Квартира матери встретила ее тихим безмолвием. На кухне монотонно тикали настенные часы, отбивая привычный умиротворяющий ритм. Из комнаты, которая была раньше ее спальней вышла полусонная кошка - любимица Сони. Китти зевнула, потянулась и со странным выражением любопытства посмотрела на молодую хозяйку. В ее ярких оранжево-ореховых глазах читалось недоумение, что ее мирный сон кто-то потревожил. Но еще раз зевнув, обнажая острые клыки, она подошла к девушке и лапой потрогала ее за ногу, цепляясь за тонкий капрон и делая очередную затяжку. Элис наклонилась и взяла мохнатое чудо на руки. Кошка заурчала, показывая всем своим видом, что довольна таким приветствием.
- И тебе доброго утра, плюшевое чудовище, - прошептала Брендон, целуя питомца в лоб. В носу тут же защекотало от белого пуха. Опустив кошку на пол, она скинула туфли и прошла в свою комнату. Везде царил идеальный порядок, но чувство пустоты не покидало помещение. На полках стеллажа в одинаковых позах сидели мягкие игрушки, ровными рядами стояли книги знаменитых классиков. Туалетный столик был особенно грустным – на нем всегда раньше был полный кавардак, но теперь там стояли только статуэтки и свечи. Распахнув небольшой шкафчик из светлых пород дерева, Элис тоскливо посмотрела на аккуратно развешанную одежду, оставленную здесь уже давно. Стянув с себя платье и чулки, она достала длинную футболку. Душ сейчас был ей просто необходим.
Прихватив чистое белье, девушка прошла в ванную комнату. В большом зеркале на нее смотрела незнакомка, в темно синих глазах, которой плескалась боль и непонятное чувство вины. Полосы туши растеклись по щекам и застыли черными разводами. Иссиня бордовые веки припухли, губы обветрились и казались малиново-красными. Волосы спутались и висели тусклыми пожухшими прядками. Включив кран, она подождала пока вода станет нужной температуры, сняла нижнее белье и встала под прохладные упругие струи. Подставив лицо под чуть теплые капли, Элис снова заплакала. Отчаянье и безысходность переполняли ее, выплескиваясь яркими вспышками злости на саму себя.
- Это я во всем виновата, только я одна, - твердила она мысленно, едва слышно всхлипывая. Маленькие плечи чуть подрагивали в такт самобичеванию. Присев на корточки и обхватив себя руками, девушка уткнулась лицом в колени, чуть покачиваясь, словно балансируя на грани. Соленые слезы вновь хлынули горячими ручейками, обжигая и без того уже воспаленные и покрасневшие глаза.
- Ты полная дура, - прошипела Брендон самой себе, зная, что этот день запомниться надолго. В дверь тихо поскребли, и от неожиданности она чуть не поскользнулась на гладкой поверхности ванны.
- Солнышко, это ты? – послышался полусонный встревоженный голос матери. – У тебя все в порядке?
- Да, это я. Скоро выйду, - прохрипела в ответ девушка, поднимаясь и доставая шампунь и гель для душа. Приведя себя в порядок, она вытерлась большим махровым полотенцем, надела чистое белье и чуть подсушила волосы.
Элис вышла из ванной, ступая босыми ногами по паркету и встряхивая влажные волосы, пропуская мокрые прядки между пальцев, отчего брызги прозрачными бусинами летели вниз, на мгновение будто зависая в воздухе. Со стороны кухни доносились звуки льющейся воды, видимо Соня ставила чайник.
- Привет… - пролепетала девушка, заходя на кухню. – Мам…
Женщина повернулась в ее сторону. Потерянный и немного ошарашенный взгляд говорил о многом – дочь редко называла ее мамой и это явно не добрый знак. Соня выпустила струю дыма и кинула сигарету в пепельницу.
