- Клаус в городе? Ты уверена?
- Да. Я уверена.
- Кто тебе сказал о его приезде?
- Деймон, перед тем, как… как уехал, - Бонни слегка запнулась, но Стефан, взволнованный только что услышанной новостью, бесцельно шатался из угла в угол по гостиной и ничего не заметил.
Вампир вообще сегодня вел себя довольно странно. Был каким-то рассеянным, пришибленным, нервным. И самое главное, Стефан всячески избегал смотреть Бонни в глаза и подходить к ней ближе, чем на метр. Ведьма настороженно наблюдала за метаниями младшего Сальваторе, но предпочла не вникать глубже в странности его поведения. Она лишь немного удивилась, когда реакция Стефана на ее вести о Клаусе не оправдала ее ожиданий. Сальваторе, тем временем, не замечая пристального внимания Бонни к своей персоне, продолжал мерить шагами гостиную, вслух рассуждая об угрозе, исходящей от Древнейшего вампира, и о том, как можно по максимуму обезопасить от него Елену.
- Как Деймон мог спокойно уехать из города и оставить Елену одну, когда Клаус уже здесь? – внезапно обратился Стефан к Бонни, и даже повернулся к ней лицом, которое, следует заметить, могло вогнать в беспросветное уныние одним своим выражением. – Как он мог поступить так безответственно, если, как он утверждает, он ее любит?
- Я сама заставила его поехать. Елене и без него хватает защитников, а Деймон поможет Тайлеру, – Бонни подошла к Стефану, и уже протянула руку, собираясь прикоснуться к нему в успокаивающем жесте, но вампир с прыткостью горного козла поменял место своей дислокации, переместившись к письменному столу и украдкой кидая на колдунью опасливые взгляды.
Бонни не выдержала.
- Стефан, что с тобой происходит? Ты в порядке?
- Что? А, да. Я в полном порядке. Почему ты спрашиваешь? – еще один пугливый взгляд в сторону ведьмы.
- Ты какой-то странный сегодня.
- Разве?
- Угу, - пытливый взгляд Бонни заставил Стефана переживать еще больше, соответственно и подозрений у ведьмы прибавилось, когда вампир с чересчур сосредоточенным видом принялся перебирать различные книги и бумаги на письменном столе.
- Тебе показалось, Бонни. Со мной все хорошо, я просто волнуюсь за Елену.
- Ну да. Конечно, - колдунья посмотрела на книгу в руках Стефана, которую он внимательнейшим образом изучал, с огромным рвением листая страницы и пробегая глазами текст. В принципе, в этом не было ничего необычного, если не учитывать тот факт, что Сальваторе держал злосчастный фолиант вверх ногами. Бонни еще немного недоверчиво последила за Стефаном, затем, решив, что сейчас не время обсуждать его психическое здоровье, снова вернулась к главному на повестке дня вопросу. Некоторое время они оба искали разнообразные варианты защиты Елены от Клауса, даже в порыве вдохновения принимались изобретать новые способы, причем не только связанные с колдовством и магией. За своим занятием ни один из них не заметил бесшумно материализовавшуюся на пороге гостиной Кэтрин. Вампирша весьма заинтересовано слушала их разговор, и ее красивое лицо то хмурилось, то, наоборот, озарялось улыбкой, правда эта улыбка показывала, скорей, насмешку и иронию над наивными планами ведьмы и Сальваторе относительно победы над Древнейшим. В конце концов, душа поэта, то есть мисс Пирс не выдержала, и она объявила о своем присутствии громким «Кхм». Стефан на пару секунд окаменел, да так натурально, что Бонни с недоумением на него уставилась. Зато Кэтрин, не обращая внимания на произведенный своим появлением эффект, грациозно проплыла по гостиной к бару и по-хозяйски, небрежно, плеснула себе в хрустальный стакан обожаемый Деймоном виски.
- Надеюсь, я вам не слишком помешала? – Невинно взмахнула она ресницами, повернувшись к Бонни и Стефану. – Вы так бурно что-то обсуждали, так эмоционально спорили… Я прямо залюбовалась. Жаль только, что… - Кэтрин замолчала, словно ожидая приглашения продолжать, однако ведьма и вампир хранили красноречивое безмолвие. Стефан угрюмо сверлил мисс Пирс недружелюбным, предупреждающим взглядом.
