Добро пожаловать домой!

Вамнафики тихо лежала рядом с Муфти прямо возле того пригорка, на котором Муфти принял свой последний бой, и снова зализывала на нём раны. На теле не было ни одного уцелевшего места. Как и днями ранее, оно медленно вздымалось и опускалось в такт тяжёлому дыханию, а цвет шерсти местами был просто бордовым.
Веко дёрнулось и поднялось. Муфти пришел в сознание и попытался осмотреться.
– Лежи, мое солнышко, лежи, – голос Вамнафики дрожал. – Надо отдохнуть.
Муфти закашлялся.
– Добрая была битва, – сказал он необычно тихим голосом. – Много погибло?
– Много…И Енга тоже погибла.
– Енга… – Муфти прикрыл глаза. – Моя маленькая бедная Енга!
Вамнафики сглотнула, но ничего не сказала. В этот момент появился Рафики. Он осмотрел раны Муфти и покачал головой. Потом приложил лист чего-то и посмотрел на Вамнафики:
– У тебя мало времени, Зира. Может, до рассвета. Мой дар врачевания тут бессилен…
Зира посмотрела на Муфти. Её глаза расширились от осознания:
– Нет... Нет… Нет!
Вскочив, она схватила Рафики за шкуру:
– Ты же можешь его спасти?! Можешь?! Скажи, что да или…
– Отпусти его, – тихо сказал Муфти. – Он ничего не может. Я уже на пути к звёздам…
– Муфти! Муфти! – Зира уткнулась в его гриву. Её тело содрогалось от рыданий.
– Не плачь, Фики, – голос Муфти становился всё более тихим.
– Не тратьте время, Ваше величество, – тихо повторил Рафики. – Бог уже позвал вашу душу к себе и ничего изменить нельзя. Очень скоро вы займёте своё место среди великих королей.
– Знаю. Спасибо тебе.
– Мне жаль быть бесполезным для Вас, Ваше Величество, – мандрил склонил голову и отступил в тень.
Муфти шевельнулся и посмотрел на Зиру.
– Ты любишь меня? Любишь, как я тебя?
– Муфти, пожалуйста, не надо… Не надо, прошу тебя… – слезы катились по щёкам Зиры: – Молчи.
– О Боже! Даже сейчас ты не можешь прямо ответить на вопрос. Как и тогда… Как ты меня тогда назвала?
– Да! Милый мой, любимый Муфти, мой толстик, да! – Зира снова уткнулась в гриву.
Муфти на мгновение прикрыл глаза, сглотнул комок, а потом собрался с силами и сказал:
– Мне надо поговорить с Флаффи… Позови его.
На входе появился Флаффи. Белый лев глубоко вздохнул и сказал:
– Время пришло, сынок. Ты можешь выбирать, чьё королевство теперь твоё. И будь справедливым. А теперь позови остальных…
Через минуту пять шестерка выживших львиц обступила тело своего короля.
– Объявляю всем, что отныне Флаффи – мой наследник и вправе заявить права на прайд после меня. Любите, будьте ему верны, как были верны мне и идите за ним, какой бы путь он для вас не выбрал. Ещё заявляю, что Вамнафики – моя единственная и любимая жена… А теперь оставьте нас вдвоём…
Когда все ушли, Муфти положил голову на лапы Зиры и спросил с улыбкой:
– Ты же будешь моей женой, правда?
– Да, – Зира, всхлипывая, положила голову на его щёку и поцеловала. – Всё будет хорошо. Вот увидишь.
– Хорошо, – почти прошептал Муфти и прикрыл глаза: – Устал я что-то, Фики, очень устал…
– Спи, мой толстик, крепко спи. – Зира слегка поглаживала Муфти по гриве: – Ты был мне опорой, вернул меня к жизни, дал новый её смысл. Ты заботился обо мне как никто другой ни до, ни уже после тебя. Далека теперь твоя дорога. Если встретишь там Шрама, попроси за меня прощения. И присмотри за ним там тоже. Он такой слабый большой ребёнок… А обо мне не беспокойся. Время пробежит быстро и мы там обязательно встретимся. Сколько бы мне ни осталось…
Когда она подошла к ожидавшему молча в стороне прайду, яркий лунный свет отразился в заплаканных глазах. Флаффи сделал шаг навстречу.
– Король Муфти умер во сне, – глухим механическим голосом произнесла Зира: – Теперь Флаффи ваш новый король. Присягайте ему на верность!
И ушла в темноту.
