Я сама не заметила, как по щекам покатились горячие слёзы. Это были слёзы сожаления и… злости. Да, именно так. Во мне постепенно набирала обороты дикая, клокочущая ярость. Как посмела эта красноглазая сука посягнуть на нашу территорию? Как посмела она ворваться в мою и без того совсем не сахарную жизнь, оставляя за собой кровавые следы? Как?… О, дьявол… Я всё рыдала и не могла успокоиться. Не помогала ни холодная вода, принесённая Леа, ни контрастирующие с ней по температуре горячие объятия Чака. Ничего. Впрочем, длилась моя истерика недолго. Словно все эмоции прошедших дней вылились из меня со слезами, и я осталась совершенно… пустой.
Резко выпрямившись, я взяла с журнального столика стакан с водой и плеснула сама себе в лицо. Как жаль, что никто из окружающих не догадался сделать это раньше.
- Успокоилась? – мягко спросила Леа.
Я в последний раз всхлипнула и кивнула.
- Пойдём, Ли, найдём эту тварь, и выпустим ей кишки, - рыкнула я, решительно направившись к двери.

Но мы не нашли её. Я сутки провела в волчьем обличьи, бегая по лесу, стремясь быть везде одновременно. Дважды я брала след, но он уводил в никуда. Близость, и одновременно призрачность нашей добычи сводила меня с ума. Казалось, во мне не осталось больше ничего, кроме желания найти, догнать, поймать… и убить. Вечером состоялось собрание стаи, но меня на нём не было. Кто-то должен был нести вахту, пока остальные совещались и строили планы. «Кто-то» - это я и Рэй. Он был, без преувеличения, лучшим из всех возможных напарников. В ним было… спокойно. И он не пытался меня утешить. Просто бежал своей дорогой, думая о чём-то своём и стараясь не лезть в мою голову. Вплоть до того, что я периодически вообще забывала, что не одна.
О Блэке я практически не вспоминала. Не знаю, почему, но моя голова была забита совсем другими вещами. Например, местью. Или кровавой местью. Наверное, он беспокоился обо мне, но всё это было где-то там, за гранью моего сознания.
Говорят, в стрессовой ситуации человек может перешагнуть пределы своих возможностей. Оказалось, что к вервольфам это тоже относится… В тот день я побила все свои личные рекорды – носилась по лесу больше суток, ни разу не остановившись, не желая даже думать о еде и сне. Остальные волки благоразумно не пытались меня остановить.
Кажется, на двадцать восьмом часу этой непрерывной гонки за собственной тенью я начала сбавлять скорость. Силы стали покидать меня. На смену охотничьему азарту пришло глухое раздражения от бесполезности всей этой беготни, от самой себя, своего бессилия. Когда я затормозила, резко уперевшись всеми четырьмя лапами в землю, мир вокруг меня закружился. Наверное, он просто не мог остановиться…
Я легла на сырую землю и закрыла глаза, пытаясь остановить этот хоровод, но он всё продолжался. Картинки прожитого дня кружились передо мной, и я ничего не могла с ними поделать.
«Эмма, ты как?» - забеспокоился Райан. Я и не заметила, что теперь со мной совсем другие волки. Наплевать.
«Хреново».
«Возвращайся домой».
Возвращаться? Хорошо бы… Но лапы меня почти не слушаются.
«Я сейчас», - коротко ответил Райан и помчался в моём направлении.
Когда он оказался рядом со мной, я всё ещё лежала, положив голову на лапы. На смену ярости пришла апатия. Единственное, чего мне хотелось в этот момент, - оказаться дома, в своей постели, и уснуть. Желательно без сновидений. Вот только в поиске следов и зацепок я ухитрилась уйти достаточно далеко от резервации. А волки не всесильны… И я слишком вымоталась, чтобы бежать домой.
«Я останусь здесь».
«Одна? С ума сошла?»
«Эм, не дури», - прозвучал в моей голове голос Леа. – «Перевоплощайся, Райан подвезёт тебя на спине».
«Ещё чего», - слабо возмутилась я. – «Мои шмотки остались там, а без них я перевоплощаться на собираюсь».
«Чего я там не видел», - Райан фыркнул и демонстративно отвернулся.
«Отвалите от меня, а», - попросила я и закрыла глаза.
