- Элис! – жаловалась я.
- Белла! – возражала она.
- Ты прекратишь угрожать мне своими штучками для мейк-апа? Я могу сделать все сама.
- Но мне скучно! Я уже закончила со своим внешним видом, а Розали не позволила мне поработать над ней.
- Так займись Лавандой. Не может кто-нибудь еще иметь дело с твоими пытками для разнообразия?
- Я только что закончила укладывать волосы Лаванды.
Я застонала и повернулась лицом к обиженной вампирше, которая лежала на кровати, глядя на меня большими умоляющими глазами. Волосы у нее были уложены в аккуратные кудри, а не торчали во все стороны, как это было в ее обычном стиле. Будучи вампиром, она не нуждалась в ярком макияже, что, конечно, означало, что она всегда имела возможность перейти к терроризированию меня почти сразу.
Хотя я любила ее эльфийский внешний вид, иногда я не могла помочь ей и жалела, что у Элис не длинные волосы, тогда у нее не было бы иного выбора, как тратить больше времени на себя. Эта идея задержалась в моих мыслях на мгновение, и я почувствовала, что моя голова медленно наклонилась в сторону, пока я рассматривала ее.
- Белла? – позвала она.
- Тише.
- Что такое? Что происходит? Почему ты так смотришь на меня… - Она замолчала на середине фразы, пока ее взгляд становился стеклянным, как всегда бывало, когда она смотрела в будущее.
Неожиданно сумка с косметикой упала из ее рук на деревянный пол. Ее содержимое высыпалось на темную поверхность с громким стуком. Розали развернулась на звук, ее тело замерло. Шум привлек внимание остальных девушек, каждая из которых осторожно посматривала на миниатюрную вампиршу, интересуясь, что в мире могло заставить ее ослабить хватку.
Медленно, но верно, осмысленность вернулась в глаза Элис. У нее перехватило дыхание, и она быстро заморгала, прежде чем ее взгляд снова остановился на мне. Она сделала два очень выверенных и осторожных шага, остановившись, когда достигла середины комнаты. Ее глаза сияли, когда она обратилась ко мне.
- Ты могла бы это сделать? – прошептала она.
- Я… не знаю, - ответила я. – Это было просто предположение. Ты единственная, кто знает, сработает это или нет.
- Что «сработает»? – спросила Розали, недовольная, что она не в курсе.
Элис рассеянно показала пальцем в сторону своей головы, выражение ее лица не скрывало волнения.
- Это сработает, произнесла она медленно, - но это не будет длиться вечно. Я все еще не буду в состоянии поглотить магию на постоянной основе. Несколько дней, не больше.
Все по-прежнему оставались на месте, поскольку ждали, что мы начнем выражаться менее загадочно. Хотя она, на самом деле, не нуждалась в кислороде, я могла видеть, как быстро начала дышать Элис. Я думаю, что она потратила всю свою силу воли, чтоб удержаться и не наброситься на меня.
- Пожалуйста, Белла, - прошептала она столь искренне, как никогда ранее.
Уже две секунды спустя, я была у двери, чтобы идти в другую спальню и далее, созывая на помощь своих коллег-ведьм. В течение трех минут в нашей спальне были собраны седьмой, шестой и пятый курсы, все хотели помочь нетерпеливой темноволосой вампирше.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила ее Гермиона осторожно.
- Я абсолютно уверена, я уже видела, что это будет здорово, если мы попробуем. Я не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Джаса.
Джинни усмехнулась на это, доставая палочку из кармана, как и остальные из нас: - Я никогда раньше не видела ослабевшего к магии вампира. Однако, по-моему, мы могли бы сделать это.
Розали и я помогли Элис убрать заколки из е волос, в то время как Гермиона напомнила остальным девушкам заклинание и движение волшебной палочки при этом. К счастью, ее указания оказались ненужными. Если и была одна вещь, которую большинство юных ведьм знали, то это заклинание преображения.
- Это так сюрреалистично, - рассмеялась я.
Элис улыбнулась, когда легла обратно на свою постель, взлохматив свои волосы, создавая ореол.
- Да уж. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ты окажешься той, кто будет делать мне прическу.
Розали кивнула: - Мир, кажется, действительно перевернулся.
Затем она поднялась, чтобы дать нам пространство для работы.
- Готовы? – спросила я, вскидывая свою волшебную палочку.
- Сделайте это, - произнесла Элис решительно.
- Хорошо, - сказала Джинни, - считаем с трех.
Ведьмы рядом со мной напряглись, в ожидании момента истины. Элис закрыла глаза, выражение ее лица стало расслабленным.
- Три…
Я сглотнула.
