Чем ближе мы оказывались к дому, тем сильнее я нервничала, добровольно согласившись войти в ловушку, которая захлопнется за моей спиной. Я все еще не была уверена, что Калленам стоит узнать правду. Даже если Элис меня помнит, есть причина, по которой она до сих пор ничего не сказала остальным. И все же я положилась на судьбу. И на ясновидящую, которая знает, как будет лучше для всех. Возможно, у нее есть какой-то план.

- Не бойся, - в сотый раз повторил Эдвард, останавливая машину на подъездной дорожке, но не спешил покинуть салон, давая мне возможность справиться с волнением. – Все будет хорошо, Белла. Мы не собираемся тебя пытать!

- Именно это вы и будете делать, - пробормотала я себе под нос, понимая, что даже если Элис встретит меня радостными объятиями, вопросов у остальных от этого меньше не станет. Каллены вряд ли отпустят меня без объяснений еще раз.

Я поняла, что ошиблась, сразу, как только вошла в двери. За моей спиной безмолвно вырос суровый Джаспер, а Элис, стоящая среди остальных, рассредоточенных полукругом, не изменилась в лице. Она смотрела на меня точно так же, как все: выжидающе и настороженно. Должно быть, ее целью было лишь заманить меня, чтобы остальные смогли довершить дело, и справилась она на отлично. Ловушка захлопнулась, глупая Белла попала как кур во щи.

Эдвард – единственный, кто сопереживал моему положению, несмотря на то, что именно он на допрос меня и притащил. Когда я с отчаянием и болью взглянула на него, перепугавшись не на шутку, он ободряюще улыбнулся и… взял меня за руку, отчего мне сразу стало значительно легче. И даже его удивленный взгляд, брошенный в сторону Джаспера, не призвал меня к осторожности: я вцепилась в пальцы Эдварда, как в спасительный канат веревочного мостика над пропастью.

Следующим предсказуемо оттаял Карлайл. В нем я даже не сомневалась.

- Привет, Белла, мы очень рады снова видеть тебя. Я должен объясниться: мы не враги тебе, но нам необходимо прояснить некоторые беспокоящие нас вещи. Пожалуйста, не сочти поведение некоторых из нас угрозой: я даю слово, что никто тебя не обидит.

- За себя говори… - услышала я сердитое бормотание Розали, рядом с которой несокрушимой скалой возвышался неулыбчивый Эммет.

Эсми поступила лучше всех. Подойдя ко мне с радушной улыбкой, обняла за плечи и медленно повела к дивану, предлагая сесть.

Это было тем, в чем я нуждалась: с одной стороны от меня уселся Эдвард, с другой Эсми продолжала прижимать меня к себе, и я почувствовала себя чуть более защищенной. Я знала, что Джаспер считывает все мои эмоции, и они зашкаливали: адская смесь из страха, поражения и жалости к себе. И вспышек радости, благодарности, когда Эдвард или Эсми меня касались. Была бы я человеком, точно бы расплакалась и тут же выпалила все без утайки. Но теперь я была вампиром и не могла облегчить свой ужас слезами.

Элис и Карлайл присели напротив меня на другой диван, Эммет и Роуз остались на расстоянии у стены, а Джаспер продолжал перекрывать выход, давая понять, что мне не сбежать. Да я уже и не собиралась. Я часто и глубоко дышала, пытаясь вернуть хоть толику присутствия духа. Меня скручивала в бараний рог паника.

- Прости нас, - успокаивала меня Эсми добрыми словами и ласковым растиранием плеч, - мы не хотели напугать тебя. Роуз! – прикрикнула она на недовольную блондинку. – Смени выражение или выйди!

Элис, сидевшая некоторое время с закрытыми глазами, вернулась в реальный мир, уставившись на меня в легком потрясении. На ее плотно сжатых губах задрожала недоверчивая улыбка. Должно быть, они увидела что-то хорошее и приятное в нашем общем будущем, и меня накрыла окончательная волна облегчения: если Элис на моей стороне, то бояться нечего.

- Всем будет проще, если ты просто расскажешь нам все как есть, - уговаривал меня, тем временем, Карлайл теплым и отеческим голосом. – Эдвард вкратце уже поделился своими умозаключениями, но мы хотим услышать твою версию.

