Утро встретило Генри проливным дождем. Это ничуть не подняло ему настроение, и без того не слишком радужное — мало приятного бегать по магловскому Лондону в такую погоду, не имея возможности даже наложить банальные водоотталкивающие чары. А в том, что побегать по городу ему придется, мужчина почему-то не сомневался.

Последний раз с тяжелым вздохом посмотрев в окно, он аппарировал.

В Атриуме Министерства было по обыкновению шумно. Здесь всегда было шумно, куда-то спешили люди — кто-то на работу, кто-то с работы, кто-то с какими-то поручениями, кто-то просто по своим делам... Генри не нравилось здесь находиться. Слишком велик риск наткнуться на знакомых из прошлой жизни. И хотя узнать его сейчас было бы весьма непросто, но привыкшего к конспирации мага напрягала сама возможность. Да и толпу он не слишком любил. Но, увы, даже для невыразимцев не существовало больше иного способа попасть в Министерство — после войны были предприняты меры по усилению безопасности столь стратегически важного объекта, как Министерство Магии.

Кивнув охраняющим вход аврорам, Генри поспешил скрыться в коридорах, доступных лишь невыразимцам, и лишь только там вздохнул спокойно. Он уверенно проследовал к своему кабинету, возле которого уже отирался Итан. Мужчина поприветствовал своего младшего коллегу.

— Доброе утро, мистер Джеймс! — с радостной улыбкой отозвался Итан. Мальчишка так и источал оптимизм. Похоже, ни отвратительная погода, ни перспектива браться за новое расследование не могли испортить настроение юноши. Генри же лишь поморщился от той волны позитива, которой окатил его подопечный.

— Что-то случилось, что ты меня здесь ловишь? — поинтересовался Генри.

— Ничего нового, но минут пятнадцать назад пришел мистер Теннер. Он просил предупредить, когда вы появитесь. Он принес записи с камер и показания свидетелей.

— О, замечательно! Джордж уже на месте?

— Нет, мистер Уизли еще не приходил.

— Хорошо, тогда записи посмотрим позже, а пока позови ко мне Ноа со свидетельскими показания, — приказал Генри.

— Слушаюсь, сэр, — Итан сверкнул белозубой улыбкой и умчался выполнять начальственную директиву.

Генри же коснулся палочкой ручки, произнес пароль и вошел-таки в кабинет. Уже второй день подряд ему не давали с первого раза спокойно проследовать на свое рабочее место. И второй день подряд останавливал его Итан, пусть и не по своей воле. Ох, не нравилась ему такая тенденция, совсем не нравилась.

Генри только успел стянуть плащ и повесить его в шкаф, как дверь без стука распахнулась и влетел Ноа.

— Привет, шеф! — с порога воскликнул он.

«Еще один излишне жизнерадостный индивид на мою голову», — хмуро подумал «шеф».

— Привет. Тебя стучаться не учили? — без особого энтузиазма отозвался он.

— А что, я мог застать тебя в компрометирующей позе с красоткой-секретаршей? Так у тебя, вроде, ее нет. — Генри в ответ лишь уставился на друга тяжелым взглядом. — Все, молчу-молчу! Слушай, а ты этим своим фирменным взглядом орехи колоть не пробовал? — все же не удержался тот от «шпильки».

— Пробовал, — серьезно ответил невыразимец.

— И как? — заинтересовался Ноа.

— Успешно.

— Правда? — почти всерьез удивился Ноа.

— Нет, — отрезал Генри. — Ты зачем пришел? Мой взгляд обсуждать? Давай уже ближе к делу.

— Ясно, шеф не в духе, спасайся, кто может! Спокойно. Спокойно, шеф! Не надо в меня кидать пресс-папье — подарок как-никак! Я уже все понял, все осознал и перехожу к делу!

— Вот и переходи, — почти миролюбиво отозвался Генри, опуская пресс-папье обратно на стол. Было бы действительно обидно разбить несчастную фигурку грифона о голову этого балбеса — ее подарил Крис на первый день службы.

