Ровно в шесть вечера канареечного цвета такси, которое мы вызвали от «Трика», чтобы не вызывать подозрений, остановилось возле центрального входа клуба «Темная сторона». Мы с Кристианом сидели на заднем сидении автомобиля, нервничая и надеясь на то, что все выйдет удачно. Перед клубом толпились люди, разодетые в лучших традициях Хеллоуина и на каждом, без исключения, была надета карнавальная маска, прячущая лицо.
- Готова? – едва слышно спросил Крис, смотря исключительно перед собой, но никак не на меня.
«Точно нет», – хотелось ответить мне, но вместо этого я надела на глаза свою черную маску, обшитую черными и серебряными бисеринками, и нервно кивнула. – Пошли.
Клуб был окружен. Я, конечно, предполагала, что так и будет, но даже не догадывалась, что в нашем маленьком городке ТАК много полиции. Десяток патрульных машин контролировали передние двери, не впуская посетителей внутрь. Я оглянулась по сторонам в поисках дополнительной угрозы, но никого кроме копов не было видно. Либо они не поняли всей прискорбности ситуации, либо это ловушка. Не знаю почему, должно быть, я слишком подозрительна и недоверчива, но мне казалось, что они явно задумали ловушку.
- Все разворачивайтесь и идите домой, вечеринки не будет, – кричал в громкоговоритель полицейский в штатском, стоящий на небольшом возвышении возле входа в клуб.
Мы с Кристианом переглянулись, поскольку такого никто из нас не ожидал, но мой котик принял удар на себя: выпустив мою ладонь, он уверенным шагом пересек толпу и поравнялся с мужчиной.
- Добрый день, – поприветствовал Крис, натянув на лицо самую добродушную улыбочку, что я только видела у него. Парень специально не снимал маску, чтобы никто его не узнал после нашего сегодняшнего побега. – Я – менеджер клуба. Что-нибудь случилось? Почему вы саботируете вечеринку?
Детектив окинул его презренным взглядом.
- Проведение вечеринки запрещено, – кинул он, вновь возвращаясь к своей миссии разогнать молодежь. Нужно отдать всем должное: никто даже не сдвинулся с места.
- Запрещено кем? – с той же широкой улыбкой продолжал расспрашивать Крис.
- Властями правопорядка, – выплюнул мужчина, продолжая кричать в свой громкоговоритель.
- Офицер, вы должно быть что-то перепутали. Это частная собственность, и закрыть клуб власти правопорядка никак не могут, – наконец привлек внимание к себе парень, заставляя полицейского резко развернуться к нему. – Поэтому, если вы не хотите присоединиться к вечеринке, проваливайте отсюда, пока я не вызвал своих адвокатов.
Крис был крут. Черт, даже на меня его невозмутимая грозная речь, прорывающаяся сквозь искривленные легкой улыбкой уста, подействовала, заставляя мелкие мурашки проскочить по спине. Что-что, а в запугивании он был мастером.
Полицейский побагровел так, что я даже заволновалась о его здоровье, затем отошел на шаг, пропуская мужчину внутрь. Толпа ринулась вслед за Кристианом, и я вместе с ними. На входе один полицейский впился в меня взглядом, но не попробовал остановить, поскольку толпа Матильд окружила меня, заставляя потеряться среди них. Представляю, что увидел бедный коп: толпа бледных брюнеток в черном, похожих между собой так, что не отличишь. На всех одинаковые черные маски и такой темный макияж на глазах, что сложно сказать, где заканчиваются тени и начинаются зрачки. Девочки отлично постарались, превращая меня в одну из них ну или себя в мое подобие: черное кружевное платье, растрепанные, темные, словно смоль волосы и нереальной длины стрелочки, заставляющие глаза казаться огромными. По сравнению с этим прикидом я вообще, можно сказать, не крашусь. «Ma femme, ты похожа на богиню смерти, не смывай этот макияж сразу, как вернешься… У меня есть несколько желаний…» – так оценил мой внешний вид Колин, когда меня только закончили красить и одевать. Он еще был уверен, что в таком виде я точно буду выделяться, но теперь, оказавшись в толпе девушек, одетых и накрашенных точь-в-точь как я, я удовлетворенно улыбнулась, понимая, что это первый раз, когда он ошибся. Я терялась в общем потоке черных кружев, оставаясь незамеченной и неузнанной. Все, как я и планировала.
