Первый день рождения

Танаби и Лиуву росли по одному и тому же заведенному порядку: вставали рано, говорили со своим отцом, затем присоединялись к другим детям под присмотром старшей львицы. Приблизительно каждые несколько дней совершалась большая охота на зебр или гну, и прайд наедался в порядке очередности, хотя Симба обычно пропускал своих детей вперед себя. После обеда у Танаби с Лиуву оставалось немного свободного времени, но ровно до протяжного зова Налы, приказывавшего детям немедленно возвращаться домой и ложиться с закатом спать.
Детские ясли, как звали группу малышей под присмотром львицы, занимали большую часть жизни Танаби. Правда, все малыши, кроме него, были львицами, но его это не смущало, а тем более Лиуву. Они быстро нашли общий язык с Мзалишей, Киншасой и Хазирой, часто играли вместе и после обеда, и конечно, у них было много захватывающих приключений: обследование ручьев за пределами Скалы Прайда, лазанье по деревьям или салки. Хотя обычно к Танаби относились так же, как и к другим, иногда он чувствовал острую несправедливость в неожиданных запретах того, что было позволено остальным, в том числе и его сестре. И каждый раз, когда он хотел куда-то пойти с друзьями или что-то сделать вдали от дома, появлялось некое препятствие, и он медленно осознавал, что никогда не будет свободен делать так, как ему хочется. Иногда этому препятствию давали имя Флаффи, но кто это или что, не объясняли. Как-то раз он попробовал спросить у мамы, но та вместо ответа, залилась слезами. И больше Танаби про Флаффи не спрашивал. Тем не менее, он рос счастливый и сильный, совершенно свободный от обязанностей. Однажды он проснулся от запаха крови газели Томпсона под носом и обнаружил положенную аппетитную тушу. Тут некто коснулся локтем его плеча, и, обернувшись, он увидел маму.
– Доброе утро, моя прелесть, – промурлыкала Нала. – Как поспал?
Танаби счел все это довольно странным, поскольку охота обычно не начиналась ранее послеобеденного сна, когда жар солнца падал, и становилось более или менее терпимо. Он облизнулся и затем поцеловал щеку матери.
– Хорошо. А что все это значит?
Королева улыбнулась и подняла голову:
– Сегодня важный день. Знаешь, какой?
Молчание Танаби красноречиво ответило на вопрос матери, и львица улыбнулась:
– Сегодня ваш первый день рождения, моя любовь. Вам один год. Эта газель – подарок от папы и меня, каким и вы были подарком нам ровно год назад.
– А где Лиуву?
– О, она сейчас говорит с папой и скоро придет к завтраку.
После прекрасного свежего мяса газели настала очередь Танаби поговорить с отцом. Он сел на мягкую траву и приготовился внимательно выслушать слова, предназначенные лично ему.
– Танаби, – начал Симба, – исполнился один год с тех пор, как вы родились. Пройдет еще два, и вы уже не будете детьми. Настало время для вас, чтобы учиться, как охотиться, как заботиться о маленьких львятах, и как управлять прайдом…
– Но разве не ты Король, папа? И разве не будешь править всегда? – удивленно спросил Танаби.
– Не перебивай слова старших, не имей такой привычки. Ты уже достаточно взрослый, чтобы знать: ты – будущий Король. И сейчас хочу, чтобы ты начал помогать мне. Сначала учась всему тому, что я знаю и хочу тебе передать. Потом советами. Когда ты станешь совершеннолетним, мы будем править вместе, как Король и Принц. Но я не буду здесь всегда. Придет время, и я уйду к великим королям прошлого. Тогда ты продолжишь править уже сам. Такова наша воля. Такова твоя судьба, сынок.

