Я не стала перечитывать все то, что написала и, глубоко вздохнув, отправила письмо добавляя его к той куче не открытых писем, висящих на её электронке. И пусть она никогда их не прочтет, но я была уверена, что она слышит каждое мое слово и поддерживает даже в те моменты, когда у меня просто опускаются руки.
Перед глазами на мониторе всплыла картинка моих входящих – сорок восемь не отвеченных и все от Эдварда. Я не могла их читать, поскольку мною моментально овладевала тоска и леденящий душу страх. Я боялась рассказать ему о том, что чувствую. Боялась обвиняющего взгляда семьи и любимой дочери. Я потеряла их, чтобы спасти им жизни и подарить безопасную вечность или, как в случае Ренесми и Джейка, подарить им долгую счастливую жизнь без вампиров и прочей нечисти, способной угрожать их спокойствию.
Тяжело вздохнув, я закрыла электронный ящик, ничего ему так и не ответив.
Расположившись на широкой софе у камина в любимой библиотеке, я закрыла глаза и откинула голову на подушки. Эрик. Я ощущала его, будто была внутри него, и это было потрясающим ощущением. Я чувствовала тепло его тела, успокаивающий ритм любимого сердца и знала, что он сейчас думает обо мне так же нежно и ласково, как и я о нем.

Мамочка! Я не понимаю, что со мной происходит. Это будто наводнение какое-то, цунами и ураган вместе взятые. Моя душа разрывается в муках о нем. Эдвард. Как же долго я не видела его лазурных глаз…
Я знаю, мамочка, что тебя заводят в тупик мои письма, ведь ещё неделю назад я открывала перед тобой свое сердце, и в нем был Эрик. Лишь он. И это очень странно, ведь сейчас я вообще ничего не понимаю. Сегодня я открыла свой электронный ящик и прочитала все письма Эдварда. Я ответила на каждое письмо и моя душа разрывалась на части от тоски по нему. Только он, мой любимый, единственный мужчина в моей жизни. В моем существовании. Это всегда только он и никто больше, поэтому я удаляю все десять предыдущих писем к тебе, написанных в момент помутнения моего рассудка.
Ты знаешь, это, наверное, просто была благодарность к Эрику, ведь он, как никак, спас мне жизнь. Я просто была благодарна. Не любила… Никогда… Черт…

Я сделала глубокий вздох и попыталась удержать свои руки, чтобы они хотя бы несколько минут так предательски не дрожали. Ещё один вздох. В просторной библиотеке кроме меня никого никогда не было, что давало прекрасную возможность уединиться и подумать. Сегодня я будто проснулась ото сна и взглянула на мир новыми глазами. Я все ещё не могла понять своего поведения, своей странной мании относительно Эрика и вообще всего, что ещё неделей ранее ощущала. Это была настолько сильная, крепкая привязанность, выросшая буквально за несколько дней в любовь вселенского масштаба и тихонько угасшая, почти так же быстро. Со мной никогда прежде такого не случалось, но, сколько бы я не винила в этом его потрясающего вкуса кровь, превосходный запах ванили и иланг-иланга, и даже мою последнюю потрясающую идею относительно простой человеческой благодарности за спасение своей жизни, все равно не верила себе. Было что-то ещё, что я крепко запрятала в самую глубину своей души и забетонировала, чтобы никто не смог туда добраться.
Ещё раз глубоко вздохнув, я открыла последнее письмо Эдварда и внимательно стала бегать по абзацам глазами.

Белла, я понимаю тебя. Правда. Ты сейчас очень занята и я клянусь Богом, что понимаю. Но, ты должна кое-что помнить, маленькая моя, есть вещи в этом мире, которые никогда не поменяются, например, я всегда буду любить тебя больше жизни. Ты – самое родное и дорогое, что у меня есть и я всегда буду рядом, даже когда не смогу делать это физически…

В порыве отчаянья я с силой зажмурила глаза и зажала их ладошками. Раньше, ещё будучи человеком, я всегда считала, что была недостойна Эдварда. Он был намного красивее, добрее и во всех смыслах лучше меня. Я всегда ждала того момента, когда он поймет это и уйдет. А что теперь? Теперь я почти изменила любимому всему моему сердцу мужчине…

Милый Эдвард, ты даже представить себе не можешь, как я соскучилась по тебе. Я знаю, что написала тебе это в каждом из сорока восьми писем, на которые ответила сегодня, но не перестану этого повторять – я очень-очень сильно соскучилась по тебе. Соскучилась по твоим теплым, сильным рукам умеющим дарить мне чувство уюта и спокойствия лучше, чем камин и тапочки холодной зимней ночью. Скучаю по твоим бронзовым волосам, искрящимся золотом на солнце, за моей любимой кривоватой улыбкой, на которую способны лишь твои идеальные губы.
