В любом случае, сейчас главной задачей было удержать ее от попытки выпрыгнуть из джипа.

Эммет уже размышлял о том, стоит ли ему усмирить ее. Я произнес его имя, громко и уверенно, чтобы стало понятно, что я даю на это добро. Он аккуратно поймал ее запястья своими огромными руками и обездвижил их.

– Нет! Эдвард! Нет, – она взвыла. – Ты не можешь этого сделать!

Я не знал, что, по ее мнению, я делал. Неужели она считала, что у меня есть выбор? Гнев и отчаяние в ее голосе усложнили возможность сосредоточиться. Казалось, это я причиняю ей боль, а не опасность, исходящая от ищейки.

– Я должен, Белла, – прошипел я. – Теперь, пожалуйста, посиди тихо. – Мне нужно было увидеть, что видит Элис.

– Не стану! – она кричала на меня. – Ты должен отвезти меня обратно,  иначе Чарли позвонит в ФБР! Они займутся твоей семьей, Карлайлом и Эсме! Им придется уехать и постоянно прятаться! 

Так вот о чем она беспокоилась? Наверное, не стоило удивляться, что ее разрывало на части из-за совсем неверной угрозы.

– Успокойся, Белла. Мы через это уже  проходили. – Значит, придется начать сначала.  Сейчас это казалось таким незначительным. 

– Но не из-за меня! – вскрикнула она. – Вы не станете рушить всё из-за меня!

Она вырывалась из хватки Эммета. Единственное, что сейчас  не двигалось, это ее зафиксированные руки. Эммет смотрел на нее, сбитый с толку.

Прежде чем я успел сказать Белле, что она все неправильно поняла, или сказать Эммету, что всё в порядке, Элис решила присоединиться ко мне в настоящем.

– Эдвард, останови машину.

Спокойствие в ее голосе взбесило меня. Она думала о том, что говорила Белла, хотя – очевидно – ни одна из этих проблем ничего не значила. Уж Элис-то должна понимать. Белла не понимала всего, что случилось. Да и как? Она же не знала, что стояло за происходящим. 

Я на автомате прибавил газу, внезапно осознав, что Элис тоже не владела полной картиной. Со всеми ее умениями, кое-чего она не видела.

– Эдвард. – Элис оставалась спокойной, говорила разумно. – Давай все обсудим.

– Ты не понимаешь, – взорвался я. – Он ищейка, Элис, это ты увидела? Он ищейка!

Эммет среагировал на это слово гораздо сильнее Элис. Потому что она, конечно, увидела  – момент, когда я решил выкрикнуть ей это.

У нас не было большого опыта с ищейками, разве что из рассказов. Самый сильный из них далеко отсюда, несет службу в Италии. Карлайл знал одного из них, но так как он был далеко не общительным, никто из нас никогда не встречал Алистера. Эммет и Элис только слышали об ищейках как о вампирах с талантом находить вещи или людей. Они не понимали концепцию в более широком смысле. Джеймс не просто обладал талантом находить людей. Охота была для него всем.

– Останови машину, Эдвард, – повторила Элис, как будто я ничего и не говорил.

Я сердито посмотрел на нее, добавив скорости.

 «Сегодня все будет по-другому», подумала она с полной уверенностью.

– Давай же, Эдвард.

– Послушай меня, Элис, – вскипел я, желая хоть раз вложить все, что знаю, напрямую  в ее голову, а не наоборот. Она не понимала. – Я видел, о чем он думает. Выслеживание – его страсть, он одержим. И он хочет ее, Элис, именно ее. Охота начнется сегодня.

Ее не тронул мой взрыв.

– Он не знает, где…

Я прервал ее, испытывая нетерпение от ее нежелания понимать.

– Сколько времени, по-твоему, займет отслеживание ее запаха в городе? План в его голове был готов, еще даже раньше того, как Лоран открыл рот.

Белла резко вдохнула и снова перешла на крик.

– Чарли! Ты не можешь оставить его там! Ты не можешь бросить его!

– Она права, – добавила Элис. Все еще слишком спокойно.

