Я медленно открыл глаза. Не уверен в этом, но, похоже, что я находился в больнице. Я помнил, что попал в аварию и больше ничего. Я был в комнате со светло-голубыми стенами и белым полом. Но больше всего меня удивил тот факт, что здесь не было никаких типичных больничных предметов и аппаратов, комната была абсолютно пустой. Я встал и только сейчас понял, что всё это время провёл лёжа на полу. Что это за больница такая? Почему я лежал на полу, а не на носилках? Я расстроено почесал затылок, и тут меня озарило.
Я был в своей машине, пытаясь выбраться из пробки в самом центре Нью-Йорка, когда светофор загорелся зелёным. Помню, что до упора вдавил педаль газа и уже в следующее мгновение увидел яркий свет, после чего последовал сильный удар. Да, я попал в аварию, но тогда почему совершенно не чувствую боли? Почему у меня нет каких-либо ссадин и травм? С каждым новым вопросом я всё больше запутывался.
Быстрым шагом я направился к выходу из этого странного места, но как только вышел, тут же с кем-то столкнулся. Непроизвольно отпрянув назад, понял, что место, откуда я только что вышел, исчезло. Моргнув несколько раз, пытался убедить себя, что не сошёл с ума. Я посмотрел на человека, который стоял передо мной, держа руки за спиной. Седые волосы, длинная борода, одетый в белый халат, доходящий до самого… пола, если, конечно, так можно назвать то, что находилось у нас под ногами.
- Здравствуй, Джаспер. Я ждал тебя, - произнёс он с улыбкой.
- Ждали? – переспросил я, как только оправился от шока.
- Я знал, что ты придёшь, - сказав это, он развернулся и куда-то пошёл.
И так как я не имел ни малейшего понятия о том, что нужно делать, естественно последовал за ним.
- Извините… но… где я?
Человек усмехнулся и, не глядя на меня, ответил:
- Начнём по порядку. Думаю, мы можем начать отсюда, - он сел за нечто похожее на пюпитр* и начал листать огромную книгу. – Ты - Джаспер Хейл, не так ли?
Я кивнул.
- Тебе двадцать шесть лет, родился семнадцатого ноября, тысяча девятьсот восемьдесят третьего года, в три часа дня.
Я нахмурился. Это было абсолютной правдой.
- Твои родители – Джон и Маргарет Хейл, также у тебя есть сестра-близнец по имени Розали. Я прав?
Я снова кивнул, пребывая в полном недоумении.
- Три года назад ты женился на Элис Брендон, детей у вас нет…
- Простите, но откуда, чёрт возьми, вы всё это знаете? – я знал, что веду себя грубо, прерывая его, но этот человек начинал действовать мне на нервы. Возможно, он был детективом или кем-то в этом роде?
- Пожалуйста, молодой человек, не смейте произносить имя дьявола здесь, - сердито сказал он. – И прежде чем ответить на твой вопрос относительно того, где ты, я бы хотел услышать о том, что с тобой произошло.
- Что со мной произошло? Когда?
- Расскажи мне последнее, что ты помнишь?
Я молчал в течение нескольких секунд, смотря себе под ноги и думая о том, что должен рассказать этому странному человеку.
- Думаю… я попал в аварию.
Мужчина кивнул, закрыв при этом глаза.
- Больше ничего не знаю. Не знаю, где я, не знаю, кто вы… я ничего не знаю.
- Похоже, мне придётся рассказать тебе это, потому что, видимо, ты не понимаешь, в каком положении оказался.
Я начал нервничать, поскольку мне совершенно не понравились его слова о «моём положении».
- Джаспер, ты не просто попал в автомобильную аварию, случилось кое-что ещё. И теперь ты находишься на Небесах. Ну, у их врат.
- На Небесах? – спросил я, начиная смеяться.
Мужчина утвердительно кивнул.
- Я – Святой Пётр.
Тут я уже не смог себя сдерживать и разразился громким хохотом. А так называемый Святой Пётр смотрел на меня, его лицо застыло, словно маска.
- Это даже хорошо, что ты смеёшься, многие люди воспринимают это гораздо хуже, чем ты.
- Мистер, если вы предполагаете, что сейчас я на Небесах, это означает лишь одно…
- Да, ты мёртв, Джаспер.
Я резко перестал смеяться и посмотрел на него с явным ужасом на лице.
- Это невозможно. Я не мог умереть.
- Ты умер четыре дня назад, вечером, без четверти девять, потому что другой автомобиль столкнулся с твоим. Тогда пришёл твой час, Джаспер.
- Но… - я был уже практически уверен в том, что действительно сошёл с ума, - Подождите-подождите-подождите, - попросил я, подняв руки. – Я не умер. Я не успел сделать и половину вещей, которые запланировал в жизни.
- Мы не можем выбирать, когда нам умирать, сынок. Я знаю, это тяжело, но всё, что ты можешь сделать - принять это.
Мне нужно было привести мысли в порядок. Во-первых, я не верю в Бога. Почти никогда не ходил в церковь и был абсолютно уверен в том, что за всю свою жизнь успел поддаться почти всем смертным грехам, особенно лени и похоти. И поэтому, рассуждая логически, должен был оказаться в Аду, а не на Небесах.
