Я спустился вниз по лестнице, зашел в комнату, в которой принял "душ" и собрал всю свою одежду. Я вернул ее, потому что она предназначалась только для носки в доме. После этого я пообедал. Должно быть, за столом я выглядел погруженным в свои мысли, так как Райли спросил, беспокоит ли меня что-то. Я рассказал ему, Адаму и Море о том, что встретил Беллу в одной из комнат. Но опустил тот факт, что она кричала и говорила о матери, сказав просто, что мы беседовали.

- Слушай, Эдвард, - сказал Адам, когда я закончил. - Смотри, не влюбись в нее. Она лишь разобьет твое сердце. Поверь мне, я знаю. Один парень… - я посмотрел на человека, на которого он указа. - Этот паренек — наш ровесник, его зовут Майк. Не секрет, что он любил Беллу. Некоторые говорят, что он до сих пор любит ее. Я не знаю, правда это или нет, но знаю точно — как-то их застали беседующими вместе... Майка избили так сильно, что он не мог работать в течении нескольких дней. Чарли защищает свою дочь, знай это.

Я посмотрел на Майка снова. Он действительно вздрагивал, когда сгибал спину. «Чарли защищает свою дочь», - слова Адама крутились в моей голове. Да, действительно, он даже не хочет, чтобы ту комнату кто-то убирал. «Как мама Беллы»… я думал о том, что Белла сказала мне. Тот человек был чокнутым, если избил свою жену перед тем, как убить ее, когда она попыталась уехать.

Я заметил, что кого-то не хватало.

- Эй, а где Бен? – спросил я.

Райли озирался по сторонам с хмурым взглядом на лице.

- Я не знаю, - сказал он, - он, вроде бы, таскал хлопок, который мы собрали. Это не должно было отнять у него много времени.
- Возможно, мы найдем его в хижине, - сказал Мора.
- Возможно, - повторил я, но никто не был уверен в этом, даже Мора.
- Давай посмотрим, придет ли он на обед? Мора, ты работаешь? – поинтересовался Райли.
- Нет, я пойду с вами, - сказала она, поднимаясь со всеми из-за стола.

Мы шли к хижине, ища нашего друга. На улице уже стемнело, но лачуга была прекрасно освещена. Бена мы так и не нашли. Адам нервно передвигался по комнате, я лежал на своей кровати, рассматривая последние отблески заката, танцующие на потолке. Мора сидела на коленях у Райли - они о чем-то мило ворковали. Закрыв глаза, я понял, что по-хорошему завидую этим двоим — я бы тоже хотел сейчас сидеть с Беллой на коленях.

Внезапно Адам остановился и посмотрел в окно. Я тоже смотрел, но ничего не видел. Адам отличался прекрасным зрением и зорким взглядом. Он выбежал из хижины настолько быстро, что все мы замерли и не могли что-либо сделать. Райли посмотрел на меня с легким презрением в глазах. Я только пожал плечами. В этот момент к нам вернулся Адам, держа на руках кого-то еще. Мора задыхалась от волнения - это был Бен. Он весь был изранен, кровь сочилась из многочисленных ран на его теле. Я немедленно спрыгнул со своей койки, в то время как Райли и Мора подошли ко мне.

- Я видел, как он упал в обморок по пути, - ответил Адам на мой немой вопрос.
- Положи его на кровать. Удостоверься, что он лежит на животе, - командовал Мора, - я скоро вернусь.

Она вышла из хижины и со всех ног помчалась к дому. Я задался вопросом, почему и зачем. Адам и Райли осматривали Бена, лежащего без сознания на койке Адама. Вся его спина была покрыта глубокими ранами так, что создавалось впечатление, что его хлестали. По-видимому, так оно и было. Но почему? Бен не стал бы делать ничего противоправного. Он был хорошим и тихим парнем, беспрекословно выполняющим все приказы.

Мора ворвалась в дверь настолько внезапно, что мы подскочили. Она держала в руках пустое ведро, несколько бутыльков и кучу тряпок. Она бросила ведро Райли.

