Глава 2. Всё только начинается

Рассвет разлил багровые краски вдоль горизонта, подкрашивая ясное небо бледно-алыми мазками. Легкий туман, пропитанный прохладой, медленно пробирался в каждый из закоулков улиц. Влажный воздух за ночь пропитался запахом цветов и зеленой листвы. Природа уже пробудилась, а жители города только начинали просыпаться, рассеянно и суетливо приветствуя новый будний день. А кто-то уже бодрой походкой пересекал полупустую автостоянку, решительным шагом направляясь к припаркованной за пышными кронами деревьев «шевроле тахо».

***
Вернулся с работы пораньше. Вот Изи обрадуется. Можно вместе приготовить ужин. Нельзя допускать, чтобы я своевольничал на кухне, иначе продукты будут изведены напрасно. Раскладываю покупки по полочкам. Слышу приглушенный крик. Сердце падает в пятки. Несусь в спальню. Открываю дверь и замираю на месте. Изобель трясет от страха, а легким еле хватает воздуха, чтобы выдавливать слабые мольбы. Перед ней темная фигура. Мгновение, и что-то разрывает горло моей жене. Я не могу пошевелиться, кажется, что все тело набито свинцом. Только на глазах наворачиваются слезы. С трупа любимой поднимаю взгляд на убийцу. Вижу животный оскал и налитые кровью глаза. Монстр нападает в доли секунды. Ужасная боль. Чувствую, как сердце остановилось. Конец.

Аларик неуклюже подскочил на месте, из-за чего слегка стукнулся рукой о дверцу машины. Несколько раз глубоко вздохнул. Постепенно начало приходить осознание того, что это был всего лишь сон. Просто кошмар, не более. До недавнего времени подобной проблемы не было. Скорее всего, дело в том, что вампир, которого так хотелось убить за смерть Изобель, переиграл планы. Рик умер. Как оказалось, ненадолго. Если сказать, что кошмары появились на нервной почве, вряд ли можно ошибиться.
«Надо же, все-таки уснул. И три кружки кофе не помогли. Плохо. Все накрылось. Видеть десятый сон вместо запланированной слежки в мои планы не входило. Надо разведать обстановку, пока везде пусто». – Аларик перерыл кучу мусора, что скопился за ночь на соседнем сиденье, раздраженно выдохнул, и не найдя желаемого, потянулся к бардачку.

«Куда же я подевал эти записи? Надо кое-что проверить и двигаться дальше. Я и без того потерял много времени... Ну что еще?» - От поисков отвлек стук в окно. Рик бросил свое занятие, опустил стекло и обратился к парню: «Чего тебе?» - прозвучало несколько невежливо. Зольцман с подозрением оглядел нарушителя своего покоя. Высокий крепкий парень, с темной шевелюрой. Темно-синяя футболка с угольно-черной эмблемой «Nike» на рукаве. Странно, что некто, только вышедший из возрастной стадии «подросток», с раннего утра решил прогуляться по парковке на окраине города.
- Мужик, ты прости, что тревожу, но у меня тачка накрылась на въезде в городишко. Не поможешь докатить колымагу до ближайшего автосервиса, или может, знаешь, где механика тут найти? – Аларик вышел из машины, уже крайне раздраженный началом утра. Закрыл свой «тахо».
- Пойдем, взгляну на твою проблему. Может, все не так страшно... – Только историку представилась возможность размять мышцы после долгого протирания штанов в одном положении, как его сильно тряхнули за грудки и припечатали к машине.
- Ты что творишь?! – прохрипел Рик.
«Неудобно говорить, когда так давят на горло. Видимо, я все-таки пропустил что-то важное, пока дремал. Это что же, очередной желающий меня убить?»