Но я знаю, зачем я здесь. Алекс рассказал мне о планах Аро, которые им удалось выведать у вампиров, пойманных на нашей земле. У него очень многочисленная армия и есть какое-то секретное оружие, которое они готовят против нас. Я даже боюсь представить что будет, если они победят. Аро точно не позволить жить Ренесми и Джейку, а для меня это просто недопустимо. К тому же, вряд ли после такого они и нам позволят жить всем вместе. Алекс рассказывал, что в таких ситуациях он, скорее всего, огласит запрет на создание кланов превышающих по численности трех взрослых вампиров. Ты понимаешь, что это значит… Но мы не позволим ему победить. Я готова сражаться, кусаться и царапаться, чтобы отстаивать истину, чтобы отстаивать нашу свободу, а ты должен, тем временем, позаботится о безопасности нашей семьи, ведь только ты на это способен.
Мы сможем победить, поскольку Эрик самый…

Неожиданно я замерла. Мои пальцы будто приросли к клавиатуре, а мысли запутались в огромный клубок и все из-за того, что я не знала, как закончить это гребанное предложение. Здравый рассудок подсказывал не делать глупостей и стереть его к чертям собачьим, но руки почему-то отказывались подчиняться. Возможно, наконец, проснулась совесть, хоть меня это вовсе не радовало.
- Тук-тук, – пронесся звонкий, высокий голосочек и уже через секунду рядом со мной на широкой кожаной софе сидела прекрасная блондинка, чьи длинные белокурые волосы сегодня были закручены в мелкие кудряшки и собраны на затылке в замысловатый узел.
- Ты не дождалась ответа, снова, - процедила я, поспешно закрывая монитор, но не тут-то было. Кэт ловко выхватила его из моих рук и раскрыла прежде, чем я смогла что-либо сказать.
- Эрик самый? - театрально произнесла она, вскидывая бровь вверх. О да, она издевалась. И я поняла это не только по тому, как она миленько сложила руки у сердца, и даже не потому, как её глазки с надеждой устремились в потолок. И даже, нервное, явно наигранное подрагивание ресничек не указало на это так, как сам тон, с которым она это произнесла.
Именно Кэтрин была той, кто поддерживал меня в момент помутнения моего рассудка. Именно она успокаивала меня, когда волнами силы мне передавалась настороженность Эрика, или его сосредоточенность на чем-то. Она знала все, что я чувствовала к нему. Раньше чувствовала.
- Это не твое дело, - прошептала я, выхватывая компьютер, - но я хотела написать, что он самый сильный и находчивый именно в тот момент, как ты вошла.
- Брось, Би, - вскинула правую бровь Кэт, - во-первых, врать ты попросту не умеешь, можешь даже не пытаться, а во-вторых, я не слышала звуков клавиатуры уже минут пятнадцать точно. Уж не хочешь ты мне, моя дорогая, признаться, что вдруг забыла, как пишется слово находчивый?
- Как я уже сказала, это не твое дело, - прошептала я, заканчивая эту тему. Тут, мне на помощь пришел Мэт, осторожно постучавшийся в высокую двустворчатую дверь библиотеки и послушно остановился, дожидаясь приглашения.
- Входи, - кивнула я на дверь и повернулась к подруге, уже начавшей пускать слюнки на своего… кхм… друга. Мэт сегодня выглядел просто прекрасно: его белоснежные волосы были гладко уложены назад, а светло-бежевый фрак с белоснежной рубашкой отлично оттеняли смуглую кожу вампира. Присвистнув его внешнему виду, Кэтрин расплылась в широкой, блаженной улыбке.
- По-моему, кое-кому нужно поучиться у него манерам, - язвительно заметила я.
- А, по-моему, кое-кому просто не хватает секса, - в тон мне ответила Кэт и, заранее догадавшись, что я собираюсь делать, спрыгнула с дивана и прижалась к полу в оборонительной позиции. Я рычала. Вот именно, по-настоящему, почти так же грациозно и устрашающе как это делают пантеры.
– Би, я пошутила! – вскрикнула девушка, показывая мне ладошки.
