Сознание возвращалось медленно, словно нехотя, стараясь продлить пустоту забытья, в которое я так стремительно провалилась. Я слышала голоса вокруг, чьи-то шаги, но все было так неясно, что я не сразу поняла, что это возвращение в реальность. Я открыла глаза, но взгляд не сразу сфокусировался, и я как-то нелепо заморгала ресницами.
- Лили, как ты? – услышала я голос и повернула голову.
Рядом со мной, опустившись на колени, сидел Колин. Его глаза были полны заботы, и он с тревогой смотрел на меня. Я попыталась подняться, но слабость была жуткая, руки и ноги отказывались меня слушаться. Заметив мои жалкие попытки, Колин помог мне подняться, и я села, рассеянно проведя рукой по лицу. Я огляделась: вокруг был мрачный осенний лес с голыми ветками деревьев, подо мной был настоящий ковер из опавших листьев, а небо окутывало сумерками наступающего вечера. На поляне было много людей: все они ходили туда-сюда, а профессор МакГонагалл о чем-то разговаривала со Слизнортом. В довершении всего я увидела Дамблдора, беседующего с Поттером. Мысли путались, в голове по-прежнему шумело, и я не сразу вспомнила все то, что произошло здесь. Пока я собиралась с мыслями, стараясь разложить по полочкам воспоминания, к нам подошли Поттер и Дамблдор.
- Мисс Эванс, как вы себя чувствуете? - директор присел рядом со мной на корточки, и его длинная борода едва касалась земли.
- Спасибо, профессор, вроде жива…
- Ну вот и отлично! Слабость у вас скоро пройдет, это естественное состояние после встречи с дементорами, - он ободряюще улыбнулся.
Упоминание о дементорах заставило меня заново пережить весь этот ужас, и я спохватилась:
- Что с Джефом? Как он?
- Все в порядке, не беспокойтесь. Конечно, он пострадал серьезнее, нежели вы, но его жизнь, как и его душа, вне опасности. Профессор Флитвик сейчас левитирует его в больничное крыло.
Я облегченно вздохнула, словно камень упал с души. МакГонагалл позвала директора, и он отошел от нас.
Я блуждающим взглядом осмотрела опушку. Не верилось, что совсем недавно здесь были дементоры, а один из них едва не лишил меня души… От этой мысли я содрогнулась. Воспоминание ворвалось в сознание ярко, и я нетерпеливо посмотрела на Колина:
- Откуда здесь взялся этот олень? Он опять спас меня, я видела…
Тейлор смотрел на меня так внимательно, так заботливо, но мой вопрос его все же напряг, и он ничего не отвечал.
- Это был мой патронус, - услышала я ровный и спокойный голос.
Поттер присел с другой стороны, нежели Колин, и я удивленно посмотрела на него:
- Твой патронус – олень?
- Ну да…
Я прищурилась, разглядывая Джеймса. Я была абсолютно уверена, что видела того самого оленя из Запретного леса, и никак не ожидала услышать, что это всего лишь патронус… Патронус, который является точной копией живого существа? Что-то здесь было странным, но голова разрывалась от боли, и я не могла здраво рассуждать.
Я попробовала встать, но моя попытка не увенчалась успехом, и я почувствовала, как крепкие руки подхватили меня.
- Поттер, убери свои руки от Лили, - в голосе Колина скользила неприкрытая злоба.
Джеймс одарил его молчаливым взглядом, и я видела, как в его глазах отразились искры презрения.
- Тейлор, а я уже привык выполнять за тебя все твои обязанности.
- Ты на что намекаешь?
- На то, что провожать и защищать Лили должен ты, а делаю это я, - Джеймс говорил спокойно, и его хладнокровный голос только усугублял ситуацию.
Я увидела, как лицо Колина побледнело, и он явным усилием воли подавил вспыхнувшую злость:
- А ты из себя героя не строй! Я бы сам спас Лили, если бы ты не появился. Я защищал Джефа, и не видел второго дементора, а когда увидел - возник ты со своим рогатым патронусом.
- Конечно, все было бы именно так. Я не сомневаюсь.
С этими словами Джеймс обнял меня за талию и стал поднимать, а я почувствовала, как в этот же момент меня подхватили руки Колина. Встав на ноги, я оказалась в объятиях обоих, и, посмотрев на их лица, поняла, что дружбы между ними ожидать не придется…
- Как ты, Лили? – Я подняла глаза и увидела Лину, которая внимательно разглядывала нас троих.
- Спасибо, уже лучше…
В этот момент к нам снова подошел Дамблдор:
- Мистер Тейлор, мистер Поттер, проводите мисс Эванс и мисс Эртон в школу, а мы тем временем позаботимся об остальных учениках.
- Конечно, профессор, - отозвался Джеймс.
- Ты слышал, Поттер? Тебя твоя девушка ждет, - Колин наигранно улыбнулся.
Я посмотрела на Джеймса: он кинул быстрый взгляд на Лину, а затем тяжелый и неприязненный на Колина, и я почувствовала, как его рука, нежно скользнув по моей спине, отпустила меня. Он неторопливо побрел к Лине, а я поймала насмешливый взгляд Дамблдора:
- Эх, молодость! Пора нехитрых увлечений, - я увидела, что его глаза улыбаются.
Директор отошел к профессору МакГонагалл, и они вместе со Слизнортом и профессором Стебль торопливо пошли в сторону Хогсмида.
Колин же покрепче меня обнял, и мы побрели по тропинке к школе.
Быстро темнело, а дневной, относительно теплый воздух, сменился прохладой осеннего вечера. Мы шли медленно, и Колин не выпускал меня из объятий, заботливо помогая мне переступать через все лужи. Поттер и Лина шли впереди нас и отчего-то молчали. Разговор и у нас не клеился. Колин пытался заговорить, но я отвечала вяло и неохотно, поэтому он прекратил свои попытки.
Все мои мысли занимал олень. Я готова была поклясться, что патронус Поттера был копией оленя из запретного леса, и это открытие смешивало все карты. Я не знала, что теперь думать: списать все на совпадение было нелепо, а более рационального объяснения у меня пока не было. Я смотрела на спину Джеймса, на его торчащие на макушке волосы и думала о том, сколько тайн скрывается в его душе, сколько всего я о нем не знаю. Он в очередной раз удивил меня – он спас мне жизнь, и теперь я была у него в долгу.