Я немного отпустил педаль газа, не отдавая себе в этом отчета. Безусловно, я не мог оставить Чарли в опасности. Но как я мог быть в двух местах одновременно?

– Давай просто посмотрим на варианты, – осторожно сказала Элис.

Я был шокирован неожиданным образом в ее голове. Я не видел, как она отследила это будущее – я бы грубо прервал ее, если бы потребовалось, – но всё казалось так четко оформленным. Целостным.

Элис увидела одну версию будущего, в которой ищейка теряет интерес и прекращает преследование.

 «Без награды это не имеет для него смысла», объяснила она.

Всё выглядело как в старом видении, но я понимал, что оно было новым. Недавно сотворенным. Глаза Беллы такого жгучего красного цвета, что они почти светятся,  черты лица такие острые, будто их вырезали  из алмаза; а ее кожа белее снега.

Действительно, ищейка пропал из этой версии судьбы.

А сверкающие глаза Беллы пристально и холодно смотрят на меня… с укором.

Я резко свернул на обочину и нажал педаль тормоза. От резкой остановки нас  дернуло.

– Нет никаких вариантов, – рявкнул я Элис.

– Я не оставлю Чарли! – воскликнула Белла.

– Мы должны отвезти ее назад, – вмешался Эммет.

– Нет.

Эммет смотрел на меня через зеркало заднего вида.

– Он не противник нам, Эдвард. У него не будет возможности дотронуться до нее. 

– Он будет ждать. – Ему нравилось ждать.

Эммет горько улыбнулся.

– Я тоже умею ждать.

От безысходности мне хотелось рвать на себе волосы.

– Ты же не видел, ты не понимаешь! Как только он начинает охотиться, его уже ничто не может остановить. Нам придется его убить.

Эммет посмотрел на меня как на умственно отсталого.

– Это вариант.

– И женщину, – напомнил я ему. – Она с ним. – Это не произвело на Эммета никакого впечатления, потому я добавил: – Если дело дойдет до драки, лидер тоже поддержит их, – хотя я в этом и сомневался.

– Нас достаточно.

Посчитал ли он вместе с  «нас»  Роуз и Эсме? Конечно, нет. Он думал, что мог справиться в одиночку, как если бы они действовали напрямую, без уловок.

– Есть и другой вариант, – повторила Элис.

Ярость, овладевшая мной, казалась опасной, словно сейчас, даже несмотря на мою любовь к ней,  я мог навредить даже Элис. Я пытался ее сдерживать, позволяя ей вырываться только словесно.

– Нет никакого другого варианта! – прорычал я в паре сантиметров от ее лица.

Элис не шелохнулась.

 «Не глупи. Существует слишком много версий будущего, слишком много тонкостей, которые я не могу разгадать. Это всё слишком далеко. Ты прав, он не сдастся… если только мы не отнимем причину продолжать».

В голове Элис, я видел десятилетия, которые Джеймс потратит на преследование Беллы, пока я буду пытаться укрывать ее. Тысяча ловушек и хитростей. Ясно, что убить его будет гораздо сложнее, чем думал Эммет.

Ну, у меня не возникнет проблем с тем, чтобы оставаться бдительным на протяжении десятилетий. Я не обменяю ее жизнь на более легкое будущее.

Тихий, дрожащий голос прервал нас.

– Кто-нибудь хочет выслушать мой план?

– Нет, – бросил я, все еще свирепо пронзая взглядом Элис. Она сердито смотрела в ответ.

– Послушайте, – продолжила Белла. – Вы везете меня обратно…

– Вы везете меня обратно, – настойчиво продолжила она, теперь громче и сердитее. – Я говорю папе, что хочу домой в Финикс. Пакую вещи. Мы дожидаемся, пока ищейка отследит, а затем  сбегаем. Он последует за нами, и оставит Чарли в покое. Чарли не станет вызывать ФБР для разборок с вашей семьей. А потом  ты сможешь увезти меня куда, черт возьми, пожелаешь.

Выходит, она думала не совсем уж нелогично, и не предлагала себя в качестве жертвы в обмен на жизнь Чарли или нашу защиту. У нее был план.

