Почему так тяжело становится на душе, когда пытаешься хоть на несколько минут представить, каким будет твое реальное будущее? Где-то глубоко в подсознании тлеет надежда на счастливую, яркую жизнь, но ей не суждено пробиться сквозь тучи из разочарований, комплексов и страхов. Все мы, так или иначе, боимся перемен или относимся к ним с подозрением. А судьба словно испытывает тебя на прочность, но порой кажется, что она заигралась. Её испытания становятся непреодолимы и бессмысленны, даже жестоки. Неудача взяла тебя под прицел подобно меткому снайперу, и ты живёшь в вечном напряжении, ожидая, когда же последует безжалостный выстрел, а за ним контрольный, прямо в лоб, который окончательно развеет по ветру рассыпавшиеся в прах мечты. А госпожа-фортуна заперлась в номере с просьбой «Не беспокоить» и, похоже, не собирается почтить тебя своим драгоценным вниманием. Абонент вне зоны доступа. Надеяться не на кого и не на что. Алес, господа.

Выбор всегда остаётся только за тобой. Ползи, карабкайся, продирайся сквозь дерьмо, переступай через всё и всех. Или с гордо поднятой головой медленно опускайся на дно.

-----------------------------

Физика была последним уроком в конце недели, и Фейт привычно отсчитывала минуты в ожидании звонка. Одноклассники не обращали на неё внимания, впрочем, как и она не особо интересовалась ими. Последняя парта у окна, смешные цветные тетрадки и собственные мысли изо дня в день были её единственной компанией в школе. Фейт уже давно привыкла к тому, что каждые сутки практически ничем не отличаются от предыдущих, а она сама живёт как будто на автопилоте с одним-единственным желанием – поскорее закончить учёбу. Надежды на получение стипендии были совсем призрачными, соответственно, как и поступление в колледж. Хотя по большому счёту Фейт было уже всё равно, но мысль о том, что её молодость будет безвозвратно потрачена на жалкий заработок милостыни на автомойке, была совсем не утешительной.
Когда прозвенел звонок с урока, Фейт привычно вышла из школы и направилась к воротам мимо школьной стоянки. На улице было довольно тепло, и молодёжь не спешила разбегаться по домам или прятаться в свои легковушки. Фейт с интересом рассматривала девушек из своей параллели, которые оживлённо разговаривали о чём-то между собой. Нельзя было сказать, что Фейт ужасно одевалась и занашивала до дыр мохнатые свитера. Нет, она старалась следить за своей внешностью, насколько это было возможно в её материальном положении, и жертвовала своими завтраками в пользу приобретения какой-нибудь приличной на её взгляд вещички. Но всё-таки она никак не могла позволить себе таких модных полусапожек или сумочек, как у этих девчонок. Все мечты и желания рушились о невидимую стену недостатка средств, которая становилась непреодолимым препятствием ввиду неимения возможности заработать ещё больше. Да, всё упирается в деньги. Глядя на этих школьниц, в голове Фейт проносилась только одна мысль. Ну почему им дано, а ей нет? Зависть волной поднималась в её сознании, превращаясь в ненависть, и она ничего не могла с собой поделать.
- Эй, Саммер!
Девушка оглянулась. Неподалёку от неё у чёрного джипа стояла небольшая компания ребят, один из которых полупрезрительно, полунасмешливо смотрел на Фейт. Это был Нейтан Ховард, один из её одноклассников. Правда, назвать его так довольно сложно, ведь он практически никогда не бывал на занятиях. Зато появление Нейтана в школе вызывало настоящий фурор у женской половины учебного заведения. Отрицать его привлекательность было бы бессмысленно, так же как и привлекательность его финансового состояния. Его отец был довольно богатым человеком, который мог бы позволить себе обучение сына в любом частном заведении. Что Нейтан забыл в государственной школе в Бронксе - это оставалось самой настоящей загадкой, не дающей покоя ни одной уважающей себя сплетнице.