Она нашла её одинокую фигуру на лугу. Нала лежала в траве и молча смотрела на звезды. Зира прилегла рядом и тоже посмотрела на чистое темно-синее безоблачное небо. Мигнула еще одна звезда.
– Ну, вот ты и прибыл на место, мой пушистик…
– Муфти умер? – тихо спросила Нала.
– Да.
– Любила его?
Зира только кивнула головой.
– Почему не оплакиваешь его?
– У меня уже нет слез, сестрица. Я словно камень сейчас – ничего не чувствую…
– Как и я. Пустота. Лиуву…
Нала присела.
– Знаешь, Зира, я сейчас вспоминаю слова Магида. Когда все дети соберутся вместе… Все вышло в точности. И Бог забрал одного из них. Самого красивого, хорошего, чистого душой, ничем не испорченного. Почему именно его? Неужели за то, что я отдала своего сына и забыла про него как страшный сон, надо забирать мою любимую дочь?! Я уже потеряла Флаффи. Он не зовет меня мамой, мы с Симбой для него чужие…
– Заткнись, Нала, иначе я, клянусь, изуродую тебе лицо, – зло сказала Зира. – Ты и сейчас вместо раскаяния пытаешься оправдаться, опротестовать приговор. Мзалива ни в чем не виноват. Ни в том, что его отец Шрам, ни в том, что он изнасиловал тебя и за это ты его ненавидишь. И в твоем изгнании он тоже не виноват.
– А в смерти стольких львиц? В том, что погибла Лиуву, он тоже не виноват?!
– За свое он поплатится. Ровно в той мере, в какой виновен. Ты же вместо ропота на Бога лучше бы раскаялась, просила прощения. Тебе в лапах валяться у него надобно, ведь ты бросила его новорожденным, хотела избавиться навсегда.
– Шрам живет в нем!
– Нет, успокойся, – сказала Зира, – Шрам в нем не живет. Он мстил, это правда, но ненависти и сумасшествия в нем я не увидела. Уж поверь мне.
– Верю. Скажи мне, как ты могла пойти к нему? Как ты вообще могла влюбиться в этого урода?
– Тебе этого не понять, Нала.
– И все же, – сестра смотрела на Зиру в упор. – Попробуй объяснить.
– Из-за тебя я к нему пошла. Наутро после исчезновения… - мысли стали убегать в прошлое.
Она проснулась утром и потянулась. Её взгляд упал на место рядом, где, как обычно, спала сестра. Но её не было. «Неужели пошла на охоту так рано?», - подумала она и встала. Обычно Зира просыпалась первой из охотниц еще до того как взойдет солнце и уходила в поисках добычи. Найти её стало практически невозможно в последние месяцы. Отряд Сараби целыми днями рыскал по Землям Прайда в поисках еды, но практически всегда безуспешно. Зира охотилась сама, полагая, что так шансов добыть еду больше. Ведь она ходила в другую сторону от Сараби. Но и ей засуха немного давала шансов. Последний раз она успешно поохотилась две недели назад, задрав старого бонтебока, который, по-видимому, просто заблудился. И ей еще сильно повезло донести добычу домой без отъема по пути гиенами. Шрам приказал их кормить в первую очередь…
Однако Зира еще больше удивилась, поняв, что отряд Сараби, а сестра на охоту ходила только с ней, вообще еще никуда не ушел.
– Где Нала, мам? – Зира подошла к Сарафине. И тут же напряглась при виде её слез: – Что случилось?!
– Она ушла.
– Куда?!
– Во внешние земли…
Зира выдохнула:
– Как ушла, отчего?!
И тут её сердце похолодело. Сестра сильно изменилась в последние дни, особенно после двух последних визитов к Королю. Она хотела его убедить покинуть сию выжженную землю. Неужели Шрам выгнал её или как-то связан с её уходом?!
– Может, так оно и надо, дочка, – продолжала всхлипывать Сарафина. – Может, она сможет выжить там, найдя того, кто станет достойным её мужем… Господи, сохрани её.
Зира вышла наружу и осмотрелась. Мимо проходила тройка гиен во главе с Шензи. Эта гиена была самой важной среди всех и пользовалась наибольшим расположением Короля. Сейчас она, проходя мимо на аудиенцию к Шраму, бросила взгляд на неё странно улыбнулась. Внутри Зиры похолодело. Это не предвещало ничего хорошего. Вместо охоты, она решила последовать за гиенами.