- Девочки, простите, что отвлек вас от ваших разговоров, но я пришел предупредить, что гости уже довольно близко, - слегка взволнованно, но как всегда до тошноты вежливо, произнес Мэт.
- А.., - мой голос дрогнул, - а Эрик?
- Он уже почти здесь, - улыбнулся Мэт и подмигнул мне, пока Кэтрин не видела.
Да уж, похоже, в этом доме все обо всех и так всё знают. Вампир ещё раз улыбнулся нам, точнее Кэт, и вышел за дверь, оставляя нас наедине.
- Шикарный мужчина, - пролепетала блондинка, закусывая губу.
- Да уж, - поддержала я девушку, и мы одновременно засмеялись.
- Кстати, ты ведь помнишь, что всеми приготовлениями тебя к сегодняшнему вечеру занимаюсь я? – девушка недоверчиво потянула вверх бровь в немом вопросе.
- Да, помню, - тяжело вздохнула я, вспоминая тот треклятый день, когда ей удалось уговорить меня на это.
- Тогда милочка, - высокомерно произнесла она, - бери свой подтянутый задок и марш ко мне в комнату.
Её голос больше всего походил на голос тренера женской сборной по футболу, из нашей последней школы в Лондоне, такой же уверенный, непоколебимый и не терпящий возражений.
- Нет, - тихо потянула я, наслаждаясь её реакций. На лице блондинке моментально вспыхнули тысячи эмоций: злость, обида, готовность надавать мне пендалей, понимание, что я не просто так отказываюсь, все равно злость, любопытство и ещё целая куча кое-чего, что я так и не смогла охарактеризовать.
- Изабелла Мари Кален, - вспыхнула она, готовая одним лишь взглядом уничтожить все на своем пути, - ты немедленно объяснишь мне, какого черта отказываешь от своего обещания! Ты даже представить себе не можешь, сколько сил я угрохала, чтобы найти для тебя платье, которое я приготовила и если ты осмелишься сказать мне, что не собираешь его надевать, я клянусь Богом, найду способ засадить тебя в чулан и не выпускать до тех пор, пока не услышу твои чертовые извинения!
Я специально терпеливо дождалась, пока поток слов полностью выйдет из неё, потом широко улыбнулась и подмигнула.
- А кто тебе сказал, что я собираюсь отказываться? – покривила душой. На самом же деле мне действительно хотелось отсидеться в каком-то темном подвале, пока балл не окончится. – Я просто сказала, что не могу сделать этого сейчас, поскольку мне ещё нужно успеть поохотиться. Ты ведь не хочешь, что я не сдержалась и съела нашего виновника торжества в день его рожденья?
Лицо Кэтрин просияло мне в ответ.
- Не смей меня больше так пугать, Би. – Пригрозила она, из-за всех сил пытаясь состроить максимально грозное лицо. – Через двадцать минут у меня в комнате. И не задерживайся, иначе я все равно тебя даже из-под земли достану!
- Есть, мэм, - пообещала я и вернулась к маленькому серебристому компьютеру, мирно покоившемуся все это время на моих коленях. «Эрик самый…» - было последней фразой написанной мной. Да уж, замечательная фразочка.
Стараясь подавить в себе все возможные эмоции, что вызывало у меня это простое предложения, я сделала невозмутимое лицо и принялась печатать, громко постукивая пальчиками по клавиатуре, дабы не забывать, хоть изредка перечитывать то, что пишу.

Эрик сильный и находчивый вампир, что я встречала в своей жизни. Эдвард, ты бы видел его в бою! Он словно гепард, такой же быстрый и ловкий. А ещё, у него всегда есть план. Я знаю, что он сможет придумать, как нам победить. Я доверяю ему и знаю, что буду до последнего защищать его жизнь.
Сегодня очень важный день для нас, поскольку уже через полтора часа в особняке Высшей силы состоится огромный балл в честь дня рожденья Эрика, куда соберутся все вампиры, которых мы только смогли разыскать. Не обижайся, что вас не позвали, на то есть причины. На самом деле балл – это просто предлог. Мы попытаемся переубедить всех, заставить их поверить, что именно нас нужно поддерживать. Эрик надеется, что многие нас поддержат и наши силы сравняются с силами Аро. Я тоже надеюсь, поскольку это наш единственный шанс. Если мы проиграем в этой битве, вам нужно будет скрыться. Не знаю как и где, но верю… Нет знаю, что ты, мой любимый Эдвард, обязательно сможешь их всех уберечь. Я в свою очередь клянусь тебе всем тем хорошим, что есть в моей жизни, что приложу все усилия, чтобы добраться до Аро, если никого больше не останется. Я никому об этом не рассказывала, но у меня появился план – если мы проиграем, если Эрика убьют, я проберусь к Аро и обволоку нас щитом с такими крепкими стенами, что никто не сможет пробраться и тогда, я убью его. Я разорву этого старого ублюдка на мелкие части, ведь не зря я уже несколько месяцев участвую в тренировках. Но это только между нами.

