Она была красивой; я же – совершенно обычной. Она была громкой; я – тихой. Она была смелой… я – осторожной. Но я любила её. И особенно я была благодарна тому, что её одержимость сверхъестественным фанфикшном развлекала меня, пока мы в темноте, под проливным дождём ехали по извилистой трассе.

На самом деле, она могла бы придираться ко мне. Именно по моей вине мы на черепашьей скорости ехали по полуострову Олимпик вместо того, чтобы проводить наши весенние каникулы, сидя на пляже в Канкуне. Ну… в целом по моей вине. Мы бросали монету, и я выиграла. Мне казалось, что мы хорошо проведём время, вернувшись в наш маленький родной городок в Вашингтоне, сделав сюрприз для родственников и друзей. И я просто не могла провести ещё один отпуск, пытаясь избегать пляжей, на которых загорают топлесс, и не разрешая Розали напоить меня, чтобы наконец-то потерять девственность с каким-то случайным знакомым. Она была убеждена, что я, будучи девственницей в двадцать один год, нахожусь лишь в пол шаге от того, чтобы превратиться в пугающую старую кошатницу. Я же легко сгорала на солнце. Хотела дождаться своей истинной любви. И в любом случае не любила котов. То есть любила, но не сильно.

Дворники безуспешно пытались бороться с дождём, но он, казалось, был совершенно беспросветным. Внутри, обогреватели потрескивали и шумели, делая слабые попытки не дать конденсату собраться на лобовом стекле. Тихо выругавшись, я натянула рукав на ладонь. Потянувшись к стеклу, я попыталась вытереть его, очистить хотя бы маленький кусочек, чтобы видеть, куда мы едем.

Как минимум десять следующих минут мы обменивались различными пошлыми словечками и эвфемизмами для женских гениталий. Смех помогал справиться со стрессом, пока я, наклонившись над рулём, пыталась разглядеть дорогу перед нами.

- Люси, - внесла я свою лепту, когда все остальные варианты подошли к концу.

- Люси? – поперхнулась Розали.

- Моя бабушка называла это её «Люси».

- То есть… луза? – Розали кашлянула, - луз-и? Ну ладно. Это чертовски шокирующе!

Наша игра была прервана оглушительным металлическим хрустом, раздавшимся, когда машина врезалась во что-то на дороге. Мы в унисон закричали, когда автомобиль резко накренился, и Розали схватила меня за руку так сильно, что точно оставила на ней синяки.

- Держись, - процедила я сквозь сжатые зубы. Это было довольно глупо, учитывая, что она уже держалась за меня. Я изо всех сил сжимала в руках руль, пытаясь взять движение машины под контроль, чтобы нас не занесло на дороге и мы не перевернулись. Но несмотря на мои попытки, автомобиль заскользил по мокрому асфальту. Когда мы врезались в дерево, я сильно ударилась лбом о руль. И лишь тогда мы остановились.

Машина издавала злые шипящие звуки. Но кроме её предсмертного хрипа и сопровождавшего его шума дворников, не было слышно ни звука. Паникуя, я повернулась, надеясь, что Роуз в порядке.

- Роуз? Роуз? – прошептала я с ужасом.

- Грёбаное дерьмо, - выкрикнула она, напугав меня, - я разбила свой проклятый телефон об лобовое стекло!

Меня окатило облегчение, когда я увидела, что она села и начала нажимать на подсвеченные бледно-голубым светом кнопки своего телефона.

- Мой телефон в багажнике, - напомнила я ей, - всё будет в порядке.

- В какую хреновину мы врезались? – Розали нервно осматривалась.

- Думаю, в дерево, - я вздрогнула, когда моя машина в последний раз кашлянула, и двигатель умер, - не знаю, что мы переехали на дороге. Думаю, оно уничтожило одну из шин.

- О Боже, - Розали выпрямилась, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Мы обе начали понимать, что именно только что произошло, - мы могли умереть.

- Знаю. Мне жаль, - прошептала я.

- Ты бы умерла девственницей! – повернувшись ко мне, Розали засмеялась. Мои плечи задрожали и, прежде чем я поняла, что происходит, я расхохоталась вместе с ней. Это был срывающийся и почти истерический смех… но Розали всегда пыталась исправить любую ситуацию.

- Ты уверена, что всё хорошо? – спросила я, как только мы успокоились.

- Моё запястье ужасно болит, - ответила Розали, - не думаю, что сломала его, но о стекло стукнулась довольно сильно.

