2024-5-1

16

0

0

Прошло три месяца с тех пор, как мы с Беллой покинули больничную палату Ройса. Он умер через несколько дней после нашего визита, и, как и ожидалось, его адвокаты почти сразу же связались с Беллой. Делами, связанными с недвижимостью Свонов, как и состоянием Харрингтонов после смерти Дидим, занималась какая-то случайная фирма, нанятая несколько лет назад ещё тётей Беллы. Несмотря на то, что у Беллы сохранилась их визитная карточка, она попросила моих родителей разобраться с юридическими аспектами наследства Кингов. Мама и отец с радостью согласились, и с этого момента все мы почувствовали себя гораздо лучше – ведь теперь за соблюдением интересов Беллы следили люди, которые любят её. Что ещё важнее, учитывая ухищрения главы семьи Кингов, мои родители должны были убедиться в том, что это наследство не несёт угрозы безопасности Беллы.

Позвольте сказать, я сам не из бедной семьи. Мы с Джеймсом не знали, что такое нужда, потому что мои родители всегда усердно трудились. Они старались научить нас обращаться с деньгами ответственно и постоянно прививали нам трудолюбие, так что мы не были избалованными ленивыми придурками. В общем, у нас всегда был очень приличный банковский счёт. Но моя девушка? У неё денег просто куры не клюют. То есть я даже не представлял, что она настолько богата. Мои родители порекомендовали ей в качестве финансового консультанта Райли, двоюродного брата отца, и теперь этот специалист будет заботиться о деньгах Беллы и надёжно их вкладывать, так что ей никогда в жизни не придётся беспокоиться о хлебе насущном. А также её детям. Или их внукам. И это после того, как она передаст в благотворительные организации больше сорока миллионов долларов, вырученных на аукционе!

Я имею в виду, что это такие большие деньги.

Белла собирается пожертвовать крупную сумму из денег Кинга больнице, где работает Джаспер – Куперовскому травматологическому центру, а также реабилитационному центру, где работают Розали и Эммет. Она всегда считала Эммета своим героем, вернувшим её к активной, полноценной жизни. Белла выясняла, как я отношусь к таким значительным пожертвованиям. Мой ответ всегда был одинаковым – чтобы она подумала об этом и сделала так, как подскажет интуиция. А я поддержу Беллу, какое бы решение она ни приняла. Разумеется, я совершенно уверен, что очень скоро Джаспер, Эммет, Розали, их коллеги и пациенты, получат новые блестящие «игрушки» в виде самого современного оборудования.

Но не приходится сомневаться в том, что Белла отдала бы всё до последнего пенни, если бы это могло вернуть ей отца. Изучая содержимое оставшихся коробок, она пережила настоящий катарсис. Старые фотографии, на которых были она и её отец, заставляли её улыбаться… и плакать. Она даже смогла поведать мне несколько историй о том, где они были и что происходило в то время, когда были сделаны эти снимки.

Повреждение мозга, которое она перенесла, по-прежнему периодически ошарашивает меня. Как она может помнить время, когда ей было двенадцать, девять… даже пять лет, и при этом начисто забыть наш первый первый поцелуй? Или даже последний? Она наткнулась на фотографию, на которой стоит с несчастным видом среди остальных приготовишек в первый день учебного года. И действительно припомнила, как грустила, не желая улыбаться в камеру.

А ещё у Беллы сохранилось чёткое воспоминание о том, как она выиграла первый приз, подарочный сертификат от «Макдоналдс», в посвящённом Хэллоуину конкурсе рисунков, который проводила их местная библиотека. На снимке, сделанном её отцом, она стоит рядом со своей жуткой картиной, очень гордая собой. На носу и щеках маленькие веснушки. Длинные каштановые волосы убраны с лица. Такая милая. Она вспомнила, что рисунок повесили слишком высоко и, чтобы попасть в кадр вместе с ним, ей понадобилось встать на стул. Я имею в виду, она вспомнила в деталях, как взяла из-за маленького столика стул и залезла на него! Когда это происходило, ей было всего шесть лет!

Безумие.

После уикенда Дня Труда бизнес в «Последнем Шансе» значительно замедлился. Я распрощался с десятью сотрудниками, нанятыми на лето, пообещав им, что сохраню рабочие места за ними, если они вернутся следующим летом на Лонг-Бич Айленд.