Аларик высвободил из хватки парня руку и замахнулся кулаком снизу. Удар пришелся прямо в челюсть. Нападавший отшатнулся, но это не сильно помогло. Последовал ответный удар. Под дых. Несколько секунд, потраченных на восстановление дыхания, и Рику уже заламывают за спину руку, при этом крепко «обнимая» его шею.
«Шустрый малый. Значит, я все же не зря здесь ошивался… Ну как не зря? Скорее в правильном месте, но определенно зря!» - Мысли бесцеремонно прерывают. Голос парня звучит гулом в голове, резко вызывая мигрень, почти по слогам:
- Что. Ты. Здесь. Делаешь?!

***
Деймон редко погружался в воспоминания. В основном его прошлое к этому не располагало. Но из всех правил бывают исключения. Кто бы мог подумать, что полуторавековой вампир может так надолго занырнуть в прошлое, на «охоте», что и не заметил, как кончилась ночь, и разбрелась вся дичь.
«Да я счастливчик, раз имею в жизни что-то хорошее. Даже из людей не всем подряд везет с моментами, что превращаются в самые драгоценные воспоминания. Имею ли? Нет, к сожалению, эта хорошая часть моей жизни давно утрачена. - Деймон почувствовал, как внутри разливается горечь, окутывая все внутри чем-то до мерзости липким. – Та девушка, Джейн, сейчас уже покоится с миром. Дожила лет до восьмидесяти и умерла, оставив наследство - своих детей. Подобного не дано вампиру, от которого после смерти не останется ничего, возможно, даже памяти…» - Мимолетное чувство обиды промаршировало по сердцу кирзовыми сапогами.

«Невероятно, но эта девушка тогда что-то перевернула в моем мирке. По необъяснимым причинам я будто начал чувствовать себя человеком. Иногда даже казалось, что любого, кто находится от неё в опасной близости, просто накрывает энергетическим полем, которое вырубает всю сверхъестественность. А это ее, такое не похожее ни на чье, отношение к жизни… Да, она быстро нас развела. А жаль. – Вампир грустно улыбнулся. Потерянно оглянулся, и, обнаружив, что он остался единственным посетителем, не считая пьяной спящей троицы за столом, устроившейся друг на друге, решил, что надо откланяться.
«…Жаль, конечно! И что, надо было встретить с ней ее старость, оставаясь неизменно молодым, верным другом? Привязаться? Позволить себе почувствовать весь спектр человечности, тем самым заблудившись в реальности? А потом похоронить старушку Джен? Затем вернуться к своему монстру, когда уже подогнан под шаблон человечности и размяк? И долго бы я протянул тогда? Ну, уж нет! Знакомство с этим прекрасным созданием я бы не променял ни за что, но и голову не стоит совсем терять. А то ночь в баре провел, искал приключений на чью-нибудь голову, а увяз в прекрасном моменте далекого прошлого и встретил рассвет в припадке сентиментальности. Деймон, да что с тобой такое?»

Вампир вышел из заведения, замер на последней ступеньке крыльца, вздохнул полной грудью свежесть прохладного утра и прислушался к окружающему. Весело щебетали ранние пташки, легкий ветер собирал росинки с травы, все вокруг цвело. Где-то уже слышался звоночек велосипеда. Возможно, почтальон решил приступить к работе пораньше. Изредка проезжали машины, путь которых лежит через Мистик Фолс, а заканчивается далеко от этого места. Неподалеку кто-то затеял драку в такое время...
«Это еще что? Аларик?! Вот это да! Историк, видно, еще тот любитель приключений. Присоединиться?» - В Деймоне разгорелось любопытство, и он не мог позволить себе пройти мимо. Тем более что, судя по течению дел, у тех двоих в «заварушке» все обстоит не как обычная стычка.

