«Строя мосты взаимопонимания, главное – найти точку опоры».

Я не находила себе места. Все, чего я хотела до встречи с Эдвардом вчера, сегодня теряло всякий смысл. Одна эмоция за другой сменяли друг друга, словно узоры в калейдоскопе, и я пугалась тому, как сильно заблуждалась в отношении Эдварда. Все то время, пока я была одна, Эдвард неизменно выглядел жутким, аморальным существом, для которого не существовало ни семьи, ни прошлой жизни, ни даже намека на лояльность. В тот вечер, когда он порезал мое запястье, ни о какой лояльности речи не шло. Он так отчаянно хотел показать свою звериную сущность, что у меня не оставалось ни малейшего повода для сомнений.
Но что-то изменилось. Разбилось на осколки, снедая уверенность внутри, как отвратительный червь пожирает сочный плод. Все расставил на места поцелуй. Он надломил мои сомнения. Он был настолько красноречивым, поглощающим, будто я выпила всю чашу одиночества и мук Эдварда.
Отчаянно борясь с чем-то невидимым для моей человеческой интуиции, его маска начала давать трещину. Не знаю, что подтолкнуло его к этим переменам, но он, определенно, борется и хочет победить. Вопрос лишь в том, кто стоит на пути к этому? Кто хочет разрушить наше счастье, а главное, зачем? Волтури… Может, в словах Эдварда заключалась разгадка, и Аро я нужна даже больше, чем просто трофей?
Вновь вспомнились слова Тани. Я действительно не видела ничего, дальше своего носа, однако продолжала изводить себя надоедливыми вопросами, от которых хотелось метаться по комнате, словно раненое животное.
Я села и постаралась успокоиться, однако через минуту руки ходили ходуном, щеки пылали лихорадочным румянцем, а губы вновь вспомнили вкус его губ, запах…

***

- Мы идем на охоту, - понуро объявила Элис мне неделю спустя.
На днях я и Каллены проводили маму и Фила. Несмотря на мои опасения, Ирина очень понравилась Рене и это оказалось взаимным. Дружба между ними пугала меня, однако Элис заверила, что старшая Денали – наиболее цивилизованная из всей семьи. Пообещав навестить нас еще раз, мама с, привычной только ей, озорной улыбкой коснулась на прощание моей щеки и произнесла то, что было сложно услышать от нее вообще когда-либо:
- Береги его, он такой же невероятный и зрелый, как и ты.
Я долго глядела вслед улетающей, серебристой птице «Southwest Airlines», пока ее корпус не скрылся за тяжелой завесой грозовых облаков. Она возвращалась туда, где нет оживших кошмаров, туда, где светило солнце, туда, где она была счастлива с любимым мужчиной. Я впервые почувствовала зависть к тому, что у нее все это было. И хотелось кричать от беспомощности, потому что я не знала, как вернуть своего мужчину…
Я вернулась вечером в особняк как обычно, после работы. Миссис Ньютон было не до меня: приехал Майк. Он уже давно не гостил в Форксе, так как учится в Вашингтонском университете Сиэтла. Я постаралась убраться восвояси до того, как младшему-Ньютону взбредет в голову пообщаться. Не то, что бы Майк раздражал, просто он мог воскресить ненужные воспоминания о нелегком этапе в моей жизни, когда я училась в школе. Хотя мысленно я пребывала в вакууме, в котором чувствовала себя защищенной от боли, причиненной предательством Эдварда, иногда приходилось вытягивать себя из этого состояния, чтобы отвечать на вопросы учителей, на звонки Рене, на заботу Эсми и здороваться с теми, кого уже не могла назвать друзьями. Понемногу, они забыли меня. Все, кроме Анжелы. Она не боялась Калленов так, как остальные, не задавала вопросов об Эдварде и Чарли, она всегда была рядом со мной, пока не приходила Элис и передавала мою физическую оболочку ей, словно маленького ребенка. Но мое душевное отсутствие вовсе не помогало Калленам. Перешептывание, нелепые слухи о побеге Эдварда давались моей семье с трудом. Когда же до Карлайла дошли слухи, что его сын сбежал из Форкса, потому что я беременна, он впервые вышел из себя. В тот вечер «родилась» версия, по которой «младший» из Калленов уехал учиться по приглашению в Дартмут. Учителя не были особо удивлены, поскольку успеваемость Эдварда превосходила самый высокий балл ученика с золотой медалью. Однако, как и во всяком маленьком городке, нашлись те, кто упорно ждал моего растущего живота. Прошло несколько месяцев, со мной ничего не происходило, и они придумали новую байку – я сделала аборт. Не знаю, что это было, но я впервые за долгие месяцы молчания разоралась на Джессику прямо посреди столовой, заявив, что если бы была беременна, то оставила ребенка, учитывая, что он от Эдварда. И, черт возьми, я впервые задумалась о материнстве всерьез!
С такими мыслями меня и застала врасплох Элис. Она выглядела чересчур спокойной, даже апатичной, что немало напугало меня.
- Мы будем неподалеку, где-то около Куиналта, - все также отстраненно продолжила подруга.

