Я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей, полной сил и очень голодной. Сначала я не могла понять, где я. Потом все воспоминания разом вернулись, и мне стало как-то тоскливо. Интересно, во что я умудрилась вляпаться в этот раз? Я уже начинала жалеть, что вообще уезжала от пусть приемной и скрывающей это, но семьи, которая вырастила меня как свою собственную дочь, дав заботу и любовь, самое лучшее образование и неограниченный доступ к семейным банковским счетам. Папа всегда говорил, что мы с мамой шопоголики. Но никогда не запрещал ничего. Вообще. Именно поэтому продолжал оставаться очень и очень состоятельным человеком. Мы обе знали меру.

Я потянулась, встала с кровати и пошла в ванную комнату. Роскошно. Мрамор, белоснежные полотенца и зеркала. По дороге я посмотрела на часы – одиннадцать. Ого. Надеюсь, это все же одиннадцать утра, а не вечера. Долго же я спала.

С наслаждением приняв горячий душ и почти не намочив пластырь на виске, я высушилась и, найдя свою сумочку, сделала макияж. Ретро-стрелки подводкой и угольно-черная тушь. Отлично. Так мои миндалевидные глаза стали еще более кошачьими. Конечно, вид слегка портил синяк с ссадиной на щеке, но с ними я ничего не могла сделать.

Я оделась в свои вещи, так как другой обуви у меня не было, пришлось остаться босиком.

Взявшись за ручку двери, я подсознательно ожидала, что она будет заперта, но нет - открыто. Выйдя из комнаты, я оказалась в длинном коридоре с красивыми статуями как в музее, на полу лежал густой красный ковер, так что идти босиком мне было очень приятно.

Я шла тихо, не издавая ни звука, когда внезапно с другого конца коридора ко мне выбежал и понесся большими прыжками черный… кот? Вот уж не ожидала увидеть тут такого питомца. Сколько себя помню, все коты меня любили со страшной силой, просто не оторвать. Этот красавец, похожий на маленькую пантеру, не был исключением и с разбега запрыгнул мне на руки, издавая громогласное счастливое мурлыканье. Как от этого внутреннего грохота его не разрывало, я не знаю, но думаю, что обитатели дома за всеми дверями, мимо которых я проходила, слышали звуки, издаваемые этой крошкой. Он обнял меня лапами за шею, уткнулся носом в ухо и сладко засопел, видимо, представляя, что я его мамочка.

Так в обнимку мы и спустились по лестнице в огромный холл.

Я девушка к роскоши привычная, сама жила в большом загородном особняке, но даже меня этот холл впечатлил. Мрамор, колонны, позолота, тяжелые драпировки, большая хрустальная люстра заливала все мягким светом. Я восхищенно цокнула языком, поудобнее перехватила не желавшего расставаться со мной кота и пошла наугад дальше.

Громко заурчавший живот напомнил мне, что давно ничего не ела и что пора бы поискать что-то вроде кухни. Я наткнулась на тяжелую деревянную двустворчатую дверь, и мне показалось, что за ней я слышу какое-то бормотание.

Немного помявшись в нерешительности, я тихо постучала и толкнула одну створку.

За дверью оказалась просторная комната, больше всего напоминавшая гостиную, на стене висел огромный жидкокристаллический телевизор, на котором шло шоу Опры Уинфри, перед телевизором на удобном кожаном диване развалились двое мужчин, которых я до этого не видела. А я думала, что такие шоу смотрят только домохозяйки.

В тот момент, когда я вошла, обе головы повернулись в мою сторону. Мама. Они тут все принимают гормоны роста и стероиды?! Оба состояли из сплошных мускулов, а один из них, блондин, был весть покрыт пирсингом и татуировками. Плечи, руки – все, что выглядывало из черной майки, украшали разные узоры и непонятные руны. Он был одет в джинсы, но думаю, что и ноги были разрисованы.

Первый мужчина одним движением, которое чуть не заставило меня задушить кота (так сильно я вздрогнула), встал на ноги и галантно поклонился, как настоящий аристократ из какого-нибудь фильма про Францию восемнадцатого века. М-да. Татуированный остался полулежать на диване, только во взгляде вспыхнуло любопытство.

Я постаралась улыбнуться как можно более вежливо и непринужденно и даже умудрилась грациозно присесть в шутливом реверансе с котом на руках.

- Добрый день, господа, - сказала я.

