***
Белла нервничала - все слишком резко, спонтанно, наверняка забыла что-нибудь из вещей. Она держала Эдварда за руку и ждала очереди получить лист на расселение. Всего за один день планы круто поменялись, и теперь Белла ехала с ним на олимпиаду в Вашингтон. И не просто за компанию, а в составе школьной делегации. Каллен еще не разобрался в последних событиях, и в такой обстановке не собирался оставлять её одну. Он решил потащить ее с собой. Белла наотрез отказалась, считая это неосуществимым.
Но, увы, если Эдвард что-то задумал, свернуть его с пути очень трудно. Спустя три часа ей позвонила Коуп и сообщила, что она едет на конкурс изобразительных искусств в составе школьной команды олимпиадников. Свон едва не ударила Эдварда рюкзаком по голове, но после отошла и решила, что это к лучшему. Когда они убегают от всего мира, у них все хорошо. Так почему нет? Тем более с Чарли проблем не будет - он гордился дочкой и даже хотел лично ее проводить.
Белла отговорила его от этой идеи и сейчас стояла среди одноклассников и думала об Элис. Та останется совсем одна: с Роуз они не ладят, на Эма надежды мало, Кай наверняка будет избегать теплой компании, а Уитлок – главная опасность.
- Каллен, Свон.
Эдвард двинулся вперед, она - за ним. Все парни жили отдельно от девушек, только они были в одном номере, но даже учителя деликатно обходили это стороной. А Каллен строил лицо «кирпичом» и привычно пер вперед, не оглядываясь на такие мелочи как заведенные порядки. Беллу смущало то, что о них могут подумать, и одновременно радовало то, что больше не придется трястись, скрываться, вести себя тихо. Целых три дня с Эдвардом!
Она радостно улыбнулась, вызывая ленивую усмешку Каллена. Он легонько щелкнул ее по носу, а затем поцеловал это место.
- Не могу дождаться наших маленьких каникул.
- Ты хотел сказать олимпиады, мы не отдыхать едем, помнишь?
- Ага. Джас! – он помахал рукой. К ним подошли Элис и Джаспер.
Уитлок из одной крайности перешел в другую: если раньше он сторонился Брендон и не афишировал их отношений, то теперь не разрешал ей отдаляться от себя дальше, чем на шаг, постоянно трогал ее, обнимал. Казалось, что она его игрушка, и он никак не наиграется. Беллу удивляло то, что Эл при этом выглядела счастливой. Её глаза сияли. Джаспер не был ровным и часто грубил ей, но Элис не всегда терпела и иногда отвечала ему еще хлестче. Эти двое были странной парой, сложно было понять, любят они друг друга или мучают. Белла пока решила держаться в стороне. Лучше, чем может, поддержать Кая. Который, кстати, обещал их проводить...
- Сейчас посмотрим, с кем мы сидим, - Эдвард развернул схему посадки в автобусе и застонал. - Вот блин, мы на последнем сидении, а прямо перед нами зубрила Йорки. Он тоже едет?
- Он вроде по физике, - наморщила лоб Элис. – Зато рядом с ним Ирина Денали, она хорошая, да, Белла?
- Ага, только Эд будет окружен бывшими и нынешними подружками, а так она просто отличная! – язвительно произнес Уитлок. У Беллы в сотый раз зачесались руки стукнуть его. Ирина, правда, начала ее избегать, сразу, как они с Эдвардом начали встречаться.
- Джас, хватит, - Элис смущенно дернула его за куртку.
К ним подошли взволнованные Роуз и Эммет, громила начал с ходу:
- Обломись, там какой-то замес: пару учеников не едут и к вам присоединили пловцов, так что все садятся, где хотят. Вам с кнопкой лучше поспешить сесть вместе.
- Что? – Эдвард был возмущен до крайности. – Белла, говорил тебе, лучше б мы полетели! Давай хотя бы поедем на машине, никто не будет против, я тебе обещаю.
- Нет, Эдвард, лететь на самолете отдельно от всех – снобизм. И мы поедем на автобусе, надо проникнуться товарищеским духом, не зачем отгораживаться от остальных. Поверь, будет весело.
- Неет, я не хочу. Давай лучше поедем в машине, никакой тесноты, комфорт!
- Бросай уже свои замашки элиты. Эм, Роуз, вы не займете нам места? Мы скоро подойдем, только сходим за сумками.
- Конечно, пойдем, Рози.
Белла выразительно посмотрела на Элис. Та поняла без слов, и они отошли в сторону. Эдвард и Джаспер остались вдвоем.
- Эл, если что-то случится – что угодно, сразу звони. Я приеду. Обещаешь?
- Не беспокойся за меня. Он любит меня, все будет хорошо.
- Конечно. Но обещай!
- Ладно, если тебе будет так спокойней: я обещаю.
- И присматривай за Каем, ему сейчас нелегко. Надеюсь твой Уитлок тебе разрешит.
- Мой Уитлок мне не указ, я буду общаться с Каем. Он мне самой дорог.
Белла кивнула и обняла подругу, молясь про себя, чтобы бог поберег ее. Потом они вернулись к своим парням. Похоже, Эдвард попытался воспитывать друга и потерпел фиаско. Они вчетвером забрали сумки, Белла все пыталась вызвонить Кая, но тот не отвечал. Стоило им подойти к автобусу, они услышали громкий вопль Эма:
- Свали оттуда, дрыщ, там Белла и Эдвард сидят! Правильно, проходи мимо.
