2024-4-19

17

0

0

Сиэтл, Вашингтонский университет, 3 сентября 2010 года.
Луна спряталась за тучами, низко нависшими над университетским городком, и Эдик никак не мог разглядеть стремительно приближающуюся к нему фигуру. И только когда ночной гость ступил в тусклую полоску света от приглушенных фонарей, Эдик его узнал.
Один из представителей Волтури, преисполненный собственной значимости блондин с цепким обвиняющим взглядом. Мистер Хейл собственной персоной. Его визит, конечно, не предвещал ничего хорошего, но Эдик убрал руку от спасительного баллончика и выдохнул с явным облегчением, ведь все могло оказаться гораздо хуже. Все-таки Хейл – представитель какого-никакого, но закона. При мысли об этих самых сомнительных законах губы Эдика непроизвольно дрогнули, искривляясь в нервной усмешке.
Но он тут же себя одернул, придавая лицу серьезное выражение. Даже если учитывать рассказы Ирэны о том, что законы вампирского мира не менее лицемерны, чем законы человеческие, есть надежда, что эта ночная встреча, так же, как и предыдущая, ограничится только лишь разговорами, пусть даже не очень приятными.
Эдик не счел нужным спешить навстречу гостю. Достав из пачки еще одну сигарету, демонстративно затянулся, ожидая, пока Хейл приблизится к нему. И незаметно принюхался, вспоминая уже однажды слышимый им резковатый аромат сплита. Ему еще предстоит научиться безошибочно отличать сплитов от вампиров по запаху. Да и не только это, ему многому придется учиться.
Хейл остановился всего лишь в паре шагов от него. И если в прошлую встречу он был настроен агрессивно, то сейчас показался Эдику по-домашнему расслабленным, даже усталым. Может быть, потому, что тогда он был одет в строгий деловой костюм, а сегодня на нем были потертые джинсы, футболка, подчеркивающая мускулистость плеч и рук, и удобные кеды?
Но Эдик понимал, что вовсе не желание насладиться достопримечательностями университетского городка привели сюда представителя Волтури. И хоть бесстрастное лицо гостя не отражало никаких эмоций, однако фосфорирующие в темноте глаза были внимательно прищурены, взгляд все такой же, хваткий, настороженный, просвечивающий собеседника насквозь лучше любого рентгеновского аппарата.
Какое-то время мужчины молча разглядывали друг друга, оценивая, и Эдик даже и не думал отводить глаз под испытующим взглядом Хейла. Они были примерно одного роста, даже Эдик чуть пошире в плечах, так что если дойдет до открытого столкновения, он надеялся выйти из ситуации достойно. Но и лезть на рожон не собирался.
– Сигареткой угостишь? – лениво поинтересовался Хейл вместо приветствия.
Эдик, с трудом сдерживая жгучее желание послать его подальше самыми ядреными русскими словами, нехотя протянул пачку. И, поднеся к его рту зажигалку, сильно щелкнул в опасной близости от лица. Хейл даже не моргнул, как ни в чем ни бывало, затянулся, и совершенно по-пижонски пустил вверх несколько колец дыма. Эдик воспринял действия гостя как прямой вызов, мало кто мог соперничать с ним в вопросах фигурного выпускания дыма, и сам изобразил на выдохе изящную пирамидку из правильных по форме колец.
Хейл, оценив его искусство, тут же подхватил игру и ответил столь же сложной композицией колец, на сей раз овальной формы. И дальше они, словно только осваивавшие нехитрые премудрости курения подростки, красовались друг перед другом своими умениями, пока сигареты не искурились до самых фильтров. В голове у Эдика мелькнула мысль, что они ведут себя как малые дети, дорвавшиеся до запрещенных спичек и получающие удовольствие от такой мелочи, зная, что за этим должен последовать серьезный разговор, и всячески его оттягивая.
Сложно было сказать, кто выиграл в этой негласной игре, во всяком случае, у Эдика возникло ощущение, что во время совместного фигурного пускания дыма между ним и гостем промелькнуло что-то отдаленно похожее на зарождающуюся взаимную симпатию.
Но скорей всего, только показалось. Вот только любопытно, какого черта Хейл делает ночью под его окнами? Следит?
– Не спиться? – Хэйл первым прервал затянувшееся молчание.