Тринадцатого сентября мы отметили в нашем баре день рождения Беллы. Постоянные посетители надели разноцветные бумажные колпаки, мы подали её любимый шоколадный торт с мороженым и земляникой. Я подарил Белле браслет, который Розали помогла мне выбрать перед своим отъездом. Роуз назвала этот браслет «объятия и поцелуи», а мне просто понравилась идея. Он был украшен бриллиантами и сапфирами, её камнями (спасибо тебе, Роуз за эту информацию), а ещё там были многочисленные Х и О, отсюда и название. Белла просто подпрыгнула, когда открыла коробочку с браслетом, и с тех пор почти не снимает его. Позже, в выходные, Беллу ждал сюрприз: мы шикарно отпраздновали её день рождения ещё раз, устроив выездное торжество в Филадельфии для наших друзей, которые не смогли приехать к нам на побережье во вторник вечером.

Такой уж я парень, что для поездки в город в ту пятницу вечером арендовал не просто лимузин, а стретч-Хаммер. Это было так чертовски классно – кажется, я был твёрдым большую часть дороги, но, возможно, настоящей причиной было то, что Белла больше часа незаметно поглаживала моё бедро. Клянусь, если бы с нами в лимузине не было Джеймса и Шарлотты, нам с Беллой было бы не устоять перед искушением устроить этой машине настоящую проверку на прочность. Мы заехали за Эмметом и Розали в реабилитационный центр в Камдене¹, а потом забрали Элис и Джаса из их дома в Манаюнке² и только после этого направились в центр города.

Ужинали мы в тот вечер в бразильском стейк-хаусе «Fogo de Chão», где я заказал столик. Чёрт возьми, это было феноменально. Поскольку вся наша компания плотоядна, я практически уверен, что владельцы понесли большие убытки, взяв с нас фиксированную плату. Я вообще не уверен, была ли у карточки Эммета красная сторона: каждый раз, как я на него смотрел, Эммет размахивал зелёной и официанты спешили к нему, чтобы подать новый кусок мяса. Бедная Розали старалась не смотреть в сторону своего мужа, потому что по-прежнему страдала от тошноты, а его тарелка постоянно была переполнена. После ужина мы с Джаспером единодушно решили, что должны отвезти всех в «Ortlieb’s». По-моему, это лучший джаз-бар в городе. Мы тусовались там целых два отделения. Мне даже довелось пожать руку Кевину Юбенксу, который когда-то играл на гитаре для Джея Лено на «Tonight Show». Он был среди публики, наблюдая за выступлением своего брата, превосходного тромбониста.

Весь уикенд мы жили в отеле «Ритц-Карлтон», и с нами обращались, как с особами королевской крови. Мы великолепно провели время. По моему заказу наш номер был украшен множеством ваз с розовыми розами для Беллы, а постель усыпана лепестками. Джаспер использовал свои связи с медицинскими колледжами и ухитрился раздобыть для всей компании билеты на субботнюю игру «Phillies»³. Удача определённо была на нашей стороне, и мы стали свидетелями того, как они разгромили «Кардиналов»⁴, досрочно обеспечив себе первое место в восточном дивизионе Национальной Лиги. Это был потрясающий вечер на бейсбольном стадионе. Энергия просто била ключом.

Хотя игра закончилась почти в полночь, мы были так взбудоражены, что зашли в отель, чтобы переодеться, и отправились на танцы. Оказавшись в «The Roxxy», мы присоединились к тем, кто вращался и извивался на переполненном танцполе, танцы в этом ночном клубе были в самом разгаре. Но мне было всё равно - я целый вечер не держал в объятиях любовь всей моей жизни, поэтому спустя всего час ритмичной разминки и эротических прикосновений под музыку мы с Беллой готовы были вернуться в отель, чтобы удовлетворить наше непреодолимое стремление друг к другу.

В воскресенье мы выспались, неторопливо пообедали возле Penn's Landing⁵ и просто расслаблялись, наслаждаясь обществом друг друга. Лимузин забрал нас в пять часов вечера от «Ритца», и в восемь мы уже снова были на Лонг-Бич Айленд. Моей основной задачей было постараться уничтожить давний призрак празднования восемнадцатилетия Беллы. Мне кажется, что этот уикенд позволил окончательно добиться поставленной цели: на лице виновницы торжества постоянно сияла широкая улыбка.