- Привет, - ответил татуированный за двоих. – Ты откуда здесь взялась, перевертыш?

- Пере-кто? – не поняла я. – Меня зовут Морган Уайт. Я оказалась здесь случайно. В ненужном месте в ненужное время. Впрочем, как и всегда. Меня привезли Рейдж и Вишес. Я голову разбила.
Я переложила кота в другую руку и показала пальцем на разбитый висок.

- Меня зовут Тро, - представился стоящий мужчина, - а это Лэссистер.

Потом он сказал, обращаясь к Лэссистеру:

- Ну ты понял, что это о ней Роф говорил.

Лэссистер посмотрел на меня и поднял вверх два растопыренных пальца.

- Не обращай на него внимания, падшие все такие, - добавил Тро. – Все спят, хочешь – присоединяйся к нам.

Падшие? Я кивнула с умным видом, делая вид, что понимаю, о чем речь. И переспросила:

- Спят? Но сейчас одиннадцать, наверное, утра, не поздновато ли спать?

Тро удивленно на меня посмотрел, а Лэссистер ехидно улыбнувшись, скрестил руки на груди.

- Она не знает. Ничего не знает, - проговорил он, глядя на меня, но обращаясь к Тро.

Меня как-то от этих слов покоробило, я сделала шажок к двери и сказала:

- Прошу меня извинить, пойду кота покормлю…

Тро как-то сразу встрепенулся и снова вскочил с дивана, вызывая у меня желание опрометью выбежать из комнаты. Только усилием воли я заставила себя остаться на месте, я боюсь резких движений. Особенно движений таких крупных мужчин, направленных в мою сторону.

- Пойдем, я покажу тебе, где кухня, и ты там сможешь поесть.

- Большое спасибо.

Лэссистер остался в той же позе на диване, только, посматривая на меня, начал загадочно улыбаться, как Сфинкс. Странный парень.

Взгляд Тро переместился на мои босые ноги с ярко-красным педикюром, и его брови удивленно взлетели вверх.

- Почему ты босиком?

- Я сломала каблук, - переступила с ноги на ногу и поспешно добавила, - все в полном порядке, мне так удобно. Все нормально. Не стоит беспокоиться.

Тро пожал широкими плечами и прошел мимо меня к двери, всем своим видом давая понять, что женщин понять просто невозможно. Я обратила внимание, что он ниже Кора. Ему я доставала макушкой до плеча, а Кору только до середины груди. И почему я думаю о Коре?.. Значит, они все не совсем уж одинаковые, но все равно выглядят как тридцать три богатыря. А дядька Черномор – это Роф. Голову даю на отсечение.

Кухня была большой, светлой и современной. Хозяйка из меня та еще, но омлет сделать смогу. Только куда деть кота, который цеплялся за меня, как за остров посреди океана.

Я с надеждой посмотрела на Тро, надеясь, что он догадается взять его на руки, и спросила:

- Чей это питомец?

- Это кот Бэт. Его зовут Бу, - ответил он, даже не пытаясь облегчить мне задачу. – Он явно от тебя в полном восторге.

- Да уж, - я вздохнула и решительно оторвала от себя ставшее сразу недовольным этим фактом животное и опустила его на стул.

- Посиди тут, я приготовлю еду, - строго сказала я коту и, не удержавшись, поцеловала его в черный нос.

- А хозяева не рассердятся из-за того, что я буду хозяйничать на их кухне? – уже открыв холодильник, запоздало поинтересовалась я.

Тро отрицательно покачал головой и облокотился о стену возле входа, скрестив руки на груди, а ноги в лодыжках. Так он был похож на вышибалу из ночного клуба, куда я частенько наведывалась, чтобы потанцевать.

Я кивнула и, продолжив доставать необходимые продукты для омлета, спросила:

- А вы голодны? Пожалуйста, составьте мне компанию, я очень не люблю есть в одиночестве, - это было чистой правдой.

Он снова покачал головой и ответил:

- Спасибо, но я не голоден. Ты найдешь сама дорогу к себе в комнату? За тобой кто-нибудь зайдет вечером.

Я вздохнула и утвердительно кивнула. Почему только вечером? Ничего не понимаю. Мне тут весь день торчать? И телефон сел, даже никому не могу сказать, что со мной все хорошо.

- Да, найду. Спасибо, что провели.