- Эммет… - закатила глаза Белла. Эдвард закинул чемоданы в багажное отделение, и они положить вещи на кресла, чтобы освободить друга.
Спустя минуту они стояли вшестером среди других отправляющихся, их друзей и родителей. Элис подошла и взяла Беллу за руку, та вытягивала голову в поисках Вольтури. Отчаявшись его дождаться, Свон расстроено посмотрела на коротышку. Элис ответила натянутой улыбкой.
- Наверное, это из-за меня…
- Нет, он не стал бы так делать.
- Блин, вы разъезжаетесь всего на три дня, не устаивайте драм, - Джаспер нетерпеливо дернул Брендон к себе. Невозможно, он ревновал Элис даже к ней! Жадный до усрачки засранец.
Розали подошла ближе к Белле.
- Джас прав - всего три дня, но я тоже буду скучать, Беллз.
Элис отвернулась, ее неприятно резануло обращение. Хейл вмешивалась в их личное.
- Я тоже, Роуз. Присматривай за большим нетактичным парнем… - Белла ждала, что Эм тут же возмутится, но дождалась кое-чего другого:
- Изабелла?!
У нее затряслись поджилки, это был голос Чарли! Что он тут делает?! Все еще находясь в объятиях Розали, она выдернула руку у Эдварда и даже в таком положении попыталась отшагнуть от него в сторону.
- Папа?! А ты что тут делаешь?
Чарли явно был недоволен ее компанией, а еще больше тем, что Уитлок обнимал Элис. Коротышка сглотнула и попыталась стряхнуть его руки, но где уж там… Джаспер не собирался облегчать задачу. Шериф с негодованием посмотрел на него, а потом прямо на Эдварда.
- Белла, Элис, отойдем в сторону.
- Охо-хо… вот и приехали… - Эдвард сделал шаг к Чарли, но Свон уголком губ зашипела: - Даже не думай!
Хмурый шериф не стал распинаться.
- Что вы делали в окружении этих людей? Каллен, Уитлок - я еще в начале года запретил вам общаться с ними!
- Па, мы и не сильно общаемся. Просто Эдвард помог занести мне сумки …
- И ты за это обняла Розали Хейл? Белла, я в курсе грязной истории с таблетками, она тоже не лучшая компания. Скажите мне, что вы не общаетесь с этими ребятами. И где Кай, куда он смотрит?
- Он не обязан быть нашей нянькой, - насупилась Элис.
- С тобой вообще отдельный разговор, что за неприличное поведение с Уитлоком?
- Ретроград… - шепнула Брендон. Белла перехватила инициативу и начала задабривать отца, внушая ему, что они здравомыслящие и вовсе не общаются с криминальными элементами. Ей было стыдно врать, лицо горело, и она затылком чувствовала осуждающий мрачный взгляд Каллена, но считала, что пока не время. Чарли был отходчивым и вскоре успокоился. Белла ненастойчиво повторила свой вопрос.
- Я передумал и решил проводить свою дочь, я очень горжусь тобой, Изабелла. К тому же ты забыла свою конкурсную работу!
Папа вытащил из полицейской куртки плотно обвернутый лист, и она застонала от своей рассеянности. Они с Эдвардом вместе выбрали на конкурс «Домик на дереве», а она его чуть не оставила дома, шикарно!
Белла начала благодарить отца. У него зашипела рация, и его срочно вызвали.
- Прости, дочка, мне пора.
Бегло поцеловав их, Чарли ушел, а они вернулись к друзьям. Эдвард не разговаривал с ней. Белла почувствовала вину и накинулась на Джаса:
- Обязательно было его дразнить? Мог бы и убрать руки!
- Вот еще, с чего? Элис ему не дочь, какое его дело?
- Она ему все равно, что дочь!
- Ну-ну, а вы все как одна большая шведская семья, смешно просто.
- Джас, они и правда моя семья, - невесело произнесла Брендон. – Мой-то отец сбежал, а мать все время на работе.
Повисло неуютное молчание, Эм попытался наладить обстановку:
- А шерифа-то мы вызвали!
- Эммет, блин! – прорычал Каллен. – Кто тебя просил открывать рот?
Выяснилось, что это была идея Эдварда. Белла не злилась, если только на себя. Дали сигнал к отправлению, и они начали прощаться и обниматься по второму кругу. Тяжелее всего было с Элис. Потом, уже прилипнув к окну и махая им, Белла увидела бегущего со всех ног Вольтури и, забыв, радостно дернула Эдварда за рукав:
- Смотри - Кай! Он все-таки пришел!
Парень добежал до автобуса, увидел Элис, подошел к ней, что-то сказал, быстро поцеловал в лоб, игнорируя Уитлока, и заскочил в отъезжающий автобус. Мистер Томсон отчего-то спокойно пропустил его внутрь и дверь закрылась. Вольтури подошел к ним.
- Кай, мы ведь отъехали, ты не успеешь выйти! Беги скорее.
- А мне и не надо выходить, я еду с вами.
- Как так? – тупо спросила Белла.
- Вместо Йорки. Я олимпиадник по физике. Сегодня с утра прошел тестирование, и меня утвердили.
- Ты шутишь! - удивился Эдвард. – Ты что, гребанный вундеркинд? Каждый из нас готовился весь год!
- Ну… я люблю физику.
Белла глубоко задумалась, как такое возможно, а потом опомнилась:
- УРА!!!
Люди впереди зажали уши, прося ее не буянить, а кто-то смелый даже прошептал: «идейная принцесса». Белла покивала одним, показала средний палец другим и обняла друга.