«Ох, мать твою», - вздохнула Леа, и я изо всех сил постаралась отключиться от её сознания. Впрочем, особых усилий прикладывать не пришлось: я уснула, едва она замолчала.

Разлепив глаза, я первым делом увидела Чака. Он сидел в двух метрах от меня, привалившись спиной к дереву, и курил, задумчиво глядя куда-то в пространство. Какого фига он здесь делает?
«Кто-то же должен тебя охранять, пока ты дрыхнешь», - пояснил Крис, который в эту минуту как раз пробегал неподалёку. Чудненько.
«Если кто-нибудь из вас сейчас сюда сунется, поубиваю», - предупредила я, поднимаясь на ноги. Перевоплощение заняло лишь долю секунды. Блэк, ни слова не говоря, взглянул на меня.
- Привет, - поздоровалась я, подойдя поближе. – Давно тут сидишь?
Он посмотрел на небо.
- Часов шесть, или около того.
- Ого. Разбудил бы.
- Зачем? Тебе нужно было выспаться.
- А, ну да.
Я не знала, что ещё сказать. Просто села на землю рядом с ним и положила голову на его плечо.
- Эмма, ты в порядке? – спросил он.
- Теперь, наверное, да. Как там вообще… охота? Нашли что-нибудь?
Он обнял меня за плечи одной рукой, а другой всё ещё нервно сжимал сигарету.
- Ничего. В смысле, ничего стоящего. Несколько раз парни натыкались на следы. Мы выследили один из этих «миражей», но сама знаешь, чем это заканчивается.
Я вздохнула.
- Хреново.
- Хреновей некуда, - согласился он. – Эдвард дал знать Вольтури, что Каллены на своей территории, но толку от этого чуть. Фиона неуправляема. А здесь… Мы не можем объявить жителям Форкса комендантский час. Мы не можем заставить их отложить свои поездки за город и пикники. И мы не можем следить за всеми одновременно. Мы вообще ничего не можем, выходит, - он мрачно выпустил облако дыма изо рта и затушил окурок пальцами. Ни один мускул на его лице не дрогнул от соприкосновения кожи с тлеющим огоньком. – И ты… ты здорово напугала нас всех.
- Я? С чего вдруг? – удивилась я.
Блэк сердито посмотрел на меня.
- Сначала – своей истерикой. Потом – вот этим, - он обвёл рукой крохотную полянку, на которой мы разместились.
- И что? – тупо спросила я. – Что в этом такого страшного?
- Да ничего, - раздражённо ответил он. – Ничего, кроме того, что по лесу бродит сумасшедшая кровососка, а ты задумала ночевать неизвестно где.
- Но ты же здесь, со мной, - резонно заметила я. – Ты бы меня защитил.
- Угу. Эм, не пойми меня неправильно, но я охотник, а не нянька! Я должен был быть там, с ними, я должен был искать её след или, на худой конец, патрулировать лес. И вместо этого я просидел полдня здесь, как пёс на цепи!
Я вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. Обида, злость и негодование охватили меня, а кроме того, очень хотелось заехать ему в челюсть.
- Я не просила тебя меня стеречь! – рявкнула я.
Блэк вздохнул и поднял глаза к небу.
- Так и думал, что ты будешь психовать.
- Я не психую!
- Да неужели?
- Блэк, я серьёзно. Я тебя сюда не звала.
Он встал на ноги и снова полез в карман за сигаретой.
- Эмма, скажи, ты дура, или прикидываешься? Я что, должен был оставить тебя здесь одну?
- Во всяком случае, на твоём месте мог бы быть кто-нибудь другой, менее ворчливый, - проговорила я, понемногу успокаиваясь. Зато теперь, кажется, злиться начал он.
- Если бы мог – так оно и было бы, - рыкнул он. – К сожалению, я – не такая уж потеря для стаи, так как формально вообще к ней отношения не имею, так же как и мысленной связи с другими волками. И, чёрт подери, если ты не даёшь себе труда об этом подумать, то это не значит, что наплевать и остальным!
- Ладно, ладно, - я подняла руки, демонстрируя капитуляцию. – Ты прав, я во всём виновата. Что делать-то будем?
Он пожал плечами, щёлкая зажигалкой. Затем затянулся дымом и ответил:
- Тебе виднее. Перевоплощайся и спроси у Леа.
Логично.