Оказаться внутри клуба было первой маленькой победой, ведь мы без проблем вошли, а это уже неплохо. Лиз с Кристианом уже занимались баром, расставляя бочки с пивом и закуску; зал заполнила музыка, и девушки-танцовщицы заняли свои места на подиумах. Все, как в самый обычный день, вот только вампиров не хватает. Чтобы не слишком выделяться, я старалась держаться подальше от нашего с Колином столика – справа от танцпола, на небольшой возвышенности – сев на высокий стул за стойкой бара. Меня просто разрывало от желания быстрее спустить девушек вниз, но в клубе было слишком много копов, чтобы делать это сейчас. «Ещё не время», – уговаривала я себя, кусая от нетерпения губы.
Прошло около часа томительного ожидания. Вечеринка проходила просто замечательно: люди веселились, танцевали. Поначалу атмосфера здесь была немного напряженная, так как вокруг «Темной стороны» всегда было много таинственности и сплетен, но, осушив первую бочку хмельного напитка, люди расслабились и перестали думать о плохом. Копы так же немного успокоились, начиная верить в то, что это действительно просто вечеринка школьников и вампиров здесь не будет. Колин остался в доме Адама, поскольку слишком опасно было тянуть и его сюда, да и вдалеке от этого гама ему легче будет контролировать разумы своих вампиров, присягнувших ему кровью.
- Пора, – прошептала я Крису одними губами и, столкнувшись взглядом с главной Матильдой, подмигнула ей, что мы готовы начинать. Девушка дала знак своим добровольцам, удаляясь малыми группами в туалет, расположенный практически у двери, ведущей в служебные помещения.
Теперь дело за малым – незаметно проскочить вниз. Как это сделать? Устроить заварушку.
Окинув взглядом залу, я нашла в толпе Питера Томса, главного нападающего нашей сборной по волейболу и, поправив одежду и распушив волосы, пошла к нему, стараясь не шататься на пятнадцатисантиметровых каблуках, которые меня заставили надеть. Парень был выпивший и веселый, что значительно упрощало мне работу.
- Питер, – притворно-пьяненьким голосочком, растягивая гласные, протянула я, встав перед стулом, за которым он сидел. – Привет, красавчик.
Молодой человек тут же включился в беседу, пытаясь разгадать, кто же перед ним под черной маской, закрывающей добрую половину лица.
- Привет, детка, – в тон мне ответил парень, нагло обводя мой стан взглядом. – Ты что-то хотела?
Я засмеялась, ничего умнее не придумав, так как оба раза, когда я выпивала, я была настолько пьяной, что совершенно не помнила, как вела себя.
- Даааа, – протянула я, поднося свою ладонь к его галстуку – парень был в смокинге, должно быть копировал Джеймса Бонда – и, слегка притянув его лицо к себе за кусочек шелка, лизнула кончиком языка его губы. – Хочу покувыркаться.
Питер вздрогнул от моего прикосновения к своим губам, тут же сцепляя ладони на моей талии, чтобы я никуда не делась. Ещё бы, кому бы захотелось упускать такой шанс получить секс на одну ночь.
- Окей, да, то есть, – сбивался он, – Да, я хотел сказать, что я согласен.
Улыбнувшись тому, как быстро он согласился, я протянула ладонь к его лицу, чтобы прочитать мысли или воспоминания. На самом деле, мне нужно было что угодно, что заставит его разозлиться и устроить сцену. Картинки накрыли меня сумбурным потоком мыслей и воспоминаний, но, как и в случае с Матильдой, я поняла, что могу плавно перемещаться от одной к другой, ища именно то, что мне нужно. Мне повезло, поскольку буквально несколько дней назад у него был конфликт с полузащитником своей команды Томом Краймером из-за какой-то девчонки, которую Пит подцепил в баре, а Том её увез. Что может быть лучше обиженной гордости?
Развернувшись в его руках, чтобы видеть весь зал, я начала искать глазами Тома. Он пил за стойкой бара, грустный и даже разозленный. Ну, сегодня просто мой день! Схватив Питера за руку, я сделала вид, что тяну его в сторону туалетов, но, проходя мимо бара, выпустила ладонь моего недавнего кавалера и подошла к Тому. Парень с интересом наблюдал, когда я взяла со стойки его стопку с какой-то желтоватой жидкостью, которая просто обязана гореть, так как мое горло тут же перехватило от высоты градусов, когда я осушила её.