Уроки мудрости

Вамнафики лежала недалеко от входа и вылизывала комочки шерсти на животе Флаффи, урчавшего от удовольствия. Всего полгода прошло, как они вместе, и она уже успела привыкнуть к нему, как будто он и вправду был её сыном. Флаффи по-прежнему ничего не помнил. Только во сне по прежнему иногда снились кошмары, когда он звал своих настоящих родителей – Симбу и Налу или бабушку Сараби, несмотря на все снотворные снадобья от Мванахевы. Но днём всё благополучно забывалось, и они вновь были вполне счастливыми мамой с сыном. Впрочем, Вамнафики некоторое время очень боялась полного восстановления памяти. Однако шаман заверил её, что скоро малыш успокоится, и все кошмары пройдут сами по себе. Теперь она нетерпеливо ждала того часа, когда выросший, но непомнящий Флаффи вернётся вместе с ней в некогда её королевство и отомстит за мужа, позор и изгнание. А пока всё шло по её плану, и будущий воин мирно отходил ко сну.
На входе послышались тяжёлые шаги короля. Муфти, этот высокий белый лев с большой силой и крутым нравом, а потому непререкаемым авторитетом на многие мили вокруг, нередко захаживал к ним накануне сна, чтобы пожелать спокойной ночи или рассказать какую-нибудь поучительную историю. Было похоже, что он тоже привязался к малышу. Но на то были свои особые причины, о которых Вамнафики догадывалась, но виду не подавала.
– Привет, Флаф! – Муфти всегда первым здоровался с львёнком, а затем обращал внимание на Вамнафики: – Как прошла вечерняя охота?
– Нормально, забили одну зебру.
– Что, только одну?
– Остальные разбежались, – улыбнулась Вамнафики.
В этот момент их прервали снаружи:
– Простите, Ваше величество, ваш секретарь сказал, где Вас можно найти….
– Я же просил не беспокоить. Прибью эту птицу! – обернулся Муфти. На пороге пещеры стоял молодой лев с короткой светло-рыжеватой гривой. Смерив его крайне недовольным взглядом, король рыкнул: – Ты кто? Чего надо?!
– Я… это…. Меня зовут, это, Вамлези… – начал, запинаясь, объясняться гость.
– А-а! Вамлези, как же, как же, говорили мне, – Муфти припомнил давнюю просьбу одного из своих соседей. – Так чего тебе надо?
Внезапно разразился гром и с неба полились потоки воды.
– Я пришёл учиться у вас, – ответил Вамлези.
– Чему?
– Что мне нужно сделать, чтобы быть сильным и мудрым королём, достойным преемником своего отца…
– Нет ничего проще, – Муфти слегка улыбнулся. – Выйди и постой там.
– Там?! – Вамлези обернулся и посмотрел на ливень. – Как мне это поможет?!
– Ты постой, а там будет видно, поможет или нет.
Вамлези вышел наружу. Муфти повернулся к удивлённому Флаффи и сказал:
– Вижу твой вопрос: зачем я его туда отправил? Позволь мне рассказать историю об одном льве-отшельнике, жившем тут давным-давно. – Муфти прилёг рядом и приглушённым голосом продолжил: – Звали его Мверемита. И был одним из величайших знатоков законов и традиций, что многие короли посылали своих детей к нему на учёбу…
– Как к тебе, дядя Муфти? – спросил Флаффи и зевнул.
– Что-то вроде того. Только он не каждого брал. Так вот, приходит к нему однажды молодой лев. Мверемита встретил его на пороге и по своему обыкновению спросил: "Ты зачем пришёл?" Тот ответил: "Я пришёл учиться у тебя". Мверемита указал ему на выход и сказал: " Я не учитель тебе. Найдёшь себе другого, с кем изучать законы и традиции". "Почему ты выгнал его? – спросила его жена. – Он производит впечатление искренне жаждущего знаний". Мверемита ответил: "Те, кто интересуются изучением традиций и законов, по большей части подобны глупым птицам. Они хотят убежать и спрятаться".
Следующим днем пришёл другой. Мверемита встретил его на пороге и спросил: "Почему ты здесь? Чего тебе надо?" Тот ответил: "Я пришёл, чтобы рядом с вами научиться служить моему прайду". "Проваливай, – сказал Мверемита. – Ты ошибся учителем".
Жена была поражена: "Он же не просил изучать с ним законы и традиции. Из него получился бы великий король или кто-нибудь подобный Он хотел служить своему прайду. Такая чистая, верующая душа! Почему ты отказал ему?!" "Те, кто не знает сам себя, – ответил Мверемита, – не могут никому служить. От их служения в итоге одни несчастья".
На третий день пришёл ещё один молодой лев. Мверемита снова первым делом спросил: "А тебе чего?" Тот сказал…
– Т-с-с! – прервала его Вамнафики. – Малыш уже спит.
Муфти мягко встал и кивком позвал проводить. Они стали у порога пещеры.
– Так что там ответил третий? – тихо спросила Вамнафики.
– А? А… тот сказал: "Я не слишком умён. Нельзя ли мне немного помочь избавиться от этого?" Мверемита поцеловал его и сказал: "Входи. Я ждал тебя".
– И это вся история?
– Да. Расскажешь остальное Флаффи утром.
Вамнафики немного помолчала, смотря на ливень и маячившую неподалёку фигуру Вамлези. Потом раздражённо спросила:
– К чему ты это рассказал? Зачем малому все эти рассказы да побасёнки? Что, это сделает его сильнее?!
– Сила не в мускулах, а в знании как ими распоряжаться, – ответил Муфти. – Умный король всегда победит сильного, но глупого.
– Да?! Мой муж был самым умным львом. Но не спасся.
– Умный король всегда знает, когда может сразиться и победить, а когда нет. Если твой муж не знал этого, то ты сильно преувеличиваешь его умственные способности….
– Да что ты знаешь о нём?! – вскипела Вамнафики. – Ты, самый умный и сильный, как тут говорят, правитель, но твоё королевство разве не в опасности?! Ты уже шестую принцессу выдал замуж! Что, сильно помогает тебе ум завести наследника?! Или думаешь, что всегда осилишь любого, бросившего тебе вызов?!
И тут же прикусила язык. Её слова не просто попали в цель. Такого страшного взгляда, полного ярости и боли, она никогда не видела и инстинктивно съёжилась, ожидая бури и проклиная свою неуёмную прямоту слов. Но этого не последовало.
– Умный также знает, когда, что и кому можно говорить, а когда стоит помолчать, – процедил Муфти. – Ты этого не знаешь. Как, видимо, и твой муж. Потому он мёртв, ты – в изгнании, а я всё ещё Король тут.
И с этими словами он вышел наружу. Ливень закончился так же неожиданно, как и пошёл. На тропинке от гостевой пещеры Муфти ждал насквозь промокший и немного дрожащий Вамлези:
– Я постоял, Ваше Величество. И что дальше?
– Дальше? – Муфти остановился: – Когда ты тут стоял, было ли тебе дано какое открытие?
– Открытие?! Я просто думал, что выгляжу полным дураком!
– Это величайшее открытие, мой юный друг, – удовлетворённо сказал Муфти. – Ты на правильном пути. Способность распознать своё истинное положение в этом мире не каждому дана, но абсолютно необходима для мудрого короля. И ещё это значит, что мои усилия вряд ли пропадут даром. Пойдём и обсудим условия нашего договора. Заодно приведёшь себя в подобающий вид.
И пара львов скрылась в окутавшей саванну сплошной темноте.