Уже больше получаса мы сидели в просторной гостиной нижних помещений клуба, обсуждая дальнейшие планы действия. Точнее, Колин и Мари обсуждали их с Королем Луизианы, пока мы с Даниэлем устроились на небольшом белом диванчике, и он мысленно рассказывал мне, что произошло за эти сутки, что я его не видела. Оказывается, вампирша не сидела без дела и, похоже, как бы прискорбно мне не было это признавать, но она действительно значительно приблизила осуществление мечты моего вампира занять королевский престол своего округа. Мари распространила весть, что наш Король стал настолько слаб, что не может не только контролировать вампиров своего округа, но и, боясь конкуренции, пытается убить Колина чужими руками, что в вампирском мире перечит всем правилам и законам. Она умело выставила его неудачником и трусом, чем значительно подняла репутацию Колина, даже несмотря на все сплетни, что сейчас ходили вокруг него, после смерти Адама. Мари вышла на нескольких Королей, с которыми была некогда очень близка, активно избирая среди них тех, кто может быть не просто полезен нам, но и сможет стать стеной, способной укрепить нашу оборону. По сравнению с ней я лишь все портила. Ну и что с того, что мне удалось спасти десяток наших вампиров? Какой ценой? Четверо Маркиз и три куклы мертвы, шестеро восстанут вампирами. Разве это называется положительным исходом операции? Но, что самое интересное, пугало меня в этот момент как раз не то, что невинные пострадали из-за меня, а я ничего не сделала ради их спасения, а собственные мысли, не покидающие мой разум даже тогда, когда я прилагала много усилий – они станут нам полезными. Я не видела шестерых слабых мертвых девочек, которым испортила всю жизнь, хоть и обещала, что ничего плохого с ними не произойдет. Для меня они были лишними клыками в нашей армии, пушечным мясом, которое обязательно пригодится нам в битве с Королем. Не понимаю почему, но я просто не могла винить себя и мучиться чувством вины, которое просто обязано было преследовать меня по пятам, как, например, десяток вампиров, двигающихся вокруг меня так, как планеты двигаются вокруг солнца. Каждое мое движение они не оставляли незамеченным, провожая меня взглядами, следя за каждым вздохом и выражением лица. Никогда не думала, что когда-нибудь такое скажу, но они реально меня пугали. Оставалось только надеяться, что ни Король, ни Мари ничего не заметят, но это было скорее из ряда фантастики. Нужно было что-то придумать и быстро.
- Исходя из всего сказанного тобой, я могу сделать вывод, что план взойти на престол родился в твоей голове не вчера, – ухмыльнулся Марк, с интересом глядя на Колина. – Мари рассказала мне о том, какие правила ты установил в своем округе. Ты действительно считаешь, что если у людей будет выбор, они сами к нам придут?
Колин улыбнулся, но это была одна из тех его улыбочек, что появляется скорее рефлекторно и абсолютно не означает, что ему на самом деле весело. Он откинулся на спинку глубокого белоснежного кресла и протянул мне ладонь, будто ища поддержки, которую я в следующую же секунду ему предложила, плавно встав со своего места и присев на подлокотник его кресла, позволив сильной мужской ладони сжать мою коленку. Ответив вампиру нежной улыбкой, я облокотилась на спинку, продолжая кончиками пальцев вырисовывать затейливые круговые узоры на его руке.
- Мы не первое десятилетие пытаемся выжить в этом мире и приспособиться под него, не кажется ли вам, что пришло время что-то менять? – с энтузиазмом начал он, возвращая часть своего внимания нашему гостю.
- Ты говоришь так, будто уверен в своей правоте, – заметил Король, так же откинувшись на спинку дивана, где они сидели с Мари. Вампирша лишь сладостно улыбнулась, подмигнув Колину. Кажется, Короля забавляли настойчивость и упорство моего вампира. Что ж, пускай, главное для нас заключалось в том, что, покуда он с нами, мы имеем неплохие шансы победить.
- Вы правы, Ваше Высочество, я уверен, – продолжал вампир. – Я долго наблюдал за людьми, чтобы понять одну простую вещь – их не пугают вампиры, они боятся неизвестности. Люди бояться не выходить ночью на улицы, они бояться того, что может поджидать их там. Если мы сможем доказать им, что мы не хладнокровные чудовища, а такие же люди как и они, просто живущие немного дольше, у нас неплохие шансы занять свою ячейку в их обществе. Взять хотя бы этот клуб: люди знают, что, придя сюда, они столкнуться с вампирами и прекрасно понимают, что без их согласия с ними ничего плохого не произойдет. Они играют с опасностью, поэтому и возвращаются сюда изо дня в день.
