- Помни, что я рядом.
- Понял, папа.
- Не бойся.
- Я не боюсь.
- Ладно, оттолкнись и поезжай, приятель.
Мейсен пробормотал что-то, поставив ноги на педали, и его велосипед завилял из стороны в сторону, поехав по тротуару.
- Папа!
- Хорошо, - похвалил Эдвард, рукой чуть касаясь седла велосипеда, что успеть поймать его, если он начнет падать. – Отлично держишься, продолжай крутить педали.
Велосипед прекратил вилять, когда Мейсен поехал быстрее. – У меня получилось!
- Продолжай!
Мейсен ускорился, и Эдвард побежал, чтобы не отстать от него. – Ты отлично справляешься!
- Папа! – закричал он взволнованным голосом, а потом велосипед опрокинулся, и Мейсен упал на жесткий бетон.
- Мейсен! – Эдвард подбежал к нему и упал на колени, стащив с велосипеда маленького мальчика, в животе у него все скрутило от страха. – Ты в порядке?
К его удивлению, Мейсен быстро вскочил на ноги. – Ты видел? Я сделал это! Я так быстро ехал! – Он подпрыгивал вверх. – Я хочу еще раз.
Эдвард рассмеялся и поставил велосипед. – Ладно. Только в следующий раз помни, что должен держаться ровнее, когда останавливаешься.

Мейсен снова уверенно вскочил, и велосипед плавно покатился по тротуару, пока Эдвард бежал рядом с ним. На сей раз, доехав до дворика перед домом, Мейсен ударил по тормозам и поставил ноги на землю с огромной усмешкой на лице.

Остановившись, Эдвард схватил маленького мальчика и закружил его в воздухе, а велосипед загрохотал, позабытым упав на тротуар. Мейсен завизжал, и Эдвард не смог сдержать смех.
- Папа, у меня голова кружится, - заорал Мейсен.

Эдвард аккуратно поставил своего сына на ноги, не выпуская из рук, пока тот не вернул равновесие. Через плечо Мейсена он увидел, как в окне гостиной мелькнула тень. Там стояла Белла, с мягкой улыбкой на лице покачивая Макенну и наблюдая за ними. Ее улыбка померкла, когда она встретилась со взглядом Эдварда.

Именно в этот момент Эдвард принял решение. Сон это или нет, у них с Беллой все будет хорошо.

Потому что он все еще ее любит.

~0 ~

Остаток дня прошел конечно не совсем уютно, но по крайней мере мирно. Даже находясь с Эдвардом в одной комнате, Белла молчала, но и уйти больше не просила.

Эдвард рассматривал это, как хороший знак.

По требованию Мейсена Эдвард открыл свои рождественские подарки. Еще одна фланелевая рубашка от Беллы – кто бы мог подумать. Эдвард задался вопросом, когда успел полюбить одежду, которую носят парни из рекламы бумажных полотенец. Тем не менее, он улыбнулся и поблагодарил ее, удивившись не меньше небольшому деревянному ящику для инструментов, который Мейсен разрисовал для него в синий и желтый цвета.

Как только подарки были открыты, Белла уложила Макенну подремать и велела Мейсену отнести его новые игрушки к себе в комнату. Эдвард с неловкостью посидел немного, а затем встал и начал собирать порванную подарочную упаковку с пола. Он смял ее в большой комок и задался вопросом, что с ним делать, когда Белла появилась с огромным пакетом для мусора.

- Сюда. – Она протянула ему пакет, и он сбросил туда мусор.

Они в тишине убирали последствия Урагана "Мейсен", когда Эдвард услышал, как Белла тяжело вздохнула. Эдвард украдкой посмотрел на нее. Она выглядела уставшей, выбившейся из сил и – Боже, помоги ему, - невероятно красивой.

- Это ничего не меняет, - наконец, тихо сказала она. – Я не хочу портить Рождество для Мейсена, поэтому мы пойдем к Джасперу и Элис на ужин и проведем немного времени с нашими родственниками, но завтра нам нужно кое-что уладить.
- Ладно.
- Ты понял меня, Эдвард, - решительно сказала она. – Я не собираюсь пускать это на самотек. Что-то должно измениться или…
Эдвард сглотнул. – Или...? – наконец, нерешительно произнес он.
- Или все будет кончено. – Ее слова были произнесены тихо – шепотом, но они разрубили Эдварду сердце напополам.
- Я сделаю все, что возможно, - сказал он ей.
- Я уже слышала это.
- Но сейчас я действительно это и имею ввиду.
Белла саркастично рассмеялась. – Это я тоже уже слышала.
Эдвард пихнул последний клочок бумаги в пакет, плотно его завязав и поставив на пол, а потом провел рукой по волосам.
- Не знаю, что и сказать, Белла. Я не хочу тебя потерять.

Прежде чем обрету вновь, добавил он про себя.