- Какими умозаключениями? – насторожилась я, бросив на Эдварда сердитый взгляд.

- Давай, он сам всё расскажет, чтобы тебе было легче принять решение, - улыбнулся Карлайл.

Положив локти на колени и сцепив пальцы перед собой, Эдвард сосредоточенно обвел глазами всех, прежде чем обратить взор ко мне.

- Сегодня мы с Беллой охотились вместе, - буднично сообщил он ничуть не удивившимся членам семьи – Элис наверняка уже предупредила их об этом. – Я наблюдал за ней несколько дней без особого результата и решил, что охота поможет понять ее лучше.

- Ах, ты наблюдал, - с сарказмом протянула я, обиженная на саму себя. Какая же я наивная дура, так глупо поверила, что ему хотелось провести со мной время!

- Прости, Белла, но это касается всех нас, и ради безопасности семьи я должен был узнать, что ты из себя представляешь. Я думал, мы это выяснили еще в городе.

Доверчивая идиотка! Непроходимая тупица!

Я адресовала ему кривую улыбку, предлагая продолжать свою речь победителя и не обращать внимания на мои чувства. Ему было виднее, что правильно. Как всегда.

Почти незаметно Эдвард бросил взгляд на Джаспера, и тот подошел поближе, контролируя мое настроение: обида самопроизвольно улетучивалась, ее пытались подменить навязанным спокойствием.

- Я думаю, - нет, я уверен, что мои изначальные выводы оказались неверны, - сообщил Эдвард всем присутствующим, повысив градус напряжения. Даже заскучавшая Розали, опустив скрещенные на груди руки, навострила уши. – Никакого Джеймса и компании не существует. Никто не рассказывал Белле о нас. Никто не собирает досье на семью Калленов, и Белла – не шпионка Вольтури или кого бы то ни было.

Ничего себе! Они думали, я шпионка Вольтури!

- Но то, как много она о нас знает, все же необъяснимо, - заметил Эммет скептически.

- Может, это ее особый талант? – предположил Карлайл, и Эдвард кивнул. Теперь я слушала с возрастающим любопытством.

- Я тоже так подумал, - прищурился мой бывший парень, сделав очередную безуспешную попытку проникнуть в мою закрытую голову. – А что если Белла – телепат, как и я? Это бы объяснило ее знания обо мне, Карлайле и Эсме, даже об Эммете и Розали, за которыми она следила возле университета, но не об Элис и Джаспере, которых на тот момент она еще не видела. Их образы она могла, конечно, почерпнуть в чьих-то мыслях, но не их полные истории. Но нет, Белла не телепат, иначе она отреагировала бы на то, о чем я думал, а этого не случилось.

- Тогда откуда она знает о нас так много? – нетерпеливо поторопила надувшаяся Розали.

- Хороший вопрос, - посмотрел Эдвард на меня, ожидая, что я тут же начну сознаваться. Но я не была готова.

- В каком смысле много? – уточнила я подозрительно. Разве я сыпала информацией об их прошлом, о котором «знать не могла»? Или деталями об их повседневной жизни? Я была осторожной! Да, я немного спалилась, когда узнала некоторых из них без представления, но это была моя единственная ошибка. Или нет?

- Белла, ты знаешь о нас то, чего не мог тебе рассказать никто. Например, наши предпочтения в охоте. Ты упомянула пум и медведей не просто так, это звучало абсолютно уверенно и со смыслом, - убил меня Эдвард наповал. Заметил даже такие незначительные мелочи?! - Но мы обсуждали наши вкусы только в кругу семьи, никто посторонний не мог слышать от нас об отпечатке характера.

- Это… совпадение, - промямлила я, радуясь, что не способна покраснеть и выдать тем самым свое смущение. Зачем я только стала шутить на эту тему? Почему не подумала, что Эдвард обратит внимание и сделает выводы!

- Ты знала, что я охотился раньше на преступников. Ты сказала: «Уж ты-то должен меня понять». Не отрицай, - сдвинул брови Эдвард, настаивая на своей правоте.

