Глава 14. Школа

Луна едва-едва перевалила за вторую четверть и близилась к своему последнему серпу, становясь по ночам все более и более пепельного цвета, со дня ухода группы Шторма, когда Макс, наконец, сумел добраться до земель прайда Симбы. На рассвете с первыми прогоняющими темноту лучами солнца он уже видел на горизонте знакомые очертания Скалы. А когда главное светило заняло полноправное место в начале небосвода, дав луне намек необходимости скрыться на время оттуда, ястреб уже пересек невидимую границу Земель. И вскоре был встречен зорким и проворным мажордомом.
Они были на утренней пробежке, когда сверху послышался знакомый голос. Симба посмотрел вверх:
– Кто там?
Зазу и сопровождаемая им птица уже снижались и спустя мгновения все опознали в ней Макса:
– Доброе утро, Ваше Величество, Симба! Рад видеть вас, Рамзес! И всем остальным тоже доброго утра.
С этими словами Макс приземлился на плечо Кову. Тот радостно спросил:
– Ну, как вы там?! Где папа, что с ним?!
– С ним все хорошо, – ответил ястреб. – И с вашей сестрой тоже. До места добрались без проблем. Все живы и здоровы.
– Слава Богу, – шумно выдохнул Рамзес.
– Мы нашли свой временный дом в новой земле, – продолжал Макс. – Там жил небольшой прайд без короля. Теперь мы все живем вместе, а Шторм стал Королем.
– Правда? – Кову не сразу поверил услышанному. – Папа стал Королем?!
– Да.
– Значит, он уже вернется никогда, – поник Симба. – У него теперь свои Земли...
– Это временно, я знаю сына, – вмешался Рамзес. – Если бы там был другой король, Шторм просто попросил убежища. А так он взял власть на себя, чтобы подготовить преемника и вновь стать обычным Учителем. Мы редко становимся королями надолго.
– Не говорил ли он, когда думает вернуться? – спросил Симба.
– Нет, сир. Простите, я не могу долго задерживаться. Шторм послал меня в Долину Прайдов, я тут, так сказать, в пролете. Не могли бы вы, Рамзес, немного подвезти меня вон к тому дереву, я передохну и расскажу кое-что личное?
Не дожидаясь ответа, Макс перелетел на левое плечо Рамзеса и что-то торопливо рассказал в его ухо по дороге к дереву, изредка прерываемый словами типа: «Ага, понял» и лишь в самом конце небольшой тирадой. А когда закончил, то спросил:
– Что передать Шторму, сир?
– Передай, все хорошо, я учу Симбу и Кову. Надеемся на скорое свидание с ним.
– Хорошо. Простите, я должен лететь. Меня ждут. До свидания!
– До свидания, Макс! – ответил Рамзес.
Ястреб резко взмыл в воздух и спустя мгновения исчез. Сзади подошел Симба:
– Можешь рассказать, что он передал?
– Да, – ответил Учитель. – Он поведал мне путь в землю Шторма. И, хотя он просил держать его в тайне, особенно от горячего Кову, смысла в том не вижу особо. Так как никто из вас по рассказанным мне меткам сориентироваться там – в аутленде – просто не сможет. И еще спрашивал меня Макс, где найти братьев Шторма – Дария и Траяна. Я ему объяснил.
– А когда он собирается тебя позвать к себе, не говорил?
– Нет, Симба, и думаю, что еще не скоро позовет. Ладно. Побалакали и будет. Давайте продолжим тренировку.
Вечером того же дня весть о гонце донеслась до самых маленьких ушей в Землях прайда. По просьбе Кову Рафики тайно загадал, и, задумчиво вглядываясь в узоры растекавшейся по половине большого ореха соковой смеси, сообщил:
– Странно. Духи говорят, что мы все скоро встретимся.
– Что же тут странного? – удивился Кову. Вдвоем с Киарой они стояли за спиной шамана и тоже пытались понять смысл коллизий в самом соку.