- И сломала телефон.

- Ага.

- Что ж… давай достанем мой и позвоним 9-1-1 или куда-нибудь ещё, - предложила я.

- Хорошо.

Тусклый свет фар очерчивал мрачные узоры на тёмных деревьях перед нами. И он скорее лишь напоминал, насколько темно вокруг. Дождь почти прекратился, так же неожиданно, как начался, но затянутое тучами небо не пропускало ни лучика света, так что сложно было оценить степень повреждений машины.

Потянувшись к Розали, я достала из бардачка маленький фонарик. К счастью, он работал. Тоненький луч молочно-белого света – это уже лучше, чем ничего.

Поняв, что дверь со стороны Розали не откроется, мы обе вылезли наружу через водительскую. Подойдя к задней стороне машины, я застонала, в то время как Розали материлась. Вся задняя часть моего автомобиля была исковеркана и разбита из-за столкновения с деревом, рядом с которым она и остановилась. Я попыталась открыть багажник дрожащими пальцами.

- Пожалуйста, Господи… пусть он будет открыт. Пожалуйста, миленький Иисус… пусть багажник откроется. Дерьмо! – если молитвы не помогли, попробуйте выйти из себя. Ударив ладонями по багажнику, я пнула разорванное заднее колесо, - дерьмо, дерьмо. Дерьмо! – кричала я. Прислонившись к багажнику, Розали подняла ногу, обутую в красные туфли на высоких каблуках, и поставила её на бампер. Потерев лицо, я посмотрела на неё, и тут же наткнулась на скрещённые на груди руки. Изогнув бровь, она ждала, пока я успокоюсь.

- Дай-ка догадаюсь, - предложила она, криво усмехнувшись, - багажник не откроется.

- Не-а, - застонала я.

- И твой телефон внутри.

- Ага, - я кивнула.

- Как и наша одежда, - вытянув вперёд ногу, она посмотрела на свои шпильки с заострёнными носами, - да, идти в них по лесу будет чертовски сложно, - пробормотала она.

- Идти по лесу? Куда?

- За помощью, - фыркнула Розали, - или просто чтобы… выбраться отсюда. Я не знаю.

- Может, не стоит уходить, - покачала я головой, - я уверена, что не стоит покидать место аварии. Мы должны просто ждать, сидя в машине.

- Это даже не обсуждается, - возразила Розали, - я чувствую запах бензина, Белла. Если ты пробила бензопровод, то нам не стоит оставаться рядом с этой штукой.

- Бензопровод? – скептически спросила я, - с каких пор ты хоть что-то знаешь о машинах? – но весь мой скептицизм быстро пропал. Розали была права. Я тоже чувствовала запах бензина, - ну хорошо, - вздохнула я, чувствуя себя побеждённой, - ты права. Нужно уходить отсюда.

- Уверена, что нам не придётся идти далеко, - небрежно пожала плечами Розали, отталкиваясь от бампера. Не знаю, кого она пыталась успокоить этой бравадой – меня или себя.

- Как ты можешь быть в этом уверена? – спросила я.

- Это мои Джимми Чу, - Розали снова вытянула вперёд ногу, чтобы продемонстрировать мне туфли, - мои счастливые шпильки. Надев их, я всегда встречаю какого-нибудь горячего парня!

Оглядев зловещий лес вокруг нас, я вздрогнула.

- Не думаю, что сегодня твои Джимми Чу будут настолько удачливыми, - пробормотала я.

- Посмотрим, - перекинув волосы через плечо, Розали подошла к передней части машины.

- Где мы? – крикнула она мне. Я пошла к ней.

- Не знаю, - призналась я со вздохом, - дождь был слишком сильный, так что я не разглядела последний дорожный указатель. Но я уверена, что мы проехали мимо последнего признака цивилизации примерно час назад.

Розали медленно кивнула.

- Значит, мы должны быть недалеко от города. Давай пойдём в том же направлении, куда мы ехали. Кто-то наверняка в конце концов проедет мимо нас.

- Может быть, горячий парень, любитель блондинок на красных шпильках? – поддразнила я её.

- Точно.

Забравшись внутрь через водительскую дверь, я начала копаться в бардачке.

- Что ты делаешь? – спросила Розали.

- Оставляю записку, - объяснила я, снимая зубами колпачок с маркера. Развернув карту, я начала выводить толстые линии по мятой бумаге.

«ПОЖАЛУЙСТА, СВЯЖИТЕСЬ С: ЧАРЛИ СВОНОМ»… И под огромными буквами вывела номер его телефона.

