Я думала, мне послышалось.
- Что?
- Я тот, кто вонзил этот проклятый «Шрей» в ее грудь, после чего ее сердце остановилось навсегда.
Как по мановению волшебной палочки на мгновение в его ладони вновь блеснул стальным лезвием тот самый замысловатый кинжал, который он несколько часов назад выбил из руки Ани. Не знаю, как мне достало силы воли усидеть на месте, а не выпрыгнуть из машины на полном ходу.
- Зачем? – выдохнула я. Это было большее, на что меня хватило в ту минуту.
- Орден хранителей, как и все ордены в истории человечества за время своего существования, помимо полезных вещей умудряются обрасти огромным числом немыслимых обрядов и правил, - кинжал вновь пропал из поля зрения. - Как правило, чем древнее считает себя то или иное сборище людей в смешной одежде, тем более обрывочны у них знания о том, откуда и что пошло. – Томас кинул на мою вжавшуюся едва ли не в стойку машины скорбную фигуру внимательный взгляд и продолжил. – Так было и с «Fortunae Verbera».
- Что это значит? – медленно, но верно я начала возвращать свой рассудок в рабочее состояние. И решила, что чтобы там ни было, убивать он меня пока все же не собирается, в противном случае давно бы уже добился желаемого, а потому нужно понять, что именно движет им сейчас. И как итог неутешительная, но, безусловно, уже хоть как-то смахивающая на логику, мысль – тянем время.
- Кажется, в переводе это означает «Удары судьбы», - как ни в чем ни бывало, продолжил Томас. – Старый обряд, когда холодное оружие еще и правда могло создать видимость отстаивания чести и, что еще более немаловажно, жизни. Но в отличие от простой человеческой дуэли, тут секундантом и судьей выступает сама Ее Величество Изнанка. Когда противникам нечего терять, другими словами за спиной у каждого из них есть свое право на лишение жизни своего оппонента, с Изнанкой можно подписать что-то вроде контакта. На крови. Каждый из участников дает клятву, замешанную на ней, и выходит на бой не на жизнь, а на смерть. Роль Изнанки тут проста и неотвратима – в случае смерти одной из сторон, вторая пожизненно, под страхом собственной смерти, лишается возможности, как угодно вредить всем имеющим кровную защиту павшего противника.
- То есть, - протянула я.
- После дуэли все, у кого есть хоть капля крови умершего, будут пожизненно иметь защиту от посягательств на свою жизнь победителя и всей его родни. В случае нарушения этого правила, даже за попытку обойти контакт – смерть.
- Все равно не…
- …понимаешь?! – я в ответ мотнула головой в знак согласия. - Варя вызвала на «Fortunae Verbera» своего врага, но тот обманул ее. Он ранил ее, сильно ранил, но не убил. А это значило, что бой не был окончен. Изнанка была не более, чем наблюдатель. Варя не могла победить его, и с учетом разрыва связи это вообще с самого начала походило на суицид. Я слишком поздно нашел ее и не успел остановить. Она была истощена энергетически настолько, что было чудом ее нахождение в реальном мире, а не за его гранью. Все, что я мог сделать тогда для нее – это выполнить ее последнюю просьбу.
- Какую? – автоматически произнесла я, заранее зная ответ.
- Убить ее…
Я почувствовала боль в ладонях и с удивлением поняла, что сжала кулаки с такой силой, что они оставили белые полукружья от ногтей на их внутренней стороне. Я вновь чувствовала жалость к этому человеку. Это был скверный знак. Невозможно поднять руку на того, к кому испытываешь хоть каплю жалости. Но в тоже время, если все, что он рассказал чуть ранее, правда… как же ему было больно, невозможно больно сделать то, за что его теперь ненавидят.
- Обряд был завершен. Ее сын, который опоздал всего ничего, чтобы уловить ее последнее люблю, адресованное исключительно ему, был с того момента в безопасности. Что, впрочем, не мешает ему уже добрый десяток лет меня счастливо ненавидеть и гоняться за мной, сломя голову, по всему свету.
- Если это правда, почему тогда вы ничего не рассказали ему? – не спуская внимательного взгляда с Томаса, спросила я.
