От автора: Хочу отметить уровень непросвещенности Беллы в определенных вопросах, представленных в этой истории. Ее наивность может показаться немного невероятной, учитывая все то богатство знаний и информации, что сейчас мы имеем в руках. Но с огромной уверенностью могу сказать, что в эпоху, в которую разворачиваются события, все, что касается взаимоотношений между полами, сохранялось в полной темноте, тем более речь идет о такой девушке, как Белла, живущей обособленно. Если вы считаете, что все слишком надумано, то могу поделиться историями, благодаря которым я обрела такую точку зрения: это рассказы моей матери, бабушки и прабабушки. Ни одна из них не пришла впервые на брачное ложе с какими-либо пониманиями и знаниями о сексе. Я имею в виду, они не знали ничего… абсолютно ничего… ноль. Моя мать, очень умная и образованная женщина (удивительный художник и педагог), лишь по достижении седьмого месяца беременности своим первым ребенком набралась храбрости и спросила врача, каким образом они собираются достать ребенка из ее живота. И это было в 1900-х, а не в 1800-х годах. Надеюсь, что мое объяснение поможет сделать ключевой момент сюжета немного более правдоподобным.

Глава 6. Новая девушка

Утро наступило слишком быстро, я застонала, поднимая свое разбитое тело с кровати.
- Потом будет полегче, - тон Анжелы был сочувствующим. – Сейчас на нас навалено много дополнительной работы из-за гостей, оставшихся со свадьбы. Ооо… это было неспокойное, но самое красивое зрелище, какое ты только можешь себе представить. У тебя есть опыт в этом или на предыдущем месте тебя нагружали меньшим количеством работы?
- По-разному было, - ответила я, устало улыбнувшись, быстро надевая форму, прежде чем брызнуть водой на лицо. Именно в этот момент я поняла, что у меня снова проблемы… Ну, еще одна, которую можно внести в итак уже внушительный список. Накануне вечером я распустила волосы, и хотя косу кое-как мне удалось заплести, я не представляла, как закрутить ее в узел.
Анжела и Джессика смотрели на меня скептически.
- Ты никогда прежде не заплетала себе волосы? – Джессика с презрением покрутила головой.
Я сомневалась, прежде чем ответить, но потом кивнула.
- Моя подруга Лея делала это за меня.
- Хорошо, сегодня утром я помогу тебе, - предложила Анжела. – Но ты должна как можно скорее научиться делать это самостоятельно, у нас по утрам очень мало времени на сборы.
Я внимательно слушала, как Анжела объясняла мне процесс укладки волос в пучок, и наблюдала, держа в руках маленькое зеркало. Нам пришлось участвовать в этом всем троим, чтобы продемонстрировать мне каждый шаг.
- У тебя очень красивые волосы, Белла, - заметила она с застенчивой улыбкой.
- Правда? – я удивленно моргнула. – Они просто… коричневые. Сестры Меритон постоянно указывали мне на этот факт.
- О, нет, они не просто коричневые. Они отливают чудесным красным оттенком, и такие мягкие и здоровые.
- Спасибо, - улыбнулась я в ответ на неожиданный комплимент, у меня появилось ощущение, что я подружусь с Анжелой.
Завтрак подавали ровно в шесть, пища простая, но ее было много. После того, как мы помогли убраться после завтрака и протерли кучу посуды, я последовала за Джессикой и Анжелой в столовую, где подавали завтрак для членов семьи и гостей. Это была одна из самых больших и внешне впечатляющих комнат, какую я когда-либо видела, но она меркла перед официальной столовой, в которой подавали обед. В зависимости от количества гостей, число которых могло исчисляться десятками, обед мог быть подан в еще большем зале. Был даже официальный банкетный зал, который вмещал в себя более ста человек, но я обнаружила, что не могу представить себе этого.
Девушки объяснили мне, что я могла бы получить представление об этих залах, если бы исполняла работу дворецкого или опытных официантов, которые обслуживали обед и ужин. Такие девушки, как мы, помогали только с завтраком, потому что он накрывался в виде шведского стола, чтобы господа могли подкрепиться перед своим очень длинным днем.
- Леди Розали и другие дамы спят дольше, поэтому предпочитают завтрак в постель, - спокойно объясняла Анжела, когда мы шли в зал для завтрака.
- Спасибо, Боже, за такую милость, - пробормотала Джессика.
- А что насчет леди Элис? – поинтересовалась я. – Она спустится на завтрак?