– Мой принц, я хотел добавить, что сбудется это лишь на его земле.
– То есть наши отцы скоро встретятся, но не тут?! – спросила Киара. – Интересно, как?
– Это скрыто от взора моих глаз, радость сердца моего, – грустно заметил бабуин.
– Может, Шторм позовет Симбу к себе намного раньше, чем намеревался? – неуверенно предположил Кову.
– Но ведь твой папа должен вернуться, – возразила Киара, – а не наоборот. Он все же не вернется сюда, так что ли?
– Не знаю, – ответил Рафики, – А давайте лучше я вам расскажу ваше будущее, а?
Не прошло и одного полнолуния, как однажды утром обычно разговорчивый Чака прилетел на Скалу с единственной новостью:
– Идут!
Шторм уточнил:
– Кто?
– Макс ведет группу львов, сир.
– Что, уже?! Неужто Саед так быстро покинул нас? – Шторм вскочил и направился к выходу из Земель, оставив всех ждать во главе с Кейси.
Первым из пещеры вылетел Макс. Затем показались фигуры двух львов. В одном из них Шторм признал Траяна, в другом – старого члена Совета Прайдов Долины – Адису. Следом вышел и сам Август. Обрадовавшийся было гостям Шторм направился к ним навстречу, но внезапно остановился вкопанным, ибо увидел то, чего никак не ожидал: спустя какое-то время следом из пещеры появились львицы, сопровождавшие группу маловозрастных львят. Те вели себя шумно, но, выйдя наружу, сразу притихли и с интересом принялись рассматривать новую землю. Собравшись, вся группа начала спуск. Шторм, поняв, что происходит, и зачем львята тут, сразу посчитал их:
– Боже, только не это! Нас слишком мало...
Потом обернулся к сидевшему на плече Чаке:
– Живо наших со Скалы сюда! Всех, до единого!
Когда они сошлись на тропе, львята быстро распределились вокруг львиц, со страхом и любопытством рассматривая Учителя-великана. Траян и Адиса вышли навстречу Шторму. Подойдя совсем вплотную, они остановились и по очереди приветствовали его.
– Приветствую вас, особливо тебя, Адиса! – ответил им Шторм. – Скажите мне, други дорогие, кого это вы привели с собою? Я вроде как никого не приглашал.
Траян ответил первым:
– Это дети королей, которые желают, чтобы ты учил их.
– Дети желают или короли?
– А ты не утратил чувство юмора, Шторм, – сказал Адиса. – Это хорошо. Понимаешь, после ухода Рамзеса у Траяна и Дария больше нет мест для учеников. А сейчас многие короли отправляют учиться всех своих детей. Смену себе готовят и защитников. Аутсайдеры стали сильнее и многочисленнее, поэтому учеба касается всех, а не только прямых наследников. Как только прилетела весть о том, что ты вернулся к учительству и берешь Августа в ученики, Совет Долины принял единогласное решение направить к тебе группу других новичков с просьбой принять их и обучить. Но, понимая все обстоятельства, Совет составил группу из детей тех, кто добровольно согласился отправить своих чад за пределы Долины.
– Адиса, – мягко начал Шторм, – я пригласил одного Августа и то только потому, что обещал его отцу, стоявшему на пороге могилы, в память о нем и Киншасе. В отличие от родных братьев, я не мог оставить её сына в беде без помощи.
– Но никто не думал, что Саед так рано уйдет, – ответил Траян. – Третьего дня, как ты проходил мимо нашей Долины, не стало его…
– И что?! Ты первым должен был помочь после гибели Киншасы и Кирабо! Неважно, сколько учеников у тебя тогда было! Ты должен был учить своего родного племянника. Ты же, все зная, ничем не помог. Так помоги теперь!
– Я помогу, – охотно согласился Траян. – Я приму земли Августа и его прайд под свою опеку. Но и ты должен помочь нам.
– Да, – продолжил Адиса. – Мы будем охранять земли Августа, Траян управлять его прайдом, а ты будешь учить. Но все это при одном условии. Ты откроешь школу и возьмешь других учеников тоже.