- Ладно, не буду вам мешать, - пожала плечиками Кэтрин, посмотрев на Сальваторе так, что того обдало жаром, - раз уж вы не нуждаетесь в моей помощи… Хотя если захотите, чтобы я поделилась сведением, которое совсем недавно узнала… - Мисс Пирс загадочно улыбнулась и нарочито неторопливо пошла к выходу из комнаты.
Бонни и Стефан переглянулись, прочитав в глазах друг друга невысказанный вопрос: «О чем это она?» В конце концов, любопытство обоих пересилило, и, отбросив чрезмерную враждебность, Бонни повернулась к Кэтрин, которая уже почти выходила из гостиной.
- Что ты имеешь в виду? – Нехотя спросила она у вампирши и та посмотрела на нее и Сальваторе с таким победоносным и довольным видом, что в голове колдуньи моментально всплыло изображение объевшегося сливками кота.
- Я говорю об одной крошечной детали, которая, судя по всему, вам неизвестна, – Кэтрин снова многозначительно замолчала, наслаждаясь нетерпеливым интересом на лицах ведьмы и вампира.
- Что за деталь? – На этот раз Стефан соизволил сам заговорить со своей бывшей, но при этом постарался сохранить такое бесстрастное и пустое выражение лица, что любой психиатр принял бы его за слишком много думающего дауна.
- Деталь относительно Деймона и Елены, вернее их… кхм… брака.
Кэтрин посмотрела на Стефана, и тот немного растерялся от этого говорящего взгляда. Ему вдруг снова показалось, что перед ним не вампирша, а Елена, и Сальваторе вновь удивился тому, насколько они похожи. Голос Бонни бесцеремонно вернул вампира в реальность.
- Если ты имеешь в виду некоторые ваши законы, то мы о них знаем. Бессмертный не может жениться на смертной. В ином случае, когда такое происходит, человек должен как можно скорее обратиться, потому что, отказавшись, он или она обрекает на смерть и свою половинку, и себя. Но пока супруг или супруга человека живы, к нему никто никаких действий применить не имеет права. Так что, пока Деймон далеко от Елены, Клаус ничего не сможет с ней сделать.
Пока ведьма произносила свою речь, Кэтрин молчала и только согласно кивала в такт ее словам. Но, как только Бонни закончила говорить, вампирша лучезарно улыбнулась, заставив колдунью и Стефана напрячься – когда мисс Пирс вот так улыбалась, хорошего можно было не ждать.
- Все верно, - подтвердился вампирша, прохаживаясь по гостиной неторопливой, расслабленной походкой, - Ты все правильно подметила. – Кэтрин внезапно остановилась прямо напротив Стефана, который заметно встревожился от ее пронзительного взгляда. – Ты лишь забыла одну крошечную деталь. Хотя, скорее всего, вы о ней просто не знаете.
Она через плечо обернулась и посмотрела на ведьму, застывшую в ожидании. – Вампир, женившийся на смертной, считается полноправным ее хозяином, и кроме него или без его согласия никто не может причинить ей вред…
- Я это и сказала, - хмуро перебила вампиршу Бонни, однако та даже не подумала останавливаться.
- Но если вампира, женатого на смертной, убьет другой вампир, - Кэтрин снова повернулась к Стефану, жадно внимавшему каждому ее слову. – Тогда власть над овдовевшим человеком всецело переходит к нему. – Мисс Пирс замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом.
Бонни тихо ахнула, и испугано посмотрела на замершего от неожиданности Стефана.
- Откуда ты это узнала? – хрипло спросил вампир, в упор глядя на безмятежную Кэтрин, - Кто тебе об этом сказал?
- Элайджа, - охотно призналась она, - после своего визита на ваше маленькое собрание «Антиклаусников». Мы с ним очень мило поболтали тогда, – вампирша с напускным удивлением перевела взгляд с Бонни на Стефана и обратно.
- И ты говоришь об этом только сейчас?! – Внезапно взорвался Сальваторе.
Кэтрин распахнула глаза.