Да кто же мог подумать, что Эдвард уловит еще и эту невзначай брошенную фразу? Я поразилась тому, насколько он действительно наблюдателен; так вот о чем говорил Карлайл, когда упоминал, что дары вампиры переносят из человеческой жизни и Эдвард еще до обращения был проницательным. Ему бы стоило стать детективом, а мне теперь стало страшно за то, в чем еще я провалилась.

- Случайно угадала, - упрямо решила я придерживаться своего плана, чтобы посмотреть, чем все закончится. Теперь мне хотелось услышать все догадки: узнать свои проколы и оспорить все версии, прежде чем придется рассказать правду.

- Она не напала на меня в разгар охоты, хотя я преследовал ее на всем протяжении, - начал Эдвард перечислять свои наблюдения, и каждое из них удивляло Калленов. – Она позволила мне подойти к ней вплотную и даже дотронуться, когда была сердита.

- Я хорошо себя контролирую, - насупилась я, мне это казалось очевидным.

- Невозможно противиться инстинктам на охоте, Белла, - прошептала потрясенная Эсми, испуганно глядя на сына. – Эдвард, ты мог пострадать!

- Ни один вампир не способен за день научиться доверять незнакомцу, с которым впервые заговорил всего несколько часов назад, - продолжил Эдвард, пристально меня разглядывая. – Ты могла сдержаться, не спорю, но должна была хоть как-то отреагировать на опасность, особенно в начале, а ты вела себя так, словно мое присутствие за спиной для тебя в порядке вещей. Это невозможно!

- Я просто знала… знала, что ты меня не обидишь. Это… интуиция.

- Это не интуиция, Белла, а либо наивность, либо твердая уверенность. В первое я не верю, инстинкты все равно победили бы, вытащив истинные эмоции хоть на секунду. И уж точно ты не глупа. Для второго нужно иметь основание, знать точно. Твоя доверчивость необъяснима, тем более если это твой первый контакт с вампирами-чужаками. Ты сама мне рассказывала, что жила после обращения со своим отцом-человеком и никуда из города не выезжала, ни с кем не заводила знакомств, верно?

- Да, - устало признала я, не заметив подвох из-за нервозности. А может, это была работа Джаспера: сделать меня менее внимательной, более сговорчивой и податливой.

- Когда же Джеймс, Виктория и Лоран рассказали тебе о нас? – удивился Карлайл, первым обнаружив мою оплошность. – Ты общалась с ними, будучи человеком?

- Да, - на этот раз я сказала чистую правду, понятия не имея, во что она выльется теперь. Придумывать истории «на бегу», тем более находясь в состоянии стресса, я никогда не умела.

Все Каллены шокировано переглянулись. А я пыталась сбросить с себя ментальное давление Джаспера, подошедшего совсем близко и внушающего мне желание открыться.

Эсми сделала ему замечание с помощью выразительного взгляда, и он чуть-чуть отступил, но прокомментировал собственные наблюдения. Его голос звучал тихо и удивленно:

- Да она не меня боится.

- А кого? – бегло взглянула Эсми в сторону хмурого Эммета.

Я боялась не Калленов, а за Калленов, Джаспер был прав. И еще – их реакции на мое признание.

- Никого из нас, - встрял Эдвард, пронзая меня взглядом. – Она не испугалась меня, даже когда я угрожал силой притащить ее сюда. А я был предельно серьезен.

- И что она сделала? – ахнула потрясенная Эсми.

- Рассмеялась, - пожал плечами Эдвард. – Не поверила ни на секунду, что я это осуществлю.

- Она даже не вздрогнула, - добавил задумчивый Джаспер, - когда впервые меня увидела. А это весьма необычная реакция в моей практике общения.

Тут Джаспер слегка ошибся: его шрамы внушали опасение даже самому храброму вампиру, а я храброй не была. И все же я боялась его недостаточно. Все потому, что я хорошо понимала: никто в этой семье не позволит ни Джасперу, ни кому-либо еще обидеть беззащитную девушку. По крайней мере, пока она сама не проявляет агрессии. Если бы я общалась с Калленами впервые, как утверждала, непроизвольной реакцией на Джаспера и Эммета был бы страх, я не смогла бы контролировать его на уровне инстинктов. Но моя реакция отличалась от ожидаемой, и Джаспер, конечно, это заметил.