Затем я посмотрела на Колина пристально, словно изучая: оказывается и он не так прост, как кажется. Он проявил недюжинную отвагу и мужество, вступив в схватку с дементором, и спас Джефа. Я всегда думала, что храбрость – черта гриффиндорцев, но сейчас поняла, что все это деление весьма условное, и Распределяющая шляпа просто прислушивается к просьбам относительно выбора факультета… Только и всего.
- Колин, скажи, откуда ты знаешь заклинание патронуса? – спросила его я.
- Меня отец научил, - ответил он и нахмурился. – Только я не понимаю, почему у меня не получился патронус…
Мои глаза расширились от удивления:
- Ты умеешь вызывать телесного патронуса?
- По крайней мере, до сегодняшнего вечера я так думал, - я увидела, как между его бровей пролегла морщинка. – Мой патронус – енот, но сегодня почему-то это был лишь поток света…
Я видела, что это не дает ему покоя, как и тот факт, что не он, а Поттер спас меня, поэтому я приобняла его и ласково сказала:
- Просто раньше ты вызывал патронуса в отсутствии дементора, а сейчас все было намного сложнее, - я ободряюще улыбнулась. – Ты спас жизнь Джефу – это самое главное. Колин, я горжусь тобой.
Я увидела, что его взгляд просветлел, и он крепче прижал меня к себе. Затем наклонился ко мне, уткнувшись носом в мои волосы, и прошептал:
- Спасибо тебе, Лили…
В этот момент Поттер обернулся, и я увидела – а может мне всего лишь показалось в сумерках – что его глаза вспыхнули недобрым огнем. Я немного отстранилась от Колина, но Джеймс уже отвернулся. Я тяжело вздохнула: наверное, я никогда не перестану вот так нелепо дергаться в присутствии Поттера…
Прохладный осенний ветер помог мне прийти в себя, и, заходя в школу, я могла пожаловаться лишь на головную боль и непрекращающуюся дрожь в ногах. Мы вошли в главный вход, и Поттер с Линой остановились, обернувшись к нам.
- Лили, наверно, тебе стоит показаться мадам Помфри,- заботливо сказала Лина, посмотрев на меня.
- Нет-нет, со мной все в порядке, просто слабость жуткая… Завтра все пройдет.
- Ну что ж, - Поттер окинул всех взглядом и привычным жестом взлохматил волосы, - я думаю, что теперь я сам справлюсь.
С этими словами он подошел ко мне, и я почувствовала его руку на своей спине. Колин ошарашено уставился на Джеймса, а тот, словно не замечая его, осторожно, но уверенно, заставил Тейлора выпустить меня из своих объятий. Я видела по лицу Колина, что тот опешил от наглости Джеймса, и даже не сразу нашелся, что ответить. Поттер опередил его вопрос:
- Вам с Линой идти в одну гостиную, а нам с Лили - в другую. Я провожу ее, а ты проводи Лину.
Это было так нелепо, так откровенно нагло, что даже я растерялась. Лина же как-то испуганно посмотрела на нас с Джеймсом, а потом вовсе опустила глаза.
- Колин, действительно, Джеймс проводит меня, - решила я нарушить затянувшуюся паузу. – Возвращайтесь в свою гостиную - нам всем нужно отдохнуть.
Колин сердито взглянул на меня, давая понять, что ему вся эта затея не по душе, однако обратился к Эртон:
- Лина, пойдем, - в его голосе сквозила жесткость.
Эртон еще раз взглянула на Джеймса, и я поняла, что она ждет от него каких-нибудь слов, возможно, предложения еще увидеться, но тот лишь сказал:
- Спасибо тебе за компанию, Лина, - он очаровательно улыбнулся. – Еще увидимся.
В ответ Лина изобразила подобие улыбки и подошла к Тейлору. Я улыбнулась Колину, куда радушнее попрощалась с ним и, поддерживаемая рукой Поттера, пошла к лестницам.
Замок был почти пуст: студенты под охраной профессоров еще не успели вернуться, а младшекурсники сидели по своим гостиным, поэтому на лестницах никого не было. В замке было тепло, а я порядком продрогла на ветру, поэтому сейчас отогревалась от промозглости осеннего вечера. Джеймс бережно поддерживал меня, стараясь идти медленно, так как я тяжело преодолевала каждый лестничный пролет. Его руки согревали меня, расслабляли, и усталость все сильнее давала о себе знать.
Мы остановились, дожидаясь того, когда лестница снова переместится на свое место, и Джеймс спросил меня:
- Почему твое заклинание не подействовало?
Я смутилась и растерянно покачала головой:
- Я не знаю… Просто, когда я увидела дементора, почувствовала такой дикий страх, что все мои попытки вызвать патронуса закончились лишь жалкой струйкой света, которая не вызвала никакого эффекта.
Джеймс нахмурился:
- Ты просто испугалась… Вызвать патронуса в условиях боя куда тяжелее, нежели в классе.
Лестница вернулась на место, и мы снова продолжили свой путь.
- Надо что-нибудь придумать… Я обязательно этим займусь после первой игры, - серьезно сказал Поттер.
Между нами снова повисло молчание, которое лишь добавляло неловкости в наши вынужденные объятия. Если бы не эта тяжелая усталость, которая все сильнее наваливалась мне на плечи, я бы непременно чувствовала знакомый трепет от прикосновений Джеймса, но сейчас хотелось только тепла и спокойного сна. Я споткнулась на ступеньке и обязательно бы упала, если бы не сильные руки Джеймса, проворно подхватившие меня. Я подняла глаза: наши лица были очень близки, и я чувствовала на своей щеке легкое и теплое дыханье Джеймса. В плену его рук, в теплоте его шоколадных глаз я даже сквозь чудовищную усталость чувствовала, что мое сердечко замирает, начиная биться все быстрее. Поттер несмело поднял руку и мягко заправил мне волосы за ухо, и я увидела в его глазах такую жгучую печаль, что невольно вздрогнула.