— Значит так. Всех опросил, все узнал… Толку, правда, ноль — свидетелей как не было, так и нет. Оказывается, что тело обнаружил патруль авроров. Они случайно засекли отголосок темного фона, пошли проверить, нашли этот наш труп и вызвали следователей из ДМП. Те, в свою очередь, убили несколько индикаторов, подумали-подумали да переадресовали дело нам. Спросишь, что забыл отряд авроров ночью на окраине магловского Лондона? И правильно сделаешь! Они отправились туда проверить анонимную наводку. Дежурному аврору прислали сову с запиской, в которой говорилось, что где-то в том районе кто-то совершает темный ритуал, он и отправил команду проверить. Записка, разумеется, анонимная. Никаких следов на ней не осталось. Лично проверил. Вот она, кстати. Обрати внимание, текст отпечатан на магловском компьютере.

— Так… Значит, преступник разбирается в магловской технике. Плохо. Соседей опросил?

— Разумеется. Никто ничего не видел. Совсем. Странно, если подумать. Смерть мальчишки наступила в полночь. Не знаю, сколько там потребовалось нашему парню на проведение ритуала, но уж точно не меньше часа. Да и пока он жертву оглушал-таскал, время прошло. Значит, напал он на бедного мальчика вряд ли позже половины одиннадцатого. Это не так уж и поздно для вечера пятницы. И все же никто не видел ничего подозрительного. Наводит на размышления, ты так не думаешь?

— Думаю-думаю. Продолжай. Что по поводу жертвы?

— Айзек Сомбери, двадцать три года, сирота. Есть девушка — Анита Адамсон. Живет в паре кварталов от него. По словам соседей, тихий, вежливый, проблем с его стороны никогда не возникало. Была пара ссор все с той же девушкой, но ничего выходящего за рамки. Ни с кем особо не общался, отношений никаких не поддерживал, но все же к нему все хорошо относились. Не так давно мальчик закончил юридический в довольно неплохом магловском университете. Так что в случае чего пол-улицы к нему обращалось. И он не отказывал. Работал в какой-то захудалой юридической конторе, но как раз собирался оттуда увольняться — предложили место попрестижней. В общем, обычный магл. Никаких намеков на личных врагов я пока не обнаружил, связей с нашим миром тоже никаких не нашел. Впрочем, у меня было не слишком много времени, так что есть смысл копнуть поглубже.

— Смысл копнуть поглубже всегда есть… Ладно, сейчас ждем Джорджа и посмотрим записи с камер. Будем надеяться, что наш парень засветился. Если это нам ничего не даст, то я поеду к девушке. Думаю, если не убийцу, то потенциальных свидетелей мы на записях точно найдем, так что на тебе их поиск и опрос. На Джордже место работы жертвы. Итана отправим в архив — пусть поищет что-нибудь похожее на наш случай. Сейчас нам нужно выяснить, кто мог желать мальчишке зла. Хотя не думаю, что это личное… Но все же мы должны проверить. Ну, и, разумеется, ищем связь с магическим миром. Будем надеяться, что бедолага не был просто случайной жертвой. Иначе поиски убийцы существенно усложнятся.

— В общем, все как всегда. Ладно, я пойду пока подготовлю все, — сказал Ноа, поднимаясь со своего любимого кресла

— Хорошо.

Оставшись в одиночестве, Генри устало потер лицо руками. Выспаться ему этой ночью так и не удалось — сумбурные сновидения не дали отдыха разуму.

— В отпуск мне надо, в от-пуск! — весьма патетично воскликнул он.

Куда-нибудь к морю, спрятаться хотя бы на недельку от всей этой магической муры. Да только куда деться от собственных мыслей? За годы на этой сумасшедшей работе он трижды поддавался настойчивым уговорам Кристофера и отправлялся к теплому морю. Вот только выдерживал там всего пару дней. Возможно, все дело было в том, что ездил он в одиночестве. Может быть, будь он в теплой компании… Да только с кем попало ехать не хотелось. А с кем хотелось… Он сам себе был не готов признаться, кто был этим человеком. А даже если бы и признался! Это ничего бы не изменило. В этом вся проблема, да. Сплошное сослагательное наклонение.

— Ладно, хватит заниматься самоедством. Пора работать, — Гении решительно встряхнул головой и потянулся за папкой с отчетами и протоколами, которую оставил ему Ноа. Нужно было внимательно изучить полученные данные. Возможно, какая-нибудь незначительная с виду деталь, ускользнувшая от внимания друга, натолкнет его на мысль. Так бывало.

