Баффи была наверху, в своей комнате, когда раздался звонок в дверь. Поморщившись, она всё же поддалась любопытству и вышла, замерев на верху лестницы, чтобы взглянуть на визитёра. Идея запереться в комнате всё ещё была в её списке вариантов первым номером, но последнее, что она хотела продемонстрировать – детское поведение. Особенно перед незнакомцем, с которым ей предстоит, так или иначе, иметь дело.
В дверь позвонили повторно, и она увидела отца, выходящего из столовой и бормочущего: «Иду, да иду я».
Открывая дверь, Хэнк не был уверен, чего ожидать – может, невозмутимого мужчину в тёмном костюме, по типу тех, что в кино всегда стоят за плечом президента – но мужчина на его пороге ни коим образом на этот образ не походил. Одетый в чёрную кожу, с обесцвеченными волосами и ещё с припаркованным на дороге мотоциклом – этот субъект выглядел скорее как плохой парень, чем телохранитель.
- Эх, - пробормотал Хэнк.
- Спайк.
- Ах, да, Спайк, я говорил о вас чуть ранее с мистером…? – сказал он, пытаясь припомнить выскользнувшее из памяти имя.
- Уиндомом Прайсом.
- А откуда я знаю, что вы на самом деле знакомы с мистером Прайсом?
- Потому что если бы это было не так, она была бы уже мертва, - сказал Спайк, раздражённый этим предварительным обменом любезностями. – Послушай сюда, я бы не пришёл, если бы ты не позвал, но мне ничего не стоит сесть на мой байк и укатить обратно. Так что все зависит от тебя. Конечно, я всё равно получу свою плату за визит.
Мужчина нерешительно посмотрел на него, когда тот упомянул деньги, и через пару секунд сказал:
- Заходите, - открыв дверь пошире, он отошёл в сторону, пропуская Спайка и не замечая довольной ухмылки на его губах, с которой тот переступил порог.
Спайк кинул свою полупустую спортивную сумку на пол.
- Тут не найдётся дополнительного места в гараже для моего байка?
- Его не украдут.
Спайк поднял бровь.
- Нет, конечно, но давайте не будем демонстрировать, что дом охраняется. Они это поймут рано или поздно.
- Эээ… вы правы. Я сейчас.
Баффи смотрела, как отец пошёл к гаражу, а Спайк вернулся на улицу. Спайк? Это, что, имя такое?
Она медленно спустилась вниз. Безвкусная люстра, болтающаяся в прихожей, мешала обзору, так что Баффи подумала, что лучше ей быть в курсе всего, а не прятаться.
Через некоторое время она расслышала, как они возвращаются, и остановилась в паре шагов от лестницы. Мама вышла из кухни.
- Ну, вот он, - с энтузиазмом сказал Хэнк. – Спайк, это моя жена Джойс и дочь Баффи.
- Мистер Спайк, - поприветствовала его Джойс, протягивая руку.
- Просто Спайк, - ответил он, пожимая и встряхивая кончики её пальцев.
- Да, хорошо, ну, вот, а это Баффи, - Джойс махнула в сторону лестницы.
Спайк перевёл взгляд на неё, и девушка на секунду замерла. Он оказался привлекателен. Может, лет на десять-одиннадцать постарше, светловолосый, одетый во всё чёрное. Немного необычно, но привлекает, нет, определённо привлекает. И ещё мужчинам нельзя иметь такие скулы. Это несправедливо.
- Так это та самая девушка, которую я охраняю, - сказал он. И как она раньше не заметила его акцента?
- Да, это я, - сухо ответила Баффи. Симпатичный он или нет, этот парень собирался стать её тенью, и ей отказано в привычной жизни. – Так вы собираетесь меня защищать? – спросила она, скрестив руки на груди. – Да вы не намного выше меня.
- Баффи! – перебил её отец. – У него отличные рекомендации.
- А что, у меня не может быть сомнений? Секунду назад ты не хотел пускать его на порог.