***
Свон ушла к Томсону, чтобы спросить, когда остановка, и Эдвард перегнулся назад к Вольтури. Тот, прикрыв глаза, дремал.
- Псс… Кай!
Парень открыл глаза.
- Ну?
- Слушай, ты ведь понимаешь, что это я все устроил? Ну, в смысле, конкурс для Беллы и так далее. Чтобы забрать ее с собой и побыть вдвоем.
- Конечно, понимаю. Ты меня не увидишь.
- Спасибо! С меня причитается.
Эдвард заметил, что Белла возвращается, быстро сел обратно, включил плеер и отвернулся к окну. Вскоре он почувствовал, что Свон положила голову ему на плечо. Ну уж нет, не подлижешься!
- Эдвард… - Он делал вид, что не слышит. Белла вырвала у него наушник. – Ты еще злишься на меня?
- А не видно?
- Ну, прости, я обещаю, что после поездки скажу Чарли правду. Я все обдумала.
- Правда? – он безумно обрадовался. Его давно уже напрягал этот вопрос, и к тому же это большой шаг к его конечной цели. Он пока сам боялся произнести ее вслух, это было очень серьезно.
- Да.
- Только не ты, а я. Я сам поговорю с Чарли.
- Я не думаю, что это хорош…
Эдвард перебил ее поцелуем, все будет так, как хочет он. Так будет лучше, это его дело. Белла забыла про отца, зато вспомнила про кое-что другое:
- О чем ты говорил с Уитлоком?
- Значит, заметила? Ну, это немного личное…
- От кого? От меня?!
- Но у вас с Элис тоже есть свои секреты. – Белла посмотрела на него, так, что он быстро передумал: - Ладно, я говорил с ним как раз насчет коротышки, я попросил его повременить… ну ты поняла с чем. Видишь ли, Джас, он не очень хорошо обращается с девушками…
- Что? – Свон почувствовала, что зеленеет.
- Так, Белла, дыши. Он обещал, что не тронет ее пока.
- Я его кастрирую, если только он… - прошипела в гневе девушка.
Ему стоило больших трудов ее успокоить.
***
Время в Вашингтоне пролетело сказочно. Это был их украденный рай. Помимо обязательных конференций и самой олимпиады, они постоянно были вдвоем: гуляли по столице, заходили в маленькие кафе, фотографировались на мосту и проводили время как самая обычная влюбленная парочка. Белла была в восторге, не говоря уже об Эдварде. По вечерам они отзванивались родителям, болтали с Элис в скайпе, ходили в ресторан, а потом отключали всю связь, и ночи принадлежали только им.
Гуляя в последний день по ночному городу, они бросили в реку монеты на счастье, и Эдвард вдруг испугал ее, резко повернувшись и выпалив: «когда-нибудь я женюсь на тебе».
Испугалась, это еще слабо сказано. Белла не была ярой поклонницей брака. Для ее родителей это стало началом конца, да и Рене своим поведением внушила ей, что брак это скорее сделка: когда у тебя получается выманить у мужчины обещание, что он не уйдет не поделившись своим состоянием. Она любила Эдварда, хотела провести с ним всю жизнь, знала, что никого больше не полюбит, однако в тот момент ей просто стало страшно. Он заметил это и расстроился, но промолчал. В ту ночь, последнюю, Белла особенно пыталась доказать ему свою любовь. И, кажется, у нее получилось.
На следующий день, она сидела рядом с ним на скамье среди сотни других учеников и держала за руку. Он впервые нервничал и волновался из-за результата. Белла шептала, что он победит, как всегда. Глупо было сомневаться, она, например, не сомневалась, поэтому обрадовалась, когда вынесли списки.
- Пошли, скорее! – Белла потянула его к доске, а он вдруг не смог тронуться с места, сидел и смотрел на неё. Ух ты, она даже не подозревала…
Оказывается, Каллен хорошо скрывался. Это было очень важно для него, настолько, что он не мог пошевелиться. Белла наклонилась, разгладила его лицо, поцеловала, а затем резко вырвала ладонь и побежала вперед.
В списке было двадцать имен, сердце билось как сумасшедшее, и тут вовсе остановилось.

1 место – Эдвард Энтони Каллен Мейсен.

Белла развернулась и прямо там, среди толпы подпрыгнула, высоко вскидывая руки в победном жесте.
- ДА! Ты сделал это!!!
Её переполняла настолько сильная эйфория, что звенело в ушах. А вскоре он уже оказался рядом и до боли сжал в объятиях. Ученики расступились, давая им немного места. Каллен был настолько счастлив, насколько за секунду до этого испуган. Это его победа, собственная. Только он, никакого Карлайла! Он тоже чего-то стоит!
Невозможно представить, но Свон смогла сделать этот момент еще лучше.
- Я люблю тебя, Эдвард.
Картина стала полной.

***
Через час они, все еще взбудораженные и ошалевшие от радости, звонили всем, сообщая потрясающую новость. Он принес школе победу высшего уровня, доказал, что чего-то стоит без своего отца. Эсми расплакалась прямо в трубку, Карлайл тоже обрадовался и поблагодарил Беллу, приписывая это ее благотворному влиянию. Эм тупо оглушил ревом и, судя по звукам, побежал с ним извещать всю школу. Трубку подобрал Джаспер и тоже необычно искренне поздравил друга. Возможно, он все-таки умел любить. Элис вырвала у него телефон и спросила про Кая. Белла опомнилась и с ужасом поняла, что почти не видела его все это время. Она оставила Каллена отвечать Элис, а сама пошла на третий этаж, где было отделение физиков.