Интересный вопрос. Эдику не спалось по вполне определенной причине, преспокойно сопящей сейчас на его кровати. При воспоминании о девушке тело снова накрыло волной томительного желания, и нервно Эдик потянулся за очередной сигаретой.
– Как и тебе, – выдавил из себя он, предварительно протягивая пачку собеседнику, и тут же хмуро поинтересовался: – Чем обязан?
– У меня работа такая, – Хейл не стал отказываться, подкурил от вовремя поднесенной зажигалки, выпуская в воздух новые кольца дыма, – а причина все та же.
Да Эдик и так знал, что представители Волтури рыщут по территории университетского городка в поисках убийцы. Похоже, Хейл мастер своего дела, и нужно тщательно взвешивать каждое сказанное ему слово, чтобы не сболтнуть лишнего. Даже ничего не значащая с точки зрения Эдика информация может послужить зацепкой для въедливого детектива.
– А я тут причем? – Эдик тоже затянулся, на сей раз уже не думая об эффектном выдохе.
– Ты скорей всего ни при чем, – Хейл небрежно стряхнул пепел, – в отличие от твоей подружки.
От его слов Эдик невольно напрягся, но тут же постарался взять себя в руки под пронизывающим взглядом Хейла. Вот как, подозрения падают на Ирэну? Она же соврала представителям закона, она знает гораздо больше, чем говорит. Но сдавать ее Хейлу он точно не будет, тем более он уверен, что девушка к убийствам непричастна.
– Ирэна не убивала, – слишком поспешно вступился за девушку Эдик.
– А кто говорит, что она убивала? – подозрительно прищурился Хейл, от которого не укрылось секундное замешательство Эдика, – она знает, кто убивал, и не хочет делиться информацией.
– А что, если она боится убийцу? – предположил Эдик.
– Боится, – не стал спорить Хейл, – вот только ее страх может стоить жизни еще кому-нибудь. Она тебе что-нибудь рассказывала?
Эдик тянул время, пытливо рассматривая своего собеседника и попутно соображая, имеет ли он право разглашать те крохи информации, скорей даже намеки, которыми поделилась с ним Ирэна в момент откровенности. Ведь Хейл может истолковать все совершенно по-другому, использовав полученные сведения против самой девушки, а вот этого Эдик точно допустить не мог. Интересно, есть ли у них в законах статья «за сокрытие заведомо важной для следствия информации», или «за дачу ложных показаний»?
– Практически ничего, мы ведь только познакомились, – осторожно вывернулся он.
– Но это не мешает ей спать в твоей постели, – ехидно бросил Хейл, и тут же примирительно поднял руки в ответ на раздраженный рык Эдика: – Ладно, это не мое дело, но в твоих же интересах устранить соперника.
Надо же, и откуда такая осведомленность? Или Хейл специально провоцирует его на признания?
– Соперника? – прикинулся идиотом Эдик.
– Вампира, которого знает твоя подружка, – кивнул Хейл, и не без ехидства добавил: – И хочу тебя заверить, знает довольно близко.
Эдик сжал руки в кулаки, стараясь скрыть свои эмоции от гостя. А представитель Волтури не сводил с него своего испытывающего взгляда, тут же подмечая всякую перемену в настроении. И удовлетворенно хмыкнул, поняв, что задел Эдика за самое уязвимое место, спровоцировав ревность.
– Ты его видел? – продолжал допытываться Хейл, – хотя бы знаешь, как его зовут?
И снова Эдик сомневался, с одной стороны, было очень заманчиво сдать вампира Хейлу и избавиться от такой серьезной проблемы, а с другой его смущало, можно ли этому самому Хейлу доверять. И все-таки принял решение признать свою осведомленность в существовании вампира. Чем черт не шутит, а вдруг действительно Хейл его вычислит и привлечет к ответственности по их странным законам?
– Нет, – покачал головой Эдик, – разве что запах слышал.
– А еще что-нибудь, – подбодрил его Хейл, – какую-нибудь деталь? Может, какая догадка?
Догадка? Да Эдик и так уже весь извелся от этих самых догадок, знать бы что-то более конкретное. Сказать, что вампир похож на него? Но ведь Эдик понятия не имеет, насколько похож, мало ли, может фигурой, цветом глаз или бог еще знает чем.
В памяти всплыло таинственное кольцо, которым махала перед его лицом Анна. Что она там говорила про выгравированные на нем буквы?
– Думаю, его инициалы Е и М, – озвучил свою догадку Эдик.
