EPOV

Глядя на свою прекрасную Беллу, я улыбнулся. Сейчас она крепко спала. Ей удалось меня отвлечь: когда мягкий ротик касался кожи, я тут же забывал обо всём. Впрочем, настолько же успешно ей удалось и выразить свои чувства ко мне. Конечно, хотелось бы, чтобы она всё же произнесла “Я люблю тебя”. Никогда не думал, что это будет важным. Просто... с ней всё было по-другому. И хуже всего было то, что где-то глубоко внутри снова поселилось ужасное ощущение, которое потихоньку захыватывало все мысли: она никогда не полюбит меня. По крайней мере, так, как я любил её. Это было худшим кошмаром. Получив Беллу, я постоянно ощущал страх. И почему сейчас он появился вновь?

Карлайл вырастил нас верящими в то, что действия обо всём говорят лучше слов. Никогда не слышал, чтобы они с Эсме признавались друг другу в любви. Но это чувство было во всём, что они делали. Отец обеспечивал её, содержал в полной безопасности, а она в ответ заботилась о его нуждах и о доме. Этого же было достаточно? Это и было любовью? Так я всегда думал.

Теперь же я поведал Белле о своих чувствах. И будто стал свободнее, произнеся это вслух. Хотелось кричать о них, стоя на крыше, чтобы все знали: я влюблён в сияющего ангела, что лежал рядом... но кое-чего не хватало: взаимности.

Мне нужно было услышать эти слова от неё. Я вожделел её голос, который убедил бы меня, что сильнейшее чувство, испытываемое мною, взаимно. Но она сказала, что хочет любить меня, однако всё ещё слишком боится. Каждый раз, когда она говорила о себе, я видел, что она сдерживается. Хотелось просто потрясти Беллу и заставить её рассказать мне всю правду, а не смягчённую версию её мыслей. Если бы во время первого наказания я не потерял над собой контроль, испуга бы не было. Она уже любила бы меня – это точно. Ведь я показал, насколько люблю её. Когда мы выходили из магазинов, неся пакеты, заполненные вещами стоимостью в тысячи долларов, она, казалось, была благодарна, но улыбки на прекрасном лице не касались глаз. Теперь я умело читал выражение этих карих омутов: в них всегда было больше, чем в словах. И правда читалась именно в них – её она пока не научилась от меня скрывать. Глубокие шоколадные глаза были истинным окном в душу Беллы.

И каждую ночь я пытался показать, что ей не стоит бояться меня. Уверен: мои прикосновения приносили ей исключительно удовольствие, а не боль, ведь когда она выкрикивала моё имя, в этом не было ни страха, ни боли – только восторг. Лишь со мной она ощущала подобное. Я знал, что в брачную ночь всё будет не так, но к тому времени она полюбит меня и примет необходимость лёгкого дискомфорта, который станет её подарком. После свадьбы она подарит мне свою девственность. И всю оставшуюся вечность я буду её единственным любовником.

Я уставился в потолок, думая о подслушанном разговоре между ней и моей матерью. Почему Эсме успокаивала Беллу? Как... как мать, заботящаяся о своём ребёнке?

Потому что она и есть ребёнок, ей нужна мама! - прошептал у меня в голове навязчивый голос Джаспера. Я отмахнулся от него.

Что рассказала ей Белла такого, о чём она боялась сказать мне? Ведь я её защитник. Она моя; соотственно, я обязан сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности. И мне не претила эта необходимость, я был бы рад успокоить её. Почему же она не позволяла сделать это?

Я не мог спросить Эсме – так Карлайл узнает, что и она покидала этой ночью спальню. Нельзя было так поступать с матерью. Воу, как давно я не обращался к ней как к собственной маме. Уголки моих губ чуть приподнялись в лёгкой улыбке. Мама. Я скучал по тому времени, когда я был просто её сыном, когда она была просто моей матерью и могла обнимать меня, шептать всё, что угодно, говорить, что любит. Мы всегда отлично проводили время вместе, и отношения между мной и Эсме были замечательными. Мысль о том, что она будет наказана Карлайлом, была неприятной: эта женщина – моя мать, и ей не должны причинять вред. Она всегда была отличной мамой. Внезапно я осознал, что не могу перестать называть её “мамой” в своих мыслях. В голову ворвались воспоминания о детстве. Я знал, что, когда мы были младше, Карлайл наказывал её. И даже вспомнил тот раз, когда он на неделю запер её в подвале. Боже, как можно было оставаться таким наивным? Ведь тогда... о, сколько же мне тогда было лет? Думая об этом, я играл с волосами Беллы, но вдруг замер. Это же случилось сразу после того, как они с Рене уехали – может быть, около недели спустя. О Боже! Как я мог забыть? Может, так получилось, потому что я хотел забыть о произошедшем; та ситуация была ужасна, и позже, ночью, я вроде бы даже плакал, переживая за маму. Мне просто хотелось обнять её и сказать, как мне жаль, что я позволял Карлайлу так с ней обращаться. Теперь я вспомнил. Мы все были упрямыми ослами. И Карлайл это поощрял. Я нахмурился.

Мне было четырнадцать, Джасперу – шестнадцать, а Эммету семнадцать. Мы все учились в старшей школе...
Только пришли домой после занятий, смеясь и громко переговариваясь, как и все подростки. Эммет уговаривал меня и Джаспера сыграть с ним в видеоигру. Проигравший должен был выбрасывать мусор в течении следующих двух месяцев.