* * *

Час спустя в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, рыжий вихрь влетел в кабинет. "А вот и Джордж", — несколько флегматично констатировал мужчина, осторожно разгибаясь и массируя затекшую спину.

— Явился, друже? Молоде-е-е-ц. И чем же ты был так занят, что соизволил прийти на работу только час спустя после начала рабочего дня?

— Прости, в магазине были проблемы. Что-то случилось?

Глядя в обеспокоенное лицо Джорджа, Генри рассмеялся.

— Что? — с легкой обидой в голосе спросил его друг.

— Да ничего. Просто этот вопрос, похоже, становится рефреном недели, — все еще улыбаясь, пояснил Генри.

— А-а-а, ну, тогда ладно. Я прощаю тебе твой неуместный хохот! — высокопарно воскликнул Джордж.

— Ладно, не суть. Тут Ноа притащил записи с камер, только тебя и ждали, так что пошли смотреть кино.

— И что, долго ждали бедного, несчастного меня?

— Достаточно. Я пришел часа полтора назад, так Ноа уже был здесь. Бери пример с друга. Служебное рвение, все дела.

— Есть брать пример, сэ-эр! — видимо, чтобы продемонстрировать свое рвение, Джордж резко вскочил с кресла, в котором минуту назад с комфортом устроился, запутался в собственных конечностях и рухнул на пол. При этом он пялился на Генри взглядом восторженной первокурсницы, уже заранее готовой выполнить любую просьбу своего кумира.

Генри совершенно непривычно заржал:

— Клоун!

— Не без того, — гордо согласился Джордж.

— Все, хватит штаны о мой ковер протирать, не для того он был нам дарен арабскими коллегами. Пошли уже.

— Пошли, пошли, — проворчал самый средний из всех Уизли. — Ни минуты покоя усталому герою.

— Тоже мне, герой! — фыркнул Генри. — И не надо мне тут заливать про усталость. Сам виноват. Знаю я, какие у тебя там проблемы в магазине были.

Вот так вот, беззлобно препираясь, они и дошли до кабинета, в котором их уже давно дожидался боевой товарищ. По какой-то странной иерархической логике кабинет рабочей группы Генри располагался в противоположном конце коридора от его собственного. Коридор был длинный, так что друзья успели изрядно перемыть друг другу кости.

— Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, — разразился Джордж с порога словами русского поэта-лирика.

— Можешь смело забирать свой привет и уматывать, если твоей единственной целью была доставка мне столь устаревшей информации. Если же нет, то и тебе привет, дорогой друг! — ответил ему Ноа.

— Какой-слишком громоздкий ответ для столь раннего часа, — задумчиво прокомментировал Джордж.

— Так ведь время неуклонно стремится к обеду, так что сойдет. Вы чего приперлись? Мультики, наконец, смотреть?

— Ага.

— Ну, пойдемте тогда, у меня там все давно готово.

Далеко идти не пришлось — комната для просмотра «мультиков» находилась за соседней дверью. Это было небольшое помещение, единственным источником света в котором был Омут памяти, несколько модифицированный местными умельцами специально для нужд ОТ. Теперь он мог показывать не только воспоминания, но и записи с магловских камер, фотографии и колдографии. К тому же теперь не нужно было «нырять» в Омут с головой. Стоило магам поудобнее устроиться в предусмотрительно установленных креслах и активировать Омут, как они попадали туда, куда надо. Еще Омут сам, стоило загрузить в него связанные записи, монтировал их, выражаясь магловскими терминами, и маги могли спокойно гулять по почти полноценному миру, а не тупо пялиться на двухмерную запись. Впрочем, иногда именно двухмерная запись и была тем, что нужно, так что при необходимости Омут мог и ее транслировать на стены комнаты.

Сейчас Омут призывно светился голубым светом, давно готовый к работе. Несколько быстрых приготовлений, и маги уже погружаются в память бездушных, но глазастых магловских машин.

* * *

Некоторое время спустя трое волшебников молча сидели в почти полной темноте перед погасшим уже Омутом. Первым голос подал Генри:

— Черт! Чертчертчертчерт! — не слишком содержательно, но зато вполне эмоционально поведал он своим коллегам.

— Это да… — согласился с ним Джордж.

— Ну, хоть что-то же мы узнали, — с натянутым оптимизмом произнес Ноа. — Например, место, где произошло нападение. И что у преступника имеется некий артефакт, способный оглушить жертву, не оставив магического следа от заклинания оглушения.