Хейл задумался, напряженно хмуря брови, и уже чисто машинально принял от Эдика очередную сигарету. И теперь уже Эдик с интересом изучал его реакцию, тщетно пытаясь догадаться, о чем же тот думает.
Из-за туч появилась луна, и лицо Эдика оказалось в полоске лунного света. И вдруг собеседник замер с открытым ртом, так и не донеся зажатой в пальцах сигареты, и теперь оторопело пялился на Эдика, словно увидел того в первый раз. Эдик ощутил легкое беспокойство, с чего бы это Хейл на него так выставился. И с трудом сдержал желание щелкнуть пальцами у него перед носом, чтобы привести в чувства.
– Слушай, а я давно хотел спросить, – задумчиво протянул Хейл, довольно быстро справившись со своим неожиданным оцепенением, – а сколько в тебе вампирской крови?
Вопрос застал Эдика врасплох. До последнего времени он понятия не имел, кто он, а тем более сколько в нем какой крови.
– Это имеет какое-либо значение? – напрягся он.
– Имеет, раз спрашиваю, – Хейл недовольно нахмурился.
Эдик не знал, обязан ли он отвечать на такие личные вопросы представителя закона.
– Честно говоря, не знаю. Меня воспитывал человек, – и тут же ужаснулся собственным словам, ведь по рассказам Ирэны нужно было скрывать свою сущность от людей. – И если ты полагаешь, что он знает про вампиров, то можешь не переживать, он уже давно умер.
– Да причем тут человек, – досадливо отмахнулся Хейл, – кто твои настоящие родители?
Почему-то полную правду говорить не хотелось, и Эдик решил немного исказить действительность.
– Меня нашли в лесу, – поведал он, – на вид мне было лет пять от роду. И я ничего не помнил о себе.
– А имя? – тут же заметил несоответствие Хейл, – имя откуда? Наобум придумали? И фамилию?
Вот тут Эдик понял, что прокололся. Но гость знал свое дело, и продолжал задавать вопросы в лоб, ему явно не терпелось узнать новые подробности.
– В каком году, говоришь, это было? – поинтересовался Хейл, уже не скрывая своего нетерпения.
Эдик снова заколебался, нужно ли представителю Волтури знать такие подробности. В конце концов, ничего криминального в биографии Эдика не было, следовательно, не было и причин что-либо скрывать.
– В тысяча девятьсот шестидесятом, – честно ответил Эдик.
Хейл вздрогнул, словно его током ударили. Да что ж такое, почему его так заинтересовало прошлое Эдика?
– Ты хоть драться-то умеешь? – неожиданно сменил тему гость.
На самом деле никакого опыта общения, да и боев с не-людьми, не считая стычки с Ирэной во время их знакомства, у него не было. Но признаваться в своей неопытности как-то не хотелось.
– Приходилось, – неопределенно повел плечами Эдик.
Хейл недоверчиво поднял бровь, делая очередную глубокую затяжку, и внезапно резко выкинул вперед сжатую в кулак левую руку. Эдик, конечно, не ожидал от него такой подлости, но успел отклониться чисто инстинктивно, ровно на столько, что приближающийся с бешеной скоростью кулак просвистел по касательной в миллиметре от скулы, так и не задев.
– Неплохая реакция, – удовлетворенно хмыкнул Хейл, откидывая в сторону сигарету, – посмотрим, на что ты еще способен.
Хитрая улыбочка и собранный вид говорили о том, что это далеко не последняя попытка застать Эдика врасплох. Эдик собрался, готовясь отразить очередную атаку, а Хейл бегло огляделся по сторонам, видимо, оценивая наличие нежелательных свидетелей. И так же внезапно сделал выпад правой. И на этот раз Эдик не успел увернуться, удар пришелся в солнечное сплетение, причиняя боль.
От удара у него перехватило дыхание, и он инстинктивно согнулся, но тут же кинулся вперед, головой сбивая Хейла с ног. Падая, тот успел перехватить его за лодыжку, да дернул так, что Эдик, не удержав равновесие, рухнул рядом.
Дальше все происходило быстро, Хейл оказался сверху и прижал Эдика к земле, удерживая конечности. Эдик несколько раз дернулся, но поняв, что попытки не дают результата, замер, глядя прямо в глаза противнику, больше не сопротивляясь в надежде усыпить его бдительность.