- Белла с осторожностью относится только к Розали, ко всем остальным членам семьи у нее исключительно теплые чувства.

Даже слишком теплые, - подумала я про себя, смущенная тем, что Джаспер наверняка ощутил мою привязанность к Эдварду, особенно когда тот касался меня. И Эдвард тоже теперь в курсе, что я к нему испытываю…

- Милая, взаимно! Ты тоже нам симпатична, - заверила меня улыбающаяся Эсми. – Но пока ты молчишь, у нас нет причин тебе доверять.

Придавленная фактами, я в отчаянной мольбе посмотрела на Эдварда, который продолжал перечислять мои косяки.

- Белла знала всех нас поименно, кто и как выглядит, какими талантами обладает. Она не только поняла, что телепат – именно я, но и была уверена, что ее мысли окажутся недоступны. Она никак не могла услышать это заранее от кого-то еще, ведь выяснить это можно только при личной встрече, которой не было.

Или была. Но я пока молчала, предоставляя Эдварду возможность высказаться до конца. Он словно вслух решал неподдающуюся логике головоломку. Решение лежало на поверхности, но для этого требовалось добавить в уравнение неизвестный факт – вампирскую амнезию. Мне было любопытно, к каким выводам придут Каллены без этой составляющей.

- Я расспрашивал об ее жизни до и после обращения, а она не задала ни единого вопроса о нашей семье. И знаете, что я думаю? Ей это было не нужно, потому что она давно все знала! Она спросила лишь про последние тридцать пять лет. И ее ничто не удивило из рассказанного, ни что Карлайл работает в больнице и имеет дело со свежей кровью, ни что все мы учимся вместе с людьми, ни что Элис поехала искать свое забытое прошлое. Белла не задавала уточняющих вопросов, потому что мы делали ровно то же, что и всегда, то, что было для нее абсолютно привычно. Она и со мной вела себя так, будто ждала определенного поведения. Карлайл, когда Белла впервые пришла в дом, было ли что-то подобное в ее стиле общения?

- Да, определенно, - отметил глава семьи, внимательно следивший за нитью рассуждений сына.

- То же самое было, когда позвонила Элис: без промедления Белла согласилась сесть в машину – она надеялась, что Элис известно больше, чем остальным! Я прав? – посмотрел Эдвард на меня, и я испуганно опустила глаза.

- Может, это профдеформация? – усмехнулся Эммет. – Белла так долго старалась стать похожей на нас, чтобы присоединиться к нашей семье, что теперь ей кажется, будто она давно нас знает. Так бывает у фанатов и сталкеров, кукушечка едет…

- Белла не просто «похожа на нас», Эммет. Ее как будто воспитал сам Карлайл, - зыркнул Эдвард на брата, призывая его к серьезности. – Посмотрите же на нее, она словно впитала в себя нашу идеологию! Что совершенно невозможно сделать на расстоянии!

- Что ты хочешь этим сказать? – поразился Карлайл.

Я напряженно ждала развязки, жаждая услышать главный вывод.

- Я понятия не имею, как это возможно, но Белла как будто давно знакома с нами. Это ничем не объяснимо. Если только она не пришла из параллельной вселенной, где общалась с нами долгое время, или не умеет становиться невидимой и не прожила бок о бок с нами достаточно лет.

Бросив на меня триумфальный взгляд, Эдвард медленно откинулся на мягкую спинку дивана и дернул уголками губ.

- Я наберу еще с десяток аргументов, - добавил он тихо, не отрывая от меня пронзительного взгляда. – Но остальные наблюдения – личные.

- Не надо личные! – ужаснулась я, отдавая себе отчет, что моя реакция на его прикосновения не осталась незамеченной даже до встречи с Джаспером. А еще был поцелуй, который наверняка сказал Эдварду обо мне еще больше.

- Не буду, - утешил Эдвард, аккуратно накрыв мою ладонь своей, но я высвободила ее, не расположенная больше к сантиментам.

Пытка была окончена. Теперь слово за мной.