Тро отлепился от стены и пружинистой походкой абсолютно бесшумно вышел из кухни. Я же осталась задумчиво стоять и придумывать, что от меня может понадобиться этим странным людям. И кто они вообще такие.

Из такого состояния меня вывел писк холодильника, в котором я забыла закрыть дверь. Шумно выдохнув, я все-таки начала готовить. С некоторым трудом найдя сковородку, я поджарила простой омлет, поела и все убрала за собой.

Бу от омлета отказался, но никуда не ушел, а терпеливо ждал, когда я закончу. Оставив кухню в чистоте, как она и была, я подхватила кота на руки и слегка повеселевшая пошла к лестнице на второй этаж. В одной руке я несла кота, в другой – большую кружку черного обжигающего кофе. Выпью его лежа, ждать на кухне, пока он остынет, у меня не было ни малейшего желания. Честно говоря, я боялась, что еще кого-нибудь могу случайно встретить.

Начав подниматься по лестнице, я полностью сосредоточилась на кофе, чтобы ненароком не вылить его на себя или на красный ковер. Поэтому знакомый голос, раздавшийся сверху, застал меня врасплох, и рука с чашкой предательски дернулась. Но кофе, к счастью, не разлился.

- Мммм… аромат кофе, - насмешливо протянул Кор, глядя на меня сверху вниз, и облокотился руками о балюстраду.

Я, разозлившись, подняла глаза:

- Вы не могли бы так ко мне не подкрадываться?! – звенящим от злости голосом прошипела я. – Из-за вас я чуть не облилась кипятком!

Я поднялась на самый верх и практически уперлась носом в широкую грудь Кора. Для того, чтобы посмотреть на него, мне пришлось сделать шаг назад и запрокинуть голову. Он смотрел на меня, слегка улыбаясь, и от его улыбки у меня подогнулись колени, а мурашки начали свой марш по спине. Однако я не собиралась сдаваться.

- Но не облилась же. Делаешь успехи, - чуть насмешливо произнес он.

Ах так!.. Ну хорошо. Я взяла себя в руки и, во второй раз оторвав от себя недовольного кота, вручила его Кору.

- Помогите-ка, - с как можно более милой улыбкой попросила я и злорадно отметила, что он слегка оторопел. Ага!

Но к моему разочарованию, он очень быстро пришел себя и елейным голосом спросил:

- А тебя понести не надо?

- Нет, - буркнула я. – Сама дойду.

Обойдя его, я направилась дальше по коридору к своей комнате. Я была уверена, что он пойдет за мной. Так и получилось. Пока я спала, он переоделся, его короткие черные волосы остались слегка влажными после душа. На нем были светло-синие местами рваные джинсы, которые выгодно подчеркивали его спортивные ноги, и белоснежная футболка с длинным рукавом. Хи-хи. Наверняка Бу оставит на нем пару своих черных шерстинок. Так ему и надо.

- Выспалась? – спросил Кор.

Я обернулась к нему и, принимая молчаливое примирение, ответила:

- Да, выспалась отлично, - и следом я задала созревший вопрос, - а почему в полдень дом такой пустой? Здесь же, наверное, уйма народа.

- Скоро узнаешь, - загадочно ответил он и, остановившись возле моей двери, вопросительно на меня посмотрел.

Я не стала артачиться, хотя мне порядком осточертели эти тайны, толкнула дверь, пригласила его зайти. Можно подумать, он нуждался в приглашении, когда ранее напугал меня ночью.

Кор зашел и отпустил кота, тот сначала подбежал ко мне, потерся о ноги, а потом быстро запрыгнул на постель. Я улыбнулась. Очень люблю этих грациозных животных.

Посмотрев на Кора, я увидела, что он, чуть прищурившись, наблюдает за мной. Неосознанно мне захотелось поправить одежду и причесаться. Я отвернулась и, подойдя к кровати, села на край.

- Что-то не так? – спросила я его.

- Ты красивая, и я любуюсь, - просто сказал он, проходя в середину комнаты и занимая единственный стул, под которым лежали Лабутены со сломанным каблуком. Он сел и вытянул свои длинные ноги в сторону кровати, на которой сидела я нахохлившимся воробьем.

От этой его фразы я второй раз чуть не опрокинула на себя кружку с кофе, которую так и продолжала держать в руках.

- И совсем меня не боишься, - продолжил он, покачав головой.