Перечитав все ещё раз и убедившись, что я нигде не перепутала имена и не написала чего-нибудь наподобие фразы «Любимый Эрик» и так далее, я нажала кнопку отправить и откинулась на спинку удобной софы. Этот план, каким я поделилась с Эдвардом, пришел мне на ум ещё две недели назад, когда я страдала от помутнения разума по Эрику. Я знала, что смогу добраться до Аро, но вот насчет того, хватит ли у меня сил его победить – была не уверенна. Возможно, у меня получится его ослабить и тогда Эрик или Алекс покончат с ним?
Ещё раз прогнав про себя уже составленный план, я покосилась на часы и с ужасом обнаружила, что у меня осталось не более десяти минут. Кэт была не из тех, кто кидал слова на ветер, поэтому опаздывать мне не хотелось.
- Опять прелестные белочки на ужин, - хмуро заметила я, вставая с софы и ставя ноутбук на широкий тяжелый стол из красного дерева. Поедание белок уже вошло у меня в привычку, поскольку далеко в лес уходить возможности не было, а вблизи города ничего крупнее не водилось. А белки были отвратительными. Прикрыв глаза, я попыталась избавиться от их привкуса на своем языке, но уже в следующий момент поняла, что прислушиваюсь к чему-то другому. Тот запах был подобен легкому дуновению ветерка в воздухонепроницаемую камеру, он дарил буквально живительную силу. Распознать его было очень легко, поскольку легкий аромат ванили и иланг-иланга мог издавать только один человек, то есть получеловек. Именно его чарующее сердцебиение я уловила в следующую же секунду и восторженно улыбнулась. Простое тук-тук-тук заставляло меня буквально стонать от удовольствия, а осознание того, что именно это горячее, сильное сердечко распространяет самую замечательную, самую вкусную кровь по подтянутому телу Эрика, заставляло любить его ещё больше. Незаметно для себя, я оказалась у окна и с нескрываемым интересом наблюдала, как автомобиль моего любимого человечка проезжает в широкие, высокие ворота и медленно, будто нарочно проверяя мое терпение, движется по подъездной аллее. Когда машина замерла у красивых мраморных ступеней, ведущих к парадным дверям особняка, задняя дверь автомобиля открылась, и я перестала дышать.
- Мой личный сорт героина, - пронеслись в голове слова Эдварда. Я раньше не понимала его мании находиться каждую секунду рядом со мной, что ж, теперь я его отлично понимаю. Я готова была быть шнурками на его ботинках, лишь бы иметь возможность всегда быть с ним рядом и вдыхать его аромат. О да, это причиняло мучительную боль моему горлу, я чувствовала как его задняя стенка пылает огнем, но эта боль была приятной. Если можно сказать. Ради такого можно было и потерпеть.
К моему разочарованию из машины вышел Алекс, оглядываясь по сторонам, я с силой уперлась лбом в холодное стекло, готовясь в любую минуту его выбить и спрыгнуть вниз, к нему, чья кровь уже пела моему разуму.
- Белла! - резкий, холодный, но как всегда удивительно звонкий голосок отвлек меня от моих разглядываний машины и заставил буквально подавиться собственным ядом. – Ты уже две минуты, как должна быть в моей комнате!
- Эрик уже приехал, гости вот-вот будут здесь! Чего же ты ждешь! – вопила блондинка и, подхватив меня под локоть потянула к себе в комнату, более похожую на что-то среднее между дорогим французским магазином одежды и лучшим спа-салоном Беверли Хилз.
- А теперь закрой глаза, моя милая, поскольку, когда ты их откроешь ты, поверь мне, сама себя не узнаешь! – гордо заявила она и отказалась сдвинуться с места, пока я не подчинилась и не зажмурила веки.

- Черт! – вскрикнула я, раздирая глаза, которые уже больше сорока минут были зажмурены. – Нет, это просто не могу быть я.