- Крутая, – улыбнулся Том, подмигнув мне. Я постаралась, как можно более чувственно, облизать нижнюю губу, как обычно делала Клер, когда хотела привлечь внимание. Должно быть, удалось, поскольку он встал со своего стула и придвинулся ко мне, чтобы поцеловать как раз в тот момент, как решил вмешаться Питер, резко оттолкнув его от меня с такой силой, что парень упал на задницу. Быстро подскочив, он накинулся на Питера, повалив его на пол, а я тихонько удалилась, позволяя полиции делать свое дело.
Возле двери, ведущей к внутренним помещениям клуба, стоял полицейский, но и от него удалось быстро избавиться, сказав, что его помощь нужна в главной зале. Услышав крики парней и копов, он молниеносно испарился. Герой чертов.
Девочки ждали в туалете вместе с Лиз и ещё двумя девушками, связанными с вампирами узами, поэтому, стоило мне раскрыть деревянную дверь, как они быстренько прошмыгнули в служебный коридор. Провести их вниз заняло всего несколько минут и, выслушав целую кучу ахов и вздохов о том, что они совершенно не ожидали увидеть здесь мягкие диваны и ковры, мы, наконец, добрались до большой металлической двери.
- Все готовы? – спросила я, видя немного напуганных, но вместе с тем сгорающих от желания и нетерпения Матильд. Лиз и остальные более опытные куклы стремились быстрее воссоединиться со своими парами, понимая, как им сейчас плохо. – Вы должны знать, что они очень голодны, но вам нечего пугаться. Я лично обещаю, что никто не пострадает, поэтому, молю вас, не вздумайте кричать или убегать, иначе нам всем конец.
Дождавшись их кивка, я набрала код, позволила лучику просканировать мой зрачок, затем назвала свое имя в маленькую коробочку, подтверждая, что это действительно я. Дверь открылась с легким скрипом и началось…
Черт, я даже не могу сказать, что началось. Вампиры выскочили наружу со своей суперскоростью, голодные и безумные, они начали кусать девушек, даже не заботясь о том, чтобы сделать это не так болезненно и тихо. Девушки даже не кричали, думая, что все идет по плану, но ни хрена не шло по плану. Мы пришли слишком поздно, и Колин уже не мог их контролировать. Я заметила Кэтрин, вцепившуюся клыками в шею одной из девочек в черных кружевах. Она терзала её плоть так, будто пыталась откусить кусок, сосала и вновь впивалась клыками, когда кровь сворачивалась. Но больше всего меня поразили её глаза – бешенные и стеклянные, будто в них больше не было того человека, которого я привыкла видеть. Один из вампиров схватил меня за руки, пока я, как оцепеневшая статуя, наблюдала за происходящим. Стен, а это был именно он, резко повернул меня в своих руках, прижимая спиной, откинул волосы и впился клыками так резко, что я не сдержала сдавленный вскрик. Нужно было что-то делать, причем срочно. Выхватив ладони из его рук, пока вампир был поглощён питанием, я прижала их к его лицу, но не воспоминания свои я пыталась ему передать, а нечто другое. Это было скорее порывом, чем обдуманным действием, рефлексом, будто я и так знала, что должна была делать. Я дотронулась до него и затянула его в свой разум, как до этого входила в разумы живых людей. Я окутала его собой, своей магией, заставляя купаться во мне, принадлежать мне. Он отпрянул так же резко, как и схватил меня, пораженный, будто не помнил ничего до этой секунды. Его глаза стали четче, и, уже спустя секунду, на меня смотрел Стен, а не свихнувшийся упырь.
- Ева? – испуганно спросил он, видя рваную рану на моей шее. Затем обернулся по сторонам, видя, какой ужас твориться и начал действовать даже прежде, чем я об этом попросила.
Я тоже не стояла без дела, поскольку в тот же момент, как он исчез, Кэтрин встала на моем пути, облизывая алые от крови губы. Она впилась в мою шею, создавая новую рану, пока мои руки легли на её голову, повторяя все то, что я только что сделала с Стеном, за одним исключением – я почувствовала в ней искру, золотую ниточку, показывающую её привязанность к Колину.
- Что происходит? – прошептала она, видя ситуацию вокруг.
- Остановите их, – прошептала я прежде, чем в голове все потемнело, и я потеряла сознание от потери крови.

Даже не могу сказать, что именно очнулось прежде: я или моя головная боль. Тело ломило от слабости, а шея буквально потяжелела в тысячу раз. Перед глазами все ещё плыли черные круги, но я была жива, а это, как подсказал Колин в моей голове, самое главное. Он был где-то неподалеку и это меня несказанно обрадовало. Мой милый вампир, я чувствовала, что одна только сила воли удерживала его от того, чтобы ворваться в клуб и перебить добрую половину здесь присутствующих.