Я ничего умнее не придумала, как спросить у него, внезапно перейдя на «ты»:

- Кофе хочешь? Черный, без сахара и без молока. Депрессо.

- Хочу.

Я оглянулась, в поисках второй кружки, но в комнате ничего такого не было, а спускаться вниз на кухню мне совсем не хотелось, поэтому я просто встала, подошла к нему и протянула свою. Из этого положения я смотрела на него сверху вниз. Неужели.

- Держи.

Но он покачал головой:

- Сначала пьет женщина, и только потом она, если захочет, может оставить мужчине, - назидательно объяснил он.

Я закатила глаза. Да у них тут просто Клуб Джентльменов. Вау. Я ничего не стала комментировать, подняла бровки домиком и начала пить уже остывший до нужной температуры кофе, зажмурившись от удовольствия. Выпив полкружки, я отдала ее Кору. Он бережно, как мне показалось, специально коснувшись меня рукой, взял кружку, сделал глоток и спросил, хитро прищурившись:

- Не боишься, что я буду знать все твои мысли?

Я снова села на кровать, хмыкнула и ответила, рассеяно поглаживая кота:

- Да пожалуйста, главное, чтобы тебе самому страшно не было от моих мыслей.

И широко ему улыбнулась, давая понять, что никаких объяснений он от меня не добьется.
Опередив его, я спросила:

- Тебе Роф поручил присматривать за мной?

Кор покачал головой, отпил еще кофе и с самым серьезным видом ответил:

- Нет, я сам вызвался. Вдруг удар головой еще сильнее ухудшил твою координацию?

Мне захотелось в него запустить подушкой. Еле сдержалась. Вместо этого я произнесла:

- Хуже быть просто не может. Я вечно во что-нибудь вляпываюсь. Приключения сами меня находят.

Кор глотнул кофе и сказал:

- Просто тебе нужен кто-то, кто будет буфером между тобой и миром. Кто будет защищать и оберегать тебя.

Он что, издевается? Раньше я думала, что мне нужен более трезвый взгляд на вещи, устойчивые каблуки и меньше наивности. А не «кто-то», например, телохранитель. Я как-то агрессивно реагирую на такие вещи. Хотя, может быть, он совсем не об этом.

Я внимательно посмотрела на Кора и заметила, что выглядит он устало. Лицо осунувшееся, с темными кругами под глазами. Наверное, он не спал всю ночь, и я еще тут на голову свалилась.

- Ты выглядишь уставшим, может, отдохнешь? Видно, что ты всю ночь куролесил. Тоже небось дрался, да? Именно поэтому у тебя на груди была рана,.. - я осеклась.

Я несколько часов назад видела кровь и рваную рану на его груди, но сейчас под белоснежной обтягивающей футболкой не было даже намека на повязку или хотя бы пластырь. Его грудь была равномерно обтянута белой тканью. Этого не может быть. Я должна была убедиться на ощупь.

Встав с кровати, я медленно подошла к стулу, на котором сидел Кор, и, глядя ему в глаза, протянула руку, намереваясь коснуться его груди, чтобы убедиться, что у меня нет горячечного бреда.

Кор перехватил мои пальцы, слегка сжал и неожиданно для меня, перевернув мою руку, легко поцеловал середину ладони. Меня как током ударило. Я вздрогнула, но он не выпустил моей руки и хрипло сказал:

- Потрогай, раз собиралась и не боишься… Но учти, девочка, ты будишь во мне хищного зверя…

Боясь забрать руку из его большой ладони, я второй рукой провела прямо по футболке, по его гладкой и рельефной груди. Восхитительно. Снять бы ее и провести вот так вот губами… Хорошо, что он не читает мысли… Я так и стояла, не в силах шелохнуться. Очень близко. Слишком близко. К мужчине, который сейчас пробуждал в моем теле первобытные инстинкты. Мне хотелось почувствовать на себе тяжесть его большого тела, его руки и губы. Везде. Мне даже хотелось боли, граничащей с наслаждением, уверена, он бы понял, чего я от него хочу, и дал мне именно это. О чем это я?!..

Я испугалась своих желаний. Но поздно бояться льва, когда ты уже у него в клетке, и дверь за тобой закрыта.

Он поднял свою большую ладонь и длинным пальцем легко коснулся ссадины и синяка на скуле.

- Больше никаких ранок, я обещаю, - прошептал он, пленяя меня своими синими глазами.