- Да бросьте, нытики! Что, слабо? Вдвойне слабо, придурки. Что вы теряете? - подстрекал Эммет.
- Нет, чёрт возьми! - завопил Джаспер. - Я выучил урок в прошлый раз, когда мне пришлось целый месяц намывать твой джип.
- Ну давай, мальчик Эдди. Хочешь выяснить, получится ли надрать мне задницу? - повернулся ко мне Эммет.
- Конечно, почему нет? Ненавижу выносить мусор. И не собираюсь упускать такой шанс. На самом деле, когда я женюсь, этим будет заниматься моя жёнушка.
Мы засмеялись при мысли об этом и стали придумывать, что бы ещё отвратительного возложить на плечи наших будущих жён.
- Я знаю: она может каждый день мыть мой пикап, когда я буду приезжать домой. Конечно, после готовки ужина, - присоединился к нашему разговору Джаспер.
- Это очень тупо, - сказал я.
- Её зубной щёткой!
- О, я придумал кое-что получше. Заведу пять собак. И она будет убирать всё их дерьмо, чтобы я ни во что не вляпался! - рассмеялся Эммет.
Мы все покатывались со смеху, когда вниз спустился Карлайл. Он опускал рукава рубашки и застёгивал манжеты: видимо, только что закончил уборку.
- Над чем смеётесь, парни? - спросил он.
Я повернулся к нему.
- Придумывали список отвратительных забот, которыми будут после свадьбы заниматься наши жёны. - И мы поведали ему о своих идеях.
Он тоже начал смеяться. И хлопнул Джаспера по спине.
- Сынок, прости, но даже зубная щётка не делает твою идею менее глупой. Кроме того, только подумай – она же будет сосать этим ртом твой член. Ты на самом деле хочешь, чтобы её зубная щётка прикасалась к грязному пикапу?
- Чёрт, я об этом не подумал. Моё хозяйство не должно оказаться в грязном рту. Придётся придумать что-то другое, - поморщился Джаспер.
- Мальчики, я хочу чтобы каждый из вас сегодня написал список. Интересно узнать, что вы считаете самыми омерзительными обязанностями ваших будущих жён, - сказал Карлайл. - Принесите их к девяти часам в мой кабинет. Потом все вместе обсудим результаты и посмотрим, кому следует поработать над этим. Тот, кто придумает самую отталкивающую – и осуществимую – работу, получит от меня награду.
Он положил мне на плечи руку, и я поднял на отца взгляд.
- В этом упражнении я ожидаю от вас креативного подхода, Эдвард. Знаю, что ты можешь придумать что-нибудь получше, чем просто забота о мусоре. Хочу, чтобы на этот раз ты поднапрягся. Последние два раза ты был проигравшим, а это немного разочаровывает.
- Не беспокойся, пап. На этот раз я выиграю. Придумаю что-то настолько ужасное, что ты будешь горд, обещаю.
Он взъерошил мои волосы.
- Рад это слышать, Эдвард. Может, стоит позвонить вашему дяде Маркусу и вовлечь в соревнование ещё и Деметрия? Как ты считаешь? Думаешь, сможешь переплюнуть брата?
- Я обойду и Эммета, и Джаспера, и Деметрия! - Я ненавидел Деметрия. Карлайл с Маркусом всегда заставляли нас соревноваться друг с другом. Эммету и Джасперу повезло: им нужно было побороть только друг друга и меня. Остальные наши двоюродные братья были либо старше, либо младше их, а глупым девчонкам не позволялось участвовать в таких состязаниях.
- Хорошо, мальчики, - сказал он, посерьёзнев. - Теперь идите в гостиную, а я приведу вашу мать. Думаю, она готова выйти из подвала.
- Пора, чёрт возьми! - фыркнул Эммет. - Меня достало питаться в ресторанах. Хочу нормальной еды! Пусть сегодня она приготовит что-нибудь хорошее.
- Не беспокойся, Эм. Уверен, она состряпает всё, что вы захотите. Я знаю: она сожалеет о том, что на этой неделе не могла удовлетворять потребности нашей семьи.

Схватив связку ключей, лежащую рядом с дверью в подвал, он открыл её и спустился по лестнице, включив свет.
Я на мгновение задумался, почему он оставлял её в темноте и зачем были нужны ключи. Но забыл обо всём этом, когда Эммет напомнил о предстоящем игровом состязании.

Когда Карлайл привёл её в гостиную, она была совсем другой. Помню, ей было тяжело стоять без поддержки отца. Мне не хотелось показаться размазнёй, но это было страшно. Она выглядела... неправильно. Всё в этой ситуации было неправильным. Посмотрев на Джаспера и Эммета я заметил, что они тоже были удивлены и сильно нервничали. Он же заставил её встать перед нами на колени и опустить голову. Эсме лишь на секунду подняла на нас взгляд, и у меня перехватило дыхание. Она выглядела больной и бледной, похожей на привидение. Казалось, она вот-вот упадёт замертво, и мне хотелось помочь. Но я не знал, что скажу ей, да и что я мог сказать в такой ситуации?

Карлайл приказал Эсме попросить у нас прощения за то, что та была плохой матерью. Из-за неё в нашей семье наступил разлад. Но мы не были с этим согласны – пытались выпалить, что любим её, что она совсем не плохая. Что она лучше всех: никогда не пропускает футбол, готовит наши любимые блюда, постоянно хвалит. Карлайл разозлился. И пригрозил, что если мы не хотим, чтобы она снова была наказана, то будем обращаться к ней соответственно. Каждый должен был встать перед мамой и сказать, что не прощает её. Что она разрушила эту семью и нам стыдно звать её своей матерью. Именно тогда мы стали обращаться к ней по имени. В груди что-то кольнуло, когда я вспомнил выражение её лица после наших слов о том, что мы больше никогда не будем называть её мамой. Мы причинили боль женщине, которая заботилась о нас, когда мы болели или чего-то боялись. Она смешила нас и говорила, насколько сильно любит. Мы были её миром, и отблагодарили её за это, буквально плюнув ей в лицо. Она молча дрожала и, казалось, была на грани срыва. Но Карлайл втащил её на кухню, чтобы она приготовила ужин, прежде чем мы успели упасть рядом с ней на колени и сказать, что всё хорошо.

