В ту секунду, когда в мой мозг проникла мысль о том, что кто-кто пытается причинить боль Эрику, я перестала себя контролировать. Животный инстинкт, смешанный со злостью и огромным всплеском адреналина, заставили меня прижаться к земле и устремить все силы к руке, которая контролировала щит полувампира так, как я всегда контролировала свой. Со всей силы я оттолкнула Деметрия от Эрика, не дав ему даже прикоснуться к теплой, ароматной кожи мужчины и прижала его к старому дереву, дарившему тень большей части поляны. Он боролся со мной, но обезумевшая от злости я была сильнее. Я прижимала его с такой силой, что с легкостью смогла бы переломать его позвоночник на несколько частей, что и собиралась сделать в самом ближайшём будущем.
- Всё-всё сдаюсь! – прохрипел Деметрий, не в силах пошевелиться. – Алекс, скажи ей. Она мне сейчас позвоночник переломит!
Все вампиры, находящиеся на поляне и заворожено наблюдавшие за моей реакцией, переместили свой взгляд к Алексу, внимательно рассматривающему меня. Вампир безотрывно смотрел в мои глаза, пока я прерывисто и очень низко рычала. В этот момент я чувствовала себя вампиром, как никогда ранее.
С чего бы ему хотеть убить Эрика? Заговор? Неужели Алекс плетет интриги против своего же лучшего друга? – мысли сменялись в голове с молниеносной скоростью и ни одна из них меня не радовала. Если мне предстояло убить ещё и Алекса то, черт возьми, сейчас я была абсолютно готова к этому. Я могла переломить шеи абсолютно всем вампирам, собравшимся здесь, если кто-то посмеет стать на моем пути или хотя бы косо взглянуть на Эрика.
- Белла, Эрику опасность не угрожает, – медленно начал Алекс, театрально поднимая руки вверх. – Я должен был убедиться, что ты в состоянии прикрыть его спину на поле боя, если будет такая необходимость. Мне нужно быть уверенным в этом, иначе я не смогу полностью сконцентрироваться на врагах, постоянно отвлекаясь на него. Я должен был увидеть, о какой связи вы говорили и она, разрази меня гром, просто феноменальная. Ты не просто чувствуешь его желания, но и улавливаешь даже его рефлексы!
Вампиры, окружающие нас, перешептывались, некоторые с восхищением и уважением смотрели на меня, остальные с опаской. Уверенным в собственной неотразимости и непобедимости вампирам, было сложно осознать, что я могу убить их, даже не прикасаясь руками. Эрик был почти так же зол, как и я. Мы подпитывали друг друга своими чувствами, отчего через несколько секунд были накалены до предела, готовые рвать и метать.
- Белла, выпусти меня, пожалуйста, – прохрипел Деметрий, все ещё прижатый на весу к толстому стволу дерева. Моя волна злости не прошла для него бесследно, сломав бедняге пару рёбер.
- Прости, – прошипела я, убирая щит.
Он автоматически переместился на Эрика, создавая ощущение второй кожи. Как только я почувствовала, что стенки плотно окутали его по всей высоте тела, мне стало намного спокойней. Мысль, что я могу чувствовать опасность, угрожающую ему, успокаивала, но желание драться за него все ещё горело в моих венах, гоняя разгоряченную кровь по всему организму.
- Алекс, больше никогда так не делай, - прошипел вампир в сторону друга и тот очень быстро, почти незаметно ему кивнул в знак согласия.

Сидя под огромным кленом, Эрик рассказывал мне о жизни каждого вампира этого дома. У каждого была своя грустная история перерождения и я непроизвольно вспомнила свою. Боль, агония и мысль поскорее увидеть своего мужа и дочь держали меня на плаву, пока моё сердце медленно умирало в адских муках. Так куда же теперь всё это подевалось? Пробыв три месяца в рядах Высшей силы, я с уверенностью могу сказать, что моё место здесь. Я чувствовала себя частью этой семьи, чувствовала этот прекрасный дом своим.