- Ты говоришь о кучке несовершеннолетних, которых нам пришлось силой прогонять? – съехидничал Король. Я вздрогнула, вспомнив тот ужас, что творился в клубе с их появлением, и вампиры, стоящие за нашими спинами, напряглись. Не знаю, как я смогла это почувствовать, просто вдруг ощутила, как воздух затвердел, а их разумы окружили меня со всех сторон. Мне пришлось зажмуриться и глубоко вздохнуть, прежде чем я смогла взять себя в руки и немного отогнать их. Я, кажется, уже говорила, что все это странно?
- Нет, – ответил Колин, напрягаясь. Ему явно не хотелось рассказывать Королю о наших проблемах с законом, ведь это ставило под удар его рассказ о жизни среди людей. – Сегодняшнее событие показало, что нам ещё есть над чем работать, но вы были свидетелями того, как люди приняли вас. Они не разбежались с криками до тех пор, пока вы не пустили в ход клыки.
Несколько вампиров, стоящих за спиной короля засмеялись, оскалив удлинившиеся клыки. Им явно понравилось разгонять толпу.
- Прости нас, шериф, мы же не знали, что на твоих землях люди считают себя сильнейшими существами, – фыркнул высокий темноволосый вампир с мексиканской внешностью. Как я успела понять из «рассказа» Даниэля, его звали Мигель, и он был правой рукой Короля, а по совместительству и его главным телохранителем.
- Люди в городе стоят ночами в очереди, чтобы иметь одну возможность из ста попасть сюда, – не выдержав, откликнулась я. Почему я должна молчать, если этот мексиканец позволяет себе поливать грязью мой город и моего вампира? – Вы можете похвастаться таким в своем городе? Я понимаю, что вы живете с Королем и все такое, но разве к вам стоят в очереди люди, чтобы поделиться кровью, или вы все-таки должны приводить жалких людишек сами?
Вампир хотел было ответить мне что-то жесткое и колкое, но остановился, позволяя мне насладиться победой. С благодарностью улыбнувшись Даниэлю, поскольку эту информацию мне так же передал он, я поерзала, удобнее усаживаясь. Заметив мои неудобства, шериф потянул меня на себя, разместив на коленях. Его резкий мускусный аромат заставил меня мечтательно закрыть глаза и уложить голову на его плече, позволяя рукам обнять крепкий торс. Прошли всего сутки с тех пор, как мы впервые занялись любовью, а я уже скучала по его телу. Неужели теперь такое будет всегда?
Оглушительный сигнал полицейской сирены нарушил спокойную атмосферу комнаты, заставив меня вздрогнуть и поежиться. «Для полной гармонии нам не хватало только фараонов», – с грустью подумала я, передавая эти мысли вампиру. Колин ухмыльнулся, привлекая меня крепче к себе, и тихо прошептал, что все будет хорошо, прежде, чем встал с кресла, удерживая меня на руках так, будто я весила не тяжелее пушинки.
- Думаю, после всего того, что здесь сегодня произошло, нам нужно уходить, – заметил шериф, окинув взглядом всех присутствующих вампиров. – У нас есть дом, к северу отсюда, думаю, там хватит места всем.
Король так же встал, поправляя свой пиджак, затем подал руку Мари, помогая подняться и ей, чем заработал на свой счет дополнительные балы от меня. Джентльменство в мужчинах я всегда ценила.
- Как скажите, шериф, – улыбнулся вампир, задержав взгляд на мне, – Если вы говорите, что там мы будем в безопасности, я вам верю.
Вспомнив о том, что мне ещё нужно рассказать вампиру о шестерке новеньких претенденток на наше общество, я незаметно прижала ладонь к шее вампира, будто просто лаская его, и передала то, что я видела, когда мы закрывали дверь Зала Гробов: шесть неподвижных тел на невысокой ступени и ещё семь мертвых справа от двери.
- Отлично, – кивнул мой вампир, разворачиваясь к Кэтрин, молчаливо стоящей все это время за нашими спинами. Я знала, что он увидел и понял все то, что я хотела до него донести, но годы тренировок скрывать свои истинные чувства сделали свое дело – никто даже ни на секунду не усомнился в его искренности и открытости. – Кэт, веди их к дому Адама, мы следом.
Глаза вампирши растерянно расширились, будто Колин поймал её в ловушку, из которой она не представляла как выбраться. Девушка молча стояла, позволяя ужасу проявиться в своих глазах, которые то и дело бегали от вампира ко мне и назад. Словив на секунду её взгляд, я позволила ей увидеть непонимание на моем лице, прежде, чем сумбурный поток мыслей и чувств обрушился на меня. Я будто была внутри тела вампирши, чувствовала все то, что чувствовала она и знала, что могу просто отключить одну эмоцию за другой, избавляя её от всего, что мне не было нужно. Будто играясь с механическим роботом, только вот этот робот неоднократно помогал и спасал меня.