- Твой отец даже не знает, что мы едем, - напомнила Розали, - это же должно было стать сюрпризом. Помнишь?

- Точно. Но если кто-то позвонит и опишет ему машину… или даст ему номерной знак, то он сможет это вычислить!

Я прислонила карту к лобовому стеклу, чтобы любой проезжающий мимо мог её заметить. А потом снова потянулась к бардачку.

- Ну что на этот раз? – Розали попыталась заглянуть через моё плечо.

- Перцовый баллончик, - сказала я и повернулась, демонстрируя ей маленький цилиндр, прежде чем схватить его в руку.

- Хорошая идея, - кивнула она.

- Ну хорошо, - я быстро осмотрелась, прежде чем вылезти из машины и захлопнуть дверь, - я готова. Пойдём.

Мы вместе пошли по тёмной дороге, обходя лужи и болтая о чём-то неважном, пытаясь не думать о положении, в котором мы оказались. Я готова была поспорить, что идти в моих балетках было намного удобнее, чем на опасно-высоких шпильках Розали. Но её тёмная водолазка и обтягивающие джинсы, наверное, были теплее, чем та джинсовая мини-юбка и топ, которые были на мне, даже учитывая то, что у меня на плечи был накинут лёгкий пиджак.

Пока мы шли, свет от нашего фонарика танцевал вдоль белой линии у края дороги. Нам было очень просто находить темы для разговора. Но в конце концов наши ноги стали передвигаться всё медленнее, выдавая нашу усталость и показывая, сколько мы уже прошли. И всё же, на дороге не было ни признака машин и, кажется, мы не приблизились ни к одному городу.

- Давай отдохнём минутку, - пробормотала я, наклоняясь и опираясь руками о голые колени. Сделав глубокий вдох, я попыталась сдержать уже зарождающуюся внутри панику. Темнота наступала на нас со всех сторон, вызывая у меня приступы клаустрофобии.

- Может быть, мы перепутали направление, когда машину закрутило, - прошептала рядом со мной Розали. Я боялась озвучить этот свой страх, но уже задумывалась об этом ранее. Темнота сбивала нас с толку.

- Мне жаль, - я покачала головой. Снова пошёл дождь, и мне хотелось сесть на землю и заплакать.

- Эй, что это?

Розали подняла руку и указала на нечто призрачно-белое, что было в нескольких ярдах впереди нас. Прищурившись, я посветила туда фонариком, пытаясь разглядеть то, что привлекло наше внимание. Ржавый, старый почтовый ящик, опасно накренившись, располагался на вершине покрытого облупившейся краской столбика. Всё, что я смогла разобрать – это буквы «К» и «Н» на его боку.

Мы с Розали подошли к нему. Прижав пальцы к защёлке, я сильно потянула на себя, и дверка распахнулась. И тут же что-то огромное и мохнатое вылетело из затемнённого ящика, приземлившись прямо на мою руку.

- Оооооох БЛЯДЬ, - закричала я и встряхнула рукой, роняя фонарик в папоротники рядом с нами и пытаясь стряхнуть вцепившееся в меня существо. Я стояла, дрожа. Розали наклонилась, подняла фонарик и направила его на огромного паука, который быстро полз мимо её ноги.

- Просто паук, - сказала тихо Розали. Я сильно дрожала, пытаясь взять себя в руки – эта фиговина очень меня испугала.

- Ящик было тяжело открыть, - пробормотала я, стараясь не думать о том пугающем маленьком монстре, что поджидал меня внутри, - им уже долго не пользовались.

- Но если есть почтовый ящик… то должен быть и дом! – голос Розали был наполнен надеждой, и она повернула фонарик к лесу, чтобы осмотреть деревья перед нами, - может быть, коттедж… или… - она замолкла, всматриваясь в землю перед нами. Там, практически невидимая из-за разросшихся кустов и папоротников, извивалась тропинка, отходящая прямо от шоссе.

- Кажется, этой дорожкой уже давно не пользовались, - сказала я тихо, пока мы шли к ней. Дождь становился всё сильнее, и огромные капли со стуком приземлялись на тёмную коричневую грязь.

- Возможно, это место заброшено, - сказала Розали, - но это не значит, что мы не можем найти его и спрятаться от дождя. Как минимум, у нас будет укрытие, в котором мы сможем поспать. А потом, уже с утра, решим, что, чёрт возьми, делать!