Там царила гробовая тишина. Пятьдесят полузеленых ботаников ждали приговора, и ее друг, как отдельно взятая личность, с удобством сидел на подоконнике и размалевывал лист. Увидев ее, он дружелюбно помахал. Белла подбежала к нему, от души обняла и сообщила хорошую новость. Кай поздравил ее.
- Ты сам как, волнуешься?
- А похоже? – скептично приподнял он бровь. Белла осмотрела его неформальную позу, одежду и хихикнула.
- Да уж, не очень. А вот твоих товарищей, похоже, готов хватить удар.
- Я бы свалил, но вон около двери стоит надсмотрщик, кто уйдет - стукнут сопровождающему. А Томсон и так помог мне.
- Неужели тебе не интересно? – поразилась Белла. – Даже мне интересно, очень!
- Ну, тогда подождем.
Белла подумала, что он не надеется на призовое место. Оно и понятно, Кай конечно умный, но это физика! И у него не было больше года на подготовку. А вот эти ребята решали задачки даже во сне, выглядели они, по крайней мере, не здоровыми.
Тут картина повторилась: и из высоких двустворчатых дверей вышел организатор со списком и повесил его на доске. Зеленые физики рванули к нему, как к кругу спасения. Вдруг один китайский парень завизжал тонко и протяжно, как девчонка, а затем свалился на колени и начал верещать что-то по-китайски. Белла, открыв рот, пыталась понять – плачет он или радуется.
- Ну что, мне сходить посмотреть вместо тебя? – щедро предложила она.
- Ну, уж нет, я одну тебя к этим неадекватным ребятам не пущу. Идем вместе.
Решив поддержать и его, Свон крепко ухватила его широкую мозолистую ладонь и протолкалась к стенду, а там просто не поверила глазам.

1 место Ким Чунь Вань
2 место Кай Вольтури

- Твою мать… - Кай удивленно жевал губу, а Белла, опешив, развернулась к нему. И это все? Ну ладно, без проблем! Она сама за него покричит.
- А-а-а!! Мой друг - вундеркинд, он сделал вас, съешьте!!!
Она прыгала на месте и старалась вести себя как можно более неадекватно. Отчасти в наказание за то, что ему было плевать, отчасти за то, что он был таким умным, да и просто рада она была до невозможности.
- Ура-а-а!!!
Вольтури, пялившийся на нее, как на дракона, вдруг широко ухмыльнулся и указал за ее спину:
- Это не моя девушка, она с ним!
Раскрасневшаяся Белла повернулась и увидела счастливого Эдварда с какой-то женщиной в официальном костюме.
- Эдвард, он занял второе место, представляешь?!
- Поздравляю, Кай, ты - молодец!
- Спасибо. – Им приходилось кричать через толпу, все что-то говорили, радовались, ругались, звонили родителям.
- Присмотри за ней, я к организаторам, хорошо?
- Окей.
Вольтури взял ее за плечи и вывел из толпы, Белла попыталась обнять его, а он пошутил:
- Герда, ты так часто пристаешь ко мне, что я в смущении. Хочешь, мы изменим Каллену?
- Ох, Кай, правильно ты молчишь. Так ты умнее.
- Вот то-то же…
Она решила его не обнимать, а просто радостно уставиться. Кай тоже был в повышенном настроении, хоть и шифровался.
- Видел, как Сунь Янь радовался? Бери с него пример! А то такое ощущение, что тебе все равно. Ты же такой молодец, без подготовки и второе место. Я горжусь тобой.
- Я списывал. У Сунь Яня, - отделался Вольтури, а она его чуть не стукнула.
Они сели на парапет. Белла подставила лицо солнцу и продолжила приставать к нему с восторгами. Кай был терпелив и отвечал на все ее вопросы, пока она не спросила, что он делал все три дня. Вольтури смешался, и это разожгло ее любопытство. Белла напомнила ему, что она вроде как его лучший друг. Подумав, Вольтури решился:
- Меня нашла Джейн.
- Что? Тут?! Не может быть.
- Я сам был удивлен, но она отлично осведомлена обо всем, что происходит в школе. Это даже странно. Она знает, что Элис с Уитлоком, знает, что ты поехала с нами. Наверно Джейн общается с кем-то из наших.
- Да, это странно, но меня интересует другое. Как ты отреагировал?
Кай задумчиво посмотрел на нее. Как?

(flashback)
- Кай…
Он повернулся и не поверил глазам, прямо перед ним стояла стройная блондинка, огромные серые глаза, по-детски наивный обманчивый взгляд. Что она тут делает?
- Джейн? Привет.
- Даже не удивишься? Как всегда в своем репертуаре. Ты мне рад?
- Я был серьезен, когда советовал тебе прятаться, как можно. Ты играешь опасно - если Аро узнает, где ты... Зачем так рисковать?
- Может у меня есть повод. – Она выразительно посмотрела на него. Кай устало потер глаза, надо было спать ночью, но он не мог, чертовы сны.
- Джейн, я уже говорил: это невозможно.
Она подходит ближе, Вольтури из вежливости не отталкивает. Джейн цепляется за него, словно надышаться не может, жаль, что ему безразлично. Он не хотел ее обижать, она не плохая, даже отчаянно смелая, гордая. Только вот она – не Элис. Об это разбивался любой довод.
- Слушай, мне не пятнадцать лет, я понимаю, что ты меня не любишь, я и не прошу. Но твоя Брендон вроде с другим, так?