«Выполняй», – прошептала я в её голове так, как учил меня Колин, когда пытался обучить приему ментального общения с ним. Это подействовало, поскольку вампирша облегченно выдохнула и развернулась к коридору. Вампиры короля, да и сам Король, кажется, ничего не заметили, но вот озадаченный вид Даниэля заставил меня занервничать – он знал, а это означало, что уже через несколько минут обо всем будет знать и Мари. И почему мне так не хотелось, чтобы об этом кто-то узнал?
Легкий свист воздуха сказал, что Кэт ушла, а вслед за ней и Король со своей свитой. Мари, обхватив рукой Даниэля, скрылась одновременно с ними. В гостиной остались только мы с Колином, ну и десяток вампиров, выжидающе на меня глядящих.
- Какого черта тут произошло? – на ухо прошептал вампир, бережно ставя меня на ноги. Я ощущала его беспокойство и даже страх, хоть он и пытался укрываться от меня щитами изо всех сил. Должно быть, наша более крепкая связь дает свои первые плоды.
- Я понятие не имею, что произошло, – взвыла я, взмахнув для пущей убедительности руками. – Все шло по плану, пока мы не открыли эту чертову дверь! – развернувшись в его руках, я оказалась лицом к лицу с вампирами. – Они вели себя, как сумасшедшие: накинулись на девушек, начали рвать их, кусать… – крепко зажмурившись, я попыталась выгнать весь тот ужас из своего сознание, но вампир перехватил мою ладонь и прижал к своей щеке, просматривая все то, о чем я не хотела говорить вслух. Я услышала грозное рычание, прежде чем воздух возле меня задвигался, когда мой вампир размытым пятном метнулся к Стену, прижав вампира к стене.
- Колин, стой! – взвизгнула я как раз в тот моменты, когда мой вампир наклонил голову бармена в сторону и откинулся для укуса. – Прошу тебя, отпусти. Он не виноват.
Вампир низко зарычал, все ещё не выпуская из рук парня.
- Он. Посмел. Взять. Тебя, – по словам произнес вампир, пытаясь справиться с необузданным гневом и рычанием, что очень отчетливо ощущалось в его голосе.
- Он не виноват, – прошептала я, делая шаг к ним. Это казалось таким неправильным. То, что он причинял боль Стену, моему Стену. – Отпусти его.
Вампир проигнорировал меня, подняв по стене вампира так, что теперь он перестал касаться даже кончиками ботинок пола. Потолок над нашими головам застучал, оповещая о незваных гостях, успевших войти в клуб и справиться с дверью, ведущей в служебные помещения. На их пути была ещё одна толстая металлическая дверь на пути к подвальным помещениям, что означало, что времени у нас осталось не так уж много.
Стен застонал, когда крепкая ладонь шерифа начала сжиматься вокруг его горла, и тут меня как гром ударил. Вся моя сущность, что так любила и поддерживала моего мужчину всегда и везде взбунтовалась, заставляя проявиться самым тайным и глубоким мыслям. Я вдруг ощутила опьяняющую силу, позволяя мысли о том, что нас больше, и мы сильнее одного вампира, пускай даже и живущего тысячу лет, укрепиться в моей голове. Где-то краем сознания я все ещё понимала, что Колин мне не враг, но сейчас я могла видеть только то, что моему Стену больно, а какая из меня хозяйка, когда я даже помочь своему вампиру не могу.
- Остановите его, – будто со стороны услышала я свой голос – холодный и полностью лишенный всех чувств. Вампиры, до этого без интереса наблюдавшие за всем происходящим, разделились – шесть человек метнулись к шерифу, а остальные четверо встали вокруг меня, готовые в любой момент отразить любую угрозу.
- Вышли все! – зарычал Колин так страшно и протяжно, что в любой другой ситуации я бы поседела, наверное, от ужаса, но сегодня все было иначе. Сегодня сильнее была я.
Вампиры, не послушавшись приказа своего мастера, двинулись на него, и все закрутилось разноцветными смытыми пятнами перед моими глаза. Все закончилось спустя несколько мгновений, когда последний из нападающих отлетел к стене, а Колин встал передо мной, низко рыча. Раньше я видела его клыки и никогда они не пугали так, как пугали сейчас. Он увлекся бойней и, как и любое животное в середине битвы, хотел продолжения. Хреново было только то, что продолжением была я. Уверенный голос в моей голове продолжал уверять меня, что мы не должны останавливаться, пока я с замершим сердцем наблюдала, как катится капля крови по его щеке. Моей крови. Видимо кто-то из вампиров, которых я натравила на шерифа, достал до него. И пускай он сейчас валяется в другом конце гостиной, но он достиг цели, ранив шерифа до крови.