- Два…
Ну, Фея Божья Матерь, давай сделаем это вместе.
- Один…
- КРИНИТУС! – раскат, похожий на гром, прозвучал в комнате, практически оглушив меня, когда отскочил от стен. Сначала я не могла видеть из-за ослепительной вспышки. Даже после того, как свет померк, моим глазам все еще было необходимо некоторое время, чтобы привыкнуть. Однако когда мое зрение окончательно прояснилось, картина, что я увидела, лишила меня дара речи.
В своей неподвижности Элис выглядела как, своего рода, спящий ангел, ее потрясающее лицо обрамляли длинные, густые, темные, блестящие, шелковистые волосы, ниспадающие до талии.
На человеке исполнение такого заклинания было не сложнее поедания кусочка торта. Но это было не так просто в отношении вампира. Потребовалось более двадцати ведьм, чтобы создать достаточную мощь, чтобы это сработало.
Тишина была густой. Никто не мог найти слов. Мы все еще были слишком потрясены результатом наших коллективных усилий.
Наконец, маленький возбужденный эльф больше не могла сдерживаться. Подпрыгивая сильнее, чем по сравнению с ее расслабленным состоянием, она вскочила с постели и, пролетев над нашими головами [п/п: вот за что я люблю Хогвартс с его высокими потолками], изящно приземлилась перед большим зеркалом. На один миг последовала еще одна звенящая пауза, а потом…
Визг радости, высокий, пронзительный и девчачий, чем я когда-либо слышала в своей жизни! Я даже не успела засмеяться, когда твердое тельце Элис столкнулось с моим мягким. Я выдохнула весь воздух, когда она заключила меня в объятия, которые почти сломали мои ребра.
- СПАСИБО! – пропела она. – Всем вам, спасибо! Наконец-то я могу поиграть со своими волосами!
Я вздохнула с облегчением, благодарная за этот новый отвлекающий маневр. Если бы это было всем, что требовалось, чтобы заставить Элис отстать от меня, я бы окружила себя группой людей, по мере возможности. Сказать честно, я любила ее обычный стиль столь же, сколь и временный. Короткие и заостренные, они дополняли причудливый характер Элис весьма органично.
Ведьмы с младших курсов задержались на несколько минут, произнося комплимент за комплиментом, пока наблюдали за вампиршей, привыкающей к развевающимся локонам. В конце концов, однако, они все вернулись в свои спальни, вспомнив, что им по-прежнему тоже нужно было закончить подготовку.
Еще через час тщательных сборов, когда часы пробили без четверти семь, мы все были одеты и накрашены. Остальные девушки ушли встречать своих партнеров, оставив только меня и двух вампиров позади.
Розали, как всегда, выглядела до невозможности красиво. Ее волосы были собраны сзади в сложном переплетении, в то время как несколько золотистых кудрей обрамляли ее лицо. Ее маска была инкрустирована драгоценными камнями, и с одной стороны к ней крепилась похожая на лебедя вязь, которая была сделана из тонкого, сверкающего металла. Я была права в одном: платье ей идеально подходило. Только кто-то такой же уверенный в себе и прекрасный, как Розали, мог выгодно преподнести ее образ.
Наряд Элис был более легким. Платье было без бретелек, его юбка была сделана из воздушных тонких кружев и тюля. Поверх лифа была кружевная накидка с рукавами, которые заканчивались чуть ниже локтя. Будучи любительницей моды, Элис не смогла устоять перед возможностью добавить своего стильного штриха. По этой причине она купила пару тонких перчаток, не то, чтобы они заслуживали этого названия, если бы их надевал человек. Они тоже были сделаны из тонкого, черного кружева, как и ее маска. Ее волосы были безупречны, ниспадая крупными естественными локонами на ее темное платье.
Мое платье было проще. Оно было полностью из атласа, в форме А-силуэта. Лиф был драпирован тюлем, что создавало более мягкий эффект. Как и у платья Элис, нижняя часть состояла из множества слоев, сделанных из тонкого, легкого материала.
Я бросила последний взгляд на зеркало, нервно рассматривая свое отражение, прежде чем поднесла маску к своему лицу и надежно завязала ленты.
- Ты выглядишь идеально, - подбодрила Элис, ее улыбка сияла. – Эдвард будет выглядеть как кот, который сцапал канарейку, когда увидит тебя.
- Я думаю, что Джаспер будет больше изумлен сегодня, чем когда-либо, - улыбнулась Розали, подмигнув мне из-под маски.
- Определенно, - согласилась я. – Это твоя ночь, Элис.
- Наша ночь, - поправила эльф, идя к своему шкафу. После погружения руки в стопку аккуратно сложенных рубашек и кофт, она вынула из складок одной из них пузырек. Я узнала зелье сразу, но была сильно озадачена тем, почему она вдруг протянула его мне.