Я опустил взгляд на своего ангела, что крепко спала в моих руках. Её длинные ресницы покоились на щеках. Мягкие алые губы приоткрылись. Она была похожа на Белоснежку. Божественный подарок – кусочек моего личного рая: здесь, на земле. Мог ли я так же поступить с ней? Запереть её в подвале? Мог ли заставить её чувствовать, что родные дети стыдятся её? Сильнее сжав девушку в объятиях, я поцеловал гладкий лоб. Нахмурившись во сне, она пробормотала: “Пожалуйста, Джеймс, не причиняй мне боль. Эдвард не захочет меня”. Она отвернулась, пытаясь перелечь ко мне спиной, и я инстинктивно прижал её к себе. Белла тут же испуганно захныкала.

- Тшшш, Белла. Я здесь, малышка, и никому не позволю ранить тебя. Не бойся, - прошептал я.
- Эдвард, - выдохнула она. И снова прильнула к моему боку. - Ммм, мой Эдвард.
- Правильно, любовь моя. Только твой. - Сердце радостно колотилось, и я улыбался. Возможно, она не была готова произнести это вслух, но пока я мог с этим смириться. Дотянувшись до одеяла, я заботливо укрыл её, чтобы Белла не мёрзла. Теперь у неё не получится уйти незамеченной. Оставив поцелуй на её шее, я закрыл глаза, полный решимости сделать всё, чтобы она в ближайшее время сказала мне желанные три слова. Из груди вырвался тяжёлый вздох – мне не нравилось то, что для этого нужно было сделать. Думаю, мне предстоял ещё один разговор с Джаспером.

Я уже засыпал, когда она пробормотала слова, поразившие меня и только ещё больше усложнившие ситуацию.
- Не будь Эдвардом Карлайла.

***

Подбросив Беллу до школы, я позвонил в больницу и сказал секретарше Карлайла передать тому, что я приеду через несколько часов. Сначала нужно было кое с чем разобраться.

В последне время казалось, что я потерял своё место в семье. Не подходил своим братьям из-за разницы в наших отношениях к браку, но и с отцом всё было не так уж и гладко: казалось, между нами выросла пропасть. Ну хорошо, даже не “казалось” - она была там, и продолжала шириться. Прежде чем в моей жизни появилась Белла, я знал, как смотрю на мир. Был уверен в том, к чему хотел в конце концов прийти. Теперь же я будто стоял на распутье, и не было никакой карты, что могла бы служить мне подсказкой. Какая дорога была правильной, к чему вела вторая? Такое ощущение неконтролируемости и несогласованности мыслей было мне в новинку. Моя собственная жизнь выскальзывала из пальцев. Ждала ли меня эта же неуверенность, если бы я выбрал кого-то другого? Но вдруг я понял, что это не имеет значения. Будь у меня второй шанс – я бы всё равно оказался на этом же распутье, потому что никогда бы не выбрал никого, кроме своей Беллы.

Я позвонил Джасперу, давая ему знать, что скоро приеду. Судя по всему, это ему абсолютно не понравилось, но он не стал возражать. Мы с ним не общались ещё с того дня в клубе. Понятно: он беспокоился, что я расскажу о терапии Элис и о перерыве в её обучении по методике Карлайла. Но я не мог поступить так ни с ним, ни, если уж на то пошло, с Элис. Вспомнив, каким жестоким может быть Карлайл, наказывая свою жену/нашу мать, я не стал бы рисковать – кто знает, что он мог сделать с Элис Джаспера. Особенно если она настолько хрупка, что Джаспер был уверен, будто ей на самом деле нужна терапия. Возможно, она его жена, но, насколько я знал, брат до сих пор не выплатил Карлайлу за неё всю сумму. Так что технически, во всяком случае, в глазах Карлайла, она всё ещё принадлежала именно ему. И хотя Карлайл никогда не забрал бы её у Джаспера, он точно чувствовал себя вправе наказать Элис.

В этом плане мне повезло в том, что касалось приобретения Беллы. Учитывая, что Чарли был мёртв, Карлайл так и не выплатил за неё всю сумму. Плюс к этому, у неё были деньги, доставшиеся ей после произошедшего – деньги от страховок Рене, Фила и Чарли, а также оставшиеся от дома Чарли и вскоре там будет и то, что мы выручим за продажу дома Фила. Даже у Джеймса была маленькая страховка. У Беллы было столько имущества, что, даже разделённое с Карлайлом, как и было оговорено с самого начала, оставалось ещё более чем достаточно, чтобы покрыть её стоимость. Так что сразу после свадьбы Белла будет принадлежать только мне.

Рене с Филом и правда переживали насчёт того, что случится с Беллой, если они умрут. Она об этом не знала, но после смерти ею была получена страховка в один миллион за каждого, плюс она получила ещё миллион долларов из-за аварии. Выяснилось, что пьяным водителем был безнесмен, который вполне мог выплатить эту сумму. Также имелась масса вкладов и сбережений, которые дали неплохие проценты даже учитывая недавние проблемы в экономике, а дом Чарли был застрахован. Учитывая, что от него не осталось ровным счётом ничего, страховая компания выплатила его полную стоимость. Также теперь у Беллы были деньги фиктивной корпорации, с помощью которой Чарли спрятал всё, полученное за обучение девочек. Сумма ошеломляла. Я даже не подозревал, что через его дом прошло столько женщин. Кроме того, следовало продать дом в Аризоне. Я уже говорил по телефону с местным риелтором, и она заверила меня, что он уйдёт быстро и по высокой цене. Фил был местной знаменитостью, и люди уже проявляли заинтересованность в покупке его жилища.

Добравшись до клуба, я направился к офису. И постучался в него – дверь была заперта. Из-за неё раздавались приглушённые голоса Джаспера и Элис. Интересно, почему она была здесь, а не дома?