- Милая, что случилось? – в ее глазах стоял безмолвный ужас и тихая грусть. Казалось, из них вот-вот градом хлынут слезы, но мать мужественно держалась, ожидая, что ответит «ее сокровище». На лице мисс Левейн, бывшей миссис Брендон, всегда можно прочитать все чувства, она была словно открытая книга. Излишняя эмоциональность всегда была ее наказанием, а возможно и даром.
- Все в порядке, просто… - Брендон не знала, что сказать, как преподнести наиболее мягко все события, что завертелись вокруг нее словно ураган. Она подошла к столу, на котором стояла пепельница и лежала пачка ментоловых сигарет, достала одну сигарету и прикурила. Дым плавно заполнил легкие. Его аромат отрезвлял, давая сосредоточиться.
- Просто мы попали сегодня в аварию, - скороговоркой протараторила девушка, выдыхая густой ментоловый дым.
Сначала ей показалось, что Соня почти нормально восприняла эту новость, но видимо ее полусонный мозг отказывался работать в привычном ритме и по мере того, как до него доходил смысл сказанных слов, выражение лица менялось с бешеной скоростью. Сначала было удивление, потом непонимание, за ним пришло негодование и ярость.
- Авария? – металлические нотки непривычно сквозили в голосе эксцентричной шатенки. Она поджала губы и гневно сверлила дочь взглядом.
- Да, только не переживай, все обошлось, - тут же добавила Элис, понимая, что лучше успокоить ее сразу, не нарываясь на рассерженную мать.
- Как такое могло случиться? Розали была за рулем?
- Да, все произошло слишком быстро, я точно не помню… - Брендон сделала очередную затяжку, еле сдерживая предательские слезы, и затушила окурок. - Меня увезли на скорой в госпиталь, Карлайл сказал, что ничего серьезного, только легкое сотрясение. У Роуз перелом и сотрясение, но завтра ее уже отпустят, так что не волнуйся.
- Виновным кого признали? - женщина закурила тонкую сигарету. В ее каре-зеленых глазах читалось волнение и беспокойство.
- Не знаю, вторую машину я не видела, возможно, он скрылся.
- Как себя чувствуешь?
- Нормально, но будто по мне проехал трактор, - устало ответила брюнетка, чувствуя, как силы покидают ее. Эта ночь определенно попадала в число самых ужасных.
- Джаспер уже знает?
Элис отрицательно покачала головой и опустилась на мягкий пуф.
- И правильно, не надо его расстраивать раньше времени и срывать с места. Иди, отдыхай, солнышко, - Соня подошла к ней и нежно провела тыльной стороной ладошки по щеке, стирая соленую влагу. - Тише, тише, все уже закончилось, главное вы живы, остальное уже не важно.
Девушка уткнулась лицом в живот матери, зарываясь в складки атласного халата. Изысканный утонченный аромат магнолии, лотоса и пиона с едва заметным оттенком табачного дыма успокаивал и дарил чувство защищенности от всех невзгод, а руки, гладившие влажные волосы приносили мир и покой измотанному сознанию.
- Это я виновата, мам… - еле слышно прошептала Элис, поднимая заплаканное лицо и заглядывая в глаза женщины, будто ища в них оправдание и поддержку. – Это я не захотела дальше оставаться в баре.
- Не вини себя понапрасну, ты не знала, что так сложится, - она ласково улыбнулась и добавила: - А теперь иди в кровать, поспи хоть немного.
Брендон поднялась и медленно пошла в свою комнату, где уже была заботливо расстелена постель. Забравшись под едва ощутимое мягкое одеяло, она закрыла глаза и попыталась провалиться в объятия Морфея, но сон никак не хотел уносить ее в страну грез. Мысли путались, пытаясь ухватиться за отдельные воспоминания, словно желали собраться в красочный калейдоскоп, но все время ускользали, оставляя пустоту и чувство разочарования. Ей так сейчас хотелось укрыться в теплых родных объятиях Джаспера, забыть обо всем, просто лежать рядом, вдыхая его запах тела, иногда касаться губами плеча или шеи, молчать и понимать друг друга без слов, тонуть в безумной нежности и размеренном дыхании. Однако желаниям было не суждено сбыться. Пока.