- Ты себе хотя бы представляешь, что могло случиться, если бы меня не оказалось рядом?.. – его шепот был наполнен глубокой тоской, и я с удивлением поняла, что он действительно за меня очень переживает.
Я ничего не отвечала, одновременно борясь с охватывающим меня трепетом и усталостью, которая, несмотря ни на что, клонила в сон. Джеймс наклонился и коснулся своим лбом моей головы. Я не смела шевельнуться, страшась спугнуть это мгновение. Не было того безумного ощущения от его близости, как в Астрономической башне, но было ровное и глубокое чувство спокойствия, защищенности, словно душевные силы, отнятые у меня дементором, возвращались ко мне снова. Я знала, что сейчас Джеймс чувствует нечто подобное, поэтому, не колеблясь и доли секунды, я повернулась в его руках и обняла, приникнув к его груди. Он положил голову мне на макушку, а руками нежно поглаживал меня по спине. Рядом с ним все страхи уходили прочь, прогоняя все воспоминания о холодных руках дементора, о его свистящем дыхании.... Джеймс понимал, как мне нужно было сейчас это объятие, этот островок защищенности, поэтому просто крепко держал меня в руках, не произнося ни слова. Это не было похоже на объятия влюбленных – то было другое…
- Джеймс, я думала, что умру… - выдохнула я, разделяя с ним свой страх, свои воспоминания.
Он еще крепче прижал меня к себе, словно защищая от всего мира, и тихо прошептал:
- Не бойся, я всегда буду рядом…
Смысл слов дошел до меня не сразу, а когда мое сознание его все же уловило, я отстранилась и внимательно посмотрела в карие глаза. Поттер мягко улыбнулся, но в его улыбке сквозила глубокая грусть:
- Ты совсем вымоталась, того и гляди заснешь прямо здесь. Пойдем скорее в башню.
Я покорно кивнула, и мы снова стали подниматься по лестнице.
Едва мы вошли в проем, как ко мне тут же подлетела Алиса и бросилась мне на шею.
- Лили, как ты меня напугала! – она крепко обняла меня, а когда отстранилась, я увидела в ее глазах испуг. – Мы случайно встретили Флитвика, и когда он рассказал нам о случившемся, я себе места не находила… Слава Богу, с тобой все в порядке!
Она снова крепко меня обняла, но Джеймс ее слегка отстранил:
- Ревейн, не висни на Лили – она и так еле на ногах стоит.
Алиса меня отпустила и подняла на него глаза:
- Поттер, спасибо, что спас Лили…
Он улыбнулся, и его рука тут же взлетела к волосам:
- Вместо того, чтобы благодарить меня, лучше отведи ее в спальню, и пусть она отдыхает.
Алиса кивнула, и, обняв меня, повела в сторону лестницы. На ступеньках я обернулась: Джеймс так и стоял около проема, засунув руки в карманы и склонив голову на бок, и провожал меня теплым взглядом, полным такой откровенной нежности, что я, не удержавшись, улыбнулась ему.
Алиса заботливо расстелила мне кровать, уложила меня, и трогательно подоткнула одеяло, чтобы я не замерзла. Она ни о чем меня не расспрашивала, видя мою слабость и усталость, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

* * *

Утро началось для меня непривычно поздно: я проснулась лишь тогда, когда все мои соседки уже ушли на завтрак. Я торопливо привела себя в порядок и поспешила в Большой зал. Однако путь у меня занял гораздо больше времени, чем обычно: все мои знакомые попеременно останавливали меня, расспрашивая о случившемся, интересуясь моим самочувствием. Конечно же, вся школа только и говорила, что о нападении дементоров. Новость о спасении Джефа и меня облетела весь Хогвартс, а Джеймс и Колин в одночасье стали героями. Всем не терпелось узнать подробности, поэтому вопросы на меня сыпались, словно снег на голову. Поначалу я старалась отвечать, но постепенно мне все это надоело, и я лишь отмахивалась ото всех, потому что наша общественность едва не случившуюся трагедию превратила в сплетню номер один.
Проскользнув в Большой зал, под любопытные взгляды жующих студентов я прошла на свое место рядом с Алисой.
- Ну, как ты? – спросила Алиса, заботливо смотря на меня.
- Все хорошо, только слабость немного осталась, - я улыбнулась.
- Лили, мы не стали тебя будить, - вступила в разговор Мэри. – Решили, что тебе нужно поспать.
- Спасибо, девочки, - ответила я и осмотрелась.
Все было как обычно: студенты доедали свой завтрак под шум гремящих ложек и вилок, преподаватели сидела за большим дубовым столом и о чем-то разговаривали, однако того, кого я искала, нигде не было…
- Алиса, а где Поттер? – прошептала я ей в самое ухо.
- Мародеры уже ушли, - тихим шепотом ответила мне Алиса.
Я разочаровано вздохнула и принялась накладывать блинчики в свою тарелку. Однако в эту же секунду раздался настоящий грохот, и сотни птиц влетели через распахнутые под потолком окна – то были совы. Они летали над столами, ища своих хозяев, а, найдя, пикировали вниз, слету кидая письмо адресату. За семь лет учебы я не видела ни разу, чтобы было так много сов. Я догадалась, что виной тому – нападение дементоров, а письма - от напуганных новостью родителей.
Фиона спикировала вниз, и адресованное Алисе письмо упало прямо на мои блинчики.
- Прости, Лил, - Алиса виновато улыбнулась, вытерла письмо салфеткой и принялась читать.
- Слава Богу, мои родители не получают «Ежедневный пророк» и ничего не знают, - я сделала глоток тыквенного сока из стакана.
Но тут я заприметила пеструю сову, которая кружила над нашим столом, и узнала в ней Кнопку. Когда та скинула мне письмо, моему удивлению не было предела – письмо написала моя сестра Петунья. Я озадаченно вертела его в руках, мысленно прикидывая, что могло заставить Тунью мне написать.
- Мама просто в панике, - сказала Алиса, не отрываясь от чтения. – Говорит, что запрещает мне вообще выходить из школы.
Она сложила письмо и убрала его в сумку.
- Тебе тоже родители написали? – Алиса вскинула брови.