- Расскажи нам всё, Белла, - погладила меня Эсми по плечам, обещая поддержку. – Почему ты упрямишься?

- Я боюсь, что вы мне не поверите, - выдохнула я, сдаваясь. Умоляюще взглянула на Элис, нуждаясь в подсказке, но та молчала, молча и с интересом следя за развитием ситуации. – И еще я боюсь, что кто-то желает вам зла.

- Тогда тем более ты должна нам рассказать, - подбодрил Карлайл, наклонившись вперед. – Сообща мы решим любую проблему, обещаю.

Я вздохнула. Робко оглянулась на Джаспера.

- Пожалуйста, не мог бы ты… перестать? – попросила вежливо. – Я все расскажу, но не мешай сосредоточиться.

Он отступил, и вместе с ним с моего разума сошла пелена принуждения и контроля. Я снова была собой, а не испуганной маленькой девочкой, желающей делиться секретами.

- Кто-нибудь из вас слышал о том, чтобы вампир что-то забыл?

- Никогда, - ответил Карлайл не раздумывая.

- И вы не знаете ни одной причины, по которой это могло бы произойти?

Доктор Каллен настороженно покачал головой.

- Тогда почему никто из вас меня не помнит? – воскликнула я, обводя взглядом каждого поочередно. – Вы жили в Форксе, когда я переехала к отцу! Карлайл, вы обследовали меня в больнице после аварии! Эдвард, - взглянула я на него, а он сидел с потрясенными, расширившимися глазами, - ты спас меня от фургона, помнишь? Порт-Анджелес и насильники? Финикс и балетная студия? Нет?.. Элис, мы стали с тобой лучшими подругами. И да, я знала, что вы вампиры!

На кого бы я ни обратила взор, все выглядели обескураженными. Я была в отчаянии. Не представляла, как доказать, что не выдумываю и не лгу.

- Вот откуда я знаю о вас так много: мы дружили. Потом вы уехали, это так, но до тех пор произошло много важных событий. Я бывала у вас в гостях, ходила в горы посмотреть ваш бейсбол… А Джеймс? Как вы могли забыть ищейку, который охотился на вашу семью и которого вы сами же и уничтожили? Я тогда чуть не погибла, - продемонстрировала я свой старый шрам на запястье, к которому Эдвард тут же наклонился, с мрачным выражением погладив его пальцами. – Ты высосал яд, чтобы я осталась человеком…

- Это невозможно, - загалдели Каллены, оспаривая мою историю. Все они выглядели недоверчивыми и убежденными в собственной правоте. – Этого не может быть.

- Вспоминайте, - настаивала я, - в каком году вы переехали из Форкса в Итаку?

- В январе две тысячи пятого, - без запинки ответил Карлайл.

- Нет, в январе две тысячи пятого вы все еще оставались в Форксе и прожили там больше полугода! Элис, Эдвард, а как же ваш выпускной?!

Но они оба покачали головой. Нужна была какая-то зацепка. Более детальное воспоминание, чтобы вытащить правду на поверхность.

- Что вы делали в день приезда? Какое это было число? Если зима, как вы утверждаете, то в Итаке должен был лежать снег?

- Я помню… деревья в золоте, кажется? – искренне пыталась сосредоточиться Эсми на ускользающем видении. Все остальные даже не пытались напрячь свой разум, как будто им что-то постоянно мешало возродить эти воспоминания.

- Снег еще не выпал, наверное, - предположил Карлайл. – Или наступила оттепель и он растаял. Такое бывает.

Вампир гадал, а не точно знал?! Разве такое возможно? Я помнила каждую деталь своего бессмертного существования с момента обращения, могла воскресить в памяти каждую секунду тысяч прошедших дней. Все тридцать пять прожитых мною лет намертво отпечатались в «виртуальной» библиотеке моего разума, и я могла просматривать их в любое время, как кадры цветной фотопленки. А Каллены не могли точно назвать ни срока отъезда, ни что они в тот день делали?