– А вообще, это неплохая идея, – задумчиво произнес Эммет. Он не особо верил в способности ищейки; ему было проще оставить след, по которому тот пойдет, чем гадать, с какой стороны появится враг. Еще он думал, что так всё произойдет быстрее, ведь, несмотря на его слова об ожидании, Эммет, на самом-то деле, не очень терпелив.

Элис задумалась, просматривая, как решение Беллы меняет  варианты ее будущего. Она видела,  что ищейка,  как минимум,  явится туда ради представления.

– Может сработать, – одобрила она. Новые видения наслаивались на старые. Мы разделимся, пойдем по трем разным направлениям, оставляя только тот след, который хотим оставить. Она видела, как Эммет и Карлайл охотятся в лесу. Иногда они были там с Розали, иногда это были Эммет и Джаспер, но ни одна из групп не была стабильной.

– И мы просто не можем оставить ее отца без защиты. Ты это знаешь, – добавила Элис, все еще наблюдая за калейдоскопом картинок. В этом она была уверена. Мы вернемся и дадим ищейке повод думать о чем-то еще, кроме Чарли.

Но во всех этих очень четких видениях ищейка находился слишком близко к Белле. При этой мысли мои, и без того напряженные нервы, натянулись еще сильнее.

– Это слишком опасно, – пробормотал я. – Не хочу, чтобы он подходил к ней ближе, чем на сотню миль.

– Эдвард, он не пройдет через нас. – Эммет был разочарован тем, что ему казалось моей попыткой предотвратить схватку. Он не понимал, что стояло на кону.

Элис начала просматривать последствия решения – решения, которое сейчас принимала она, видя, что  я застыл в неопределенности. Версии, заканчивающейся битвой у дома Чарли, не было.  Ищейка будет просто ждать и наблюдать.

– Я не вижу, чтобы он атаковал, – подтвердила она. – Он только попытается дождаться, когда мы оставим ее одну.

– Ему не понадобится много времени  понять, что этого не произойдет.

– Я требую, чтобы ты отвез меня домой, – скомандовала Белла, пытаясь придать своему голосу уверенности.

Я пытался думать, продираясь сквозь туман паники, отчаяния и вины. Имело  ли  смысл расставить нашу собственную ловушку, вместо того, чтобы ждать, пока ищейка оставит свою? Это казалось разумным,  но когда я попытался представить, как позволяю Белле оказаться в опасной близости к нему,  превращая ее в наживку, мои попытки увидеть эту картину шли прахом.

– Пожалуйста, – прошептала она, и в ее голосе отразилась боль.

Я подумал о том, как  ищейка находит Чарли дома одного. Знаю, что именно это – должно быть все,  о чем думает Белла. Я  мог лишь представить, какая паника и отчаяние овладели ею.  Никто из моей семьи не уязвим в этом смысле. Белла была моей единственной слабостью.

Мы должны были увести ищейку от Чарли. Это было очевидным. Сейчас только эта часть ее плана имела значение. Но если это не сработает с первого раза, если ищейка не будет смотреть наше представление, я не стану испытывать судьбу. Придумаем что-нибудь еще. Эммет будет нянчиться с Чарли столько, сколько придется. Знаю, он был бы счастлив сам сразиться с ищейкой. А еще знаю, с учетом вмешательства  Джаспера на поляне, что ищейка никогда по своей воле не рискнет оказаться на пути у Эммета. 

– Ты уезжаешь сегодня, вне зависимости от того, увидит ли это ищейка, – сказал я Белле, чувствуя себя поверженным и не в силах посмотреть на нее. – Скажи Чарли, что не выдержишь больше и минуты в Форксе. Придумай любую легенду, которая сработает. Хватай все, что первым попадется под руку, и отправляйся в свой пикап. Мне все равно, что он тебе скажет. У тебя пятнадцать минут. – Я посмотрел в зеркало, встречаясь с ней взглядом. Теперь ее выражение лица было стоическим. – Слышишь меня? Пятнадцать минут с момента, как ты переступишь порог.

Я завел двигатель, затем резко развернулся, теперь торопясь уже по-другому. Мне хотелось, чтобы часть с наживкой закончилась как можно скорее. 