— Тоже мне, хорошие новости, — проворчал Генри.

— Ну, уж какие есть, — вздохнул Ноа.

— Ладно, что мы имеем? Неизвестный маг, вооруженный неизвестным артефактом, совершил неизвестный ритуал в магловском районе, почти не используя известные заклинания, и его при этом никто не заметил. Чудесная картина.

— Очевидно, что наш парень неплохо знаком с магловским миром и с магловской техникой. А так же он явно отлично изучил район, раз попался в поле зрения камер лишь несколько раз, при этом даже на миг не показав свое лицо, — внес свою лепту в обсуждение Джордж.

— Это понятно. Ноа, ты пытался получить более ранние записи? Если он предварительно изучал местность, то тогда и мог где-нибудь засветиться.

— Пытался, но времени было мало, сам понимаешь. У большинства камер вообще нет никаких более ранних записей — только последние сутки. Только в трех организациях протоколы безопасности предписывают сохранять записи. В двух всего на неделю, зато в третьей срок — два месяца. Если повезет — если сильно повезет — парень успел отметиться на одной из них.

— А смущает тебя что? Дай угадаю! Тот факт, что при такой тщательной подготовке, на которую намекают известные нам факты, он должен был заранее узнать сроки и места хранения записей? И либо подтереть их, либо вовсе дождаться, пока они сотрутся сами? — проявил чудеса легилименции Генри.

— Вот именно. Впрочем, попробовать все же стоит.

— Само собой. Кстати, у него явно имеется какой-то артефакт, отводящий глаза.

— С чего ты взял? — одновременно спросили Джордж и Ноа.

— Он использовал Дезиллюминационные чары только тогда, когда уже находился на лестничной площадке перед квартирой мальчика. Но на него и до этого никто внимания не обращал. Вы же видели, несколько человек все же находилось поблизости — кстати, Ноа, их опрос по-прежнему на тебе, — но никто даже не взглянул на человека, несущего на плече безвольное тело. Хотя, даже если исключить простое человеческое любопытство, это рефлекс, обусловленный инстинктом самосохранения — посмотреть, кто идет навстречу. Заклинаниями он не пользовался, зельями себя, может, и поил, но точно не жертву, так что остается только артефакт.

— Ну, артефакты тебе лучше с Сири обсудить — он всем нашим экспертам в этом вопросе даст фору, — посоветовал Ноа.

— Разумеется, с ним я поговорю, — задумчиво отмахнулся Генри. — Так, хорошо, хватит рассиживаться. Ноа, ты Итана в архив отправил?

— Отправил. Мальчик усиленно сопротивлялся. Разразился длинной прочувствованной речью, смысл которой сводился к тому, что он к нам в команду пришел не для того, чтобы глотать пыль веков в архиве, а приключений на задницу ради.

— Наглый щенок, — со смехом прокомментировал Генри.

— Не без того, — улыбаясь, ответил Ноа. — Но сейчас он действительно в архиве, так что сотрудника номер раз можно считать пристроенным.

— Сейчас и сотрудника номер два пристроим. Ноа, ты собственно, знаешь, куда идти, — сообщил Генри другу.

— Догадываюсь, — хохотнул тот.

— Вот и иди. Только сначала проинструктируй сотрудника номер три, куда идти ему.

— Посылают тут все в какие-то неприличные места, посылают… — голосом возмущенной старушки прошепелявил сотрудник номер три. — А себя господин начальник — он же сотрудник номер четыре — куда пошлет?

— А я себя посылаю сначала, собственно, к Сири, об артефакте побеседовать. А потом съезжу с девушкой нашего покойничка пообщаться. По пути прихвачу кого-нибудь из экспертов и загляну в переулок, где напали на жертву.

— Достойный маршрут, достойный, — со знанием дела протянул Джордж.

— Да, мне тоже нравится.

* * *

Несколько минут спустя Генри стоял перед уже набившей оскомину дверью, готовясь к встрече с крестным. Он бы многое отдал, чтобы обнять последнего из Мародеров, все еще хоть как-то связанного с миром живых, но каждая попытка, затеянная под давлением чувств, застилавших разум, заканчивалась встречей с холодным стеклом, за которым некая сила держала своих пленников. Зеркало было лишь окном в тот мир, и Генри не знал, как сделать из него аварийный выход. Он надеялся лишь, что пока не знал.