***
Кислород в легкие поступал крайне медленно, что затрудняло общение. Несмотря на это, все еще ожидался ответ на вопрос. Аларик умудрился вытащить из кармана припасенный небольшой шприц с разведенной вербеной и сумел ввести содержимое в руку нападавшего. Ничего не произошло. Парень даже не заметил, что в него воткнули иглу.
«Почему не подействовала вербена? Если это не вампир, откуда столько силенок? А у него их несколько больше, чем положено...»
- Простите, вам помочь? – прозвучал мягкий голос за спинами «дерущихся».
«Почему я слышу голос Деймона? Что, еще один кошмар?»
Сверхсильный паренек обернулся. Недоумевая, невольно ослабил хватку, давая возможность Рику вырваться. Деймон, не теряя времени, с вампирской скоростью врезал бестактному незнакомцу, так что тот отлетел на пару метров и плавно приземлился на асфальт.
- Ты кто такой!? – прокричал он пострадавшему, который довольно быстро начал подниматься на ноги. Вампир продолжал наступать, буравя подозрительным взглядом своего нового знакомого. Аларик рассчитал дальнейшее развитие событий и определенно не был готов лицезреть очередную смерть: «Деймон...» - прозвучал негромкий оклик. Сальваторе обернулся, выражая полное раздражение.
- Ну чего тебе!?
- Может, ты помягче? – с небольшой надеждой произнес Зольцман. – И, кажется, этот парень...
- Знаешь, не стоит сейчас меня... – со словами возмущения вампир прервал его и перешел обратно в наступление. Но грозная тирада резко оборвалась.
- Чудно! Сопляк испарился!
- Вот и я о том же. Забудь о нем! Мне одно интересно: что ты здесь делаешь и зачем спас меня? Я ведь вроде как неубиваемый.
- Знаешь, а ведь я тоже мог бы поинтересоваться тем, что ты забыл ранним утром на пустой парковке, и почему кто-то пытался сломать тебе шею. Или это у вас так брачные игры протекают? – попытался снять напряжение Деймон, усмехнувшись. – Но что-то мне подсказывает, что честного ответа не будет. И по поводу твоей неубиваемости: я не уверен в сроке годности твоего чудо-колечка. Вдруг у него ограниченное количество применений? Так зачем испытывать судьбу? – Аларик в недоумении уставился на вампира.
- Эээ, ты не заболел?
- Нет! – Последовало молчание. Казалось, Деймон взял минуту на размышление. А замешательство Рика начало перемешиваться с нотками подозрения. – Я прикалываюсь! На самом деле мне просто не понравился этот парень. А вся эта ситуация очень подозрительна, вот и разведываю обстановку. Ты ведь не собираешься посвятить меня в происходящее?
- Не входило в мои планы.
- Ну, значит, я сам разберусь! Да и потом, чтобы проверить, насколько хватит этого волшебного перстня, красующегося на твоем пальце, я могу сам подсуетиться. А если ты попробуешь убить меня еще раз, то гарантирую исчерпать весь лимит твоих воскрешений. – Деймон расплылся в самой доброжелательной улыбке.
- Не поверишь, но я это понял с первого своего умертвления! – в том же ключе съязвил в ответ учитель.
- Вот и славно! Закончим на этом... Ты вон бледный как смерть. Полагаю, твой организм не натренирован еще на потребление такого количества «происшествий». Предлагаю выпить.
- Пить в начале дня? С вампиром?!
«Хотя что мне терять? Разум? Но выпить надо определенно – утро не задалось! А ведь только-только успел воскреснуть...»
- Обещаю не кусаться, – посмеялся Деймон.
Поразмыслив, Рик пожал плечами, обреченно вздохнул и махнул рукой, давая понять, что сегодня ему уже на все плевать. Сальваторе довольно ухмыльнулся и пошагал за Алариком, который уже направлялся в сторону бара.

***
(POV Деймон)
«Кто тот выскочка, что недотягивает до статуса вампира и превышает ранг простого смертного? Он так легко отделался от моего нападения... Что за безумный блеск был у него в глазах? Сверх-паренек хитро улыбнулся, перед тем как я отвлекся, а в его глазах сверкнуло что-то ярко-красное… А историк – что у него на уме? Кэтрин неслабо выбила у меня из под ног реальность. Пока меня не было, тут начало твориться что-то странное. Помимо всего, дома меня еще ждут взволнованные братец с Еленой. Я уже успел соскучиться по зануде Стефану и, особенно, по сопереживающей и заботливой Гилберт. Но прежде чем отдаться на растерзание этим благодетелям, определенно надо повысить статус с «трезвый» как минимум на «выпивший». Одно радует – теперь есть компания».