- Он бы мне не поверил – это раз. Он ни за что бы мне не поверил, зная, как именно я любил его мать, и что, опять же, по его мнению, я из-за этого убил еще и его отца, – это два.
- Так вы и его отца…, - меня вновь прошиб озноб.
- Нет! – гневно глянул он на меня. – И это уже три! Я сам хотел найти и … наказать убийцу Вари и Алекса. И Влад в этом был бы мне точно не помощник. Это была уже моя «Fortunae Verbera»!
- Так вы знаете того, настоящего... убийцу?
- Да! И Влад тоже теперь, - но чуть тише добавил, - к его несчастью.
Что-то не сходилось. Но мой разум отказывался сейчас находить слабое звено, потому я поинтересовалась:
- А возможен бескровный вариант отказа от контракта?
- Нет.
- То есть один из противников обязан умереть?
- Да!
- Ну и зачем нужен такой ритуал?! – невольно всплеснула я руками.
- Просто бывают случаи, когда кроме собственной жизни ты больше ничем не можешь откупиться от судьбы.
- Вы хотите сказать, что смерть Вари была оправданна?
- Да, - несколько мгновений спустя и как бы через силу произнес Томас.
- Можно высказать мнение? – склонила я голову вбок, задумчиво глядя на своего собеседника.
- Хуже не будет, - как мне показалось, с деланным безразличием отозвался он.
- Вы оправдываете ее, потому что любили, но как по мне - это довольно жестоко: обрекать другого человека, да еще и фактически сына, на ту жизнь, что вы имеете сейчас. Уверена, она предвидела, чем все это может закончится для вас и, тем не менее, поставила вас перед выбором, которого в действительности и не было вовсе.
- Тома, ты не права.
- Я не права?! Возможно. Но я считаю, что жертвовать собой ради кого-то глупо, хотя не буду отрицать – со стороны, наверное, смотрится - просто глаз не оторвешь. Но вот жертвовать одним сыном ради другого – родительский эгоизм в чистом виде. И как бы умопомрачительно, я бы даже сказала душераздирающе красиво, не смотрелся ее поступок со стороны, я бы не стала воздвигать ее на пьедестал. Это была слабость, а не подвиг! И вы это должны понимать, как никто другой.
Потому как в машине вновь установилась тишина, я поняла, что в очередной раз перегнула палку. Лицо мужчины стало похоже на восковую маску с горящими угольями глаз, смотрящими прямо перед собой. Меня кольнуло легкое чувство вины.
- Томас, - прикоснулась я к его ледяной руке. – Простите, я не хотела…
- Скажи это Владу, - не глядя на меня, произнес он. – Если сможешь, конечно.
Мою грудь придавило чем-то безмерно тяжелым, мешающим сделать так необходимый в тот момент вздох, но я все же сумела выдавить из себя:
- Еще раз простите. Я уверена она… была замечательным человеком, но… мне жаль вас. – И тут же добавила. – Если конечно, хотя бы часть из рассказанного вами - правда!
Короткая пауза и салон наполняется… смехом?!
- Ты самое изощренное наказание, какое только могла послать судьба Владу, ты знаешь это?!
Попытка обидеться наложилась на остаточное чувство вины за резкость, тут же помножилось на ноль, и я нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
- Томас, не сочтите за назойливость, но нам еще далеко ехать? Город кончился уже часа пол как назад и что-то мне подсказывает, что еще столько же, и то же произойдет и с обитаемым загородом.
- Уже недалеко. Но куда мы едем, действительно нельзя назвать густонаселенным местом.
- И куда же мы едем? – тут же уточнила я.
- Ты уже видела это место изнутри.
- Та развалюха?
- О, уверен, она еще нас с тобой переживет.
- Ладно, оставим вечность сквознякам и пыли, спрошу о более важном – что нас там ждет? Судя по всему с гостями там особое обращение. Не то чтобы я против наручников, но предпочитаю сама выбирать партнеров для подобных игрищ.
- Интересно, ты ехидная от природы или это все же побочный эффект твоего недавнего обеда?!