- Нет, это от Петуньи…
- От твоей сестры? – воскликнула Алиса. – Вы, вроде, с ней не очень ладите…
- Мне тоже кажется это странным…
- Может, она все же решила наладить с тобой отношения? – Алиса ласково улыбнулась. – Вы же сестры.
Я пожала плечами и убрала письмо в сумку, решив, что прочту его в более спокойной обстановке. Алиса же тем временем разворачивала газету. Как того и следовало ожидать, на первой полосе был заголовок «Дементоры в Хогсмиде!», а дальше шла длинная статья на эту тему. Алиса углубилась в чтение, а я взяла в руки стакан с соком и задумалась о причине, которая побудила Петунью написать мне письмо. Обычно она присылала мне открытку на день рождения – этим ограничивалось наше с ней общение в период моего отсутствия дома. Хотелось, конечно, верить словам Алисы, что это действительно шаг к примирению…
- Лили послушай, - нетерпеливо прервала мои мысли Алиса и принялась громко читать. – «Однако, благодаря юным, но отважным студентам-старшекурсникам, которые, к слову, являются старостами в школе, Колину Тейлору и Джеймсу Поттеру двое студентов были вырваны из цепких лап дементоров. Альбус Дамблдор направил благодарственные письма их родителям, отметив воспитание таких смелых и одаренных волшебников». Ну, как тебе?
- Они теперь герои, - я улыбнулась. – Даже в «Пророке» о них написали.
- Это точно! – Алиса заговорщицки улыбнулась и прошептала мне в самое ухо. – Однако, твой герой все же Поттер…
Я закатила глаза к потолку и ничего не ответила.
Закончив чтение и завтрак, мы отправились на урок. Но едва мы вышли из дверей Большого зала, как я тут же увидела Колина. Он стоял около стены, а завидев меня, тут же пошел в мою сторону.
- Девочки, идите без меня, - торопливо сказала я.
Мэри и Лесли заулыбались, Алиса бросила на Колина оценивающий взгляд, а потом и вовсе закатила глаза к потолку, демонстрируя мне свою высокую оценку Тейлору. Они тут же затерялись в толпе, а мы с Колином отошли в сторону.
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо сказал он, смотря на меня своим ласковым взглядом.
- Спасибо, хорошо, - я улыбнулась и заправила прядь волос за ухо. – А ты? Ты отдохнул?
- Да что там я, - отмахнулся он, - со мной все в порядке.
- Видел сегодняшний выпуск «Пророка»? Там о вас с Поттером написано, - весело сказала я.
- Да, видел, - он смутился и опустил глаза. – Сделали из нас каких-то нелепых героев…
Я рассмеялась:
- Ну так вы же и есть герои! – Колин хотел мне что-то возразить, но я его осадила озорной улыбкой. – И не спорь со мной!
Мы вместе рассмеялись и пошли по коридору: у меня была трансфигурация с когтевранцами, а Колин вызвался меня проводить. Мы непринужденно болтали, обсуждая сплетни по поводу этого нападения (которых, по словам Тейлора, уже ходило множество), и я не могла не замечать мечтательных и долгих взглядов девушек, которыми они провожали Колина. Что ж, в этом не было ничего удивительного: он и раньше нравился многим, а после этого случая и вовсе стал популярен.
Мы подошли к кабинету, и он пристально на меня посмотрел:
- Лили, может, погуляем после уроков, пока дождь опять не зарядил на всю неделю?
- Хорошо, - ответила я, и с улыбкой на губах под теплым взглядом Колина вошла в класс.
День прошел под лозунгом: «Лили, расскажи, как все было!». Я уже устала отвечать на многочисленные вопросы, осаждаемая всеми своими знакомыми, но тут на помощь мне пришла Алиса, усердно отгоняя всех любопытствующих. Что сказать, Поттер же был центром внимания всех девушек: не получив ответов у меня, они убегали к нему, томно вздыхая и хлопая длинными ресницами. Джеймс первую половину дня стойко это переносил, но потом начал откровенно их игнорировать. Выходя из Большого зала после обеда, я снова увидела их с Линой вместе, и, приветливо улыбнувшись ей, поспешила удалиться, чтобы не видеть светящихся глаз Эртон.
После уроков я забежала в больничное крыло справиться о здоровье Джефа. Мадам Помфри меня успокоила, сказав, что он быстро идет на поправку, и уже к концу недели его обещала выписать.
Как же было приятно дышать чистым, свежим воздухом, еще пахнущим опавшей листвой! Я наслаждалась прогулкой, слушая Колина, задорно смеясь над его шутками. Он рассказывал о том, как ему сегодня досталось от назойливых сплетниц, которые его так же осаждали, а я понимающе кивала, рассказывая свою историю. Сейчас эта встреча с дементорами казалась приключением, которое было где-то и с кем-то, но не с нами – настолько все это было нереально, и мне даже не верилось, что это все случилось только вчера. Я собирала опавшие листья клена, складывая их в разноцветный букет, который пестрел всеми красками осени. Приближался ноябрь со своими первыми заморозками, темными ночами и завывающими северными ветрами, которые будут непременно рваться в теплые комнаты Хогвартса, задувая свечи и заставляя ежиться от холода. А совсем скоро будет Хеллоуин, и школу украсят смешными подсвечивающимися тыквами, которые будут всем криво усмехаться. И этот Хеллоуин в Хогвартсе для меня будет последним. Как и эта осень, смешавшая все в моей голове, но ставшая для меня частью чего-то нового…
Колин проводил меня до портрета полной дамы, и, попрощавшись с ним, я вошла в проем. Гостиная была полна народу: кто-то усердно учил уроки, младшекурсники дурачились, запустив под потолок маленькую бумажную птичку, которая легко порхала, не даваясь им в руки. Около камина, заняв все места, сидели мои однокурсники и о чем-то разговаривали. Я пробежалась по всем взглядом, ища лохматую макушку, но Поттера в гостиной не было. Я прошла и села на подлокотник кресла, в котором сидела Мэри:
- О чем вы тут так мило беседуете? – вступила в разговор я.
- Обсуждаем последние новости, - ответил Фрэнк, помахав газетой.
- Эванс, мы не думаем, что появление дементоров именно в тот день, когда студенты отправились в Хогсмид, было случайным, - парировал Сириус, развалившись на диване и вытянув ноги к камину.