Перевернувшись на живот, Элис посмотрела в окно, где стиралась последняя темная полоска ночи, и небо уже окрашивалось светлые краски рассвета. Розовое свечение зари разгоралось на горизонте, от чего по бледно-голубому покрывалу шли золотистые и оранжевые разводы, создавая свой таинственный узор. Наконец глаза сами начали слипаться, картинки за окном поплыли и слились в одну сплошную темную массу, предвещающую тревожный сон.
Этот кошмар часто преследовал Элис, загоняя снова в кольцо страха, разъедая изнутри и не давая самопрощения. Девушка часто винила себя во всех смертных грехах, но этот… он был ее наваждением и проклятием, появляясь из ниоткуда и так же стремительно исчезая. Явь, ставшая ночным сном, часто не давала брюнетке покоя, но избавиться от этого она не могла.
Слышался звук падающей воды из крана. Сильный поток ударялся об раковину и оставлял на керамической поверхности прозрачные капельки, словно предрассветную росу. Брендон чувствовала всеми клеточками тела, что Джеймс опять на грани. Этот постоянный вальс по лезвию ножа был привычным состоянием для девушки: либо она как всегда смирялась с перепадами настроения своего друга и терпела все его унижения и побои, либо пыталась противостоять. Но какой бы не был бой, он все равно так или иначе для нее проигран. Так случалось всегда. И так будет.
Парень запустил пальцы в светло русые волосы, прореженные частым мелированием, казалось, что он начнет их вырывать клочьями, в его глазах читался гнев и ненависть ко всему, что находилось рядом. Окинув взглядом комнату, он наткнулся на хрупкую фигурку Элис, которая сидела в дальнем углу, сжавшись в комок. Льющаяся вода действовала на нервы, но Джеймса Куппера она успокаивала. Светло зеленые глаза по-кошачьи прищурились и вцепились в маленький силуэт.
- Это ты во всем виновата, дрянь, - прошипел он, делая шаг в сторону брюнетки.
Девушка едва заметно напряглась, но вида не подала, что испугалась очередных ядовитых излияний «любимого». Тогда она действительно верила, что Куппер тот самый предначертанный судьбой, что ее светлые чувства вытянут его из того Ада, в который парень сам себя опустил. Джеймс был игроком. Азартные игры добавляли в его никчемную жизнь остроту эмоций, на которые самостоятельно был, видимо, не способен. Все заканчивалось всегда по написанному заранее сценарию: выигрыш приносил внимание и нежность, если такое ничтожество вообще был на нее способен, по отношению к своей подруге, проигрыш – ненависть и частые побои.
Элис знала, что парень проиграл и довольно крупную сумму, но все так же сидела на табурете возле кухонного стола, боясь пошевелиться. Прозрачные брызги холодной воды, разлетались в разные стороны, словно только начинающий свой ритм дождь. Мелкая дрожь прошла по телу, но ей было все равно от чего: от холодного ветра, задувавшего в приоткрытое окно или от липкого панического страха, застрявшего где-то внутри.
- Где шлялась? – орал Куппер, швыряя вещи по кухне. Юную мисс радовало, что он пока отрывается только на посуде и не трогает ее. Но рано или поздно ярость парня переключится в ее сторону. Оставалось только ждать.
- Опять изменяла мне, мразь? – его лицо налилось краской, делая чуть загоревшую кожу бледной и покрытой красными пятнами.
- Джеймс, ты бредишь, я только пришла с занятий, - ровным голосом ответила девушка, стараясь не выдать своего волнения.
- Какие к черту занятия? Ходишь по углам университета со всеми зажимаешься! – казалось, Джемс вообще не понимает, что несет, но слов были пропитаны отвращением и ядом, отравлявшим ее душу. – Почему не отвечала на мои звонки?
- У меня была лекция, ты же знаешь.
- Все это ложь, сука! – молодой человек замахнулся, и звонкая пощечина обожгла щеку Элис. – С кем ты была? Отвечай!