– Никогда не поворачивайся спиной к вампиру, – назидательно вещал Хейл таким тоном, словно объяснял прописные истины маленькому ребенку, – и не позволяй ему приблизиться к тебе настолько, чтобы вонзить в тебя клыки.
С одной стороны, Эдика задевали слова Хейла, ведь он был далеко не мальчик, а Хейл учит его уму разуму. Но в то же время Эдик с жадностью ловил каждое слово, так как информация была очень ценной, даже можно сказать, жизненно необходимой.
– Яд вампира не опасен для сплита, – Хейл продолжал свои наставления, – но приводит к временному отключению сознания.
Воспользовавшись тем, что Хейл увлекся поучениями и слегка ослабил свою бульдожью хватку, Эдик резко дернул головой вперед, и со всей доступной ему силой заехал лбом во вражеский подбородок. От неожиданного удара Хейл замешкался всего на долю секунды, но даже этого времени хватило Эдику, чтобы из-под него выкатиться. Но свобода Эдика не была долгой, Хейл смог таки перехватить его запястье, и Эдик не успел даже подняться на ноги, как опять грохнулся на землю рядом с противником, тут же группируясь для отражения следующего удара.
Но на этот раз Хейл не стал наваливаться сверху. Они просто лежали рядом, восстанавливая сбитое после короткой схватки дыхание, и смотрели в затянутое тучами небо. И на душе у Эдика кошки скреблись, раз он не смог справится даже со сплитом, то куда уж ему тягаться с вампирами. Но он тут же отогнал панические мысли, как говорится, глаза боятся, а руки делают, кто знает, может, удастся избежать открытого столкновения. А если нет… тогда остается только надеяться, что ярость придаст ему сил.
Хейл поднялся первым, и в знак дружеского расположения протянул Эдику руку, рывком помогая встать и ему.
– Что ж, задатки, безусловно, неплохие, тебе бы потренироваться, – подвел итоги Хейл, – завтра ночью, в это же время, пришлю к тебе Эммета, он покажет парочку приемов.
У Эдика были несколько другие планы на следующую ночь, но не стал отказываться от такого шанса. Потренироваться ему совсем не помешает, и он постарается совместить приятное с полезным.
– Ладно, парень, возвращайся к своей принцессе, – кинул ему на прощание Хэйл, – только на рожон не лезь, если что, сразу звони мне. Телефон ты знаешь.
Предварительно проводив гостя долгим взглядом, Эдик ловко забрался в свое окно. Девушка на его кровати мирно спала, свернувшись калачиком, и он осторожно лег рядом, не касаясь ее, чтобы ненароком не разбудить. Какое-то время он честно пытался проанализировать сложившуюся ситуацию, но усталость взяла свое, и Эдик погрузился в глубокий сон.

Утро порадовало ярким солнцем, столь редким гостем в вечно дождливом и пасмурном Сиэтле. И хоть появления вампира сегодня можно было не опасаться, Эдик проводил Ирэну на занятия до самых дверей учебного корпуса.
А сам отправился в кафедральную лабораторию, где все-таки занялся своим научным исследованием. Ему необходимо было произвести несколько тестов, но работа двигалась крайне медленно, ведь все его мысли были весьма далеки от проблем науки, перед глазами все время стоял образ соблазнительной девушки, лишившей его сна и покоя.
Эдик не хотел показаться навязчивым, но в самый последний момент замечал, что уже набирает ее номер, причем на автомате, и быстро откладывал телефон в сторону. Этот день явно был не для занятия научными трудами, скверное предчувствие не давало сосредоточиться, что-то должно было произойти, что-то нехорошее, но он не мог дать ответа на вопрос, что именно. Так и не сделав толком работу, не выдержал и пошел встречать Ирэну.
Он еле дождался окончания занятий, и, ожидая Ирэну на аллее возле корпуса, испытывал просто невыносимую потребность поскорей убедиться, что с ней все в порядке, и поскорей заключить в свои объятия.
И когда, наконец, девушка появилась в дверях, не выдержал, быстро преодолел разделяющее их расстояние, и, не давая опомниться, впился поцелуем в столь манящие губки прямо на виду у всех. И даже в глубине души ему хотелось, чтобы соперник видел этот поцелуй, и понял, что теперь эта девушка с ним, с Эдиком, и у того нет больше никаких прав на нее.