– Скорее всего, все это было спланировано Сама-Знаешь-Кем, - серьезным тоном сказал Ремус. – И день выбран не случайно: он хотел тем самым показать, что готов нападать даже на детей.
- Волан-де-Морт переходит в наступление. - Блэк помрачнел и уткнулся взглядом в огонь камина. – А министерство в своей жалкой статейке даже не попыталось провести параллели между ним и появлением дементоров в Хогсмиде.
- Но это ведь очевидно! – воскликнула Алиса, уютно устроившаяся на коленях у Фрэнка. – Дементоры появились здесь по наводке!
- Да, только от населения это пытаются скрыть, чтобы не сеять панику, - ответил Фрэнк и поцеловал Алису в висок.
- Скоро начнется война, - от холодного голоса Сириуса у меня пробежали по телу мурашки. – Она уже на пороге.
Между нами повисло молчание: каждый был углублен в свои мысли, но все они сводились к одному пророненному слову Сириуса – война. В наши семнадцать лет это могло стать приговором, который был порожден человеческой жесткостью, жаждой власти и больным самомнением. Каждый из нас страшился этого пути, но понимал, что в случае провала министерства, он станет неизбежностью. Сейчас в стенах Хогвартса, охраняемых сильнейшей магией, мы были в безопасности, но уже через несколько месяцев мы выйдем из этих стен. И что нас ждет? Что там, за занавесом будущего? Неизвестность, которая пугает еще больше, нежели правдивый ответ на эти вопросы. Я всех обвела взглядом: Алиса и Фрэнк мечтают пожениться после школы, может быть Сириус хочет открыть свой магазин или паб, Мэри думает заняться изучением растений… И как тогда быть с этими мечтами и планами? В какой дальний ящик придется их отложить и отправиться сражаться с армией этого темного волшебника, рискуя своей жизнью? Сможем ли мы достойно пройти по этому пути, не дав себе струсить, не испугавшись? Сможем ли заслонить друг друга от смертоносного заклятия? Сколько всего нам придется пережить? Скольких друзей похоронить? Сколько раз заглянуть в глаза смерти? Мерлин, нам же всего семнадцать, и у нас должно быть будущее!
Сириус тяжело вздохнул и встал с дивана, сладко потянувшись.
- Я спать, - бросил он и направился в сторону лестницы.
Я тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли, и крикнула ему:
- Блэк, а где Поттер? Мне с ним поговорить надо, - соврала я, надеясь, что тот не с Линой.
- Его МакГонагалл попросила подтянуть какого-то младшекурсника по трансфигурации, - лениво ответил Сириус и быстро поднялся по лестнице.
- Понятно, - тихо сказала я сама себе, радуясь, что он все же не с Эртон.
Алиса заворковала с Фрэнком, запуская пальцы в его волосы, Ремус и Питер направились вслед за Сириусом, а Мэри углубилась в чтение - все снова стало привычным, и холодок от нашего разговора растаял в теплоте родной гостиной.
Я села на освободившееся кресло и вспомнила о письме Петуньи. Порывшись в сумке, я достала конверт и распечатала его: на обычном листочке в клеточку синими чернилами был написан текст размером в полстраницы. Я узнала почерк сестры, ровный и округлый, и быстро пробежала глазами по строчкам.
- Лили, все хорошо? – услышала я голос Алисы и подняла глаза. Она участливо смотрела на меня.
- Да, - только и ответила я, встала с кресла и направилась к выходу из гостиной.
Быстрыми шагами я шла по коридору, сжимая в руке письмо Петуньи. Как она могла?! Мерлин, за что?! Злость смешивалась с обидой, и от этого пагубного коктейля на глаза выступали слезы. Я тяжело дышала, стараясь не заплакать от горечи, которая душила меня. Ну разве я могла ожидать такого от своей сестры… В глубине души все эти годы теплился огонек надежды, что наши с ней отношения еще можно наладить, что с возрастом она успокоится и начнет меня воспринимать как нормального человека, как свою родную сестру... Но сейчас этот огонек окончательно потух, растворившись в нескольких строчках, написанных обычной шариковой ручкой.
Я открыла тяжелую дверь и торопливо стала подниматься по винтовой лестнице Астрономической башни. Хотелось побыть одной. Мои шаги гулким эхом отдавались от каменных сводов, а расстегнутая мантия развевалась от моих быстрых шагов. В голове лихорадочно билась мысль, что я окончательно потеряла сестру. Я больше не видела ни одной возможности наладить с ней отношения – обида была слишком велика. Я с силой дернула за железное кольцо на двери и вышла на открытую круговую площадку. Самая высокая в замке башня продувалась всеми ветрами, и я быстро запахнула мантию, поежившись от холода. Около стены, примыкающей к двери, стояло множество телескопов, и среди них ярко выделялся сферический макет звездного неба, который служил подсказкой на уроках. Я подошла к самому краю башни и положила руки на мраморный парапет.
На сердце было так тяжело, словно туда положили огромный валун, и я никак не могла его скинуть. Что ж, наверно, давно надо было принять тот факт, что моя сестра меня ненавидит. Я открыла письмо и снова его перечитала:

«Привет, Лили! Я знаю, что у тебя все замечательно, поэтому перейду сразу к делу: Вернон сделал мне предложение, и в будущую субботу я выхожу замуж. Я понимаю, что ты учишься, и я бы с удовольствием перенесла свадьбу на твои каникулы, но он так торопится, что, видимо, придется отмечать ее без тебя. Я, конечно, жутко из-за этого переживаю, но ничего не поделать.

С наступающим Хэллуином!
Тунья»

Листок дрожал в моей руке, и я с силой сжимала заледеневшие пальцы. Я злилась. Было такое чувство, что вся моя семья меня предала. Как могли родители пойти на это?! Я тряхнула головой, понимая, что Тунья своим нытьем может довести кого угодно, поэтому маму с папой винить не стоило… Я достала свою палочку и направила ее на листок, тихо прошептав: «Инсендио». Листок вспыхнул, а я проворно отдернула руку: ветер тут же подхватил пепел и унес его вдаль. Я глубоко вздохнула, и посмотрела по сторонам: сквозь наступившие сумерки еще можно было увидеть очертания запретного леса, одинокие фонари в двориках тускло светили, а где-то вдалеке, на другом берегу Черного озера, маячило множество огней – там был Хогсмид.