____________________

Холодно. Ужасно холодно. Будто колючие льдинки пытаются забраться под кожу. Больно. Не физически. Просто что-то давит на сознание, медленно и мучительно сводя с ума. Хочется кричать что есть силы. Не выходит. Чувство парализованности. Это ужас охватывает душу и сердце. Завладевает по очереди каждым эмоциональным уровнем, каждым, запрятанным подальше, кусочком еще теплящейся жизни. Кажется, что лишили всего. Все хорошее вокруг перестало существовать. Мир поглотила беспощадная пустота. Хочется, чтобы пришли на помощь. Глухие последние всхлипы убитой надежды.

- Дорогая, просыпайся! В школу опоздаешь, – по дому Форбс раскатился эхом строгий голос Лиз.
Кэролайн медленно села в кровати, переполненная чувством опустошенности. Казалось, сон не хотел отпускать свою пленницу. Застыв на пару минут в одном положении, девушка начала медленно отходить от приснившегося ужаса. Как ни странно, она не видела цветного сна или что-то подобное. Ее просто проглотили ощущения. Самые неприятные чувства. Даже после пробуждения остался отвратительный осадок где-то в глубине души.

«Так неожиданно одиноко... Холодно. Страшно. Что творится у меня в голове? Почему так страшно? Что за чертовщина мне снится?» - Кэролайн всеми силами пыталась отогнать панику и безумный рой мыслей. Постаралась подумать о Мэтте. О Бонни. Елене. Да о чем и о ком угодно, только бы не о своем сне.
Девушка поднялась с кровати и направилась в ванную, привести себя в порядок, усердно унимая непрекращающуюся мелкую дрожь во всем теле. Ничто не предвещало ничего плохого, если не считать ночное видение вестником беды.

«Все хорошо! Надо собраться, привести себя в порядок и отправиться в школу, пока мама не заподозрила неладное. И нужно постараться поговорить с Бонни или Еленой. Кто-то должен убедить меня в том, что я не схожу с ума». – Кэролайн, наконец, удалось немного успокоиться. Она взглянула на свое отражение в зеркале, громко выдохнула и одобряюще улыбнулась. День начался не с самого приятного, но все будет отлично. Просто не может не быть. Только не у Кэролайн Форбс.

***
Настырные солнечные лучики пробиваются сквозь плотные занавески, бесцеремонно выставляя напоказ попадающиеся на пути света пылинки. Они беззаботно кружат в танце, пока утренние лучи солнца не заставляют их в трепете замереть. Легкий ветер хочет проникнуть в комнату вслед за светом, нарушив покой, но здесь вход для его незваного визита всегда закрыт. Стефан не имел подобной привычки – оставлять на ночь открытыми окна. Когда они закрыты, появляется ощущение изолированности от мира. Чего и надо миру, когда наступает ночь – время вампиров. Это глупо, но дает хоть какую-то долю спокойствия, ведь самое важное для Стефана - это безопасность людей, а точнее, безопасность людей от него. И она. Его милая Елена, что дает ему возможность почувствовать себя человечным. Она – его единственный шанс на нормальную жизнь. И пусть старший брат всё их время пребывания вампирами следует за ним чуть ли не по пятам, мешая попыткам спокойного существования Стефана, теперь ничего не важно, когда любимая рядом с ним. Как и в это утро.