Прижав ладошку к щеке, Брендон с болью смотрела на то, как страдает юноша от своей ненависти и больного воображения. Ей хотелось помочь ему, но все попытки были напрасны. Чувство вины затягивало ее в трясину непонимания, недосказанности и глупой надежды, что ей хватит сил сделать этого человека счастливым.
- Джеймс, хватит, я же сказала, что была на лекции, - голос сорвался и задрожал, но остался таким же громким.
Очередной удар уже кулаком пришелся по другой щеке и швырнул девушку на пол. Из глаз брызнули горячие слезы – боль и обида душили ее. Понимание, что Джеймса уже ничего не исправит, растопило горькую ненависть к нему. Негодование захлестнуло и вырвалось яркой вспышкой гнева. Резко вскочив на ноги, брюнетка схватила с кухонного стола, что попалось под руку, даже не взглянув, что именно. Терпеть очередные удары, унижение и полное безразличие Элис надоело.
- Ты больной, придурок! Тебя лечить надо, - прохрипела она, сжимая рукоять кухонного ножа.
- Тварь, - выплюнул в ответ Куппер, замахиваясь снова.
Брендон уклонилась, чтоб удар прошелся мимо, не затрагивая ее, и резко оттолкнула от себя юношу. От неожиданности, он поскользнулся на гладком паркете и упал на стоявший позади него табурет. Ощущение превосходства затопил все существо девушки, опьяняя и дурманя, словно молодое красное вино. В темно-синих глазах зажглись огоньки победы и жажды мести за чудовищное обращение, которое терпела уже почти год. Острое лезвие сверкнуло в руках Элис и рассекло пространство между ними. Брызнула теплая алая кровь, орошая яркими каплями светлую футболку брюнетки. Крик ужаса застыл на губах, и она распахнула глаза, резко садясь на кровати и пугая дремавшую в складках одеяла Китти.
От нервного движения все поплыло, и тошнота подкатила к горлу. Элис так и не поняла, кричала или нет, но радовало хотя бы то, что Соня не прибежала. Проведя ладонями по лицу, она почувствовала, как липкая испарина покрывает лоб.
- Очередной кошмар, все хорошо, – мысленно прошептала она, отгоняя дурные воспоминания. Но те никак не хотели сдаваться и яркими образами наполняли сознание девушки. Чувство вины так и не покидало ее с тех самых событий, хотя прошло три года. Нет, конечно, Брендон тогда не убила этого мерзавца, просто ранила, но это послужило отправной точкой зарождения ее ненависти к Джеймсу. Хоть и сожалела, что нанесла этот чертов удар.
Почему кошмар вернулся именно сейчас? Почему ее сознание играет злую шутку и заставляет переживать весь этот леденящий ужас? Знакомое ощущение вернулось из-за пелены прожитых дней. Черт! Элис тряхнула головой и посмотрела в окно, где солнце заливало улицу ярким радостным светом нового дня.
- Нет, он не испортит в очередной раз настроение, - процедила сквозь зубы брюнетка и встала с кровати.
- Сокровище мое, ты уже проснулась? – радостный голос Сони заполнил тишину комнаты, и вскоре в дверном проеме показалась ее темноволосая головка. На ее точеной фигуре была элегантная светло кремовая юбка до колена с огромным разрезом по левому бедру, так что при движении длинные ноги представали во всей красе. Белая блузка с коротким рукавом из лимонного прозрачного шифона подчеркивали плавные изгибы красивого тела.
- Сколько времени?
- Двенадцать, я думала ты позже встанешь, - защебетала женщина, открывая шкаф с вещами дочери и рассматривая ряды одежды. – Что на завтрак будешь?
- Можно черный кофе и аспирин? – простонала девушка, борясь с желанием снова спрятаться в волнах такой притягательной постели, которая казалась ей сейчас раем и надежным оплотом от внешнего мира.
- Вафли будешь? Как твое самочувствие? – продолжила мисс Левейн, доставая из шкафа легкую воздушную тунику фисташкового оттенка, короткую белую юбку и кидая их на кровать.