Связь, которую я ощущала с Эриком, привязывала меня к нему. В моей голове очень часто мелькала одна глупая мысль, которая жутко пугала – я его.
Я должна уметь защитить его! – пронеслось в моей голове, заставляя меня резко вскочить с деревянной лавки с красивой резной спинкой, на которой мы сидели.
Эрик замер, пытаясь прочитать в моих чувствах, что же побудило меня на такую неожиданную реакцию. Я чувствовала его в себе, в своих жилах и своем сердце.
- Прости, я что-то не так сказал? – волнение отразилось в его глазах, но я быстро успокоила его улыбкой.
- Всё хорошо, я просто хочу научиться сражаться. Хочу иметь возможность защищать … себя… – Взгляд моих по-детски невинных глаз наткнулся на его неодобрение.
Я чувствовала в нем то же самое, что ощущала сама несколькими часами ранее, защищая его от Деметрия – он опасался за меня и готов был использовать кулаки полным ходом, защищая меня от врагов. Несколько минут сверления безумно красивых кроваво красных глаз не сломили меня и не заставили передумать. Как бы ни старался он вселить в меня уверенность того, что сможет меня защитить, я хотела большего.
- Алекс, – позвала я, начиная терять самообладание, когда наши пересмотры стали носить какой-то личный, почти интимный характер. Теряться под его взглядом в последнее время было совершенно не сложно учитывая, как нежно и ласково он мог смотреть на меня.
- Алекс! – мой голос дрогнул.
– Да Белла? – Вампир медленно подходил к нам, косясь на друга.
– Научи меня драться, – мне нравилось то, каким твердым и холодным был мой голос, знала, что Алексу это тоже понравится.
Самодовольная ухмылка засветилась на его лице и, несмотря на бурчание Эрика, он потянул меня на поляну. Несколько часов практики не извели меня ни на йоту. Мне нравилось чувствовать силу и скорость своих плавных движений. Ощущать, как напрягаются мышцы и тянется кожа, когда я выгибаюсь, чтобы не попасть под сильные удары соперника или не угодить в захват его цепких, быстрых рук. Сам Алекс был просто потрясающим и бесподобным в роли бойца, настолько быстрым и сильным, что иногда я совершенно теряла его из виду. Вампир научил меня нескольким приёмам отражения ударов и показал, как лучше укрываться от атаки «лицо к лицу».
Эрик очень внимательно наблюдал за каждым моим движением, мысленно двигаясь в такт со мной. Я ощущала его поддержку, иногда даже чувствовала советы, но больше всего мне нравилось ловить в его мыслях свои образы. Нравилась реакция его тела, когда жадный взгляд улавливал изгибы оголенной кожи, напрягаясь и еле сдерживаясь, чтобы не рычать в голос от эмоций, одолевающих его. Он позволял рычать себе только внутри, где слышать его могла только я.
Как только солнце начало садиться, вампиры поблагодарили друг друга почтенным кивком головы за спарринги и направились в широкую гостевую комнату, именуемую у них столовой. Ужин – был важнейшим действом и самым приятным для них.
Я, крепко пожав руку Алексу, развернулась к дереву, где все это время сидел мой искуситель, но к моему огромному удивлению и щемящему душу разочарованию его там не оказалась. Секунда и теплое дыхание ласкает мою шею сзади. Я улыбнулась.
- Изабелла, - тихо прошептал он, растягивая гласные в моем полном имени, и развернул меня лицом к себе, жадно вдыхая аромат каштановых волос. Он был возбужден от увиденного на поляне, от моей близости сейчас, но держал себя в руках, за что я была ему искренне благодарна. На секунду его глаза застыли на моих. - Ты точно не желаешь присоединиться к нам за … обедом?
Моё тело задрожало от мысли об убийстве людей, но внешне я постаралась не потерять широкую, слегка нервную улыбку «а-ля 32 зуба» и как можно вежливее отказаться. Он ещё секунду не сводил взгляд с моих глаз, но всё же развернулся и ушёл в особняк понимая, что никакого смысла уговаривать меня нет.