- Я думала, Элайджа и вам сказал, – она состроила виноватую мордашку, - прости, что не побежала сразу к вам. Это непростительное упущение с моей стороны, учитывая, как вы все душевно ко мне относитесь. Даже ни разу не пытались прикончить. Всегда такое доброжелательное и теплое отношение ко мне, прямо до слез трогает, – Кэтрин театрально заломила руки в страдальческом жесте и мастерски попыталась пустить слезу умиления. – Господи, да я теперь спать не смогу ночью, зная, что держала вас в неведении. Может, на колени бухнуться? – Последний вопрос вампирша произнесла, задумчиво нахмурившись, будто размышляла вслух.
Когда шоу одного актера в лице многогранной мисс Пирс закончилось, в гостиной наступила гробовая тишина, в которой слышалось лишь взволнованное дыхание Бонни.
- Значит, ты хочешь сказать, что… - Начала было говорить колдунья, но ее бесцеремонно перебили.
- Она хочет сказать, что если Клаус убьет Деймона, я стану его собственностью, – тусклый голос донесся со стороны коридора, и на пороге гостиной возникла Елена, безжизненным взором оглядев присутствующих.
- О, - радостно воскликнула Кэтрин, - ты подслушивала? – Вампирша удовлетворенно и гордо вскинула подбородок. - Вот! Теперь я вижу, что ты истинная Петрова!

***

Вот уже второй день без Деймона подходил к концу. Елена сидела у окна и тоскливо смотрела, как на улице постепенно сгущаются сумерки. В голове девушки роились мысли, одна другой мрачнее и депрессивнее. Елена даже не предполагала, что в ее жизни наступит момент, когда она будет так безнадежно скучать без Деймона. А то, что она действительно скучала, отрицать было бессмысленно. Девушка накануне пыталась дозвониться до вампира, но его телефон твердил одну и ту же дико раздражавшую Елену фразу: «абонент недоступен». Когда девушка услышала ее в сто пятый раз, она постаралась как можно больше разозлиться на Деймона, даже решила провести свободные от него дни с комфортом для себя любимой, и Керолайн с Бонни охотно ее поддержали. Но через какое-то время девушка поняла, что ее ничего не радует и не помогает развеяться, и впала в абсолютную меланхолию, доведя подруг до белого каления своей постной физиономией. В итоге и вампирша, и ведьма дружно доставили девушку домой, поспешно ретировались из этого царства уныния, и Елена с удовольствием кинулась в объятия печали и жалости к несчастной, всеми покинутой себе.
Единственной вещью, которая на время вывела девушку из апатичного состояния, был момент сегодняшней ночью, когда Елена внезапно проснулась от ощущения, что кто-то очень пристально на нее смотрит. Она тревожно оглядела комнату, выглянула в окно, прошлась по квартире, но, не найдя ничего подозрительного, снова забралась в пустую кровать и вскоре отбыла в царство Морфея. Правда, ее сон был уже не так безмятежен и спокоен, вернее, девушку даже в забытьи не оставляла мысль о таинственном наблюдателе, и желание узнать, кто это.
Утром она поставила в известность о ночном происшествии колдунью, но та совершенно не встревожилась и попыталась убедить подругу, что ей все это приснилось. Весь день Елена размышляла над словами Бонни и к вечеру уже была готова с ней согласиться, но перед этим решила проверить все сама. И сейчас девушка одиноко следила, как на темнеющем небе одна за другой загораются звезды, а город за окном погружается во тьму.
- Ну что ж, – тихо произнесла она в пустоту, - надеюсь, мне ничего не приснилось, иначе я решу, что у меня мания преследования развивается, – девушка невесело усмехнулась, - мда, еще не хватало, сходить с ума от тоски по Деймону… По-моему, я уже потеряла адекватность, раз не могу найти себе места, когда его нет рядом.
Елена вспомнила, как вчера Стефан старательно избегал откровенного разговора, а Кэтрин сияла на диване, как новенький цент. Правда, когда девушка подозрительно уставилась на вампиршу, та попыталась сиять не так откровенно, хотя эти попытки у нее не увенчались успехом. Хотела бы Елена знать, чем вызвано такое довольное выражение на лице мисс Пирс. Бонни на ее вопросы лишь недоуменно пожала плечами, однако изучающий взгляд, который она бросила при этом на Стефана, заставил Елену задуматься. Странно, очень странно. И поведение Сальваторе не способствовало хоть какому-то прояснению ситуации.