– Эммет? – спросил она. 

Я увидел глазами Эммета, что она посмотрела на свои скованные руки.

– Ой, извини, – пробормотал Эммет, освобождая ее.

Он ожидал, что я буду возражать, а затем расслабился, когда я не отреагировал.

Теперь, когда решение было принято, я снова сконцентрировался на видениях Элис. Выбор был небольшой, пожалуй, около тридцати четких версий. В большинстве из них ищейка появлялся у дома Чарли примерно через две минуты после нас, оставаясь на безопасной дистанции. В нескольких вариантах он приходил после нашего ухода. Но даже в этом случае, он игнорировал Чарли и отправлялся по нашему следу.

Далее возможности еще больше сужались. Мы идем домой. Ищейка держится  даже еще на большем расстоянии, избегая риска конфронтации. Рыжеволосая ждет его там. Моя семья разделяется. Ни в одной из версий Лоран не помогает Джеймсу и Виктории. Поэтому нам остается лишь  разделиться на три группы.

Единственное, чего я до сих пор не понимал, – почему состав этих групп продолжал меняться. Это было лишено смысла.

В любом случае, следующий шаг был понятным.

- Поступим таким образом, - втолковывал я Эммету. – Если мы доберемся до дома, и ищейки там не будет, то я провожу ее до двери. Потом у нее будет пятнадцать минут, - я снова встретился взглядом с Беллой в зеркале заднего обзора. - Эммет, возьми на себя охрану дома снаружи. Элис, на тебе грузовик. Я все время буду внутри вместе с Беллой. Когда она выйдет, вы двое можете отогнать джип домой и рассказать все Карлайлу.

- Ни за что, - возразил Эммет. - Я с тобой. «Ты мне должен, помнишь?»

Еще бы он этого не хотел, чему тут удивляться. Наверное, это из-за него менялись составы будущих групп.

- Подумай хорошенько, Эммет. Я не знаю, как долго меня не будет.

- Пока мы не узнаем, как далеко это все зайдет, я тебя не оставлю, - в своих мыслях он не колебался ни секунды. Может быть, это и к лучшему. Пусть все будет как есть.

В голове Элис сейчас были Карлайл и Джаспер, охотящиеся  в лесу.

- Но если ищейка там, - продолжал я, - мы едем дальше.

- Мы доберемся туда раньше него, - настаивала Элис.

Вероятность была девяносто девять процентов, но был и другой вариант, менее ясный, и рисковать не хотелось.

- Что будем делать с джипом? - спросила Элис.

- Ты поедешь на нем домой.

- Нет, не поеду, - сказала она с абсолютной уверенностью.

Видение того, как именно мы разделимся, снова изменилось.

Я прорычал в ее сторону несколько устаревших проклятий.

Белла перебила меня тихим голосом:

- Мы все в мой пикап не поместимся.

Как будто мы собирались бежать на этом престарелом ленивце. Но, зная, как болезненно она реагирует, когда дело касается ее грузовика, я промолчал. У меня не было сил на бессмысленный спор.

- Думаю, ты должен отпустить меня одну, - прошептала она, когда я не ответил.

Я снова не понял, что она имела в виду. Конечно же, она считала, что обязана пожертвовать собой, тогда у Чарли будет лишняя пара телохранителей.

- Белла, пожалуйста, сделай,  как я прошу, хотя бы один раз, - взмолился я, но слова, сказанные сквозь стиснутые зубы, прозвучали не как мольба.

- Послушай, Чарли же не идиот. Если завтра тебя не будет в городе, он что-нибудь заподозрит.

В общении с Беллой я совершенно упускал, что за ее словами могло скрываться множество подтекстов. Была ли идея создать для меня правдоподобное алиби настоящей причиной ее готовности подвергать себя опасности?

- Это неважно, - сказал я не терпящим возражений тоном. - Мы позаботимся о его безопасности, а все остальное не имеет значения.

- А как насчет ищейки? - все-таки возразила она. - Он видел, как ты вел себя сегодня вечером. Он подумает, что, где бы ты ни был, ты со мной.