Фейт выразительно посмотрела на Ховарда, давая понять, что сама подходить к нему не собирается. Его смазливая внешность не заставляла её ахать от восхищения; гораздо больше внимания привлекал блестящий Hummer, вероятно Нейтану и принадлежащий. Ховард фыркнул и нарочито медленно направился к Фейт. Ей было глубоко наплевать на этого зазнавшегося отпрыска богатого папаши, но всё-таки было интересно узнать, что он ей скажет. Слишком странным было то, что он вообще соизволил заметить её и даже обратиться к ней по фамилии.
- Заработать не желаешь?
Это что-то новенькое. Предложение заработать денег от Нейтана звучало двояко и весьма неожиданно, да и какую работу он может ей предложить? Вряд ли это будет решение контрольных работ или ежедневное мытье его джипа.
Всё оказалось более чем просто. В субботу, то есть завтра вечером, в особняке Ховардов планируется грандиозная вечеринка. По какому поводу она проводится, Нейтан не счёл нужным сообщить, хотя ему для такого и повод не требуется. Роль Фейт в этом мероприятии была очерчена самым четким образом – разносить напитки и обеспечивать всех желающих чистыми стаканчиками для спиртного. Оплата в конце вечеринки. Причём, очень неплохая – сто пятьдесят долларов. Это почти столько же, сколько Фейт могла бы заработать за рабочую неделю на автомойке.
Без сомнения, Нейтан не шутил и был вполне серьёзен. Он действительно предоставит ей такую работу и заплатит соответственно. С одной стороны, это хорошая возможность заработать сразу достаточно приличную для неё сумму. А с другой стороны, цель Ховарда очевидна. Он способен нанять любую прислугу для своей вечеринки, которая выполнит какую угодно работу – будь то разнос алкоголя, мойка его автомобиля или чистка заблеванных унитазов. Но так ведь неинтересно. Хочется над кем-то посмеяться, унизить и втоптать в пол ниже плинтуса. Опозорить по полной программе перед своими так называемыми друзьями. Так будет гораздо веселее.

..Смотрите, мы учимся в одной школе, но где я, а где эта неудачница. Я – король положения, а она будет у меня на побегушках. Я говорю, а она выполняет.
Эй, Саммер, принеси-ка мне ещё мартини, да что там один стаканчик, давай сразу бутылку. Знакомьтесь, ребята, это моя прислуга. Не надо пачкать её кетчупом, ей ведь завтра в школу идти. Или работать. Неважно. Впрочем, делайте что хотите. Не плачь, Саммер, не стоит, ты ведь для самой себя стараешься.
Заработать не желаешь?..

Фейт ляпнула что-то вроде «Я подумаю» и быстрым шагом пошла прочь от стоянки. Она словно спиной ощущала, что Нейтан смеётся ей вслед. Слёзы сами наворачивались на глаза. Сказать, что девушка чувствовала себя оплеванной, не сказать ничего. Её словно окатили помоями с ног до головы. Иногда просто пары небрежных фраз и колкого презрительного взгляда хватит для того, чтобы сразу дать понять: ты - никто. Ну и что с того, ты сама виновата, Фейт. Сама дала повод думать, что с тобой можно обращаться как с чем-то, не стоящим уважения. Да и не стоит себя обманывать, тебе действительно нужны эти деньги. Какая разница, какой ценой ты их получишь? Не убивать же заставляют. А унижение ты стерпишь, Саммер. Привыкнешь.

……

Фейт не спеша шла вдоль шоссе, по привычному для неё маршруту, который повторялся изо дня в день, практически не меняясь. Ещё минут пять – и она будет на месте. Несмотря на то, что ей приходилось сразу после учебы идти пешком около полторы мили, чтобы добраться до работы, девушка уже привыкла к этому расстоянию. Полчаса пути теперь не тянулись словно вечность, но Фейт не любила это время. Когда всё вокруг знакомо до одури, и не видишь абсолютно ничего нового кроме проезжающих мимо авто, остаётся только одно – думать. Мысли сами лезут в голову, как правило, не самые радостные. И что ты не делай, прогнать их не получается до самого прихода на рабочее место, когда приходится думать уже о том, как бы не поцарапать ненароком машину какого-нибудь солидного или не очень клиента. Был ещё вариант что-то напевать себе под нос или считать автомобили красного цвета, но сейчас и это не получалось, поэтому Фейт шла и прокручивала в уме весь прошедший день в школе. Она не сразу заметила, что уже почти добралась до пункта назначения.

За углом виднелись знакомые приветственные щиты для клиентов автомойки Нарисованная блондинка с пышными формами и абсолютно дурацкий слоган – глядя на это, Фейт почувствовала уже привычное раздражение. Она быстро пошла к служебному входу и в коридоре столкнулась с хозяином автомойки. Стареющий жирдяй, он любил, когда его называют боссом. Ничего, кроме «Почему ты ещё не работаешь?!» Фейт не ожидала от него услышать, впрочем, так и произошло. Теперь оставалось зайти в уборную и переодеться в рабочую форму - нелепый голубой комбинезон с логотипом сервиса и резиновые перчатки, без них никак. Ах да, ещё не забыть взять моющее средство и цветную губку – вот и всё, образ неудачницы перед вами во всей красе.
Может быть, вы хотите знать, что такое рутина? А вот она. Жизнь по графику, день, в котором не происходит практически ничего нового, действия, отточенные до автоматизма, и даже одинаковые мысли...
Добро пожаловать в мир Фейт Саммер.