- Малышка, всё в порядке. Обещаю, я не позволю ему навредить тебе. Если бы ты была в опасности – мы бы уже уехали из города: к этому времени я бы понял, сказал он что-то Карлайлу или нет, - говорил ей Джаспер.
В ответ прозвучал голос Элис, но я не смог разобрать слов. Затем послышались шаги, и дверь распахнулась.

- Эдвард? - поприветствовал меня Джаспер, отступая, чтобы дать мне войти. За его столом сидела Элис и подозрительно меня разглядывала.
- Привет, Джаспер. Здравствуй, Элис. Как ты поживаешь? - добродушно спросил я.
- Хорошо, спасибо, - ответила она настороженно. И серьёзно.
Мне не нравилось, что она смотрела на меня как на врага, ведь я им отнюдь не был. Пожав плечами, я снова повернулся к Джасперу.
- Итак, можно с тобой поговорить?
- Конечно, присаживайся, - ответил он, занимая своё место рядом с Элис.
- Эм?.. - я демонстративно посмотрел на Элис.
- Чего ты хочешь, Эдвард? - требовательно спросил он.
- Я хочу поговорить с тобой о Белле. Это личное, - отметил я. Элис со страхом посмотрела на Джаспера. Тот же в ответ только притянул её к себе и поцеловал в висок.
- Что ж, тогда садись. - И он указал на стул, стоящий напротив.

Подчинившись, я устремил взгляд на Элис, выжидая, когда она уйдёт из комнаты. И то, что она до сих пор даже не шелохнулась, начинало раздражать.
- Джаспер? - я кивнул на Элис. Нет, в самом деле, она нарывалась на неприятности, продолжая спокойно сидеть на месте. Ей стоит знать, что женщинам не пристало находиться в комнате, если мужчинам нужно поговорить.

- Что, Эдвард? - спросил он с явным раздражением в голосе. - Ты сказал, что хочешь поговорить – так говори. Элис никуда не пойдёт, она моя супруга. - Он внимательно наблюдал за мной.

Я же молча боролся сам с собой. Он явно не собирался просить её выйти из комнаты, чтобы я смог свободно говорить. Может, если я намекну на то, что именно хочу обсудить, он осознает всю важность этого разговора. И тогда заставит её подождать снаружи.
- Помнишь то, что мы как-то обсуждали? Совет, который ты пытался мне дать? - спросил я.
- Ты имеешь в виду насчёт того, как нужно относиться к Белле? Чтобы ты перестал быть доминирующим засранцем? - ухмыльнулся он, изогнув одну бровь.
Элис хихикнула, и я зарычал на неё. Как она смеет смеяться?

И был шокирован, когда Джаспер вскочил на ноги и ударил кулаками по столу. Причём отреагировал он так не на её дерзость, а на меня.
- Следи за собой, Эдвард! Ты угрожаешь моей жене, - предупредил он. - Или относись к Элис с крайним уважением, или проваливай.
- Что значит – относись к ней с уважением? Это она должна уважать меня. - Я поднялся, собираясь уйти. - Её вообще не должно здесь быть. Этот разговор не для женских ушей.

Элис тоже вскочила на ноги и скрестила руки на груди.
- Ублюдок! Эй??? Я вообще-то здесь! - Она саркастично махала руками. - Хватит говорить обо мне так, будто я отсутствую, Эдвард. Если хочешь получить совет насчёт Беллы, его лучше спрашивать у меня, а не у Джаспера. Ему известно только то, о чём я сама рассказываю! Боже, мне так жаль Беллу. Ты и правда эгоистичный, упрямый козёл, ясно? - Она дрожала.

Мы с Джаспером в шоке уставились на неё. Но вдруг я понял, что истоки у этого шока были разные.
Она повернулась к Джасперу.
- Доктор Брокман был прав. Приятно было сказать вслух то, что я на самом деле чувствую.

Он широко улыбнулся ей и крепко обнял.
- Я так горжусь тобой, Элли. Всегда знал, что моя Пикси на самом деле может постоять за себя, просто ждала подходящего момента. - Он поцеловал её лоб.

Я не совсем понимал, что только что произошло. Был потрясён. Ещё никогда женщина так со мной не разговаривала. И почти настолько же меня шокировала реакция Джаспера. Он гордился этим выплеском эмоций! Если бы Белла так заговорила со мной или с любым другим мужчиной из моей семьи, я тут же наказал бы её. Нашим женщинам не позволялось так себя вести.
- Какого хрена, Джаспер? Ты собираешься просто стоять и позволять ей так говорить со мной?
Его руки, будто защищая, обхватили её ещё крепче.
- А как ты думаешь? Конечно, собираюсь. - Он посмотрел на неё с бесконечной любовью во взгляде, и в её глазах в ответ вспыхнуло настолько же сильное чувство. Теперь он разговаривал с ней, мягко и тихо. - Я ждал целых два года, пока она найдёт в себе смелость постоять за себя. - Он довольно пропел эти слова, она же с обожанием вздохнула, когда Джаспер поцеловал её обручальное кольцо.

Стоя там, я чувствовал, будто ворвался в их очень личный момент. В груди расцветала зависть. Возможно, я сам смотрел так на Беллу, но она не отвечала мне с тем же выражением любви, с которым Элис смотрела на моего брата.
Джаспер повернулся ко мне, и его глаза сузились.
- И не смей заставлять её сожалеть о сказанном. Для неё это огромный шаг вперёд. Испорть его, и я вытащу тебя на улицу и выбью из тебя всё дерьмо, как поступал, когда мы были детьми.
Неожиданно Элис с ужасом посмотрела сначала на меня, потом на Джаспера.
- О Боже, Джаз. Мне так жаль.