Отогнав воспоминания, девушка взглянула на часы, висевшие на стене. Пора было ложиться в кровать, и Елена нехотя сползла с подоконника, направившись в ванную. Через время, девушка появилась на пороге спальни, замотанная в пушистое полотенце. Потоптавшись в нерешительности, она глубоко вздохнула и скинула влажное полотенце к своим ногам. Была ни была! Все равно ночевать в одиночестве, так зачем же отказывать себе в маленькой шалости? Елена прикрыла от удовольствия глаза, растягиваясь на прохладных простынях. Даа. Теперь она прекрасно понимала, почему Деймон так любит спать обнаженным. Это же восхитительно – чувствовать кожей прохладу постели и ночного воздуха! Никогда бы не подумала! Тело девушки отдыхало, каждой клеточкой вбирая спокойствие и расслабленность. Елена блаженно прикрыла глаза и сама не заметила, как безмятежно уснула.

Пару часов спустя.

Опять. Опять этот сон. Все точено так же: та же, залитая солнцем поляна, та же граница света и тени… И Стефан, тот же Стефан, улыбающийся, произносящий слова любви… Только теперь Елена точно знала, что ей нужно. Не поляна, не Стефан с его признаниями, а тот, кто скрывается там, за границей света, тот, чьи глаза горят ледяным огнем, и чья улыбка переворачивает все в ее груди. Елена со страхом ждала, когда его силуэт начнет удаляться, исчезать в дымке тумана, оставляя ее на залитой светом поляне, и унося ее покой и радость. Девушка поспешила опередить его намерения, и рванулась изо всех сил, пытаясь дотянуться, добежать до него раньше, чем предатель-туман затянет родной силуэт в свой сумрак. Но что-то не пускало ее, что-то всячески препятствовало девушке, и вот уже он поворачивается спиной, постепенно удаляясь от Елены и от солнечной поляны. Вот уже тень поглощает его, скрывая от ее расширенных глаз, а она рвется всей душой, кричит и захлебывается в собственном крике, зовет без надежды быть услышанной, и бежит, бежит, сколько хватает сил и воздуха в легких… Она протягивает руки в густую черную мглу, пытаясь дотянуться, на ощупь отыскать то, что ей так необходимо.
- Деймон! Деймон! Не уходи! Не оставляй меня! Прошу!
Елена просыпается от собственного крика, широко распахивает глаза, с ужасом понимая, что черная мгла из ее кошмара каким-то образом просочилась сюда, в спальню, не давая увидеть ничего вокруг себя. Елена не сразу соображает, что это всего лишь ночь за окном, что ее лицо залито слезами, и… что она не одна в этой комнате. Девушка чувствует сильные руки, сжимающие ее в объятиях, слышит до боли знакомый тихий шепот, ощущает ставший таким родным, аромат дорогого парфюма и неуловимый запах виски.
- Деймон… - выдыхает она, еще не до конца осознав, что это не сон, что Деймон сейчас в комнате, настоящий и живой.
- Я здесь. Я рядом.
- Деймон…
- Я не уйду. Больше никуда не уйду.
- Обещаешь? – Елена расслабленно закрывает глаза, не в состоянии отделить сновидение от яви.
Но Деймон, и во сне, и наяву, вдруг замолкает, заставив девушку напрячься и, наконец, окончательно проснуться.
- Деймон! Как?.. – Елена резко отпрянула от вампира, чуть не слетев с кровати на пол, и глядя неверящим взором в почти черные в темноте глаза Сальваторе. – Как ты здесь оказался? Ты же уехал!
Деймон улыбнулся в обычной своей манере, пробежавшись взглядом по миниатюрной фигурке девушки, едва прикрытой простыней.
- Я смотрю, ты тоже научилась… эм… давать телу отдых. Похвально.
Елена только сейчас вспомнила, что легла в постель без одежды, и лихорадочно принялась натягивать легкую ткань простыни на обнаженное тело, пытаясь соорудить на себе нечто вроде туники, или кокона, что было предпочтительней в такой ситуации. Деймон молчал, с насмешливой улыбкой наблюдая за ее стараниями.
- Может тебе принести шубу? – Невинно взмахнул он длинными ресницами. – Или сойдет что-нибудь попроще? Рыцарские доспехи, например…
- Заткнись, Деймон, - буркнула Елена, завершив, наконец, процесс обматывания простыней.