- Эдвард, я не принадлежу тебе… Мы не принадлежим друг другу… уже давно, - печально сказала она. - Я не знаю. Возможно, пора прекратить эти попытки.
- Я не этого хочу.
Белла спокойно посмотрела на него. – Эдвард, это касается не только тебя.
- Мамочка? – В дверном проеме появился Мейсен, сонно потирая глаза. – Я есть хочу.
Больше не глядя на Эдварда, Белла подошла к сыну. – Как насчет сэндвича? – предложила она. – Думаю, нужно отдохнуть перед тем, как мы пойдет к тетушке Элис.
- Но я не устал!
- Мейсен, - предупреждающие нотки в голосе Беллы заставили Эдварда улыбнуться, когда они направились на кухню, и их голоса доносились до него в тишине дома.
- Ладно, - сварливо согласился Мейсен. – Но я могу получить хотя бы арахисовое масло и желе?
- Договорились.

~0 ~

В течение дня напряженность так и витала в воздухе, хотя, как она и обещала, Белла больше не упоминала об их проблемах и вместо этого улыбалась. Пока Мейсен и Макенна дремали, она убрала на кухне, хотя Эдвард думал, что это было только ради того, чтобы не сталкиваться с ним лицом к лицу. На кухне итак все было безупречно.

Эдвард воспользовался возможностью, чтобы побродить по дому, рассматривая фотоальбомы и заглядывая в ящики. Он знал, что теоретически это их дом, но все еще чувствовал себя незваным гостем. То, что он нашел, казалось, породило больше вопросов, чем ответов. Он обнаружил дипломы колледжа: свой и Беллы… но никаких следов степени магистра, о которой она грезила. И когда он наткнулся на полку, уставленной кружками «Лучшему учителю в мире» и миниатюрными трофеями, в их, очевидно, общем кабинете, он понял, что Белла предпочла карьеру не писателя, а учителя.

Он удивился, что привело ее к такому решению.

Еще его удивило, как же так получилось, что он работает в «Forks Weekly» - газете, о которой он никогда не слышал. Он наткнулся на стопку бумаг и несколько визитных карточек в ящике стола. Теперь все стало ясно: он был главным редактором.

- Через час мы должны быть у Элис, - сказала Белла, появившись в дверном проеме. Эдвард виновато подскочил на месте, но успокоился, когда понял, что Белла не удивлена и не раздражена его присутствием в комнате. В конце концов, это и его кабинет тоже.
- Хорошо.
- Я разбужу детей и одену их, а ты посмотришь за ними, пока я буду в душе, – неуверенно попросила она, как будто привыкла к отказам с его стороны.
Эдвард просто пожал плечами. – Конечно. Без проблем.
- Я погладила твою синюю рубашку. Она на кровати, если ты захочешь переодеться.
Эдвард моргнул, не привыкший к такому вниманию. – Спасибо, - сказал он наконец. – Я ценю это.
Белла только кивнула и ушла.

Эдвард пошел в спальню и быстро переоделся, после направившись к комнате Мейсена. Он пытался не захихикать, увидев, как тот приветствует его. Видимо очень разволновавшись, Мейсен скакал на кровати, пока Белла пыталась натянуть на него полосатый свитер.
- Папа! – воскликнул он, увидев Эдварда в дверях. – Мы идем к тетушке Элис!
Эдвард усмехнулся. – Знаю, приятель. Но мы можем и не пойти, если ты не дашь маме одеть тебя.
- Но я так взволнован! Мое тело не может перестать подпрыгивать! – возразил он, подпрыгивая с каждым словом вверх, отчего матрац издавал пищащие звуки.
Эдвард зашел в комнату и сел на кровать, схватив хихикающего мальчугана, и тот шлепнулся ему на колени.
– Просто остановись ненадолго, - сказал Эдвард. – Я считаю до пяти, и, держу пари, мама успеет тебя одеть. Один…
Мейсен обрадовался игре. – Два…
Белла натянула свитер на голову Мейсена. – Три…
Одна рука в рукаве, затем другая. – Четыре…
Белла надела Мейсену обувь на ноги, быстро завязав шнурки. – Четыре с половиной, - сказал Эдвард, медленно выговаривая слова. Белла закончила с обувью и поцеловала Мейсена в щеку с громким чмоком. – Пять!
- Закончили! – Мейсен скатился с коленей Эдварда, выбегая из комнаты. – Пора идти!
Белла откинулась назад, откидывая с лица волосы. – Спасибо, - сказала она. – Ты не мог бы сходить за Макенной? Она у себя в комнате, уже готова. А я быстро приму душ.

Эдвард чувствовал, как забилось сердце от волнения при упоминании Макенны. У него вообще было не очень много опыта общения с детьми, не говоря уж о маленьких девочках. Но он скрыл свой страх и вместо этого улыбнулся.
– Конечно.
- Я буду готова через двадцать минут, - сказала Белла, резко отводя взгляд, и пошла в их спальню.

Эдвард медленно подошел к комнате Макенны, пытаясь успокоиться, когда его охватило чувство отцовства. Маленькая девочка сидела на полу в центре комнаты, покачивая в руках куклу и тихо с ней воркуя. Эдвард с минуту рассматривал ее. С Мейсеном у него такой возможности не было из-за его искрометной энергии.