- Нет, Элли, - наклонившись, он обхватил её лицо ладонями и заставил поднять голову. - Не извиняйся. Ты не сделала ничего неправильного. Продолжай говорить, что думаешь. Обещаю, Эдвард нас не предаст. Не так ли, Эдвард? - Он говорил, не отводя от неё взгляда.
А я осознал, что если хочу получить совет, то должен убедить Джаспера, что не позволю Карлайлу причинить вред Элис.
- Нет, Джаспер, ваш секрет в сохранности.
Он снова поцеловал её и повернулся ко мне.

- Ты правда ни черта не видишь, кроме своей гордыни, да, Эдвард?
- И что это значит? - Почему-то хотелось защищаться. Что я теперь сделал не так?
- Не можешь заговорить напрямую с Элис, верно? Не можешь заверить в чём-то её. Вместо этого обращаешься ко мне. Но почему? Разве я лучше неё? Это невозможно. - И он обратил всё своё внимание на супругу. Они были настолько погружены в свою любовь, что я аж позеленел от зависти. А потом он снова посмотрел на меня, качая головой. - Скажи это Элис. И, во имя Господа, скажи это искренне.

Элис осторожно наблюдала за мной. Такое же выражение было на лице Беллы, когда я говорил с ней. И от него не было ни следа, когда Элис говорила с Джаспером. Я вздохнул.
- Элис, я никогда не причиню тебе боль. Мой брат любит тебя, а я люблю его и не позволю Карлайлу навредить тебе, потому что тогда и Джасперу будет больно. Я сохраню твой секрет. Не скажу, что понимаю всё происходящее, но вы в безопасности, - проговорил я.
- Спасибо, Эдвард, - мягко ответила Элис. - Ты правда хочешь узнать Беллу?

Просить женщину о помощи противоречило всему, что я знал. Но мне действительно нужно было понять, как сделать так, чтобы Белла полюбила меня. И если это был единственный путь – она была достаточно важна, чтобы пойти по нему. Вздохнув, я снова сел на стул.
- Да, Элис. И я буду благодарен, если вы сможете мне хоть чем-то помочь.
Джаспер с Элис тоже сели.

- Пойми кое-что, Эдвард. Я не доверяю тебе. Хочу доверять – ради Беллы – но ты пока ничем не доказал, что испытываешь к ней достаточно сильные чувства, чтобы пойти наперекор тому, чему тебя учил Карлайл. Знаю, что нельзя измениться за одну ночь, так что не собираюсь сразу объяснить тебе всё – ведь может оказаться так, что в конце концов ты и вовсе не сможешь стать другим. Не буду выдавать тебе чистые факты. Не буду рассказывать то, что ты можешь использовать против Беллы. Сначала тебе придётся завоевать моё доверие, чтобы я на самом деле рассказала тебе всё, что знаю о Белле. Так будет честно?

О, как же сильно мне хотелось настоять на том, чтобы она сию же секунду выложила мне всё, что знает. Очевидно, знала она многое. Больше, чем я. Хотелось, чтобы Джаспер наказал её за отказ делиться этой информацией. И эти мысли, видимо, отразились на моём лице – брат тут же уловил их.
- Эдвард, - предупредил он, - я выведу тебя за дверь прямо сейчас, если ты испугаешь или расстроишь Элис, и лично прослежу, чтобы она не сказала тебе ни слова. Ты этого хочешь?

Он знал, что поймал меня. Отчаянно желая услышать всё, что знает Элис, я хотел получить это прямо сейчас. Но пришлось поражённо поднять руки.
- Хорошо, Джаспер. Понимаю. - Я снова повернулся к его жене. - Больше всего на свете я хочу, чтобы Белла полюбила меня. Знаю, что так и будет, когда мы поженимся, но её любовь мне нужна сейчас. Что мне сделать, чтобы получить её, Элис? Я не говорю на языке женщин, - добавил я шутливо, надеясь немного снять напряжение, повисшее в воздухе. Очевидно, это не сработало.

Джаспер смотрел на меня с жалостью. Элис качала головой, внимательно глядя на меня и явно пытаясь сформулировать свои мысли. Её глаза впивались в мои, и я не мог отвернуться. В них было столько напряжения. Если честно, было даже страшновато. Она изучала меня. Уже открыла рот, готовясь что-то сказать, но потом передумала. Отвернулась, потом снова посмотрела на меня с решительным блеском в глазах. Казалось, она очень нервничала, боясь сказать что-то не то.

- Эдвард, ты любишь Беллу? - спросила она мягко.
- Конечно да. Я же выбрал её, верно? Она будет моей женой ещё до конца этого года, - ответил я. Видите? Поэтому нельзя обсуждать с женщинами важные вопросы. Они не могут вникнуть в суть.
- А почему ты её любишь? - осторожно уточнила она.
- Потому что она моя. - Я сам слышал появившиеся в моём голосе оттенки нетерпеливости. Как и Джаспер, который изогнул бровь, явно предупреждая, чтобы я не срывался на его жене.

Она повернулась к Джасперу.
- Я не могу, Джаспер. Прости, но это слишком. И прошло совсем мало времени. - Закрыв лицо руками, она тихо заплакала.
Подняв её со стула, Джаспер усадил Элис к себе на колени и прижал к себе. Он шептал ей что-то успокаивающее, пока она сидела, вцепившись в него, и спустя минуту посмотрел на меня поверх головы своей жены.
- Эдвард, почему бы тебе не дать нам минутку. Возьми себе что-нибудь выпить и возвращайся, хорошо? - попросил он. Его глаза умоляли меня дать ему время.
- Хорошо. - Поднявшись на ноги, я посмотрел на женщину, которая только что кричала на меня. Теперь её место заняла сломленная девочка, очень похожая на мою Беллу.
- Элис, я... - Я вздохнул. На самом деле, я не знал, что сказать.