- Я не понимаю, - пробормотала я.
- Я хочу, чтобы ты выпила половину, Белла. Это благодарственный подарок.
- Но…
- Не возражай, - перебила Элис, откупоривая Эмпатию. – Я уже видела, как Джаспер будет смотреть на меня сегодня, и я уже слышала некоторые вещи, что он собирается сказать, поэтому у меня нет никаких сомнений, что ты заслуживаешь это.
Она вложила пузырек в мою ладонь и послала мне ободряющую улыбку.
- Там все равно еще останется достаточно Розали и мне для экспериментов, так что не беспокойся об этом. Кроме того, я думаю, что это подходящее время узнать тебе, насколько Эдвард любит тебя.
Элис не нужно было больше подталкивать меня после этого. В несколько быстрых глотков я проглотила содержимое половины бутылочки, внезапно задохнувшись, когда вихрь вкусов начал подавлять мои чувства.
Первый из них слегка пощипывал мой язык, как будто я только что энергично встряхивала бутылку с содовой, непосредственно перед отправкой фруктового напитка в рот. Я старалась различить вкус. Я выделила киви, вишню, ананас и апельсин. Аромат возбудил меня по какой-то причине, и мне вдруг захотелось больше всего на свете прыгать по комнате, распевая веселые песенки, которые первыми бы приходили мне на ум. Я не понимала, что подпрыгивала на цыпочках вверх и вниз, пока Розали не указала на это.
- Я думаю, эффект незамедлителен.
- Ага, - произнесла Элис, растягивая вторую букву «а».
Когда я посмотрела на них, я увидела красочные ауры, что окружали их тела. У Элис она была самой яркой, будто являясь импульсом для Розали, подпитывая волнение сестры.
И тогда новый аромат атаковал меня. В то время как его было легко отделить от других эмоций, с ним не обязательно было сталкиваться. Рядом с кипящим предвкушением я почувствовала то, что не смогла определить. Цвет наталкивал на очевидные выводы, но существовали и другие ароматы, такие как мед, сливки, хлеб и розы.
Все эти теплые, прекрасные ароматы проникали прямо в сердце. Я смотрела на лица девушек, не в силах понять, что я чувствую, тяжело дыша, когда приятный аромат врезался в меня новой волной. И тогда, прежде чем я смогла остановить себя, я полетела со всей возможной силой, что могли выдать мои человеческие конечности, прямиком в объятия Элис и Роуз.
Обе источали настолько сильную любовь, что мне захотелось расплакаться. К счастью, однако, мне удалось этого избежать только что. Они обе засмеялись, когда вернули мои объятия. Эмоции, что я получала от Элис, были сильнее, чем те, что я улавливала от золотоволосой вампирши. Разница, однако, была практически незаметна, что абсолютно удивило меня. Я знала, что Розали потеплела ко мне, но не догадывалась насколько, до этого времени. Как и Элис, она излучала волны испытываемой сестринской любви с симфонией мягкого и нежного аромата, насыщенного, хотя и не всеподавляющего.
Я улыбнулась, когда отстранилась, заметив, что мягкий, розовый туман закручивался вокруг наших тел. Видимо, этот маскарад будет более красочным, чем я себе представляла. Я могла с этим справиться.
После того как последний раз посмотрела в зеркало, Элис указала нам на дверь.
- Это хорошо, что Розали дала тебе шарик Ньютона. В секунду, что Эдвард увидит тебя, ты будешь не в состоянии дышать.
- А ты не преувеличиваешь?
- Вовсе нет, - ответила Розали серьезно. Когда она продолжила, тон ее голоса был добрее. – Ты думаешь, что знаешь, что такое любовь, Белла, но твое тело лопнуло бы и от менее четверти эмоций, на что способны чувства вампира. К счастью, ты ощутишь только аромат, в противном случае, нам бы пришлось убирать значительный беспорядок.
Я нервно засмеялась, коротко отметив своеобразный аромат, который создавали эти эмоции.
- Ты сама это обнаружишь, во всяком случае, - улыбнулась Элис.
И с этим она и Розали повели меня к лестнице, толкая меня в большую и далекую неизвестность.

…
А где-то за пределами Хогвартса нависла черная угроза… ожидая сигнала… ожидая подходящего времени, чтобы нанести удар.

---

Надеюсь, что вам понравилась такая подготовка девушек к Маскараду. Спасибо большое Насте (zuba) за то, что она согласилась помочь с обработкой дополнительных материалов, предоставленных автором к этой главе

"А далее экшн!", говоря словами автора.