- О, нет. Герцог отправил ее навестить родственников перед тем, как уехать в свой медовый месяц. Думаю, он боится оставить ее рядом с лордом Джаспером, даже при десятке свидетелей.
Я кивнула, но на самом деле ничего не поняла. Если герцог не доверяет свою дочь лорду Джасперу, почему они до сих пор помолвлены?
Дойдя до зала, мы быстро приступили к уборке в итак безупречной комнате, расставили длинные столы и застелили их скатертями. По крайней мере, я знала, как раскладывать столовые приборы.
Когда привезли декоративные тележки с тарелками фруктов, выпечки и горячей еды, мы расставили блюда на длинный стол, с которого члены семьи и гости сами будут брать то, что им придется по душе. Наша работа заключалась в том, чтобы убирать использованную посуду и заменять или пополнять блюда по необходимости. Кроме того, девушки наливали чай или кофе; меня заверили, что мне не придется этого делать.
Мои ноги дрожали от волнения, точно так же, как раньше в ожидании гостей.
- Сохраняй молчание, - предупредила меня Анжела, и я покраснела, сообразив, что могла быть раскрыта таким незначительным образом. Моя склонность волноваться была для меня большим затруднением с тех пор, как я себя помнила. Это заставляло меня серьезно сомневаться, что я смогу выйти в высшее общество более чем один раз. Из всех талантов, которыми я должна была обладать, как «леди из высшего общества», рисование было единственным занятием, понравившимся мне. Я едва играла на фортепиано, ненавидела вышивку, и мое пение лучше было никому не слышать. Но я могла обсудить погоду на нескольких языках, так что, полагаю, хоть какими-то достоинствами все же обладала.
Мое внимание быстро сфокусировалось, когда открылась дверь, и лорды Эмметт и Джаспер вошли в столовую. Они разговаривали и смеялись, одетые в одежду для верховой езды: галифе цвета сливок, длинные, черные сапоги и плотно прилегающие, подчеркивающие каждую линию, жакеты. Глядя, как безумно они красивы, я вспомнила вчерашний день.
Девушки, и я в том числе, издали коллективный вздох и одновременно присели в реверансы, хотя мужчины прошли мимо, не отвечая на наше приветствие. Это было печальным опытом, почувствовать пренебрежение к себе. При нормальных обстоятельствах я бы ожидала надлежащего представления, приветствия и, по крайней мере, нескольких минут простой, ненавязчивой беседы… никаких оценок внешнего вида и прямых комментариев.
Два джентльмена быстро наполнили свои тарелки и уселись друг против друга за столом, продолжая обсуждение предстоящей охоты, достоинства различных коней и собак. Лорд Эмметт дал понять, что желает отпить чаю, и Хенсен, управляющий обслуживающим персоналом, кивнул Анжеле, в обязанности которой входило быстро налить чашку чая и подать ее лорду Эмметту.
- Я бы предпочел кофе, - сказал лорд Джаспер, отмахиваясь от Анжелы. Джессика двигалась быстро, чтобы услужить ему, одновременно улыбаясь и покачивая бедрами во время ходьбы.
Я с удивлением смотрела на ее бесстыдное поведение, и слышала снисходительную благодарность лорда Джаспера. Он улыбнулся, а потом на мгновение прикоснулся рукой к ее бедру. Несмотря на то, что я видела и худшее поведение в общественных гостиницах во время своего путешествия из Форкстона, конечно, я не ожидала увидеть такое в усадьбе герцога. Находясь больше, чем в шоке, я посмотрела на Анжелу, которая, пожав плечами, указала мне смотреть вперед.
В зал вошел лорд Эдвард, и мне понадобилось все мое самообладание, чтобы продолжать стоять.
Вблизи Эдвард был еще красивее, чем это было возможно для человека. Он прошелся по комнате в сторону накрытых столов, но, взглянув на меня, остановился. Его ярко-зеленые глаза сверкали такими эмоциями, которые мне были не знакомы.
- Вы, - прорычал он и нахмурился.
Я сделала шаг назад, чувствуя, как от его взгляда мои щеки залило краской, и я жалела, что все еще достаточно молода, чтобы носить прически с опущенными вниз волосами, они прикрывали бы меня, и в каком-то роде обеспечивали подобие защиты. Но у меня не было такой возможности в моей нынешней должности прислуги, напомнила я себе.
Опустив глаза, я присела в реверансе, вспоминая уроки мисс Брюер, что не нужно наклоняться слишком низко к полу.