Я спустился в бар. Там на сцене рабочий устанавливал новые колонки. Больше вокруг никого не было.
- Простите. Не хочу отрывать вас, но не могли бы вы подать мне что-нибудь выпить, пожалуйста? - спросил я его.

Человек замер. Я не понимал, почему он так занервничал – думаю, мой голос просто прозвучал неожиданно. Отложив инструменты, рабочий спустился со сцены, и я повернулся к стойке, дожидаясь его. Уставившись на свои руки, пытался вникнуть в то, что происходит между Джаспером и Элис. Мне правда хотелось понять их взаимоотношения. Хотелось, чтобы Белла искала у меня успокоения так же, как Элис искала его в объятиях Джаспера. Но вместо этого Белла пошла к моей матери.

Краем глаза я увидел, что ко мне приближается тот парень.
- Я возьму виски с водой, пожалуйста. Очень вам благодарен.
Вскоре напиток был готов, и рабочий встал напротив меня, со стуком поставив стакан на стойку и не выпуская его из рук. Из рук с идеальным маникюром. Подняв голову, я увидел ухмыляющуюся Розали.

- Здравствуй, Эдвард, - сказала она. - Если бы я не увидела этого собственными глазами, то никогда не подумала бы, что ты способен обращаться к обычной женщине в своей идеальной Калленовской манере. Поразительно, что мир не рухнул, когда ты попросил что-то, а не отдал приказ. Кто знал?
- Розали. Что ты тут делаешь? - я оглядел её с ног до головы. На ней был комбинезон, а волосы были спрятаны под бейсболкой. Единственным, что напоминало жену моего брата в облике этой женщины, был маникюр.
- Эммету нужно было по делам в город, так что я помогаю Джасперу. Его электрик приедет только во вторник, так что я предложила помочь с починкой колонок. - Она явно наслаждалась моим замешательством.

- А Джаспер знает, что ты влезаешь в дела его клуба? Эммет знает, чем ты занимаешься? - в голове пульсировала зарождающаяся боль. Ещё утром я думал, что всё пройдёт легко и просто. Что я приду в клуб, Джаспер скажет, как сделать так, чтобы Белла призналась мне в любви, и я поеду на работу. Вместо этого я будто падал в глубокую кроличью нору, перемещался в параллельную вселенную. Я устало потёр лоб.
- Да, Джаспер знает, что я “влезаю” в его дела, - презрительно усмехнулась она. - Джаспер знает, что я более чем способна починить колонки. Более того, я сделаю это лучше, чем его электрик. Хочешь, поспорим?

В этот момент я увидел перед собой Эммета. Я на самом деле решил, что говорю с ним. Они были чертовски похожи. Оба саркастичны, пытаются из всего сделать спор, даже из такого нелепого вопроса.
- А Эммет? Он знает? - её уверенность явно пошатнулась. - Я так не думаю.
Сарказм тут же сменился на искреннее раскаяние.
- Прости, что издевалась. Пожалуйста, не говори Эммету. Он не поймёт.
- Розали, - я допил виски, - не беспокойся. Я теперь вообще ничего не понимаю. Кто я такой, чтобы судить? - спросил я вымотанно.

Она положила свою ладонь мне на руку.
- Бедный Эдвард, - сочувственно протянула она. - Знаю, покидать страну грёз и оказываться в жестокой реальности очень сложно! Ты и правда ничего не понимаешь, да?
- Что именно?
- Сначала Эммет был таким же. Могу я кое-что предложить тебе? Попробуй быть с Беллой милым. Говори с ней так, как только что говорил со мной, - она подмигнула, - прежде чем понял, что обращаешься к женщине.

И она забралась на сцену, вернувшись к своему занятию, от которого я её отвлёк. Прислонившись к бару, я немного понаблюдал за ней. Крикнув кому-то, чтобы включили музыку, она рассмеялась, когда из колонки полились звуки. Посмотрев вниз, усмехнулась. Я же, снова направляясь к Джасперу и Элис, только качал головой. Кто мог знать, что она способна управиться с техникой?

Дойдя до офиса, я постучался. Элис всё ещё сидела на коленях Джаспера, и они целовались, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Мне так сильно хотелось того же. И оно было так близко, Белла была так близко и при этом недостижима. Подумав о ней, я почувствовал знакомую боль в груди.

- Спасибо, что любишь меня, спасибо, что так терпелив.
- Элис, малышка, ты же знаешь, что ты – весь мой мир. Ты спасла меня. Я так люблю тебя. Как думаешь, теперь сможешь поговорить с Эдвардом? - спросил он.
Она кивнула и обняла его.
- Думаю, да. Хочу попробовать. Ради Беллы. - И она посмотрела на меня, выделяя последние слова.
Джаспер тоже повернулся ко мне.
- Эдвард, ты правда хочешь, чтобы Белла полюбила тебя?
- Ты же знаешь ответ, Джаспер. Стал бы я проходить через всё это, если бы не хотел?
- Тогда тебе нужно внимательно выслушать всё, что скажет Элис, и постараться обойтись без предубеждений. Думаю, тебя удивит то, как мало ты на самом деле знаешь о Белле. Возможно, даже мне известно больше. Обещаю, как твой брат, я помогу тебе, если хочешь. Но пойми – для тебя это будет непросто. С тобой Карлайл занимался больше, чем со мной или Эмметом, так что его искажённые понятия о семье и о том, что правильно, а что – нет, крепко въелись в твой разум.
- Я буду рад любой помощи. Хочу, чтобы Белла полюбила меня. Мне нужно, чтобы она полюбила. Я никогда не причиню ей боль, ведь сам люблю её так сильно. Так что Элис, я сделаю всё, что попросишь, чтобы доказать, что ты можешь верить мне, - пообещал я.