Мы оба ежедневно делали всё возможное, чтобы обзавестись новыми счастливыми воспоминаниями.

После смерти Ройса Белла две недели с моей помощью обследовала подвал своего дома, сохраняя то, что ей было дорого, и избавляясь от коробок, которые больше ничего для неё не значили. Такая участь ожидала в основном имущество или памятные предметы, имеющие отношение к её матери. Я не собирался спорить с Беллой - визит к Ройсу окончательно доказал, что Рене Свон была эгоистичной стервой и отвратительной матерью.

Однажды в послеобеденное время, когда мы отвозили коробки в центр для пожертвований, Белла сказала мне, что хочет профинансировать оставшуюся часть реконструкции и оборудования нашего B&B. Я сразу отказался. Мы вежливо спорили, пока я не рассердился и не попросил её оставить эту тему. Прошедшее лето оказалось очень прибыльным для нас с Джеймсом и в «Последнем Шансе», и в «Четырёх Морях», и заработанного было более чем достаточно, чтобы покрыть цену строительных материалов для B&B. Ремонт в отеле уже подходил к завершению. И нам не нужны были деньги моей девушки. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!

Всё. Разговор окончен… или, по крайней мере, я так думал.

В полную силу ремонтные работы в B&B закипели после нашей поездки в Филадельфию. Не уверен, в какой именно момент Белла уговорила меня использовать «жалкие крохи» из её денег (её слова, не мои), но готов биться об заклад, что это произошло, когда я кончил как чёртов товарный поезд в субботнюю ночь нашего выездного уикенда после дня рождения Беллы. Она сыграла нечестно, использовав для убеждения чёрное кружевное бельё и тем самым применив джедайский обман разума. Проклятье, у меня нет силы воли, и позвольте на этом остановиться.

Через пару дней, когда она напомнила мне о нашем соглашении, я ответил, что с её стороны просто жестоко ловить меня на обещании, которое я дал, находясь в самом уязвимом состоянии. Нет, правда, какой мужчина сможет мыслить рационально, когда пухлые губы его девочки и её горячий рот обхватывают его достоинство? И НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, ЧТО НА НЕЙ БЫЛО ТО ПРОКЛЯТОЕ БЕЛЬЁ! Но она не сжалилась, только засмеялась, сексуально подмигнув, и я ничего не смог поделать против этих великолепных карих глаз.

Её вкладом стала зарплата Дэйва, который заменил меня за стойкой в мои смены, чтобы я смог сосредоточить все свои усилия на реконструкции викторианского дома B&B, и теперь мы точно будем готовы открыть наши двери к дню Святого Валентина. Несмотря на то, что наш город находится на побережье, люди всегда стремятся провести романтическую ночь не у себя дома. Кроме того, сразу за Днём Всех Влюблённых последует Президентский уикенд⁶, а бронирование номеров на длинные уикенды неизменно приносит хорошую выручку, даже в мёртвый сезон.

Приятным бонусом к начавшимся строительным работам стала ненасытность Беллы. У моей милой девочки, похоже, какой-то пунктик насчёт меня, одетого только в джинсы и пояс с инструментами. А ещё она любит, когда я босиком, но этот источник сексуального возбуждения иссяк внезапно и трагически, когда я наступил на гвоздь и оказался в ближайшей амбулатории с кровотечением и необходимостью в прививке от столбняка. Совершенно не круто.

Как бы то ни было, я стараюсь почаще попадаться ей на глаза в своей строительной униформе. Она использует бельё? Отлично, крошка, ну а я комбинирую Levi’s и DeWalt.

Я в игре, подруга!

К счастью, ремонт кухни был закончен сразу после приобретения этого дома. Фирма «Четыре моря» получила надёжные предварительные заказы на кейтеринг во время всех уикендов со Дня Благодарения до Рождества. Хотя готовим мы вместе с Джеймсом, я взял на себя почти всё выездное обслуживание, оставляя его управлять нашим баром. На него всегда можно было положиться в этом, пока я был занят ремонтом B&B, поэтому имело смысл оставить на него ежедневную работу «Последнего Шанса». Белла работала со мной на всех вечеринках, так что даже если я уставал как собака и не находил в себе сил отрезать ещё один кусочек жареного мяса, моя девочка подходила и щипала меня за задницу или дарила мне быстрый поцелуй, и я снова был полон энергии, чтобы выдержать очередное праздничное мероприятие.