Шрам переселил всех львиц со Скалы Прайда сразу же, как только стал Королем. Теперь им приходилось ютиться в небольшом гроте на холме, что был на другом берегу некогда полноводной реки. Сейчас она превратилась в ручейки воды, стекающих из предгорья. Гиены так громко и увлеченно разговаривали между собой, что даже не услышали всплески воды, когда Зира переходила брод вслед за ними. Им нечего было опасаться, ведь их ни одна львица теперь не смела тронуть.
– Ха, вы слыхали новость? – говорила одна из гиен.
– Какую, Банзай? – спросила зло Шензи. – Как тебя в очередной раз блохи закусали?
– Не-ет, хоть это тоже важно. Я про невесту нашего Короля.
– Какую еще невесту?! Ты, видать, совсем обезумел от важности охраны Шрама. Его тут почти все львицы или презирают, или ненавидят.
– И теме не менее нашлась одна, – ухмыльнулся Банзай.
– О ком это ты?! – нахмурилась Шензи.
– Об одной из дочерей Сарафины, – ответил главный охранник. – Один из моих ребят уже несколько раз провожал её к Королю, а потом уходил так, будто у них свидание… Впрочем, почему будто. Так, видать и есть.
– Как часто?
– Раз-два в неделю. Правда, он настолько глуп, что за все это время так и не удосужился узнать имя. Хотя просто мог подслушать. Тупой исполнитель.
– Как и ты. Узнал давно, если бы захотел, но ты же своей драгоценной персоной занят, – хмыкнула Шензи. – Наверняка она соблазняет Шрама, чтобы увести всех отсюда. Всех, кроме нас.
– Шрам никуда не пойдет, его никто не убедит. Сам говорил не раз, – ответил Банзай. – А вот потеснить тебя в месте возле Короля она может. Кстати, нас никто не услышит?
Он хотел обернуться. Зира нырнула в кусты.
– Плевать, – ответила старшая гиена. – Кто что нам сделает?
Они уже подошли к Скале Прайда.
– Надо этому помешать, – сказала после некоторого молчания Шензи. – Что скажешь, Эд?
Тот ничего не ответил, но радостно закивал головой. Идея очередной подлости нашла его горячую поддержку. Особенно, если она пахла большой кровью.
– Узнай, кто это, – приказала Шензи Банзаю.
– И что?
– А то. Мы тогда донесем эти слухи до львиц. И тогда все другие возненавидят её тоже. Усекаешь? Никуда тогда они от нас не денутся.
– У неё могут быть подруги…
– Ставлю на то, Банзай, что даже самые близкие из них отвернутся от неё. Вот.
– Ты – гений, Шензи. Ну, вот мы и пришли.
Из пещеры доносился голос Зазу. Своим противным голосом он пытался что-то напеть:
– Никто не знает, о чем я грущу. Никто не знает печаль мою...
– Опять Шрам веселится, – сплюнул Банзай. – О еде даже и не думает!
– Я с ним поговорю, – сказала Шензи.
И вся троица, поднявшись наверх, скрылась в королевской пещере. Через минуту они выкатились оттуда под громкий вопль Шрама:
– Вон!
Отряхнувшись, Шензи влепила затрещину Банзаю:
– Я же сказала тебе помолчать! Какого рожна ты влез?!
– А что я такого сделал? – Банзай потер ушибленное место.
– А то, что мы так и остались без еды. Доволен, вумный охеранник?!
Банзай потупил свой взгляд.
– Ладно, бери своих товарищей и пошли, – Шензи прислушалась: – Тс-с! Я слышу победный клич Сараби… Все за мной! Мы скоро позавтракаем и пообедаем!
– Ага, – хмуро ответил Банзай. – На много дней вперед…
Когда они ушли, Зира дождалась, пока улетит мажордом, и быстро поднялась в пещеру.
– О-о, Зира! – радостно приветствовал её Шрам. – Заходи, прошу тебя! Чем обязан такому светлому визиту? Как твоя сестра поживает? Кстати, я не видел её сегодня.
– Неудивительно, – тихо произнесла Зира. – Она ушла.
– Куда? – улыбка застыла на морде Шрама. – Куда она ушла без моего ведома.
– Во внешние земли. И мне кажется, ты знаешь, почему.
Шрам умолк, встал, несколько раз прошелся по пещере. Потом отвернулся и стал рассматривать стены.
– Она ушла из-за тебя! Что ты ей сделал?!
– Ничего, Зира, поверь мне, ничего плохого. Я и в мыслях допустить не мог причинить ей зло. Я любил её… даже больше, чем король.
– Что ты хочешь этим сказать?! – Зира подошла вплотную.
Шрам обернулся.