- Подожди, озеро Куиналт? – уточнила я.

- Да, Эмметт недавно охотился на побережье Риальто-Бич и забрел в окрестности Куиналта. Там сейчас дождливо, люди туда не суются, а медведи частенько посещают это место, - пояснила Элис, разглядывая меня слишком пристально. Так, будто я что-то натворила.

- Э-э-э… Медведи… Ну, тогда желаю вам удачной охоты, - пробормотала я, сбитая с толку. Эмметт все еще отказывался снять для меня на камеру этот процесс.

Личико Элис скривилось, словно у нее болел зуб, но вместо того, чтобы уйти и готовиться к сборам, продолжала стоять, как изваяние. Я озадаченно посмотрела на девушку, вновь отрываясь от книги.
- Элис, скажи, наконец, что происходит? – Ангельское терпение могло мгновенно испариться, особенно с таким несносным вампиром, как она!

- Эдвард хочет поговорить с тобой, - замогильным голосом ответила Элис, отчего мое сердце пропустило один удар.

- Что?! И ты все это время молчала?! – возмутилась я на октаву выше обычного тона. Она прекрасно знала о моем мучительном ожидании в поисках ответов.

Подруга, как ни в чем не бывало, пожала плечами:
- У меня нечеткие видения, поэтому я решила сообщить тебе, когда буду уверенна.

- И… Как… Как все пройдет? – Глупо, конечно, но мне не терпелось узнать, поубиваем ли мы друг друга или Эдвард бросит изображать из себя злобного вурдалака.

- Сложно, - коротко ответила его сестра и, развернувшись, вышла из комнаты.

Я остолбенела от ее поступка. И что это за ответ? Сложно прыгать через скакалку на голове, а она что имела в виду? Подгоняемая желанием вытрясти из маленького эльфа подробности, я спустилась в холл. Эсми и Джаспер как раз направлялись к двери.
- Подождите!
Они замерли с такими выражениями на лицах, будто я поймала их на воровстве.
Несмотря на сырую и прохладную погоду за окном, Эсми была одета в легкое хлопковое платье цвета лаванды, а Джаспер замечательно выглядел в светло-голубой рубашке, закатанной до локтей. Это у них семейное, что ли? В идентичной манере носили рубашки все Каллены, даже Розали. Правда, в отличие от Карлайла и Эмметта, Джас редко носил напульсник с семейным гербом. Такой же, где-то неделю назад, на меня в шутку натянула Элис. Он оказался мне великоват, но моя подруга нашла способ отрегулировать его. Эта мастерица на все руки умудрилась затянуть его настолько сильно, что сама я его потом снять не смогла. А Эмметт и Джас поспорили на то, найду ли я способ избавиться от него или нет. В итоге напульсник был все еще на мне, а Хэйл проигрывал уже вторую сотню тысяч долларов большому брату.

- Дорогая, не нужно нас провожать, - с теплой улыбкой пожурила Эсми, чуть приобняв меня за плечи.

- А где Элис? Я хочу с ней поговорить, - спросила я и тут же подозрительно огляделась вокруг. – Разве со мной никто не останется? – Вопрос моей безопасности всегда решался просто: Каллены попеременно находились рядом в случае чего, да и отец приглядывал за мной.

Джаспер умиротворенно улыбнулся:
- Да ты не волнуйся, Беллз. Эмметт в гараже, копается с Розали в железках. Через полчаса их сменит Чарли и Эсми.