Кэтрин расплылась в блаженной улыбке, полностью удовлетворенная моей реакцией. Я все не могла отвести взгляд от зеркала, стараясь найти хоть малейший изъян, но его не было. Я была не просто красива, а, черт возьми, чертовски прекрасна. Элис иногда удавалось накрасить и одеть меня так, что мне было даже стыдно от того, насколько потрясающе я выглядела, но за века жизни в кругу прекрасных вампиров, научилась этим наслаждаться. А теперь, Кэт удалось сделать из меня просто красотку. Она слегка подкрутила и приподняла мои волосы, но все же большая часть их аккуратно ниспадала на мою спину и плечи, показывая разницу между угольными волосами и потрясающе белоснежной вампирской кожей. Мой силуэт по всей длине украшало прекрасное, я бы даже сказала царское черное платье с вышитым корсетом и широкой юбкой. Оно было настолько красивым, что я сразу же ощутила себя слегка не в своей тарелке, но быстро взяла себя в руки, опустив взгляд на ноги. Поскольку платье было до самого пола, моих ног совсем не было видно и Кэт, видимо решила подсластить мне пилюлю, обув меня в черные сандалии, украшенные сапфирами на самом маленьком каблучке, который только мог вообще существовать.
Я так часто сравнивала Кэтрин с Элис, что не заметила такой приятной разницы между ними двумя. В отличие от моей сестрицы, Кэтрин делала все это для меня. От переполняющих эмоций, я кинулась к Кэт и крепко сжала её в объятиях.
- О, Кэтрин, милая! – вскрикнула я, - спасибо тебе! Это просто потрясающе!
- Осторожно! – сквозь задорный смех, пролепетала девушка, - платье не помни!
Несколько минут мы продолжали обниматься, потом блондинка на секундочку отстранилась и ещё раз взглянула на меня в полный рост.
- Белла, ты прекрасна, - прошептала она и, поцеловав меня в щеку, выскочила за дверь, позволяя мне ещё немного полюбоваться собой.

Наконец прекратив самолюбование, я развернулась к раскрытому настежь окну и потянула носом тысячи ароматов, доносящихся с улицы. Я чувствовала сладкий, почти приторный аромат елей, солоноватый запах мокрой от вчерашнего дождя земли, доносящийся отовсюду и свежесть горного ветерка. А ещё я чувствовала десятки, сотни запахов вампиров, тянущихся к особняку со всех сторон. Их было так много, что я почти потеряла во всем этом урагане ароматов тот самый, ради которого подошла к окну – запах Эрика. Именно его я старалась чувствовать, заглушая остальные, но их было так много…
И тут меня осенило – как же я смогу защищать Эрика, когда нас будут окружать сотни вампиров? А если это план Вольтури? Возможно, именно здесь они попытаются напасть?
Волна волнения накатила на меня внезапно, заставив задрожать всем телом. Эрик будет в опасности, и мне не нужно было слышать подтверждение этому, чтобы знать, что это правда.
Отскочив от окна, я раскрыла настежь двери и побежала по широкому коридору особняка, синхронно цокая каблучками. Я знала, кто мне сейчас был нужен, и сил ждать начала балла больше не оставалось.
Проносясь по длинным, извилистым коридорам большого особняка, я думала над предстоящим праздником. Большинство гостей не в восторге от новых правил Эрика, многим не нравится запрет на превращение людей в вампиров. Но ведь не объяснишь же каждому, что это не только защищает человеческий мир от кровожадности новообращенных, но и наш, от битв за территорию. А ещё многие считают Эрика мягкотелым, так как он старается по возможности защищать людей от правил вампиров. Многие будут против нас, многие попытаются нанести удар, чтобы вернуть благосклонность Вольтури, искренне полагая, что они смогут победить. Глупцы.
Вбежав в небольшую каминную залу, служащую мужской комнатой переговоров, как называла её Кэт, я замерла в проходе, не решаясь даже пошевелиться. Эрик стоял спиной ко мне, облокотившись о камин двумя руками, и пристально смотрел, на как огненные языки исполняют свой чарующий, странный танец. Учуяв мой запах, он медленно потянул его носом, наслаждаясь ароматом моей кожи, поскольку Кэт не использовала никаких духов сегодня.