- Ева, ты как? – осторожно поинтересовалась Кэтрин, положив все ещё прохладную руку на мою голову. Я немного одернулась от неё, поскольку в памяти все ещё были отчетливо видны её горящие голодом глаза, но вампирша сделала вид, что не заметила этого.
- Где вампиры? – спросила я главное, что меня интересовало.
Она глубоко вздохнула и кивнула в сторону. Сначала я не увидела абсолютно ничего, но потом заметила движение закрытого гроба. Обратив на это внимание, я поняла, что именно сделали Кэтрин со Стеном – они закрыли вампиров в их гробах. Возможно, это не демократично, но в такие моменты я ценила монархию.
- Полиция? – поинтересовалась я.
- Тишина, похоже, они ничего не услышали, – успокоила рыжеволосая вампирша, мягко поглаживая меня по лицу кончиками пальцев. – Наверху играет музыка, мы не стали выходить.
Я кивнула, радуясь, что они додумались остаться здесь, и тут мой взгляд наткнулся на темную кучу, лежащую на полу. Присмотревшись, я увидела черные кружева и мое сердце замерло.
- Девушки? – прошептала я, округлив глаза.
Вампиры переглянулись.
- Говори, – прошипела я, сжимая кулаки.
- Трое кукол и четверо девушек, приведенных тобой мертвы, остальные без сознания от кровопотери, но они тоже… Не думаю, что они переживут ближайшие десять минут, мы взяли слишком много, – холодным, отстраненным голосом пролепетала вампирша, опуская глаза. – Мне жаль…
- Нет, – уверенно сказала я, пытаясь подняться. – Они не умрут.
- Ева, они на пределе, мы не сможем их спасти, даже если сейчас на вампирской скорости отнесем в больницу, – отгрызнулся Стен, сжимая в руках неподвижную фигурку своей Лиз.
- Черта с два! – вспыхнула я. В голове как по команде раздались мои собственные слова, сказанные им до входа сюда: «Я лично обещаю, что никто не пострадает», а теперь они все умрут. – Превратите их.
Вампиры вновь переглянулись, явно обдумывая, не сошла ли я с ума.
- Обратите их, я сказала! – закричала я, начиная злиться. Именно злость что-то породили во мне, внутри меня. Какой-то толчок света, вырвавшийся наружу. Я почувствовала их. Почувствовала так, как до этого чувствовала внутри себя. Только теперь, я не возвращала им разум, а подчиняла их своей воле.
- Обратите, – прошептала я, еще не до конца разобравшись в этих силах.
Вампиры послушно направились к девушкам, будто не могли поступить иначе. Это было не так ужасно, как я представляла, но черные круги перед глазами стали толще и тяжелее, вновь окуная меня в спокойствие и темноту.

Я снова была на том самом обрыве рядом с не умеющей говорить девушкой, похожей на меня как две капли воды. Сегодня она не молчаливо сидела на своем булыжнике, а что-то с энтузиазмом чертила на земле маленькой палочкой, нашептывая себе какие-то звуки. Я осторожно подошла к ней сзади, боясь спугнуть от столь важного занятия, но, услышав движение за спиной, вторая я замерла и медленно развернулась. Её тело было напряженно, будто в любой момент она могла сорваться и побежать, но, когда наши взгляды встретились, страх покинул её, заставляя сладко улыбнуться. Девочка резко выпрямилась, растягивая улыбку все шире и шире, пока она не перестала быть милой и счастливой, а стала походить на одну из тех, что больше напоминают оскал. Странно было видеть такое на своем лице, но я попыталась не придавать этому значения.
- Эй, – позвала девочку я, протягивая ладошку ей навстречу.
«Бери их! Бери! Бери!» – завопила она в моей голове, что есть силы. Я попыталась заткнуть уши, чтобы не слышать этот душераздирающий писк, но она продолжала орать все громче и громче, двигаясь в мою сторону, чем заставляла меня отступать назад. В моей голове кружились её мысли о том, что мы сделали первый шаг – мы взяли их. Теперь нам нужно было больше. Мы хотели всех вампиров. Хотели ощущать их внутри себя, чувствовать их силу и понимать, что одно наше слово и мир перевернется с ног на голову, приветствуя нас и нашу мощь.

Я подскочила с криком, тут же натыкаясь на чье-то тело, ласково обнимающее меня. Картинок не было, из чего я сразу поняла, что это вампир. Кэтрин сидела на полу, крепко держа мою голову на своих коленях и ласково гладя руками по волосам и лицу. Я задыхалась. Так, будто пробежала сотню метров и теперь не могла восстановить дыхание. Слишком прерывистое и тяжелое.