- Разве Эмметт не едет с вами, чтобы показать берлогу медведей? – задала вопрос я, припоминая слова Элис.

Джас подмигнул:
- Все хорошо, он подробно описал дорогу.
Эсми поцеловала меня в лоб и вместе с ним грациозно выскользнула на улицу. Они сели в «Хаммер» Эмметта и скрылись из виду в дождливой дымке, застилающей кедровую аллею. Где-то в изумрудных глубинах тревожно крикнула сойка, а холодные капли гулко забарабанили по крыльцу в такт стуку моего сердца. Ноябрь всегда был дождливым в самом начале, а затем сменял свои законные права на легкий, колючий снег, покрывающий уникальные леса штата, которые многие лесорубы, называли по старинке дождевым.
В доме было необычайно тихо, отчего стало не по себе. Вернувшись в комнату, я села читать дальше, однако тишина буквально давила на уши, и я раздраженно отбросила книгу, спустилась вниз, направляясь к гаражу Калленов. «Что-то слишком тихо для этой парочки», - подумала я и толкнула дверь. И остолбенела уже второй раз за этот вечер. В полутемном помещении никого не было. Только серебристый «Вольво» и «Мерседес», который подарила Элис на день рождения, накрытые брезентом.
В панике, сшибая косяки, я побежала в кухню, где по плохой памяти оставила сотовый телефон. Не может быть! Они не бросили меня одну! Потыкав нужные кнопки дрожащими пальцами, я заметила уголком глаза движение в просторной кухне, погрузившейся в сумерки. А затем судорожно сглотнула, различив глаза, сверкающие рубинами в умирающем закате дня. Он догорал оранжевыми всполохами в бронзовых кудрях Эдварда, создавая удивительный эффект внутреннего света, будто исходящего от него. Словно ангел, опечаленный людскими грехами, он стоял и смотрел с болью, которую мог испытывать только бессмертный. Затем эта боль сменилась нехорошим хищным блеском. Как в замедленной съемке я опустила телефон на стол и в следующее мгновение бросилась вон из кухни. Сердце колотилось в груди перепуганной птицей, а ноги несли на максимальной скорости на второй этаж. Боюсь те, кто решил таким образом пошутить надо мной, сегодня останутся без головы! Если, конечно, моя голова останется на мне.
Заперев дверь своей комнаты, я лихорадочно огляделась в поисках оборонительных предметов.
Секундой позже от двери остались одни лишь щепки, а посреди проема стоял Эдвард все с тем же диким блеском в глазах. От него не пахло алкоголем, но, готова поклясться чем угодно, он выглядел как наркоман после дозы самого действенного порошка! Закат нежными лучами тронул его мраморную кожу, и алмазные блики заиграли на непроницаемом лице. Я замерла, ослепленная столь прекрасным зрелищем. Эдвард сделал шаг вперед, затем еще и еще. Я подняла руку раскрытой ладонью навстречу.

- Не подходи! – Голос сорвался, на грани были и нервы.

Эдвард скользнул взглядом по напульснику на моем запястье и сузил глаза:
- Не рада видеть меня?

Я со свистом выдохнула. Если люди умеют задыхаться от возмущения, то это как раз та ситуация!
- А ты другого приема ожидал? – прошипела я, обшаривая глазами комнату. По закону подлости, защищаться было нечем.

Эдвард сделал еще шаг, а я, отпрыгнув, преградила ему дорогу стулом. Зря, конечно: стул с чудовищным грохотом ударился о светло-бежевую стену, едва не пробив ее. Я сглотнула, представляя свое тело на месте этого бедняги, который напоминал сейчас кучу досок орехового оттенка.

- Так у нас ничего не получится, - покачав головой, укоризненно произнес Эдвард.

- У нас уже давно ничего не получается, - зло заметила я. – Убирайся, пока Элис…

Мелодичный смех прервал меня.

- Белла, СЕГОДНЯ нам никто не помешает, - с хищной улыбкой ответил Эдвард, разглядывая пуговицы на моей рубашке слишком откровенно. Нет, он пьян! Он не может сделать этого со мной против воли! – Я позаботился о том, чтобы мои родственнички не путались под ногами.

- Боже… - потрясенно выдохнула я. Все еще хуже. – Ты внушил ей видение, так? Элис видела разговор, который должен быть, но если бы он был сегодня, то она бы ни за что не ушла!