– Ты что, так и ждал меня здесь? – удивленно выдохнула она, когда он все-таки отпустил ее губы.
Дальше день тянулся волнительно-приятно. Они пообедали в маленьком кафе напротив общежития Ирэны. Эдик придвинулся как можно ближе, чтобы иметь возможность как бы невзначай прикасаться к ней. Он с упоением наблюдал, как она ест, жадно ловил ее брошенные украдкой взгляды, каждый вздох, каждый едва уловимый взмах длинных ресниц, тонул в бездонных омутах ее глаз. Он из кожи вон лез, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, сыпал шутками и прибаутками, чтобы разгладить эту тревожную морщинку, временами рассекающую ее лоб. Он любовался ей, затаив дыхание, когда она мило улыбалась его шуткам, и ее негромкий смех был для него самой лучшей наградой.
А потом они решили погреться на солнышке, и устроились прямо на лужайке возле библиотеки, среди других отдыхающих парочек. Девушка легла на траву, примостив голову ему на колени, и блаженно щурилась навстречу ласковым солнечным лучам. Они в основном молчали, лишь изредка лениво перекидываясь парой слов, его руки просто покоились у нее на животе, не предпринимая никаких неприличных действий.
Ее запах пьянил и дурманил, Эдик как будто воспарил в небеса, подымаясь в недосягаемые заоблачные дали. Жар ее тела обжигал кожу даже через разделяющую их одежду, разливаясь в нем приятным теплом, заставляя сердце биться в ускоренном ритме. Ее низкий, временами чуть хрипловатый голос зачаровывал, хотелось прикрыть глаза и просто слушать, наслаждаясь, даже не вникая в смысл слов.
Временами он наклонялся, чтобы сорвать легкий поцелуй со сладких губ, и она тянулась ему на встречу, охотно отвечая. Это было нестерпимое наваждение, чувствовать ее в своих руках, так близко, такую расслабленную и умиротворенную. И тут же он одергивал себя, вскидываясь, возвращался в действительность, и с опаской оглядывался по сторонам, выискивая коварного врага.
Он бы хотел закрыться с ней в своей квартирке, и не выпускать ее из кровати, долго и мучительно утоляя свою невыносимую потребность в ней. Ни одна человеческая женщина не действовала на него так опьяняюще, и хотелось верить, что это вовсе не потому, что у него никогда не было женщин-нелюдей. Или не потому, что ее окружал таинственный ореол загадок и опасностей.
Он с замиранием сердца ждал вчера, надеясь, что на этот раз им ничего не помешает. И досадливо отгонял тревожные мысли об опасном вампире, о проницательном Хейле, и о том, что этой ночью ему придется прерваться на тренировку. В конце концов, Эдик решил, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления. А пока снова расслабился и потянул девушку вверх, положив ее на себя так, чтобы голова покоилась у него на груди, и упоенно зарылся носом в ее волосы. И постарался просто наслаждаться ее близостью, ни о чем не думая, хотя бы некоторое время.

Уже вечером, когда смеркалось, заручившись согласием провести с ним ночь, он проводил девушку до входа в камбуз. Ей необходимо было переодеться, а сам Эдик направился в близлежащий магазинчик. Он думал прикупить бутылочку вина и побольше сладкого, ведь как оказалось, оба они были ужасные сладкоежки.
И уже когда он открывал дверь, легкое дуновение ветерка донесло до него тот самый запах, который он слышал в комнате Ирэны. Эдик замер, сердце предательски ухнуло, пропуская удар, и в следующую же секунду бешено заколотилось, словно собираясь разорвать грудную клетку. Вампир. Он был здесь. Рядом. Романтическое настроение как рукой сняло, он судорожно пытался вспомнить, что говорил ему Хейл, пожалел о том, что не удалось потренироваться, но в душе все еще надеясь, что и на этот раз пронесет.
Но все-таки заставил себя сосредоточиться, и принюхался более внимательно. Запах был слишком отчетливым, еще не смешавшимся с ароматом людей, значит, вампир прошел здесь совсем недавно. Первое желание было бежать к Ирэне, но запах вел в противоположную от камбуза сторону, и Эдик решил сначала разведать обстановку.
Завернув за дом, он осторожно выглянул из-за угла, рассматривая ведущую к библиотеке аллею. Народу на ней, несмотря на поздний час, было довольно много, студенты бродили взад-вперед небольшими группками, а некоторые парочки до сих пор отдыхали на траве, словно не заметив, что солнце давно скрылось за горизонтом.