- Куда я денусь, все равно запихаешь силой свои вафли, - ответила Элис. – И вообще, зачем ты достаешь мои вещи?
- Мы едем к Розали или ты не хочешь увидеть подругу? – мать осуждающе посмотрела на нее, но больше ничего не добавила.
- Нет, конечно, хочу. Просто выбрать одежду я и сама могу.
- Не лишай меня удовольствия снова представить, что ты маленький ребенок и нарядить как мне нравится, - радости Сони не было предела, казалось, она искрится изнутри, зажигая вокруг яркие огни тепла, бешеной энергетики и любви.
- О, да! Нашла себе очередную куклу, - еле слышно пробубнила себе под нос Брендон и повернулась к матери со счастливой улыбкой – лишать ее удовольствия она не собиралась. – Конечно, мам!
Дождавшись, когда шатенка покинет комнату, Элис достала свой телефон и набрала знакомый номер. Монотонные гудки действовали на нервы, но ожидание длилось недолго, и вскоре послышался родной теплый голос Джаспера.
- Доброе утро, малыш! Ну как повеселились вчера?
- Привет, - она запнулась на полуслове, не зная, как сказать. – Мы вчера попали в аварию.
- Ты где сейчас? Как ты? Сильно пострадала? Почему не позвонила сразу? Я бы уже прилетел к тебе, – юноша явно нервничал, беспокойство и тревога отчетливо улавливались в каждом слове. – Я сейчас же заказываю билет на ближайший рейс.
- Джаспер, стой! Все нормально, я у Сони, Розали пока в больнице, но ее сегодня уже возможно отпустят. Переживать не из-за чего, так что не срывайся с места! – девушка поспешила унять его порыв, понимая, что все это пустяки и не стоит бросать на середине начатое им дело.
- Точно все хорошо? – он сомневался, и Элис это понимала как никто. Слишком многое они пережили вместе, поэтому опасения были обоснованные.
- Да, все под контролем.
- Кто это был? Я убью этого идиота, что посмел причинить тебе боль, - теперь чувствовалась угроза, в всегда ровном спокойном голосе скользили стальные нотки, не предвещающие ничего хорошего.
- Я не знаю, я не видела, просто все смешалось в кашу, из которой надо выпутаться мне самой. Возможно, Розали что-то помнит и нам удастся воссоздать события прошлой ночи.
- Держи меня в курсе, хорошо, малыш? И позвони Эдварду, юрист вам не помешает, если будет суд, хотя он уже, скорее всего в курсе, - молодой человек казалось, немного оттаял от первых эмоций и взял себя в руки, снова становясь привычным рассудительным и хладнокровным.
- Конечно. Я скучаю… - прошептала брюнетка и закусила губу, чтоб не расплакаться.
- Элис, родная, я тоже скучаю…
Их тихий разговор нарушил голос матери, донесшийся из кухни:
- Солнышко, завтрак готов.
- Я пойду, а то Соня уже ждет, - Элис поморщилась, словно ее раздирала головная боль, хотя так оно и было. – Люблю.
- Привет ей передавай и будь послушной девочкой, - ободряюще ответил Джаспер. – И я люблю.
Захлопнув мобильный, она посмотрела на сверкающее солнцем небо. Почему-то все уже не казалось столь печальным, хмурым и горьким. Чувство уверенности поселилось внутри нее, зарождаясь яркой красочной надеждой.
- Нужно забыть обо всем и наслаждаться жизнью! – мысленно улыбнулась Элис и пошла на кухню, откуда уже доносился дразнящий аппетитный аромат свежеиспеченных вафель с джемом.
Жаль, что в своих снах девушка не уловила темной тучи, нависшей над ее жизнью. Еще чуть-чуть и пойдет серый проливной дождь из горько-сладких слез, вновь стирая из жизни счастье и безоблачные дни. И Ад вновь наполнит душу Брендон огнем боли и черной тоски. Если бы она знала, что все вернется на круги своя…

_______________________________
Тапки и помидоры жду на форуме)))