В этот момент за Королем собрался весь прайд. Траян осмотрел его и невольно спросил:
– Так мало?!
– Да, – спокойно ответил Шторм, – это весь мой прайд. Как видите, я не готов сейчас открыть школу и учить детей. Мне нужен только Август.
– Что ж, Шторм, твое право отказаться, – вздохнул Адиса. – Но тогда, боюсь, Совет Долины не станет защищать земли Августа. То, что он не готов быть королем, когда должен – это его проблемы. Он может остаться тут, но сохранность его земель и прайда никто не гарантирует.
Шторм приблизился к Алексу:
– Это шантаж!
– Нет, Шторм, – мягко, но с укором возразил Адиса. – Просто услуга за услугу. Ты нам поможешь, мы вам поможем. Я, да и многие у нас считают это справедливым, будучи недовольными твоим решением взять в ученики только Августа. Его ситуация не единственная. Были, есть и будут другие львы, которые очень рано восходят на престол и быстро слетают оттуда. Такова жизнь. Почему же ты выбрал только Августа? Из-за родственных связей?! Ну да ладно, это твое право – выбирать учеников и место их учебы. Но ты собираешься учить уже вступившего на трон льва и требуешь присмотреть за его землями и львицами. Несправедливо, что ты хочешь помочь ему и при этом, чтобы и другие тоже помогали ему просто за здорово живешь. Не можешь учить здесь, возвращайся в Долину, помоги Августу на его земле, как и сделал бы другой учитель. Особенно, не «двулапый».
«Двулапый»! Такого оскорбления он давно уже не слышал. И если бы перед ним стоял не хорошо знакомый Адиса, а какой-нибудь другой тезка, то вызова было бы не миновать. Таким обидным прозвищем намекали на пришлость львиного рода в Долину, на его неурожденные корни там. Было время, когда сама Долина граничила с владениями бесхвостых двулапых обезьян в цветных шкурах. Но в отличие от обычных, они были гораздо опаснее. Еще не так давно в месте, где проводился Чемпионат среди бойцов-аутсайдеров, было их логово, и там двулапые держали пленных львов – королей и не только – из Долины, убивая их ради забавы. Или те просто исчезали непонятно где, словно никогда и не жили на земле. Но еще обезьяны крайне редко и когда-то очень давно привозили из других далеких мест молодых львов и львиц, и выпускали их возле Долины. Тоже непонятно зачем. И хотя пришлые были весьма схожи с коренными львами, одно отличие все же было – имена. Их звали не по местному. Например, Айзек, Цезарь или Рамзес. Пока чужаков было немного, их имена почитались за причудную экзотику. Но ведь и детям тоже давались такие имена. И очень скоро они перестали быть причудой. Но верной меткой принадлежности не к коренному роду остались. И когда в спорах кончались аргументы, и львы переходили на личности, то первое, что припоминалось, к какому роду принадлежал оппонент. Если имя было не местное, то его владельца коренные часто записывали в презрительное «двулапый», так как он из пришлого рода, занесенного сюда лихими двулапыми обезьянами, и списывали его аргументы со счетов. Даже Шторм пару раз силой заставлял с собой считаться коренных. Но от перевоспитания одного-двух выскочек ситуация не сильно выправляется, если на их место приходит больше недовольных засильем пришлых, как им кажется. И, видать, в нынешнем Совете есть немало таких королей.
Шторм посмотрел на поникшего Августа. Адиса говорил все же правильные слова, с предупреждением. Впрочем, дело было ведь не в том, что к нему привели незваных учеников, их бы в любом случае привели, а в их количестве. Полторы дюжины ртов, из которых один – взрослый! Ладно, он сам может добыть себе пропитание. Но маленькие ученики потребуют хорошего мяса. Такую ораву сложно прокормить, всем придется очень много охотиться. И Шторм сделал последнюю попытку сторговаться:
– Ты прав, Адиса. Я не отказываюсь от школы. Но посмотри сам – сколько нас и сколько вы привели. Учеников больше раза в два! Как нам охотиться, чтобы прокормить и себя и их?!