Немного расслабившись, девушка пристально посмотрела на улыбавшегося вампира.
- Как ты здесь оказался? – Повторила она свой недавний вопрос.
- Я все время тут был, - посерьезнел Деймон, неотрывно глядя на смущенную донельзя Елену. – Я все время был рядом с тобой.
- Не смей мне врать! – Рявкнула девушка, и сама вздрогнула от своей резкости, но решила не допускать послабления и с грозным видом уставилась на Деймона. – Тебя тут не было!
- Был!
- И никто не знал, где ты находишься…
- Кое-кто знал!
- Твой телефон не отвечал!
- Я его выключил, – Деймон вдруг резко притянул Елену к себе и легонько зажал ей рот ладонью, прерывая поток обвинений. – Я был здесь. Все это время.
Девушка оттолкнула руку вампира, так бесцеремонно перебившую ее пламенную речь.
- Почему ты ничего мне не сказал? Почему заставил меня поверить, что тебя нет в городе? Я места себе не находила!
- О, да! Я в курсе! Ты была просто безутешна!
- Я не знала, куда ты пропал!
- Ага! Как только поняла, что я уехал, понеслась к Стефану, чтоб припасть к его широкой груди, и пожаловаться на свою нелегкую женскую долю! – Глаза Деймона угрожающе полыхнули зловещим огнем, а на лице расцвела привычная насмешливо- ироническая улыбка.
Елена даже поперхнулась от негодования.
- Ты следил за мной?! Ты сделал вид, что уехал, только ради того, чтобы следить за мной?! – Перешла она на ультразвук.
- Нет, я сделал это, для того, чтобы защитить тебя! – закричал Деймон в ответ.
- От кого?
- От Клауса!
- Не приплетай сюда Клауса! Его сейчас тут нет!
- Зато он есть в городе!
- Я знаю. И это меня не волнует!
- А что же тебя волнует?
- То, что ты не сдержал своего обещания. Ты бросил меня, несмотря на то, что поклялся никуда не ехать.
- А я никуда и не ездил.
- Да, только я почему-то об этом не знала. И с ума сходила от неведения.
- Я не понимаю, Елена, что тебе не нравится? - Елейным голосом спросил он. – Ты же только об этом и мечтала со дня нашей сумасшедшей женитьбы.
- И о чем же я мечтала?
- Чтобы гадкий и ненавистный я исчез, предоставив тебе полную свободу действий!
- Неправда! – разъярилась Елена, - Я этого не хотела!
Деймон, как будто, не услышал ее воплей.
- До конца нашего семейного месяца осталось чуть больше недели. Еще немного, и ты снова будешь свободна, как птица в полете! Не об этом ли ты мечтаешь?
- Я даже не думала об этом!
- Значит думала, как скоро Стефан сможет снова назвать тебя своей девушкой. Вы уже выбрали дату свадьбы? Надеюсь, не в день нашего с тобой развода? – Деймон трагически прикрыл глаза.
- Не выбирали мы ничего! – Взбеленилась Елена, метая глазами такие громы и молнии, что если бы взглядом можно было убить, Сальваторе лежал бы сейчас на ковре аккуратненькой безмолвной кучкой пепла.
- Ну конечно! – он язвительно рассмеялся, - Ничего, дорогая, не расстраивайся. Очень скоро твои кошмары закончатся!
- В каком смысле?
- Твой обожаемый Стефан раскроет свои объятия, и ты сольешься с ним в победном поцелуе!
- Причем тут Стефан? Мне нужен ты! - В сердцах выкрикнула Елена, но в следующую секунду испуганно замолчала, ругая себя за несдержанность.
Она в панике смотрела, как лицо вампира удивленно вытянулось, а глаза недоверчиво сощурились. Девушка не знала, сколько они просидели в тишине, молча глядя друг на друга, секунду, минуту, час, год… Ей казалось – целую вечность.
- Что ты сказала? – голос Деймона звучал непривычно тихо и… робко?
Елена неловко дернулась в его руках, словно пытаясь высвободиться, и Сальваторе беспрепятственно выпустил девушку из своих объятий. Его глаза, наполненные призрачным космическим светом только что показавшейся из-за облаков луны, смотрели недоверчиво, с опаской, будто вампир боялся, что Елена начнет сейчас же все отрицать и оправдываться. Но, видимо, провидение сегодня благоволило к Деймону, решив одарить его хотя бы искоркой радости и надежды. Девушка застенчиво отвела глаза в сторону, на секунду зажмурилась, и глубоко вздохнув, снова посмотрела на застывшего в ожидании Сальваторе.