- Я отнесу твои вещи в комнату для гостей наверху, Спайк, - сказала Джойс. – Баффи, почему бы тебе не показать нашему гостю дом?
Девушка хотела сказать решительное «нет», но вместе этого проговорила:
- Конечно, как угодно.
Спайк следовал за раздражённой девицей по коридорам красивого особняка, чувствуя себя участником грандтура по жилищу процветающего американца выше среднего и высшего класса. На первом этаже были гостиная, кабинет, комната для отдыха, столовая, кухня, ванная, кладовка и гараж. На втором – главная спальня и ванная, спальня Баффи и ванная Баффи, а так же несколько комнат для гостей, комната для игр и тренажёрный зал.
Его будущая подопечная явно не была счастлива от всего происходящего. Не то чтобы он ожидал, что она будет. Тогда, на лестнице, окутанную светом, он не особо чётко разглядел её. Она была разозлена, готова обороняться и выливать свою агрессию в слова. Впрочем, его это тоже не заботило.
- А вот это, - сказала она, когда они снова спустились вниз, - прачечная. Уверена, в целях безопасности вас необходимо посмотреть и на неё.
- Не слишком-то ты рада охране, да?
- Ой, а как вы догадались? – она опустила взгляд под ноги и сказала более мягко. – Это возможно, чувствовать раздражение и страх одновременно? Просто именно это я сейчас и ощущаю.
- Из-за того, что случилось днём?
Она кивнула и кратко объяснила.
- Я думала, мне конец, понимаете? – произнесла девушка. – Меня не отпускали, хоть я и пиналась, и кричала. А потом вдруг отшвырнули и умчались. Может быть, он не хотел, чтобы его заметили. Ну, там люди сбежались на мои крики.
Баффи пожала плечами, осознав, что выдала самую длинную речь с момента его приезда. Всё же ей следует успокоиться. Не может же она ходить и злиться целую неделю.
- Тебе повезло, что эти похитители так небрежно отнеслись к своей работе.
- Потому что напали среди бела дня?
- Отчасти и поэтому. Но ты можешь похитить человека и днём, если понимаешь, как действовать. Никогда не принимай случившееся как должное. А они не просчитали, что ты будешь сопротивляться. И как только ты начала это делать, они бросили тебя и, проиграв, убежали.
Баффи выгнула бровь.
- Да вы, я посмотрю, знаете немало об этом.
Спайк по-доброму улыбнулся ей и чуть наклонился вперёд.
- Если бы я занимался твоим похищением, будь уверена, я бы довёл дело до конца.
- Ну, спасибо за предупреждение. Но ведь они не собираются снова повторять своих ошибок, да?
- Боюсь, что нет. Но не волнуйся.
- Почему? Потому что вы рядом?
- Так, как у нас тут дела? – голос Джойс донёсся до них из коридора. – Баффи ещё не показала тебе комнату?
- Показала.
- Ты не проголодался? Мы уже ужинали, но я могу что-нибудь разогреть. Может, чего-нибудь выпьешь?
- Нет, спасибо.
- Не стесняйся, можешь пользоваться кухней, пока живёшь здесь.
Джойс ушла, и Спайк снова повернулся к Баффи.
- Ну, что дальше, ягнёночек?
Баффи моргнула. Ягнёночек?
- Думала, показать вам план кампуса, рассказать, где у меня занятия и прочее. Наверное, завтра я пойду на учёбу. Хотя не то чтобы меня не привлекала идея остаться дома навсегда, - она кинула быстрый взгляд в его сторону.
- Что такое?
- Ну, ладно, наверное, вы и не тот два на два метра телохранитель, как я представляла – простите, это всё стереотипы – но, может, не стоит быть таким заметным?
- Не могу обещать.
- Ладно, мой заметный телохранитель, пойдём, я покажу тебе план кампуса.
Баффи вздохнула про себя. Как всё странно, но, возможно, не настолько плохо, как она себе представляла.