Стефан проснулся от ощущения на себе пристального взгляда. Согревающего. Горячего. Перед тем как он успел открыть глаза, маленькая стройная фигурка покрепче прижалась к груди вампира, легонько проводя по ней своими изящными пальчиками. В следующее мгновение Стефан полностью согнал пелену сна, и его взгляд встретился с такими родными шоколадными глазами Елены, которые были полны задора и пляшущих огоньков. Непривычно. Но так… естественно. Девушка тут же прильнула к губам любимого, стирая его робкую улыбку страстным поцелуем. На миг вампир растерялся, но незамедлительно ответил на поцелуй, углубляя его, наращивая пыл. Он хотел было склониться над Еленой, но она не позволила, неожиданно быстро оказавшись сверху, беря инициативу в свои руки. Стефан сначала сдался под ее натиском, позволяя себе расслабиться, но затем каждый его мускул начал напрягаться, приводя тело в боевую готовность. В доли секунды он переместил любимую из горизонтального положения в вертикальное, жестко прижав ее к стене. Глаза Елены на мгновение наполнились страхом. Но после того, как рука младшего Сальваторе оказалась на ее хрупкой шейке, девушка расплылась в хищной улыбке.

- Что Тебе Нужно, Кэтрин!? – прозвучал рычащий голос Стефана.
- Ну-ну, милый! Где же твои манеры и «Здравствуй, любимая»? - вампирша легким движением освободилась из хватки и снова удобно устроилась на кровати. – И прошу, не надо этого злобного взгляда с примесью ненависти! Тебе не идет это выражение лица. Улыбнись - я соскучилась по твоей улыбке… Нет? Ну ладно! Хотя бы не стой как вкопанный, вымолви хоть словечко! – девушка состроила невинное личико и наигранно надула губки.
Стефан решил задать для начала один-единственный вопрос, который беспокоил его еще до появления «очаровательного прошлого» в его постели:
- Деймон все-таки нашел тебя в той гробнице? Ты что, просто взяла и сбежала от него?! – Злость сменилась недоумением.
- Какой ты скучный… Да, долгожданная встреча состоялась. Но ты не угадал – я не сбегала от твоего брата. Я сбежала от своего голоса, прозвучавшего явно не из моих уст! Ты не поверишь, но причина тому, обнаруженная мной впоследствии, мне очень не понравилась!! Значит, вы с братом решили найти мне замену в лице моей же копии? Причем не самой удачной… - На последней фразе своей несколько возмущенной тирады вампирша расстроенно фыркнула.
- Откуда ты узнала о Елене?
- Во-первых, я чуть не столкнулась с ней в гробнице. Поэтому, для «во-вторых», я предпочла поскорее смыться, дабы все подробненько разузнать, во всем разобраться, и наверстать несколько упущенных мною лет вашей жизни… - Девушка говорила размеренно, почти скучающим тоном, попутно разглядывая свой маникюр. Затем подняла глаза на внемлющего ей собеседника, легко улыбнулась, лишь уголками губ. - Но это не столь важно! Вернемся к «Что тебе нужно?» - кажется, это тебя заинтересовало в первую очередь?