- Не стой как истукан. Налей воды сюда, - рявкнула она на Райли. Впервые, я слышал такую интонацию в ее голосе. Тогда она посмотрела на Адама, - ты осмотрел его раны?
- Его отхлестали, - сказал Адам.
- Ты посмотрел, нет ли крюков или иголок в ранах? – гневалась она.
- Мм, нет, - коротко ответил Адам.
- Так пойди и проверь! – вопила она.
- Что я должен сделать? – спросил я.
- Пойти помочь Адаму. Я должна найти необходимые лекарства, - сказала она, расставляя бутыльки на небольшой столик.
- Что с ней? – спросил я Адама, когда закончил с осмотром раны.
- Мора очень серьезная, когда дело доходит до оказания помощи. Она ненавидит, когда здесь избивают рабов. Женщина из ее семьи была медсестрой во время революции. Навыки передавались от матери к дочери, и она относится к медицине очень серьезно, - объяснил он.

«Она должна злиться на Райли», - думал я. Тогда Райли и зашел в лачугу с ведром, доверху наполненным водой. Все мы отступали, чтобы Мора могла свободно передвигаться, все еще готовые помочь. Она промыла раны, затем она смазала их каким-то лекарством. Райли объяснил, что это средство поможет ране затянуться быстрее. Если бы Бен находился в сознании, у него наступил бы болевой шок. Наконец, Мора перетянула раны тугой повязкой.

После тысячи утверждений о том, что Бен поправится, она собрала все в ведро, поцеловала Райли, пожелала доброй ночи и вернулась в дом. Мы не хотели перемещать Бена, таким образом, Адам занял место выше Райли. Я почувствовал, что засыпаю сразу, как только макушка моей головы коснулась подушки. «Какой день», - подумал я перед тем, как погрузиться в сон и оторваться от реальности.

Это случилось за несколько дней до того, как Бен смог вернуться к работе, в то время, как мы узнали всю историю. Как только он пришел в себя, мы потребовали, чтобы он сказал нам, что произошло. Он сказал, что нес корзины хлопка, но одна из них выскользнула, и все ее содержимое рассыпалось вокруг его ног. Стражи безжалостно наказали его за «проступок» до такой степени, что он мог еле передвигать ногами, поэтому и добрался до хижины так поздно.

Райли хотел убить каждого стража, который причинил Бену боль, но Адам напомнил ему, что из-за этого могут возникнуть проблемы. Я не думал о проблемах, весь погруженный в план Райли. Это не ошибка Бена! Он был истощен, перетаскивая корзины. Я волновался о том, как на все это отреагировал он сам. Он всегда выглядел так, будто летает в облаках. Я получил необходимый ответ пару ночей назад.

Я понятия не имел, что разбудило меня, но я чувствовал, что до утра еще далеко. Я осмотрелся и увидел, что кровать Бена была пуста. Спокойно выйдя из хижины, я заметил Бена за углом. Мне было холодно - приближалась зима.

- Что ты делаешь тут так поздно? – спросил он.
- Не спится, а ты?
- Мысли бродят.
- О чем ты? – я был удивлен.
- Я о той жизни, которой живу сейчас. Я действительно заслуживаю это.
- Что ты имеешь в виду?
- Не имеет значения. Забудь, что я говорил об этом.

Я кивнул, не зная, что еще мог сказать.

- Знаешь, если ты хочешь убежать, нужно только преодолеть деревья, и ты свободен.

Я не ответил, только легкий озноб пробежал по моему телу.
Он заметил это. - Ложись спать. Я скоро приду.
- Ночь принятия решений? - сказал я, уходя.

Он только кивнул. Я устал и на сей раз, когда заснул, больше не просыпался.

Следующим утром Райли тряс меня, будя. – Давай, Эд, вставай!
- Ну что еще? – спросил я нетвердо.
- Бен ушел.

От переводчиков: Надеемся, больше таких задержек не будет. Всех читателей ждем на форуме. Ваши Вика и Маша.