Мы все трое замерли, удивленные этим замечанием. Даже Элис. Она обращала внимание не только на наш разговор, но и на другие варианты будущего.

Эммет тут же ухватился за эту логику. 

- Эдвард, послушай ее. Думаю, она права.

- Да, она права, - согласилась Элис.

Она уже увидела, что Белла не ошиблась: в какой бы группе я ни был, ищейка последует за мной. Это разрушит наш план и сделает наступление практически невозможным. А хуже всего то, что это снова сделает Беллу приманкой, и на этот раз версий будущего было слишком много, чтобы быть уверенным в ее безопасности.

Но какой еще был выбор? Оставить Беллу?

- Я не могу этого сделать.

Белла снова заговорила, и ее голос был так спокоен, словно ее предыдущее предложение уже приняли:

- Эммет тоже должен остаться. Ищейка определенно положил на него глаз.

- Что? – спросил задетый за живое Эммет.

Но Элис знала, что не понравилось ему на самом деле:

- Если останешься, доберешься до него быстрее.

Состав групп, который прежде так дико лихорадило, кажется, постепенно утрясался. Она видела, как мы с Эмметом и Карлайлом сначала бежим через лес, а потом меняем курс, чтобы поохотиться.

Где же в этом будущем была Белла?

Я уставился на Элис:

- Думаешь, я должен отпустить ее одну?

Я увидел ответ в ее видениях раньше, чем она успела произнести его вслух. Стандартный номер в заурядной гостинице, Белла спит, свернувшись клубочком, а Элис и Джаспер стражами замерли в другой комнате.

- Конечно, нет. Её увезём мы с Джаспером.

- Я не могу этого сделать, - в этот раз мой голос прозвучал глуше.

Иного выхода я не видел. Если ищейка выберет меня в качестве мишени, я просто обязан быть подальше от Беллы. Мне придется взять под контроль панику, тоску и вести охоту. Я попытался подавить некоторое удовлетворение от мысли уничтожить вампира, который разжег весь этот кошмар. Безопасность Беллы была единственным фактором.

А Белла еще не закончила со своими предложениями.

- Побудь здесь неделю, - тихо попросила она.

Я снова взглянул на нее в зеркало. Как мало она понимала в том, что началось сегодня вечером.

- Несколько дней? - предложила она новый срок, видимо, решив, что меня не устроил предыдущий. Мне оставалось лишь  молиться, чтобы это закончилось через неделю.

- Пусть Чарли увидит, что ты не похищал меня, - продолжила она, - а этот Джеймс отправится по ложному следу. Убедись, что он окончательно потерял мой след, и приезжай увидеться со мной. Только, конечно, обходным путем. Тогда Джаспер и Элис смогут вернуться домой.

Я изучил реакцию Элис на этот план и, увидев, что это возможно, испытал первое за весь вечер чувство облегчения. Есть будущее, в котором я найду Беллу с Элис и Джаспером. Та конкретная судьба, которую я проследил, в долгосрочной перспективе сводилась к уходу в подполье. Ищейка ускользнул от меня. Но в сознании Элис ткались и расплетались множество других нитей. В некоторых из них я находил Беллу и отвозил домой. И снова в видения врывался яркий солнечный свет, сбивая меня с толку - где это мы были?

- Увидеться с тобой где? - спросил я. 

Именно решения Беллы определяли будущее. Она уже должна знать ответ.

В ее голосе звучала уверенность:

- В Финиксе.

Но в голове Элис я видел наши дальнейшие действия. Слышал легенду, которую Белла собиралась рассказать Чарли, и знал, что ищейка подслушает.

- Нет. Он услышит, что ты туда направляешься, - напомнил я ей.

- А ты сделаешь так, чтобы это выглядело как уловка, - последнее слово она произнесла с раздражением. - Он же поймет, что мы знаем, что он подслушивает. Он никогда не поверит, что я действительно еду туда, куда сказала.

- Вот чертовка, - усмехнулся Эммет.

Я не был так же уверен.

- А если не сработает?

- В Финиксе живет несколько миллионов человек, - сказала Белла все тем же раздраженным тоном.