Стефан не успевал за поездом мыслей Кэтрин, и вся новая информация никак не укладывалась в голове. Больше всего интересовала фраза про «наверстать упущенные ею годы их жизни». Подобное ведь невозможно – она не сможет заполнить такой огромный пробел в своих «знаниях»! Единственное логичное объяснение в том, что все это, наверняка, лишь попытка его одурачить. Подозрений и вопросов в голове младшего Сальваторе накопилось бы и еще больше, если бы Кэтрин резко не перевела разговор в не менее интересное русло – к его первому вопросу.
- И ты так просто раскроешь мне свои планы? – Последовал утвердительный кивок, и Стефан продолжил, меря собеседницу подозрительным взглядом. – Ладно. Так что тебе нужно, Кэтрин?
В считанные секунды вампирша оказалась рядом со Стефаном и, сантиметр за сантиметром сокращая дистанцию между ними, начала отвечать, растягивая фразу как тянучку:
- Мне нужен мой любимый Сальваторе… - Парень отступил, пресекая попытку Кэтрин к нему прикоснуться.
- Если это правда, в чем я сильно сомневаюсь, то ты ошиблась спальней, - раздраженно ответил Стефан.
- Тебя не учили не перебивать старших? Ты не дослушал – мне нужны два экземпляра! И ни одного из вас я не намерена делить со своей копией! Поэтому я пришла к тебе, чтобы предупредить: если ты не избавишься от Елены, я избавлюсь от нее САМА. В своем стиле. Поверь, я найду способ. Эта девчонка в самом скором времени должна исчезнуть из твоей жизни и из жизни твоего брата, иначе она пострадает прежде, чем вы найдете способ ее защитить! – Кэтрин расплылась в довольной улыбке, наблюдая за сменой чувств на лице вампира. Раздражение сменялось негодованием, злостью, страхом, ненавистью, снова злостью, и снова страхом, а в конце всё это смешалось в один коктейль, превращая парня в прекрасную статую. Девушка, воспользовавшись моментом, полностью сократила расстояние между ними. Приподнявшись на цыпочки, остановив свое лицо в сантиметре от лица Стефана, шепча на ушко, она продолжила:
- Деймон не узнает о нашем разговоре и о том, что я была здесь. Я лично с ним «поздороваюсь». Проболтаешься кому-нибудь о нашей встрече - и придется долго гадать, с кем из близких Елены я захочу познакомиться первым. Для начала, может быть, с тетей или ее братом… - Губы вампирши легко коснулись мужской щеки, а затем проследовали к губам Стефана, оставляя за собой горячие следы на его лице. - «До встречи, любимый», - прозвучало тише шепота, после чего Кэтрин подарила своему вампиру мимолетный поцелуй и испарилась, оставляя младшего Сальваторе наедине с коктейлем его чувств и въедливым роем мыслей.

***
По какому принципу новости характеризуются как хорошие? Наверное, все зависит от ситуации. Хотя в данном случае главную роль играет степень безумия, того, кому эти новости адресованы. Насколько безумны ваши мысли и далеко от нормального ваше восприятие? Как предугадать линию поведения человека, когда он сам себе на уме? Что более интересное, как избежать «казни» гонцу с вестью, если последняя вдруг окажется из ряда плохих? Если бы быть таким же неуязвимым, как Кларк Кент, можно не беспокоиться почти ни о чем. Подошел бы даже вариант вампиризма. Того, что относится к кровожадности и бессмертию, а не так…

Парень неторопливо шел по узкому, пропахшему сыростью и старостью коридору, ежась от холода, что источали каменные стены. Новости новостями, даже если они окажутся плохими, а фирменную найковскую футболку любимого темно-синего цвета уже никто не вернет в прежний вид. Вампир, который так бесцеремонно раскатал «безобидного» паренька по асфальту, теперь явно задолжал за испорченную шмотку. Молодой человек, отогнав мелкую обиду и засунув руки в карманы, продолжал брести, пока не дошел до конечного пункта. Высокая деревянная дверь, уже давно иссохшая, несмотря на царившую вокруг сырость, и потерявшая несколько щепок за свою долгую службу, легко, со скрипом распахнулась от пинка ногой. В комнату, пропитанную табачным дымом, и освещенную лишь одним маленьким оконцем 30х50, чья рама давно была затянута паутинками, ввалился «гонец». Он сделал несколько шагов, устроился на жесткой софе, упираясь лопатками в бетонную стену, и ожидал реакции сидящего к нему спиной мужчины, что располагался в кресле на колесиках, с потертой бархатной обивкой, около письменного стола посреди комнаты.