Вольтури не ответил, только снова уставил на нее свои синие глаза, так, что стало воздуха не хватать.
- Элис выбрала другого, не тебя. А я прекрасно знаю, какого это: когда выбирают не тебя. - Джейн делала ему больно своими словами, однако он ей делал больнее. Только что Кай это понял. – Просто разреши мне быть рядом, я не прошу никаких обещаний. Мне это нужно. Тебе это нужно…
Кай закрыл глаза, прохладное утро исчезло, а с внутренней стороны век появилась неизменная картинка с мелкой голубоглазой марсианкой. Ему ничего не помогает. Сколько человек способен вытерпеть? Спросим по-другому: сколько еще он сможет вытерпеть? Жжет просто адски, так почему нет?
Он открывает глаза, отводит легкие бесцветные пряди ее волос и целует в основании шеи. Девушка запрокидывает голову, наслаждаясь его капитуляцией. Вольтури спокойно и уверено берет ее руку и ведет в свой номер.
(end)

- Так все эти три дня ты был с ней? О боже, Кай, а что если бы вас увидел кто-нибудь не тот? Если Аро узнает… И, кстати, что значит «проводил время»?
- Ну, Герда, думаю, подробности можно опустить.
- Нет, ты же не… - Белла смотрела на него с обидой и разочарованием. Это почти рассердило его. Только вот злился он не на нее, а на себя, на бессмысленную попытку и полный провал.
- А в чем дело? Я кому-то изменил?
- Нет, только самому себе.
Это точно.

(flashback)
На подоконник падали белые снежинки и тут же таяли. Им удалось одержать огромную победу – тонкий хрупкий слой снежной полосы на сером фоне, но ради этого они разбивались тысячами. Кай выпал из времени, думая об этом и смотря в одну точку. Джейн сидела позади него, прижимаясь всем телом, равномерно гладила его плечи и наверняка думала, что успокаивает его, и это действует. Простыни сползли, и ее тело оголилось. Они сидели в широкой двуспальной постели полностью обнаженные, и его убивало то, что он ничего не чувствовал.
Кроме, может, разочарования. Эти два дня только лишь показали его идиотизм, что и кому он доказал? Забыться не получилось. Думать об этом не хотелось, поэтому Кай думал о снеге, который любил, и о недавнем счастливом времени, когда Уитлока не было. Видя Элис, он каждый раз вспоминал их поцелуй, чувствовал биение надежды. А потом все исчезло.
С пола потянуло холодом, Кай невольно вздрогнул.
- Джейн, сегодня объявят результаты, и я вернусь в Форкс. Тебе туда вдох заказан.
- Нет. - Замок рук вокруг него сжался крепче. – Я поеду за тобой, куда угодно.
- Я в начале предупреждал тебя.
- Я помню. И знаю, что ты любишь Элис. Но я могу просто быть рядом, хотя бы согревать тебя в постели, и ничего не буду просить взамен. Согласись, это заманчивое предложение.
Ее рука ненавязчиво пропутешествовала вниз по животу. Да, она определенно была хорошей любовницей, но это ничего не меняло. Так дыра в груди станет только больше и однажды проломает края ребер.
- Это нечестно, мне нечего тебе дать.
- Я сама этого хочу. Пожалуйста.
Зря он это сделал. На что надеялся, зачем поддался? Это все было неправильно.
- Нет.
- Я люблю тебя, Кай.
- Любишь? – он посмотрел на нее удивленно. Странно было думать, что кто-то любит его, что вообще существует какая-то любовь, кроме его к Элис. – Что ты знаешь про это?
- Я умру за тебя!
Сколько громких слов, неужели она, правда, так думает?
- Нет.
Джейн уходила тихо, только в конце не выдержала и подошла к нему поцеловать. Зачем она мучила себя, Кай не понимал. Только вот очень захотелось извиниться, что он и сделал – в закрытую дверь.
(end)

- Зачем, Кай?! Ты ведь любишь Элис!
- Не кричи, Герда, это неважно. Джейн уже нет. Я сам жалею, это было глупо.
- Ты бы мог дождаться ее!
- Эй, я жду ее всю жизнь и не говорю, что мне надоело. Это не было жестом отмщения, я не пытался что-то доказать. Просто иногда бывает совсем хреново, и я не вижу смысла.
- В чем?
- Да во всем. В жизни, например.
Белла вдруг испугалась, вцепилась в его рукав.
- Герда, у тебя лицо белое, - сообщил он. – Ты ведь не думаешь, что я совершу суицид?
- Что ты такое говоришь!
- Брось, ты об этом и подумала, но нет, такой ерунды я не сделаю. Но иногда и я совершаю ошибки, как с Джейн, например. Я думал, это поможет, но ошибся.
- Тебе очень больно...
Кай задрал голову вверх, некоторое время пялился в небо, а затем с улыбкой прищурил один глаз.
- А по какой шкале измеряем?
Она не поддалась, переползла ближе к нему, неловко, смешно со стороны, и прислонилась плечом.
- У тебя все будет хорошо. Я тебе это обещаю, даже клянусь.
Кай повернул голову к ней. Странно, но он поверил.

***
Белла и Эдвард остались еще на одну ночь, все остальные уехали. Они пообещали завтра быть в школе, пусть для этого им придется вылететь в пять утра. Это было неважно – они хотели отметить победу Каллена только вдвоем.
Белла видела, что он что-то готовит, и немного волновалась по этому поводу. Как она и ожидала, была романтика – свечи, лепестки роз, шампанское в ведерке со льдом и даже джакузи с ароматной пеной. Но его подарок сначала привел ее в ужас: Эдвард подарил ей кольцо.