Но взгляд тут же выхватил из гуляющих высокого парня в черной футболке и джинсах, небрежно привалившегося к пальме возле самого входа в библиотеку. Лица парня Эдик рассмотреть не мог, тот стоял спиной к нему, но вот живописно растрепанные бронзовые кудри, такие же, как и у самого Эдика, сразу бросились в глаза. И почему-то не было никаких сомнений, что это именно тот, кого Эдик совершенно не горел желанием встретить.
А из библиотеки тем временем вышло несколько студентов, среди которых была и Анна. Эдик из своего укрытия видел, как вампир сделал шаг навстречу и окликнул девушку. И страшная догадка мелькнула в голове. Кольцо. Он пришел за своим кольцом. Со стороны Ирэны было очень опрометчиво отдать наверняка дорогое вампиру кольцо кому попало.
Видимо, та же мысль посетила и Анну, потому что приветливая улыбка на ее лице в следующую же секунду потухла, уступив место растерянному выражению, и она инстинктивно завела руку за спину. Но если Эдик заметил ее жест на расстоянии около пятидесяти метров, то что уж говорить о находящемся в непосредственной близости от девушки вампире.
На какой-то момент проходящие по аллее люди закрыли от Эдика Анну и ее собеседника, и когда он увидел их снова, вампир уже держал девушку за руку и что-то вкрадчиво шептал ей на ушко. Эдик по-прежнему не видел его лица, и на таком расстоянии не мог расслышать, о чем они говорят. У него даже закрались сомнения, а не специально ли вампир стоит так, чтобы он, Эдик, его не рассмотрел. Но тут же отбросил эту мысль, слишком уж его соперник был увлечен разговором. Да и небольшой ветерок дул со стороны вампира, так что была надежда, что тот его не почуял, во всяком случае, Эдик очень хотел в это верить.
Девушка сначала вроде хмурилась, но потом оттаяла, начала хихикать, и когда вампир притянул ее к себе и стал жадно целовать, не сопротивлялась.
Эдик из собственного опыта знал, что Анна девушка податливая, согласная на все и сразу. Так что когда вампир по-хозяйски обнял ее за плечи и повел в сторону залива, Эдик совершенно не удивился, но его охватило волнение за судьбу девушки. Вряд ли вампир вот так сразу проникся к Анне нежными чувствами. Девушка пахла весьма вкусно, даже Эдик это заметил, так что вполне вероятно, что вампир захочет отведать ее крови.
Выждав, пока они отойдут на приличное расстояние, Эдик набрал номер Хейла.
– Он появился, – на всякий случай тихо прошептал Эдик в трубку, кто его знает, какой остроты слух у вампиров, – идет с девушкой в сторону залива, где яхтклуб расположен.
– Черт, – выругался Хейл. – Мы будем минут через двадцать, и чтоб никаких геройств, даже и не думай следовать за ним!
– Понял, – послушно ответил Эдик.
А сам замер в нерешительности. Что же делать? Да за двадцать минут вампир сможет сделать с девушкой все, что угодно! Анна ни в чем не виновата, разве что в чрезмерном тщеславии, не надо было брать чужое кольцо, но Эдик просто не может сидеть сложа руки и ждать, пока ее будут убивать!
Наверное, это было не самой лучшей идеей, но Эдик отбросил все свои сомнения и решительно двинулся следом, по дороге выхватив из пожарного щита увесистый лом. Вскоре он потерял парочку из виду, и ориентировался только по свежему шлейфу оставляемого ими запаха. Сердце отчаянно билось, неприятный холодок предательски щекотал спину, но Эдик только еще сильнее сжимал лом в руке и двигался дальше.
Путь к заливу лежал через небольшой лесок. Уже совсем стемнело, и здесь было совершенно бездюдно, студенты предпочитали ходить к берегу залива окружной дорогой, более длинной, но и лучше освещенной.
Эти места были хорошо знакомы Эдику, именно здесь он впервые увидел Ирэну. А вот и та самая будка, за которую он прятался, когда девушка внезапно обернулась, подозревая, что за ней следят.
И именно здесь Эдик почувствовал, что что-то не так, и остановился, пытаясь понять, что именно его встревожило. Едва слышное металлическое позвякивание, звук, явно лишний здесь, ведь до яхтклуба еще довольно далеко.