– У Дария учеников в три раза больше членов его прайда, – невозмутимо парировал тот. – И ничего, справляется.
– Почему же он не пришел поделиться опытом? – съязвил Шторм. – Я звал и его прийти.
– Сильно занят, – ответил вместо Адисы Траян. – Но скоро придет, думаю. Да и неважно это. Скажи нам тогда, Шторм, кого из львят вернуть обратно, коль не можешь их всех принять? Укажи на лишние рты.
Мгновения Шторм уподобился оцепеневшей перед нападением хищника жертве, переводя взгляд с одних притихших и округлившихся в страшном уважении меж взрослых львиных лап маленьких глаз на другие, помолчал и, потупив в глубоком вздохе сдачи свой взор, тихо ответил:
– Ладно. Я согласен на все ваши условия.
– Очень хорошо, – удовлетворенно сказал Адиса. – Но чтобы ты не грустил по поводу мяса, оставлю тебе пару своих охотниц из сопровождения. Они помогут. И последнее. Совет Долины Прайдов зовет тебя в свой состав. Согласен?
– Это большая честь для меня, – проговорил Шторм. – Спасибо.
– Почту за согласие, – ответил Адиса. – Отныне ты – член Совета и обязан распространить законы Долины на свою землю. А теперь не проводишь ли нас к себе?
Шторм подошел к стоявшим чуть поодаль Трише и Витани, сказав:
– Вы все слышали. Итак, я открываю школу: львята и тот молодой лев будут учениками. Поэтому вам придется охотиться больше и чаще. И никаких одиночек, я тебе это говорю, дочка.
– Хорошо, папа.
– Не переживай, Шторм, – слабо улыбнулась Триша. – Прорвемся.
– Дай-то Бог, дай-то Бог, – проговорил тот и почесал за ухом: – Лиза, подойди!
Та молча исполнила пожелание и села перед ним, ожидая указаний, все равно каких, лишь бы поскорее уйти.
– Лиза, – Шторм хоть и указывал, но тон был скорее просителя, а не диктатора воли, – вы сейчас все пойдете на охоту, а ты возглавишь её. Добудьте столько, чтобы можно было накормить всех досыта и самим осталось. Чака проводит вас до ближайшего пастбища.
Неслышно сзади подошел Август и робко спросил:
– Простите, Учитель, можно вас на два слова?
– А пришлых львиц с собой брать? – вмешалась Лиза. – Вроде ж обещали пару охотниц.
– Подойди к Адисе, пусть укажет кого, – ответил Шторм и повернулся к Августу.
Не дожидаясь более других слов, львицы развернулись и, тихо переговариваясь, пошли на охоту, сопровождаемые впереди Чакой. Проходя мимо новичков, некоторые молодые львицы засматривались на Августа, а Витани просто откомментировала:
– Ну просто красавчик! Жаль. Слишком молод еще. Девочки, смотрим вперед, нас ждет большая охота.
Август провел их взглядом и сказал Шторму:
– Вы могли отказаться. Зачем поддались на их условия? Если бы я знал, что они приведут столько детей, я бы не пришел. Теперь меня гложет чувство вины.
– И зря, Август, ты тут не причем, – улыбнулся Шторм. – Это политика. Ты мне, я тебе. Я догадывался, что они приведут других учеников, правда, не в таком количестве. И просто хотел, чтобы они сами оставили не более дюжины.
– Но ведь вы ничего не добились!
– Из меня плохой переговорщик, – вздохнул Учитель. – Я либо соглашаюсь на условия, либо нет. Они это знают. А не согласиться я не мог. Ладно, пошли.