Девушка вышла на улицу и села на корточки возле водопроводного крана. Вокруг было довольно пустынно. В первый час всегда было так, зато к концу рабочего дня, когда стемнеет, количество клиентов значительно увеличивалось. Так что до половины пятого вечера можно было спокойно бездельничать. Жаль, что она не соответствует внешне той блондинке на плакате, а то бы ей хотя бы доплачивали за активное привлечение клиентов.
Фейт вздохнула, пытаясь начать думать о чём-нибудь другом кроме этой осточертевшей работы. С одной стороны ей казалось, что драить чужие автомобили не так уж сложно, но это однообразие с каждым днём всё больше било по мозгам. Хотя нет, некое разнообразие всё же существовало; оно заключалось в работе курьера по выходным, когда ей приходилось брать велосипед и то разносить кому-то газеты, то выполнять чьи-то мелкие поручения вроде «поехать туда-то и сказать то-то». А потом приходить домой, где тебя толком никто не ждет, ощущая себя сумасшедшей белкой, которую добрый хозяин наконец-то соизволил выпустить из колеса.

Сегодня день тоже проходил по заданной траектории. Времени не хватало даже на то, чтобы послушать музыку, хотя теперь и это было невозможно – Фейт имела неосторожность принести на работу плеер и выронить его в ведро с водой. Действия «учиться-работать-спать» уже давно замкнулись в один сплошной цикл, и практически единственными радостями было общение с Нортоном и получение зарплаты.
Фейт вдруг стало так грустно, что захотелось плакать, что в последнее время происходило нечасто, как ни удивительно. Зато сегодня слёзы рвались наружу второй раз за последние несколько часов.
- Как день прошел?
Оказалось, неподалеку находился Алекс, сидя на перевернутом пластиковом ведре. Нортон часто после своей работы в музыкальном магазине приходил на автомойку, чтобы помочь Фейт или просто поболтать с ней о чём-нибудь. Он улыбнулся Фейт и сунул в зубы сигарету, щелкнув зажигалкой. Курение. С этой вредной привычкой Алекс даже не пытался бороться. Он начал дымить так давно, что Фейт уже давно смирилась с этим, более того, пыталась закурить и сама. Не в её положении было бояться гнева родителей, но тут уже Алекс не желал видеть подругу курильщицей. К тому же сигареты – это лишние потраченные деньги, поэтому Фейт отказалась от добровольного погружения в никотиновую зависимость. А Алекс неторопливо вдыхал ноздрями дым, получив ответ на свой вопрос в виде дежурного слова «нормально». Выражение лица у него было немного отрешенным, несмотря на изогнутые в приветливой улыбке губы.
- Холодно, - пробормотала Фейт.
Резиновые перчатки совсем не грели рук, а наоборот. Плюс ко всему стало смеркаться, а солнце уже давно красным огнем горело где-то за деревьями. Прохладный ветер чуть слышно шуршал об асфальт обрывками газет. Фейт услышала, как Алекс приволок своё ведро поближе и сел рядом с ней.
- Значит надо согреть пушистика, - усмехнулся он и приобнял Фейт за плечи. И действительно, его руки в мягком свитере грели лучше теплого сигаретного дыма, который приятно щекотал в носу. Фейт чихнула и уткнулась лбом в грудь Алекса. Ей было очень приятно, что он не стеснялся таких вот проявлений братской любви и заботы. Он действительно был уже родным для Фейт, словно старший брат, которого никогда не было. Алекс затянулся сигаретой и осторожно погладил девушку по волосам. «Моя бедная, маленькая Фейт» - приблизительно так можно было растолковать этот жест.
Фейт вздохнула и нахмурила брови. Она же ещё не сообщила о полученном сегодня предложении. Так уж повелось, что Фейт рассказывала Алексу всё, ну практически всё. Но что-то подсказывало девушке, что эта новость вряд ли придётся ему по душе. Так и произошло.
- Этого ещё не хватало, - Алекс отстранился в сторону и неодобрительно посмотрел на Фейт. Что и следовало ожидать. Но она ведь не обязана искать себе оправдание. В глубине души Фейт надеялась, что Алекс её поймет, поэтому такое отношение показалось ей немного обидным.
- Не вижу в этом ничего предрассудительного, - возразила Фейт.