Когда я подняла глаза, Эдвард все еще смотрел на меня с грозным выражением на лице.
- Заканчивай хмуриться на новую девушку, Эдвард, - окликнул его Эмметт. – Она может быть и красавица, но ты же знаешь, что не можешь прикоснуться к ней. Прекрати свою пытку и садись есть.
- Черт возьми, - пробормотал Эдвард, пробегаясь пальцами по аккуратно уложенным волосам, делая их растрепанными. – Тебе обязательно быть таким тупым?
- Я просто озвучил то, о чем мы все подумали, - сказал Эмметт с широкой улыбкой. – Ты же не думаешь, что я не заметил ее, как только вошел в дверь, но я женатый человек. Я не строю глазки.
- Это единственное, что ты не делаешь, - сухо заметил Джаспер.
- Но не под крышей Карлайла… я не идиот, - защищался Эмметт.
- Не там, где Розали может узнать и зажать твои яйца в тиски, ты это имеешь в виду, - парировал ему Эдвард.
Я пыталась сделать все, чтобы не выдохнуть вслух. Если бы я не боялась быть выгнанной отсюда, я бы пресекла этот шокирующий разговор. Джентльмены высшего общества ни при каких обстоятельствах не должны ругаться или грубо выражаться при леди.
Эдвард наполнял тарелку, одновременно поглядывая на меня, морщины на его широком лбу прорезались еще сильнее. Затем он сел и жестом указал на чашку. Он мотнул головой, когда к нему направилась Анжела.
- Новая девушка, - сказал он, не сводя с меня взгляда.
Пораженная неожиданным приказом Эдварда, я взглянула на Хенсона, тот нерешительно кивнул. С большим трепетом я прошла к столу и начала собирать необходимые предметы из серебра для кофе, а потом, гремя подносом, пошла к месту, где сидел Эдвард. Сжав руки, я повернулась за кофейником, но Эдвард положил свою руку на мою, удерживая меня на месте. От его прикосновения вверх по моей руке пробежалось покалывание, и я резко выдохнула, прежде чем посмотреть на него из под ресниц, мои щеки пылали.
- Думаю, будет лучше, если вы позволите мне налить, - тихо пробормотал Эдвард. – Меня не обрадует, если моя одежда будет испорчена этим ранним утром!
Плененная его изумрудным взглядом, я на секунду замерла, но потом его слова дошли до меня, и я попыталась отодвинуться. Но он продолжал держать меня за руку.
- О, я бы не сделала этого! Я имею в виду, я бы постаралась не… - я запнулась и покраснела еще сильнее… но потом уступила. – Ну, может быть, лучше, если вы сделаете это сами. Я бываю немного неуклюжей, особенно когда нервничаю, вероятно, могу капнуть вам на колени даже из чашки… эм… милорд, - я вспомнила, как правильно нужно закончить мое искаженное предложение.
Брови Эдварда исчезли под его взъерошенной челкой, а на лице появилось выражение неверия. Хенсон откашлялся, когда Джессика хихикнула. Я взглянула на Джаспера и Эмметта и заметила на их лицах ошеломленное выражение.
Я осознала, что только что совершила страшную оплошность. Прислуга не говорит, даже когда к ним обращаются?
Эдвард рассмеялся, и это потрясло меня еще больше, другие господа присоединились к нему, и я несмело улыбнулась в ответ.
- Может, мы сможем управлять этим вместе, - посмеиваясь, произнес Эдвард, когда немного успокоился. Улыбаясь, он поднял кофейник, на ручке которого он обернул свою большую руку поверх моей.
- Позвольте мне, милорд, - Хенсон сделал шаг вперед.
- Ах, оставь его, Хенсон, - вмешался Эмметт, - он просто забавляется с девушкой. Бог знает, недолго ждать того, что обрушится на его голову от Его Величества.
- Да, все правильно, Эмметт, ты высказал свою точку зрения, - пробормотал Эдвард, пока мы наливали вместе кофе, улыбка сошла с его лица.
Как только он выпустил мою руку, я спешно отступила к стене и заняла свое место. Нервно взглянув обратно на стол, я заметила, что Эдвард продолжает смотреть на меня, и выражение его лица стало в разы серьезнее. Смущенная тем, что была поймана за подглядыванием, я опустила голову и уставилась на пол. Несмотря на то, что я пыталась объяснить себе, будто его мнение не важно, особенно учитывая, в каком образе я нахожусь - прислуги, - я была подавлена из-за того, что он оказался свидетелем моей некомпетентности.