- Тише-тише, Ева, – успокаивала Кэт. – Мы сделали все так, как ты нам сказала.
Я кивнула, закрывая глаза, чтобы привести сердцебиение в порядок. Это был всего лишь сон. До ужаса страшный, пугающий и злой, но все-таки просто сон. Сны не убивают.
Немного успокоившись, я попыталась прислушаться к себе: головной боли больше не было, слабость перешла в легкую усталость, а рана на шее уже начала затягиваться. В такие моменты я себе даже представить не могла, как бы я со всем справилась, если бы была простым человеком.
- Как там наверху ситуация? – поинтересовалась я, пытаясь подняться.
- Вечеринка в самом разгаре, – тут же ответила Кэтрин, помогая мне сесть.
- А почему вы все ещё здесь? – не поняла я. Разве не должны были они уже убраться?
Вампиры переглянулись.
- Мы ждали, когда ты проснешься, чтобы позволить нам перейти в другое место, – растерянно произнес Стен, сам удивляясь тому, что сказал.
- А зачем вам моё позволение?
- Мы ещё и сами не конца это поняли, – включилась в разговор вампирша, – Но и просто уйти тоже не могли.
Мысли жужжали в голове, словно рой пчел, но не один нормальный ответ так и не приходил.
- Ладно, потом разберемся, нужно уходить отсюда, – решила я, медленно вставая. Я немного покачнулась, и оба вампира моментально оказались по обе мои руки, поддерживая и не давая упасть. Какого черта здесь происходит?
Оглянувшись в зал Гробов, я увидела действительно страшную картину: море крови на стенах, полу и даже потолке; тела, валяющиеся на том же месте, где они и встретили смерть, десяток дергающихся закрытых гробов и шесть девушек, лежащих у дальней стены. Должно быть, именно им и уготовано стать нашими новыми сожительницами. Укол совести пришелся в самое сердце, заставляя тяжелый комок сдавить мне горло.
- Что с остальными вампирами? Мы не можем оставить их здесь и дальше сходить с ума, – уверенно сказала я, оглядывая гроба на возвышениях. – Мы должны вернуть их так же, как я вернула вас, должно быть кровь Колина во мне позволяет им приходить в себя настолько, чтобы я могла вернуть им здравомыслие.
Вампиры послушно кивнули и направились к ближайшему гробу. По команде, они разомкнули ангарный замок и одновременно открыли тяжелую крышку, едва успевая схватить и обездвижить вампира до того, как он вновь вырвется и нападет. Они вжали его в гроб, пока я, порезав небольшим ножиком, который всегда и везде носит с собой Кэт, запястье, позволила нескольким каплям попасть на губы вампира. Он облизнулся, и тогда я сомкнула руки на его голове, окутывая своей магией. Слава Богу, это помогло, и вампир пришел в себя практически так же быстро, как и Кэт со Стеном. Через двадцать минут все вампиры пришли в себя и с грустью смотрели на девушек, лежащих на полу. Из людей, привязанных к вампирам, не выжил никто, но была большая вероятность того, что Лиз обратилась.
- Так бывает, – мягко объяснила Кэт, заметив непонимание на моем лице. – У неё в организме просто сохранялось значительное количество крови Стена.
Я просто кивнула, оглядываясь на присутствующих вампиров.
- Переоденьтесь, – махнула я на сумку с костюмами, которые мы заранее купили сегодня в супермарКэте. – Там наверху маскарад, поэтому не привлекаем к себе внимания. Никто не должен знать, что вампиры вышли.
Все как один дружно кивнули и принялись стягиваться с себя одежду. Возможно, я слишком стукнулась головой, или же Колин действительно отлично поработал прошлой ночью, но мне было абсолютно комфортно в обществе оголенных мужчин, чего я раньше за собой никогда не замечала. Внутри было какое-то странное ощущение, будто я нахожусь в компании старых друзей, хотя многие не просто не были мне друзьями, но и открыто недолюбливали меня.
Когда все переоделись, мы тихо вышли в коридор и заперли за собой огромную толстую дверь Зала. Я волновалась о девушках, оставленных нами здесь, но Кэт убедила меня, что с ними все будет в порядке, просто нужно будет ещё два дня подряд поить их вампирской кровью, чтобы на третий день они могли восстать из мертвых. Уже представляю, насколько обрадуется Колин, появлению шести новых вампирш, но что поделаешь: я на такой финал никак не рассчитывала.