- Лэнс, мальчик мой, чем поделишься? – немного прокуренный баритон настойчиво прозвучал в адрес гостя.
- Эмм, шеф, тут такое дело – помните, вы говорили, что кто-то начал разнюхивать о хаусо-ходилке с цепной реакцией, и вычислил, что след должен привести в этот городок? Так я, кажется, натолкнулся как раз на этого любопытного. Только вот нифига от него узнать не успел! Откуда не возьмись, берет и появляется вампир, и решает мне взбучку устроить. Гавнюк! У меня из-за него последняя приличная майка испортилась! Мой гардероб теперь составляют одни «алкоголички» да пара отцовских рубашек на фермерский лад, которые надеть стыдно.
- Умерь пыл, юноша! Тебе стоит, наконец, научиться управлять своей импульсивностью, иначе грош цена твоему обучению. – Мужчина потер двумя пальцами висок, опираясь локтем на подлокотник кресла. Капризность этого подростка всегда была большой проблемой, особенно когда дело доходило до тренировки контроля эмоций. Было сложно подобный проблемный экземпляр вывести с уровня паразита к рангу полноценного сверхъестественного существа, своего рода вампира. Но все оказалось не столь безнадежно. Лэнс, как показала практика, может держать свои ребяческие «закидоны» (как шеф порой выражался, если мальчишке удавалось его разозлить) в узде. Несмотря на это, было еще чему поднатаскаться. А надвигающийся хаос мог вполне научить выживанию, заставить повзрослеть, помочь научиться контролю. Поэтому необходимо было сосредоточиться на чем-то более важном, чем гардероб. - Что за вампир? Ты с ним справился, сыграл на его чувствах?
- Ну как сказать? Уж не серчайте, но как-то не срослось с этим. – Шеф развернул кресло, оборачиваясь лицом к Лэнсу, уставил в него свой тяжелый взгляд с легким прищуром и с интересом ожидал окончания доклада. Паренек поежился, прокашлялся, размял костяшки пальцев в качестве успокаивающего жеста, но не прервал рассказа. – Вампир, знаете ли, попался еще тот! Отключка чувств - это одно - даже там можно найти лазейку к эмоциям, а этот чувак просто закрылся на кучу засовов, и не подберешься к нему. Он себя стеной оградил от эмоций, и вовсю пользуется масками. Идиот.
- Даже закаленный не одним тысячелетием вампир не может постоянно жить под масками. Дело в том, что ты встретил этого бессмертного в неподходящий момент и в неподходящей ситуации. А лазейку можно найти всегда, если найти правильный подход к человеку. Или к кому бы то ни было.
- Мы оба знаем, что Витону это по силам, так что я знаю, о чем ты! Понятное дело, что ситуация не подходящая, но мне удалось прощупать почву этого, как же… Деймона, точно (так его назвал мужик, на которого я напал). Чувства в нем так и бурлят, хоть он и делает вид, что их у него вовсе нет. А чтобы подпитаться за счет его эмоций, нужен только грамотный подкат в нужный момент. И кстати, накормить того вампира куда проще, чем самому от него накормиться. Он довольно восприимчив. Я попытался зарядить злобного дядю Дея положительными эмоциями. Его сосредоточенность на моей персоне малость рассеялась, и я смог исчезнуть. Правда, оказался сначала где-то в Кливленде, попав на горе-волну, перенесся к плачущей девчонке, пришлось успокаивать. А когда оказалось, что нюни она распустила от того, что парень ее продинамил, так я еле ноги оттуда унес, пока не охомутала…

- Замолчи! Прекрати нести чушь. Тебе нужно научиться концентрации и собранности, будь сосредоточен, в конце концов! Своими лишними разглагольствованиями ты мешаешь мне четко мыслить. А СЕБЯ заводишь в тупик своего разумного мышления.
- Понял! Сосредоточенность и собранность. Всё-то тебя не устраивает, шеф, - по-ребячески зло возмущался Лэнс. Его всегда раздражала чопорность этого «зануды», начальной стадии старения.
- Я просил тебя не называть меня шефом, не так ли? Но смею предположить, что ты прекрасно об этом помнишь, потому и делаешь мне наперекор, так что опустим дискуссию на эту тему. Расскажи теперь, кто был тот человек, на которого ты напал, и что тебя к этому побудило.
- Короче, этот мужик устроил за штабом слежку, к слову, теперь надо будет подыскать мне другое убежище, я решил узнать, кто он и какого лешего забыл на этой стоянке рань при рань, когда спать надо. А он, в общем, и не захотел мне отвечать, как вы могли догадаться. Не успел я дотянуться до его чувств, которые на тот момент что оголенный провод были - только руку протяни и кушать подано, крути-верти им сколько влезет, а тут этот воображала в кожанке появляется! Отшвырнул меня, чем испортил мне любимую футболку. А так как ты учил меня уметь контролировать себя в любых ситуациях, то мне и не до злости было на тот момент. Я попытался воззвать к прекрасным в нем чувствам, что он забивает в дальние уголки своих потемок, положительным эмоциям… – как-то плохо у меня получилось. Но и того хватило, что бы он отвлекся на своего друга, позволив тем самым мне ускользнуть, как я уже говорил. Вот, собственно, и все. Еще много надо разузнать насчет этих двоих!