Алекс встал и хотел ответить что-то, но замолчал, судорожно переминая в пальцах сигарету. «Ты не помнишь...», - донеслось будто издалека. Фейт машинально поднялась за ним, но Алекс отвернулся и посмотрел в небо, и Фейт поняла, что он борется со слезами. Это было настолько редкое явление, что девушка просто оторопела. Они стояли так минуты три, молча глядя в разные стороны. А на улице уже почти стемнело, и рядом с автомойкой на столбе зажегся фонарь. Луч искусственного света отвлек парня от его мыслей, он поморщился и повернулся к Фейт.
- Глупенькая ты ещё. – произнес он, скрестив руки на груди.
Фейт молчала. Ну да, глупенькая. Была, есть и будет. Пора бы уже привыкнуть к этому снисходительному тону, который звучал из уст Алекса всегда в подобных ситуациях.
- Я просто не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с Мэри. «Не переживу», - пронеслось в голове у Алекса, но он промолчал, боясь, что озвучив эту мысль, он лишит её искренности.
Фейт недовольно вздохнула. Ну как же она забыла, конечно же, Мэри. Альфа и омега. Идея фикс. Сколько времени должно пройти, чтобы оно стерло из его памяти всё, что связано с этой эгоистичной лгуньей? С тех пор, как она погибла, Алекс стал сам не свой, это естественно, а Фейт ничем не могла ему помочь. Но он справился с этим одичавшим состоянием и отчужденностью, справился сам, и даже стал почти таким же, каким был прежде, спокойным, внимательным. Но иногда в его глазах как промелькнет что-то такое, от чего сразу становится почти жутко. Вот как сейчас.
Полностью уверенная в своей правоте, Фейт была намерена снова возразить Алексу, но он смотрел так пристально, столько боли было в его взгляде, даже отчаяния, как показалось девушке на мгновение, что слова возражения так и не прозвучали. Захотелось свернуться в комочек и спрятаться от этого взгляда куда подальше. Ещё и это дурацкое чувство вины, внезапно взявшееся ниоткуда и без причины. Фейт отвела взгляд в пол. Ну почему сегодня как назло нет клиентов?
- Мне нужны деньги, - тихо сказала она, рассматривая шнурки на кедах. – Впрочем, как и всегда, ты знаешь. А тут всякий заработок хорош.
- Я дам тебе денег.
- И кто из нас глуп? Ты как будто не понимаешь. Мне деньги нужны не для изысков или какой-то крупной покупки, а для поддержания жизнедеятельности, если тебе так понятнее.
Алекс осмотрел ладони в поисках своей сигареты, от которой теперь остался только раскромсанный на асфальте окурок. Он вытер лицо ладонями, вдыхая крепкий запах табачного дыма, словно въевшийся в кожу пальцев. Казалось, он что-то тщательно обдумывает, просчитывает в уме какие-то варианты, впиваясь неподвижным взглядом в даль горизонта. Фейт была настроена слишком скептически, чтобы даже предположить – да, он придумает, как ей помочь. Только бы он снова не стал её уговаривать. Возражать ему и оправдываться – это гиблое дело.
Алекс вздохнул и потянулся к карману брюк. В его руке появилась достаточно новая купюра номиналом в сто долларов. Вероятно, Алекс сегодня получил зарплату, но сумма вызывала некоторое удивление. Хоть ему платили за работу ежедневно, но меньше сотни.
Фейт уже хотела поинтересоваться, не повысили ли ему зарплату, но Алекс быстро вручил ей деньги и поспешно направился в сторону прочь от автомойки, дабы избежать её отговорок.
- Я всё верну, слышишь!
Не поворачиваясь, Алекс махнул рукой и указал большим пальцем влево - на территорию автомойки въезжала первая за сегодняшний рабочий день машина, первый клиент. Фейт фыркнула и взяла в руки губку. А силуэт Нортона тем временем скрылся где-то за поворотом. Дурак, он же сейчас идёт домой, целиком и полностью уверенный, что она его послушается. Что она даже не сунется завтра на этот разгуляй в логове снобов. Что она с чистой совестью возьмёт эту несчастную бумажку и успокоится. Да, так было. Но было раньше. А сейчас она сама решит, как следует поступить.
Little girl has grown up.

-----------------------------

Выбор всегда остаётся только за тобой. Согласиться или отказаться, солгать или сказать правду. Так выбирай. Или ты всё ещё боишься перемен?