Я убежала к северной части территории, к самому забору, скатилась по стене на землю и крепко зажала уши. Не хотелось слышать крики людей, но с моим супер вампирским слухом это было затруднительно осуществить. Уходить дальше я не могла не только из-за того, что обещала Эрику быть на территории, но и оставить его без защиты было почему-то мучительно трудно. Будто меня просили вырвать из груди сердце и оставить его. Или оторвать руку. Он был частью меня, той, без которой существование стало невозможно.
Пытаясь отвлечься, я стала напевать мелодию, пришедшую самостоятельно в мою голову. Это была колыбельная, которую когда-то Эдвард написал, чтобы помочь избавиться от страшных кошмаров мучавших меня, когда я была ещё слабым человеком. Нежные звуки лились в моей голове вместе с образами мужа и воспоминаниями нашей долгой, но безмерно счастливой жизни. Его улыбка, прикосновения, взгляд лазурных глаз, заставляющий моё мертвое сердце нервно и возбужденно ёкать. Моя кожа тут же вспыхнула огнём, а внизу живота зародилось настолько горячее, слегка вязкое тепло, что я громко выдохнула всей грудью, сжимая руки в крепкие кулачки. Кровавая рана в моей душе, образовавшаяся в тот самый момент, как только я покинула любимых вампиров, вновь начала кровоточить и болеть так, что хотелось лезть на стены и биться головой об батарею. В эту незаметную секунду все снова изменилось. Я будто вынырнула из океана, смогла вздохнуть столь нужный воздух и осмотреться по сторонам. Боже что это со мной происходит? Я с ума схожу…
Волна, нет цунами тоски, печали и настоящего горя накрыли меня с головой, не позволяя сделать такой нужный моему телу вздох. Я дрожала, стонала и почти всхлипывала от нахлынувших эмоций. В моем теле было будто бы два человека, которые силой пытались вытеснить друг друга, но никто не мог одержать даже малейшую победу.
- О, Эдвард, - простонала я, с силой с силой впиваясь в ладошки ногтями, чтобы хоть немного облегчить душевную боль физической и прийти в себя. Я умирала. Моя душа истекала кровью, разрывалась от боли на мелкие кусочки.
«Я рядом» - послышалось в моей голове. Этот голос был таким теплым и родным, таким важным для меня, что все моё тело отреагировало на него как натянутая струна. Он будто нырнул в этот жуткий океан тоски и вытянул меня из него, крепко зажимая в своих руках. Этот голос буквально склеивал мою душу мягкостью и любовью, ощущаемую каждой моей клеточкой.
«Ты мне нужен» - выкрикнула моя душа, подзывая его к себе из последних сил. Это подействовало. Не прошло и двух секунд как теплые, нежные руки зажимали меня в крепкие объятия. Я жадно хваталась руками за его кожу, будто старалась выкарабкаться из той боли, от которой всеми силами старалось избавиться тело.
- Я здесь, - прошептал Эрик в мою шею, отчего пушистые мурашки вихрем заполнили всю кожу.
- Не отпуская меня, - всхлипывала я, как умалишенная. – Будь рядом. Не отпускай.
Вампир крепко обнял руками моё лицо и заставил мои глаза встретиться с его горящим, бургундским взглядом.
- Я больше никогда тебя не отпущу. Обещаю, - горячее дыхание полувампира стало прерывистым, когда теплые губы накрыли мои в самом горячем поцелуе, который я когда-либо чувствовала. – Я никому тебя не отдам. Никогда.
Его шепот, крепкие руки, с жадностью прижимающие меня к своему телу и такой пронизывающий взор были единственным, что я хотела знать в этой жизни. Мне больше не нужен был никто и ничто. Лишь он и его поцелуи.