Он попросил закрыть глаза, а когда Белла их открыла, кольцо уже было на ее пальце, слава богу, на среднем, а не на соседнем. К ее облегчению, это не было предложением, наверно Каллен понимал, что в их возрасте это глупо.
Колечко было очень красивым и подходило ей – простое, тонкое, из белого золота, с переплетающимися линиями. Внутри была гравировка: «Ты – моя главная победа». Белла не поняла, и Эдвард объяснил: она и была его самой трудной и самой значимой победой. Он не верил, что у него получится, что однажды они будут вместе, но произошло чудо, и в его жизни все изменилось.
Эта ночь стала настоящим откровением, Эдвард впервые настолько открылся. Он рассказал, как всю жизнь жил в тени своего отца, как мечтает выбраться из-под нее и сделать что-то сам. Отсюда и болезненное желание быть во всем первым. Сказал, что только с ее появлением, перестал стараться доказать что-то Карлайлу. Теперь ему необходимо быть лучшим, чтобы быть с ней. И ему, наконец, все удается, впервые в жизни Каллен чувствовал покой.
Белла не считала, что все его рассуждения верны. Но ее глубоко тронула его откровенность и то, как Эдвард о ней думает. Белла считала себя далеко не самой лучшей, красивой, доброй, и то, что он ее так видит, заставляло ее сердце сжиматься. Этой ночью занятие любовью было каким-то проникновенным, словно в первый раз, нежность переполняла ее душу, и ей казалось, что так будет всегда.

***
- Ух ты, вы и в Белом доме были? – Розали снова отогнула монитор ноутбука на себя, не замечая этого небольшого эгоизма.
- Да, друг Карлайла провел для нас экскурсию, но если честно, я ожидала большего.
- Оно так всегда.
Белла сидела с Розали в ее комнате. Родители Хейл уехали, и сегодня в ее доме должна была пройти масштабная вечеринка в честь победы олимпиадников и футбольной команды. Приглашена была вся школа.
Заключительный матч прошел успешно. Львы захватили инициативу с самого начала, Эдвард чувствовал, что просто не может проиграть. Он был как заведенный, и команда подхватывала его настрой. Они раскатали аризонцев «в сухую». Перед игрой, Каллен попросил ее об одолжении: он грезил идеей заполучить Вольтури в команду, но знал, что тот откажется. Каю это все было «до фонаря», а вот свою подружку он обожал и вряд ли смог бы отказать ей.
Так и вышло. Белла теперь знала, как это важно для Эдварда, поэтому согласилась и попросила Вольтури. Тот, ясно дело, не пришел в восторг, но не смог ей отказать. Они с Джаспером паршиво ладили в жизни, на поле чуть лучше, правда, иногда казалось, что они играют в разных командах.
Это был подлинный триумф. Эдвард на неделю стал идолом, у него не было отбоя от рукоплесканий. Белле даже пришлось понервничать из-за его горячих фанаток. Зато Каллен был доволен – дальше некуда! Впервые они поменялись местами, и она почувствовала какого это: отгонять толпу поклонников от своей второй половинки. Он даже специально улыбался девчонкам, а когда Свон сердито поворачивалась, строил невинные глазки. Вечеринку в честь таких событий готовили тщательно. Карлайл был на заключительной игре и предложил провести ее в поместье, а им с Эсми уехать. Но в итоге решили, что разносить будут дом Хейлов.
Белла была здесь пару раз, и ей это место не нравилось – какое-то обезличенное, в нем не было души. Комната Розали была иллюстрацией Barbie-World, обилие розового цвета вгоняло Свон в панику. В данный момент они сидели на кровати Роуз, и Белла показывала подруге фотографии с Вашингтона.
- Ну, надо же… - Розали смотрела на экран. Там Белла сидела на спине Эдварда, джинсы задрались, и было заметно, что носки у нее снова разные. Зато оба задорно улыбались с картинки.
- Что? – Свон смутилась, наверняка Роуз имела в виду ее небольшую оплошность.
- Ничего. Просто до их пор не могу поверить, что это реальность: Эдвард и серьезные отношения. Не думала, что он на это способен. Да никто не думал!
- Просто вы его плохо знаете, - с легкостью ответила Белла и не увидела лица Розали, так как с улыбкой смотрела в телефон. – Элис приехала!
Она радостно побежала на первый этаж, так и не посмотрев на Хейл. Розали осталась сидеть с перекошенным мукой лицом.
***
Элис и Джаспер вошли вместе, но по отдельности. Белла сразу заметила, что что-то не так. Она обняла коротышку и тихо спросила, снова ли они поссорились? В последнее время это было нормой жизни – Элис и Джаспер меньше встречались, чем ссорились. Брендон была бледной как смерть, но отрицала ее предположение. За ними сразу приехали Эдвард и Эммет.
Каллен уронил челюсть при виде ее облика, созданного с помощью Роуз. Белла решилась на смелый эксперимент и надела платье-мини, которое открывало 95% ее ног. Он сдвинул брови, прикидывая, каким вниманием это грозит.
Вечеринка быстро набирала обороты, музыка оглушала, подростки вели себя как… подростки. Было много пьяных и парочку совсем уж странных личностей. Когда Белла спросила, Эдвард с досадой сказал, что это укурки. Он вынужденно был в центре толпы, одноклассники постоянно поднимали за него бокалы, выкрикивая пьяные тосты. Эдвард притворялся, что тоже пьет и что ему чертовски весело, а сам высматривал Свон. Она улизнула от него. Еще недавно он видел ее ярко синее платье около Брендон, а теперь не мог их найти.