Я отошла на пару шагов в сторону, и тут до меня дошло, что я стою здесь, перед ним, абсолютно голая, а у него ещё хватает наглости читать мне нотации! А следом за этой мыслью пришла внезапная догадка.
- Чак, а ты, совершенно случайно, не захватил ли мои шмотки, когда шёл сюда?
Он ухмыльнулся и, пошарив рукой под деревом, там, где мы сидели, вытянул из зарослей травы небольшой свёрток и протянул мне.
- Ждал, когда ты спросишь.
- Мог бы и сам сказать, - обиделась я. – Теперь уже поздно, они мне ещё долго не пригодятся.
Он пожал плечами и бросил пакет обратно в траву, заинтересованно наблюдая за моим превращением.
«Сейчас-сейчас, я близко уже!»
«Не отставай!»
«Вот сука, быстрая!»
Райан и Крис мчались по лесу, сломя голову, а перед ними мелькал в небольшом отдалении знакомый силуэт.
«Эм, давай к нам!» - позвал Крис, почувствовав моё присутствие.
Я на мгновение обернулась к Чаку, коротко взвыла и бросилась бежать.

Парни, как выяснилось, были совсем близко. Мы нагнали их за несколько минут и, конечно же, присоединились к охоте. Ярость по отношению к кровососке, усиленная её запахом, вернулась в полном объёме, поэтому я в который уже раз забыла обо всём и обо всех, видя перед собой лишь одну цель.
Догнать. Разорвать. Уничтожить.
Расстояние между нами сокращалось. Я была быстра и так, но сейчас я выжимала из своих лап всю возможную скорость. По мышцам разлилось горячее тепло, и спустя несколько секунд я практически перестала ощущать их. Мне казалось, что я не бежала, а летела – как снаряд, как ракета. И с той же самой целью - убить. Парни неслись где-то позади, я с лёгкостью их обогнала. Голубое платье, развевающиеся тёмные волосы, мертвенно-бледные мелькающие ноги – вот всё, что интересовало меня в тот момент. Моя жертва. Моя добыча. Мой враг. Кровососка, убившая Стюарта. В памяти вдруг всплыло его лицо, и я с яростным рыком бросилась вперёд, благо, расстояние уже было вполне подходящим для прыжка.
На мгновение моё сердце замерло от страха. Нет, я не боялась драки, ранений, я даже смерти – и то не боялась. Страх у меня был только один – что она снова окажется всего лишь миражом. И, конечно же, мерзкая красноглазая тварь не переминула этот самый страх воплотить в жизнь. Снова, как и в прошлый раз, я пропахала когтями землю, снова мои зубы захватили лишь пустоту. Я взвыла от грызущего душу разочарования и повернулась к ребятам. Они стояли в нескольких метрах от меня, и их волчьи морды выражали сочувствие. Чёрт бы их побрал!
И думали они приблизительно о том же самом.
«Брось, Эм, мы ещё надерём ей задницу!» - Крис провёл по земле своими огромными когтищами, воображая, как располосовывает ими каменное вампирское тело.
«Бежим обратно, мы слишком далеко ушли от резервации! Может, она специально хотела увести нас в сторону!» - беспокоился Райан. Его паранойя была даже больше, чем его самомнение.
«#^%&, &%$#@, $^%$#^!!!!» - собственно, других мыслей от Блэка я и не ожидала. Слова в его лохматущей голове крутились исключительно непечатные… Но уже в следующий момент те же самые выражения пришли на ум и мне. Какого дьявола я вообще слышу его мысли?
Подняв голову, я встретилась с ним взглядом.
«Блэк, твою дивизию, что происходит?» - я даже зарычала от избытка чувств.
Вид у него был… раздосадованный.
И я его отлично понимала.
Мы так и стояли несколько мучительно долгих секунд, глядя друг другу в глаза. Он – пригнув голову, а я – выпрямившись во весь немалый волчий рост.
Я не хотела, не хотела рыться в его голове! Я не хотела знать, что он думает обо мне. Я не хотела пересчитывать девушек, с которыми он когда-либо спал. Не хотела. Но никто не спросил моего мнения, подсовывая мне всю эту информацию. И я, помимо собственной воли, с неожиданной жадностью погрузилась в его прошлое.