И словно в подтверждение его сомнений прямо перед ним вырос невысокий белобрысый крепыш. Черты его лица были не яркими, но выразительными, взгляд хищный, насмешливый. На груди и запястье свободно болтались металлические цепи, издающие тот самый звук. Потертые джинсы и художественно изорванная майка завершали небрежность его образа, он чем-то напоминал хиппи, вот только вид у него был слишком уж агрессивный. И не трудно было понять, что человеком он точно не являлся.
От неожиданности Эдик отступил назад, на всякий случай принимая боевую стойку и выставляя перед собой лом. И незаметно втянул носом воздух, силясь определить, кто же перед ним, вампир или сплит. И склонился к мысли, что все-таки вампир. Только кто он, и откуда здесь взялся? И тут же сделал вовсе неутешительный для себя вывод, скорей всего это подельник того вампира, что увел Анну.
– Привет! – оскалился незнакомец, демонстрируя ряд идеально белых клыков, – гуляешь?
В его голосе сквозила неприкрытая угроза. Эдик еще крепче сжал в руках лом, готовый в любой момент отразить нападение. Незнакомец тоже перестал улыбаться, из горла вырвался злобный рык. Эдик, даже не задумываясь, ответил ему таким же нечеловеческим рычанием. Страх тут же улетучился, дремлющие в нем хищные инстинкты обострились, и Эдик ощутил сильнейший выброс адреналина. Наконец-то перед ним серьезный соперник, с которым можно по-настоящему испытать свою силу! Стычка с Хейлом не в счет, Эдик был осторожен, ведь Хейл представить закона, да и не сделал ему ничего плохого, а здесь другое, здесь можно было выпустить на волю хищную сторону своей сущности, и заодно проверить на прочность этого вампира. Тем более Эдик знал, что подмога будет, что ему нужно всего лишь продержаться до прибытия Хейла.
Противники стали двигаться по полукругу, внимательно присматриваясь друг к другу, постепенно сокращая разделяющее их расстояние. На лице белобрысого снова заиграла так раздражающая Эдика ехидная насмешка, он словно сомневался в его, Эдика, способности померяться силами с вампиром. И Эдик, предварительно пообещав себе, что сотрет эту противную гримасу с лица блондина, решился напасть первым.
Удар, в который Эдик вложил всю свою силу и всю свою ненависть, пришелся по плечу, и вампир отлетел в сторону, с противным скрежетом врезавшись в бетонную стену будки. Но тут же подскочил, и стремительно бросился на Эдика, едва поспевшего размахнуться для следующего, уже не такого удачного удара. Лом загнутым концом впился в руку белобрысого, и Эдик с трудом выдернул свое оружие до того, как вампир успел его перехватить.
Далее белобрысый хитро извернулся, и Эдик пропустил сокрушающий удар в челюсть. Но сумел выстоять, и даже отразил ломом моментально следующий за ним удар ногой. Первые удары были нанесены, и Эдик пока не ударил лицом в грязь, выстоял, что придало уверенности. Он вполне способен справиться с врагом, во всяком случае, продержаться до прихода Хейла. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, а как там Анна, но сейчас Эдик был не в силах ей помочь.
Теперь Эдик бил холодно и расчетливо, стараясь наносить удары по шее и бокам вампира. И только сильнее стискивал зубы, игнорируя боль, если пропускал не менее сокрушающие удары противника. И никаких чувств, ни страха, ни ненависти, он сейчас не испытывал. Просто знал, что нужно уничтожить врага, потому что в ином случае тот уничтожит его. И после очередного своего удара, откинувшего вампира на растущее рядом дерево, левой рукой выхватил из кармана баллончик и прыснул на противника, но попал не на одежду, как хотел, а в глаза. Как ни странно, это оказалось очень кстати, белобрысый прикрыл пораженные глаза рукой, давая возможность Эдику уже основательно обрызгать его одежду, и даже воспользоваться зажигалкой.
Вампир вспыхнул, как новогодняя елка. И с диким рыком повалился на землю, пытаясь сбить охватившее его пламя. Неужели у Эдика получилось, неужели враг повержен? Но он не дал чувству эйфории от быстрой победы полностью завладеть сознанием, он по-прежнему держал наготове лом, прикидывая, может ли белобрысый еще представлять опасность.