«Я знаю, что у тебя все замечательно…» - звучали ее слова у меня в голове. Что может знать моя сестра обо мне, о том, что со мной происходит? Мой мир уже давно перестал ее волновать, она лишь всеми способами пытается отгородиться от него. Поттер; дементоры; война, наконец, - все это было ей неизвестно, да она и не хотела в это вникать. Это письмо стало для меня последней каплей в чаше моих проблем, и я чувствовала такой упадок жизненных сил, словно вокруг меня кружила стая дементоров. Все так неожиданно навалилось на меня, и рядом никого не было, кто бы мог поддержать или элементарно выслушать.
Ветер трепал мои волосы, старался проникнуть под подолы мантии, обдавая меня своими ледяными порывами. Почти черное небо было низким – казалось, протянешь руку и тут же коснешься облаков. Эта осень пугала меня своей темнотой, странными снами, усиливающимся чувством одиночества – я путалась в своих мыслях, и каждый новый день не приносил долгожданного спокойствия…
- Лили?..
Голос раздался так неожиданно, что я тут же вздрогнула и резко обернулась. В льющемся свете, проникающим сюда из проема открытой двери, стоял Северус. Его мантия развевалась от порывов ветра, но он даже не думал ее застегивать. Он осторожно закрыл дверь и подошел ко мне, встав рядом и положив руки на парапет. Мы молчали, вглядываясь в темноту наступающей ночи. Слова были не нужны: когда-то давно мы часто могли вот так, молча, сидеть на берегу озера, погружаясь каждый в свои мысли, но чувствуя, что все же не одни. Это молчание было красноречивее самых искренних слов поддержки, потому что так молчать могут лишь близкие люди. Я не хотела говорить, не хотела гнать от себя Сева, поэтому просто слушала завывание ветра, устремляя взгляд в бескрайнюю бездну темного неба…
Я почувствовала что-то тяжелое на своих плечах и повернула голову: Сев заботливо накинул на меня свою мантию, оставшись в белой рубашке, поверх которой был надет свитер с небольшим гербом его факультета.
- Ты же вся дрожишь, - тихо сказал он и снова облокотился о парапет.
Я запахнула полы его мантии – сразу стало теплее, точно рядом был горящий камин. Между нами снова повисла тишина, нарушаемая лишь хрипящими порывами ветра. Я собралась с мыслями и тихо сказала:
- Тунья прислала мне сегодня письмо, - голос зазвучал как-то прерывисто, и я кашлянула. – Она выходит замуж.
Сев не отрывал взгляда от ночного неба, и я видела, как развеваются на ветру его волосы.
- За этого пухлого маггла, что похож на индюка?
- Да, - ответила я и грустно улыбнулась: это сравнение как нельзя лучше подходило к Вернону.
- Что ж, поздравляю, - отозвался Сев, но, взглянув на меня, понял, что поторопился. – А в чем дело? Тебе не нравится ее жених?
Я пожала плечами:
- Не в этом дело…
Я не была уверена в том, что стоит посвящать Сева в мои проблемы, но он, как никто, был близко знаком с моей семьей, поэтому я чувствовала желание поделиться с ним.
- Тогда в чем? – он терпеливо ждал, пока я не решусь заговорить.
- Она специально назначила день свадьбы на тот период, когда я не смогу на ней присутствовать, - тихо ответила я. – Она стыдится меня…
- Стыдится?! Тебя?! – голос Северуса сорвался, и я внимательно на него посмотрела. – Да по сравнению с тобой, она просто… просто…
Я не знала, что хотел сказать Сев, но он так и не закончил свою фразу, и его слова поглотил северный ветер. Я отвела взгляд, и подняла голову: были видны очертания клубящихся облаков, которые неустанно двигались, подгоняемые ветром. Неожиданно я почувствовала, как горячая ладонь накрыла мою руку, и вскинула взгляд на Сева.
- Не смей даже расстраиваться из-за этого – она того не стоит, - глухо прошептал Северус, глядя мне в глаза. – Я никому не позволю обижать тебя, Лили…
Наверно, сказались долгие годы нашей дружбы с Севом, если ему так легко удалось сейчас растопить мое сердце, и, повинуясь этому порыву, я сжала его руку и грустно улыбнулась. Я не знаю, сколько времени мы так простояли, взявшись за руки, обдуваемые холодным ветром под сенью черного осеннего неба. Рядом с ним на душе становилось легче, потому что он, как никто, понимал меня и принимал такой, какая я есть. Северус мог сказать много слов, но он знал, что сейчас мне нужна была просто его рука рядом, поэтому мы просто стояли плечом к плечу, даже не глядя друг на друга.
- Наверно, пора возвращаться, - тихо сказала я и осторожно высвободила руку из его теплых пальцев.
Он лишь кивнул в ответ, и мы направились к двери. Выйдя на лестничную площадку, я почувствовала долгожданное тепло и скинула мантию Сева, вернув ее ему. Мы неторопливо спускались по ступенькам, сохраняя тишину каменных стен.
- Лили, можно я тебя провожу? – нарушил молчание Северус. – В свете последних событий тебе не стоит ходить одной вечерами.
Я вскинула на него внимательный взгляд:
- Почему ты так думаешь?
Он немного помолчал, словно что-то обдумывал, а когда заговорил, его голос был тихий, точно он боялся быть подслушанным:
- Ты же не веришь в то, что на Скотт напали из-за мести…
- Нет, - прямо ответила я, затем прищурилась, вглядываясь в напряженное лицо Снегга. – Ты что-нибудь знаешь об этом?
Северус нахмурился и отвел взгляд в сторону.
- В том-то и дело, что нет, - он остановился и прямо посмотрел мне в глаза. – Именно это меня и пугает.
- Хочешь сказать, что твои… друзья здесь ни при чем? – вопросительно посмотрела на него я.
- Не знаю… Мне ничего не известно об организаторах этого нападения, - он осмотрелся по сторонам. – И я боюсь, что это нападение на Скотт связано с тем, что она…
Это роковое слово так и не сорвалось с его губ, но смысл был понятен нам обоим, и я с удивлением отметила, что бледные щеки Северуса окрасились румянцем.