- Вам виднее, - отмахнулась я.
Внутри я то знала, что, как правило, чем в более экстремальной ситуации я оказывалась, тем замкнутее и циничнее становилась. Без эмоций, как правило, по жизни бивших у меня через край, я быстрее находила верное решение. А то, что это решение влекло за собой чью-то боль… так по этому поводу никто не мешал мне поубиваться позднее.
- Томас, итак, вы сказали, что знаете, кто именно стоит за смертью Вари, и, судя по вашим туманным намекам, этот кто-то сейчас похитил и Влада. Судя по всем признакам, он сам отчаянно не хотел туда идти.
- Том, время для паники у тебя еще будет, - как бы между прочим заметил хранитель. – И поверь мне, оно еще не наступило. И да, я знаю, кто стоит за всем этим. Его имя тебе ничего все равно не скажет, но я все же назову его - Мечеслав. Он Эрго, как и ты. И то, что ранее он был одним из наставников Влада, не делает положение его бывшего ученика более комфортным. Ну, это ты и сама видела.
- Но если вы знаете, что именно он виновник всех ваших и не только бед, почему до сих пор не сдали его и не оправдали, хоть частично, себя? – наконец поймала я ускользнувшую ранее мысль, не дававшую мне покоя во время рассказа Томаса.
- Потому что я, как и все, кто его знал, считал все эти годы его мертвым.
Я обернулась и внимательно посмотрела назад.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Томас, видя, как я попыталась вывернуть шею и посмотреть, что творится за моим креслом.
- Пытаюсь убедиться, что я все же сплю, и вы мне снитесь. Интересно, если умереть во сне – я проснусь?
- Во сне умереть невозможно по одной простой причине – сон это и есть смерть.
- Ага, слышала. Маленькая такая смерть. Но как по мне - это очередной набор звуков для внушаемых людей.
- А ты не такая?
- Такая, - кивнула я. – Потому и не верю во все это всеми фибрами души.
- Хорошо, давай отложим этот разговор на более позднее время. Я вижу, что сейчас ты просто не сможешь понять, что есть смерть для этого мира.
- Я вообще не люблю подобные разговоры, потому думаю на этом мы его и закончим. – отрезала я. – Лучше объясните, кто такой этот ваш Мечеслав и какого гхыра ему понадобилось от вашего Влада?
Томас едва заметно улыбнулся, но как-то странно – одними губами.
- Тут все до банального просто – ему нужен дневник.
- Дневник? Какой еще дневник?
- Аластаса конечно.
«Ну, конечно! Что же еще?! Укусила бы, честное слово», – зло подумала я. Какое время назад я заметила, что у меня в солнечном сплетении появилась тупая боль. И мои инстинкты, обострившиеся до невозможности (черт бы их побрал!) после посещения этого самого «Яблочного зернышка», говорили мне, что что-то происходит и происходит опять же не со мной.
- Не злись. Тебе это не идет, - как ни в чем не бывало, заметил Томас. – Из-за этого дневника и убили родителей Влада. В нем есть некий ключ, так необходимый Виллайнеру.
- Кому?
- Мечеславу.
- И где этот самый дневник и почему его нельзя ему отдавать?
- Догадливая, молодец, - усмехнулся Томас.
«Возьми с полки пирожок», - мысленно проворчала я и неосознанно потерла солнечное сплетение большим пальцем правой руки.
- Болит? Давно? – из его голоса мгновенно испарились смешинки, оставив взамен лишь каплю волнения и что-то еще, чему я пока не нашла определение.
- Нет, - надавив на эпицентр боли уже ребром ладони, скривилась я, но туту же уточнила. – В смысле недавно болит. Это плохо?
- Тебе правду?!
- Можете не продолжать, - сжала я зубы так, что челюсти только хрустнули. Глубокий вздох и я выдавливаю: - Так что такого примечательного в этом дневнике и где он сейчас?
- Где он – я не знаю, но вот зачем он ему нужен, могу лишь догадываться.
- Просто прелестно! – шумно выдохнула я, откидываясь на сидении. – Что-то мне подсказывает, что дальше чем «Откройте, милиция!» наш план тоже не простирается.