Постепенно входили новые гости-мужчины и накладывали себе завтрак. Оставаясь в стороне от столов, я сосредоточила свое внимание на уборке и пополнении пищи, постоянно проверяя, все ли выглядит презентабельно. Некоторые из господ заигрывали с Джессикой, которая, похоже, не возражала против этого, и с Анжелой, которая не поднимала головы и отбивала юбку от рук. Я слышала несколько раз «новая девушка», но старалась сосредоточиться на своей работе, пока мое внимание не привлекло имя лорда Хантера.
- Так что сейчас с Хантером? – спросил Джаспер.
Пожилой джентльмен с большим брюшком и седыми бакенбардами ответил с видом человека, раскрывающего тайну.
- Он получил небольшое наследство, незначительное, но достаточно доходное место.
Казалось, время замедлилось от неосторожно произнесенных слов. Я задохнулась в удушье, хватая сама себя за руки, потому что мои хрупкие надежды разрушились вместе с сердцем. Вот то доказательство, которого я боялась, папа умер, и лорду Хантеру убийство сошло с рук.
- Ну, это приятно слышать, - вступил в разговор Эдвард. – Может теперь он начнет выплачивать мне свои долги. Джеймс действительно любит играть, но расплата для него представляет большую проблему.
Я слушала в ужасе. Джеймс должен Эдварду денег… они вместе играли… они друзья!
- Но не это самая интересная часть, - продолжил пожилой джентльмен. – По всей видимости, он был готов поступить благородно и жениться на дочери предыдущего владельца. Девчонка была сиротой, и Хантер предложил ей все, чтобы спасти от нищеты.
- Этого я не ожидал от Хантера. Он не похож на благотворителя, - задумался Джаспер.
- Он лучше, чем я, - Эдвард встал на защиту убийцы моего отца.
Именно в этот момент я поняла, как ослабла надежда на мою попытку спрятаться, что я могу доверить Эдварду свою тайну, а не ждать возвращения его отца.
- У Джеймса есть немного денег, и он продолжает общаться с сомнительными компаниями, но если он решил жениться на ребенке, это показывает глубину его сострадания, которого нет во мне, - продолжил Эдвард, покачав головой. – При таких обстоятельствах я мог бы назначить ей небольшое пособие… но предложение брака? Она должна быть благодарна судьбе.
- Ну, в том-то и дело, - заговорил седой мужчина, явно наслаждаясь тем, что находится в центре внимания. – Девчонка убежала! Украла фамильные драгоценности или что-то из этого, Хантер всем и вся приказал искать ее. Теперь не знаю, что он сделает с ней, когда найдет: женится или бросит в тюрьму.
Комната начала переворачиваться, и я пыталась сделать все, чтобы остаться в вертикальном положении.
Продолжай дышать, повторяла я себе, когда мое сердце стучало в ушах так громко, что заглушало все разговоры. Анжела прикоснулась ко мне рукой, выражение ее лица было заинтересованным. Борясь со слезами, я изо всех сил старалась восстановить спокойствие, подавляя страх и горе.
Снова прислушавшись к разговору господ, я хотела узнать другие известия об убийце моего отца, и что стало с моим домом, но дискуссия перешла на другие темы. В конце концов, закончив завтрак, лорд Эдвард и два других лорда поднялись, чтобы удалиться. Они планировали прокатиться по округе, чтобы осмотреть владения, а потом по возвращении отправиться на охоту. Когда они направились к двери, кое-какие гости тоже поднялись, следуя за ними. Джентльмен средних лет, взгляд которого я постоянно замечала на себе, подошел ко мне. Я в испуге отступила, когда он с плотоядным выражением на лице протянул руку и схватился за мою юбку.
- Баркли, - позвал Эдвард, и мужчина заколебался, то поворачивая голову через плечо, то дергая меня за юбку.
- Вы присоединитесь к нам, не так ли? – спросил Эдвард обыденным тоном. – В прогулке?
Барклай выпустил мою юбку и отвернулся, я ударилась спиной о стену и облегченно вздохнула.
- Мейсен, хорошо, что вы предложили, - Барклай надулся, как павлин. – Дайте мне минутку, чтобы переодеться. Служанка все равно не будет любезной, так что не важно, - усмехнулся он и двинулся к двери.
Эдвард повернулся ко мне, и его взгляд поразил меня словно копьем, настолько сильно, что мое едва восстановившееся дыхание снова перехватило в горле.