Наше с Беллой первое совместное Рождество было тихим, но прекрасным. Я очень постарался сделать этот день для Беллы как можно более радостным, чтобы вытеснить из ее памяти все мрачные события, с которыми был связан для неё этот праздник в последние годы. Когда мы проснулись рождественским утром, я приготовил для нас итальянские пончики зепполе и горячий шоколад со взбитыми сливками. Всё ещё в пижамах, мы открывали подарки, а потом расслаблялись возле камина, пока в середине дня не приехали мои родители. Джеймс и Шарлотта появились как раз, когда мы собирались приступить к закускам, и остались у нас на основное блюдо – лазанью, за которой последовали струффоли и домашнее рождественское печенье на десерт. Белла просто глазам своим не поверила, увидев, какое количество еды было наготовлено нами всего для шестерых. Мы же только рассмеялись и сказали ей, что она привыкнет. Мою маму растили две итальянские бабушки, поэтому её традиционное рождественское меню всегда было грандиозным. А теперь, когда мы с Джеймсом сделали приготовление пищи своей профессией, она с радостью уступала нам эти рождественские обязанности.

Джаспер возил свою семью на Рождество в Техас, чтобы побыть там несколько дней со своими родителями и младшим братом. Роуз и Эммет провели Рождество в Рочестере, с семьёй Розали. Поскольку мы не могли повидаться ни с кем из друзей двадцать пятого декабря, все они приедут к нам сегодня вечером, и завтра мы будем вместе отмечать Новый год в «Последнем Шансе». Мы с нетерпением ждём возможности снова встретиться всей компанией в этот уикенд, а Беллу особенно радует то, что мы впервые будем принимать у себя НАШИХ гостей.

На этой неделе в нашем баре было удивительно много посетителей. Поскольку ремонт в B&B был почти закончен, я снова начал работать по обычному графику. Осталось только подобрать краски для стен спален, а также соответствующие по цветовой гамме постельные принадлежности и отделку. Элис буквально живёт ради этой части ремонта. Она просто слюнки глотает, наблюдая, как всё получается… ожидая на боковой линии с настроением вроде: «Тренер, введите меня в игру!» Больше года назад я обещал ей, что она включится в работу, когда придёт время отделывать спальни. И вот её час настал - она сказала, что возьмёт с собой все свои образцы и журналы по декору, когда вечером приедет в Лавледис.



Белла

- Малыш!

- Да?

- У нас здесь компания девушек, желающих купить футболки с надписью «Последний шанс», - кричу я с первого этажа в винный погреб.

- Хорошо, прихвачу стопку… Всё равно я уже поднимаюсь! – его голос, доносящийся из погреба, приглушен, но я слышу, как за ним захлопывается дверь и вижу, как он тащится вверх по лестнице.

- Привет, - достигнув третьей ступеньки, он оказывается лицом к лицу со мной и чмокает меня в щёку.

- Привет! Эти девушки просто удержу не знают. Некоторые из них бывали у нас летом, вообще-то, я их узнаю. Услышав о новогодней вечеринке, они решили прийти. Это они забронировали все двенадцать комнат в вашем отеле!

- Серьёзно? Это же здорово. Пойду поздороваюсь.

- Они называют себя девушками «Последнего Шанса, потому что очень любят наш бар, - я хихикаю над забавной игрой слов (Прим. пер.: если не знать, что имеется в виду название бара, то «Last Call girls» переводится как «последние девушки по вызову»).

Эдвард ставит ящик с вином у моих ног и кидает на него кипу футболок.

- «Девушки по вызову», а? Значит ли это, что мы с Джеймсом – их сутенёры? – он наклоняется ко мне, продевает пальцы в шлёвки пояса моей мини-юбки и притягивает меня ближе.

Я смеюсь над его ответом:
- Похоже, так и есть, - Мммм, целует… прикусывает… ноги превращаются в желе… - А кем это делает меня? Раз уж я девушка их сутенёра? – его горячее дыхание на моей шее и плечах заставляет меня тихо всхлипнуть.

Он прекращает целовать мою шею и несколько мгновений картинно хмурится, притворяясь задумчивым:
- Эээ… их Мадам?