Ее локоны были в диком беспорядке, переливаясь красным и бронзовым мерцанием в легком искусственном освещении. Эдвард с сожалением улыбнулся, зная, что она, наверное, будет сражаться с волосами всю оставшуюся жизнь, и надеялся, что она не будет проклинать своего отца за гены, которые приговорили ее к такой судьбе. Он мягко улыбнулся, когда она запела своей кукле мелодичную мелодию со словами, которые он не мог расшифровать. Наконец, она поняла, что за ней наблюдают, и ее пристальный взгляд встретился со взглядом Эдвардом.

- Привет, папочка, - тихо прошептала она, очевидно пытаясь не разбудить куклу-ребенка.

Перед тем, как Эдвард успел ответить ей, ее большие глаза встретились с его, и он задохнулся. Как будто он посмотрел в зеркало. Ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками были такими же как у него. Эдварда охватила тревога... волнение... но одновременно с этим он был преисполнен гордостью и чувством собственности.

Его ребенок. Его дочь.

Неужели действительно можно влюбиться в кого-то столь быстро?

Он осторожно подошел к ней, опустившись на ковер.
- Привет, Макенна. – Не в силах сопротивляться, он коснулся своенравной пряди ее волос. – Что ты делаешь?
- Укачиваю ребенка. Она спит, - прошептала она.
- Она пойдет с нами к тете Элис?
Макенна торжественно кивнула. – Конечно. Она всегда со мной.
Эдвард улыбнулся. – Может, пойдем вниз? Как только мама будет готова, нам нужно будет выходить,
- Ладно, папочка. - Она бесцеремонно сунула ему куклу, встав на ноги. Эдвард неловко взял ее в руки.
- Папа! – упрекнула она его. – Ты должен держать ее аккуратнее! – она потянулась, чтобы правильно сложить его руки.
- Вот так? – спросил Эдвард, все еще благоговея перед прелестным ребенком. Он поставил руки в правильное положение. - Так лучше?
Макенна кивнула, ухватив Эдварда за штанину и потащив его из комнаты. – Думаешь, у тети Элис будет печенье?
- Хм… возможно.
- А арахисовое масло? Оно мое любимое.
- И мое тоже!
Макенна с подозрением посмотрела на него. – Папочка, я знаю.
Эдвард усмехнулся. - Конечно, знаешь.
Они спустились вниз и нашли Мейсена, бегающего от одной комнате к другой с раскинутыми в стороны руками и изображающего шум самолета.
- Я лечу к тете Элис! – закричал он из кухни.
- Может, лучше поедем на машине, - предложил Эдвард.
- Нет. Самолет быстрее.
- Ты не можешь летать, Мейсен, - сказала Макенна строгим тоном взрослого, подперев бедра руками. – У тебя нет крыльев.
Мейсен остановился напротив нее.
- Я и так могу!
- Не можешь.
– Могу!
- Не можешь! – закричала она.
- Стоп! Выждите секунду, - вмешался Эдвард, пытаясь разрядить обстановку. Две пары глаз посмотрели на него, видимо, ожидая, что он объявит победителя в их небольшой стычке.

Эдвард понятия не имел, что делать.

К счастью, он был спасен Беллой, которая спускалась по лестнице, надевая на ходу длинное пальто. – Пора! – бодро сказала она, с успехом отвлекая детей. – Укутайтесь потеплее, если хотите идти к тете Элис.

Мейсен и Макенна издали радостные возгласы, надев свои пальтишки, и терпеливо ждали, пока Белла застегнет их. Эдвард смотрел на эту сцену со смешанными эмоциями.

С одной стороны он чувствовал себя разбитым… жена… два ребенка… все зависит от него – и судя по всему, он сильно их подвел.

Но где-то глубоко внутри себя он чувствовал умиротворение и сильное желание всего этого. Это было то, чего он еще не знал, но хотел, даже тогда, когда оплакивал потерю Беллы в своей жизни с таким пылом, о котором даже не подозревал.

Но он был одержим, хотел этого... и точка.

Хотел, выходя из дома вслед за Беллой и направляясь к минивэну, пристегнув Макенну в ее детском креслице. Хотел, пока Мейсен громко распевал "Jingle Bells". Хотел, пока заводилась машина, и они на низкой скорости отъезжали от дома.

Пока наблюдал за Беллой... своей женой, сидящей рядом с ним.

Эдвард хотел этой жизни. Даже если это означает, что он больше никогда не ступит на иностранную землю и не появится перед всей страной, сообщая о последних событиях. Он хотел всего этого.

Но его сердце дрогнуло, когда он осознал кое-что еще.

Он-то, может, и хочет, но вот у него нет уверенности, что Белла испытывает те же чувства.
____________________________________________________________________________________

На удивление Эдвард хорошо справляется со своими новообретенными детишками!
Поблагодарите, пожалуйста, Еву за редактуру!
Ну и как обычно я жду всех на нашем Форуме.