Яростный гнев овладел мной, пробуждая огонь внутри проснуться и заполнить тело. Я ощущала, как нагревается в жилах кровь, бешено бегущая по венам и дарящая с каждым новым миллиметром приток силы. Как я могла бояться этого огня раньше? Сейчас мне даже больно не было – осталась лишь твердая уверенность в том, что как только огонь заполнит меня целиком, вампир, стоящий напротив меня, умрет. Все просто и легко. Резкий толчок воздуха и спина с грохотом уперлась в стену, пока твердые крепкие ладони прижимали все мое тело, обездвиживая. Я начала вырываться, пыталась царапаться и кусаться, пока вампир не укусил себя за запястье и не заставил глотнуть своей крови.
- Колин, – прошептала я. Вампиры в секунду вновь оказались на ногах, обступив меня, отталкивая шерифа как можно дальше, но его кровь будто вернула мне мозги на место. Я понимала происходящее, хоть до сих пор не могла поверить в то, что я натравила вампиров на собственного парня. – Вы все, прекратите сейчас же! – закричала я, расталкивая вампиров. – Боже мой, что же происходит, – продолжала шептать я, прорываясь через вампиров, защищающих меня. Колин стоял неподвижно, с настороженностью наблюдая за моими движениями, будто я прятала кол в рукаве.
Остановившись в метре от него, я судорожно вздохнула и закусила нижнюю губу, пытаясь придумать, как правильно объяснить ему, что мне очень жаль, что я попыталась заставить его вампиров убить его же. И почему не придумали открыток с такими посланиями? Я бы, наверное, закупила десяток сразу.
- Прости, – прошептала я, протягивая к вампиру ладонь. Его клыки все ещё были вытянуты, когда он бережно коснулся моей руки кончиками пальцев и резко дернул на себя, привлекая в свои объятья. Я скорее почувствовала, чем поняла, что ему сейчас важно ощутить меня в своих руках – маленькую и беспомощную, какой я и была на самом деле. – Прости, – снова прошептала я, уткнувшись в его плечо, – Не знаю, что на меня нашло. Просто когда ты его схватил, я вдруг ощутила, что не могу позволить тебе причинить ему вред. Он мой, а ты…
Слова не находились, поэтому я перестала и пытаться найти нужные, позволив себе замолчать. Полицейские были уже у дверей, пытаясь проникнуть сквозь толстый слой металла. Нужно было уходить и срочно.
- Я пыталась все сделать правильно, помочь тебе, а теперь у нас в Зале Гробов шесть новообращенных и семь трупов, а что происходит с вампирами, я вообще не понимаю, – слезы щипали глаза, но я сдерживала себя. Не резон сейчас завывать в истерике, мы не можем себе позволить такой слабости.
Вампир ещё на секунду прижал меня к себе изо всех сил, заставляя заскрипеть кости. Лицом он уткнулся в макушку, глубоко вдыхая аромат дешевого шампуня из мотеля.
- Все будет хорошо, mа femme, – прошептал он в мое ухо, все ещё не выпуская из своих крепких объятий. – Сейчас мы должны выбраться отсюда. Поговорим об этом позже? – он слегка отстранился, чтобы видеть, как я неуверенно кивнула, затем окинул недоверчивым взглядом своих вампиров, будто прикидывая в голове, скольких из них он мог бы уложить за ближайшие пару секунд. – А теперь, моя милая, скажи своим мальчикам ступать в дом Адама.
Я моргнула, глядя в его прекрасное лицо. Это казалось таким глупым и мелочным, особенно сейчас, когда раздался оглушительный тупой улар, оповещающий, что копы все-таки подорвали дверь и уже на полпути к нам.
- Все уходите в дом Адама! – выкрикнула я, оглядываясь в сторону широкой арки, ведущей в холл, где и располагалась лестница. – Быстро!
Второй раз повторять мне не пришлось. Через секунду в комнате остались только мы.
- Ну же, Колин! – задыхалась от нетерпения я, в страхе оглядывалась на перемещающиеся тени в коридоре. – Уходим, они через секунду будут здесь!
Вампир не смотрел в мое лицо, не сводя взгляда от теней в коридоре. Он знал, что они приближаются, но не сдвинулся ни на шаг.
- Колин! – закричала я, дернув его за ворот рубашки. – Уходим?!
Вампир даже не заметил моих манипуляций с верхней частью своего гардероба, продолжая глядеть исключительно на надвигающуюся опасность.
- Мы ещё не уходим, ma femme, – осторожно проговорил он, все так же избегая встречаться со мной взглядом. – Нам нужно переговорить кое с кем.
Будто в ответ на мои мысли, белоснежная ткань, отделяющая главную залу от общего коридора, распахнулась и, слегка хромая, в комнату вошел шеф полиции, удерживая в руках пистолет.
«Ну конечно», – подумала я. – «Что может быть лучше?»