Я услышала его легкую улыбку, растянувшую пухленькие, цвета спелой вишни губы. Хоть я и не видела выражения его лица, но с уверенностью могла описать его. Могла бы с точностью ста процентов описать слегка прищуренный взгляд из-под тяжелых, девчачьих ресниц и маленькую ямочку, появляющуюся на его правой щеке, когда он вот так улыбался. Он резко развернулся и замер, окинув меня взглядом. Его ровное, спокойное дыхание сбилось, а сердце пошло в пляс. Я растерялась от такой реакции, но все ещё стояла неподвижно в дверях, забыв как дышать.
- Изабелла, – мягко прошептал он, после нескольких секунд молчания, – ты выглядишь так… - его голос дрогнул. – Ты потрясающе красива.
Его нежный взгляд заставил меня растеряться ещё больше. Я видела его лицо и понимала, что-то было не так. Но что? Его глаза, красные, будто капли дорогого бургундского вина были грустные и полные какой-то непонятной боли, хоть он и пытался скрыть её за маской легкой ухмылки.
- Эрик, – мой голос задрожал, на его имени, – мне очень не нравиться идея с баллом! Я не хочу, чтобы ты туда шёл!
Взгляд полувампира стал серьезным и уже через мгновение он оказался в нескольких сантиметрах от меня, продолжая смотреть мне прямо в глаза.
- Изабелла, что-то случилось? – взволнованно спросил он, одновременно проведя кончиками горячих пальцев вдоль моей скулы. Я резко потянула воздух носом и тут же замерла, поскольку обжигающая лавина пронеслась по моей гортани, выплеснув ядом на зубах. Он заметил это.
Какое-то мгновение он все ещё стоял рядом, но потом резко отстранился и отошел на несколько шагов.
- Прости, - чуть слышно прошептал он, и я точно почувствовала боль в его бархатном голосе. Да, именно боль и я понимала, как никто другой почему. Когда-то давно, когда мой запах ещё причинял боль Эдварду, я ненавидела себя за это так же, как сейчас ненавидит себя Эрик, причиняя боль мне. – Когда ты в последний раз ела?
- Несколько дней назад, - соврала я, но тут же попалась в плен его кровавых глаз и выпалила правду, - вообще-то около недели назад. Просто все вампиры были заняты патрулированием и подготовкой к твоему празднику, поэтому никто не мог пойти со мной, а я ведь обещала тебе не ходить сама.
Его взгляд стал ещё более озабоченным, когда он снова приблизился. Я видела в этих прекрасный, получеловеческих глазах решительность и знала, о чем он думает, хоть его кровь больше не разговаривала со мной. И, прежде чем он смог предложить мне то, о чем думал, в комнату осторожно постучались.
- Эрик? – в комнату вошёл Алекс в светло сером смокинге и черной рубашке, сделавшие его торс ещё более крепким и пугающим. Будто викинг, облаченный в слишком узкую майку.
Его глаза застыли на мне, и на секунду он потерял дар речи. Продолжая разглядывать меня с ног до головы и снова сверху вниз, я видела, как меняются эмоции на его всегда строгом лице.
- Миссис Кален, - пролепетал он, не в силах оторвать от меня взгляд, - вы прекрасны. Простите моё вмешательство, но платья вам идут гораздо больше, чем джинсы, в которых вы любите ходить.
- О, спасибо, - пролепетала я стараясь, чтобы мой голос звучал максимально твердо, но в животе дико трепетали бабочки от такого обилия мужского внимания. Я действительно почувствовала себя увереннее и даже выше на несколько сантиметров.
Когда Алекс, наконец, смог оторвать от меня взгляд, он перекинул внимание на Эрика, успевшего вновь подойди к камину. Полувампир сейчас пытался заставить огонь пылать по его правилам, профессионально орудуя кочергой.
- Почти все гости прибыли, Эрик. Пора, - серьезно оповестил он, не сводя глаз с затылка друга.
Полувампир медленно положил кочережку и так же медленно развернулся к нам. Найдя мои глаза, он сосредоточился на них.
- Алекс, ты действительно думаешь, что идея с баллом хорошая? – слегка неуверенно начал он, обращаясь к другу, но все ещё смотря в мои шоколадные глаза. Алекс растерялся.
- Это единственная возможность показать им кто мы, и что делаем. – Почти автоматически произнес он, но продолжил более настороженно. – А что, что-то случилось?
– У Изабеллы плохое предчувствие, – объяснил Эрик, скользнув на него взглядом, и на несколько минут повисло всеобщее молчание. В тишине и спокойствии, самый любимый запах в мире прожигал мне горло, доставляя приятную боль.