Она робко улыбнулась мне.
- Что ж, думаю, проще всего начать с малого. Эдвард, ты знаешь, что прежде чем Белла приехала сюда, в Финиксе она была отличницей? Она очень умна. И крайне способная. Теперь же она ненавидит школу. Белле нравится изучать новое, и снова направить её в базовые, а не продвинутые классы – это оскорбление. Но ты этого не знаешь, потому что с тобой она не может проявить свой ум. И записав её в классы садоводства и развития ребёнка ты всё равно что дал ей пощёчину. Из-за этого она почувствовала себя бесполезной, как будто ты считаешь её глупой.
- Я никогда не говорил, что она глупая, Элис. Это нелепо, - возразил я. Как могла Белла решить, что я считаю её глупой? Я бы никогда не выбрал себе тупую жену. И ей следовало бы понимать это.
- Дело не в том, что ты сказала ей конкретно эти слова. А в том, что именно такой она себя чувствует, - по-доброму сказала Элис.

Я вздохнул.
- Хорошо, Элис. Что ещё? - начинало казаться, что мне стоило бы вести конспект.
- Белла сказала мне, что ты повёл её за покупками, когда забрал из дома Чарли. Что именно ты купил? - спросила она.
- Полагаю, ты уже знаешь ответ, так зачем спрашивать?
- Просто ответь. Что ты купил?
- Одежду, браслет и книги. Какая разница? - В моём голосе снова зазвенело раздражение. И Джаспер его заметил.
- Эдвард, осторожнее, - предупредил он. - У Элис есть причина для этих вопросов, так что просто слушай.
- Обещаю, это не просто так, - подтвердила она. - Из всех твоих покупок было ли что-то, что она выделила?

Я задумался о том дне, всё ещё чувствуя себя виноватым за то, что хотел наказать её за потерю сознания. Вспомнил её лицо, когда мы вошли в книжный магазин и как она запрыгнула на меня и поцеловала – так страстно. Вспомнил, как она улыбнулась и её глаза засверкали так ярко, что осветили весь магазин.
- Книги, - ответил я. - Она пришла в восторг из-за трёх глупых книжек несмотря на то, что за пять минут до этого я купил ей браслет с бриллиантами.
- И почему, как ты думаешь? - Она явно вела к чему-то.
- Потому что... - я остановился. - Если честно, я не знаю, Элис, хотя несколько раз задумывался об этом. Не знаю, почему она с большей радостью приняла дешёвые книги, чем дорогое украшение. - Мы с Элис смотрели друг на друга. И неожиданно я понял, на что она намекала. И улыбнулся. - Потому что она любит читать, и книги были более значимы!

Элис с Джаспером улыбнулись мне в ответ.
- Верно. Раньше Белла постоянно читала. Эти книги позволяли ей чувствовать себя нормальной, несмотря на ту безумную жизнь, в центре которой она вдруг очутилась. И я не пытаюсь тебя оскорбить.
- Ты не оскорбила. Знаю, что позволять Чарли и Джеймсу тренировать её было неправильно. В конце концов, они были её семьёй. Мне самому нужно было заняться этим с самого начала. Джеймс никогда не напал бы на неё, если бы я изначально подчинился своей интуиции.

Пока я говорил, удовлетворение на лицах Джаспера и Элис пропало, и вскоре они снова сидели, нахмурившись. Элис посмотрела на моего брата.
- Не думаю, что мне стоит говорить что-то ещё, Джаз. Я и так сказала слишком много.

Я раздражённо нахмурился.
- Элис, я не злюсь ни на тебя, ни даже на Беллу. Теперь ты не можешь что-то скрыть, ведь ты рассказала мне о каких-то мелочах. Нужно нечто большее, - потребовал я.
- Эдвард, следи за своим тоном, когда разговариваешь с моей женой, - предупредил меня Джаспер. - Ещё одно предложение в том же духе – и ты вылетишь из моего кабинета.

Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться.
- Элис, пожалуйста, расскажи ещё что-нибудь о Белле... - я сглотнул. - Пожалуйста. - Никогда раньше я не говорил “пожалуйста” женщинам нашей семьи, и не мог поверить в то, насколько сложно было произнести это слово, но я был в отчаянии. Мне нужно было заставить Беллу признаться мне в любви.

Девушка напряжённо смотрела на меня, явно размышляя, чем ещё можно со мной поделиться. Насколько она мне доверяет. Наконец она вздохнула.
- Эдвард, ты даже не понимаешь, что в твоих словах не так. Ведь по-твоему, нет ничего неправильного в том, как ты... - казалось, она не могла решить, какое слово выбрать, - получил Беллу. Тебя не устраивает только то, кто именно её тренировал.
- Эдвард, - прервал её Джаспер, - позволь спросить, а если бы Белла не была дочерью Чарли или если бы её, скажем, тренировал дядя Маркус, тебя бы не так заботило, что ты позволил кому-то другому заниматься её обучением?

Я задумался над его вопросом. Теперь, почувствовав руки и губы Беллы на своём теле, я знал, что никогда не позволю кому-то другому даже частично обучать её этому. Она будет доставлять удовольствие только мне, так же, как я больше никогда не прикоснусь к другой женщине – теперь, когда она стала моей. С другой я никогда не почувствовал бы такого наслаждения. И не мог дождаться наступления нашей брачной ночи.

Однако остальные тренировки были довольно утомительны. Постоянно объяснять ей правила, разбираться с её ошибками и придумывать способы воздействия, учитывая, что я больше не хотел причинять ей такую боль, как раньше. Синяки после моего наказания сходили почти так же долго, как те, что остались после нападения Джеймса и Пола. Пока мне везло, и до физической расправы дело не доходило, но я знал, что в конце концов я буду вынужден сделать это. В обучении это было неизбежно – она сделает ошибку, которая потребует наказания более сурового, чем словесное. И я отнюдь не хотел принимать в этом участие. Если бы я позволил кому-то другому заниматься этой частью тренировок, то мне не нужно было бы наказывать Беллу.