- Хенсон, я думаю, вам лучше перевести новую девушку, - сказал он тем же бесстрастным тоном, который использовал при разговоре с Барклаем, но его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. – Она явно не подготовлена к этой работе.
- Хорошо, Милорд, - ответил Хенсон.
Эдвард кивнул и быстро пересек комнату.
Я пыталась сделать все, чтобы не заплакать от возмущения. Это мое первое утро, как он может судить меня так строго? Злые слезы навернулись на глаза, и я поспешно вытерла их тыльной стороной руки. Мой день только начался, но я все бы отдала ради чашки чая и возможности прилечь.
Позже, разговаривая с девушками, мы выкроили время, чтобы обсудить события в зале для завтрака. Джессика стреляла в меня убийственным взглядом при каждом удобном случае.
- О, я никогда не пойду за лордом Эдвардом, - она делала все, чтобы сымитировать мое произношение, расположение рук на бедрах и наклон головы. – Я не заинтересована в его светлости… О, я могу шлепнуть вас, - прошипела она, делая шаг ко мне.
Я замерла, слишком потрясенная, даже чтобы поднять руки в целях самообороны. К счастью, вмешалась Анжела, встав между нами.
- Это не вина Беллы, что она понравилась лорду Эдварду, - твердо сказала Анжела. – Наверное, он просто предпочитает брюнеток, а не блондинок.
Джессика хмыкнула, но отступила.
- Понравилась я? – произнесла я с искренним удивлением. – Он практически уволил меня, высокомерный, невыносимый… педант!
Девушки шокировано уставились на меня. По правде говоря, я была немного удивлена своими словами, прежде в своей жизни я никогда не использовала такой грубый язык для описания чего-либо.
- Белла, он всего лишь пытался защитить тебя, - сказала Анжела, протягивая ко мне руку.
Я поморщилась, сбитая с толку.
- От чего… чтобы я не пролила кофе? – несмотря на все, я знала, что пролить кофе на королевскую особу приравнивается к преступлению.
- Нет, от того похотливого, старого мудака, лорда Баркли. Его высочество, вероятно, решил, что тот собирается игнорировать правила герцога в его же доме. Лорд дал понять, что ты не должна подвергаться преследованию, несмотря на твою привлекательность. Он явно хороший человек, такой же, как и его отец, и он отказывается от своей темной природы.
- Ох, темная природа, моя задница! – вставила Джессика. – Только из-за того, что он поставил на себе крест, не значит, что остальные из нас не могут немного повеселиться.
- Ты считаешь, что Белла нашла бы внимание лорда Баркли веселым? – сверкнула глазами Анжела.
- Конечно, нет, я говорила об Эдварде.
Девушки смотрели друг на друга, в то время как я была сбита с толку.
- Что она пыталась сказать, - в гневе обратилась ко мне Джессика, - лорд Эдвард желает тебя, Бог знает почему, но тебя это не волнует. Он не будет делать ничего, следуя чертовым правилам герцога!
Несмотря на то, что Джессика резко удалилась, оставляя Анжелу и меня закончить глажку горы салфеток и чайных полотенец, я не понимала, почему она сердилась на меня и что имела в виду, когда говорила, что Эдвард желает меня. За что? Анжела думает, что он нашел меня привлекательной, но это было невозможно. Меня одолевал большой страх, что он узнал во мне ту девушку, которая сбежала от лорда Хантера, хотя, если бы это было так, в настоящее время я была бы арестована.
Как сын Карлайла мог дружить с таким злодеем? Что если Карлайл поверит лорду Хантеру в том, как я поступила? В конце концов, он был соратником представителей королевской династии, в то время как я всего лишь дочерью старого друга, возможно, не такого близкого, как я предполагала.
Три месяца казались такими нескончаемыми, чтобы ждать… и переживать.
_______________
От автора: Выдохнем… ну вот они и встретились, но это точно были не розы и не сонеты.
Я так рада, что вы читаете эту историю. Первый ауттейк от лица Эдварда я написала просто для развлечения, но мне так понравилось находиться в голове лорда Эдварда, что я решила продолжить в том же духе. Обычно я не люблю читать одни и те же сцены с разных точек зрения, но старалась быть осторожной, чтобы не просто повторять то, что уже написано, а удвоить самые значимые моменты и попытаться показать мысли и чувства Эдварда. Пока все хорошо, если все прекрасно, то жду от вас обратной связи.
Надеюсь, вам понравится завтрак глазами Эдварда.