– Мы встречались. Как лев и львица. Ну, ты понимаешь, о чем я…
Зира прикрыла рот лапой:
– Значит, то, о чем вещают гиены, правда…. Нала – твоя невеста?!
– Ну-у, мы этого еще не обсуждали. Но я надеялся, верил…
Шрам помолчал, потом спросил:
– Львицы уже знают об этом?
Оглушенная Зира только отрицательно мотнула головой.
– Так. А ты откуда узнала?
– Подслушала ту троицу, что приходила сегодня к тебе. Они собираются поведать всем, чтобы львицы возненавидели нас. Они не знают имени. Пока не знают. Но ведь это дело времени, не так ли? Опросят того охранника, что водил, тот подробно опишет… И Нала погублена навсегда.
– Если бы Бог был милостив ко мне, то не дал бы этому случиться, – ответил Шрам. – Я, наверное, был немного груб с нею и слишком настойчив. Возможно… Но я искренне любил её! – по щекам Шрама покатились редкие слёзы. Он отвернулся и смахнул их лапой.
Внутри Зиры что-то ёкнуло. Гнев, что закипал внутри, внезапно испарился.
– Меня никто не любит, не поддерживает. Даже Нала. Я думал, что она ко мне чувствует то же, что и я к ней. Но это не так. Иначе бы не сбежала! Испугалась, что другие про неё подумают! Ваша мать, например! Это для неё выше, чем наша любовь – самое прекрасное и светлое чувство! Мы могли быть счастливы! Наш союз заставил бы заткнуться все рты в этом Богом проклятом месте… Видать, этому не суждено сбыться. Союз львов и гиен не очень получается, потому что вы так и перестали ненавидеть друг друга. Хотя все, о чем я просил, хотя бы не враждовать. Но меня никто не слушает. И теперь, чтобы не уничтожить все окончательно, я обречен на поддержку только одних, чтобы держать в повиновении других.
Внезапно Шрам переменился:
– Это все проклятая Сараби! Это она, она рушит все мои планы! Из-за неё я не могу стать полноценным Королем! Из-за неё у меня нет лояльных львиц! Это все она! Тварь! О, если бы она внезапно исчезла!
Вспышка ярости прошла так же, как и появилась. Шрам отвернулся. Его тело стало содрогаться в тихом плаче.
Зира подошла и, преодолевая себя, дотронулась до его гривы:
– Ты можешь все исправить… Ты можешь стать настоящим Королем.
– Как? – сквозь слезы спросил Шрам.
– Прогони гиен. Объяснись со всеми. Тебя поймут и поддержат.
– То же говорила твоя сестра, – лев посмотрел на львицу грустными заплаканными глазами. – Никто меня не поддержит. Я не слишком силен, и все это знают. А потому, как только прогоню гиен, Сараби скинет меня и займет мое место. Ведь именно об этом она и мечтает. Вот если бы у меня была жена…Впрочем, что теперь говорить. Нала сбежала. Соблазнила и…
– Соблазнила?! У вас что-то было?...
– У нас было всё, – Шрам не отводил взгляд. – Да, она меня соблазнила, теперь я понимаю это. Хотела тайно уговорить меня таким образом покинуть прайдлэнд. А когда не вышло, сбежала от позора подальше. Поигралась и бросила.
– Ты не смеешь так говорить о ней! Нала не такая!
– Откуда ты знаешь, какая она на самом деле? Знаю, ты всегда защищаешь её. Помогаешь, прикрываешь. И сейчас здесь из-за неё. Думаешь, как спасти репутацию сестренки, не так ли?
– И что?
– А то. Ты всегда живешь ради неё. Это похвально, но может испортить кого угодно. Разве ты не замечаешь, что она тобой просто пользуется? Чуть что: Зира, помоги! И ты бежишь, помогаешь… А сама она когда-нибудь за что-нибудь отвечала? Всегда её кто-нибудь покрывал. С самого детства.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Помнишь историю с походом на Кладбище? Для всех Симба был виновником. Типа это он её втянул. Но я-то знаю, кто на самом деле виновник.
– Кто?!
– Она. Симба хотел поразить её, вот и искал такое место. А Нала только и подыгрывала ему в этом. На водопой ей было скучно идти гулять! Такую девочку надо было вести в самое опасное место. Симба легко поддался на её провокации, ведь она умнее его, поверь мне. Она намного умнее всех нас. Как и Сараби. И ведь и тогда она легко выкрутилась. Симба защищал её тогда, произвел впечатление, видать. Правда, это чуть не стоило им жизни. Зато свою долю счастья они все получили. Что, скажешь, я не прав? Сколько раз ты вытаскивала сестричку из разных проблем, а?