Я подумал, не страх ли подрывает ее терпение - мои силы он уже исчерпал.

- Не так уж и сложно найти телефонный справочник, - проворчал я.

Она закатила глаза.

- Я не поеду домой.

- Да ну?

- Я уже достаточно взрослая, чтобы снять собственное жилье.

Элис решила прервать наши бессмысленные пререкания.

- Эдвард, с ней будем мы.

- И что вы собираетесь делать в Финиксе?

- Сидеть в помещении.

У Эммета доступа к видениям Элис не было, но в его голове складывалась картина, близкая к тому, что было известно мне. Мы с Эмметом в лесу, преследуем ищейку по горячим следам.

- Мне это даже нравится, - одобрил он.

- Заткнись, Эммет.

- Послушай, если мы попытаемся его прикончить, пока она здесь, шансов, что кто-нибудь пострадает - она или ты, защищая ее, - гораздо больше. А если мы возьмем его без лишних… 

Воображаемая Эмметом картинка изменилась, едва он представил, как надвигается на загнанного в угол ищейку. 

Если бы нам удалось, если бы мы быстро расправились с ищейкой, тогда это решение было бы правильным. Почему же так больно его принять?

Мне было бы легче, будь у меня хоть какие-то доказательства, что Белла хоть чуть-чуть беспокоится о собственной безопасности. Что она понимает, чем рискует. Что на кону не только ее жизнь.

Может, разгадка в этом? Она никогда не беспокоилась о себе… но постоянно переживала за меня. Если я стану говорить о своих тревогах, а не о реальной смертельной опасности для нее, то, возможно, она будет более осторожной.

Я плохо себя контролировал и заговорил почти шёпотом, боясь, что иначе закричу:

- Белла.

В зеркале заднего вида ее взгляд встретился с моим. Ее глаза были скорее настороженными, чем испуганными.

- Если допустишь, чтобы с тобой что-нибудь случилось - хоть что-нибудь -  ответишь передо мной лично. Понимаешь? - добавил я мягко.

У нее задрожали губы. Неужели она наконец осознала опасность?

Громко сглотнув, она пробормотала:

- Да.

Хоть что-то.

Мысли Элис блуждали в миллионе мест, и большинство из них представляли собой залитую солнцем автостраду, видневшуюся сквозь тонированное стекло. Белла всегда сидела сзади, Элис обнимала ее за плечи и смотрела вперед невидящим взглядом. Джаспер наблюдал за происходящим с водительского сиденья. Я подумал о своем брате, на много часов запертом в маленькой машине, наполненной ароматом Беллы.

- Джаспер справится? - потребовал я ответа.

- Доверься ему, Эдвард, - упрекнула его Элис. -  Учитывая все обстоятельства, он хорошо справляется, даже очень.

Но на всякий случай она мысленно перебрала дюжину сцен будущего. Джаспер не терял самообладания ни в одной из них.

Я окинул Элис оценивающим взглядом. Миниатюрный внешний облик делал ее хрупкой, но я знал, что она была яростным противником. Ищейка, да и любой другой, мог недооценить ее. И с этим стоило считаться. Но, тем не менее, я чувствовал себя неловко, представляя, что ей придется защищать Беллу физически.

- А ты справишься? – пробормотал я.

Ее глаза сузились в притворном гневе – она предвидела этот вопрос.

С полсекунды я не мог сдержать улыбки, глядя на нелепое поведение Элис, а затем все веселье снова испарилось. Как это могло случиться? Как я позволю разлучить себя с Беллой, независимо от того, насколько смертоносны ее опекуны?

Еще одна неприятная мысль пришла мне в голову - Белла и Элис один на один, начинающие свою предсказанную дружбу. Расскажет ли Элис Белле о своем варианте окончания этого кошмара?

Я резко кивнул, давая понять, что принял ее на роль защитницы Беллы.

- Но держи свое мнение при себе, - предупредил я.

_____________________________________________________________

Перевод:   Deruddy,  Angel_Without_Wings, Aelissa

Редакторы:  FoxyFry,   Bellissima, gazelle