- ХА! – этот образ вызывает у меня смех. Я нежно целую Эдварда в губы, но тут же отстраняюсь, лишая его возможности снова пришпорить моё возбуждение, и он тихо стонет, потеряв контакт с моим ртом. – У нас там скоро соберётся целая толпа. Нет времени, милый. Отложим, хорошо? Скааажем, до полуночи? – умильно говорю я ему, хлопая ресницами и сжимая его потрясающую задницу, обтянутую джинсами.

- Ох, можешь быть уверена, в полночь мы поцелуемся! И займёмся кое-чем гораздо более серьёзным, когда доберёмся до дома.

Я хихикаю в ответ на его планы:
- Звучит неплохо. Кроме того, кто я такая, чтобы спорить со своим сутенёром?

В ответ Эдвард отвешивает мне игривый шлепок, потом подхватывает с пола ящик и, свернув за угол, мы снова выходим в заполненный людьми зал бара.



- Просто не верится, что вы все назюзюкиваетесь тут без меня. Мне не следовало соглашаться работать сегодня! – ною я, забирая опустевшие бокалы со столика моих друзей и заменяя их полными.

- Ой, не волнуйся, Беллз. Мы будем здесь ещё целых два дня, и оба они у тебя свободны, ведь так? Обещаю напоить тебя завтра вечером… поскольку больше не могу сделать это со своей жёнушкой! – поддразнивает Эммет Розали, просто светящуюся счастьем на пятом месяце беременности.

Я сочувственно поджимаю губы, глядя на Роуз, которая лишь закатывает глаза в ответ на выходки своего мужа.
- Кстати, могу я принести тебе что-нибудь кроме воды? – спрашиваю я подругу, которая вертит в руке соломинку.

После секундного раздумья она говорит:
- Да, действительно! Можно мне твой особый фирменный?

Я смеюсь и переспрашиваю:
- Ты имеешь в виду «Ширли Темпл» с тремя дополнительными вишенками?

Роуз с улыбкой кивает:
- Да, пожалуйста.

- Будет сделано. Сейчас вернусь.

Ничего себе, сегодня остались только стоячие места! Никогда не думала, что в новогоднюю ночь к нам набьётся столько народу. То есть я рада, конечно, - они дают нам работу. Но в курортном городе, в разгар зимы, когда земля покрыта снегом, а с океана, усугубляя декабрьский мороз, дует холодный ветер… эти люди просто сумасшедшие!

Я смеюсь про себя, приближаясь к Эдварду, который перешучивается с клиентом, наполняя пивом его кружку.

- А вот и моя девочка! – ласково тянет он, и я улыбаюсь посетителю, который приветствует меня, приподнимая свой бокал. – Что я могу сделать для тебя, крошка? – Оооох, эта ухмылка. Трусикам конец, ставим галочку.

- Розали наконец-то решила перейти с воды на что-то более вкусное и просит мой фирменный особый… разве это не симпатичное название?

Он улыбается и весело фыркает:
- Не такое симпатичное, как ты… но да. Думаю, можно будет на следующее лето добавить его в меню. «Особый фирменный Беллы». Что скажешь?

Я чувствую, что заливаюсь румянцем, и улыбаюсь ещё шире:
- Уверен, что хочешь поделиться им с миром? Я думала, что ты придумал этот напиток только для меня. Ну, для меня и наших очень беременных подруг, - хихикнув, добавляю я.

Усмехнувшись, Эдвард наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, и ставит бокал с коктейлем на мой поднос:
- Если ты не хочешь, чтобы я делился, то не буду. Тебе решать, детка. Просто знай, я так тебя люблю, что хочу распространять радость повсюду, где только можно.

- Ну как я могу возражать против этого? – говорю я и тянусь к нему, чтобы чмокнуть в щёку, но тут мой взгляд падает на его часы: - Оох! До полуночи всего десять минут! Схожу проверю свои столики, чтобы убедиться, что там всё в порядке, а потом вернусь сюда для обещанного тебе поцелуя!

Он подмигивает и кивает, а потом снова поворачивается к паре посетителей, которые машут ему двадцатками.

Я обхожу все шесть столиков моей зоны, и заканчиваю возле наших друзей:
- Ну что, ребята, у вас здесь всё в порядке? Осталось всего несколько минут до двенадцати! – я улыбаюсь, окидывая взглядом столик.