Мы передвигались быстро и бесшумно, так как большая часть была вампирами с присущей им грацией хищников, а я сняла босоножки, с радостью оставив их на первой ступени лестницы, когда спускалась. Меня кидало из стороны в сторону от недавней потери крови, но когда это происходило все вампиры, идущие со мной, резко начинали двигаться, подстраховывая меня от падения. Я уже говорила, что они вели себя странно?
Оказавшись у двери, Кэтрин знаком показала всем замолчать и медленно приоткрыла металлическую дверь, ведущую вниз. Полицейский среагировал мгновенно, но разве что-то в мире может быть быстрее реакции вампира? Кэт вырубила его одним размашистым ударом в лицо и помогла мужчине скатиться на пол. Оттащив его в мужской туалет и заперев в одной из кабинок, Стен и Том, молодой вампир, работающий у нас охранником на служебном входе, забрали у него рацию, чтобы мы были в курсе происходящей ситуации.
- А теперь разбредитесь по клубу, – сказала я, стоя в небольшом холле коридора, откуда выходили двери туалетов. – Двадцать минут можете танцевать, пить пиво или просто смотреть по сторонам, мне все равно, главное не привлекать к себе внимание, а затем по трое начинаем уходить к дому Адама. Полиция окружила клуб, поэтому даже не думайте применять свою суперскорость. Лучше незаметно зачаруйте кого-нибудь, чтобы вас подвезли. Встречаемся в доме Адама, Колин должен ждать там.
Вампиры лишь молчаливо слушали, впитывая мои слова, как губки. Не знаю, что повлияло на их поведение, но с уверенностью могу сказать, если бы я попросила их попрыгать на одной ноге, они бы это сделали.
Я вышла в главную залу клуба вместе с Кэт и Стеном, поддерживающими меня под локти, для конспирации. Пусть будут думать, что я напилась, а не еле держусь на ногах из-за сильнейшей кровопотери. Полицейские остались стоять на своих местах, под стеной, пристально рассматривая танцующих и веселящихся старшеклассников.
- Тебе нужно съесть что-нибудь шоколадное, это поможет немного восстановиться, – сказал Стен, на что я положительно кивнула, так как готова была к любой помощи. Вампир немного замялся, стоя на одном месте. – Ты не могла бы сказать вслух, что не против, чтобы я пошел в бар.
Мои глаза округлились, но, заметив похожее смущение и непонимание происходящего на его лице, я решила не усугублять ситуацию и промолчать.
- Я не против, иди в бар.
- Спасибо, – ответил он, отдаляясь от нас как раз тогда, когда следующая тройка вампиров в костюмах вошла в залу.
- Только бы все вышло, – прошептала я, зная, что Кэт, крепко держащая мой локоть, обязательно услышит. – У меня плохое предчувствие.

Спустя десять минут, за которые я раз двести посмотрела на часы, ругая ненавистную длинную стрелку за черепашью скорость, ничего катастрофического не случилось. Все вампиры успешно вышли из туалета и смешались с толпой. Кэтрин и Стен сидели вместе со мной за столом, наблюдая за тем, с какой неохотой я ем сникерс, купленный вампиром. Я ловила их встревоженные взгляды, искренне радуясь, что сама не вижу своего отражения. С ранами и ссадинами всегда так: они не болят, пока их не увидишь; а рана на шее, которую я скрыла черным кружевным платком, все ещё саднила, затягиваясь. Нам оставалось всего десять минут, до начала последней стадии операции. Просто незаметно уйти. Все. Что может случиться?
Будто в ответ на мои мысли дверь клуба с грохотом распахнулась, пропуская небольшую группу. Я сразу узнала миниатюрную блондинку с сильно подведенными глазами – Мари. Она вошла в клуб так, будто это место вечно принадлежало ей, а Даниэль, которого она держала под ручку, выглядел встревоженным и растерянным. Он, как и всегда это бывало после пробуждения вампирши, был немного бледноват, будто она вытягивала из него жизнь, и холоден. Я ощутила давление магии, которая окутывала его, словно вторая кожа. Не понимаю, почему я боялась этого ощущения раньше. Сейчас же, когда его силы ощутили меня и резко рванули навстречу, ударяясь о мое тело, это не чувствовалось как что-то плохое, скорее наоборот – наши силы будто радовались новой встрече. По другую руку вампиршу поддерживал высокий темноволосый мужчина. Не знаю, как это объяснить, но все в нем говорило о тьме, начиная с черной, словно сама ночь кожи, и заканчивая такими же угольными волосами. Только глаза, словно желтые фонари, горели на его немного худощавом лице с высокими точеными скулами. Он был симпатичным, но это сложно было заметить, поскольку ему удавалось вселять дикий ужас одним только взглядом. За ними было ещё пять или шесть вампиров, скорее всего охранников, поскольку держались они отстраненно и сосредоточенно, готовые среагировать в мгновенье ока.