Пришла в себя я в темной комнате, широкие окна которой были завешаны тяжелыми шторами темно красного цвета с золотой окантовкой. Я лежала на очень мягкой, широкой, высокой кровати, в которой провела не один день, выздоравливая после укуса оборотня, и наслаждалась ароматом, окружающим меня со всех сторон. Казалось, вся мебель здесь пропитана его запахом. Эрик. Только от него исходил такой нежный, ванильный аромат, с самым изысканным букетом, соединяющим в себе отголоски иланг-иланга и весенних полевых цветов. Я наслаждалась любимым запахом, жадно вдыхая его полной грудью. Кровь полувампира снова начала прожигать моё горло, но это было даже отчасти приятно. Его не очень длинные черные, словно уголь волосы в небрежном беспорядке расположились на черной шелковой подушке, слегка закрывая прекрасное, идеально-правильное лицо своего хозяина, слегка прикрывая глаза. Не в силах противиться собственному порыву, я смахнула непослушную прядь с его лица и удовлетворенно вздохнула. Он был красив до такой степени, что моё мертвое сердце защемило от эмоций, которые в моей фантазии вызвал его образ. В сознании промелькнуло определение, наиболее подходящее ему - «До боли красив»
Эрик широко улыбнулся во сне и крепко прижал меня к себе, подминая под свое теплое тело так, чтобы мои губы были у его шеи. Искуситель. Моё тело тут же отреагировало на такую близость с его вкусной артерией напряжением каждой мышцы, но я не стала шевелиться и отодвигаться, чтобы не будить его. Единственным желанием было закрыться на замок в этой комнате и никогда, ни под каким предлогом не покидать её, наблюдая за тем, как расслабленное спящее лицо улыбается своим красочным снам.
- Ты голодна, - прошептал он сквозь сон, крепче сжимая меня в объятиях.
- Просто ты слишком близко, а я давно ела. – Заверила его я, слегка отпрянув, чтобы видеть самые прекрасные кроваво красные глаза и улыбнулась.
Вампир просиял мне в ответ и слегка опустил голову под нужным для укуса углом.
- Я вовсе не против, чтобы ты взяла немного, - шептал он, все ближе подвигая меня к себе. Я как завороженная смотрела на прекрасный рисунок его сосудов, размещенных под самой кожей. Одно легкое движение и он будет моим...
- Нет, - прошептала я, используя все свое самообладание. – Я больше не буду тебя кусать.
- Ты плохая, - наиграно обижено протянул он.
- А ты очень вкусный, - повторила его тону я. – Только я не хочу причинять тебе боль.
- А может мне это приятно? Чувствовать тебя настолько близко, - пояснил он.
Резкий стук в дверь заставил меня вскочить с высокой постели и метнуться к окну прежде, чем она отворилась. Эрик уже хотел начать кричать о том, чтобы никто и никогда больше не смел без стука, входить к нему в комнату, но подавился собственными словами, заметив растерянный, метавшийся взгляд Кэтрин, взъерошенного Мэтта и серьезно настроенного Алекса.
- Что случилось? – натягивая спортивные черные штаны, спросил Эрик. Кэт почтенно отвернулась, чтобы не смущать его.
- Мы обнаружили вампира, шпионившего в нескольких километрах от замка, - пояснил Мэтт и коснулся руки Эрика. Я стянула его щит на себя, чтобы дать возможность увидеть всё собственными глазами.
- Что он хотел найти? – вырвалось у меня, когда непонимание происходящего зашкалило за отметку «совсем ни хрена не ясно».
- Мы думаем, он изучал наше войско. – Пояснила Кэтрин, подходя ко мне ближе. Вампирша осторожно обняла меня за плечи, успокаивая.
- Аро? – только и смогла вымолвить я.
- Да, - коротко ответил Эрик, досмотрев до конца. Его горящие глаза метнулись ко мне, ища в них поддержку. – А это значит, что они готовятся напасть.
- Это ещё не все, - Алекс подошел ближе к Эрику и положил руку к нему на плечо. – Нам удалось… - косой взгляд в мою сторону, - расспросить этого вампира о подготовленности Аро к бою. Как оказалось, у них не только численный перевес в два раза, но и какой-то джокер в рукаве.