- Да, всё хорошо, Беллз, - Элис улыбается и поворачивается, чтобы прошептать что-то на ухо Джасперу.

- У меня официальная жалоба, - слышу я слова Розали. – Меня обделили вишенками! В моём бокале их только две! – и в доказательство она поднимает свой высокий стакан.

Я прижимаю руку к сердцу, прикидываясь потрясённой:
- Ох, это больше не повторится! Дай мне эту штуку!

Со смехом схватив её бокал, я возвращаюсь к барной стойке, чтобы устроить нагоняй своему бойфренду.
- Эй, бармен! – игриво кричу я Эдварду, а он смотрит на меня, вопросительно приподняв брови.

- Что случилось?

- Ты положил Розали в её «Особый фирменный Беллы» только две вишенки, парень! Сачкуешь! – шучу я, а он наклоняется, чтобы поменять кран на одном из бочонков.

- Ты можешь сама добавить, детка? Я тут вроде как занят, - просит он, оглядываясь на меня, чтобы убедиться, что я расслышала его в этом гомоне.

- Конечно, без проблем, - улыбаясь, я захожу за стойку и иду к прилавку с гарнирами. Откинув крышку с вишневого контейнера и заглянув в него, я замираю, у меня внезапно перехватывает дыхание.

Эдвард

Вот оно. Белла застыла на месте, с опущенной головой, уставившись в контейнер для вишен.

Я смотрю на Джеймса, который, сияя широкой улыбкой, незаметно кивает, потому что ему отлично видно её лицо. Его камера направлена на нас, он снимает всё, чтобы я потом смог насладиться этим зрелищем в деталях.

Ведь сейчас я вижу только спину Беллы…

…потому что стою позади неё, опустившись на одно колено.

Белла достаёт из контейнера чёрную бархатную коробочку, поднимает руку к лицу и медленно оборачивается.

Взгляд её мечется, явно отыскивая меня, а потом она замечает меня у своих ног. Её шея и грудь розовеют, глаза наполняются слезами, и тут я слышу, как Джеймс кричит толпе посетителей: «ДО ПОЛУНОЧИ ОДНА МИНУТА!»

Белла смотрит на меня сверху вниз, и по её щекам катятся слёзы.

Я радостно улыбаюсь, понимая, что это один из лучших моментов в моей жизни. Мне хотелось застать её врасплох, поскольку слово «брак» ещё ни разу не появлялось в нашем словаре, несмотря на то, что мы вместе уже почти шесть месяцев.

Каким-то образом посетители замечают, что происходит рядом с ними, и окружающая стойку толпа затихает, жадно наблюдая за разыгрывающейся сценой.

- Белла? – я улыбаюсь, произнося её имя.

Она кивает и показывает мне коробочку, словно желая сказать: «Посмотри, что я нашла!»

Я беру Беллу за руку:
- Чуть больше семи месяцев назад, в пятницу перед Днём Поминовения, ты вошла сюда через те двери, – я кивком указываю направление, - и во второй раз перевернула мой мир вверх тормашками. Кажется, у нас с тобой уже выработалась традиция обретать друг друга именно в этот уикенд.

Она продолжает молча кивать, её нижняя губа дрожит, слёзы тихо катятся по её прекрасному лицу.

- Что ж, учитывая только что сказанное, я смею надеяться увидеть тебя накануне следующего Дня Поминовения идущей ко мне в белом платье… и готовой перевернуть мой мир вверх тормашкам в третий и последний раз.

Наконец-то её молчание сменяется счастливым смехом.

- Поэтому у меня вопрос: начнёшь ли ты новый 2012 год как моя невеста? Больше всего на свете я хочу быть твоим мужем, Белла. Что скажешь, красавица… ты выйдешь за меня?

Я тяжело сглатываю, улыбка по-прежнему играет у меня на губах – ведь я добрался до конца своей речи, не сломавшись и не расплакавшись как ребёнок.

Окружающая нас толпа молчит, если не считать нескольких невнятных, но растроганных женских возгласов.

Я неотрывно слежу за Беллой, однако вижу краем глаза, как Джеймс пропускает за стойку наших друзей, чтобы толпа не мешала им наблюдать за происходящим.