- Белла, тебе помогло бы успокоиться знание того, что Эрику ничего не угрожает? – задумчиво произнес Алекс, слегка разворачиваясь ко мне в ожидании ответа.
Замерев на секунду, я попыталась переварить его вопрос. Было бы мне спокойнее, если бы Эрик был в безопасности? – Конечно! Именно для этого я здесь. Ради его безопасности.
- Да, конечно, – уверенно ответила я и слегка растянула губы в легкой улыбке.
Эрик низко зарычал, чем заставил меня тут же убрать глупую улыбочку с лица.
- Это отличное решение всех наших проблем, – начал оправдываться Алекс, отвечая на его безмолвное обвинение.
- Я не собираюсь заставлять её снова делать это, прошипел хозяин. – Она здесь в качестве моего гостя, Алекс, не забывай это.
- Возможно, она сама этого захочет, - продолжил настаивать на своем вампир.
- Ты думаешь, такое возможно? – саркастически улыбнулся Эрик.
- Ты же слышал, как она волнуется, - снова настаивал Алекс.
- Но это совсем другое! Ты хоть понимаешь, о чем пытаешься её просить? – вспыхнул полувампир, приблизившись на шаг к своему другу.
- О чём, чёрт возьми, идёт речь? – недовольно закричала я, показывая все свое раздражение. Хозяин резко развернулся и снова отошёл к камину, хватая кочергу, и присев на корточки, вновь начал ковыряться в горящих бревнах.
- Алекс хочет, чтобы мы снова обменялись кровью. – Почти шепотом пояснил Эрик, смотря на горящие языки пламени. – Он считает, что твоя возможность накрывать меня таким же щитом, как и у тебя, может пригодиться нам сегодня, поскольку мы даже предположить не можем, откуда может надвигаться опасность. Но я не собираюсь тебя заставлять, не волнуйся об этом.
Он так и не повернулся, чтобы посмотреть в мои глаза.
- Белла, но ты ведь понимаешь, что так он будет в большей безопасности, чем когда-либо. Я видел, на что вы способны вместе… – начал было Алекс, но грозное шипение перебило его попытки.
- Выйди! – прошипел Эрик, сжимая железо в руках с такой силой, что оно невольно погнулась, повторяя изгибы его пальцев.
Впервые, за долгие месяцы моего нахождения в этом доме, я действительно почувствовала его хозяином. Этот его голос заставлял слушаться, заставлял неприкосновенно выполнять любые команды и слегка опускать голову. Это напоминало мне рассказы Джейка о силе приказа Альфы, которому просто невозможно было перечить. Так и сейчас, Алекс лишь послушно кивнул нам и вышел за дверь.
В моей душе разрасталась буря, ураган эмоций, каждая из которых кричала о правоте вампира. Это действительно потрясающая возможность защитить Эрика от всего, что может произойти. Я буду рядом с ним, даже находясь на расстоянии десятков метром, и буду чувствовать его, как и неделей раньше.
Я подошла вплотную к нему и положила руку к нему на плечо. Он вздрогнул, но не развернулся.
- Алекс прав, так будет лучше, – прошептала я.
Не ответив, он медленно встал, развернулся и взял моё лицо в свои горячие руки. Восхитительный запах ещё сильнее ударил в нос и заставил сжаться маленькие пальчики в кулачки.
- Я знаю, что тебе это не нравиться, к тому же я люблю твои шоколадные глаза, не меньше тебя. – Слабая улыбка заиграла на его губах и у меня подкосились коленки. Это было странно. Раньше, они подкашивались у меня только во время головокружения, а сейчас такое прошло благодаря простой фразе «Люблю твои глаза» произнесенной им.
Вложив в свой взгляд максимум уверенности, я откинула голову назад и немного вбок, затем прикрыла глаза и стала ждать. Я знала, что он не выдержит, просто на интуитивном уровне знала это, поскольку сама еле сдерживалась, чтобы не укусить его. Почувствовав горячие ладони на своей талии, я поняла, что победила. Они слегка двинулись вверх, к ребрам, затем вниз и я мысленно поблагодарила Кэт за выбранный ею корсет, выставляющий в идеальном свете мою талию. Затем одна горячая ладонь оказалась на моей шее, осторожно лаская её кончиками пальцев, я вздрогнула, и его сердце пропустило удар. Интимно, вот как это было, будто в мире существовал только он и я, больше никого. А потом он укусил. Секундная боль, когда его острые клыки слега надорвали мою твердую плоть, заменилась стоном наслаждения от его действий. Он целовал и посасывал кровь из моей ранки, а я с силой прижимала его к своей шее, все ближе и ближе. Несколько минут мы стояли, прижавшись к друг другу из-за всех сил, боясь оторваться, стараясь прикасаться везде, куда только тянулись дрожащие от наслаждения руки.