И был так сосредоточен на катающемся по земле вампире, что слишком поздно обратил внимание на быстрое движение за своей спиной. Тяжелый удар по затылку сбил его с ног, и при падении Эдик упустил лом. Он попытался перекатиться, но навалившееся сверху чужое холодное тело не давало возможности для маневра. И бьющий в ноздри резкий запах указывал, что теперь это уж точно тот самый вампир, кого Эдик так опрометчиво решился преследовать.
– Никогда не расслабляйся, родственничек, – услышал он насмешливый голос над своим ухом.
Родственничек? Какого черта? Имел в виду он таких родственников! Злость придала сил, Эдик вмазал локтем в чужой бок, отчаянно дернулся, перекатываясь на сторону и скидывая с себя чужака, и ему таки удалось высвободиться. Он ловко вскочил на ноги, сразу разворачиваясь для удара, но вампир оказался попроворнее, уже оказавшись у него за спиной. И с силой впечатал Эдика лицом в бетонную стену, заставляя стиснуть зубы от боли.
Почти одновременно Эдик ощутил затылком чужое холодное дыхание и острие клыков, разрывающих кожу его шеи. Резкая боль от укуса притупилось ощущением эйфории, разливающейся по всему телу. Сознание помутилось, он словно провалился в глубокий сладко-мучительный омут, и только странное чувство дежавю мучило, настойчиво напоминая, что такое с ним уже когда-то было, что такие ощущения ему не впервой…

Вампир отпустил свою жертву, сделал шаг назад, наблюдая, как тело медленно сползает по стене вниз. И вытер чужую кровь с губ. Особого удовлетворения пища не принесла, он только что насытился, полностью осушив довольно вкусную девушку. Что ни говори, а кровь женщин была для него гораздо приятнее, и скорей всего потому, что удовлетворение жажды сопровождалось не менее приятным сексуальным возбуждением. А вот кровь Изабеллы… но всему свое время.
Вовсе не потому он укусил этого сплита, что хотел отведать его крови, у Мейсона были несколько другие планы на его счет. Какое-то время он смотрел на как две капли воды похожего на него парня, словно сомневался, правильно ли поступает. Из раздумий его вывело мелодичное звучание телефонного рингтона. Мейсон сразу узнал одну из своих самых любимых современных композиций, надо же, у них даже вкусы музыкальные совпадают. Наклонившись, он осторожно вытащил мобильный из кармана джинсов Каллена-младшего.
Стоило ему бросить беглый взгляд на экран и прочесть высвечивающуюся на нем надпись, неконтролируемая ярость охватила его, и он с силой сжал телефон в кулаке, превращая его в пыль. Но тут же взял себя в руки, и медленно разжав ладонь, задумчиво наблюдал, как мельчайшие обломки современного средства связи плавно осыпаются на землю, просачиваясь через его растопыренные пальцы.
Но потом, видимо, приняв решение, резко встряхнул головой, отгоняя так не вовремя накатившие сомнения, и повернулся к повинно замершему в некотором отдалении Джеймсу. Вид у последнего был изрядно потрепанный, обгоревшие клочья майки не скрывали черной обуглившейся кожи на животе и боку. Ничего, со временем кожа регенерирует, еще повезло, что он вовремя успел сбить пламя.
– Что, не мог со сплитом совладать? – презрительно поинтересовался Мейсон, – ничего нельзя тебе доверить.
– Да он как черт, – зло сплюнул блондин, – кто ж знал, что он такой шустрый. Весь в тебя пошел.
Мейсон не стал спорить. Он специально не вмешивался в схватку, ему было интересно, как Эдвард-младший справится. И надо отдать ему должное, справился он очень даже достойно, проявил смекалку. Металлический багор в сочетании с баллончиком таки сделали свое дело, и если бы Мейсон вовремя не принял мер, от Джеймса наверняка осталась бы кучка пепла. И вампира охватило странное чувство гордости за своего потомка, Каллен младший парень что надо, бесстрашный и сильный, вот только с отцом ему не повезло. И Мейсон даже пожалел, что в свое время поленился, и сам не занялся воспитанием этого мальчика, он стал бы для него отличным компаньоном, и не надо было бы обращать этого придурка Джеймса.
Да что теперь вспоминать. Ведь прошлое как разбитое зеркало, и можно порезаться, собирая воедино его осколки.
– Тащи его к трупу, – привычно распорядился Мейсон, – и смотри, хоть на этот раз ничего не перепутай.