То ли меня интересовала лишь одна составляющая его жизни, то ли он действительно был невероятным бабником (фи, как пошло!), но на протяжении всей его биографии, начиная лет с двенадцати, девочки, девушки и женщины окружали его плотным кольцом. В общем, ничего удивительного, волки во все времена пользовались популярностью у противоположного пола. Почему-то мне было неприятно смотреть на всё это, но остановиться я не могла. Кроме того, Райан с Крисом подливали масла в огонь своими мысленными комментариями типа «Ого, какая тёлочка!» или «Вот это ноги…» Я всё ещё не могла понять, есть ли у него сейчас кто-то, кроме меня, так как окончательно запуталась в его похождениях. Ребята, тем временем, полезли рыться в воспоминаниях о нашей ночи в лесу… Я почувствовала, как закипела ярость в огромном пепельном волке, увидела, как встала дыбом шерсть на его загривке. Ещё чуть-чуть – и он бросится на этих мальчишек… И неизвестно, чем всё это закончится.
«Чак, не надо…»
«Эмма, а я и не знал, что ты так умеешь!» - мысленно присвистнул Крис с явственным оттенком раздражения.
«И неудивительно», - оскалилась я.
«Прекратите это!» - порорычал Блэк, но куда там! Дорвались, называется.
Он молниеносно прыгнул в сторону, на лету перевоплощаясь. Он был зол, очень зол. На себя, на меня, на парней. На нашу чёртову волчью сущность. На ту силу, которая позволила нам вот так бесцеремонно ковыряться в его насыщенной биографи.
«Вот и разобрали тебя по кирпичикам», - подумала я, глядя в его глаза, уже человеческие, сверкающие непрекрытой яростью.
Он натянул свои шорты (и когда успел их снять и привязать к ноге?), развернулся и пошёл куда-то в сторону резервации, на ходу ускоряясь и переходя на бег.
«Так-так, вот и первые потери», - ехидно заметил Крис. Похоже, его задели воспоминания Чака.
«Нам тоже не мешало бы вернуться на нашу территорию», - благоразумно напомнил Райан.
«Чёрт с вами, идём», - согласилась я и помчалась в ту сторону, где скрылся Блэк. Впрочем, его и след простыл. Наверняка, ушёл какими-то своими тропами, а то и по верху. Что-то мне подсказывало, что по деревьям он перебирается ненамного медленнее, чем по земле.

Мы уже были почти рядом с домом, когда в моей голове появились ещё голоса. Один из них – голос Леа – я узнала сразу, а вот второй был не то чтобы незнаком, но… непривычен, что ли. Джейкоб Блэк, собственной персоной.
«Всё нормально, Эм. Джейк решил присоединиться к стае на время охоты. Это ускорит поиски».
Хорошо ей говорить!
«Ну, и кто у нас теперь альфа?» - поинтересовался Райан, сразу ухвативший суть.
«Джейк», - коротко ответила она. – «Временно».
В её мыслях я почувствовала сожаление. Ничего удивительного, за столько-то лет она успела привыкнуть к своей «должности». Видимо, ситуация и впрямь была сложной. А впрочем, хочет она того или нет, Джейкоб – альфа по праву крови, и волен возвращаться на свой пост, когда ему вздумается. Но неужели он считает её неспособной вести охоту? Это её-то, Леа, мою великую и ужасную тётушку?
«Ты всё неправильно понимаешь, Эмма», - вздохнул он.
«Почему же? Хочу – ухожу, хочу-прихожу, да ещё и сыночка привожу…»
«Перестань», - рыкнула Леа. – «Он прав. Бывают в жизни вещи посерьёзнее простых желаний».
«Да на здоровье», - вяло подумала я. – «Мне вообще всё равно. Это ваши с ним дела, а я имею право думать, о чём захочу. Вас это не должно заботить».
По дороге к дому я завернула на недавнюю полянку, и теперь тащила в зубах свёрток со своей одеждой. В темноте мы подобрались совсем близко к поселению. Уже не в силах ничего и никого смущаться, я перекинулась, оделась и побрела к дому, не оглядываясь.
В сумбурных мыслях Чака за те несчастные несколько секунд я умудрилась выкопать ещё кое-что. Ко мне он испытывал не только физическое влечение. Я не могла понять, что это было – слишком мало у меня было эмоционального опыта, чтобы разбирать такие полутона. Для меня это открытие означало только одно: у меня есть шанс. Пусть маленький, призрачный, но есть. Шанс оставить его только своим. И теперь я намерена была приложить все усилия, чтобы он не пропал даром.