Неожиданно Белла падает на колени прямо передо мной. Её грудь ходит ходуном от неровного дыхания. Слёзы прекратили литься, но на щеках ещё остаются влажные дорожки.

Она улыбается и смеётся, и меня охватывает желание зацеловать её до изнеможения, но я этого не сделаю. Вначале мне необходимо услышать её ответ.

- ДЕСЯТЬ-ДЕВЯТЬ-ВОСЕМЬ… - начинает хором считать толпа на заднем плане.

- Да! – вскрикивает Белла. – О Боже, я так тебя люблю, Эдвард. Да! Да! Я хочу выйти за тебя замуж! – она смеётся и плачет, слёзы снова ручьями бегут по её лицу.

- ЧЕТЫРЕ-ТРИ-ДВА-ОДИН… С НОВЫМ ГОДОМ!

Меня захлёстывает облегчение, ведь она согласилась навсегда стать моей. Я надеваю кольцо с бриллиантом на её изящный палец, и, поднеся её руку к своим губам, нежно целую.
- Я люблю тебя, Белла, - обхватив ладонями её лицо, я вытираю следы слёз большими пальцами. Потом захватываю её губы своими. Нет необходимости сходить с ума, слишком открыто проявляя свою страсть принародно. Мы можем сделать это потом, когда окажемся дома.

Мы разрываем поцелуй, чтобы посмотреть друг на друга, улыбаясь глупо и влюблённо. Смеёмся. Отдыхаем и восстанавливаем дыхание, соприкасаясь лбами. Я кладу её левую руку себе на грудь, как раз над моим бешено бьющимся сердцем.

- Оно твоё, Белла. Всегда было твоим, понимал я это или нет. Моё сердце принадлежит тебе.

Она улыбается и припадает к моей груди, а я крепко обнимаю свою невесту. От ощущения её горячего дыхания, проникающего через футболку, всё моё тело охватывает дрожь.

- Я люблю тебя, - бормочет она, а я скорее угадываю эти слова по вибрации, чем по-настоящему слышу, потому что постоянные посетители кричат, свистят и хором фальшиво поют «Доброе старое время» - с того самого момента, когда одновременно с полуночным боем часов Белла сказала «да» в ответ на моё предложение.

Через минуту-другую этих тёплых объятий я слышу на заднем плане, что Розали, Элис, Шарлотта и Кэйт визжат и аплодируют. Поднимаю глаза и вижу довольные улыбки Джеймса и моего старого друга Джаспера. Эммет тоже сияет, как гордый старший брат, которым он на самом деле является для Беллы.

Я встаю и тяну за собой Беллу, а потом ещё раз нежно её целую:
- Пошли, красавица, твой фан-клуб ждёт.

Она улыбается, поворачиваясь в моих объятиях, и мы оба идём к толпе друзей и родственников, которые оказываются рядом с нами во все значимые моменты.

Когда несколько лет назад я стоял перед фонтаном ЛЮБВИ, кто мог знать, что мы с Беллой получим ещё один шанс на счастье?

Судьба вернула нас друг другу… потому что знала, где мы должны находиться.

---

¹ Camden – город в штате Нью-Джерси, восточнее Филадельфии (штат Пенсильвания), расположен на другом берегу реки Делавэр, связан с Филадельфией мостом Б.Франклина;
² Manayunk – район в северо-западной части Филадельфии;
³ Филадельфия Филлис — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола, старейший постоянный клуб в Американском профессиональном спорте: одно название, один город с момента основания в 1883 году;
⁴ St. Louis Cardinals (Сент-Луис, штат Миссури) – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола, основан в 1882 году.
⁵ Penn’s Landing (пристань Пенна, Филадельфия) – место первой высадки на берег реки Делавэр «отца города» Уильяма Пенна. Тем, кто хочет вкратце и с удовольствием ознакомиться с Филадельфией – городом, где учились Эдвард и Джаспер, где живут многие персонажи этой истории, рекомендую: ссылка;
⁶ «Президентский день» (англ. Presidents' Day, Washington's Birthday — «День Президентов», «День рождения Вашингтона») — федеральный праздник США, который празднуется каждый третий понедельник февраля. Посвящён должности Президента Соединенных Штатов Америки. Традиционно праздник приурочен к дню рождения Джорджа Вашингтона.