Пытаясь что-то сказать, не мог найти подходящих слов. Я просто не мог умереть.
- Успокойся, Джаспер. Те не первый человек, который не может поверить в это, но для тебя же самого будет гораздо лучше, если ты сделаешь это как можно скорее.
- Почему так быстро? Всегда думал, что умру в своей постели, рядом с любимой женой, будучи глухим стариком, - признался я, пока он наблюдал за мной, слегка изогнув бровь.
- Так думают все, но некоторые люди умирают, когда совсем этого не ждут, как и в твоём случае.
И тут я вспомнил то, что было сказано минутой раньше.
- Вы сказали мне, что… что…
- Что ты умер? – помог он мне, понимая, что я не могу произнести это слово.
- Да, и это произошло четыре дня назад. Что же тогда делал я или моя душа всё это время?
- Ну, время здесь протекает не так, как на земле. В целом всё то время, что мы проводим на Небесах, это и есть всё время в мире.
Я вздрогнул, услышав это. Я действительно был мёртв.
- И что же мне теперь делать? – спросил я, но не получил ответа.
Видимо, он увидел что-то очень интересное на пюпитре. Тогда я подошёл и посмотрел. И там увидел нечто похожее на встроенный экран, и, кажется, Апостол Пётр наблюдал за похоронами. Постойте… это были мои похороны!
- Не думаю, что ты должен это видеть, - сказал он, прикрывая его.
- Но я хочу увидеть, и, думаю, должен это сделать, чтобы поверить окончательно, - произнёс я, будучи не слишком уверенным в своих словах.
Неохотно он подвинулся, так чтобы я смогу увидеть экран. Я был благодарен за то, что гроб был закрыт. Я увидел своих родителей, а затем и свою сестру, в сопровождение её мужа и по совместительству моего самого лучшего друга – Эммета. Тут же был мой второй лучший друг – Эдвард со своей женой – лучшей подругой Элис, Беллой. И, наконец, я увидел её, в окружении других родственников. Элис плакала, пока моя мать держала её, сотрясаясь от рыданий. Я не хотел, чтобы они так переживали, потому что, пусть я и не с ними, но я же в порядке. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
Спустя некоторое время все стали расходиться, кроме моей жены, продолжавшей смотреть на надгробную плиту. Я был потрясён, услышав её голос через этот экран:
- Ты обещал, что никогда не покинешь меня, и не выполнил свое обещание, - сказала она, дрожащим голосом. Затем она развернулась и медленно пошла прочь.
Я моргнул, почувствовав слёзы на своих глазах, но не пролилось ни слезинки.
- Ты уже больше никогда не сможешь плакать, Джаспер, - сообщил мне Апостол Пётр, заметив моё состояние.
- Я должен вернуться. Элис права, я не простился с ней, но обещал! – отчаянно закричал я.
- Теперь ты не сможешь этого сделать. Она поймёт, многие люди…
- Да! Я знаю! Многие люди умирают, не простившись! Но она не поймёт! Я должен увидеть её в последний раз, пожалуйста! – я встал перед ним на колени, готовый в любой момент потерять контроль.
- Я ничем не могу помочь.
- Знаю, что можете! Позвольте мне вернуться на один день, всего лишь на один день. Мне нужен последний день, чтобы я мог провести его вместе с ней. Пожалуйста. Я больше никогда ничего не попрошу и приму свою участь, начну молиться и…
- Хватит! – сердито крикнул он. – Я всё ещё могу передумать и послать вас в Ад, юноша.
- Вы не понимаете… никто никогда не понимал. Она не простит меня. Я знаю её лучше, чем кто-либо другой, и если не попрощаюсь с ней… - я не мог закончить фразу. – Пожалуйста. Я прошу вас, прошу. Позвольте мне вернуться на землю, хотя бы на один час.
Апостол Пётр фыркнул и искоса посмотрел на меня.
- Встань, - приказал он.
Я сделал так, как он сказал, вновь готовясь к тому, чтобы начать умолять, если это понадобиться.
- Ты должен понять, что если я позволю тебе вернуться, хотя бы на один день или двадцать четыре часа, - я энергично закивал, соглашаясь. – Единственным человеком, который сможет тебя увидеть и услышать будет Элис, больше никто, - я вновь закивал. – После того, как ты снова вернёшься сюда, ты больше никогда не сможешь попасть на землю, - я кивнул, даже несмотря на то, что этот пункт меня крайне не устраивал.
- Итак, вы позволите мне вернуться?
- Да, но ты должен принять все эти три условия.
- Я принимаю.
- И да, чуть не забыл, ты не сможешь ни есть, ни пить. И даже если ты ляжешь посреди дороги или подвергнешь себя ещё какому-либо риску, ты не сможешь умереть второй раз, - сказал он мне с усмешкой, хотя мне эта шутка совершенно не понравилась. – Удачи тебе, - попрощался он, и менее чем через две секунды, я оказался перед моим домом в Нью-Йорке.

*Пюпитр - (фр. pupitre). Подставка для нот, книг в виде наклонной доски на ножке.