Эдвард склонил голову набок, после чего широко улыбнулся:
- Ты же хотела поговорить по душам, а о том, где и когда это будет происходить, как-то умолчала.

- Не смешно, - огрызнулась я, отшатываясь от его опасной близости. Ладонь лихорадочно нащупала позади прохладную твердь металла. Статуэтка, подаренная Элис пару месяцев назад и выполненная из черной бронзы, свободно легла в дрожащую ладонь. Как хорошо, что у подруги маниакальная зависимость от шопинга!
Каллен надвигался, а я дрожала всем телом. Никак не могу решиться на это. Знаю, что он может убить меня или сделать что похуже, но я плохо представляла, как размахнуться и ударить его. Возможно, во мне начинала говорить ненужная лояльность к монстру, творившему дела намного отвратительнее, чем это, но… Я не могла. И надеялась где-то глубоко в сознании, что это подействует на него отрезвляюще и заставит отступить от потенциального изнасилования. В конце концов, это же Эдвард, готовый ждать до свадьбы! Мы никогда об этом не говорили, но он ясно дал понять, что физические потребности в моем теле не заставят его изменить традициям и воспитанию. Все пронеслось в голове и исчезло, как только я заглянула в вишневые глаза Эдварда, постепенно подергивающиеся странной дымкой. Похоже, передумал…

- Что ты задумала, Белла? – спросил Эдвард, наблюдая за моими колебаниями и вжатием тела в стол позади себя.

- Зачем ты убил тех туристов на… «Еловых капах»? – запинаясь, прошептала я. Надо его отвлечь. Неужели никто не поможет?

Он наклонил голову, изучая мои плечи и спрятанные за спиной руки. Уж не знаю зачем: сломать или поцеловать.
- Я не убивал их. Но ты ведь не об этом хотела поговорить, - холодно ответил он.

Хитрый, очень хитрый вурдалак… Думаешь, я поверю в твою невиновность?

- Я о многом хотела поговорить, а ты обещал рассказать ВСЕ, - сделав на последнем слове акцент, мне понадобилось глубоко вздохнуть.

Внезапно Эдвард кривовато улыбнулся, отчего воздух в мои легкие так и не поступил.
- Ты стала очень расчетливой, Белла. Раньше бы ты никогда не подумала о том, как получше огреть меня чем-нибудь тяжелым.

Я вскинула голову, храбро встречаясь с его взглядом.
- Раньше ты не думал о том, каким способом убить меня!

- Ошибаешься.
Глаза хищника пристально изучали меня в течение минуты, казавшейся вечностью. Это порядком раздражало и нервировало. Бронза в моей руке походила на пластилин: противный и скользкий на ощупь. Наконец Эдвард нарушил подозрительную тишину.

- Белла, у меня есть одно предложение.

Я в шоке замерла, едва не выронив тяжелую статуэтку. Неожиданный поворот, но не совсем понятный мне. Где подвох?
- Предложение? – переспросила я на всякий случай, если слух все же подвел.

На губах Каллена растянулась улыбка. Это плохой знак, очень плохой.
- Предлагаю сыграть в игру, - обманчиво миролюбивым тоном пояснил монстр с лицом греческого бога.

Я сглотнула комок нервов, который медленно прокатился внутрь. Как бы мне хотелось, чтобы происходящее перестало походить на какое-то дурацкое реалити-шоу на выживание. Шаг не туда, и ты покойница… Шло время, Эдвард ждал.

- Какие условия? – сдалась я, напрягаясь всем телом. Сейчас идея запустить в него эту проклятую статуэтку не выглядела настолько сумасшедшей.

- Все просто: вопрос – ответ, - нарочито небрежно произнес Эдвард. – И одно правило: после моего ответа на любой твой вопрос, ты выполняешь любое мое желание.

Честно говоря, я хотела истерично рассмеяться ему в лицо. Не потому что смешно, а потому что до жути боялась подобного развития событий.
- Это нечестно, - запротестовала я.

Эдвард улыбнулся:
- Я отвечу на ЛЮБОЙ твой вопрос.

Внутренний голос шептал остерегаться, бежать из особняка со всех ног, но я решила остаться.

- Согласна, - одеревеневшим голосом ответила я.