- Грязнокровка? – закончила за него я, и Сев совсем смутился, опустив глаза в пол. – Да, я тоже об этом думала. Это версия хоть как-то вяжется с черной меткой, которую ей прислали.
Мы снова стали спускаться по лестнице. Я чувствовала, что Северусу очень неловко, но я специально не пыталась это сгладить. Мы вышли в коридор, а затем попали на лестницы. Я решила, что позволю Севу проводить меня, и видела в его глазах радость по этому поводу.
- Сев, а черную метку когда запускают? - неожиданно задала вопрос я, прерывая какие-то его размышления.
- Когда убивают кого-то…, - ответил он и тут же спохватился, испуганно посмотрев на меня.
Я специально задала этот вопрос так неожиданно, чтобы поймать на нем Снегга. Что ж, значит, он глубоко погряз в этой чуши, которую пропагандирует Тот-Кого-Нельзя-называть. Я молча отвела глаза и прикусила губу. Вопрос так и рвался, и я не нашла в себе сил сдержаться:
- Ты тоже уже принял эту метку?
Северус остановился, побледнев, и тяжелым взглядом посмотрел на меня. Я смотрела в его глаза и молила Мерлина о том, чтобы все это оказалось неправдой… чтобы мой Сев по-прежнему был обычным мальчишкой, а не сподвижником темного мага. Словно прочитав мои мысли, Сев быстро закатал рукав своей мантии, расстегнул пуговицы белого манжета и резко дернул вверх рубашку вместе с рукавом свитера, демонстрируя мне свое предплечье: я увидела чистую бледную кожу, покрытую темными волосками. Я облегченно вздохнула, а Северус резко развернулся и стал подниматься по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Позволь и мне задать тебе вопрос, - Северус внимательно на меня посмотрел исподлобья. – Ты встречаешься с этим Тейлором?
Я немного опешила, но, тем не менее, ответила:
- Нет. Мы просто дружим…
Мы уже зашли в коридор седьмого этажа, как Снейп резко развернулся.
- Дружите? Так же, как и с Поттером? – его лицо искривилось в злобной ухмылке.
- Это не твое дело! – отчеканила я, смиряя его ледяным взглядом.
- Не мое дело?! Лили, я же не слепой и видел, что едва не произошло между вами в тот вечер… в Астрономической башне, - его лицо исказилось, а слова заставили меня покраснеть. – И эта Эртон лишь для отвода глаз… Он по-прежнему за тобой увивается! Этот Поттер… герой… звезда квиддича… Да он просто наглый, бездарный…
- Все! Хватит! – я одернула его, чувствуя, как во мне поднимается злость за то, что он посмел припомнить мне нашу прошлую встречу в Астрономической башне. – Я не намерена все это выслушивать!
Снегг мгновенно сбавил обороты и, тряхнув головой, посмотрел на меня более спокойно:
- Я просто не хочу, чтобы ты попалась на его крючок. Лили, он ведь не стоит даже твоего мизинца…, - последние слова он прошептал так тихо, что я едва их расслышала.
Я изумленно смотрела на него, словно видела впервые. Никогда еще он так со мной не говорил, не смотрел на меня такими умоляющими глазами, полными тоски и скрытой боли. Сердце мое дрогнуло… В его глазах я впервые видела то, чего раньше не замечала: в них светилось обожание и преданность, которые могли растопить даже могучие льды Антарктиды. Я вглядывалась в черную бездну его глубоких глаз, стараясь прочесть ту мысль, которую он так неистово хочет мне передать. Его взгляд пронзал меня насквозь: только он один мог смотреть так пристально, так откровенно, что я терялась в своих мыслях, а какая-то важная суть от меня снова ускользнула…
Портрет Полной дамы отворился, и в коридор вышли Мэри и Лесли. Увидев нас, они остановились и ошарашено посмотрели на нас, точно перед ними предстал Мерлин.
- Лили, у тебя все хорошо? – спросила Мэри, выделяя каждое слово.
- Да, - торопливо ответила я, кинув на них выразительный взгляд.
Не говоря больше ни слова, они медленно прошли мимо нас и скрылись за дверью, ведущей на лестницы.
- Ладно, Сев, я пойду, - сказал я, сделав несколько шагов в сторону портрета. – Спасибо, что проводил.
- Не за что, - ответил он, провожая меня долгим взглядом. – Прошу тебя, будь осторожна.
Я кивнула в ответ, назвала пароль и торопливо скрылась в проеме. Зайдя в башню, я прислонилась к двери: мысли путались, и эта встреча казалась какой-то нереальной. Сев окончательно разбередил во мне рану, вызывая боль по нашей прошлой дружбе… Однако его не запачканная меткой рука вселяла в меня надежду на то, что все еще можно вернуть, пусть ценой больших усилий. Неожиданно я услышала чей-то разговор и осторожно выглянула из-за углубления проема: на диване около камина сидел Поттер и с кем-то разговаривал. Я осмотрелась: в гостиной было мало народу, лишь несколько младшекурсников, скрипя перьями, усердно делали домашние задания. Я сделал два шага в сторону Поттера, и услышала звонкий смех Джеймса:
- …Я зазнаюсь?! Что ты! – он улыбался своей обворожительной улыбкой, глядя в камин.
Тут я поняла, что он с кем-то общается, используя каминную сеть. Я уже было хотела проскользнуть к лестнице, но было поздно – Джеймс увидел меня.
- Подожди секунду, - его улыбка стала еще шире. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.
С этими словами он встал и направился ко мне. Я замерла, не смея шелохнуться, чувствуя, что тот что-то затеял.
- Пойдем, Лили, - он торопливо взял меня за руку и потянул к дивану.
Я хотела начать сопротивляться, но мне было жутко любопытно, с кем общался Джеймс, и я покорно последовала за ним. Он усадил меня на диван и громко, почти торжественно, произнес:
- Пап, познакомься – это Лили Эванс, - мое сердце мгновенно подскочило к горлу, и я несмело взглянула в камин.