- Какого черта? – прошептала я прежде, чем началось настоящее шоу с вампирами в главной роли.
- Что здесь происходит? – с вызовом закричала Мари своим высоким твердым голосом. – Что вы здесь делаете, жалкие людишки? Убирайтесь!
Музыка, стихнувшая в тот момент, когда они зашли, заиграла вновь, будто их появление было частью шоу, а все заранее сговорились игнорировать новоприбывших вампиров. Люди вновь вернулись к своим танцам и пиву, явно не понимая, что здесь происходит и, переварив эту мысль, я поняла, что они и не должны ничего понимать. У нас ведь карнавал! Они явно подумали, что вампиры – это просто часть шоу. Отлично, черт побери.
Вампирам явно не понравилось то, что их игнорировали, поскольку спустя мгновенье зал оглушил душераздирающий женский крик и вампиры, словно муравьи, врассыпную заполнили зал. Они хватали людей, которых я каждый день видела в школе, рвали их глотки или просто расшвыривали по сторонам, словно пылинки с плечиков пиджака. Все происходило так быстро, что от неожиданности я молча наблюдала за всем этим, не в силах даже шелохнуться.
Школьники выбегали из клуба, а вампиры продолжали кусать и кусать, беря понемногу и отпуская перепуганных детей. Когда в клубе остались только вампиры и я, копы начали стрелять. В мгновенье ока я оказалась за стойкой бара, перенесенная Стеном, закрывающим меня своим телом, пока встревоженная Кэт пыталась что-то придумать. Выстрелы сменились криками людей, а потом наступила оглушающая тишина, заставляющая дрожать от страха. Кто, черт возьми, эти вампиры?
- Ева, – раздался голос Даниэля, разрушая тишину. – Ева, все нормально. Выходи.
Стен даже не пошевелился, продолжая прижимать меня к стойке своим телом.
- Стен, Кэт, вы знаете этих вампиров? – шепотом поинтересовалась я, молясь, чтобы незваные гости не услышали. Только сейчас я заметила, что все наши вампиры находятся с нами за барной стойкой. И как они так быстро об этом договорились?
- Это Марк, Король Луизианы, – прошептала Кэтрин, – Прости, но я не знаю о цели их визита.
Решив, что деваться просто некуда, я попросила Стена выпустить меня и выпрямилась, окидывая взглядом клуб. Кровь была везде, перемешавшись с мишурой и блестками, и мертвыми полицейскими. Я успела насчитать десяток тел, прежде чем голос Мари отвлек меня.
- Где Колин? – поинтересовалась она, оглядываясь вокруг.
- Скоро будет здесь, – прошептала я, все ещё ошеломленная всей ситуацией. Вампиры, как оказалось, поднялись вместе со мной, окружив меня со всех сторон. Я позволила себе мысленно потянуться к Колину, и он действительно направлялся сюда. Минута, и он придет. И все закончится.
Дверь распахнулась, и стремительный вихрь принес черное пятно, каким казался в своем едва уловимом движении шериф. Он остановился возле меня, оценивая повреждения моего тела, затем притянул к себе в объятья и прижал к груди, даря ощущение безопасности.
- Шериф Джонс, – прозвучал глубокий низкий бас, принадлежавший Королю Луизианы, – Как непочтительно с вашей стороны, поприветствовать меня после человека.
Колин вздрогнул, будто только сейчас заметил, что в клубе мы не одни. Зная его, возможно так и было. Мой милый частенько переставал видеть что-либо вокруг, замечая кровь на моем теле. Он медленно отстранился и, взяв мою ладонь в свою большую и сильную руку, медленно вывел в центр зала, где стояли вампиры. Было что-то официальное во всем этом, заставляющее смутиться. Стянув с лица маску, я ещё раз взглянула на Марка, понимая, что даже теперь, когда рядом Колин, он мне кажется ужасающим до дрожи.
- Ваше Высочество, – почтенным голосом произнес Колин, слегка кивнув головой мужчине. – Прошу меня простить, но правила не нарушены. Эта девушка МОЯ и вскоре окончательно станет моей seul, поэтому я вполне был прав, поприветствовав её первой.