Доклад был окончен, и наступило долгое молчание. Этот момент не был любимой частью Лэнса в общении с шефом, поэтому он решил расположиться поудобней в ожидании продолжения беседы. Парень немного взбил свернутое рулончиком одеяло, пристроил на него голову, улегшись на бок, и прикрыл глаза, надеясь, что успеет вздремнуть. А в мыслях было лишь одно: поскорее окончить обучение, стать полноценным Витоном, чтобы, наконец, перестать зависеть от дотошного мистера Эда, как тот просил, чтобы к нему обращались. Но ведь как-то странно было бы называть мужчину в возрасте под сорок «Эд».
- Юноша, прошу не терять своей сосредоточенности, - помешал процессу засыпания Лэнса шеф. – Записывай, а лучше запоминай. Первое: вампир. Необходимо проследить за ним, настолько, насколько позволит его натура, чтобы ты остался незамеченным. Разузнай как можно больше о его окружении. «Этот, как же… Деймон» может быть очень полезен, в особенности, если «неприятности», надвигающиеся на этот городок, повлекут за собой более серьезные последствия, нежели мелкие разрушения и гибель нескольких человек. Подстегнутый правильной мотивацией, этот вампир может стать отличным солдатом на поле боя. Второе: человек. Необходимо узнать, что ему известно и может ли он быть хоть в чем-то полезен. И пока все не выяснишь, постарайся позаботиться о его безопасности, насколько это возможно. Не исключено, что Деймон ему вовсе не друг.

- Может, на этом пока все? – уже сонным голосом возразил парень, ерзая на жесткой подстилке. – В моей бестолковой голове не умещается столько информации – я могу и напутать чего. Так что я тебя закругляю, шеф. Всё, максимальный объем данных превышен!
- Прекрати паясничать! Я никогда не называл тебя бестолковым. Хотя с тобой, пожалуй, соглашусь – есть в тебе что-то такое… - Эд растянул фразу, словно пробуя на вкус. На его лице начала появляться улыбка, затем послышался скромный короткий смех.
- Ты еще и прикалываться надо мной будешь? – Лэнс наконец открыл слипшиеся глаза и заговорил более бодро. – Да сколько можно!?
- Много можно. И долго. Отдохни и отправляйся по делам. К себе пока не возвращайся. Возьми в книжном шкафу деньги и отправляйся поспать в отель. Можешь даже купить себе новую футболку, если все действительно так печально с твоим гардеробом. Хорошо поешь. Тебе нужно набраться сил. И будь осторожен, мальчик мой.
- Да, да, да… Я помню все ваши наставления, Эд. Не волнуйтесь за меня – моя бестолковая голова на многое способна, когда ситуация прижмет. Да и ваши уроки выживания не могли пройти даром, верно? – парень уселся, добродушно улыбнулся, поднялся с софы и лениво поплелся к книжному шкафу. Шеф ничего не ответил, оставляя вопрос риторическим, отвел взгляд от Лэнса, и мимолетно, одними глазами, тоже улыбнулся. Рука мужчины потянулась к сигарам. Глухо хлопнула деревянная старушка-дверь, провожая своим скрипом гостя, который так и не узнал, какими оказались принесенные им вести для получателя: хорошими или плохими.
«Все только начинается!» - пронеслось в голове Эдриана в сопровождении грустного вздоха. Он закрыл веки. Медленно, с какой-то обреченностью, закурил, вместе с дымом вдыхая полной грудью горечь.