Глубоко вздохнув, мужчина распахнул дверь и с порога позвал:

— Сири.

Крестный откликнулся сразу. Он всегда приходил мгновенно, никогда не заставлял любимого крестника ждать дольше необходимого.

Забавно, но именно это зеркало сблизило их по-настоящему. Пока Сириус был жив, он был для мальчика Гарри лишь неким идеальным образом, воплощением мечты о семье. Подлинной семьей они стать не успели. Слишком мало времени отвела им судьба на это. Теперь же у них было время медленно, без спешки узнать друг друга. Сириус перестал быть для Генри кем-то идеальным, возвышенным образом, но зато стал действительно своим человеком. С собственными слабостями и недостатками, тяжелым характером избалованного наследника и покореженной душой азкабанского заключенного, но все же родным и любимым, несмотря ни на что.

— Привет, Сохатик, — весело поприветствовал Сириус крестника. Когда-то данное в память об отце прозвище намертво привязалось к последнему представителю рода Поттеров, пусть и уже давно ему не подходило.

— Привет, — улыбнулся Генри. Он никогда не могу сдержать улыбку, глядя на непоседливого крестного.

Как бы странно это ни звучало, но пребывание за зеркало пошло на пользу не только их отношениям. Сири, наконец, перестал напоминать бледную тень. Сейчас он вновь был похож на того веселого мальчишку, смеющегося на колдографии со свадьбы Лили и Джеймса Поттеров. Междумирье вдохнуло в него жизнь, почти выпитую дементорами.

— Ты просто так заглянул? Или дело есть? — сразу же взял быка за рога крестный.

— Дело, — покаянно вздохнул Генри. — Вы с Северусом уже успели обсудить новости?

— Разумеется, — не стал темнить Сириус. Девять лет вынужденного соседства примирили бывших врагов.

— Вот и хорошо, значит, не придется заново все пересказывать. Мы с ребятами сегодня посмотрели записи с камер. Наш преступник там несколько раз засветился, но каждый раз он усердно отворачивался от камер. Но кое-что интересное мы все же заметили. Он как-то отвел глаза возможным свидетелям. На него попросту никто не обращал внимания. Совсем. Ни взгляда, ни полувзгляда.

— Думаешь, какой-то артефакт?

— Почти уверен. Заклинаний никаких не было, зельями жертву он не поил, так что остается только артефакт, — повторил невыразимец доводы, приведенные Джорджу и Ноа.

— Логично. Есть хоть какая-то информация, чтобы сузить круг поисков? — деловито спросил Сириус.

— Хм. Не знаю, не уверен. Но мне вот что показалось странным — перед квартирой жертвы он все же воспользовался Дезиллюминационными чарами.

— Действительно интересно. Скажи-ка мне, Сохатик, а пришлось бы этому вашему преступнику проходить мимо дверей в чужие квартиры, пока он поднимался на нужный этаж?

Генри задумывался, припоминая планировку дома.

— Нет, — уверенно ответил он пару мгновений спустя. — На первом этаже нужно повернуть за угол, чтобы попасть к квартирам. А лестница огорожена. Так что впервые риск быть замеченным подозрительной старушкой-соседкой, подглядывающей в дверной глазок, появился только непосредственно на этаже убитого мальчишки. Это так важно?

— Да. Есть у меня пара идей… Ты иди пока, крестничек, уверен, у тебя еще полно дел на этот день. А я пока подумаю, повспоминаю, с Северусом посоветуюсь. А ты вечером заходи, может, уже чего надумаю, — Сириус постепенно уходил в себя, отдаляясь мыслями все дальше, пока совсем не исчез, забыв даже попрощаться. Генри лишь покачал головой, глядя на белесый туман. Бродяга был натурой на редкость увлекающейся. Так что в ближайшее время его точно не дозваться.

Мужчина еще немного посмотрел вглубь зеркала, раздумывая, не позвать ли Севера, но со вздохом отмел эту мысль. Какого-то определенного дела у него к нему не было, а вот планы на день — прав был Сири — имелись. Нужно было, в конце концов, побеседовать с девушкой убитого. А с Северусом у него еще будет время просто поболтать. Чуть позже. Время у них еще пока имелось.