Среди догорающих палений, теплящихся небольшим огнем, сидела голова. Джеймс был чрезвычайно похож на своего отца – это мгновенно бросилось мне в глаза. Если надеть на мистера Поттера очки и взлохматить ему волосы, то они буду копией друг друга с разницей лишь в возрасте. Я судорожно сглотнула и ломким голосом сказала:
- Здравствуйте, мистер Поттер.
Он пристально на меня посмотрел, а потом его лицо озарилось радостной улыбкой:
- Рад с вами познакомиться, мисс Лили, - он кинул быстрый взгляд на своего сына. – Джеймс нам много о вас рассказывал. Однако не упоминал, что Вы такая красавица.
Я смущенно пробормотала слова благодарности и опустила глаза, чувствуя, что краснею. Джеймс же сиял, как начищенный галеон, наслаждаясь моим смущением и всей этой ситуацией, которая неизвестно зачем была ему нужна.
- Эх, жаль, мамы нет, - старший Поттер расстроено цокнул языком. – Вот вернется она, будет мне завидовать, что я, наконец, познакомился со знаменитой мисс Лили…
Я окончательно растерялась под внимательным взглядом его отца. Все это было настолько неожиданно, что я никак не могла начать вести себя хотя бы немного естественнее, перестав так глупо смущаться.
Тут вступил Джеймс:
- Ладно, пап, давай закругляться. Я вам сову пришлю на неделе – все и обсудим.
- Хорошо, - мистер Поттер перевел взгляд снова на меня. – Очень рад нашему знакомству.
Я улыбнулась, стараясь скрыть свое волнение. Джеймс попрощался с отцом, и голова мистера Поттера исчезла, а на ее месте снова был лишь догорающий огонь.
Я изумленно посмотрела на Джеймса, но тот лишь развел руками:
- Что такое?
- Зачем ты это сделал? – сквозь зубы проговорила я, сверля его глазами.
- Просто решил познакомить тебя с моим отцом, - он невинно захлопал ресницами, будто это был весомый аргумент.
Я лишь покачала головой и отвернулась от него. Я делала вид, что разглядываю настенные часы, хотя сама усиленно пыталась унять волнение от этой встречи. Общаться с отцом Джеймса было так… странно, особенно меня удивила его реакция: совершенно очевидным был факт, что он знает, кто я такая, а значит – Поттер что-то говорил обо мне. Рассказывал, что я известная на всю школу зубрилка? А, может, говорил, что он - когда-то давно бегал за мной? Или просто упомянул меня как старосту? Вариантов была масса…
Я взглянула на Джеймса: он сидел, наклонившись вперед, и листал какую-то книгу, которая бесхозно лежала на диване. Рукава его рубашки были привычно закатаны, словно он боялся, что внешне опрятный вид непременно испортит его образ мародера, а положенного галстука вовсе не было. Я медленно скользнула взглядом по его широким плечам, по смуглым рукам, внимательно следя за движением его длинных пальцев, когда он переворачивал страницы. В привычных движениях и обыденных вещах я видела Джеймса, точно впервые: было интересно наблюдать за ним, отмечая мелкие детали его мимики и жестов, пытаясь угадать, что значит эта неглубокая морщинка между бровей, которая пролегла сейчас, отчего он сжимает губы или морщит нос, поправляя съезжающие очки. Это был обычный Джеймс, с которым я была знакома несколько лет, но который отчего-то вдруг становился для меня необычным. Сейчас я не думала о том, чтобы снова начать копаться в себе, размышляя над непонятными чувствами, которые у меня вызывает Поттер. Хотелось просто смотреть на него, запоминая каждую черту его худощавого лица, еще немного мальчишескую фигуру и вихры взъерошенных волос. Я смотрела на его скулы, на слегка дрожащие ресницы, дотягивающиеся до ободков его очков, на слегка приоткрытые полные губы, на небольшую родинку на шее, чуть ниже уха, которая появилась здесь точно специально, чтобы приковывать взгляд. Что-то изменилось во мне, в нем, в наших отношениях, и это что-то не давало мне отвести взгляд.
Его опущенные ресницы взметнулись вверх, и он долго смотрел на тлеющие поленья, пока затянувшуюся паузу не нарушил его низкий, спокойный голос:
- Ты сегодня гуляла с Тейлором? – скорее, это был не вопрос, а просто озвученный факт. Джеймс даже не повернул головы, продолжая смотреть на огонь. – Я видел вас в окно.
Я молчала, чувствуя, что во мне гаснет какой-то лучик света, который еще минуту назад теплился в сердце. Что я могла ему ответить? Молчание было лишь призрачным спасителем…
Джеймс быстрым движением снял очки и потер глаза, наморщив при этом лоб. Затем отложил книгу и посмотрел на меня. В его глазах отражались блики танцующего пламени из камина, делая взгляд еще более притягательным. Когда же он заговорил, его шоколадные глаза потемнели:
- Видимо, нашелся тот, кто оказался лучше Гигантского кальмара!
Сердце с огромной высоты рухнуло вниз и предательски замерло. Я окончательно потерялась в этом бесконечном лабиринте непониманий, который мы с Поттером всего лишь за два месяца сумели возвести. Мерлин… Чего стоила Джеймсу эта фраза, я понимала по нервно пульсирующей жилке на шее и тяжело вздымающейся груди. Я могла ответить, объяснить, оправдаться, просто обвинить во всем его, но продолжала молчать, сковываясь под его тяжелым взглядом. И как можно объяснить то, чего сама толком не можешь понять?
Я видела, как в его глазах гаснет огонек, превращая теплый шоколад в черную ледяную бездну, которая разрасталась с каждой секундой моего молчания… Слова вырвались помимо моей воли:
- Я в этом не уверена…
На его лице отразилось удивление, и он едва уловимо тряхнул головой, словно хотел удостовериться, что все верно расслышал… Я опустила глаза, чтобы не видеть его реакции, слушая лишь ускоряющийся ритм моего трепещущего сердца…
Неожиданно дверной проем раскрылся, и в гостиную вошла МакГонагалл. По ее напряженному, обеспокоенному лицу, я поняла, что что-то произошло.
- Хорошо, что вы оба здесь, - она подошла к нам, и в ее глазах я увидела отчаяние. – Еще одно нападение. На сей раз напали на Руби Джонс, напарницу Колина Тейлора.