Зира промолчала.
– Вот, – удовлетворенно сказал Шрам.
– Даже если так, я все равно должна сейчас что-то сделать, помочь ей. Что бы ни произошло, она не заслуживает всеобщей ненависти.
– Да-да, ты права, – вздохнул Шрам. – Мы все должны что-то сделать. Но что?!
Зира помолчала, потом сказала, где-то в душе не веря, что произносит эти слова:
– Они не знают, что к тебе приходила Нала. Только про то, что у тебя есть невеста. Заставить гиен заткнуться нельзя.
– Да, это верно, – мягко заметил Шрам. – И что ты предлагаешь?
– Себя.
– Не понял, – удивился Шрам.
– Это… я к тебе приходила, – дрожащим голосом пояснила Зира. – Это я… твоя невеста….
Шрам молча обошел её, словно оценивал и глубоко осмысливал услышанное. Потом остановился и произнес:
– Что ж, это хороший выход. Я согласен.
– Только у меня условие.
– Какое?
– Мы не можем сейчас пожениться… Нужно время… и…
– Хорошо – хорошо, – нетерпеливо перебил её Шрам. – Тогда и у меня есть условие.
– Какое?
– Ты будешь ночевать у меня. И… избавишься от опасного свидетеля. Ради Налы.
Шрам метнулся к входу и кого-то кликнул. Появилась гиена-охранник и заговорщицки подмигнула Королю:
– Да, сир? Я готов пойти за львицей, если прикажете.
– Не потребуется больше, – холодно проговорил Шрам и обернулся в темноту пещеры: – Зира.
Гиена лишь успела заметить, как метнулась тень, и была тут же уложена на лопатки с клыками на своем горле. Охранник заверещал:
– Пощадите! Я никому ничего не скажу!
– Разумеется, – ответил Шрам. – Мертвые не болтают.
И Зира сомкнула клыки, ощутив теплую сладковатую жидкость, заполняющую рот. Тело немного подергалось и затихло.
– Убери её. И иди на охоту, – приказал Шрам. – Вечером придешь.

Нала слушала воспоминания Зиры, затаив дыхание:
– И ты пришла к нему вечером?!
– Да.
– И осталась?!
Зира кивнула.
– И…
– И в ту же ночь он изнасиловал меня тоже…
Нала отпрянула в ужасе:
– И ты еще потом оправдывала эту тварь?! Как ты могла потом вообще быть рядом с ним?!
– Сначала из-за тебя. А потом… потом я полюбила его. Знаешь, он сильно изменился ко мне, стал нежным. Хоть его страсть иногда и принимала извращенные формы, зла он мне не делал. Никогда более.
Зира встала:
– Где-то в глубине я всё еще люблю его. К тому же, он был ребенком. По сути, большим капризным, эгоистичным ребенком, которому хотелось всего и сразу. Он был обижен на весь мир. На нас. Да, наверное, он повинен в гибели Муфасы. Но той смерти не заслуживает. Для меня он все равно остается Королем, достойным места среди тех великих, к которым присоединился и мой нынешний муж, Муфти.
Зира посмотрела с грустью Нале в глаза:
– Когда-то ты говорила, что я не могла не знать о том, что сделал Шрам. Я догадывалась, что ушла ты из-за него. А после того, что он сделал со мной сам, я уже точно знала причину. Даже не услышав об этом ни слова признания. И еще более захотела защитить тебя от этого позора. Никто бы и не узнал, если бы не Мзалива, если бы не все то, что было после…
Нала вздохнула:
– Ты его любила?
– Очень.
– Да, наверное, я этого не пойму никогда. Но все же принимаю.
– А ты попроси прощения у Мзаливы. Ты обязана это сделать.
– Да, сестра. Сахифа была права тогда. Я не боялась гнева Божьего. И получила наказание. Каждой из нас ведь досталось свое.
Зира молча кивнула.
В этот момент послышался рев Симбы.
– Король зовет всех на Скалу, – тихо проговорила Нала. – Надо идти…
– Иди. А я останусь тут. Подожду решения Флаффи. Что он теперь скажет…
– Нет, ты тоже должна идти. Симба зовет весь прайд.
– Я изгнана.
– Больше нет, Зира, – Нала уткнулась в её плечо и поцеловала.
– Знаешь, пусть и это имя уйдет навсегда в прошлое. Я уже привыкла к другому. Зови меня, как и Муфти – Фики.
– Хорошо сестра… Фики, добро пожаловать домой!