- Какой ещё джокер? – нервно фыркнул Эрик.
- Этого вампира, скорее всего специально подослали к нам, в надежде, что мы испугаемся и сдадимся без боя! – фыркнула Кэтрин, крепче сжав свои ладони на моих плечах.
Внешне Эрик был спокоен и сосредоточен, я бы даже сказала слегка холоден и отстранен от всех, но в душе у него творился какой-то бунт. Одна его половина вопила о том, что они даже с меньшей численностью могут победить Вольтури, а другая склоняла схватить меня под мышку, выпрыгнуть в окно и убежать миру за очи, чтобы никто и никогда нас не нашел. Поселиться на каком-нибудь отдаленном острове, где не было бы ни войн, ни вампиров, ни власти. Только он и я.
Мои губы медленно растянулись в улыбке, залюбовавшись его мечтами. Эрик скользнул глазами на меня и улыбнулся в ответ зная, что вариант номер два мне тоже нравится больше.
- Если это не просто такой ход, а правда мы должны быть готовы к этому, - сосредоточившись на лице друга, проговорил Алекс, слегка разозлившись нашим улыбкам. – Эрик, тебя действительно радует эта ситуация, или мы чего-то не знаем?
Полувампир резко развернулся к нему и одарил настолько суровым и авторитетным взглядом, что даже я почувствовала себя неловко.
- Я знаю, что численный перевес – это очень серьезно, поэтому нам стоит немедленно отправится на поиск союзников. Возможно, найдутся вампиры, способные нам помочь в этой битве, - его голос постепенно стихал и на последних словах почти вообще превратился в шепот.
- Когда выезжаем? – встрепенулась Кэтрин.
- Ты никуда не едёшь, - спокойно ответил ей вампир, переводя взгляд на меня. - Останешься в особняке, охранять Изабеллу.
Мои глаза округлились. Так значит, я остаюсь? Ха! Это уж мы ещё посмотрим!
- Алекс, собери небольшую группу, примерно семь вампиров, через час отправляемся. – Командовал Эрик, раздавая указания. – Мэтт, думаю лучше, если ты останешься здесь. За этими милыми леди нужен глаз да глаз. И подготовь три машины, мы поедем на них.
- Я тоже еду с тобой, - как можно более строго произнесла я, разделяя каждый слог.
- Изабелла, - начал полувампир.
- Я еду, Эрик. Точка. – Не дала ему договорить я.
- Оставьте нас наедине, - прошептал хозяин Высшей силы, но этого хватило, чтобы все послушно удалились из комнаты в считанные секунды.
Вампир стоял у двери и безотрывно смотрел на окно, возле которого стояла я, сердито уткнув руки в боки. Он видел уверенность в моих глазах и чувствовал безоговорочность в душе. Я не собиралась сдаваться. Если он сейчас бросит меня и уйдет – это меня попросту убьет.
Немного помедлив, Эрик подошел ко мне. Его горячие руки обхватили мое лицо и придвинули его к себе так, что наши лбы сомкнулись, а расстояние между губами было не больше пары сантиметров. Я чувствовала, как он пытался меня успокоить, но старалась не поддаваться.
- Изабелла, - начал он полушепотом, когда почувствовал во мне легкий спад желания разорвать его на тысячу маленьких Эриков, - милая, ты должна остаться здесь. Я не могу гарантировать твою безопасность там.
- В том-то и дело, - вскрикнула я, хватая его за руки, обнимающие моё лицо. – Я ведь тоже должна защищать тебя! Ты не можешь уехать без меня.
- Милая, - протянул он, - твой щит будет защищать меня от вражеских сил и без твоего присутствия. С остальным я смогу справиться и сам.
- Эрик, - растянула я его имя.