- А ведь Белла права, - вдруг подала голос Розали, выйдя из своего дальнего угла и присоединившись к бурному обсуждению. Я посмотрела на нее с отчаянной надеждой. – Мы переехали в Итаку осенью, не зимой. Я точно могу это утверждать, потому что мы с Ириной и Кейт вместе закупали коричневые, красные и золотые ткани для осенней коллекции одежды, которую смоделировала Элис. Мы поступаем так каждый сезон: Элис рисует эскизы на всю семью, затем мы реализуем ее задумки сами или с помощью ателье. Когда я говорю об одежде, то точно помню, что это было начало осени, и зимняя коллекция появилась позже. Но когда я пытаюсь вспомнить месяц и число, то словно перепрыгиваю вперед во времени, сразу в март две тысячи шестого. Мне хочется сказать, что мы покинули Форкс в январе две тысячи пятого, но если приложить волевое усилие и остановиться, то что мы, черт возьми, делали в течение целого года до марта две тысячи шестого? Ты можешь перечислить, что происходило первого июля две тысячи пятого, Карлайл? Как ты украсила дом на Рождество того же года, Эсми? Что ты подарил Элис на годовщину свадьбы в феврале две тысячи шестого, Джаспер?

Все, к кому Розали обращалась, с растущим ужасом в глазах качали головой. Притом что любой вампир мог молниеносно вспомнить, что и в какой день и год с ним случилось, Каллены не могли сделать этого.

- Я тоже это чувствую, - вдруг поддержал жену Эммет, выступивший из тени. – Я хорошо помню, как мы переехали в Форкс, а как уехали из него – не помню вообще, а когда пытаюсь воссоздать мысленно тот день, словно что-то меня выталкивает, заставляя не думать об этом.

- Да, есть такое, - согласилась с ними Эсми, которой, наконец, удалось сосредоточиться на нужном моменте. – Отлично помню те два года, что мы прожили в Форксе, и так же отлично – Итаку в две тысячи шестом и все, что было после этого и до сегодняшнего дня. А между ними – ничего, пустота. Будто дверь закрыли и ключ выбросили.

- Трудно даже думать об этом периоде, хочется поскорее вернуться к тому, что легко и понятно, - мрачно рассудил Джаспер. – Я словно пытаюсь преодолеть сопротивление. Плыву вперед, но течением постоянно сносит в сторону, и я ничего не могу с этим поделать.

- Это чем-то похоже на дар Ренаты, - заметил Карлайл, внимательно выслушавший аргументы всех. – Когда я жил у Вольтури, Рената выполняла роль личного телохранителя Аро: любой, кто хотел к нему приблизиться, в какой-то момент забывал об этом и сворачивал в сторону. Ее дар относился к категории щита, но я не слышал, чтобы то же самое она могла проделывать с воспоминаниями.

- Ты поэтому спрашивала меня о Вольтури? – обратился ко мне Эдвард. – Думаешь, это их рук дело?

- Это единственное, что я могу предположить, - развела я руками. – Я больше никого не знаю из мира вампиров, только вас, а о Вольтури лишь понаслышке. Может, кто-то другой сотворил это с вами.

- А ты…

- Погоди, сынок, - остановил Карлайл Эдварда, сжав его плечо рукой. Остальные тоже притихли в ожидании слова главы семьи. Карлайл хмурился, сосредоточенно обдумывая варианты, затем поднял прояснившийся взгляд. – У меня есть одно предположение, и я почти уверен, что оно верное. Мне понадобится телефон. И чуть-чуть терпения от вас.

Элис подала ему трубку раньше, чем он договорил. Карлайл с благодарностью ей улыбнулся.

На несколько секунд установилась полная тишина, пока глава семьи сосредоточенно набирал номер и подносил телефон к уху.

- Николетт, дорогая, здравствуй, - заговорил он тут же, как на том конце сняли трубку. - Да, это Карлайл. Тебе что-нибудь известно о пропавшем годе жизни моей семьи? Да, - бросил он на меня внимательный взгляд, - я уверен, что хочу больше узнать об этом. Если причина и была веской, то сейчас… обстоятельства совершенно точно изменились.

_________________________

От автора: Если у вас есть желание поделиться мыслями после прочтения, то я всегда рада вашим комментариям здесь, под статьей, и на ФОРУМЕ