- Так сильно болит? – проигнорировал он мою шпильку мимо ушей.
- Как! Черт! Знает! Что! – просипела я между рваными вдохами. – Была бы хоть беременная, знала бы, что меня ждет впереди, а … так… черт! – закусила я губу и, закрыв глаза, попыталась отгородиться от окружающего мира. Но куда там. Мне и дышать уже удавалось с большим трудом. Думать о том, что же происходит с тем, от кого собственно и приходят эти волны, рвущие нервные волокна в мочало, прошивающие низ живота огнем и останавливающие сердце, я откровенно боялась.
- Мы близко, - спокойно произнес Томас рядом со мной. Сил на то, чтобы открыть глаза и увидеть его выражение лица у меня уже не хватило. Боль штормовыми волнами накрывала мое сознание, где каждая последующая была сильнее и мощнее предыдущей. – И почему ты так уверена, что не беременна?
На этот раз у меня хватило сил на то, чтобы принять резко вертикальное положение и поднять непослушные веки.
- Так, отсюда поподробнее, пожалуйста, - прошипела я. Боль, заточенная в корсет страха, слабо трепыхнулась, но, встретив достойного соперника, на время отступила.
- Ты же не помнишь ничего из того, что было с тобой в последние полгода, если не ошибаюсь. За это время много чего можно было…
- Так, да или нет? – прервала я его.
Томас в ответ лишь широко ухмыльнулся.
- А какой из вариантов тебя устроит больше всего?
- Томас, - глухо произнесла я. – Это не смешно! Вы что-то знаете?
- Что-то я определенно знаю, но думаю, что наши понятия в отношении этого самого загадочного «что-то» немного отличаются. И кроме того…
- КАНТАРИЯ! – рявкнула я. Перед глазами уже плясали огненные демонята. – Считаю до трех. Раз…
- Что, больше ничего не болит? – участливо поинтересовалось это «чудовище», сидящее рядом со мной.
- Нет! – на полтона ниже, но как я надеялась все же грозно, отозвалась я.
- Интересная особенность, - как будто в никуда произнес Томас.
Я приглушенно прорычала.
- Побереги энергию, - спокойно произнес мужчина. – Ты не беременна и не скоро будешь. В отличие от своей подружки, ты еще не готова к этому шагу.
Нахлынувшее было облегчение, тут же на корню было убито осознанием с привкусом обиды (чего это не готова?), но после меня захватила новая тревожная мысль.
- Маша? Я про нее как-то позабыла. – Нахмурив лоб, я попыталась вспомнить, когда видела подругу в последний раз. Судя по абсолютной темноте в сознании, нежелательные воспоминания включили и ее в черный список с надписью «доступ закрыт». Пошарив рукой по сиденью, я внезапно осознала, что сумочка и ее содержимое, включая телефон, остались в другой машине. – Томас, могу я позвонить?
- Нет, - последовал короткий ответ.
- Почему? – как можно спокойнее произнесла я.
- Потому что, во-первых, у меня нет телефона…
- Я вам не верю! – прервала я его.
- И, тем не менее, это так, - не дал он мне продолжить мысль. – И, во-вторых, с ней все в порядке.
Ох, как же мне не понравилось его последнее замечание.
- Остановите машину.
- Зачем?
- Мне плохо.
- Еще немного, и мы на будем на месте.
- Остановите машину.
_______________________________
A/N: Спасибо всем огромное за то, что вы еще со мной и моим "мучеником" Музом. Но сейчас аффтор очень просит помощи в вспоминании собственного материала. Я серьезно. Пожалуйста, если у вас есть какие-то вопросы оставшиеся нераскрытыми по ходу повествования, пожелания, спорные моменты и прочее, в общем все, что так и не нашло своего ответа к данному этапу моей "сказки на ночь" очень прошу - киньте этим в голову нерадивого аффтора, давно нашедшего все ответы, но по неопытности и рассеянности забывшего поделиться этим со своими читателями.
Меня можно достать (и не только по этому вопросу)))) здесь на форуме, в Контакте или на СИ.
Ваша Триша.