- Нет, Изабелла, - резко отчеканил он, но затем, видимо вспомнив, что перед ним именно я быстро исправился, сменив тон на более ласковый. – Милая, ты нужна мне здесь, чтобы защитить наш дом и вампиров, которые остаются. Помнишь, ты рассказывала мне, как вы защищали свой остров, так вот я хочу попросить тебя так же защитить и наш особняк. Тим будет рядом, он предупредит, если Вольтури подойдут слишком близко - ты выставишь стену, а Мэтт и Кэтрин защитят тебя.
- Эрик, ты ведь обещал, что никогда не оставишь меня, - протянула я жалобно последний свой аргумент. Он изменился в лице: уголки губ опустились, глаза слегка зажмурились, а все его тело будто обдали ледяной водой. Я знала, что поступаю жалко и эгоистично, но это меня почему-то не останавливало.
- Изабелла, - протянул он таким же жалобным голосом. – Я должен сделать это. От меня зависят много жизней, я не могу подвести их.
- Я умру без тебя, - прошептала я, упираясь лицом в его плечо. Теплота его кожи приятно окутывала, дарила ощущения тепла и уюта. Кожа пахла прекраснее самых дорогих одеколонов, а его кровь…она как всегда была безупречной и заставляла мое горло пылать огнем и купаться в собственном яде.
- Когда все это закончится, я обещаю увести тебя отсюда, - тихо прошептал он в моё ухо. – Мы спрячемся от всех в какой-нибудь богом забытой деревне на берегу океана. Там, где никто не сможет нас найти.
Я глубоко вздохнула и поцеловала его оголенную ключицу. На вкус его кожа оказалась такой же безумно привлекательной, как и на запах. Я чувствовала движение его крови под кожей и знала, что если не оторвусь, он обязательно уловит мой голод. Я оторвалась, собрав все самообладание в кулак.
- Изабелла, пообещай мне, что не сбежишь отсюда, - попытался пошутить полувампир.
- Лишь на поиски тебя, - давясь собственным ядом, прошептала я в такт его голосу и попыталась отодвинуться подальше от него. Эрик не позволил, крепче сжимая меня в своих руках.
- Я хочу, чтобы ты меня укусила, - серьезно проговорил он. – А я тебя. Чтобы чувствовать, что с тобой все хорошо. Ведь если ты будешь знать, что я в безопасности, ты ведь будешь меньше нервничать?
- Да, - правдиво ответила я, закивав головой. На самом деле ощущать его присутствие в своей душе было для меня практически жизненно необходимо.
- Тогда кусай, - улыбнулся вампир и удовлетворенно повернул голову в бок, приближая меня к себе.
- Нет, - резко выдохнула я, теряя остатки терпения, и быстро добавила, пока он не начал снова уговаривать меня. – Сам себя укуси. Полувампиры не ядовиты, не хочу, чтобы у тебя остались шрамы после моих укусов.
Эрик удовлетворенно улыбнулся и, прокусив свое запястье, протянул его мне. Больше сдерживаться я не могла и жадно припала к его руке, подставляя его зубам свою руку. Сквозь наслаждения его кровью, я почувствовала легкое касание острых, как лезвие, клыков на своем запястье и уже через секунду он припал к моей руке. Мы жадно пили друг друга, одновременно глотая и постанывая от удовольствия. Я чувствовала какой эффект на него приводит моя кровь через нашу связь так же, как и знала то, что он тоже меня слушает. Это было даже лучше секса. Намного более интимно.
После нескольких долгих минут, когда его кровь уже начала приобретать мой вкус, а моя его, мы отпрянули друг от друга. Не в силах сделать и шаг, мы просто осели на деревянный пол, не переставая смотреть друг другу в глаза.
- Ничего себе, - прошептал полувампир, проведя кончиками пальцев по моей щеке. – Я чувствую каждую волосинку на твоем теле, каждый твой вздох.
- Каждый удар сердца, будто оно бьется у меня в груди, - продолжила я. – Это фантастически!
- Ты моя, - прошептал вампир, потянувшись к моим губам.
- Твоя.