Вскоре после полуденного обеда гости засобирались домой. Адиса сдержал обещание: оставил двух охотниц, что пришли с львятами. Шторм проводил их вместе с учениками, устроив попутно своеобразную экскурсию по своим Землям, а заодно и показавшись в новом количестве гиенам. Их не очень многочисленное семейство еще более утвердилось в мысли о вредности попыток заговора и необходимости подчинения ради общего выживания. Эра властвования гиен на этих территориях прошла и безвозвратно. Вместе с гостями улетел и Макс, отправленный Штормом в прежнем качестве – глаз и ушей в Долине, а также просто для связи. Вечером уставшие и довольные все вернулись на Скалу. Шторм выделил ученикам место в глубине Скалы, где они будут отныне спать, а Августу определил место неподалеку от входа. Сильно устав за день, все они быстро устроились вповалку и заснули. Впрочем, как и другие.
Сам Шторм устроился на спуске со Скалы, определив его теперь себе. Рядом пристроилась Триша.
– Лиза и её дочери не в восторге от твоей школы, – сказала она, улегшись поудобнее. – Это было сильно заметно. Или её все же так раздражаю я?
– С чего это вдруг? – спросил полусонный Шторм.
– Ну как, видать, она сильно любила тебя раньше, планы строила, которые ты разбил одним махом хвоста, – зевнула Триша и потянулась: – Поэтому ей сейчас сильно не по себе, я не могу положиться на неё во время охоты. Она видит во мне соперницу, я чувствую это.
– Лиза знает, что я учу Кейси, – отрезал Шторм. – А значит, смирится. С охотой все будет просто. Утром вы все идете охотиться и всю добычу сносите на Скалу. Когда поедят маленькие ученики, то, что останется, будет вашим. Кто будет голоден, может идти и охотиться дальше, еду на Скалу уже не принося.
– А ты? – спросила Триша
– Я сам прокормлю себя. И Августа с Кейси тоже.
– Это не королевское дело, – привстала Триша. – Ты будешь сильно рисковать.
Шторм поцеловал Тришу и нежно сказал:
– Я буду очень осторожен. И потом. Это временная мера.
Триша нежно коснулась его гривы и потерлась, желая что-то сказать, но заметила, что тот уже спит. «Устал!», – прошептала она, лизнув несколько раз его загривок. Потом устроилась возле Шторма поудобнее и заснула.
Когда первые проблески нового дня шутливо заиграли на сомкнутых веках Короля и Королевы, начался новый этап их жизни. Теперь они виделись намного реже и обычно только вечерами, когда после очередных физических упражнений тела требовали сна, отказываясь повиноваться и выключая мышцы в сладостном томлении. И лишь язык Триши, обычно не работавший днем, но наполнявшийся новостями к ночи, делился ими с ушами любимого, чей язык имел прямо противоположное состояние. День же Шторма делился на три части: утром, едва львицы уходили на охоту, он собирал учеников и что-то им рассказывал из премудростей прошлого и законов Долины Прайдов. После трапезы следовали какие-нибудь игры или догонялки, оканчивавшиеся дневным сном львят под присмотром Триши, Аккры и Дуалы, открывшей в себе неожиданно острый материнский инстинкт. В это время Шторм уходил с взрослыми учениками куда-нибудь вглубь и посвящал их в более подробные тонкости королевского правления, в частности, учил драться в поединках. За этим делом очень часто присматривала тайно, как она думала, Элайша, хотя её теневое присутствие Шторм уловил едва ли не с первых дней занятий с Августом, однако, памятуя свою историю любви с Тришей, не стал выдавать или выяснять подробности, рассуждая, что однажды она сама разберется в своих чувствах. Неизменным партнером Кейси в борьбе была Витани, успевавшая за урок трижды пожалеть о стычке с ним и подтвердить правильность своего тогдашнего поведения по окончании. Наконец, чтобы просто отдохнуть и исполнить свой прямой королевский долг, Шторм отправлялся на обход своих Земель, иногда один, иногда с Витани, наслаждаясь спокойной и неспешной прогулкой. Он и подумать не мог, что луна не успеет достичь своего следующего полнолуния, как этот обход перестанет быть таким приятным и безопасным...