- Мне нужен ты. – Повторила она сказанное чуть раньше. К черту! Все равно поздно отступать. Главное, или почти главное уже вырвалось, так зачем ломать комедию и отрицать очевидное? – Я не знаю почему. Но ты мне нужен. Здесь и сейчас. И я… я хочу, чтобы ты остался. Со мной.
И в тот же миг девушка почувствовала, как сильные руки прижали ее к крепкому телу, а нежные губы накрыли ее собственные в долгом страстном поцелуе. Елена с радостной готовностью ответила, забыв обо всем на свете. Она прикоснулась ладошками к прохладным щекам Деймона, не позволяя отстраниться, прервать поцелуй, а ее тело жарко отвечало на ласковые объятия вампира. Сколько прошло времени, девушка не могла сказать, но в следующее мгновение она поняла, что теперь лежит на кровати, а Сальваторе накрыл ее своим мощным телом. Словно в тумане, Елена смотрела, как ее собственные руки с остервенением избавляют Деймона от одежды, пытаясь добраться до обнаженной кожи, и вот уже ее пальцы гладят мускулистую грудь, пробегают по плечам, запутываются в черных шелковистых волосах на голове вампира… Боже, как же хорошо! Как нестерпимо хорошо! Руки Деймона пустились в длительное путешествие по ее горячему телу, исследуя каждый сантиметр, изучая каждый изгиб, и Елена таяла под этими руками, растворялась в этих ласках, теряя остатки самообладания и контроля. Маленькая проворная ручка девушки ловко расстегнула молнию на джинсах вампира, и проникла туда, куда еще совсем недавно Елена боялась даже взглянуть. Наградой за ее смелость стал тихий хриплый стон Деймона, когда девичьи пальчики нежно обхватили твердеющую плоть, и вампир с еще большей страстью набросился на ее губы. Через несколько мгновений темные джинсы Деймона спикировали туда же, где приземлились остальные его вещи, а еще через секунду к ним присоединилась простынь Елены, белоснежным облаком улегшись на пол. Изнемогая от желания и сжигавшего ее изнутри пламени, девушка как можно сильнее прижалась к вампиру, сплетаясь ногами и руками, и почувствовала, как его налитая силой, пульсирующая плоть прислонилась к внутренней стороне ее бедер. Отбросив последние жалкие остатки девичьего стыда, Елена раскрылась навстречу Деймону, ожидая, когда они с ним станут единым целым. Но Деймон вдруг замер, отстранившись от полураскрытых губ девушки, и пытливо посмотрел ей прямо в глаза, прожигая насквозь ледяным огнем своих собственных, сверкающих лунным светом глаз.
- Ты действительно этого хочешь? – хриплым от желания шепотом спросил он, заглядывая, казалось, в самую душу Елены, в самое ее сердце.
Несколько мгновений она пристально смотрела на Деймона. Вся вселенная, все его существо, вся истерзанная, искалеченная душа, казалось, сосредоточились в глубине серо-голубых глаз. Все, что оставалось в Деймоне человеческого, сейчас светилось в расширенных от страсти зрачках. Елена тонула в их гипнотической черноте и, каким – то краем сознания вдруг поняла: она сдалась не сегодня, не этой ночью. Ее капитуляция произошла уже давно, в тот момент, когда она проснулась его женой. А может и намного раньше, в ту, первую их поездку, в бар Бри, где Деймон Сальваторе впервые был с ней настоящим.
Вместо ответа Елена обвила руками шею вампира, притянув к себе, и поцеловала со всей нерастраченной, долго сдерживаемой страстью, на какую была способна. В тот же миг она почувствовала, как Деймон медленно входит в нее, проникая все глубже, и с радостью рванулась ему навстречу, прижимаясь всем телом, всей своей душой, и с удивлением понимая, что вот теперь, только здесь и сейчас, она действительно нашла то, что искала: пазл сложился, гармония наступила. Все кусочки ее сущности слились воедино, став одним целым с Деймоном, и со всем миром.