Король кивнул и улыбнулся.
- Значит, сплетни не лгут, наш Казанова решил связать себя узами?
Колин усмехнулся, крепче сжав мою ладонь в своих руках.
- Нет, Ваше Высочество, не лгут. Прошу Вас познакомится с мисс Евой МакКалистер, – вампир грациозно приподнял мою кисть, крепко удерживаемую в своей ладони, а Король слегка наклонился и вдохнул мой запах. Это было странно, но, похоже, никто кроме меня не смутился такому действу.
- Вы прекрасны, мисс, – прошептал вампир, все ещё нюхая мою руку. – В вас чувствуется магия, неужели и слухи о том, что вы и есть та самая последняя мормонка, также не лгут?
Я вздрогнула, поскольку не была точно уверенна, что эту информацию можно так запросто выдавать кому попало. «Правду», – прошептал Колин в моей голове.
- Да, Ваше Высочество, – созналась я, пытаясь забрать назад свою руку, но Колин, крепко удерживающий её, не позволил этого сделать. Видно не комильфо у них выдергивать ладонь, когда Король её нюхает. Буду знать.
Марк выпрямился, затем осторожно положил руку на наши переплетенные с шерифом пальцы и вынул мою руку из захвата пальцев любимого. Так, удерживая мою ладонь в захвате длинных сухих пальцев, вампир впился в меня взглядом. Я почувствовала, как воздух вокруг нас начинает сгущаться и твердеть. Его магия начала давить на меня, обворачиваться и затягивать вглубь, но он не мог меня подавить полностью, не мог контролировать, хоть и пытался изо всех сил. Взамен этого я, прежде чем поняла что делаю, шагнула к нему навстречу и положила ладонь на его щеку. Нас накрыла волна силы – общей, поскольку как только я начала передавать ему все то, что сейчас чувствовала, наши разумы слились. Это было не так ярко и живо, как с Колином, но в Короле чувствовался потенциал, сила, которой никогда не было у моего возлюбленного и, прежде чем я поняла, что сейчас каждая моя мысль будет ему известна, молчаливая девушка произнесла в моей голове: «Мы хотим его. Он сильнее.»
Это заставило меня моментально прийти в себя. Выхватив ладонь, я резко отшатнулась назад, упираясь спиной в грудь моего вампира, тут же бережно обхватившего мои плечи. Я не могла поверить, что произнесла это, пускай даже в мыслях. Король все ещё неподвижно стоял с закрытыми глазами, отключившись от мира так, как это могли только действительно старые вампиры.
- Ты должен быть очень осторожен, Колин, за такое сокровище не грех вырвать твою глотку, – нараспев протянул Король, лениво улыбнувшись и, когда он открыл глаза, и наши взгляды встретились, я покраснела, поскольку в них читался не только всепоглощающий интерес, но и ничем не прикрытая похоть. Я знала, что отобрать меня у Колина можно двумя способами: если он сам меня передаст, или если он умрет, а поскольку первое он делать не собирался, я действительно испугалась о возможности второго варианта. Нужно было быстрее связать нас вечными узами, чтобы ни у кого даже в мыслях ничего подобного не было.
- Я буду, – просто ответил Колин, надевая на лицо маску безразличия и отчужденности, но его тело было натянуто до предела, будто мой шериф был готов в любую секунду броситься прочь, спасая меня. Вампир храбро выдержал долгий, тяжелый взгляд Короля, но меньшего я от него и не ожидала. Он же Колин – мой шериф – самый сильный и храбрый во всем мире. Странно было думать, что есть кто-то во столько раз сильнее него. Странно, но волнительно. Часть меня все ещё помнила то ощущение единства с королем и хотела это повторить. Глупая, глупая-глупая часть меня, которую я всеми фибрами своей души пыталась заткнуть.
- Итак, – изрек Марк, оглядываясь на Мари, с волнительной улыбкой стоящую за его спиной. – Прекрасная Мари рассказала мне, в чем заключается твой план. Ты действительно готов к этому?
- Да, – ответил Колин, плавно перемещая меня за свою спину. Возможно, таковыми были правила, и я не могла находиться «на передовой» в разговорах с Королем, но более правдивым казалось, что мой вампир просто хочет спрятать меня подальше от нашего гостя. Неужели он тоже что-то почувствовал?
- Хорошо, – согласился Марк, обнажая краешки удлинившихся клыков в широкой улыбке, напоминающей оскал. – Тогда я помогу тебе убить Лиама.