В какой-то момент, я точно уже и не помню в какой именно, он со стоном оторвался от меня и, прокусив своё запястье, протянул его мне. Запах его крови наполнил комнату. Я чувствовала его носом, горлом и даже кожей. И пила. Пила так жадно, будто странник, которому дали глоток воды, после нескольких недель засухи. Я слышала, как причмокивал Эрик, поглощая меня и улыбалась, поскольку возможность слышать его душу возвращалась ко мне. Я знала, что это доставляет ему такое же удовольствие, как и мне, знала, что он готов был на все, чтобы не останавливаться, так же как и я. Но у каждого наслаждения есть свой конец. Наш наступил, когда его кровь перемешалась с моей с такой стремительностью, что я чувствовала в нем больше своей крови, чем его. Он услышал этот немой вопрос в моих мыслях и рассмеялся удивительным голосом, подобным звону тысячи маленьких колокольчиков, развеваемых на ветру.
Я снова смогла почувствовать все то, что было раньше. Снова почувствовала себя желанной, любимой и безумно нужной ему. Я старалась отвечать его эмоциям так же сильно, как он посылал их мне.
Мы молча опустились на пол, так и не расцепив руки, жадно прижимающие наши тела друг к другу.
- Изабелла, я так скучал по тебе, - прошептал он в мою шею, от чего тысячи волосатых мурашек пробежали вниз по спине. – Я не знал, что можно так сильно скучать по ком-то. Это было подобно тому, будто я оставил здесь свое сердце. Или душу. Я, наверное, больше никогда не смогу испытать такое вновь.
Его голос превратился в шепот на последних словах, а душа смогла передать мне все, о чем он говорил – боль. Истинная агония, огромная рана в его душе, подобно той, что ощущала я. Ему было больно, а виновницей этого я была.
- Тебе больше и не придется, - прошептала я и, найдя в темноте его лицо, крепко сжала в своих ладонях. – Слышишь, тебе больше никогда не придется испытывать это, поскольку я всегда буду рядом до тех пор, пока ты меня не прогонишь. Я здесь для тебя, только для тебя.
- Только рядом с тобой я чувствую себя так, будто выиграл Джек-пот в лотерее, - ухмыльнулся он, крепко прижимая меня к себе.
Как только на первом этаже заиграла легкая классическая музыка, мы одновременно напряглись.
- Пора, - прошептал он, но я не шелохнулась. Заметив это, Эрик схватил меня на руки, и поднял нас. Наверное, сейчас со стороны мы выглядели, будто сошедшие с обложки старинных маминых романов модели: я, в длинном вечернем платье на корсете и Эрик, в его прекрасном черном фраке с белоснежной шелковой рубашкой.
- Я не хочу отпускать тебя туда, - прохныкала я, закусывая нижнюю губу. Находиться в его руках было так приятно и комфортно, что я с наслаждением поместила голову к нему на плечо. Он широко улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.
- Ты ведь чувствуешь щит на мне? Он появился? – осторожно спросил он.
Окинув его взглядом, я почувствовала плотные стеночки его щита, которые сейчас сомкнулись с моими, и казалось, объединились в одно целое почти так же, как сейчас были объединены наши души.
- Да, он на тебе, - обречено произнесла я, закрывая глаза.
- Может, ты просто сама не хочешь туда идти? – улыбнулся он.
- И это тоже, - подтвердила я, возвращая ему улыбку. – На самом деле баллы и вообще танцы меня пугают.
Его взгляд стал серьезным, а глаза застыли на мне. Сердцем я ощущала его уверенность в том, что он собирался сказать.
- Я не позволю никому приблизиться к тебе, милая. Даже ценой собственной жизни я защищу тебя, ты ведь это знаешь?
Я согласно махнула, хоть и понимала, что не позволю ему этого. Именно наградить Эрика моим щитом опять было одним из составляющих моего придуманного плана. Ведь теперь, стоит мне только захотеть, и он окажется в непроницаемой колбе, куда никто не сможет пролезть и из которой он не сможет выйти. Он будет в безопасности, пока я буду жива.