- За самого лучшего капитана! – Эммет поднял вверх кружку, и остальная команда его поддержала, тянясь, чтобы чокнуться с ним. Его снова облили пивом, Эдвард тяжко вздохнул и растянул рот до ушей.
- И за самую лучшую команду. Львы – вперед!
- Львы вперед!!!
Он вместе со всеми наклонил кружку, но не разжал губ, все равно его футболке уже ничего не страшно. Пошатываясь, Каллен пошел через толпу. За его спиной Эммет громко предложил сыграть кому-нибудь с ним в литр бол. На кухне Беллы не было, зато к нему прицепилась Кэсси Спенсер, тыкая ему чуть ли не в нос силиконовым бюстом, она спросила, не ее ли он ищет?
- Я могла бы помочь тебе весело провести время, совсем как раньше…
Эдвард поразился тому, как мог польститься на нее. Интересно, где были его мозги? Тут Каллен подумал, что в доме полно девиц, с которыми он переспал, и в этом же доме Белла. Это может стать проблемой.
- Кэс, у меня девушка есть.
- Ой, да ладно, Эдди, твоя идейная принцесса ничего не узнает. Я хочу тебя. - Её рука ловко расстегнула ширинку, он и оглянуться не успел.
Каллен раздраженно отделался от нее и продолжил поиски. У Беллы была поразительная способность исчезать, а еще попадать в неприятности. Он наткнулся на Розали, спросил ее, но она тоже не видела подружек, те как сквозь землю провалились. После получаса поисков Эдвард нашел в библиотеке Уитлока, тот надирался чистым абсентом, его глаза были стеклянными. Он хотел спросить про Беллу, но оборвал себя на полуслове.
- Что ты еще успел натворить? – Джас молчал, но его глаза были красными и воспаленными, он был на взводе. – Тебе лучше не молчать, исчезновение подружек как-то связано с тобой?
- Пошел к черту!
- Вау. Обязательно, только скажи, где Белла.
- Белла, - перекривлял его Уитлок. – Ты можешь о чем-нибудь другом?! Ты послушай себя со стороны - носишься со своей Свон, как с писаной торбой. Ты помешался на ней.
- Ты пьян, только поэтому я тебя не ударю.
- Нет уж, ударь.
- Серьезно?
- Да!
Каллен непонимающе замер, пытаясь понять, что за очередной душевный кризис у его друга. Блин, ну почему с ним так всегда, почему он все разрушает своими руками?
- В чем дело, Джас? Вы с Брендон снова поссорились?
Глаза Уитлока стали пустыми, с сосущей пустотой в центре, как две черных бездонных дыры. Он толи всхлипнул, толи просипел:
- Расстались… Фак, она бросила меня, ушла! Я снова потерял Элис.
- Тише, - Эдвард подошел к нему и протянул руку. Джаспер ухватился за нее, ломая ему пальцы, и пьяно навалился на него. – Что у вас случилось? Ты, надо сказать, ужасно с ней обращался.
- Да, это я. Я облажался… Николь Бергман, та блондиночка из группы поддержки, я курил на балконе, а она начала со мной заигрывать, высмеивать то, что я встречаюсь с Эл. Сказала, что я стал скучным. У меня в голове перемкнуло и тут, я не знаю, как так получилось, но мы были одни… Она только начала делать минет, и тут вошла Элис. Она так кричала… ее всю трясло… Эд, я так облажался… - простонал Джаспер, а Эдвард чуть головой не ударился. Он очень злился на друга.
- Ну, зачем? Ты не облажался, все, блин, гораздо хуже! Зачем было подаваться на такой детский развод, ты шутишь что ли? Где была твоя голова, Джас?!
- Не знаю, я просто не хочу быть слабаком. А Элис делает меня слабым.
- Боже, ты говоришь как четырнадцатилетний. Представь, что она почувствовала? Я бы убил любого, если бы увидел его с Беллой. Что ты теперь будешь делать? Иди, ищи ее, пока не поздно!
Уитлок вдруг усмехнулся и натянул маску бравады:
- Сдалась мне эта коротышка, еще я бегать за ней буду.
- Идиот, - не удержавшись, заорал Эдвард. Джаспер вздрогнул. – Хватит выделываться, она – твой единственный шанс выбраться из всего этого дерьма. Иначе ты сам себя туда загонишь и загнешься, не надейся, что я вечно буду тебя вытаскивать! Иди быстро и ищи Элис, а потом хоть на коленях ползай, но вымоли у нее прощение.
Джаспер растерялся. Он вдруг стал абсолютно трезвым и нервно спросил:
- Ты думаешь, есть шанс, что она меня простит?
- Не буду врать: я не знаю. Но хватит уже выбирать легкие пути. Иди!
Джаспер не попрощался, не поблагодарил, просто вылетел, хлопнув дверью. Эдвард остался один, поражаясь тому, как Джас умудряется причинять боль тем, кого любит. Моментами казалось, что он ловит от этого кайф, будто злой ребенок: душит котенка, потом отпускает и с любопытством смотрит - жив тот или нет, потом погладит и пожалеет, а потом снова.

***
Белла про себя громко материлась. У Элис снова был приступ. Он уже прошел, но Брендон до сих пор не могла успокоиться. Ей снова было больно, она снова плакала, как и всегда, пока была с Джаспером. Белла в очередной раз вытерла мокрую щеку коротышки.