- Я не знаю, - сказала я с сомнением. Я никак не могла стряхнуть с себя потрясение из-за этого паука на моей руке. Мне не хотелось представлять чудовищ, что могли ждать нас в этом заросшем месте.

- Ну, давай же, - голос Розали всё-таки дрогнул, и я увидела, как свет от фонарика метнулся вниз, когда она опустила руку, - я устала, Беллз. И ноги меня убивают.

- Хорошо, - согласилась я тихо. Я была совершенно вымотана и жутко замёрзла. В голове пульсировала боль. Прикоснувшись кончиками пальцев ко лбу, я вздрогнула, нащупав чувствительное место, которым, видимо, я ударилась о руль.

Бок о бок, мы сошли с трассы и молча начали прокладывать путь сквозь густую растительность. Спустя несколько минут мне стало интересно, пожалела ли Розали о своём предложении свернуть с лёгкого пути. В грязи под нашими ногами было полно выбоин и рытвин. Кусты жадно цеплялись за волосы и одежду. Дождь становился всё сильнее и определённо не улучшал ситуацию, пока мы, спотыкаясь и поскальзываясь, шли через лес.

- Что за хрень? – хрипло зарычала Розали, когда низкая ветка запуталась в её волосах. Я слышала, что её голос срывается, и знала, что её терпение на исходе. Она пыталась оставаться оптимисткой ради нас обеих. Но сейчас пришёл мой черёд. Так что я, потянувшись к ней, осторожно распутала её длинные волосы, освободив их из ловушки.

- Должно быть, мы уже недалеко, - мягко предположила я. Взяв её под руку, я собралась с силами, - наверное, нас ожидает уютный дом с камином. Возможно, у них есть еда…

- Спагетти, - подыграла Розали.

- С мясным соусом, - добавила я.

- И чесночным хлебом!

Розали мечтала об углеводах. И это означало, что я справилась на отлично, пытаясь вернуть её положительный настрой. Мы ускорили шаг, вновь обретя решимость. И прошло совсем немного времени, прежде чем мы хором ахнули. Впереди, среди деревьев, виднелся тёплый жёлтый свет.

- Это?.. – прищурилась я.

- Дом! – воскликнула Розали, - и свет включён! В этом доме кто-то есть! – отпустив мою руку, она практически побежала к источнику света.

- Подожди! – крикнула я, задыхаясь. Розали остановилась и посмотрела на меня.

- Что?

- Что… что если они не хорошие люди? – спросила я. Мы были ужасно далеко от основной дороги. Что за людей мы найдём в таком заброшенном месте?

- У тебя есть перцовый баллончик, - напомнила мне Розали, - а я чертовски продрогла. Мне хочется выбраться из этих грёбаных лесов и спрятаться от этого грёбаного дождя. И, клянусь Господом, я бы сейчас поужинала даже с Чарли Мэнсоном, если бы он мог мне предложить пасту.

- Хорошо, - согласилась я нехотя. Мы вместе пробрались через оставшиеся на нашем пути кусты и протопали вверх по лестнице к дому, который выглядел намного больше, чем могло показаться издалека. Сейчас, когда мы были совсем рядом с ним, он совершенно не казался зловещим: из окон лился тёплый жёлтый свет, и до нас доносилась тихая музыка. Я узнала популярный радио-хит. Розали играла с волосами, пытаясь распутать их, а я сделала глубокий вдох и громко постучала в дверь.

Музыка тут же затихла, и мы услышали чёткий ритм шагов, приближающихся к двери. А потом она распахнулась, и мы обе вздрогнули от обрушившегося на нас потока света. Когда мои глаза немного привыкли к нему, я заморгала, пытаясь разглядеть огромную фигуру, появившуюся в дверном проёме.

На вид мужчине было от двадцати до двадцати пяти лет. Начисто выбритый, с короткими тёмными волосами, он был ошеломляюще красив. И огромен; высокий и крайне мускулистый. И хотя я не могла разобрать цвета его глаз, потому что он стоял спиной к свету, я всё равно чётко уловила в них искорки, которые появились, когда он широко улыбнулся, показывая глубокие ямочки на щеках. «Спасибо вам, Джимми Чу!» - выдохнула Розали, улыбаясь ему в ответ.

от переводчика:
как повезло девушкам - нашли такое убежище от дождя, ещё и с прекрасным незнакомцем внутри. Но - что это? - вы тоже слышите зловещий шорох наступающего хоррора?...

с нетерпением жду вас на форуме!