- Эдвард? - спросил он.
- И да, и нет, - ответил я. - Мне всё равно, кто тренировал её, всё равно, какая между ними была связь – я чувствовал бы ровным счётом то же самое. Не хочу, чтобы в интимном плане её готовил кто-то другой. Это было неправильно. Теперь я это знаю. Именно я должен был стать единственным, с кем у неё был какой-то сексуальный опыт. Слишком это похоже на то, что я делился ей. Это недопустимо. Она моя. Однако не вижу ничего плохого в том, чтобы кто-то другой занимался всем остальным. Это бы всё упростило.

Элис съёжилась на коленях Джаспера, а тот качал головой, с жалостью глядя на меня.
- Довольно сложно сидеть и слушать это вместо того, чтобы ударить тебя пару раз головой об стену, братец, но мне приходится напоминать себе, что сначала я сам думал точно так же. Но чёрт, ты настолько слепой. - Он на мгновение задумался. - Давай поставим вопрос так – почему это было бы проще?
- Мне не нравится наказывать Беллу. Из-за этого я... не знаю, как описать это. - Я пожал плечами.
- Что ж, может, и есть надежда для моего младшего брата, - улыбнулся он. - Когда сможешь дать имя этому ощущению – это и будет поворотный момент. Позволь дать тебе совет. У тебя огромный опыт встреч с другими женщинами. Попробуй так же вести себя с Беллой.
- Но зачем мне встречаться с ней, Джаспер? Она уже моя, - напомнил я ему.
- Хочешь, чтобы она полюбила тебя или нет? - нахмурился он. - Если хочешь, то слушай и делай то, что я тебе говорю. Ухаживай за ней. Добивайся её расположения. Покажи, что ты больше думаешь о ней, а не о своём удовольствии, которое она, твоя собственность, может доставить. Хоть раз подумай о том, что делает счастливой её, а не о себе. Ты будешь удивлён, насколько тебя обрадует её счастье. И ради Бога, больше никогда не насилуй её!

- Джаспер, я не насилую Беллу! С чего ты это взял?
- Эдвард, сама концепция наказаний, которую нам вбили в голову – это насилие. Чёрт, ты сам часто ошибаешься. И что, ты позволил Белле связать тебя и избить за то, что ты перешёл границы в вашу первую ночь? Тебе вообще приходило в голову мысль позволить ей ударить тебя?
- Конечно же нет! С чего бы? Не ей указывать мне на ошибки. Я знал, что неправ, и поэтому остановился. И потом поговорил с ней. Сказал, что больше не потеряю над собой контроль. И мы положили этому конец.
- Если бы Белла сделала что-то не так, скажем... - он задумался, - пошла гулять с другом и не сказала тебе об этом, ты бы принял её извинения и остановился на этом?

Я обдумал его вопрос. Первым порывом было бы наказать её. А потом я осознал, что он пытается мне сказать.
- Ладно, я вижу твою точку зрения. Нужно было сказать ей, что такое поведение неприемлемо, вместо того, чтобы сразу перейти к наказанию. - Я кивнул. Это было осуществимо.
- Хорошо, - надавил он, - а что если бы она сделала это снова?
- Тогда её нужно наказать. Она должна была знать, что так себя вести нельзя, если я уже один раз указал ей на это. - Я посмотрел на него, ожидая подтверждения своих слов. - Верно?
- Нет, Эдвард, - он поражённо покачал головой. - Не нужно её наказывать. И это не наказание, а насилие. Всегда следует говорить с ней. Ты высказываешь ей свои эмоции и в ответ позволяешь ей высказать свои. Вы находите компромисс. - Он вздохнул и потёр лоб. Думаю, теперь его терзала головная боль, похожая на мою. И после всего происходящего все таблетки мира не смогут унять эту болезненную пульсацию. - Как бы мне не хотелось этого говорить, почему бы нам не начать с простого, а потом уже поговорить и о наказаниях?

- Джаспер? - Элис с тревогой посмотрела на него. - Ты же не позволишь ему продолжать причинять ей боль?
- Нет, малышка. - Он погладил её по спине. - Я не хочу, чтобы он ранил Беллу. И буду защищать её, обещаю. Просто сложно воспринять это всё за раз. Нужно продвигаться очень медленно, или у него нет ни единого шанса. - Он обхватил её лицо ладонями и заставил посмотреть в свои глаза. - Ты можешь это понять, Элли?

Она вздохнула и опустила голову на его плечо, глядя на меня. Потом снова выпрямилась.
- Ты обещаешь не причинять ей боль, Эдвард?
- По твоему определению или по определению Джаспера? Я могу пообещать попытаться быть с ней более терпеливым. И думать, прежде чем переходить к физическим наказаниям. Этого достаточно? - предложил я. Если честно, это было не её дело, но мне всё ещё нужно было, чтобы она рассказала о Белле. Очевидно, это могло помочь мне, да и я обещал выслушать Элис.

- Просто начни с того, что делает её счастливой. Сам реши, что именно это будет. А потом ты поймёшь, когда будешь готов к следующему шагу. Обещаю, со временем всё станет проще, но помни, что за одну ночь ничего не изменится, - сказал Джаспер.
- Хорошо, это я могу сделать, но Элис, - я перевёл на неё взгляд, - ты в ответ тоже должна кое-что пообещать. Не говори никому ни слова об этом разговоре. Не хочу, чтобы ты подорвала мой авторитет, заставив её думать, что у её действий не будет последствий. И даже если я не буду причинять ей физическую боль, я всё равно ожидаю, что она будет вести себя уважительно.

Элис вздохнула, а Джаспер снова покачал головой.
- Хорошо, обещаю, что ничего не скажу. Но не по твоим причинам, а потому что не хочу, чтобы Белла надеялась на то, что ты изменишься, потому что в данный момент я отнюдь не уверена, что тебе это удастся.