- Ну, малышка, не убивайся так, это было предсказуемо. Просто держись от него подальше.
- Я не могу!
- Но, Элис, ты…
Дверца жучка, в котором они прятались, открылась. Белла увидела Джаспера и обрадовалась до ужаса, ну все, она за себя не ручается!
Свон вышла из машины, закрыла дверь и, как учил Джейк, и со всего маха, начиная от противоположного плеча, ударила Уитлока. Он схватился за губу. Кулак горел от боли, но Белла радостно оскалилась в улыбке – она молодец. Уитлоку было плевать, он оттолкнул ее с дороги, пытаясь пробраться к машине.
- Только через мой труп, Джаспер!
- Уйди, Свон.
- Ага, сейчас прям, больше ты к ней не подойдешь.
Джаспер сделал шаг, наткнулся на нее и в этот раз отпихнул грубее. Белла тут же вернулась на место, выставляя руки вперед. Она не шутила насчет трупа и смотрела на него со злым вызовом.
- Слушай, соплячка, потом будешь ныть и жаловаться Эдварду. Не лезь не в свое дело!
Белла не сдвинулась с места, закрывая собой дверь машины. Она надеялась, что Эл сообразит уехать, но та вместо этого вышла с другой стороны.
- Не смей трогать Беллу.
- Ну, конечно же! Блин, знали бы вы, как смешно смотритесь со стороны, у вас часом не любовь?
- Элис, уезжай!
- Нет, спасибо, но я сама разберусь. Иди, наверно, Эдвард уже с ума сходит.
Свон заявила, что и не подумает, а через десять минут злая, как черт, шла в дом, матерясь не про себя, а вслух. Её все же отправили. Элис не понимала, что не справится сама. Каллен сидел на ступеньках, без куртки, посиневший от холода. Она разгневано приземлилась рядом.
- Ты уже знаешь, твой дружок сначала использовал чей-то грязный рот? А потом решил окончательно добить Элис. Как же я его ненавижу!
Эдвард молчал. Она тоже замолчала. Время шло, они сидели, не касаясь друг друга. Белла почувствовала, что замерзает и ее гнев уходит, осталось только отчаяние.
- Не думал, что ты умеешь ненавидеть. Это не похоже на тебя, - невесело выговорил Каллен.
- Правда? Значит, я должна любить его? А он пока пусть доводит Элис?
- Не накидывайся на меня, я - на твоей стороне. Просто мне жаль, что тебе приходится ненавидеть. Я вижу, как это разрушает тебя. – Белле стало больно от его слов, она машинально отодвинулась. Эдвард заметил и усмехнулся:
- Пожалуйста, не надо…
- Прости.
Ей очень хотелось придвинуться к нему, оказаться в безопасности его рук, чтобы все плохое ушло. Глаза защипало, да что это с ней? Какое-то ненормальное нервное состояние. Вспомнилось, как совсем недавно, когда еще Джаспер не приехал, ее просто разрывало от переполнявшего счастья. Какая разительная перемена. Она шмыгнула носом, глаза оставались сухими, но на Эдварда это подействовало. Он сам пересел к ней и обнял. Белла благодарно уткнулась в него лбом.
- Меня убивает то, что я не могу защитить Элис.
- А кто защитит тебя? Знаешь, ты не сможешь спасти мир. Даже ты.
- Мне не нужен весь мир. Я только хочу, чтобы она больше не плакала.
- А я хочу, того же для тебя. Элис сама выбирает свой путь, помнишь? Так дай ей это сделать, даже если она выберет Джаса. Может, со временем Элис поймет, что нельзя любить того, кто постоянно причиняет тебе боль, и так придет к Каю. Или, может, Джаспер изменится. Они наверняка совершат еще много ошибок, и я не дам тебе убиваться из-за каждой из них. Помни, что тебе больно – мне больно.
Его спокойный голос заставил ее поежиться. Белла порывисто схватила его за лицо, чтобы дотянуться до губ, без слов благодаря и обещая. Нет, она не согласна делать ему больно. «Я люблю ее, но от моей боли ей легче не станет!» Хуже всего, что в глубине души Белла знала, что Элис слишком слаба. Она снова простит Джаспера.
Руки совсем замерзли, и Свон втянула их в рукава. Эдвард посмотрел на ее ухищрения, а затем на ее красный нос.
- Пошли в дом.
Внутри, она залпом выпила бокал какой-то противной горючей жидкости, которая огнем прожгла пищевод. Вот это да! Стало гораздо теплее, а через пару минут, голова начала работать хуже. К ним попытались прицепиться люди, но Эдвард отшил их, сел на диван и усадил ее себе на колени. Белла скинула балетки, удобно свернулась и накрылась курткой.
- Я тут посплю? – кивнула она на него, Каллен усмехнулся, но кивнул.
Но вместо сна Белла вдруг потянулась и с жадностью набросилась на его губы. Захватывая их по очереди, глубоко проникая языком в его рот и перебирая бронзовые волосы. Она не понимала, что на нее снова нашло, сегодняшний вечер – вечер спонтанных эмоций.
Забыв про шумящий пьяный народ в комнате, Белла полностью отдалась своему занятию. Сквозь пелену тумана она услышала вопль Розали: «О нет, только не сюда!», но проигнорировала его. Как оказалось – зря.
- ИЗАБЕЛЛА!
Желудок подпрыгнул вверх, Белла резко оторвалась и с ужасом отскочила от Эдварда на край дивана. Прямо перед ней стоял разгневанный отец.